Другая история(Сборник конкурсных фентези-рассказов Темного Двора-Литературный клуб Lady-Webnice)

Ведьма (Мышь)

- Кто это? – тихо, чуть слышно на редком диалекте осведомился айра у стоящих рядом ярлов.

- Ведьма, о которой я тебе говорил, - так же тихо отозвался Дангар, один из старейший советников и крайне опасный человек, именно поэтому и приближенный к правителю.

- Она всегда такая?

- Нет только с хасами, в остальное время она ледяная сука.

В это время обсуждаемая радостно, с улыбкой пробовала обнять черного с проседью хаса - огромного почти дикого зверя по поверьям посланного айрасам в помощь их богами. Старый матерый самец убирал морду и нехотя отступал, чуть порыкивая. Лежащие рядом звери ненавязчиво отталкивали девушку головами, НО ни один не напал и не укусил. Все присутствующие на прибытия посольства Князя молча со странными смешанными чувствами наблюдали за происходящем.

Эта была обычная для айрасов практика – натравить на новичка стаю хасов, проверить, как он себя поведет. Князь никак не проявился, из-за его спины выскочила девушка и давно всем известная забава превратилась в балаган. Злобные дикие агрессивные звери, признающие только одного хозяина и вожака стаи, обычно милостиво не нападающая на хозяев остальных, да и вообще на окружающих без разрешения (этот запрет периодически нарушался, достаточно было серьезно разозлить или начать угрожать зверю или его хозяину) вели себя как обычные псы. Это было странно, это было дико, это было просто НЕВОЗМОЖНО, еще ни разу за полутора вековую историю айрасов такого не было.

Девушка распрямилась и сказала с жутким акцентом:

- Хорошо, я поняла, больше не буду обнимать с тобой при всех. Так?

Вожак успокоился и сел. Девушка продолжила разговор с ним на незнакомом диалекте.

- Что за язык? – тут же спросил айра.

- Не знаю.

- Узнай, - велел правитель.

- Пробовали уже, не вышло.

- Плохо старались.

Беседа девушки закончилась и она протянула руку, чтобы погладить вожака. Тот возмутился, она недовольно фыркнула:

- Хорошо, и гладить при всех потом. Да?

Она погладила стоявшего рядом.

- Тебя можно?

Зверь не то чтобы был в восторге, но и не возражал, главное она не трогала вожака. Взаимоотношения внутри стаи представляли довольно сложное и запутанное дело.

Девушка снова перешла на родной язык и как-то ненавязчиво села на стоящего рядом с ней зверя серебристо-белого цвета. Тот недовольно встряхнулся, она не обратила никакого внимания, просто погладила по голове. Потом ее аккуратно принялись сталкивать остальные, включая вожака. Вскочив на ноги, девушка разразилась возмущенной тирадой, и что-то необычное сказала - хасы насторожились:

- Вот, вам нравиться. Сейчас узнаем.

Она спокойно и уверенно направилась к айру, ее пропустили, учитывая плотное кольцо окружающих ее хасов.

- Здравствуй, - с отвратительным диалектом, сказала она. – Мы охотимся?

- Хорошо, - милостиво разрешил правитель.

- Спасибо, - и широко улыбнулась хасам. – Вот, мы все пойдем на охоту!

Звери взвились, раздался радостный рев. Айру запоздало подумал, на что он согласился? Хасы перерыкиваясь быстро перестраивались в особый порядок, они были готовы выступать.

- Нет. Потом. В полнолуние. Будет дичь, жертва наша…

Несколько недовольные звери уселись, странную женщину пару раз ударили головами по бедрам, демонстрирую недовольство.

- Но пойдем все, - закончила она.

Стаю снова охватило ликование.

- Зря ты так, - заметил Дангар.

- Зря, - согласился айра.

Девушка снова что-то сказала на родном наречии и быстро ушла в свиту Князя, буркнув:

- Обычаи, да…

- В смысле? – не понял айру.

- Церемонии, она только сейчас о них вспомнила.

В этот момент черный хас, нежно потерся об руку хозяина:

- Не надо благодарить, я не собирался вас отпускать на охоту.

Но отпустил, поэтому зверь пару раз милостиво поластился. Обычаи, как назвала их странная гостья, начались и зазвучали речи. Через полчаса, в самый разгар приветствий и восхвалений, случилось неожиданное: ведьма отошла на пару шагов и присела перед парочкой хасов, в процессе присоединившихся к ней. Но вдруг ее за руку дернули, заставляя подняться. Точнее попробовали дернуть. Прыжок хаса и чересчур ретивый слуга умер, голова отделилась от тела. Девушка потянула зверя, но уже слишком поздно.

