Дурнушка Хана

Глава шестая…., да только в бою еще тяжелее

Священная Акадэмия Хикар.

Я сидела на кровати положив голову на руки и закрыв лицо ладонями. Отчаяние накатывало волной, покрывая спину липким потом. За что Эйрин меня так ненавидит? Алин меня на ломтики порежет, я даже вздохнуть не успею. Если конечно Сер не обманул меня., а что-то мне подсказывало, что он не обманул. Киш мирно сопел, скрутившись в баранку. Ууу! Предатель! Подожди если выберусь живой из этой передряги так тебя гонять буду, пожалеешь что я тебя тогда не съела! Дверь тихонько отворилась и в комнату вошел Эйрин. Посмотрел на мою унылую физиономию, подвинул стул и сел напротив меня.

— Хана, послушай, что я тебе скажу. Это очень важно, даже если ты не поймешь. — Он внимательно посмотрел на меня, дабы убедиться, что я его слушаю.

— Сегодняшний бой я устроил специально. — Так и думала, хочет от меня избавиться. — Ты знаком с воинским уставом, но кроме устава воин должен руководствоваться кое-чем еще. — Он помолчал, как бы собираясь с мыслями.

— Когда мы преодолеваем трудности мы растем. Преодолевая то, что казалось бы не по силам преодолеть, мы поднимаемся на еще одну ступень высокой лестницы, которая ведет к истинному мастерству. Человек должен стремиться к идеалу. Не стремясь ни к чему, застывая на достигнутом, человек мельчает, распадается. Пока у тебя есть то, чего ты можешь достичь, ты живешь. Как только ты остановишься, перестанешь стремиться к большему, можешь считать что ты умер. Даже если тело твое будет жить. — Я посмотрела на Эйрина, чего это он так разошелся? Да еще, вроде как, пытается меня подбодрить.

— тогда, может ты сам проведешь бой с Алином, а? а я тем временем порасту тихонечко в сторонке. — Я жалостливо посмотрела в глаза Эйрину.

— Нет. Во-первых, мечник его уровня мне не по силам, а во-вторых, это твой бой. — Вот спасибо, удружил. Если тебе он не по силам, я что должна делать? Отчаяние нахлынуло с новой силой.

— И еще, запомни раз и на всегда, если тобой овладело отчаяние, если ты опустил руки даже не попытавшись, ты уже проиграл. Нет недостижимых идеалов, если может кто-то, можешь и ты. Понимаешь? — Я уныло кивнула. Почему-то эта речь меня совсем не вдохновила. Наверное потому, что это мне сейчас придется провести бой с человеческим Фейтом. Темные побери этого Сера, надо было ему рассказать мне про Алина именно сейчас? Эйрин встал и пошел к двери, на пороге он обернулся и сказал:

— Зная, насколько силен твой враг, ты знаешь и предел, который ты должен преодолеть. — С этими словами он вышел, а я осталась сидеть с опущенной головой. Может, притвориться мертвой, а? Не будет же Алин кромсать хладное тело, должно же у него быть хоть какое-то уважение к мертвым? Я покачала головой. Нет, не выйдет…я огорченно уставилась на свои руки. Тут я замерла на мгновение, в груди стал разгораться огонек гнева. В конце концов, я так долго тренировалась, прошла через ужаснейшие пытки чтобы проиграть какому-то там Фейту? Да кто он вообще такой, этот Алин?! Лучший мечник Империи — услужливо подсказала мне память. Заткнись! Огрызнулась я на нее. Ну вот, уже сама с собой ругаюсь, только подраться осталось. Я встала с постели и потянулась, посмотрела в окно, солнце уже клонилось к закату. Ну что ж, делать нечего. Во всем есть свои положительные стороны. Если он меня сейчас убьет, я буду избавлена от пинков Эйрина. Навсегда. С такими мыслями я взяла в руки Кейрины и пошла на площадку, где меня уже ждал Эйрин в компании лейтенанта Алина. Алин о чем-то говорил с Эйрином, вся его поза выражала спокойствие и расслабленность. В левой руке он держал катон, который закинул себе на плечо, словно собирался почесать им спину. Даааа…если бы он почесал им спину, я была бы избавлена от этого боя, а Империя лишилась бы своего лучшего мечника. Потому что катоном можно было разрезать все, абсолютно все, кроме мифического черного дерева, которого я в жизни-то и не видела. Я посмотрела на свои Кейрины, хотя бы один удар они выдержат? Надо постараться избегать как можно больше атак. Для меня сейчас главное не выиграть (что просто невозможно), а остаться в живых. По словам Эйрина, бой будет длиться всего двадцать минут, так что шанс остаться в живых у меня есть. Я еще раз посмотрела на Алина, странно, катон у него был один хотя, насколько мнеизвестно, в бою обычно используют два. Значит, он считает, что ради боя со мной не стоит утруждать себя использованием Пары? Алин тем временем сделал приглашающий жест, там самым показав, что он готов к бою. Я вышла на площадку. Алин спокойно смотрел на меня, растянув губы в ленивой полуулыбке. Бой начался.

