Dura lex sed lex. Право на невесту

Часть третья

— Ну, и куда мы с тобой теперь пойдем? — мальчишка переложил в другую руку корзинку с нехитрыми пожитками — Из города ночью лучше не выходить — стражники на воротах запомнят.

— На постоялый двор тоже лучше не показываться, — девушка поставила свою корзину на землю и потрясла уставшей рукой. — Да, и денег у нас мало. Всего шесть золотых и тринадцать серебрушек. Еще медяшек два с половиной десятка. А комната стоит как минимум серебрушку за ночь. Так где будем ночевать?

— Может лучше было на ночь дома остаться? — паренек тоскливо смотрел на стремительно погружающуюся во тьму улицу. — Переночевали бы, а с рассветом ушли. Пристроились к купеческому каравану, и вышли бы с ними за городские ворота.

— И ночевать в доме с трупом? — на лице у девушки появилось выражения ужаса, смешанного с брезгливостью. — Ну, уж, нет! К тому же, убийца гонца вполне может ночью вернуться, чтобы труп убрать! Еще и нас заодно убьет! Как свидетелей.

— Если только труп не оставили специально для обозрения городской стражи, чтобы на нас убийство свалить, — недовольно проворчал подросток, ставя свою корзину рядом с девушкой. — Странно, что еще дом не спалили. Вот было бы весело! И про труп мы бы узнали, только когда пожар бы потушили. Как раз в присутствии стражников!

— Ладно, Итэн, давай не будем гадать, что могло бы случиться, — Мари вздохнула и решительно взялась за ручку корзины. — Поскольку все уже случилось. Так куда мы идем? Можно переночевать у тетушки Марты, но я даже не представляю, что мы ей будем врать. Она мою ложь сразу чувствует. А рассказывать ей ничего нельзя.

— Марта — не вариант, там нас в первую очередь будут искать, — мрачно уточнил Итэн. — Вся улица знает, что ты с лекаршей дружбу водишь. Можно попробовать попроситься на ночлег к беспризорникам, они сейчас ночуют в заброшенном доме на улице Бондарей. Я там знаю пару ребят, правда, не очень хорошо.

— И утром мы в лучшем случае проснемся без денег и вещей, — справедливо заметила девушка. — А в худшем — не проснемся вообще. Думаешь, беспризорники упустят шанс поживиться за наш счет? Тем более, что они сразу поймут, что мы скрываемся. Вот нас и спрячут. В каком-нибудь заброшенном погребе и с проломленными головами.

— Тогда пошли искать другой заброшенный дом, — обреченно вздохнул мальчишка. — Только как бы нам в процессе поисков не наткнуться на кого-нибудь похуже беспризорников. И зря ты в платье вырядилась. Надо было костюм для верховой езды надеть!

— И чем тебе мое платье не нравится? — обиженно спросила девушка, оглядывая свое скромное платье невзрачного серого цвета. — А в штанах и без лошади знаешь, как я выгляжу? Ну, уж, точно не как скромная девушка!

— Мне твое платье нравится, — тяжело вздохнул Итэн, грустно глядя на девушку. — Фигурка у тебя очень даже ничего! Вот только боюсь, что это не только я могу оценить! Не хватало бы еще на лихих людей нарваться. Они твои прелести точно оценят! И на взгляд, и на ощупь.

— Сейчас договоришься! — его подружка в душе даже обрадовалась, что мальчишка не видит выступивший на лице румянец в темноте. — Но ты прав, нарваться на каких-нибудь пьяных мужиков, ищущих развлечений и женской ласки, не хотелось бы. Поэтому думай быстрей, где нам переночевать! Может, в какой-нибудь сарай залезем?

— Чтобы на нас собак спустили? — мальчишка боязливо поежился. — Не стоит! Слушай, а давай в городской парк заберемся? Там беседки есть, забьемся в какую-нибудь из самых дальних, да, и пересидим до утра. Подумаешь, одну ночь не поспим!