- Так неудобно, извини, - обратилась она к Князю, на орооском.

- Ничего бывает, - недовольно отозвался Князь.

За это время хасы быстро утащила тело в сторону и довольные собой вернулись к девушке. Она еще какое-то время постояла, послушала, потом начала позевывать, и села на ближайшего зверя, поглаживая ему уши. Тот не возражал.

Айра через посредника предложил продолжить приветствие у него. Князь после минутной заминки согласился и правители соседних государств медленно пошли в направлении Обители. Ведьма, почувствовав свободу, отошла на пару шагов в сторону и с радостными возгласами принялась бегать за хасами, потом убегать от них. Несколько молодых самцов с удовольствием составили ей компанию. Когда вся эта компания в очередной раз, пробегала мимо правителей, ей навстречу вышел Ханеш, один из трех ярлов, встречающие гостей в свите айра. После пары слов на орооском завязалась беседа, хасы чуть недовольно порыкивали, но в драку лезть не стали. Ханеш с улыбкой вернул девушку в процессию и все в относительно нормальном порядке направились к Обители – центру города и государства.

- Приветствую, - перед Яорри быстро и вкрадчиво появился великан.

Откровенно говоря здесь все были такие, поэтому ведьма лишь кивнула.

- Приветную.

- Как вам путешествие?

- Море? Или сама дорога? Море – замечательно, будь у меня такая возможность, обязательно поселилась бы рядом с ним, но, - ее глаза стали темными и выражение лица язвительно-ледяным. – Возможно, и нет, - она невесело улыбнулась. - А дорога так себя, пробовала выучить ваш язык, но без особого успеха.

- Для начала не плохо, со временем все придет.

Ведьма снова усмехнулась:

- Чего – чего, а времени у меня навалом. Как вас зовут? Или это неважно, мы же мешали всей этой официальности?

- Немного. Зовут меня Ханеш, а вас?

- Яорри, - задумчиво отозвалась девушка, на разные лады пробуя имя. – Хайнэш, Хаэнэш. Хаанэш, - и удовлетворенно кивнула.

Как ни странно, но его имя в исполнении этой необычной девушки звучало волнующе эротично.

- Вы легко поладили с хасами, - прервал паузу Ханеш, он был хорошим ярлом, чтобы позволить девушке молчать.

- Да, мы с ними одной крови, - только губами улыбнулась гостья. – А где ваш зверь?

- Идет впереди, серебристо-белый, - пояснил тот.

Он не заметил, как потеплел его голос, когда речь зашла об хасе.

- Опасный, - оценила ведьма и угадала.

Подобная оценка польстила ярлу.

- И давно вы с ним?

Он заметил странную форму вопроса, но ответил:

- Все жизнь, с трехлетнего возраста.

Дальше беседа пошла по странной колее – в разговорах об хасе и его хозяине. Несмотря на попытки Ханеша вернуть к первоначальной теме о гостье, ему это не удалось.

Уже в Обители айра удалось выкроить пару минут чтобы подойти к советнику:

- Что ты узнал о ней?

- Ничего, зато рассказал все о себе и Данге, - хмыкнул Ханеш.

- Я просто счастлив, что она знает о тебе и твоем хасе, но я по прежнему ничего не знаю о ней, - рявкнул он и, резко повернувшись, вышел.

За столом произошло еще несколько увлекательных эпизодов. Первым стало странное красновато-коричневое мясо лося, после некоторого подозрительного разглядывания своего куска девушка сняла его с тарелки и предложила хасам, никто из подошедших понюхать не согласился съесть. Для почти всеядных созданий это ненормально. Ее манипуляции заметили все, айра тоже предложил кусок своему, в ответ, на что услышал многозначный рык. Странное мясо быстро унесли на кухню. Потом девушка принялась искать что-то на столе, она даже обратилась к соседям. Поиски закончились когда к ней обратился Ханеш:

- Вы что-то ищете? – на орооском спросил он через пол стола.

- Да, соль. Мухоморы в пирожках совершенно не соленые, кто же их так готовит?

Ярл взмахнул рукой, и соль немедленно принесли, унося блюда со злополучными пирожками.

- А мне? – возмутилась девушка.

Несколько пирожков перекочевали ей на тарелку. Беседа возобновилась. На девушку огромными удивленными и испуганными глазами смотрела молодая красавица – жена айра. Ей было не больше двадцати, и в местной иерархии она считалась никем, так как ее разместили на приличном расстоянии от мужа. Один из ярлов сидел рядом с женой и о чем-то тихо переругивался, достаточно показательно. Ведьма, поковыряв в тарелке, дважды заглянув в кубок, недовольно поставила его на стол. Тут, как ни странно ее сосед решил выйти прогуляться, хотя до этого стол айра никто не покидал. Свободное место немедленно занял молодой улыбчивый ярл:

- Добрый день, красавица.