Я смотрел на начавшийся бой. Похоже, Хана успокоился, отчаяние исчезло из его глаз. Это хорошо, это очень хорошо. Бой постепенно набирал обороты, Алин атаковал, пока не серьезно, анализируя слабые места противника. Все правильно, такой опытный воин как Алин никогда не броситься в атаку не подумав. Чего нельзя было сказать о моем ученике. Он как безумный бросался в атаку, открываясь и подставля под удар незащищенные места. Я начал злиться, сколько раз говорил ему, что прежде чем нападать, надо думать, выяснить слабые места противника. Только так, оценив и взвесив, можно выиграть. Странно, что Алин еще не завершил бой, возможностей у него было великое множество. Но вероятно, его что-то заинтересовало. Воины кружили по площадке, Алин нападал, Хана отбивался. Вообще, он выбрал странную тактику, только лишь защищаясь бой не выиграть. Надо показать мальчишке, что пора бы уже подключить голову. Но как это сделать? Я не могу открыто вмешаться в бой. Это унизит не только меня как мастера, но и Хану как воина. Я посмотрел на Хану, подождал, пока наши глаза встретятся и нахмурил брови изображая мыслительный процесс. Взгляд скользнул по моему лицу и Хана отвернулся. Вот глупец! Не понимает, что ли? Тут я вспомнил о той странной позе, в которой мальчишка привык думать. Может, у него все в семье делают так, когда думают? а он бедняжка и не знает, что нормальные люди когда задумываются, лишь слегка хмурят брови? Ну что ж, попробуем. Я отвел плечи назад, поднял подбородок и посмотрел в небо, руки со сжатыми кулаками отвел назад. Должно получиться. Давай же, посмотри на меня, маленький несмышленыш!

Я еле успевала отражать атаки Алина. Действительно, Бог меча! Когда же закончатся эти двадцать минут? Пот катил градом, дыхание начало сбиваться. Я скользнула взглядом по лицу Эйрина, который наблюдал за нами со стороны. Лицо его окаменело, губы сжались, брови сошлись на переносице. Понятно, недоволен. Ну извините, это мой первый бой с мастером меча, стараюсь, как могу. Краем глаза я заметила движение и на автомате выставила вперед руку, со сжатым в ней Кейрином. Ударом меня отшвырнуло, рука тотчас онемела, странно что она еще при мне. Я посмотрела на Кейрин — он был цел, даже царапинки не осталось. Хорошо, теперь у меня есть возможность не просто убегать от занесенного надо мной меча, но и отбивать удары (как ни крути, а то, что я убегаю от противника, пусть даже и мастера, больно било по моей гордости). Я мельком глянула на Эйрина, он стоял гордо выпрямившись, руки отвел назад, орлиный взгляд устремлен в даль., а это что значит? Глаза б мои тебя не видели? Или — Эйрин — птица гордая? Я поднялась, мягко переставляя ноги начала наступать на Алина. Высшие, как же я устала! Один бой с Алином можно было приравнять к целому дню тренировок, столько сил у меня это отнимало. Хорошо что Алин хотя бы ногами не дерется. В этот момент лезвие скользнуло по моему плечу, боли не было. Я повернула голову, осмотреть рану, в тот же момент лезвие скользнуло по бедру.

