Dura lex sed lex. Право на невесту

Часть пятая

— Как там наша гостья, не истерит? — Марк осторожно прикрыл за собой входную дверь в маленький домик на окраине города, который Энрико арендовал на месяц еще в день прибытия. — Что-то я воплей не слышу!

— Она на меня обиделась за похищение и теперь со мной не разговаривает, — с довольной улыбкой отозвался Рик, пододвигая к другу тарелку с вареной картошкой. — Что меня в настоящий момент вполне устраивает. Ты куда украденную повозку дел?

— Отогнал поближе к зданию стражи и там бросил на улице, не хватало еще, чтобы нас за такую мелочь, как угнанная кибитка искали, — Марк скептически посмотрел на почти уже остывшие клубни. — Рик, а ничего посущественней нет? Мяса, например?

— А его кто-нибудь покупал? — Энрико изобразил на своем лице удивление. — Но если хочешь, можешь пойти и поймать соседскую собаку. Надоела она со своим брехом. Жрать в ней, правда, нечего, но хоть косточки поглодаешь.

— Нет, я пока не настолько голоден, — Марк со вздохом наколол на кинжал понравившуюся ему картошину и обмакнул в солонку. — Но с продуктами придется что-то решать. Мы-то с тобой и на сухом пайке протянем, привычные, а вот девушку придется кормить. Слушай, а она готовить умеет? Не кухарку же для нее нанимать…

— Боюсь, что в её исполнении нам грозит лишь похлебка из крысиного яда, — с ехидцей ответил молодой агент игерийской службы безопасности. — Мари гневаться изволит, и нас спасает только объявленный нам бойкот. Поэтому если хочешь, пойди и спроси её сам, умеет ли она кашеварить.

— Потом спрошу, — боязливо поморщился Марк и отодвинул опустевшую миску. — Когда ей злиться надоест. И она станет готовой к разговору. Кстати, а чем она так занята? Тебя не настораживает, что её не слышно?

— Нет, не настораживает, Мари очень занята, — Энрико аккуратно сложил пустые тарелки и вилки в тазик с водой. — Пытается открыть окно в отведенной ей комнате. Это надолго, не беспокойся. Еще на пару часов упорного труда. Хотя один шпингалет она уже отковыряла. Шпилькой для волос. Весьма упорная девушка.

— Рик, а если она и второй отковыряет? — Марк с интересом посмотрел на друга. — И сбежит? Вряд ли нам второй раз так повезет на неё наткнуться.

— Пусть отковыривает, — Энрико пренебрежительно махнул рукой. — Её ждет еще один сюрприз. Я, вообще-то, рамы на гвозди забил. А гвозди шпилькой уж точно не выковыряешь. А других инструментов у нее нет, я предварительно её обыскал. Давай лучше думать, что дальше будем делать.

— А как ты её обыскивал? — заинтересовался Марк, с любопытством заглядывая в лицо напарнику. — Ну, и как она на ощупь?

— Пойди сам пощупай, — предложил Энрико, открывая продуктовый шкаф. — Только аккуратней, а то она царапается. Может и личико попортить. Ладно, хватит балаболить. Проблема номер раз — еды у нас нет. Ни крошки! Кто пойдет на рынок?

— Хороший вопрос, — Марк моментально сбросил маску разгильдяя и ловеласа. — Нам с тобой крайне нежелательно сейчас в городе светиться. Поскольку лично я совершенно не уверен, что нас никто не запомнил. И не начали искать. Так что нарываться не стоит. Как насчет того, чтобы кому-нибудь заплатить? Например, соседке? Там вроде вполне приличная женщина живет.

— И очень любопытная, — неохотно ответил Энрико. — Сегодня два раза пыталась в гости зайти. Но я сделал вид, что никого нет дома. Надеюсь, она не видела, как я Мари в дом затаскивал. Кстати, с Мари все равно вечером надо будет поговорить. Будем налаживать мирные отношения.