- И тебе того же, - хмыкнула ведьма.

- Что тебе такое налили, можно узнать?

- Вино какое-то, кислятина. А ты что пьешь?

- Настойку.

- А мне можно?

- Конечно.

По его жесту им принесли красивую плетеную бутыль. Буквально через час ярл начал клониться на бок. Ведьма придержала его вертикально и помахала рукой, подзывая кого-нибудь из воинов. Главный стол в зале обслуживался не слугами, а бойцами, в качестве знака уважения. Ярлу помогли подняться и чуть пошатываясь он вышел из залы.

Тут айра предложил продолжить общение в более свободной обстановке, все местные принялись собираться в небольшие группки.

К Яорри подошла женщина приличной комплекции, жена одного из ярлом, та которая спорила с мужем. Она поздоровалась, представилась и сразу начала:

- Он тебя споить пытался, да?

- Ага, а он тебе кто?

- Сын. Идиот, весь в отца, - недовольно отозвалась женщина.

- Мужики они все такие, - многозначно закивала девушка.

- И не говори. Пойдем что ли пообщаемся. А то тут даже поговорить не с кем, как Брульши уехала.

- Кто такая Бруульшэ?

- Первая жена айра, умная стерва была, не то, что эта дурочка.

- Ну не скажи, дурочка – дурочкой, но хватило же ей ума попробовать отравить еду.

- Так это она? точно дура, она же не Брульше, ее бы живой вместе с ним похоронили.

- Я и не говорю, что умная, но не совсем уж пропащая.

- Согласна. Только молодая, пуганная донельзя. Поговорить си ней не о чем.

- Как будто ее для разговоров завели…

Фирина расхохоталась:

- Твоя правда.

- Что обсуждаем? – спросил подошедший ярл.

- Мой муж, - пояснила Фирина. – Брульшу мы обсуждали.

- Так с ней давно все закончено, - удивился он.

- Нет, - тихо, но странным завораживающим голосом сказала вдруг ведьма.

На нее посмотрели все.

- Такие нити так легко не рвутся, от нее еще придут удар тогда когда никто не ждет и такой который нельзя предвидеть.

- Брульша мертва, - рявкнул ярл.

- Нет, - просто отозвалась ведьма. – Они дали клятвы, неразрываемые клятвы, - она махнула головой в сторону айра. – Их похоронят вместе. Так что сейчас она жива.

На мгновение воцарила странная тишина, которую разорвала сама ведьма:

- Давайте лучше я вас погадаю?

- Почему? – подозрительно спросила Фирина.

- Потому как сейчас я пьяная и полезу в гадания. В здравом уме связываться с Судьбой – только дураки могут. Погадать?

- Конечно, - Фмирина моментально ухватила мужа за руку, он не успел уйти и потеряться.

Все трое вышли на улицу, оставшиеся внимательно обдумывали услышанное, так или иначе оно касалось многих.

- Ну – с, ловите, - ведьма махнула рукой, показывая на полдвора.

- Кого? – полюбопытствовала Фирина.

- Кого-нибудь, гадать будем на внутренностях.

- Обязательно человека? – недовольно скривился ярл.

- Категорически нет, нужна живность. Такая бегающая, правда? – спросила ведьма у сидящего рядом хаса.

Тот никак не отреагировал, он внимательно присматривал за хозяевами. Фирина тем была опасна, что ее признал хозяйкой хас ее мужа.

- Ловите вместе и потом будете вместе внутренности вынимать, - чуть пошатываясь распорядилась ведьма. – Хорошая настойка, качественная.

- А – то, - хмыкнул ярл. – Ты зачем Гарада споила.

- Сам пить начал, - возмутилась Фирина. – Молодой бестолковый, весь в тебя.

И семья переругиваясь пошла ловить курицу. К Яорре тихо подошел Ханеш:

- Что они делают?

Девушка даже подпрыгнула.

- Не подкрадывайся, не видно что ли, курицу ловят.

- Зачем?

- Гадать будем.

- Ясно. Кажись у них не очень, получается, - заметил ярл после непродолжительного молчания.

От двух подвыпивших в возрасте спорящих супругов успевали разбежаться не только куры, но и деревья.

- Ничего. скоро поймают. Он же ярл, умный наверное, - не очень уверенно предположила ведьма.

Она не заметила удивленного взгляда брошенного на нее собеседником.

- Умный, - подтвердил Ханеш. – дураки обычно не выбиваются.

- А их сын?

