Дружеский роман

Глава 13

август 2021

1

Самый запад России. Его путь снова лежал на восток маленькой области. Правда, на этот раз, отказавшись от общественного транспорта, взял такси. Утро раннее, в выходной день людей, вроде, должно быть не много. Вот только на такси как-то комфортнее, спокойнее, что ли. Вообще, самого себя не понимал. Нервничал, как мальчишка, отправляющийся на первое в своей жизни свидание, боящийся, что понравившаяся девочка вдруг не придет.

В городке оказался чуть раньше, чем изначально договаривались о встрече. Вообще ему предлагалось сразу ехать автобусом, а она планировала просто сесть в родном городке. Он принял иное решение. Почему-то показалось крайне важно встретиться именно вне транспорта. Хотя бы на несколько минут.

На удивление, ждать долго не пришлось. И узнал сразу. Впрочем, учитывая, что в столь ранний час, а время только приближалось к семи, по улице всего-то шло три человека…

— Что-то не так? — в растерянности остановилась Рита, не доходя до него пару шагов. Знала точно, что не опаздывает. Хотя не думала, что турист появится раньше. У самого в запасе еще минут десять оставалось. А если уже здесь…

— То есть? — не понял Константинов, а вот откровенного интереса во взгляде скрыть не получилось. И это с его-то мастерством игры!

— Вы смотрите на меня так, словно…

— Простите, просто вижу вас не первый раз, но каждый раз в каком-то новом образе, — признался Алексей совершенно неожиданно не столько даже для неё, сколько для самого себя. Следовало слегка «притормозить», учитывая ощущаемое напряжение. Как, впрочем, и несколько дней назад. Вряд ли боялись его. В таком случае, не сомневался, на совместную прогулку согласия не получил бы. Но что-то, ему, по понятным причинам неизвестное, заставляло молодую женщину выдерживать неприступный психологический барьер.

— Не поняла, — медленно проговорила Коташова, при этом очень внимательно посмотрев на своего сегодняшнего кавалера.

Ей сейчас сделали комплимент? Или его что-то не устраивает в её форме одежды? День обещался быть жарким и Рита, отказавшись от сколько-нибудь сковывающих одежд, остановила выбор на легком сарафане длинной по щиколотку. В компании Масловой конечно, надела бы короткие шорты и майку-топ. Но вот с этим человеком как-то было не солидно.

— Не знаю, как объяснить, — кажется, самого слегка смутило сделанное минуту назад замечание. — Не хочу обидеть, заранее прошу прощения, — продолжал он, стараясь не концентрировать уж слишком откровенно своего внимания на фигурке, которую свободный сарафан как раз-таки не скрывал, а наоборот, подчеркивал. — Женщины, обычно, придерживаются одного стиля, одной манеры в одежде. А вы — каждый раз — разная.

— Разве? — Рита, глянув на часы на телефоне: до автобуса оставалось еще минут пятнадцать, может чуть меньше, постаралась таким образом скрыть непонятно откуда взявшееся смущение. — По правде говоря не замечала, — добавила она, встретившись на мгновение взглядом с его взглядом. К ней присматривались с нескрываемым интересом. — Как-то по удобству стараюсь подбирать.

Да, в чем-то Маслова права. Разучилась она нормально общаться с мужиками. Причем вот от слова — совсем. Так и до монастырской кельи недалеко.

— Бесформенная куртка, толстые брюки, башмаки «прощай молодость», — между тем, вновь заговорил сегодняшний кавалер, припоминая её вид в их самую первую встречу. — Короткие шортики, майка-топ с повязанным поверх палантином из тонкой органзы и холщовая сумка. Кстати, вы тогда отлично выглядели, хотя немного рискованно, — что он имел ввиду под последней фразой, Рита уточнять не стала, дав возможность продолжать, — Легкая в пол юбка и кружевной топ, — а во так она гуляла с ним по ночному Зеленоградску и чувствовала себя, между прочим, вполне комфортно. — Сегодня… — на мгновение смолкнув, всё же, не сводя с нее взгляда, добавил, — Сарафан, на первый взгляд достаточно консервативный, но… — заканчивать, однако, не стал. А Рита с трудом сдержала усмешку. Знала особенность своего сарафана. Легкая ткань, если оказаться в нужном от солнечных лучей ракурсе, заметно «светила».

