Дружеский роман

Глава 17

2 ДНЯ СПУСТЯ

август 2021

1

Самый запад России. Женский голос, спокойно прозвучавший за спиной, назвав по имени, заставил Константинова мгновенно обернуться. Буквально в двух шагах от него стояла Рита. Та самая Рита, на встречу с которой, если уж быть до конца откровенным, не рассчитывал по крайней мере до окончания начавшейся недели. А дальше была одна мысль, которая возникла в тот момент, когда в номере сына увидел туристический буклет с маршрутом на восток области.

И сам понять не мог, какая сила подобно магниту тянет к этой женщине, с таким трудом идущей на контакт. Как говорится — с его-то возможностями…

— Здравствуйте, Рита.

Странно, но вот, не смотря на всё ощущаемое напряжение, ему с ней общаться легко! Возможно оттого, что самого себя не приходилось без конца жёстко контролировать. Перед ним была самая обычная женщина, без каких-либо показных, одной ей понятных приличий, требующих определенного поведения и от партнера на людях.

— Я, надеюсь, не спутала никакие ваши планы?

Её легкую нервозность, в какой-то степени даже неуверенность и сомнение, нельзя было не заметить, не почувствовать. И он, как ни странно, сейчас её отлично понимал. Позвонить всегда легче, знал на собственном опыте. Хотя, уже имея некоторое представление об этой молодой женщине, удивлялся, как решилась даже на звонок.

Два дня назад в кафе, где ужинали с сыном и Ладой, доставая из кармана «проснувшийся» телефон в последнюю очередь ожидал увидеть на экране надпись: «Рита». Рита в его окружении была одна единственная, связанная с этой маленькой областью. И уж она-то в последнюю очередь должна была позвонить, учитывая все существующие в их общении проблемы. И проблемы, по всей видимости, достаточно серьезные. Да и от совместно проведенного дня наверняка тогда устала.

В тот момент не думал о том, что может решить сын относительно его побега из-за столика и прерванного столь неожиданным образом их достаточно серьезного разговора. Лично для него важен был… звонивший! Женщина, которая уверенно переступила порог его спокойно-размеренной жизни и оставлять ту, не зная того сама, не планировала.

— Рита, добрый вечер, — он «снял» трубку сразу, как только оказался на удалении от столика, и сын не мог даже случайно услышать. — Не ждал, — а вот непонятную, необъяснимую даже самому себе радость в голосе скрыть не получилось. Обычный звонок обычной женщины…

— У меня одни планы: хорошо отдохнуть, — заметил он вслух, прерывая так не кстати затянувшуюся паузу. — И если вы здесь не для того, чтобы из-за каких-то своих соображений поблагодарить меня лично, может прогуляемся по парку? — не удержался от рискованного вопроса, вновь вспомнив их разговор из её звонка двухдневной давности:

— Я, может, и ежик в тумане, но говорить спасибо меня научили, — произнесла она тогда, определенно возвращая ему его же слова.

Только в них не было прежнего напряжения и непонятного сарказма. И связано то было не с её усталостью. Самоконтроль оставался, вот только отсутствовала прежняя жесткость, что он почувствовал даже при телефонном разговоре.

— «Спасибо» за что? — не понял в тот момент, а может и что — скорее всего, сделал вид, что не понял, подталкивая тем самым собеседницу к продолжению разговора. По телефону её голос звучал несколько иначе. Как-то более мягко, что ли.

— За цветы, букет шикарный, но не стоило… — и снова сомнения. Снова попытка спрятаться за невидимую стену. А ведь ему в какой-то момент общения там, в городке на окраине области, уже начало казаться, что часть её непонятных демонов отступила… — Алексей, скажите, — на мгновение замешкавшись, несколько перефразировав то, что собиралась сказать, задала вопрос, из-за которого, собственно, и звонила хотя и сомневалась в верности собственного решения, — Скажем так, во вторник вечером у меня есть возможность появиться в Зеленоградске на пару часов…