Ярл рассмеялся:

- Он вообще отдельная история. Ушел в море с предыдущим ярлом Тоннесвитсса, но тому не повезло добыча получалась так себе, да еще один корабль отдал как бы Князю Орооша. В общем по возвращению домой Гарад бросил ему вызов и победил.

Ярл замолчал.

- И что? Остальные так просто проглотили смену ярла? У вас так не принято?

- Не то чтобы не принято, обычно не делают это да. Но оба сына ярла ушли с ним и ни один не вернулся, да и вообще от дружины осталось половина. В общем его поддержали и признали ярлом.

- Больше никто не согласился взвалить такое бремя, верно?

Быстро сообразила девушка.

- Да. Слишком рискованно, но Гарад сделал ставку и выиграл. Обычно в таких ситуациях, сменяется несколько как бы ярлом, пока не дорывается один, самый сильный и удачливый.

Ведьма пошатнулась, потом схватились за стоящего рядом мужчину и тихо чуть слышно сказала:

- Ты тоже так выбился, верно?

Потом с трудом выпрямилась:

- И что, он предложил себя и все, мир да любовь?

- Нет, конечно, - чуть усмехнулся ярл, но стоящие рядом заметили его странный тяжелый взгляд, внимательно изучающий ведьму. – Но он сообразил, что делать дальше. Когда они приехали в Обитель, представиться Айру, так принято, он передал часть долга, и этим вернул некоторую часть отданной добычи.

- Свалив на Айра бесполезное обещание, - улыбнулась девушка. – Но не повезло.

- Из-за тебя, - спросил, а не сказал Ханеш.

- Из-за меня, - ледяной улыбкой отозвалась Яорри.

Тремя месяцами ранее.

С огромным трудом князь Канмир добрался до своих владений. Поход, как и предсказывали все сложился для него не удачно. И если бы не одна странная ведьма, встреченная на чужбине неизвестно как закончился для него вообще.

В Большом зале собрались все важные и значимые люди и ему были не рады. Его престол вот уже полгода занимал младший брат Дарамир. Сейчас он по прежнему восседал на нем, даже не думая уступать законному владыке. Одно не учел братец, он не был настолько умен, как казался себя и не получил поддержку сильных бояр, иначе Канмир просто не смог бы добраться до столицы.

Через полчаса разговоров, когда было понятно что ничего мирно решить не удаться вмешалась молчащая до этого ведьма:

- Сколько ты еще будешь размусоливаться, надоело уже.

- Что ты предлагаешь Яорра?

- Ты Князь, так и решай. Все равно этот идиот не жилец.

Отмахнулась ведьма небрежно, по рядам прошелся недовольный ропот. Но Канмир хорошо, относительно хорошо, успел узнать эту странную женщину. Да, по виду она молода, но разговоры у нее слишком уж стары и мудры.

- Делай, не делай, он уже не жилец, раз связался с айрасами.

- Что? – пораженно воскликнул братец.

Ведьма рассмеялась, сначала ее смех звучал тихо и чуть слышно, постепенно набираю силу и высоту. Вниманием она завладела полностью.

- Ты думаешь, что они простят твою ложь? Помнишь клятву «Я видел труп моего брата», вижу, что помнишь, и они помнят. Тебя ждало рабство если бы не встретился тот ярл, освободивший и даже поделившийся добычей. Он умер, вижу, знаешь, но не в курсе другого. Новый, молодой и хитрый, пришел к Айру и продал ему твою клятву, боишься и правильно делаешь. Теперь ты поставил под удар самого айра, а он такие вещи не прощает. У них все просто, жизнь как в стае хасов. Кто сильнее, тот и у власти, - она уже почти шипела.

Ее внимательно слушали не только бояре, но и гости, в том числе непонятно откуда взявшиеся айрас со свитой. Обычно эти соседи редко навещали друг друга по мирным вопросам.

- Он лишился части добычи, только для того, чтобы привязать к себе местного Князя, но вот не задача, ты им уже вряд ли являешься. Значит деньги на ветер, а в стае всегда много готовых занять его место.

- Не правда, - тихо побелевшим лицом отозвался брат.

- Правда, малыш, правда. Он не может убить сильнейших, стоящих рядом, это ослабит всю стаю, но и допустить роста их силы он тоже не может, иначе в один прекрасный день, во главе стаи окажется не он. Подумай об этом, как нибудь на досуге.

- тое мнение? – спокойно, словно ничего не случилось спросил Канмир.

- Отправь его с посольством к Айру, сделай соседу приятное. Может еще какая монетка перепадет, - просто посоветовала ведьма.