Но в нем, действительно, было не жарко. А получить от сегодняшней прогулки тепловой удар в планы как-то вот не входило. Если же у данной «Звезды» были какие-то свои исключительно консервативные взгляды на женскую одежду, то в таком случае, поступил благоразумно, придержав те при себе.

— До определенного времени я носила исключительно брюки-классику и водолазки, пряча, как мне казалось, изъяны фигуры, — выдала она вдруг.

Вообще успела заметить, что рядом вот с этим человеком не всегда получается контролировать слова и мысли. И это слегка раздражало. Ну привыкла она к жесткому самоконтролю! Ладно хоть сейчас Маслова не слышит, какие перлы выдает.

— Да? — во взгляде, которым ее окинул Константинов, было вполне искреннее недоумение. — И что же вас «вытряхнуло» из гардероба столь высокой моды? — поинтересовался он не без интереса наблюдая за молодой женщиной. И всё же никак не мог понять, что в ней, самой обычной, такого притягивающего. Колючая как ёжик, принципиально выдерживающая дистанцию. Что было в её прошлом, что до такой степени сделало недоверчивой к сильной половине человечества в настоящем?

— Не поверите — поездка в Питер. Попала туда летом, — продолжала Рита, неторопливо направляясь в сторону, где должен был остановиться на посадку автобус, следующий маршрутом Калининград-Советск. — Можно сказать, увидела себя со стороны, — не раздумывая, признавшись, — Оказалось, что свои изъяны вижу только я. Из бесформенной куртки с толстыми брюками и башмаков «прощай молодость» вытряхнуться, конечно, не получилось. С Глашкой осенью-зимой гулять в другом просто невозможно. Но в гардеробе с того времени появились юбки, шорты, майки-топы.

— Вам понравился Питер? — поинтересовался он, намеренно уходя от разговора о её гардеробе.

Вдруг показалось, что именно о собственном стиле в одежде ей говорить хочется в последнюю очередь. А они еще не на столько отлично знают друг друга, чтобы мог себе позволить высказаться относительно существовавших у неё комплексов. А в том, что те имеют место быть сомнений, практически, не было. Если, действительно, как сама только что сказала, долгий промежуток времени пряталась в брюки. Такой фигуркой гордиться надо, показывать всем!

— Очень, — вот тут была чистая правда. — По возможности побывала бы там еще раз. Только уже сама, без учебы. Чтобы времени больше было. Но не знаю, получится ли. По крайней мере в обозримом будущем точно нет. В Москву хочу попытаться выбраться, вот там не была ни разу.

Такое бесхитростное человеческое желание. И вполне искренне, без какой-либо подоплеки, озвученное. Иногда, оказывается, и она может быть искренней, сама собой. Только в какие моменты? Как понять этого человечка?

— Очень хотите? — поинтересовался, глянув в сторону приближающегося автобуса. Вряд ли маршрут был их, учитывая, что его собеседница не двинулась с места.

— Не сказать, что до безумия, но хотелось бы, — продолжала Рита, тоже задержав внимательный взгляд на табло, установленном на приближающемся автобусе. — И, честно говоря, в 2020 у меня на руках даже билеты были, — а вот эта информация гостю точно была не нужна и не интересна, только почему-то остановиться не получилось, как-то само вырывалось. — Но планы нарушила эта чертова пандемия. Хотя начиналось всё просто замечательно. Даже маршрут был заранее проработан, чтобы за три-четыре дня увидеть максимум возможного. А теперь…

А теперь была никак не желающая завершиться пандемия со своими бесконечными то ослабевающими, то усиливающимися ограничениями. Смена работы, которая тоже вносила определённые коррективы. Ну и, в качестве завершающего аккорда — периодически устремляющиеся вверх цены на перелёт именно в те временные промежутки, когда могла отправиться в путешествие.

— Иногда мечты и планы имеют свойство сбываться, — его голос прозвучал как-то слишком тепло, что ли. Ритка даже «встрепенулась» от неожиданности проявленного участия.

— Если честно — не загадываю, — обронила она, ни на мгновение не задумываясь. — Получится — получится. Пока по области путешествую. У нас здесь места, богатые на историю. Кстати, там, куда едем сейчас, была еще до пандемии, интересно будет сравнить. Морское побережье — это классика лета. Последние лет десять взяла за правило хотя бы раз в год туда выбираться. Даже в непогоду там красиво. И дышится по-другому.

— Вот с этим не согласиться не могу, — признал очевидное Константинов.