— Хочешь жить — не отвлекайся. — Алин смотрел на меня как на подопытного кролика, с легким, чисто научным интересом. Я почувствовала, как кровь горячим, липким ручейком потекла по ноге. Правая рука, на плече которой красовался длинный порез, начала дрожать. Алин занес катон для удара, я выставила левую руку, отбила атаку и сделала перекат назад. Сознание поплыло. От потери крови я начала слабеть, меня подташнивало. Сладковатый запах, с привкусом металла, горячим красным облаком окутывал меня, вызывая еще большую тошноту. Ну нет, я не проиграю, не здесь…не сейчас…не тебе! Тело само приняло наиболее удобную для нападения позу, я резко прыгнула.

Я смотрел на ученика Эйрина, действительно, неплохой экземпляр. Хотя, после множества тренировок, мог бы показать и лучший результат. Может, Эйрин щадил его до этого? Вообще, Эйрин не склонен к жалости но всякое бывает. Для ученика, ежедневно проводившего парные бои против второго мечника Империи парень был не плох, но могло быть и лучше. Эйрину есть чем заняться, зачем он позвал меня — осталось для меня загадкой. Я обрушил удар на пацана, пора заканчивать, я узнал все, что хотел. Мальчишка выставил вперед руку. Его странное оружие выдержало, но парень не удержался на ногах и отлетел на несколько шагов назад. Интересно, деревянное оружие выдержало удар катона? Я присмотрелся внимательнее. Не может быть! Кейрины? Давно забытое оружие древних? Да еще и из черного дерева? Я посмотрел на Эйрина, который в этот момент усиленно изображал непонятно кого. Голова задрана к небу, плечи расправлены. Изображает гордого воителя, пока я тут шинкую его ученика? Странный он человек. Я полоснул мальчишку по руке, рана пустячная, но обидная. Когда он отвлекся на рану (в первый раз, что ли ранили?), я полоснул его по ноге, чтобы не отвлекался.

— Хочешь жить — не отвлекайся. — Любой ученик должен выучить это в самом начале своего обучения. И чем Эйрин с ним занимался? Парень удачно отбил мою очередную атаку, сделал перекат и застыл в весьма странной позе. Голова опущена, кончиками пальцев упирается в землю, большими пальцами крепко прижимает Кейрины так, что "лезвия" соприкасаются с рукой. Мальчишка прыгнул, прокрутил Кейрины, зажал рукоять в кулаке. Теперь Кейрин не соприкасался с рукой, а был как бы естественным ее продолжением. Парень отвел руки назад, сейчас ударит меня перекрещивающимися лезвиями. Понятно. Когда парень должен был ударить, я поднял катон перед своим лицом, защищаясь. Такая атака направленна на горло противника, возможно уклониться или же блокировать удар. Я предпочел блокировать. Парень опять изменил положения Кейрина, зажатого в левой руке так, чтобы "лезвие" плотно прилегало к предплечью. Этой рукой он отвел мой катон в сторону, правой же нанес колющий удар снизу. Я отскочил. Он вынудил меня отступить. Я посмотрел на ученика, теперь уже с искренним интересом. Он сидел на корточках, в двух шагах от меня. И смотрел на меня своими странными глазами. Я говорю странными потому что они были почти рыжими зрачки были немного расширены. Парень может входит в боевой транс? И это до Второго Крещения? Эйрин прав, потенциал у него есть и не плохой. Мальчишка тем временем поднялся, отвел руки назад и побежал на меня. Я отклонился, перекинул катон в левую руку и ударил. Пацан глупо подставил мне свою незащищенную спину. Во второй раз я занес над ним катон, который опустился на его плечо. Ученик мягко ушел из под лезвия (его лишь немного поцарапало), шаркнул по земле, отводя ногу назад и нацелился коленом мне в живот. Предупреждая удар, я согнулся и присел, уперев острие катона в землю. Понятно интересная атака. Специально подставил спину, чтобы я отвлекся. Сейчас вероятно он должен будет ударить меня с сзади на поражение. Он меня удивил, с таким стилем я еще не сталкивался. Спиной я почувствовал движение, слегка повернул голову. Скользящий удар сверху. Нацелен на шею противника туда, где проходит артерия. Смертельный удар. Я не поднимаясь развернулся вправо, подбросил тело вверх и рукоятью меча нанес ученику удар в висок. Парень упал, как подкошенный. Бой закончен.