— И сразу возникает второй вопрос — её вещи остались на улице, — Марк страдальчески закатил глаза. — Так что у нее нет сменной одежды. В прочем, у нее даже гребня нет. И если со жратвой мы еще решим, поговорю я с соседкой сам, ничего подозрительного нет в том, что мужчины просят купить для них продукты, то вот попросить её прикупить еще и женскую одежду…

— Включая бельё, — с ухмылкой добавил Энрико. — Причем, не твоего размерчика. Мари девочка маленькая, хрупкая, в одежде на твои габариты просто утонет. Так что, мы даже и под извращенцев не замаскируемся. И сразу поползут сплетни. И вскоре нас посетит городская стража. А оно нам надо?

— Так, улыбаться перестал, — фыркнул Марк, представив себя в платьице горничной с передничком и в белом чепчике. — А то я на тебя женское бельишко закажу. С кружавчиками. Рик, а что у нас с деньгами?

— Наличных мало осталось, — честно признался Энрико своему партнеру. — Придется как-то попасть в банк и обналичить чек. Поскольку в этой дыре чеками явно никто не расплачивается. А все банки у нас в центре города, куда в ближайшие дни нам путь заказан.

— Придется рискнуть, — Марк недовольно поморщился, понимая степень риска попасть на глаза конкурентов. — Без денег мы все равно ничего сделать не сможем. Нам хотя бы сотен пять золотых. Так что, из дома все равно придется выползать. И еще было бы неплохо побродить вечерком по тавернам, послушать, что народ говорит. Вряд ли последние события остались без внимания общественности, может, после пары-тройки кувшинов вина чего интересного и расскажут. Значит, решаем так: ты охраняешь и договариваешься с Мари, а я пошел в город. Давай мою чековую книжку. Приду поздно. А вот с ужином для вас… Ладно, сначала пойду с соседкой поговорю.

+*+*+*+*+

— Младший, ты зачем мальчишку запугиваешь? — Неприметный с угрюмым выражением лица расположился на заправленной кровати в своей комнате. — А просто поговорить с ним не пробовал? Это же еще совсем мелкий пацан, а ты его прирезать обещаешь.

— Этот мелкий задохлик сам кого угодно прирежет, — проворчал в ответ императорский секутор — Не такой уж он и рохля, как хочет показаться. Ничего, пару часиков в чулане посидит, сговорчивее будет. И еще, Неприметный, надо бы соседние номера снять. Чтобы уши о стенки никто не грел понапрасну.

— Один уже снял, из второго только завтра постоялец съедет, — понимающе кивнул Неприметный. — Ладно, давайте думать, кто девчонку так нагло увел у всех из-под носа?

— Идем методом исключения, — вступил в беседу Старший секутор. — Это не мы. Это совершенно установленный факт! Думаю, все со мной согласятся, и нас смело можно вычеркивать.

— Очень глубокомысленный вывод, я горжусь знакомством со столь умным человеком, — не скрывая иронии, отозвался Неприметный. — А также не люди маркиза Яноша. Вряд ли они стали бы бить своего шпиона кастетом по голове. Да и угонять карету с выкидыванием извозчика им не нужно было, они бы его заранее наняли.

— Еще вычеркиваем ринтийцев, — добавил Младший, откидываясь на спинку стула. — Лица у них были обескураженные, они такого финта тоже не ожидали.

— А также торторейцев можно не учитывать, представители этого землевладения в Ривенти уже физически закончились, — согласился с коллегами Неприметный. — Насколько мне стало известно от одного не в меру говорливого городского стражника, вчера вечером нашли трупы еще двоих наемников с подорожными герцога Митила. Кстати, а кто их зачистил?

— Скорее всего кто-то из тех, кому Мари нужна живой, — Старший секутор задумался. — А таких тоже не мало. Итак, кто у нас еще остался? Кроме вышеперечисленных?

— А вот это достоверно неизвестно, — Неприметный задумался и отрешенным взглядом посмотрел в окно. — Кстати, ринтийцев я бы не стал списывать со счетов. Лично я совершенно не уверен, что в Ривенти только одна группа из этого славного королевства. Те, которых мы «срисовали», это однозначно из ведомства герцога Хаена, разведка. Но вот могут быть еще люди от клана Хон Гиссов. С совершенно непонятными для нас задачами.