— Я не против встретиться, — не дослушивая до конца, заверил он, добавив, — Позвоните, как будете выезжать. Договоримся, где лучше состыковаться. С удовольствием погуляю в вашей компании, — и он в тот момент не лгал. Слышать её был… рад. А еще одна встреча давала шанс на развитие отношений. Пока — исключительно дружеских. Вот на этот раз спешить не собирался. Достаточно с него скоропалительных решений…

— Мне ваша компания тоже понравилась, — она собиралась добавить что-то еще, но в этот момент посторонний звук, выступивший ненавязчивой помехой их разговору, сообщил о втором звонке. До неё, не смотря на сравнительно поздний час, пытались дозвониться… с работы. — Алексей, извините…

— Отдыхайте, — вновь опережая окончание фразы предложил Константинов, — Примите освежающий душ, если еще не сделали этого и, если возможно, лягте сегодня пораньше. Вы устали, — в тот момент и не пытался скрыть своего в какой-то степени даже беспокойства за неё. Возможно и напряжение в их общении, — подумалось тогда, — связано в том числе и с тем, что слишком долго свои проблемы решала сама. Даже вот такие простые.

А она, отбросив в сторону телефон, прилегла на диванную подушку. Вот в тот день вообще не было никакого желания с кем-либо еще общаться. И впервые за последний… десяток лет «выключила» в себе статус «железной леди», не став отвечать на звонок по работе во внерабочее собственное время. У неё был выходной! И она — устала!..

— Ну, это я еще раз могла сделать и по телефону, — и вот сейчас улыбнулась. Без какого-либо напряжения. Спокойно и тепло. — Хотя букет, повторюсь, шикарный и еще раз — спасибо.

— Меня тоже приучили благодарить людей, — заверил он, подстраиваясь по её небольшой шаг, негромко продолжая, — За проявленное внимание. За потраченное время, — задержав на ней секундный взгляд, вдруг спросил, — Надеюсь, с цветами хоть немного угадал?

Еще один момент. Оказалось, крайне важно узнать, что букет ей понравился! И что сейчас искренна, а не придерживается неписаного тона вежливости.

— В детстве мне розы казались королевскими цветами, — призналась Рита, вновь улыбнувшись.

А Константинов снова отметил отсутствие напряжения. По крайней мере — видимого, бросающегося в глаза, ощущаемого физически. Она согласилась принять его в качестве друга? Начала доверять чуть больше? Или просто видит желаемое? На сколько осторожно должен действовать и чего, в особенно, делать категорически не должен?

— В таком случае очень надеюсь, что хоть немного, но королевой вы себя почувствовали, — не удержался от замечания. Странно, но, действительно, хотелось хоть как-то порадовать едва знакомую женщину. Молодую, достаточно интересную женщину, которая по какой-то непонятной для него причине, загнала себя в жесткие рамки неприятия всего и вся.

— Контраст неожиданный.

И снова не поучилось вежливо закрыть тему. Этот человек одним своим существованием заставлял нарушать собственные правила и установки. Было интересно общаться с ним, хотя вроде и не говорили ни о чем серьезном. А ещё… Рядом с ним, едва знакомым человеком, накатывало такое спокойствие, что самой становилось страшно.

— Как и вы: то женственная, спокойная, а то — резкая, категоричная, колючая, — обрисовывая своё видение её характера, очень надеялся, что в лице собеседницы не наживет себе непримиримого врага. — Рита, вы обиделись? — задал вопрос в ответ на слишком затянувшееся с её стороны молчание.

Либо его слова просто осмысливались и это самое лучшее, что сейчас мог предположить. Либо, а это уже более худший вариант, его сейчас, без объяснения причин, отправят в черный список, при этом сама немедленно развернется и уйдет…

— На что? — совершенно спокойным тоном, наконец, прозвучал её вопрос. — Вы ничего обидного не сказали. И в чем-то даже правы.

А вот правоту за мужчиной оставляла впервые за… А черт его знает, за какой период времени. Сама уже не помнила, когда позволяла себе соглашаться, даже частично, с представителями сильной половины человечества, в каком-либо вопросе. Спорила почти всегда.