Хана лежал на земле, лицом вниз. Над ним нависал Алин, катон как всегда покоился на его плече.

— Что скажешь? — Я посмотрел на Алина, который в свою очередь смотрел на лежащего без сознания Хану.

— Любопытно. Не ожидал. Он смог удивить меня. Потенциал хороший, хотя все равно слабовато…для того, кто каждый день тренируется со вторым мечником Империи.

— Это его первый бой на мечах. — Мой голос был спокоен и невыразителен.

— Даже так? Беру свои слова обратно. Он великолепен. Не каждый в первом бою решиться нарочно подставиться под удар, чтобы потом провести практически беспроигрышную атаку. Скорости ему правда не хватает, но это дело поправимое.

— Будешь его тренировать?

— Почему ты не хочешь заняться этим сам? — Алин взглянул на меня.

— Я хочу, чтобы он с самого начала стремился к победе над сильнейшим.

— Понятно, я не против. Это может быть интересным. Если на этом все, позволь откланяться.

Уходя, Алин обернулся и сказал:

— Кстати что это была за странная поза, в которой ты пребывал все время пока шел бой?

— Поза? — На мгновение я задумался, вспоминая. — Аааа…в последнее время мне так лучше думается.

Империя Ардейл. Поместье Де'Бор.

Леди Сельга Де'Бор сидела на мягком пуфике, перед огромным зеркалом, разглядывая свое идеальное лицо. Леди была прекрасна. Менестрели по всей Империи воспевали ее красоту, которой могли позавидовать даже Высшие. Великолепные белые волосы, особого серебристого оттенка, присущего лишь чистокровным демонам, волной спадали ниже талии. Кожа, нежная словно шелк, была белее Арнийского мрамора. Огромные, темно-синие глаза немного удивленно смотрели с прекрасного лица. Алые губы словно просили о поцелуе. Хотя в этот момент, ее губки были капризно сжаты.

— Это испортило все мои планы. Ты понимаешь? — Леди Сельга пристально посмотрела в зеркало, на самом дне которого пряталась тень.

— Это не сссссстрашшшшшно…. — Прошипела тень — ты это исправишшшшь…. Сссссссскоро…. Дай нам то, чтоо обещщщщщщщщщщщала…

— Сегодня…сегодня вы получите свою плату. — На прекрасном лице леди появилась улыбка. Такая, что если бы ее кто-то увидел, никогда и ни за что не сказал бы, что леди прекрасна. Леди Сельга поднялась, оправила складочки на юбке и маленькими шажками направилась к двери. Спускаясь по лестнице леди Сельга услышала голоса, приглушенные толстой деревянной дверью. В Большом зале кто-то был. Леди Сельга отворила дверь. В кресле у окна сидел второй принц Рейган, на софе развалился брат леди Сельги — Лейрис.

— Ах, Рейган! Не ожидала увидеть Вас здесь! — Сельга всплеснула руками чуть склонив голову на бок, на губах ее играла самая нежная улыбка из арсенала Настоящей Леди. Рейган отвернулся от Лейриса, с которым беседовал в момент появления Сельги обворожительно ей улыбнулся и приложился губами к протянутой ручке.