— А еще есть кто-то, кто убил королевского гонца, — хмуро добавил Старший, опуская глаза. — И этот кто-то, предположительно, наш коллега. Поскольку обрывок от цепочки в руке у гонца явно от служебной бляхи. Причем, он из секуторов. Неприметный, а ты не хочешь с Черным Герцогом связаться? Нас в Герии не так уж и много, всего-то пара сотен на всю Империю. Вряд ли кто-то разгуливает по Герии сам по себе.

— Я его уже запросил, Старший, — Неприметный с тоской в глазах посмотрел на своего коллегу-охранника. — Еще вчера голубя отправил. И через пару дней получу ответ. Если, конечно, Черный Герцог решит ответить. Но есть более плохой вариант — это личная игра самого нашего достопочтимого начальника. И вот тогда нам станет очень и очень весело.

— А смысл в такой сложной комбинации? — Младший с сомнением пожал плечами. — Если наш любимый руководитель не хотел, чтобы эта девочка получила послание Императора, то гонца можно было перехватить и рядом со Столицей. А не тащиться за ним почти через всю Империю. И еще, Черный Герцог не стал бы жертвовать гонцом. Они тоже товар штучный. Каждого не один год готовят. Отобрали бы письмо по-другому — опоили, избили, украли. Но не убили…

— Сам голову себе ломаю, — Неприметный потер ноющие виски. — Не сходится как-то все. Тем более, как я понимаю, как раз-то, содержание послания тайной не является! Реабилитировали графа Миршеля Аль Киарано, дочери вернули титул и земли. Титул — точно, про земли не уверен, я указ не видел. Но, судя по всему, вернули. Иначе откуда такой ажиотаж вокруг Мари?

— Слушай, Неприметный, а ты уверен, что все гоняются именно за приданым Мари? — Старший секутор поднял глаза на своего непосредственного начальника. — А не за тайной осуждения графа Миршеля? Ведь если я правильно понимаю, его же банально подставили? И ни в каком заговоре он не участвовал!

— Думал я об этом, — Неприметный прикусил губу. — Но само дело по его обвинению посмотреть не успел. Оно еще не вернулось в архив на момент нашего отбытия из Столицы. Графа обвинили в связях с ринтийцами. Тем более, что основания были. Его жена мало того, что ринтийка, она еще и королевских кровей. Но вот что Миршель на Ринтию не шпионил — это точно. И его жена тоже. А вот кому было выгодно его подставить, никаких догадок у меня нет. И причем тут Мари? Ей на тот момент было всего пять лет, что мог знать ребенок?

— Не надо недооценивать детскую наблюдательность и память, — Старший усмехнулся. — Поверь, дети иногда подмечают то, что взрослым и в голову не может прийти. Но с другой стороны, ты прав, большая часть из толкущихся вокруг Мари, действительно, охотники за приданым. А вот убийство гонца во всю эту суматоху не вписывается. Что мог гонец везти Мари кроме указа, про который она так и так бы узнала?

— Гадать можно долго, — вздохнул Неприметный и легко поднялся из кресла. — А сейчас наша основная задача — найти Мари. Вот доберемся до неё, заодно и про дела давно минувших лет спросим. Может быть, она, и вправду, что-то видела и помнит. Причем нечто очень для кого-то опасное. И опасным это стало только сейчас. Иначе ребенка давно бы придушили где-нибудь в подворотне. Квартал, в котором она живет, к благополучным не относится, не думаю, что смерть какого-то безродного ребенка хоть кого-нибудь насторожила. Ладно, тащите сюда мальчишку. Надо все же его поспрашивать, что их связывает с Мари.

+*+*+*+*+

— Ну, и кто стащил девчонку у нас из-под носа? — Тринион бесчинствовал в комнате. — Это же надо! Посреди белого дня, на оживленной улице, схватить девку, угнать экипаж и удрать! Да так, что её вообще никто найти не может! Включая городскую стражу! Они, в принципе, чем здесь, в Герии занимаются?

— Тем же, чем и у нас, патрулируют город, обирают пьяных и берут взятки, — презрительно отозвался ликвидатор Ниогр. — Чем еще может заниматься городская стража? Уж точно не преступников ловить. Ладно, не бесись, Тринион. У меня еще одно плохое известие — кто-то убрал Микра. Причем его зарезали около нашего постоялого двора.