Их разговор на время был прерван подошедшим автобусом и начавшейся посадкой. Хотя вот он, в другое время, воспользовался бы такси. Удобство, комфорт, скорость. Только сильно сомневался, что его предложение встретит искренне положительный отклик сегодняшней спутницы.

2

Самый запад России. Помогая подняться в салон, скорее машинально подал руку. И уже когда готов был получить как минимум полный негодования взгляд, Рита — с благодарностью приняла помощь. Даже тень улыбки коснулась губ. И в автобусе не стала занимать первое свободное место, пройдя по салону туда, где не заняты были два кресла рядом. Неожиданно, учитывая, что необъяснимое напряжение ощущалось до сих пор. В чем крылась причина — понять не мог.

Константинов и предположить не мог, что именно в тот момент, когда оперевшись на его руку, Рита Коташова поднималась в салон автобуса, вдруг вспомнила свой разговор с Масловой буквально минувшим вечером, когда подруга всё же «заглянула на минутку».

— Когда планируешь завтра вернуться? — полюбопытствовала та, поправляя перед зеркалом и без того идеальный макияж.

Вроде как снова ждала звонка Юрки, который вот-вот должен освободиться от дел семейных или рабочих, точно Ритка так и не поняла. Хотя, да, кажется бывшая жена снова нарезала каких-то задач.

— Максимально быстро, — а вот это было её точное решение. — Мост Королевы Луизы покажу и домой.

И в самом деле, что она в том Советске не видела. А с экскурсанта вполне достаточно будет и одного архитектурного памятника с богатым историческим прошлым. Да еще учитывая, какую жару обещали — самое время на берегу моря лежать, солнечные ванны принимать.

— Коташова, не дури, — Маслова в тот момент уставилась на неё, как на диковинное существо, выползшее в их мир. — Тебе нормальный мужик сам в руки идет. Ты свои замашки старой девы оставь, сделай одолжение.

— Один в свое время уже шел — не дошел, — обронила зло Ритка.

— Рит, ну один не показатель, — нет, не из-за Юрки появилась у неё вчера Маслова, совсем не из-за Юрки. — Ну, обожглась. Всякое в жизни бывает. Тебе сколько лет тогда было? У него тоже, вон, жизнь не совсем сказкой была, — продолжала Ксюха, определенно имея ввиду Константинова. — Но он же не обозлился на всех женщин. В общем, Коташова, завтра начудишь, пеняй на себя, — пригрозила она, при этом на удивление совершенно серьезным тоном. — Без договора на следующее свидание мне на глаза не появляйся. Послушай, праздник себе сделай. Даже если не выйдет у вас ничего, отдохнешь хоть. Со своей работы переключишься. А может как раз наоборот, закрутится у вас. Ты себе ответь, наконец, нравится он тебе или нет. Только честно ответь, а не в своей манере непонятных обходных маневров.

Нравится или нет. Это как «быть или не быть». В ней сомнений и неуверенности больше, чем здравого смысла. И с Масловой не могла не согласиться. Она как улитка пряталась в свой домик, стоило на горизонте замаячить очередному перспективному кавалеру, однажды четко и бесповоротно для себя решив: красивые и успешные не для неё. Она самостоятельная, самодостаточная, где-то и успешная.

Красивые и успешные. Один такой сейчас сидел рядом с ней в автобусе. И предстояло, максимально серьезно подумав (хотя сделать это надо было еще вчера) принять судьбоносное для себя решение: прислушаться к совету Масловой и дать им обоим, а не только себе или ему, шанс и, возможно, получить будущее. Или, не прилагая серьезных усилий, средненько исполнив роль гида, забыть о существовании этого человека. Чего, на самом деле, желала она?

— Признайтесь, комфортнее чувствовали бы себя в такси? — спросила Рита в тот момент, когда автобус тронулся с места. А в тоне, еще одно открытие и не только для самой Коташовой, но и Константинов отметил про себя, пропала непонятная агрессия.

— Удобства больше, верно, — не стал отрицать очевидного. Тем более, учитывая тот факт, что путь им предстоял достаточно продолжительный. — Но у автобусов есть и свои плюсы: из окна можно увидеть местный колорит, на который при поездке в такси просто не обратишь внимания.

А вот тут был один нюанс. Действительно ли его интересовала предстоящая поездка? А что его интересовало, если не она? Самому понять бы — что. Не планировал никаких отношений. От слова — совсем. Устал. Хотелось просто общения. Вот только мысли категорически отказывались отрабатывать версию «просто дружбы». При каждой встрече с этой молодой женщиной появлялись странные, давно забытые ощущения.