— Вы как всегда прекрасны, леди Сельга.

— Ах, вы мне льстите! — Леди в притворном смущении опустила глаза. Стрельнула взглядом из под ресниц на Рейгана, который уже потерял к ней всякий интерес. Леди поджала губки выказывая свое недовольство.

— Мы так долго не виделись, дорогой Рейган и это все, что Вы можете мне сказать?

Лейрис повернулся к сестре и холодным тоном сказал:

— Дорогая сестра, не могли бы Вы оставить нас? — Леди Сельга хотела язвительно ответить, но передумала. Вместо чего вздернула подбородок и гордо покинула зал.

Когда дверь за ее спиной закрылась, Лейрис сочувственно посмотрел на друга.

— Похоже, она все еще не оставила мысли заполучить тебя в мужья. — Рейган поморщился. Не смотря на всю красоту Леди Сельги только безумец согласиться взять ее в жены., а к безумцам Рейган себя не относил.

— Она должна была оставить эту идею. Вся Империя в курсе, что второй принц обручен с человеческой девушкой, точнее человеческим ребенком (что вызывало различные скабрезные шуточки в определенных кругах).

— Но, по всей видимости она считает, что это можно исправить. — Лейрис с улыбкой посмотрел на Рейгана. Тот лишь слегка поморщился и сменил тему.

— Через месяц мы направляемся к Северной Заставе, где и пробудем до лета. — Теперь уже поморщился Лейрис.

— К Северной Заставе? На пол года? Ты опять не угодил Владыке? — Весь отряд отдувался вместе с Рейганом за все его проделки. Рейган хмыкнул.

— Нет, ходят слухи что там в последнее время стало неспокойно., а нам это не выгодно, потому что совсем недавно мы заключили торговый договор с Долиной Бер. Так что, мы отправляемся туда, дабы в течении первых шести месяцев охранять покой и порядок в этом забытом Высшими месте.

— Но мы же не можем оставить Владыку без элитного отряда. Вдруг враг нападет? — Лейрис цеплялся за все, что придет в голову.

— Если бы это сейчас услышал мой брат, он бы очень огорчился. — Рейган оскалился в волчьей улыбке, от чего лицо у Лейриса вытянулось. Не смотря на то, что старший принц предпочитал сидеть в библиотеке, никто не желал быть тем, кто его огорчит. В последний раз его огорчили взорвав его любимую библиотеку, во время попытки дворцового переворота. Рейган с отрядом тогда наводил порядок в городе и заговорщики воспользовались подходящим моментом. Принц был один, без охраны. Повелитель так же отсутствовал. Он находился в Долине Бер с дипломатическим визитом и по расчетам заговорщиков, вернуться не должен был. Во всяком случае живым. Когда заговорщики ворвались в замок, первым делом они решили устранить главного наследника на престол…и взорвали библиотеку, вместе с находившимся в ней принцем. Чем огорчили его несказанно. Переворот завершился через пятнадцать минут после захвата замка, ввиду отсутствия живых заговорщиков. Весь отряд нападавших был нещадно вырезан (а было их не менее двухсот демонов). Замок опустел за считанные мгновения. И только огорченный принц Айрис, словно приведение слонялся по остатком своей любимой библиотеки. С тех пор прошло лет триста, но никто более не рискнул огорчить принца.

— Ну что ж, к Северной Заставе, значит к Северной Заставе. — Уныло протянул Лейрис.

Вернувшись в свою комнату, леди Сельга схватила первую попавшуюся под руку вещь и в гневе швырнула на пол. Темные побери этого полукровку! Да как он смеет так с ней разговаривать? Леди сделала глубокий вздох и взяла себя в руки. В конце концов, чистокровная аристократка не может вести себя как простолюдинка. Сельга позвонила в колокольчик, на звон которого тут же прибежала служанка. Обычная человеческая девушка. Простое лицо было покрыто веснушками.