— Убрали одного из наших ликвидаторов? — Тринион от неожиданности чуть не сел мимо стула. — Великолепно обученного бойца? Это же не может быть случайностью!

— Разумеется, не может, — раздраженно ответил командир группы боевиков. — Поверь, для охраны твоей задницы герцог Хаен выделил лучшую пятерку! Я с Микром давно вместе работаю, лет десять уже. Поэтому поверь мне на слово, грабителя он к себе и близко бы не подпустил! Это был профессионал.

— Как его убили? — Триниону на какое-то время стало не до девушки и её похитителей. — Думаешь, на нас открыли охоту? Могут мстить торторейцы?

— Это не торторейцы, во-первых, их от предыдущей группы в Ривенти уже не осталось, а во-вторых, наемники или офицеры службы безопасности землевладения Тортореи с Микром бы не справились, — ринтийский боевик со злости стукнул кулаком по стене. — Не их уровень. Это люди Черного Герцога, Тринион. Причем уровня наших ликвидаторов — секуторы! А ты не даешь с ними разобраться.

— Пока это только твои домыслы, Ниогр, — Тринион усилием воли заставил себя успокоится. — Если бы герийские псы решили с нами расправиться, они бы уже наведались к нам в гости. Если, как ты говоришь, Микра убили около нашего постоялого двора, значит, убийцы наш адрес уже знают. Но никто из нас слежку не заметил!

— Могли и случайно встретиться, — мрачно предположил один из лучших убийц ринтийской разведки. — Хотя мне в это слабо верится. И вообще, как-то слишком много во всем этом деле случайностей! И слишком много действующих лиц. Причем настолько разношерстная собирается компания, что даже я путаться во всех игроках начинаю!

— Может кто-то думает также, как и мы, и тоже начал расчищать себе территорию? — Тринион задумался. — Мы убрали с поля торторейцев, а кто-то решил убрать заодно и нас? Если это так, то надо ждать следующего удара. И не только от секуторов, тут еще и Хилош со своим сбродом болтается.

— Хилош нам не помеха, он Мари ликвидировать не собирается, — раздраженно отмахнулся от собеседника ринтийский шпион. — Ему Мари нужна в качестве невесты для Яноша. Причем, как по мне, лучше бы девицу орегасийцы утянули. А мы бы подождали, пока они выедут из города и девчушку перехватили.

— Согласен, это бы сильно облегчило нашу задачу, — согласно кивнул головой Ниогр. — Мы бы и Хилоша с его людьми, и самого жениха быстро бы положили, а девчонку забрали. Если бы она была у них.

— Увы, но девицы у них явно нет, — скривился как от зубной боли Тринион. — Они её тоже упустили. Ну, и кто еще влез? Это точно не люди Черного Герцога, если бы она им была так уж и нужна, её бы просто-напросто арестовали и вполне официально вывезли в Столицу. Не рассусоливая. И не орегасийцы. Ниогр, надо бы по постоялым дворам незаметно пройтись, посмотреть, а наши соотечественники поблизости не околачиваются?

— Думаешь, милорд Рувиль все-таки вспомнил про внучку и теперь её ищут еще и бойцы Хон Гиссов? — Ниогр от злости скрипнул зубами. — Пока это только наши предположения. И все равно не понимаю, а зачем Мари клану Хон Гисс? Им-то что от этого наследства? Посадить в Герии своего графа Киарано им все равно не дадут, а возиться ради денег Рувиль бы просто не стал. Слишком много проблем, можно и на скандал с Императором нарваться. Что при нынешней политической ситуации Ринтии совершенно не нужно!

— А зачем Мари понадобилась нашему герцогу Хаену? — вполне логично задал встречный вопрос Тринион. — Наложить свою лапу на графство Киарано он тоже не сможет. Не пустят герийцы нашего соотечественника на правление. Но ведь зачем-то же нужна! В официальные версии про богатую наследницу я не верю!