Дарамир выпрямился и окинул взглядом всех, рассчитывая найти поддержку, но натыкался на откровенно презрительные лица, или вообще отведенные в сторону глаза. Такую правду никто не хотел знать, его приняли, поскольку Канмир не вернулся, а младший брат принес богатую добычу. Правда на корабле айрасов, но кого такие мелочи останавливали. Теперь многие быстро осознавали, что к чему и быстро принимали решение.

Через пару секунд по залу прошлось гулкое приветствие:

- С возвращением, Князь.

Даромир попробовал тихо ускользнуть из столицы, но был вовремя передан айрасам вместе с верительными грамотами посла. Гостящий у Князя ярл клятвенно пообещал передать его живым и невредимым айру, а то дескать с него самого шкуру снимут.

Странное дело, но буквально за пару дней закончив все торговые дела корабли айрасов покинули гавань. Больше всего по поводу их отъезда переживала ведьма, успевшая сдружиться со странными зверьми из кошмаров – хасами, которыми пугали всех, от мала до велика…

- Он же умер, да?

- Кто?

- Младший брат Князя?

- Да, трагическая случайность, - согласился ярл. – Именно поэтому вас и пригласили, лично извиниться за смерть родича.

- Бывает, полагаю он почти и не мучался?

- Можно и так сказать, - уклончиво отозвался ярл.

Больше эту тему в разговоре не поднимали. Тут как раз вернулись довольные собой и друг другом супруги, ярл держал в руках несчастную замордованную курицу.

- Вот, поймали, - Фирина была довольна собой, хотя и несколько испачкана.

- Замечательно, теперь один режет, другой извлекает внутренности и раскладывает их тут. А я объясню, как они лягут. А ты иди, это не для всех.

И ведьма спокойно начала подталкивать Ханеша в сторону. Отойдя на несколько шагов он застыл.

- Ушел.

- Подальше, никак?

- Нет.

- Ладно.

Девушка вернулась к паре и сначала застыла, а потом принялась быстро и тихо говорить. Ханеш сделал шаг вперед, но был остановлен оскалившимся хасом. Тот посмел не только угрожать, но всем видом показывал, что готов напасть. Его собственный хас немедленно оказался пред ним, и странное дело, остановился перед ногами, не позволяя пройти дальше.

- Ладно, понял, это правда не для всех. Но интересно же…

Зверь немного поластился, но с места не сдвинулся. Гадание закончилось, собрав внутренности и затолкав их обратно в курицу, ведьма честно сказала:

- Теперь ее надо сжечь, чтобы никто не вмешался и все.

Фирина задумчиво рассматривала мужа, вдруг она словно бы отошла от транса и отозвалась:

- Ах, да, непременно, спасибо. Вот, - быстро и споро сняв жемчужные серьги подала их опешившей девушке.

- Зачем?

- Поверье у нас такое, надо отблагодарить смотрящего в даль, а то не сбудется. Держи, у меня еще есть.

- Хорошо.

По-прежнему удивленная Яорра забрала украшения и убрала их в карман. Фирина прихватила курицу, вручив ее мужу, и супруги не торопясь куда-то пошли.

- Странное у вас поверье, - пробормотала ведьма Ханешу.

- Сложно сказать, мы к нему привыкли. – Ты где остановишься?

- Не знаю. А это разве мои заботы? Я думала нас разместят?

- Среди остальных, личная комната положена только Князю.

- Замечательно, тогда пойду гостиницу поищу.

- Приглашаю воспользоваться моим гостеприимством, - спокойно заметил ярл.

- У тебя тут дом?

- И не один, пойдем покажу.

Чуть позже Айру доложили: ведьма устроила странное гадание и потом ушла под ручку с ярлом Ханешем.

- Ладно, может он теперь узнает о ней.

Айра в данный момент больше занимал другой вопрос: если его сука-жена жива, где она и каким образом собирается ему отомстить? В мстительности супруги он нисколько не сомневался. В отличие от этой новой красивой дурочки Брульше была властной, сильной, своевольной и очень опасной. Именно поэтому он когда-то и женился на властительницы небольшого захудалого маленького островка. Все было хорошо он никогда не знал что ему ждать по возвращению домой, но точно мог быть уверен дом все еще будет его. Пока однажды не застал ее в кровати с каким-то рабом. Этого Айру уже вытерпеть не смог, хотя часто, даже слишком часто вспоминая то время думал, не погорячился ли он. Раньше у него не было проблем со своими, с соседями, да у него вообще была только одна проблема – жена. Хотя она стоила всех прочих…

Новое утро принесло новый скандал.

- Не поверите, - обратилась ведьма к паре лежащих перед ней хасов. – В тот момент как ко мне приполз умирающий Князь каждый день несет нечто новое и неожиданное. Пойдемте, узнаем что там без нас интересного произошло.