Боясь нового предательства, новой боли, которую придётся прятать глубоко внутри себя и жестко контролировать, не давал тем воли. А вот рядом с ней держать себя под жестким контролем не получалось. Да и не хотелось.

В Советске были в районе восьми утра. Солнце еще не палило, но уже хорошо пригревало, а вот ближе к одиннадцати стало заметно припекать. И в какой-то момент подумал о том, что плечики его спутницы сегодня не были прикрыты даже легким шифоном. А если день проведут на солнце… А они его проведут…

Внимание привлек попавшийся по пути магазинчик. Самый обычный, каких в любых городках предостаточно. Так называемый — у дома. Где на полках найти можно всё, начиная от куска мыла и заканчивая зимними куртками. Правда, учитывая летний сезон, скорее всего, вместо курток будут купальники. Да и нижнее белье, обычно, в таких «закутках» сильно не прячут. А она не готова в обществе Константинова даже просто мимо прилавка с подобным товаром пройти.

— Я подожду вас на улице, не хочется в духоту, — честно призналась Ритка, успев присмотреть для себя в тени свободную скамью. Хотя вряд ли тень сильно спасет, учитывая установившуюся жару и палящее нещадно солнце.

Да, наверно, следовало пойти с гостем. Только, учитывая, что это не сувенирный салон, где можно что-то подсказать и на чем-то акцентировать внимание, а обычный магазин вещей, ему вполне мог понадобиться обычный носовой платок или, если человек современный — разовые салфетки. А уж средства личной гигиены, в том не сомневалась, в силах приобрести и самостоятельно, без дополнительных консультаций.

Отсутствовал Константинов минут десять. А когда вышел на улицу, в руках держал легкий палантин из органзы цвета морской волны. И уж явно приобрёл тот не для себя.

— Рита, не дурите, — удержал от попытки отстраниться, когда собрался набросить тончайшую «паутинку» ей на плечи. — Ожоги — не самое приятное в этой жизни, — добавил тем же ровным тоном. И у неё вдруг возник вопрос — а этот человек вообще, хотя бы иногда, из себя выходит… — Не знаю, как вам, а мне так кажется, вот так намного лучше, — продолжал он, словно невзначай касаясь её плеч, пока завязывал легкий палантин эффектным узлом. Задержав секундный взгляд, обезоруживающе улыбнувшись, с тенью иронии в тоне поинтересовался, — Так подозреваю, сейчас последует вопрос: «сколько я вам должна»? — по всей видимости, к такому вопросу, действительно, был готов. Во всяком случае ни наигранного, ни искреннего удивления в тоне не услышала.

Просчитал её. Довольно легко. А она снова подумала о словах Масловой. Действительно, разучилась общаться с противоположным полом. Независимость, причем во всем, во всех сферах жизни, превратилась в навязчивую идею. Разучилась принимать знаки внимания. Разучилась, элементарно, благодарить за эти самые знаки.

— А я так подозреваю, задавать его бесполезно, — и снова, уже который раз за сегодня, её красивых губ, если только сам медленно не сходил с ума, коснулась тень улыбки. И она шла ей куда больше, чем выражение лица «матери-наставницы». Вот только улыбалась, почему-то, крайне редко. Во всяком случае, в его обществе.

— Абсолютно верно, — он сам улыбнулся в ответ. — Не знаю, что у вас за тараканчики в голове, но, если так принципиально, считайте это моим знаком внимания к вам, как к гиду.

Кажется, намеренно в данной фразе избежал слова «женщине». Хотел увидеть её реакцию. И невольно улыбнулся. И всё-таки перед ним — женщина. Пусть с каким-то, судя по всему, не простым, прошлым, но — женщина.

— Ну что с вами делать, Алексей Константинов, — единственное, что нашлась ответить. Грубить совершенно не хотелось! Открытие, которое саму привело в легкий шок.

— А что делают со звездными мальчиками: понимают и прощают, — тень улыбки на мгновение вновь коснулась его губ. Опасно располагающая улыбка, от которой бежать надо без оглядки. Как, впрочем, и от самого этого человека, никак не желающего от неё отстать. — Так понимаю, у нас до автобуса времени еще часа четыре, — продолжал между тем сегодняшний кавалер, на мгновение задерживая взгляд на часах. — Учитывая, что завтракали мы с вами в районе шести утра, предлагаю найти что-нибудь похожее на приличное кафе и совершить как минимум второй завтрак. Вы не против моей компании за столом? — а вот сейчас, немного правда своеобразно, но иронизировал. И, определенно иронизировал в её адрес.