— Убери здесь. — Служанка опустилась на колени чтобы собрать осколки разбитой вазы. — И еще, сегодня я хочу уединиться в башне, ты пойдешь со мной. — Голос леди был надменен, аристократ не унизит себя до дружелюбного тона в разговоре со слугой, к тому же, презренным человеком. Служанка присела с глубоким поклоном.

— Можешь идти. — Леди махнула рукой, отпуская человечку. Прилегла на кровать. Надо немного отдохнуть, сегодняшний ритуал отнимет очень много сил. Но цель того стоила.

Священная Акадэмия Хикар.

Я открыла глаза и попробовала сесть, голова болела, кровь пульсировала в висках, отдаваясь болью по всем телу. Шершавым языком я облизнула губы. Воды, дайте мне воды! Безумным взглядом осмотрев комнату, я увидела кувшин, который стоял на столике возле кровати. Я схватила его и начала жадно пить. О, Высшие! Какая сладкая вода! Никогда в жизни не пила ничего вкуснее! Поставила кувшин на стол, провела рукой по лицу. Жива, значит все-таки выстояла. Схватка с Алином мне вспоминалась, как страшный сон. Я потрогала пальцем висок, на котором запеклась кровь. Хорошо, что здесь нигде нет зеркал, даже в душе иначе я бы наверно разревелась от жалости к самой себе. И так лицо ни ахти какое, так еще и в синяках все время. Нет, на такое лучше не смотреть. Я встала с постели осторожно держась за спинку кровати. Ноги не слушались. Вот тебе и усиленные тренировки. Один удар и я потерялась. Соберись, тряпка! Я легонько хлопнула себя по щеке, от чего голова заболела еще сильнее. Да, со здравомыслием у меня всегда были проблемы. Держась за стенку, я пошла к выходу. Надо найти Эйрина и спросить, зачем он вообще устроил этот бой. Эйрин обнаружился в библиотеке (ну конечно, где же ему еще быть? Пинать-то некого.) Он повернул ко мне лицо и приподнял вверх брови в немом вопросе.

— Я продержался двадцать минут? — Голос мой скрипел, как несмазанные петли.

— Нет, ты свалился через десять минут после начала боя. — Темные тебя побери лейтенант Алин! Десять минут боя и я в таком состоянии?!

— Тебе не стоит расстраиваться, ты продержался целых десять минут, не многим новичкам такое удавалось. — Неверно я должна была обрадоваться.

— Но у тебя есть шанс это исправить. — Я уставилась на Эйрина, чувствуя подвох. — Теперь ты будешь ежедневно тренироваться с лейтенантом Алином. — Оооооооооо!!! Похоже, Темные Боги решили осыпать меня своими благами с ног до головы. По выражению моего лица Эйрин понял, что восторга я не испытываю.

— Ты зря так скептически к этому относишься, лейтенант Алин будет тебя учить, а не выступать твоим соперником. — Я хмыкнула. Сам-то в это веришь? Спарринг с ним мне все равно проводить придется. Вот свалились же на мою голову учителя. Сначала Хикар, потом Эйрин, теперь еще и лейтенант Алин. Тут до меня дошло, что Алин вообще-то тренирует Сейла.

-, а разве лейтенант Алин не должен тренировать Сейла? — Слабенькая надежда приподняла свою голову над пучиной отчаяния.

— Тренировки с Сейлом Алин будет проводить по утрам, с тобой — по вечерам. — Слова упали словно каменные глыбы, убив только что родившуюся надежду. Бедняжка, как мало ты жила! — Кроме того, Алин всего лишь будет показывать тебе различные стили и исправлять твои ошибки. Спарринг ты будешь проводить со мной. — Душа моя возликовала и на крыльях счастья рванула ввысь. — Через три недели мы устроим повторный бой, на котором ты должен будешь доказать, что твое обучение — не пустая трата времени. Другими словами ты должен будешь победить Алина. — Мое тело окаменело. Да вы с ума, что ли все посходили? Эйрин признает, что даже ему не по силам победить Алина и это с его-то опытом! И они требуют от меня, чтобы за три недели я одержала над ним верх? Я развернулась и пошла к выходу. За спиной раздался голос:

— Ты куда? — Эйрин был удивлен.