Звери не торопясь пошли за ней, пару раз оглянувшись на хозяев, как бы сообщая о своем решении уйти. Благо дом Ханеша располагался рядом с Обителью, официально, чтобы всегда быть рядом, в случае любой опасности. На практике это превращалось в присмотр за самыми сильными и опасными лично айра.

В Обители царил переполох, молодая жена Айра попыталась его убить и ей удалось его сильно ранить, но суть не в этом. Главной новостью оказалось, что наставницей жены Айра была сама Брульше, как бы умершая первая жена Айра. Именно она настояла на приезде сюда, с одной единственной целью – убить мужа, о чем она довольно громогласно заявила. После неудачного убийства супруги поругались, и Брульше собственноручно попробовала завершить начатое. Айра оказался крепким, но и жена из рода воителей. В общем, сейчас айра занимаются лекари, а Брульше находится рядом под присмотром хаса и ждет результата лечения.

- Здравствуйте, - громко и радостно заявила Яорри, входя в покои айра.

Тот мертвенно бледный лежал на кровати, рядом с ним суетилось несколько лекарей. Около камина расположилось трое ярлов, играющих в странную игру с участием костей и карт. Напротив всех них, около окон в одном из кресел сидела с вышивкой немолодая полная женщина с равнодушным выражением лица. На вошедшую посмотрели все, после чего вернулись к прерванному занятию.

- Зверь, обнимемся? – и девушка направилась к черному хасу.

Тот, до этого лениво лежащий у ног женщины, поднялся и … спрятался за ее юбкой. Злобный опасный и нервный хас, предпочел спрятаться. Это присутствующие видели впервые.

- Ты зачем зверя пугаешь? – недовольно спросила Брульше, поглаживая опасного хищника.

- Я не пугаю, - возмутилась ведьма. – Наоборот, очень рада его видеть.

- Оно и заметно, - язвительно отозвалась та.

Потом внимательно осмотрел гостью:

- Это ты испортила мой план?

- Извините, но так надо было.

- Кому?

- Мне.

- Ясно. Ты в ядах разбираешься? – без перехода.

- Специалист, - уверенно отозвалась ведьма.

- Это хорошо, надо чтобы он умер, - Брульше кивнула в сторону кровати.

Все внимательно слушали такую содержательную беседу, огооский понимали все. Ведьма так же внимательно посмотрела на кровать и задумчиво отозвалась:

- Убить не проблема, но вы тоже умрете.

- Думаешь?

- Знаю. Клятвы. Никогда не давайте клятвы первостихиям, они не понимаю двояких трактовок и оговорок. В момент смерти одного из вас, у второго остановиться сердце. К тому же вместе с вами умрет и этот замечательный хас, - она показала рукой на все еще сидящего рядом с Брульше зверя.

Женщина только кивнула:

- Хорошо, тогда помоги ему, - указала она на мужа.

- Зачем?

- Мне так хочется, - просто отозвалась она.

Это был ключевой довод у Брульше, но странное дело за ним всегда что-то стояло, причем многое и разноплановое.

- Ну, как бы сказать…

- Сколько? – спокойно перебила женщина.

- Корабль большой из черной древесины.

- С командой?

- Нет, зачем.

- Договорились, но понадобиться время пока его сделают.

- За год управятся?

- Да.

- Замечательно.

Ведьма повернулась и подошла к тяжело дышащему айру.

- Ну, что будем лечиться или сейчас примете правильное решение? Учти, иначе с ней ты еще лет двадцать будешь мучиться, - предупредила она.

- На судилище все посчитается. Лечи.

- Воля – не воля. Мне все равно.

Потом началось долгое исцеление, всего через день айра смог подняться на ноги, он был еще слаб, но уже достаточно пришел в норму, чтобы заняться делами.

Новый день как всегда принес новые неприятности.

- День приветливый всем, у вас там покойник висит, - радостно заявила ведьма за завтраком.

- И тебя здравствуй, - отозвалась Брульше. – давно висит? Протух?

- Нет, всего часа два не больше.

- Кто? – продолжила выяснение женщина.

- Ой, даже не знаю, как ее зовут, ну молодая жена его, - девушка показала на айра.

- Вот дура, - прошипела Брульше выходя из-за стола.

Следом за ней заспешил хас и, прижавшись к ноге, закрылся от ведьмы. Не то чтобы спрятался, но и не на виду. Умный…

- Странный зверь, - пробурчала девушка и тоже поспешила за местной хозяйкой. С полоном и извинениями покину стол и Ханеш.

Айра с улыбкой обратился к гостю:

- Как устроились?

- Замечательно…

Застольная беседа продолжилась.

- Никогда такого не слышала, - прошептала девушка восхищенно, закрываясь от ветра телом Ханеша, но при этом, не выпуская из виду разъяренную Брульше.