В этот момент они остановились у пруда парка. Того самого, где была проложена пешеходная дорожка из деревянных кругов. Было у нее несколько фотографий из этой части парка. В том числе и на кругах. Буквально на втором — третьем от берега. Дальше уходить опасалась. Однако нынешний кавалер, достаточно уверенно шагнув на круг, обернувшись, протянул ей руку, предложив:

— Идёмте? — пруд можно было обойти по дорожке парка, что, обычно, в прежние времена с успехом и делала. — Рита, я знаю, вы боитесь воды, — продолжал он спокойно, при этом и шага, не делая в её направлении. — Поверьте, мой вес больше вашего, но круги подо мной даже не шатаются. Конструкция надежная.

— Это говорит человек, который на съемках больше восьмидесяти процентов трюков на воде исполняет без дублёра, — проворчала Рита, с опаской ступив на круг.

Пройтись по ним давно хотелось, но, действительно, страх воды останавливал. Присутствие Константинова вселяло непонятную уверенность в полной собственной безопасности. Повторялась история с колесом обозрения. Только в данном случае до панических атак дело не доходило. Просто страх.

2

Самый запад России. Фраза милой спутницы приятно удивила. Не ждал с её стороны сколько-нибудь серьезного, да и вообще какого-либо интереса к своей профессии еще достаточно долго. Его дам обычно интересовало состояние его кошелька и, как следствие — возможностей исполнения определенных желаний.

— Вы стали интересоваться моей работой? — полюбопытствовал Константинов не без иронии, при этом удерживая за руку при переходе с берега на круг. — Что еще интересного узнали про меня? — продолжал он, стараясь не сильно увеличивать между ними расстояние во время передвижения по надводной дорожке.

— Вы отличный пловец, серьезно занимаетесь спортом, требовательны к своим партнершам по проектам, — продолжала она и, в какой-то момент, возможно, на что-то отвлечась, оступившись едва не оказалась в воде, хотя и находилась фактически на середине круга.

Константинов намеренно шел с самого края давая пространство для ощущения безопасности. Заметил с первых минут новой встречи, еще около недели назад, странную реакцию на свое присутствие рядом. Особенно, когда расстояние сокращалось до минимума. Причины той понять никак не получалось. Обычно к его обществу относились с интересом, а здесь — сплошная настороженность. И, главное, повода же не давал!

— Рита, — успел удержать её от падения в воду, одним резким рывком притянув к себе. Они буквально пол шага не дошли до середины дорожки, где несколько кругов объединялись в некое увеличенное пространство. — Да что ж такое, я вроде не кусаюсь и щупалец не имею, — продолжал он, выводя молодую женщину на безопасное пространство. Только какой-нибудь истерики той сейчас и не хватает. — Успокоились?

— Извините, нога подвернулась, — проворчала Рита, попытавшись увеличить между ними расстояние. Однако Константинов, по всей видимости предполагая нечто подобное, только крепче сжал её руку, удерживая около себя.

— Потерпите мое близкое нахождение до берега, — попросил он, сохраняя ровный тон. — Здесь не глубоко, но, если решите искупаться, намокнете основательно. А от меня новый гардероб вряд ли согласитесь принять. А с перепугу еще и воды нахлебаетесь. Дай Бог, чтобы искусственного дыхания не пришлось делать. Не хочется как-то вот вашим злейшим врагом становиться, — добавил он, перехватив её взгляд.

— Дело, правда, не в вас, — если бы могла хоть как-то объяснить суть своего странного полу падения, к которому не было никаких предпосылок.

— Дело не во мне, но напряжены до предела, — не удержался Константинов от едкого замечания. — Рита, мы в центре парка, вокруг масса людей, не смотря на вечер… — встретившись с ней всего на мгновение взглядом, резко изменившимся тоном закончил, — Извините, наверно, не следовало идти здесь…

— А вот теперь меня терпите, — возразила Рита решительно, при этом не стремясь слишком увеличить расстояние между ними, и даже попытавшись улыбнуться. — Говорят, что каждый человек в жизни другого появляется с какой-то определенной целью, — продолжала Коташова, делая решительный шаг в сторону круга, продолжающего дорожку к берегу. — Вот вы, по всей видимости, появились, чтобы некоторые мои мечты наконец осуществились, а фобии исчезли. А значит так легко от меня избавиться теперь не получится.