— Поспим как раз, — безнадежным тоном сообщила своему спутнику Мари. — В камере у городской стражи. Ночью городской парк патрулируется стражниками, поэтому нас быстренько найдут и арестуют как бродяг. До утра, как пить дать. А утром потащат на разбирательство к Судье. А он меня в лицо знает. Нет, дорогой мой, в парк мы тоже не пойдем!

— Тебе ни одно мое предложение не нравится! — надулся Итэн. — Тогда сама придумывай, куда нам на ночь деться. У меня больше нет вариантов!

— У меня тоже нет, — тяжело вздохнула девушка и побрела по улице. — Хотя знаешь, что можно сделать? А пойдем попросимся на ночлег в городскую лечебницу? Соврем сторожу, что отбились от купеческого каравана. Попросимся посидеть до утра в его сторожке, дадим пяток медяшек за беспокойство. Он все равно ночью не спит, а то вдруг кого-то больного или в кабаке побитого привезут. Дежурит. И ему будет не скучно, мы с ним разговаривать будем, чтобы не уснуть.

— А это мысль, — глаза у мальчишки загорелись надеждой. — И точно, пойдем! Правда, осталось самое трудное — без приключений пройти почти через весь город! Но мы постараемся. А выспимся завтра где-нибудь в стогу, когда из города уйдем. Ну что, тронулись?

+*+*+*+*+

— Неприметный, я проводил наш объект до места, — младший секутор со скучающим выражением лица смотрел на старшего группы. — Молодые люди на ночь остановились в городской лечебнице. И до утра вряд ли оттуда сдвинутся. Но у нас маленькая проблема: на обратном пути я прошел мимо их дома. И вокруг него царит непонятное оживление.

— Местные власти проснулись? — Неприметный подобрался, как зверь перед броском. — Нашли труп гонца? Кто там, городская стража?

— В том-то и дело, что нет, — младший поморщился и опустился на стул. — Не городские стражники. Похоже, наши конкуренты. Надо бы туда наведаться и выяснить, что происходит.

— Сколько их? — старший боевик из внутренней разведки Герии потянулся за перевязью с метательными ножами. — Мы втроем справимся в случае чего?

— Минимум двое во дворе, — младший секутор задумался. — И один прячется в соседнем саду. И еще вот что, у меня сложилось впечатление, что они из разных групп. Есть в их действиях какая-то несогласованность. Профи так себя не ведут. А также кто-то может быть в доме. Я не проверял. Так что справимся или нет, не знаю. Если еще на крышах нет арбалетчиков, то справимся.

— Не увидим — не узнаем, — Неприметный выругался про себя, задание оказалось не столь простым, как казалось. — Ну, что ж, пойдемте и прогуляемся к домику. Младший, детишки точно из больницы до утра никуда не денутся?

— Не денутся, — равнодушно подтвердил боец. — Некуда им деваться. Поэтому до рассвета мы полностью свободны. Какой план действий?

— Сейчас идем к их домику и смотрим, что там происходит, — имперец внимательно посмотрел на вверенных ему силовиков. — Без особой нужды никуда не встреваем. Надо узнать, кто еще влез в гонку за наследством Киарано.

— Наши полномочия в случае чего? — старший многозначительно поднял бровь. — Мы можем применять оружие только для самозащиты? Или будут другие указания?

— Сначала разведаем обстановку, а потом уже решим, — специальный агент Черного Герцога поморщился, устраивать бойню в герийском землевладении ему не хотелось. — Но на всякий случай будьте готовы к полноценному бою. У Мари есть родственники с другой стороны границы. Из Ринтии. Так что ею вполне могли заинтересоваться родственнички.

— Тринадцать лет вообще не интересовались, а сейчас неожиданно вдруг родственные чувства проснулись, — скептически прокомментировал слова начальника императорский секутор. — Слабо верится. А вот ребятишки из ринтийской разведки могли и подсуетится. Если это ринтийцы, то как мы дальше действуем? Арестуем или просто в расход?