- Мне тоже не все знакомо, - хмыкнул ярл.

Слуги сняли девушку с веревки и теперь уносили из комнаты. Брульше продолжала выражать недовольство. Ханеш немного посмотрев, вывел девушку на улицу, чуть поплутав среди построек, они вышли к воде.

- Красиво, - улыбнулась она, разглядывая небо, море и город, виднеющийся вдалеке.

Хас устроился рядом с ней на берегу. Чуть помедлив, она тоже села на песок и прижалась к зверю.

- От чего ты бежишь?

Горько усмехнувшись, Яорри глубже зарылась руками в мех хаса.

- От себя. От судьбы. От несправедливости. От всего…

- И что ты хочешь найти?

- Ничего, у меня нет места куда нужно прийти. Уже нет. Осталась только дорога. Долгая. Постоянная.

- Не хочешь сделать привал? Хотя бы не надолго?

- И что мне это даст? Несколько мгновений, и долгие годы воспоминаний? Есть ли смысл?

- кто знает, но говорят лучше иметь и потерять, чем не знать вообще.

- Говорят. И кто знает, правы ли они?

- Никто. Каждое мое решение – это мое решение и никто кроме меня не сможет судить, добро оно принесло или худо.

После этого воцарилось молчание, каждому было о чем подумать.

На вечер намечался торжественный отъезд Князя, дабы успеть отойти подальше. Все нужные договоры были подписаны, соглашения заключены и стороны весьма довольные собой и друг другом готовы били разойтись.

С самого утра ведьма и хасы пребывали в странном возбуждении. До отплытия никто не понимал с чем это связано, но после покушения на Князя и радостного воя хасов дошло даже до самых недогадливых – стая ушла на охоту. Ведьма пошла с ней и … не вернулась. Хасы на второй день принесли голову незадачливого убийцы, девушка же просто пропала.

Князь, благополучно переживший очередное нападение, так же ничего не слышал о ней. Ведьма словно растворилась, хотя и Ханеш и Брульше весьма тщательно ее искали.

Рано через год ведьма, как ни в чем не бывало, появилась в столице. На таком же жутком языке она поприветствовала всех и радостно улыбаясь, спросила:

- Мой корабль готов?

Айра с женой переглянулись.

- Готов. Стоит на пристани. Пойдем, покажу…

Брульше не торопясь, вышла из-за стола и направилась к гостье.

- Как дела?

- Хорошо. А тут у вас?

- Помаленьку, но не жалуюсь. Тебя Ханеш искал, - как бы мимоходом сообщила она.

- Знаю, - слегка улыбнулась девушка.

Потом немного похваливав свой корабль поднялась на борт и раскинув руки закружилась по палубе.

- Спасибо, очень миленький. Мне ненадолго нужна команда, не одолжишь?

- Бери, - махнула рукой настороженная женщина.

- Спасибо.

До самого отплытия тем же вечером настороженность не покидала ее. Только глядя удаляющемуся судну, она позволила себе вздохнуть свободнее.

- Кто она? – тихо спросил неслышно подошедший муж.

- Не знаю, но я ее боясь, - тихо призналась она.

- Ничего не узнала?

- Нет. Люди не знают, боги молчат, а такие же странные как она пожимают плечами. Посмотрим, что будет дальше.

- Вмешаться не рискнем?

- Нет. Не сейчас. Может, мы о ней больше не услышим? – с надеждой спросила она.

Айра ничего не ответил, лишь обнял жену и вместе с ней смотрел за уходящим кораблем.

Девушка невозмутимо смотрела на берег, хозяйственные постройки и небольшую толпу, стоящую вдоль пирсов. Настороженности не было, хотя приближающийся корабль и не нес никаких флагов или щитов. Может из-за парочки сопровождающих судов, находящихся неподалеку. Так, мимо проплывали, бывает…

Ведьма слегка усмехнулась. Корабль причалил. Кинули трап. Она медленно и уверенно сошла на берег. Все расступились. И настороженно застыли, не зная чего ожидать. Команда принялась перекидываться шуточками, расслабляясь…

- День добрый, не подскажете, где ярл?

Толпа расступилась. Ханеш усмехнулся:

- Здесь. Очень интересно посмотреть на гостей.

- Я не в гости, - усмехнулась девушка.

- Да? Пойдем? Или ты с торговлей?

- Не-а, - небрежно отмахнулась она, поглаживая хаса.

Зверь прижался к ее ноге и не отходил ни на шаг.

- А корабль?

- Айра отдал долг. Команда нанята на пару дней, - сразу сообщила она.

- ясно.