— Пойду повешусь. Передай пожалуйста Кишу, что я присмотрю за ним с облака. — Эйрин хмыкнул и не стал меня останавливать.

Когда за Ханой закрылась дверь, я отложил недочитанную книгу в сторону и еще раз подумал о своем решении. Было ли правильным, столкнуть Хану с таким сильным противником? Может быть надо было, для начала, самому натаскать его? Я покачал головой. Возможно мое решение рискованное, но в данном случае оно единственно верное. Мальчишка становиться серьезным только тогда, когда его враг заведомо сильнее и он знает, что пощады ему не будет. Раз за разом преодолевая свой собственный страх, он растет духовно, его воля становиться сильнее., а от воли зависит, как пройдет Второе Крещение. Кроме того, я хочу, чтобы Хана стал сильнее, он должен сломать ученические Кейрины в течении месяца иначе ему никогда не видать Кейринов настоящих., а сломать эти Кейрины можно либо отразив удар, либо нанеся его с сокрушительной силой. Которой у Ханы пока что нет., а время поджимает, придется ужесточить его тренировки. Это будет хорошей подготовкой ко Второму Крещению. Ко встречи с Богами.

Империя Ардейл. Поместье Де'Бор.

Лунный свет заливал двор замка, обитатели которого уже давно отправились ко сну. Окна были темны. Даже стражи тихонько клевали носами на своих постах. Чуть поодаль от замка, на отшибе стояла старая башня. По преданиям, когда-то давно, основатель рода творил в ней свою магию, магию темную и запретную. Лунный свет заливал башню, отчего она казалась осколком другого мира, мира чародейства и магии. На крыше башни стояла фигура в черном плаще. У ног ее лежала обнаженная девушка. Тело ее покрывали многочисленные раны. Несчастная обессилила от боли, глаза ее были полны ужаса.

— Примите мою жертву, Темные Боги! Я, Сельга Де'Бор, дочь рода Де'Бор приношу вам свой Дар. Примите его! — С этими словами леди Сельга вонзила длинный, тонкий нож в живот жертвы. Резким движением она вскрыла грудную клетку жертвы, достав из груди еще бьющееся сердце.

— Этой жертвой, этой кровью я заключаю Вечный Контракт с Темными Богами! Даруйте мне Вашу милость! — Леди поднесла руку к губам и вонзила зубы в трепещущее сердце. Благодаря магическому кругу, окружавшему башню, жертва была жива, даже без бьющегося в груди сердца. Ибо Темные хотели испить чашу ее страданий и ужаса до конца. Девушка смотрела на леди широко раскрытыми глазами из которых текли слезы. Она уже давно перестала чувствовать боль, точнее ее разум перестал воспринимать происходящее, не в силах поверить в то, что это происходит именно с ней. Глаза девушки начали медленно закрываться. Жизнь покидала ее тело, последнее, что она увидела, было прекрасное лицо госпожи по подбородку которой текла кровь, такая же темная, как воды Реки забвения.

Леди Сельга брезгливым жестом оттерла кровь с подбородка, вытерла пальцы о плащ и пошла в башню, где ее ожидал верный слуга, знавшый о темных увлечениях своей госпожи.

— Убери там. — Леди даже не взглянула в сторону слуги который тут же отправился на крышу башни. Жертвоприношение прошло удачно, Боги приняли жертву. Теперь они должны выполнить обещание. Леди подошла к зеркалу, заглянула в его глубь. Тень в зеркале приобрела более четкие очертания.