Она не видела улыбки Константинова, удерживающего её по-прежнему за руку, но, при этом, идущего чуть позади… А вот при переходе на твердую почву вновь оказался первым, поддержав за руки, помог перешагнуть с дорожки, на какое-то мгновение придержав около себя.

— Всё хорошо? — поинтересовался он негромко, гадая о причине, по которой его сегодняшняя спутница не торопится увеличить между ними расстояние, хотя оба давно уже находились на твердой почве, а деревянные круги на пруду «оккупировала» стайка подростков, устроивших фотосессию.

— Да, что-то я… — вот в такой растерянности не оказывалась давно.

Отступив от него на пару шагов, Рита постаралась справиться с непонятно откуда взявшимся смущением. Действительно, вела себя как пятнадцатилетний подросток на первом свидании. Даже представить страшно, какие мысли на её счет сейчас могут крутиться в голове у этого человека, если он уже несколько минут назад решил, что его боятся. Нет, страх был, то не отрицала. Вот только не его она боялась. Перемен.

— А давайте вместе поужинаем, — глянув в сторону расположившегося недалеко от пруда кафе с красиво оформленной большой террасой, предложил Константинов. — Вы же, наверняка, не успели этого сделать дома, а пока вернетесь, будет достаточно поздно. Дегустация проведена несколько дней назад и меню, поверьте, достаточно интересное и вкусно готовят.

— А давайте, — согласилась она, улыбнувшись.

Почему-то и самой показалось, что вот в кафе пообщаться у них получится лучше. Да и… прав был Константинов. Поужинать она не успела. Так, на ходу, закинула в себя бутерброд, чтобы желудок, чего доброго, не начал устраивать музыкального сопровождения во время прогулки…

Константинов с интересом наблюдал за сидящей напротив него женщиной, изучающей меню. Уже несколько раз давал официанту понять, что сделать заказ они пока не готовы. Что могло смущать данную особу, догадывался. Человек не может измениться на «раз-два».

Только сегодня в её действиях присутствовал какой-то сдерживающий фактор, исключающий категоричность. Менялась, несмотря ни на что? ли взяла себя под жесткий контроль? В таком случае, в какой момент времени могут начаться проблемы?

— Думаю, нам поможет непрозрачный скотч, — не удержался, наконец, от замечания в своей слегка саркастической манере.

— В каком смысле? — подняла она на него недоумевающий взгляд.

Нет, уже в общем-то начала привыкать к его вечному спокойствию и феноменальной выдержке с долей сарказма. Но вот оброненная фраза заметно озадачила. Сегодня собственные слвоа и действия старалась не пускать на самотек.

— Цены в меню заклеить, — пояснил он, прислонившись к невысокой спинке стула и при этом совершенно не меняя тона. — Так понимаю, именно они никак не дают вам определиться с выбором. Вы же прекрасно понимаете, что платить за себя я вам не позволю. В то, что вам для ужина достаточно овощного салатика, тоже не поверю, — видимо здесь был намек на цену блюда. — Или я не прав?

— Вы об этом. — Коташова могла сейчас солгать, а могла… — А может я с выбором определяюсь, чтобы, напротив, в цене не прогадать? — предположила она, а тон заставил Константинова насторожиться. Вот с таким её настроением сталкиваться еще не приходилось и чего сейчас ждать… Лишь на мгновение встретившись с ним взглядом, Рита, глянув в сторону, тихо, словно чего-то стесняясь, обронила, — Хорошо, мой организм дружа с морепродуктами, в то же время принимает не всю рыбу и я, действительно, внимательно изучаю…

— У вас аллергия, — высказал он верное предположение. — Моё упущение, не уточнил.

— Ну, аллергия — громко сказано, — возразила она, совершенно неожиданно при этом улыбнувшись и, качнув головой, добавила, — Скажем так: легкое неприятие. Просто тщательно подхожу к выбору и самой рыбы, и блюд из неё. Так что — ничего смертельного. И спасибо именно за это кафе, я, на самом деле, люблю и рыбу, и морепродукты.

Сама сюда вряд ли когда заглянула бы. Как-то не совсем по пути получалось. Даже во время прогулки по парку. Да и одной… А Маслова общепитовские заведения не очень любила. Такой уж человек.