Толпа расступилась, когда ярл и странная гостья пошли в строну отдаленных построек. Только оказавшись на некотором расстоянии от всех, Яорри глубоко вздохнула:

- Твое предложение еще в силе?

- О привале на пути? Да, - не стал темнить он.

- Тогда, если ты не против мы его устроим, хорошо?

Чуть настороженно повернулась ведьма к нему. Ярл нежно прижал к себе девушку:

- Конечно, хорошо, моя меленькая ведьмочка…

Она робко подняла лицо и неуверенно улыбнулась….

Двадцать пять лет спустя. Столица. Холодный зимний хмурый день.

На похороны ярла Ханеша собралось множество народу: знакомые, не знакомые, друзья и враги, все пришли проститься с этим неоднозначным человеком. Его вдова, женщина на двадцать лет моложе сухо и холодно принимала соболезнования. Она уже успела проститься или смириться, никто не мог сказать точно. В ней были знакомы многие, но никто не знал…

Дети ярла и от первого брака и от второго, как назло были на чужбине – участвовали в походе. Может, именно поэтому вдову хотели поддержать прочие, только она не позволяла…

Молодой айра произнес последние слова, и небольшая горящая лодка была отведена от берега. Костер горел долго, дальше и дальше уходя от берега, пока не пропал где-то там в дали.

Постепенно все разошлись, на берегу осталось всего несколько человек, в том числе вдова и айра.

Ведьма откинула голову, как будто пытаясь остановить слезы, потом повернулась к мужчине и грустно сказала:

- Моя остановка закончена, пора идти дальше.

- Куда?

- Куда – нибудь, дорога бесконечна…

- Говорят нельзя дойти до счастья, ибо путь это и есть счастье.

Серьезный и умный взгляд женщины пробрал его до костей:

- Верь молве, но не принимай на свой счет. Ни ко мне, ни к тебе эта поговорка к несчастью не относится. Счастье вообще сложное понятие…

- Что ты будешь делать дальше?

- Пойду, куда глаза глядят, все как обычно, как будто не останавливалась. Удачи тебя, айра, да пребудешь ты в мире…

Ведьма слегка улыбнулась и пошла в сторону пирсов. Айра лишь пожал плечами и отправился домой. Часом позже он услышал новости:

- Ведьма, которая вдова Ханеша пришла на пирс, и вдруг показался корабль. Тот черный, пропавший лет двадцать назад, он у тумане потерялся. Ходили даже слухи, что его по-тихому увели, но за столько лет всплыл бы обязательно. не иголка в конце концов. Она поднялась на борт, хотя там никого не было, и развела руками, потом налетел ветер. Сильный, сбивающий с ног. И она изменилась. Настоящая ведьма. Помолодела. Ей лет двадцать, больше не дашь. А потом паруса упали и корабль вдруг отошел от пирса, хотя на нем никого не было видно. Ни души, не считая ведьмы. Потом ветер пропал, зато наполз гутой туман, и она пропала из виду. Вот и все, господин.

Один из незаменимых помощников склонился перед айра и замолчал. Тихий неприметный, он всегда видел и слышал все.

- Хотя нет, было еще странно. Когда корабль отошел от пирса раздался вой хасов, так стая прощается или приветствует.

- Понятно, благодарю за службу, - задумчиво отозвался айра.

- Всегда рад, - служка откланялся и вышел, оставив правителя размышлять и обдумывать.

Давным-давно он пообещал матери попробовать разгадать загадку ведьмы. Она резонно полагала, что не доживет до развязки, хотя так хотелось узнать. Но, к сожалению, сын мало, чем мог помочь, да он узнал об уходе, но завеса тайны не приоткрылась.

Чуть помедлив, айра направился в храм богини смерти. Объятия Хель всегда распахнуты, но не многие готовы воспользоваться ее гостеприимством и дружелюбием. После приветствия жрицы он поднял глаза к небу и рассказал обо всем духу матери, который наверняка был поблизости.

- К сожалению я там и не узнал ее тайну, - тихо закончил мужчина.

- К счастью, - раздался за его спиной тихий девичий голос. – Эту тайна известна ей да богам, всем прочим повезло.

- Кто ты и откуда знаешь?

- Не важно айра, ничего не важно. Чужие тайны опасны, надежнее храни свои собственные.

- Это угроза?

- Это совет. От Богини. Помни…

Странную девушку в темной плаще с капюшоном неожиданно заволокло густым туманом. Несколько секунд тишины и туман поредел. Послушницы не было. Айра поднялся на ноги и покинул храм. Кто он такой чтобы пойти наперекор Хель? В конце концов, ведьма ушла, а он с множеством проблем остается здесь. Жизнь продолжается, не смотря ни на что…

Мышь