— Сложный вопрос, — Неприметный задумался, затягивая на себе пояс с ножнами. — Если они честно шпионят, то лучше бы арестовать и допросить с последующим обменом на наших, попавшихся у них, шпионов. А если гоняются за наследством, то тогда точно в расход. Так, в любом случае, если мы кого-нибудь в доме Мари застанем, постарайтесь взять хотя бы одного пленного. Для выяснения, кто и зачем у нас под ногами путается.

+*+*+*+*+

— Рик, кажется я нашел нашу девочку, — Марк с размаху уселся прямо на заправленную кровать в снятой на неделю комнате частного домика. — Ну, не совсем нашел, но имя и адрес у меня уже есть. Только вот, дома её нет.

— Рассказывай подробности, — лаконично приказал Энрико, едва взглянув на соратника. — И где ты раскопал информацию? Как я понял, до архива ты с утра так и не добрался.

— Случайно получилось, — Марк понял, что его партнер не склонен к зубоскальству. — Я с утра проезжал мимо одного домика на окраине Ривенти. А тут такая неприятность — сгорел ночью домик. Ну, сгорел и сгорел, всякое бывает, особенно в бедных кварталах. Но я решил все же потолкаться в толпе, послушать сплетни…

— Марк, а если серьезно, что твое внимание привлекло? — Рик насмешливо посмотрел на друга. — Вот никогда не поверю, что ты просто так полез сплетни собирать!

— Скажем так, в толпе я увидел одного мужчину, — напарник широко улыбнулся. — Который занимался тем-же самым, а именно — сбором сплетен про хозяев дома. И поскольку мы с тобой этого мужчину знаем, то я решил, что и нам будет полезно узнать все, что будет знать и он!

— Это был Янош? — нахмурился Энрико, судорожно сжимая кружку с горячим отваром в руках. — Как они ухитрились так быстро выведать новое имя девочки и её адрес? Мы же практически одновременно приехали!

— Это был Хилош, самого маркиза Яноша я рядом не видел, — Марк торжествующе посмотрел на своего коллегу. — Значит, слушай, что я успел узнать. По прибытии в Ривенти Мари Аль Киарано в свою семью приняла некая цветочница — Сабелла Альгейт. Вдова, своих детей нет. Но Мари она удочерять не стала, хотя свою фамилию ей дала. И немного изменила ей имя. Поэтому Мари у нас сейчас стала Римой Альгейт. Три года назад почтенная Сабелла благополучно покинула наш бренный мир, оставив Мари-Риме свой домик и свое дело по выращиванию цветочков. Разбогатеть на этом, сам понимаешь, нельзя, но на еду и одежку ей хватало. Еще вместе с Мари в этом доме проживает некий Итэн Найон, четырнадцати лет. Сирота. Отец был одним из подручных главы гильдии «ночных». Сыночек по стопам папаши не пошел и деньги зарабатывал вполне честным путем, служа подмастерьем в оружейной лавке. Что их свело, никто достоверно не знает, но последние два года Итэн живет, точнее жил, в доме Мари. В последний раз их видели вчера днем. А ночью дом сгорел. Но самое интересное, в доме обнаружено три трупа. Все — мужчины, которые в этом доме не проживали! А вот трупов Мари и Итэна на месте сгоревшего дома не нашли. Ну, и какие мысли?

— Да, простые мысли. До Мари кто-то добрался раньше нас, — Энрико прикрыл глаза. — И, похоже, это не Янош с Хилошем, иначе бы орегасийский убийца там не крутился. А вот зачем этим людям потребовалась Мари и куда она делась — это вопрос!

— Куда она делась, тут вариантов мало, — Марк нахмурился. — Или сбежала, или её увезли. Надо искать, Рик. И надо попробовать выяснить, чьи трупы нашлись в домике номер три по улице Червонной Доли в славном городе Ривенти. Как-то здесь слишком много событий происходит для провинциального города, тебе не кажется?