3

Самый запад России. Внимательно выслушав молодую женщину, Константинов, заглянув в лежащее перед ним меню, не менее внимательно просмотрев рыбный раздел, вслух заметил:

— Тогда рискну посоветовать креветки, запечённые с сыром, если любите сыр. Если нет — салат Морской коктейль, а на горячее — запечённые овощи. Или, если не на диете и не смущает время ужина — рекомендую запеченный стейк сёмги под сливочным соусом и свежие овощи. Баланс будет соблюдён. Я ведь правильно понял вашу тактику: главное выдержать баланс? — он снова всё просчитал. Причем — безошибочно.

— С вами рядом прямо страшно находиться, — не удержалась от замечания Рита, с тенью улыбки добавив, — Вы мысли читаете, — снова не понимала саму себя. Она…

Она получала удовольствие от общения с этим человеком. Едва зная его, не чувствовала ни напряжения, ни какого-то иного сдерживающего фактора.

— Я просто умею наблюдать и анализировать, — возразил он, на какое-то время «переключаясь» на официанта.

С заказом они, наконец-то, определились. Правда, от выпивки, даже от бокала сухого вина, категорически отказалась, заверив при этом, что — «не из-за него». Он же не стал настаивать, попросив принести им два безалкогольных коктейля.

Официант только отошел от их столика, когда ее телефон жалобно «пропел», подавая последние признаки жизни. Вот что совершенно забыла сделать, пока собиралась дома, так это зарядить тот. И на сколько зарядки еще хватит…

Задержав на ней слишком долгий, задумчивый взгляд, Константинов, с трудом сдержав тяжелый вздох, поднявшись из-за столика, на несколько минут скрылся в помещении кафе, откуда, вернувшись, положил перед ней небольшой плоский предмет приятного серебристого цвета.

— Это — что? — полюбопытствовала Коташова.

— Пауэр банк, штука такая, для зарядки гаджетов в отсутствие розеток, — терпеливо пояснил Алексей. Хотя сильно сомневался, что его спутнице совершенно неизвестно предназначение данного предмета. Вопроса во взгляде, брошенном на его персону, не заметил. Скорее вопрос подразумевал совершенно иное. И не ошибся.

— Я в курсе, как это называется и для чего предназначено, — заверила Рита, не без интереса глянув на сегодняшнего своего кавалера. — Я о другом. Это — новая услуга в кафе?

Вот почему-то сильно сомневалась в том, что здесь всем посетителям при необходимости раздают повер банки. Ну не входит это ни в какие услуги. Получается, Константинов, каким-то непостижимым образом уговорил кого-то из работников поделиться с ними столь замечательным предметом. Желание произвести впечатление на неё?

— Рита, ваш телефон максимум через пол часа угаснет, мигнув вам напоследок, — спокойно заметил Константинов, собственноручно подключая вновь жалобно пискнувший телефон к зарядному устройству. — Подключайте и заряжайте. По уверениям бармена, с полчаса будет достаточно, чтобы вы остались на связи.

Странно, но в его тоне не было ни капли раздражения на её недосмотр. И, кажется, даже получал какое-то удовольствие от возможности помочь. Даже Алантьев уже не преминул бы сделать замечание относительно женской непредусмотрительности.

— Но как вам удалось… — она всё же не могла понять, каким образом этот человек сумел заполучить зарядное. Сильно сомневалась, что сотрудники кафе, обладая столь ценным предметом, должны делиться тем с посетителями кафе.

— Пришлось пустить в ход свои профессиональные навыки, — возвращаясь к своему стулу, на первый взгляд на полном серьезе обронил Константинов, а затем, улыбнувшись, добавил, — Убедил бармена, что на грани краха будущее, если из-за разряженного телефона любимой женщины не состоится данное свидание. Мужчина мужчину всегда поймет. Рита… — продолжал он, гадая о причине её молчания, — Если в моих силах помочь, стараюсь это сделать. Но в нашем случае есть еще один момент… — и снова пауза, только на этот раз значительно затянувшаяся, он словно принимал какое-то крайне важное для себя решение. — Вы мне нравитесь. Очень…