— Идея неплохая, только, — Рита в нерешительности смолкнув, задержала на Константинове внимательный взгляд. Ему что-то определенно хотели сказать, но, по какой-то причине, не решались. Если только сам не должен был догадаться о том, что там за идея созрела в женской голове с чудной женской логикой.

— Ну выкладывайте уже, что у нас там за проблема намечается? — предложил он, не без интереса наблюдая за молодой женщиной.

3

Самый запад России. Это была просто фраза. А Рита оказалась в некотором напряжении. Предстояло заявить о своей полной женской независимости! Как к тому отнесется Константинов… До сих пор не задумывалась относительно его мыслей.

— Кормить меня там не надо, — попросила Рита со всей серьезностью.

О чем сейчас попыталась сказать? Да о том самом. В состоянии была сама себе оплатить и поездку, и…

— Слово даю: кормить не буду, — заверил Константинов вновь чему-то улыбнувшись. На мгновение став серьезным, добавил, — С ложечки не буду.

Прислушаться бы к словам! Хотя, с другой стороны, кто сказал, что говорил серьезно. Скорее, пытался иронизировать.

Сходил ли с ума? Определенно — нет. Просто с этой женщиной — легко, свободно в общении. Да, они едва знали друг друга. Но почему-то всё больше начинало казаться, что идеально друг другу подходят. Во всяком случае — для дружбы. О большем… Вот о большем пока даже не думал. Слишком много проблем должно было остаться за спиной.

Да и слишком многое оставалось неясно. И, в первую очередь, причина постоянного, ощущаемого напряжения дамы. Вел себя максимально сдержанно и именно по причине нежелания оттолкнуть. И всё равно что-то делал не так. Или в её жизни было что-то, что ему, по понятным причинам, неизвестно, но что превратило её в недоверчивого колючего ёжика. Странно, но именно вот с этим маленьким жителем планеты совершенно неожиданно сравнил согласившуюся сегодня на прогулку с ним молодую женщину. Странное сравнение. Которое и самого удивило.

Их второй завтрак (или первый обед, если следовать времени, которое показывали часы) проходил в небольшом уютном кафе недалеко от центральной улицы. Дальше предстояло определиться с дальнейшим маршрутом.

Мост королевы Луизы, конечно, памятник регионального значения. Но изучать его, да еще с расстояния, на протяжении нескольких часов к ряду — заметный перебор. Да и, как ни странно, но пропало у неё желание как можно быстрее свернуть свою деятельность индивидуального гида. Каким-то непонятным образом Константинов сумел расположить к себе. Или здесь было другое? Снова вспомнился вчерашний визит Масловой, её слова, брошенные перед самым уходом, когда уже Юрка позвонил: «Ты себе ответь, наконец, нравится он тебе или нет. Только честно ответь, а не в своей манере непонятных обходных маневров».

Кажется — ответила. Только вот теперь самое сложное начиналось — вероятность нормального общения. За глаза на прежнем месте работы называли «Железная леди». И такой, практически стала. И не только по работе, но и в жизни…

— У нас еще времени часа три, даже чуть больше, — отвлекаясь от изучения расписания автобусов, заметила вслух Коташова. — Если есть желание, можем погулять по городу. Мы сейчас недалеко от руин замка Тильзит, — продолжала она, откладывая в сторону телефон с открытой картой города, в котором они сейчас находились. — А потом можем чуть вернуться обратно к музею военной техники под открытым небом. На мой взгляд выставка просто замечательная. И как раз той стороной выдвинемся в сторону вокзала, — закончила она, не понимая сути брошенного на неё взгляда Константинова. Слушали очень внимательно, но вот думал, определенно, о чем-то своем.

— Если вы не устали, я не против, — заверил он, подвинув к себе принесенный официантом счет, лишь мельком глянув на который, вложив несколько купюр, со словами, — Без сдачи, — вернул пареньку. Когда тот отошел от столика, внимательно посмотрев на Коташову, предложил, — Ну, начинайте.

— Что именно? — не поняла та, так и не успев достать из сумочки кошелек.

— Изливать на меня свой праведный гнев за оплаченный вместо вас счет, — пояснил он, а вот тон, не смотря на всю серьезность, звучал с налетом совершенно непонятной ей иронии. И как после вот такого выходить из себя и вспоминать про женскую независимость… Он просто мастерски не давал этой самой независимости расцвести буйным цветом.