+*+*+*+*+

— Ну и что скажешь, Ниогр? — Тринион с интересом посмотрел на вернувшегося с «прогулки» к дому Мари ликвидатора. — Нагулялся? И как прогулка? Вид у тебя довольный, все получилось?

— Прогулка, несомненно, удалась, — худощавый мужчина хищно улыбнулся присутствующим. — И количество наших противников из торторейцев сократилось вполовину, и их осталось всего двое. Это хорошая для нас новость. А вот что вокруг девочки кроме нас, торторейцев и орегисийцев вьются еще как минимум две группы — это плохая новость.

— Давай, подробнее, — Тринион нахмурился и жестом приказал остальным членам группы ринтийской разведки замолкнуть. — Кто еще интересуется девчонкой?

— Одна группа — люди Черного Герцога, в этом я почти уверен, — Ниогр без приглашения опустился на стоящий посреди комнаты стул. — Группа небольшая, человека три-четыре. Но в составе — секуторы. А если они в группе, значит, планируются силовые акции. Кого-то будут убивать. Иначе Черный Герцог ограничился бы простыми агентами.

— Но убивать планируется не Мари, — Тринион раздраженно хлопнул ладонью по колену. — За ней секуторов нет смысла посылать. Девчонке шею любой агент легко свернет. А значит, будет охота. Охота на охотников. На нас?

— Скорее всего, — Ниогр ухмыльнулся. — У нас давняя приязнь друг к другу. Ликвидаторы против секуторов. С переменным успехом!

— Отставить соревнование! — Тринион скрипнул зубами. — И не вздумайте мне в Риверни разборки устроить! У нас другое задание! Ты сказал, есть еще одна группа? А эти кто?

— Я сказал, что есть еще минимум одна группа — поправил своего начальника ринтийский ликвидатор. — Вились вчера вокруг дома еще три человека. Но их принадлежность я определить не смог. Единственное, в чем уверен — это не наши соотечественники.

— А что, могут и еще ринтийцы быть? — насторожился Тринион, заподозрив, что старший из выделенных ему главой ринтийской разведки ликвидаторов не так прост, как хочет казаться, и знает значительно больше, чем говорит. — С чего ты решил? Посылали только нашу группу! Да, и вообще-то, для такого пустякового задания и одной группы много!

— Девочка по матери Хон Гисс, — напомнил Ниогр начальнику. — И если кто-то из их клана узнал про интерес к девчонке со стороны нашего самого большого начальника, могут и влезть просто из вредности. Не любит глава клана Хон Гисс, герцог Рувиль, нашего милорда Хаена. Поэтому может попытаться нагадить втихушку. И его никто не осудит — Мари действительно его правнучка. А что он про нее последние полтора десятка лет ни разу не вспоминал, так это — дела семейные.

— Еще лучше, только посланцев Хон Гиссов здесь не хватало, — Тринион зло посмотрел на своих подчиненных. — Но ладно, будем разбираться с проблемами по мере их поступления! Ниогр, ты сказал, что у торторейцев минус два боевика? И осталось еще два? Когда ты их устранишь? Слишком много игроков на одном поле, придется расчистить пространство.

— Я убрал двух боевиков, явившихся вчера ночью в дом к Мари, — осторожно подбирая слова, сообщил Ниогр. — Обычные наемники, они ничего и понять не успели. Но возникла проблема, в доме был еще труп. И убили его не торторейцы, они сами были не очень рады обнаруженному. Поэтому, извини, Тринион, но дом со всеми трупами я спалил. Знаешь ли, некогда было «прибираться». К тому же, говорю тебе, около дома еще кто-то был!

— Ладно, разберемся, Ниогр, — Тринион с трудом сдерживал ярость от неудачного развития событий. — Итак, за неделю мы устранили двоих из непонятно скольких конкурентов, спалили дом, привлекли к себе внимание всех, кого только можно! А теперь главный вопрос, мои хорошие: а где, собственно говоря, сама Мари? Дома её нет, и она туда не вернется. Хотя бы из-за отсутствия самого дома. Ну, и где нам сейчас её искать? И еще раз повторяю, мы ищем Мари, а не устраиваем разборки с секуторами Черного Герцога! Это всем понятно? В общем, я запрещаю убивать герийских секуторов! За неподчинение приказу по возвращению в Ринтию пойдете под суд! Все всё поняли?