— Алексей…

Хватанув воздуха, словно рыба на мелководье, Коташова постаралась сохранить спокойствие. Вот к подобного рода поворотам оказалась не готовой. Нет, возможно, она и нравилась кому-то, помимо того же Алантьева, вот только до сих пор лично ей больше никто ничего подобного не говорил. Да и… тон иногда был способен сказать куда больше тех же слов. И сейчас, с Константиновым, было именно так. Кажется, на какой-то момент он потерял над тем контроль…

— Рита, пожалуйста, выслушайте меня, — попросил он, в надежде быть услышанным. Вот взгляд её поймать никак не получалось. — Мы взрослые люди. У каждого — пол жизни за спиной. Есть прошлое и настоящее. Я не вижу смысла притворяться и играть, создавая тем самым лишние и, на мой взгляд, не нужные препятствия. Не знаю, чем, но вы зацепили меня еще полгода назад. И сюда я прилетел не только из-за сына. Действительно, планировал Сочи. На самом деле это была попытка избежать встречи с вами, убедить себя в перенапряжении и необходимости полноценного отдыха на южном солнце.

— Откровенно, — проворчала Рита, совершенно неожиданно почувствовав смущение.

— Когда Димка сказал, что они с невестой летят в эту область, у меня появилась причина для смены маршрута, — продолжал между тем Константинов, удерживая на Рите взгляд. — Уже в момент приобретения билета знал точно, что обязательно постараюсь вас найти. Не представляете, что почувствовал, когда увидел в первый же день отдыха. Голову сломал, придумывая, как пригласить и, главное, убедить вас на вечернюю прогулку.

— Дар убеждения у вас есть, — не смогла не признать очевидного.

— Да нет, просто повезло, — сдержанно усмехнувшись и качнув головой, возразил Алексей. — Рита, я сейчас ни на чем не настаиваю. Ни на каких отношениях. Отношения — это более близкие и доверительные контакты к которым вы, по крайней мере, пока, не готовы. Не требую от вас резать по живому и что-то резко и кардинально менять в своей жизни, — продолжал он с пугающей уверенностью. — Понимаю, как вам страшно. Поверьте, мне тоже. Нас обоих предавали. Рита, я искренне предлагаю дружбу, назовём это пока так. Перерастет ли она во что-то большее, загадывать не берусь. Но мне, правда, приятно и интересно ваше общество. Вы мне, действительно, нравитесь. Как женщина.

— Я… — от неё ждали хоть какого-то ответа, а вот она оказалась в полной растерянности от неожиданного откровения. — Я очень сложный человек, Алексей, — выдала она, наконец.

— Да никакая вы не сложная, не выдумывайте и не наговаривайте на себя лишнего. Вы всего лишь слишком привыкшая к самостоятельности женщина, — возразил он уверенно. С той же уверенностью добавив, — Привыкшая всё держать под жестким контролем. Мне интересно, идея сегодняшней нашей встречи принадлежит действительно вам или была чья-то подсказка?

Теперь пооткровенничать предлагалось ей?! Вот уж точно — нет! Не готова еще к откровенным разговорам относительно своего прошлого и настоящего. Особенно — настоящего!

— При чьей-то подсказке наша встреча состоялась бы еще раньше, — а вот сейчас прозвучала правда, хоть и не в полном объеме. — До нашей с вами поездки в Советск, — добавила она. — Но я, действительно, не представляю дружбу между мужчиной и женщиной, да еще на расстоянии. Да, и еще один момент… — смолкла она в сомнениях.

— Выкладывайте, я внимательно слушаю, — заверил Константинов, не переставая пристально наблюдать за собеседницей.

Нет, она не играла. Не подводила к тому, чтобы с его стороны начались какие-то уговоры. Но какой-то момент её беспокоил…

— Вы — звезда театра и кино, — выдала она, наконец. — У вас масса возможностей завести себе друзей своего круга. Да и женщина, любимая, наверняка у вас есть.