— Алексей, но вы, действительно, обещали… — а вот её голос сейчас зазвучал с тенью неуверенности и даже долей сомнения. Вот уж открытие в собственный адрес! Видела бы её сейчас Маслова, так радеющая за её благополучное будущее.

— Что именно? — поинтересовался Алексей, при этом очень внимательно посмотрев на молодую женщину. — Я обещал не кормить вас, — напомнив, продолжал он так же спокойно, — Разве мое слово нарушено? — вновь задал вопрос, продолжая внимательно наблюдать за своей сегодняшней спутницей. — Я вас не кормил, — добавил он, — Ели вы сами. А вот оплатить общий счет мне никто запретить не может. Поверьте, вы, наконец, ну нет в этом ничего криминального и никто на вашу свободу не покушается.

— Алексей, может я как-то выгляжу не так, но заплатить за обед я… — ей ничего другого не оставалось, кроме как высказаться максимально откровенно. То есть — снова включилась независимая идиотская железная леди. И её глупая гордость требовала поставить этого успешного и привлекательного индивидуума рода человеческого на место. И, самое главное, своевременно «отключить» эту функцию «железной леди» не получилось!..

— Ежик проснулся… — перебивая её, произнес Константинов совершенно спокойно, делая глоток сока из своего стакана. И снова отлично зарекомендовавший себя прием — спокойствие. Вот сейчас сидящая напротив него дама должна…

— Что? — не поняла она, вмиг успокоившись. — Какой ёжик? — выражение личика сейчас позабавило и Константинову потребовалось приложить максимум усилий, чтобы сохранить спокойную рассудительность и даже не улыбнуться.

— Который прячется в тумане, — продолжал он всё с тем же спокойствием. — Но периодически высовывает оттуда свой носик, чтобы напомнить о своей полной независимости, — итак, он её, по сути, просчитал. — Рита, честное слово, я не собираюсь вас как-то обидеть или, упаси боже, принизить, — тон его стал неожиданно резковатым, но не оскорбительным, что дало бы повод демонстративно подняться и уйти. — Не сомневаюсь, вы в состоянии оплатить этот чертов счет. Причем — даже полностью, а не только свою часть. Но считаю, мужчина обязан проявить внимание к женщине, согласившейся провести с ним время. Свое личное время, Рита, — сделал упор на определенном слове. — Поверьте, на вашу свободу никто покушаться не собирается. Я уважаю вашу независимость, но мне мужская гордость не позволяет делить счет с женщиной. Поверьте, вас совершенно ни к чему не обязывает наш этот совместный завтрак-обед. Мне очень приятно с вами общаться. Ну, если хотите, это моя благодарность за время, потраченное вами на меня. Если конечно, вы не ярая феминистка.

— Нет, — удивительным образом ему удалось без особого усилия потушить назревающий «пожар», а у неё не появилось желания продолжить спор! — И никогда не понимала этого течения.

— Значит, надежда есть, — констатировал очевидный факт, а его губ коснулась тень улыбки. Складывалось ощущение, что играл в какую-то одному ему известную игру. Вот только какая роль в этой игре отводилась ей…

— Вы сейчас, о чем? — не поняла Рита, задержав на собеседнике настороженный взгляд.

— О намерении научить вас принимать знаки внимания с наименьшим количеством иголок, — сообщил он с неожиданной легкостью в тоне, словно только что не было достаточно серьезной отповеди её намерению отстоять собственную независимость. — И, да, кстати, выглядите вы отлично.

— Тешите мое самолюбие? — поинтересовалась уже тоном куда миролюбивее. «Железную леди» получилось взять под контроль. Не очень жесткий, правда, но тем не менее…

— Хочу, чтобы вы спрятали свои иголочки, — продолжал Константинов, без особого усилия выдерживая её взгляд. — Сейчас вам точно опасаться нечего. Я не вынашиваю планов загнать вас в какую-то кабалу. Хотя, вероятно, что-то делаю не так, как вы привыкли…

— Да вы всё делаете не так, — перебила Рита своего сегодняшнего звездного кавалера. — С самого начала.