+*+*+*+*+

— Кто-то убил двух торторейцев, — Хилош медленными глотками пил горячий пунш, сидя в кресле напротив молодого маркиза в снятой для него комнате. — В доме, где проживала Мари. Я опоздал. Мари успела уйти. И я не знаю, куда.

— Почему ты думаешь, что она сама ушла, а её не забрали? — мрачно поинтересовался Янош Аль Ридрик, которому все меньше и меньше нравилось участвовать в мероприятии по розыску своей бывшей невесты. — Может, она уже давно где-нибудь в Ринтии, и мы зря теряем время в этой Синории. Нам не пора возвращаться домой?

— Вчера днем она была в Ривенти — наемник лорда-управителя землевладения Орегасии сам был не восторге от необходимости возиться с капризным отпрыском своего хозяина, но сделать ничего не мог. — И, скорее всего, до сих пор в городе. Надо только её найти!

— Ну, так найди, тебя же за этим со мной и послали! — раздраженно посмотрел на Хилоша маркиз. — Или ты не настолько хорош, как думает мой отец? Так прямо об этом и скажи!

— Мы не будем обсуждать, зачем меня послал Ваш отец, — Хилош не стал скрывать отчетливо прозвучавшее в голосе презрение к бестолковому юнцу. — А леди Мари я ищу. И хотел бы тебя предупредить, что её ищу не только я! Вчера ночью кто-то убил двоих наемников из Тортореи. Причем убил в доме, где она до этого жила! А перед этим там убили еще одного мужчину, а вот кого именно, пока не знаю! То есть уже троих взрослых и здоровых мужчин, которые явно знали, с какой стороны за меч берутся!

— Что значит убили уже троих мужчин? — маркиз Янош нахмурился. — Хилош, ты хочешь сказать, что где-то по Ривенти бродит убийца, который устраняет тех, кто ищет Мари? То есть, он и меня может найти? И тогда убьет?

«— Не успеет, я тебя раньше где-нибудь придушу, — явно читалось во взгляде, брошенном Хилошем на молодого господина. — Как же ты мне надоел, слизняк! Ну и зачем тебя старый герцог со мной послал? От тебя же никакого толку, только под ногами мешаешься!»

— Хилош, ты должен найти этого убийцу и убрать его раньше! — выдвинул очередную «гениальную» идею молодой маркиз. — Пока он не убил меня. Займись этим! И это приоритетней, чем искать Мари! Займись этим прямо сейчас!

— Янош, если мы хотим найти убийцу, то нам надо искать Мари, — Хилош с трудом сдерживался от желания надавать оплеух зарвавшемуся мальчишке. — Поскольку он тоже ищет Мари. А не тебя! Но, в принципе, мы можем просто собрать вещи и вернуться обратно в Орегасию. Скажете отцу, что передумали жениться на Мари Аль Киарано и будете искать себе обеспеченную вдовушку. Глядишь, и найдете.

— Мы остаемся, — Янош с ненавистью посмотрел на доверенное лицо и ручного убийцу своего отца, отлично понимая, что если он сейчас прикажет возвращаться, то в дальнейшем отец действительно женит его на престарелой вдове какого-нибудь барона, и с мечтами о богатой и безбедной жизни можно распрощаться. — И будем искать Мари. Как ты думаешь, куда она могла деться? И почему ты думаешь, что её до сих пор не нашли те же торторейцы?