— Из моего круга в большинстве своем заводят связи, а не друзей, — возразил он неожиданно жестко. — Вот такие кафешки в некоторых случаях, считаются даже моветоном. В моем круге в норме наигранные чувства и притворство. Хотя многие из моего круга выросли вот в таких же маленьких городках. А теперь вдруг стали королями, устанавливающими непонятные правила поведения и общения. А вы — живая, настоящая, с непридуманными проблемами, искренними эмоциями, откровенными сомнениями. Вы даже смущаетесь искренне. Рита…

— А вы позвонили бы, если бы этого не сделала я? — спросила она вдруг, резко прерывая тем самым монолог Константинова.

Да, он верно подметил, в ней сомнений сейчас было больше, чем каких-либо других чувств. Либо те снова находились под жестким контролем.

4

Самый запад России. — Может чуть позже, но позвонил бы, — вот лгать, уж если сам подвел к откровенному разговору, не собирался. — Поверьте, мне тоже не просто принять происходящее. И проблема не в том, что вы не вписываетесь в так называемый круг моего общения, — продолжал он спокойно. — Я до определенного момента жил по определенной схеме, с определенными обязанностями, которые сам себе определил. Но после встречи с вами хочу жить по-другому. Ради вас, для вас. Если вам необходимо подумать… Хотя, я, кажется, снова упускаю один момент: у вас нет мужа, но вполне могут быть достаточно серьезные отношения… — а вот об этом как-то совершенно не подумал.

— Алексей, я…

— Не торопитесь с ответом, — попросил он, умолкнув на тот момент, пока им принесли заказ и официант, пожелав приятного аппетита, не отошел от столика, вновь оставив их одних. — Если вы здесь, значит у нашей дружбы есть шанс, — добавил Константинов, подарив ей свою фирменную теплую полуулыбку.

А она вдруг смутилась. Совсем по-женски, даже — по девчачьи… Вот уж открытие. Ничего подобного за собой давно не замечала…

— Ну, шанс есть всегда и у всего, не только у дружбы, — выдала она совершенно неожиданно даже для самой себя. Рядом с этим человеком как-то уж слишком легко теряла самоконтроль, что совершенно не нравилось.

— Да, шанс есть всегда, — согласился он с очевидным, неторопливо продолжая разделываться со своей порцией ужина. — И у всего…

Он без особого труда сменил тему разговора. Вообще, Коташова поражалась его способности с легкостью переходить от одной темы к другой. Только если, действительно, не сказывалась профессия. И даже недосказанность, странным образом, не ощущалась…

В какой-то момент, совершенно неожиданно, сама почувствовала его напряжение. Константинов определенно кого-то увидел у неё за спиной… Всего минута. Может даже меньше… А она не рискнула оглянуться. Вдруг испугалась за собственную свою реакцию… Не готова она еще была безоговорочно доверять этому человеку…

А потом… Потом к ним подошел официант. Извинившись, попросил Константинова пройти в помещение кафе. Кажется, что-то требовалось уточнить по их заказу. Ничуть не удивляясь, тот проследовал за официантом, заодно прихватив и зарядное устройство с намерением вернуть владельцу…

Отсутствовал несколько минут. А потом она, услышав, что кто-то подошел со спины, оглянулась и… Застыла в растерянности… Алексей Константинов стоял перед ней с букетом лилий… Синих… Насыщенно синих! Вот такой расцветки до сих пор видеть не доводилось. Как-то больше в ходу были белые, ну еще оранжевые.

— Мне показалось, курьер сегодня будет лишним, — проговорил он негромко, нарушая непонятное, во всяком случае для него, затягивающееся молчание. — Это, конечно, не розы… — а вот она сейчас вдруг почувствовала… неуверенность этого человека!

— Они великолепны… — высказаться сейчас относительно цветов и ненужных трат на её персону духу не хватило. — Но каким образом вы… — она смолкла, понимая, что вопрос сам по себе прозвучит глупо. Конечно же с улицы он мог зайти только в одном случае: выйдя туда через служебный вход. И, по всей видимости именно для этого его и просили пройти в само кафе…

— Хотелось сделать вам маленький сюрприз, — признался он, лишь на мгновение, словно невзначай коснувшись рукой её руки во время передачи букета.