— Я тоже, чтобы устроить ей брак с каким-нибудь нашим сторонником в Герии, её совершенно не обязательно тащить в Ринтию, — Ниогр постучал пальцами по подоконнику. — Её и в Герии спрятать можно. Заплатить любому захудалому герийскому барону и запереть её в его фамильном замке. Особенно хорошо, если в горных землевладениях, повыше в горах. И никто не найдет.

— Если очень уж настойчиво искать не будет, — справедливо уточнил Тринион и задумался. — Ладно, это не наше дело. У нас есть задание, вот его и будем выполнять. Приказано притащить Мари в Ринтию, вот этим и займемся. Где сейчас остальные твои люди? Передай им, чтобы без необходимости из постоялого двора никуда не выходили. И по одному — тоже. Если уж на нас действительно объявили охоту, скоро наши противники объявятся.

+*+*+*+*+

— Докладывай, Киртыш, что у нас происходит? — глава дознавателей Ривенти господин Гликер грозным взглядом обвел своих подчиненных, заметно ежившихся и переглядывающихся между собой. — И давай по порядку!

— Тринадцать лет назад в наш город выслали дочь казненного за государственную измену графа Миршеля Аль Киарано, — монотонно начал заместитель начальника, унылый мужчина лет пятидесяти в заношенном форменном сюртуке. — Девочке было пять лет и звали её Мари. По прибытии в город её должны были поместить в приют, но вместо этого передали на воспитание в семью горожан Альгейт.

— Кто такие и почему именно им? — перебил своего заместителя господин Гликер. — И зачем им понадобилась дочь государственного преступника? Не лучший ребенок для удочерения.

— А её никто и не удочерял, — мрачно уточнил дознаватель Киртыш. — Сам горожанин Авдор Альгейт к тому времени умер, а госпожа Сабелла Альгейт взяла девочку под свой патронаж. Без удочерения!

— И кто ей разрешил? — недоверчиво спросил главный дознаватель Ривенти. — Судя по адресу, это квартал далеко не для обеспеченных людей! И — патронаж? А этой Сабелле самой-то было на что жить?

— Она цветочки разводила, от мужа что-то осталось, — Киртыш пожал костлявыми плечами. — Они не бедствовала, это со слов соседей. Ну, как, не шиковала, но и не голодали. И на учителей для Мари у Сабеллы деньги были. Это вторая странность во всем это деле. Первая, как ей вообще разрешили патронаж и даже поменять девочке имя. Малышка стала Римой Альгейт.

— Мари — Рима, — задумался над словами подчиненного господин Гликер. — А домашнее имя вообще просто Ри? То есть некто, и вряд ли это сама Сабелла, не хотел, чтобы девочка своё имя забыла. Этим можно объяснить, откуда у Сабеллы деньги на обучение ребенка. Каких учителей нанимали, удалось установить?

— Нет, соседи ничего не знают и не помнят, — заместитель Гликера скривился. — А скорее всего, врут. Вы же сами сказали, неблагополучный район, не любят там особо болтливых. Особенно, если болтают с людьми в нашей форме. Так что, учителя были, а вот чему учили, увы, надо у самой Мари-Римы спрашивать. И кто учителей оплачивал, тоже. Может, кто из родственников остался? Вот и подкидывали Сабелле деньжат.

— Ладно, это пока к делу не относится, что дальше было? — снова прервал рассуждения Киртыша начальник дознания Ривенти. — Насколько я знаю, сама Сабелла тоже умерла? И с кем Мари потом жила?

— Три года назад Сабелла, и вправду, умерла, — покорно продолжил Киртыш. — И оставила свой домик этой самой Мари. Больше на него никто не претендовал, поэтому она продолжала там спокойно жить. Тоже цветочки разводила.

— Так, подождите, ей же тогда было всего пятнадцать лет? — нахмурился господин Гликер. — Как она ухитрилась в наследство вступить? И почему ей не назначили опекуна?

— А она в наследство и не вступала, — глухим голосом сообщил совсем скисший заместитель. — Я же говорю, на домик никто не претендовал. А налоги Мари платила как Альгейт. Сами знаете, власти бы спохватились, если бы налоги платить перестали. А так, нет разницы, какая из Альгейт деньги вносит? С опекунством тоже самое. Сама Мари назначить опекуна не просила, а остальным было всё равно.