— Потому что, если бы Мари нашли, то её бы перестали искать, — терпеливо, как неразумному ребенку или умственно отсталому начал объяснять Хилош. — А её до сих пор ищут. И мы поищем. А заодно тех, кто охотится на наемников из Тортореи. А пока я прошу тебя, Янош, сиди в комнате и не высовывайся, ладно? Видишь ли, те кто ищут Мари, очень решительные ребята. Поэтому мне совсем не хочется привезти милорду Ридрику в Орегасию вместо твоей невесты твой труп. Ты меня понял?

+*+*+*+*+

— Девку кто-то прикрывает, — высокий мужчина со шрамом на лбу мрачно смотрел на своего подельника. — А об этом герцог Митил не предупреждал! Как ты думаешь, это повод расторгнуть наше соглашение с бароном Ренцем?

— И как ты себе это мыслишь, Отото? — второй наемник задумчиво кромсал деревяшку внушительного вида кинжалом. — Вернуться в Торторею и кинуться Ренцу в ноги, прости, благодетель, не смогли мы к этой девке подобраться! У нее, видишь ли, кто-то в защите был, про что ты нам не сказал. И этот кто-то двух твоих офицеров из службы безопасности Тортореи слегка прирезал, а мы испугались и решили сбежать подобру-поздорову. Ну, и сколько мы после этого проживем?

— Пару часов в лучшем случае, — мрачно отозвался Отото. — И то, если у барона будет хорошее настроение! Ты лучше скажи, как Карли и Пырх подставиться ухитрились? Тоже вроде не мальчики, не один год на службе у барона Ренца. А их, как молочных поросят, приговорили!

— А потому, что расслабились, — неприятно ухмыльнулся второй наемник. — Шли брать сопливую девчонку, а попали на матерого мужика. И скажи еще спасибо, что они нас решили с собой не брать. Как же, они и без нас отлично справились! Честь им и хвала! Вот, и довыпендривались. И, если честно, то я рад, Отото, что они решили все лавры себе забрать. А то еще неизвестно, мы бы оттуда ушли живыми или нет.

— Ладно, нам сейчас не о лаврах надо думать, а что делать дальше, — Отото раздраженно откинул в сторону салфетку со стола. — Поскольку мы остались без руководства, предлагаю вообще ничего не делать! Посылаем письмишко барону Ренцу и ждем указаний. Нет, я понимаю, что он отпишет: установить и ликвидировать эту Мари. Но лично нам таких распоряжений не давали же?

— И то верно, — второй наемник просветлел лицом. — А ведь точно, Отото, приказ на устранение девчонки получали лично Карли и Пырх! А мы что, мы были в их полном распоряжении! Нам приказали оказывать им содействие во всем. А приказ убить девку нам никто не отдавал! Так что, мы сидим и ждем новых указаний от барона Ренца. А до этого, ни шагу с постоялого двора!

— И молим всех Богов, чтоб ликвидировавший наших друзей из службы безопасности все понял правильно и не открыл сезон охоты на нас, — окончательно повеселел Отото и от избытка чувств саданул подельника кулаком в плечо. — Поскольку бегать от него мне совершенно не в масть! Слушай, а кто может эту девку защищать?

— Отото, а вот этого я совершенно не хочу знать! — торжественно произнес наемник, протягивая руку к колокольчику для вызова слуг. — Как и почему герцог Митил приказал её ликвидировать! Мы с тобой люди маленькие, нам в такие игры лезть не следует — дольше проживем! По этому поводу надо выпить! Что закажем, вина или сразу самогон?

О том, что в облике вошедших по вызову слуг есть что-то неправильное, торторейские наемники поняли слишком поздно, когда одетые форменные куртки постоялого двора «Веселый бард» уже вошли в занимаемую наемниками комнату, и один из них рывком закрыл за собой дверь, накинув засов. Дотянуться до сложенного в изголовьях кровати оружия наемники просто не успели — брошенные тренированными руками метательные ножи с легкостью вошли в незащищенные доспехами тела. А еще через две минуты мужчины в форме слуг «Веселого барда» покинули помещение постоялого двора, забрав с собой свое оружие и все найденные в комнате бумаги. Одна из групп охотников на прекрасную голову Мари перестала существовать.