— Догадываюсь, — и всё же не получалось понять сути неприятия его в целом, а не только конкретно каких-то моментов сегодняшнего общения. — Но с вашего позволения, меняться не буду. В женщине в первую очередь я вижу женщину, а потом уже все составляющие, включая статус и доходы, — при этом голос звучал вполне уверенно. — Так что придется вам меня терпеть. Как минимум — сегодня, как максимум — как получится.

А отступать не собирался. Она шла на контакт. Пусть не так, не с такой скоростью, как хотелось, но — шла. И… Нет, здесь тоже ошибки быть не могло — был ей интересен. А вот почему боится это показать — понять не мог. Пока не мог.

4

Самый запад России. Что? Рита очень надеялась, что ослышалась. Планируется продолжение? Только, простите, продолжение — чего? В самом начале знакомства, точно помнила, четко обозначила свою позицию. Приключения — не приемлет. Ни в каком виде!

— Ну, терпеть осталось, так понимаю, не долго, — обронила с тенью усмешки, с налетом иронии поинтересовавшись, — Когда у вас там, по плану, заканчивается отпуск?

Шанс наиболее спокойно избавиться от его общества. Улетит за три моря или куда там — в Питер? В Москву? Да, собственно, какая разница! Главное — со встречами тяжко станет. Через границы, которыми окружена область, при каждом возникшем желании не встретишься.

— А кто сказал, что мы не будем общаться и дальше? — тотчас оживился Константинов, получив вполне «живую» реакцию на свои слова со стороны молодой женщины. Не без труда, но получалось-таки пробить брешь в глухой обороне.

— Алексей, я серьезно говорила относительно неприятия курортных романов, — сочла необходимым напомнить Коташова.

— Я тоже, — заверил он, определенно не желая отступать и легко сдаваться. — Мой сын назвал мой интерес к незнакомке курортной дружбой.

— Ваш сын в курсе нашего с вами общения?

А ему показалось… Нет, не показалось, действительно, испугалась. Вот только чего на этот раз? Всего лишь упомянул сына. Если только в прошлом не было какого-то не слишком удачного общения с сыном какого-нибудь кавалера. Своих детей, на сколько успел понять, у неё не было. Зная же хоть немного женскую психологию… Болезненный вопрос.

— Он слишком наблюдательный, — заметил вслух Константинов. — С детства. Кстати, тоже не верит в дружбу между мужчиной и женщиной. Он не знает, кто вы. Не знает, хотя, возможно, догадывается, о наших с вами встречах и общении, — говоря всё это, продолжал внимательно наблюдать за реакцией собеседницы. — А у нас есть уникальная возможность проверить, на сколько курортная дружба может оказаться продолжительнее курортного романа.

— Учитывая посвящение в ее существование вашего сына…

И снова в тоне прозвучала какая-то, совершенно непонятная на данный момент времени, обреченность. Прошлое. Да, несомненно, оно имело место быть и в жизни этой женщины. Вот только — какое? Что должно было произойти такого, что теперь, в настоящем, держало бы в невероятном напряжении и вызывало недоверие к людям?

— Он отличный парень, — попробовал осторожно заметить Константинов.

А для себя, где-то глубоко в мозгу, сделал памятную зарубку относительно данного момента. Еще один пункт, на который в будущем, по всей видимости, предстоит обратить внимание. Если планировал серьезные… Стоп! Снова мысли не в ту степь завернули. Он — на отдыхе. Прилетел — улетел. Всё. Всё? Что-то мозг с сердцем начал опасное противостояние.

— Не сомневаюсь, — Рита постаралась вполне искренне улыбнуться, одновременно продолжая, поднимаясь из-за столика первой, — Нам пора, если хотим еще посмотреть город и успеть на прямой автобус.

Можно было, конечно, уехать и с пересадкой через Калининград, куда рейсов из Советска значительно больше. Но — нет, дело в данном случае было не в финансовой составляющей. Просто в жару заниматься вот этими маршрутными хитросплетениями не хотелось совсем. Хотя…

Совершенно неожиданно поймала себя на мысли, что общество Алексея Константинова далеко не противно и не в тягость. Просто привыкать боялась. Хорошее имеет свойство практически всегда быстро заканчиваться. Во всяком случае — в её жизни. Остается только память, от которой, порой, волком выть хочется.