— Чем дальше, тем веселей, — Гликер со стоном откинулся в кресле. — Это что же получается, одна хозяйка умерла, после нее остался несовершеннолетний ребенок, а остальным все равно? А если бы эта Мари с голода умерла, только тогда бы спохватились?

— Господин Гликер, это же бедные районы, там всякое бывает, — Киртыш отвел глаза, как будто сам был в чем-то виноват. — Могли и тогда не спохватиться. Соседи бы похоронили, и так пока налоги бы не пришли собирать. Тогда бы и спохватились. Но она со слов соседей не голодала, цветы давали стабильный доход. За лето ухитрялась вырастить и продать столько, что и на зиму оставалось. А еще вместе с ней один сирота жил — Итэн Найон. Мальчишке четырнадцать лет, работал подмастерьем в мастерской оружейника Грико Пивана.

— Не в папочку пошел, значит, — Гликер криво усмехнулся, отлично помня одного из заправлял «Ночной гильдии». — А что так? И что его связывает с Мари?

— Ну, он к ним прибился после того, как его папочку в очередном переделе власти у «Ночных» зарезали. — Киртыш усмехнулся. — Еще при Сабелле, шесть лет назад. Ему тогда было восемь лет, и он попытался их домик обворовать. Сабелла его поймала, выпорола и оставила у них жить. Но парень ни в каких делах «Ночных» не участвовал и в связях с ними не замечен.

— Ладно, к этому вернемся попозже, — господин Гликер прикрыл глаза — Давай про трупы в её доме. Что выяснили?

— Один из убитых — императорский гонец, — вид у заместителя начальника городского дознания стал совсем унылым. — Прибыл три дня назад, вечером. Остановился на ночлег на постоялом дворе «Перекресток». Комнату снял на двое суток, на следующий день собирался отдать послание, остаток дня передохнуть, переночевать и отправиться обратно. Лошадь оставил в конюшне. На следующий день утром ушел пешком и больше его никто на постоялом дворе не видел.

— И даже коня у него не свели? — скептически хмыкнул Гликер. — Странно, какие у нас честные трактирщики стали.

— Лошадь с клеймами императорской конюшни, такую сводить себе дороже, — позволил себе улыбку Киртыш. — За такое и повесить могут. Преступление против Короны. В общем, в следующий раз гонец нашелся уже в виде трупа на пожарище сгоревшего дома Мари. В обществе еще двух тел. Тоже не местные, по виду — наемники. Но личность не установили, они сильно обгорели. И кто там кого прибил, тоже не понятно. Но точно не Мари или Итэн, эти бы с ними не справились. В итоге, дом сгорел, в доме три трупа, а Мари с Итэном исчезли.

— Не совсем исчезли, — сквозь зубы процедил господин Гликер. — Вчера днем Мари видели около лавки готового платья на улице Торговой. Откуда её похитили двое неизвестных мужчин. При этом разбив голову еще одному мужику, судя по всему, наемнику, и выкинув извозчика из наемной кареты!

— Мужчина писать заявление отказался наотрез, утверждает, что сам упал, а карету в этот же день нашли и вернули владельцу, — Киртыш испуганно втянул голову в плечи. — Поэтому дознание и не стали проводить. Мари и Итэн объявлены в розыск, как свидетели. Стражники утверждают, что город они не покидали! Поэтому мы их рано или поздно найдем!

— Лучше рано, чем поздно, — язвительно заметил начальник дознания Ривенти. — Значит так, завтра с утра отправишься в архив. Соберешь все документы, где упоминаются имена Мари Аль Киарано, Римы Альгейт и Сабеллы Альгейт. Абсолютно все, начиная от записей о рождении и заканчивая расписками об оплате налогов! И все дела обо всех преступлениях за последние пять дней! Все! Начиная с кражи пирожков на Торговой площади и до убийств. Идите, работайте! И не забывайте, дело на личном особом контроле самого главы города! Поэтому результаты должны быть! И быстро! НАСТОЯЩИЕ результаты! А не ваши сказки или домыслы! Все свободны!