Появившийся буквально через минуту официант установил цветы в вазу. И это для Коташовой стало еще одним подтверждением того, что к данной встрече Константинов сегодня заблаговременно подготовился. При этом даже не будучи точно уверенным в том, что она приедет. И какие еще вопросы здесь могли быть? Только если сомнения, с которыми, действительно, справиться было непросто…

В кафе они провели еще около полу часа. Говорили о цветах, искусстве. Правда, кажется, намеренно Константинов уводил разговор от кинематографии. Причину оного Ритка понять не могла, но и разбираться в том не собиралась. Во-первых, поговорить и без того было, о чем. А во-вторых… Чувствовала себя не очень… Ладно хоть кавалер не слишком акцентировал на её состоянии свое внимание. Хотя, вынуждена была признать, посматривал на неё с беспокойством.

Хорошо ещё, что до машины Масловой было идти не далеко. Та, каким-то чудом, умудрилась отыскать место для парковки почти в самом центре городка. Так, пару закоулков требовалось только пройти… И сейчас такая предусмотрительность оказалась очень кстати…

Маслова куда-то запропастилась. Впрочем — в её стиле. Даже на отдыхе себе не изменяла. Рита в какой-то момент поймала на себе слишком пристальный взгляд Константинова. Последние пол часа он без конца, словно невзначай, пытался сократить выдерживаемое ранее самим же расстояние. И в какой-то момент личные границы оказались нарушены…

Рита, как зачарованная, наблюдала за его приближающимися губами… Поцелуй… Она думает о поцелуе человека, которого едва знает… Но… Хочет… Только поцелуй?.. Или — его всего?.. Совсем с ума сошла… Куда подевались неприступность и здравый рассудок, которые в последний десяток лет, всегда вовремя включались!

А губы коснулись ее губ… Без каких-либо притязаний. Мягко, словно пробуя на вкус. Осторожно, чтобы не спугнуть. Никакого вторжения на чужую территорию в виде французских вывертов. Так, наверно, целуют, соблазняя девственниц… Как-то из собственной памяти подобное событие в жизни стерлось. Или стерла. Намеренно…

Жесткий самоконтроль, которого Константинов от самого себя не ожидал! Желание было одно — не спугнуть, не оттолкнуть. Хотя — сжать её в объятиях и дать почувствовать собственное нарастающее желание, соблазн был. Зацеловать так, чтобы прямо сейчас согласилась…

Ладонь медленно прошлась от талии вдоль спины вверх, до границы, когда почувствовал застежку бюстгальтера… Замер… Дальше — риск. Превратиться в её глазах в маньяка, желания не имел. Правда, и в желаниях пока толком не разобрался. Точно знал только одно — потерять эту маленькую женщину из-за собственной несдержанности позволить себе не мог… Уже — не мог. Не рановато для сильных чувств?!!

— Не удержался, — теплое дыхание коснулось её ушка. — Простите меня?

Рита постаралась выдохнуть ровно, без судорожных придыханий. Ничего не произошло. Просто поцелуй. Во время которого, Константинов даже расстояние умудрился выдержать. Только его руки, поддерживавшие её сейчас под лопатки, напоминали об их непродолжительном сближении. Да и поцелуй — совсем «детский»… Забыла уже, когда её последний раз так целовали.

— А у меня есть варианты?

В этот момент открыв глаза, встретилась с его взглядом… Так на неё до сих пор никто и никогда не смотрел. Обычный взгляд. Вроде. А она увидела там — страсть, желание, теплоту, надежду и еще целую гамму чувств, описать которые словами, вряд ли смогла бы.

— И даже пощечины не будет? — поинтересовался он, тепло улыбнувшись той самой улыбкой, которой улыбался миллионам поклонниц с телеэкрана и фотографий. Только сейчас эта улыбка предназначалась исключительно ей. — Рита, вы нравитесь мне, — продолжал он тихо, и попытки не делая удержать, когда отступила на шаг. — Правда. Есть в вас что-то, притягивающее…

— Проблемы на свою голову, — проворчала она в сторону.

Саму себя понять не получалось. Никакого сближения с данным человеком не планировала. Но он каким-то непостижимым образом проник… не в мозг, не в сердце — в душу. И от этого становилось очень страшно. Нечто подобное в её жизни, однажды, уже происходило… Ломало долго. Повторения, боялась, не вынесет…