Они вышли к руинам замка. Попали к приезду какой-то экскурсионной группы. Остановившись чуть в стороне, Коташова получила возможность, пусть и не долго, понаблюдать за человеком, так настойчиво настаивающем на… дружбе. Вот с трудом ей представлялась их дружба, особенно учитывая проживание не просто в разных городах, а за сотни километров друг от друга. О какой дружбе могла идти речь… Хотя…

За последние несколько лет это, пожалуй, первый представитель сильной половины человечества, с которым вообще решила пообщаться и, в общем-то, почти успешно. Впрочем, здесь со счетов не следовало сбрасывать и терпение самого Константинова. На сколько человек должен заскучать в отпуске, чтобы заинтересоваться такой личностью, как она!

И не предполагала, что, казалось бы, внимательно и с интересом слушая гида, рассказывавшего экскурсионной группе историю руин, Константинов незаметно наблюдал за своей очаровательной (сердце всё же побеждало разум) спутницей. И всё больше убеждался в том, что за наносной резкостью, стремлением показать свою независимость, скрывается, нет, не одинокая, неправильно немного будет сказано. Не женщина одинокая — душа. Да, именно душа! Израненная, исковерканная, изболевшаяся. А вот сейчас, когда считала, что на неё не обращают внимания, была на столько естественной, что появилось желание… Сумасшедшее на первый взгляд желание — обнять и спрятать ото всего мира. И не важно, как себя в тот момент поведет.

— Вам, наверно всё же следовало взять полноценную экскурсию, — заговорила она, заметив приближающегося Константинова. Да, историю края знала неплохо, только рассказывать красиво не умела.

— Историю предпочитаю изучать сам, а вот смотреть памятники лучше в компании приятных людей, — возразил он, оглянувшись в сторону по-прежнему вещающего гида. — И, на сегодняшний день, у меня эта компания есть.

Снова пытался сделать ей комплимент? Ритка медленно выдохнула. Желания воевать с ним оставалось всё меньше. Чем брал? Спокойствием. Убийственным спокойствием. Вот с подобным сталкиваться до сих пор не доводилось. Да и сама взрывная. И уж если находила коса на камень… Но, как говорится, не в этом случае…

— Даже не знаю, как реагировать… — честно призналась Коташова.

— А вы улыбнитесь.

Предложение спутника привело в некоторую растерянность. Нет, она, конечно, умела улыбаться. Но всегда считала, что улыбка должна быть к месту. А вот так просто стоять и улыбаться… Ну, как-то чревато…

— В смысле? — все же решила уточнить, что подразумевает её сегодняшний кавалер под своим предложением.

— Да в самом прямом — просто улыбнитесь, — повторил он собственное предложение. — Рита, правда, вам очень идет улыбка. А вы почти всегда в каком-то непонятном напряжении. Если честно, даже начал думать, что улыбаться вы просто не умеете.

Она могла сейчас не отвечать. И вряд ли Константинов стал бы настаивать. По крайней мере почему-то так показалось.

— Если честно, — а вот «если честно», то и объяснения простого, логического и не существовало. Просто как-то так получилось, что постепенно для улыбок в жизни оставалось всё меньше причин и поводов. — Сложно как-то в последнее время с улыбками. Но это, как там говорят, другая история, — прервала решительно саму себя и при этом постаравшись… улыбнуться.

В конечном счете, почему не выполнить незначительную просьбу гостя. Пусть не её личного, но всё же гостя. А вот личные проблемы можно хотя бы на время оставить. В том самом прошлом. Тем более, что уже ведь практически приняла решение по совету Масловой. Важное для себя решение.

— Знаете, Рита, а я вас прекрасно понимаю, — выдал он совершенно неожиданно, вызвав своим признанием вполне искреннее недоумение молодой женщины. — У самого был непростой период в жизни. Честно говоря, боялся, что не выкарабкаюсь. Жить не хотелось. Сейчас, спустя время, понимаю, на сколько всё было глупо. Жизнь она одна. И из-за кого-то, из-за чьей-то подлости её гробить глупо, как минимум.

— Звезда Алексей Константинов ещё и философ? — не удержалась она от несколько едкого замечания, а вот губы тронула едва заметная полуулыбка.

— Если честно, никогда не понимал эту науку, — признался он, улыбнувшись в ответ.

Ему не стали доверять больше. Наверняка — не стали. Слишком мало времени прошло для серьезных перемен. Но непонятное напряжение, существовавшее между ними практически с первых минут встречи полгода назад, постепенно, да с большим трудом, но, тем не менее, уходило. Полгода. Кто бы тогда сказал, что случайная, ничем не примечательная встреча со временем перерастет… А во что, собственно? Пока они просто общаются. И это общение даже дружбой с натяжкой можно назвать…