— Протяни мне руку…женщщщина — Прошипела тень. Рука леди погрузилась в зеркальную гладь, не ощущая никакого препятствия, что-то легло в ладонь. Когда она посмотрела на то, что ей дали Темные Боги на губах ее заиграла торжествующая улыбка. В ладони лежал маленький бутылек, наполненный черной, тягучей как смола жидкостью.

Священная Акадэмия Хикар.

Я лежала по деревом, положив руки за голову. Сегодняшняя тренировка с Хикар оказалась на редкость удачной, наверное потому, что теперь я могла оттачивать Формы с противником, даже с двумя. Я была довольна собой, не смотря на то, что Алин победил меня, да еще и от Эйрина пинок получила. И все равно, на душе у меня было радостно. Еще бы стать сильнее, чтобы Алина победить. Достаточно просто выбить меч из его руки. Хикар сидела на своей излюбленной ветке и тихонько играла на флейте.

— Хикар, — Я позвала ее. — Ты можешь ответить на один вопрос?

— Говори. — Она даже не повернулась ко мне.

— Как мне стать сильной за две недели? — Этот вопрос мучил меня вот уже целую неделю, с тех пор, как Алин стал принимать участие в моих тренировках.

— Стать сильной? — Хикар ненадолго задумалась. — Ты знаешь, в чем сила человека? — Теперь настала моя очередь задуматься.

Древняя Империя Дрэй.

— Хикар, ты знаешь, в чем сила человека? — Райдан смотрел в глаза Хикар.

— Ммммм… — девочка приложила пальчик ко рту и подняла глазки вверх. — Нееееееееееет.

— Человек силен, когда любит, понимаешь? — Райдан посмотрел на человеческого ребенка, на лице которого отразилось непонимание.

— Вот смотри если ты не любишь жизнь, ты не сможешь выиграть смертельную битву. Если тебе не кого защищать, для тебя любая битва становиться бессмысленной, понимаешь?

— Угу. — Хикар кивнула. — то есть, если я люблю Райдана (щечки ее при этих словах стали розовыми) я выиграю все битвы? — Райдан засмеялся.

— Ну, только так, не выиграешь конечно. Просто, для того, чтобы победить, кроме физической силы и выносливости нужно что-то, ради чего ты будешь стремиться к победе. Кого-то любовь к жизни заставляет подняться, даже не смотря на смертельные раны и продолжить борьбу. Я часто видел таких на поле боя. Что самое важное, только люди могут любить свою жизнь настолько, что ради ее сохранения они могут совершить невозможное. Так рождаются герои., а главное их любовь к жизни как бы переноситься на других, они делятся ею со всеми. Понимаешь?

— Ааааааа…. — Протянула девочка, наверно такое ей не приходило в голову. Потом, она видимо сопоставила что-то у себя в голове и выдала:

— А! Няня говорила, что человек должен нести любовь в мир, она это имела ввиду? — Вообще-то, это была строка из Священной Книги Высших и Райдан имел ввиду нечто другое. Но Хикар видимо еще слишком мала, чтобы это понять. Райдан рассмеялся:

— Не совсем то, но похоже. — Лицо Хикар просветлело.

— Ради Райдана Хикар выиграет все битвы! — С этими словами она улыбнулась самой прекрасной улыбкой, которую Райдан когда — либо видел.

Священная Акадэмия Хикар.

Я отрицательно покачала головой. — Хикар кивнула сама себе и ответила:

-, а сила человека в любви и в том, чтобы эту самую любовь нести другим. — Она подняла вверх палец, показывая, что ее слова очень важны.

Я смотрела на Хикар и не понимала, откуда она выкопала такую идею. Прям как какой-нибудь проповедник из сельского прихода. Нести любовь другим…Любопытно конечно. Я представила себе бой с Алином. Вот он замахивается на меня мечом, а я встаю на носочки и выдаю — "Я-Купидон, любовь несущий!" одновременно посыпая голову Алина лепестками роз. Прокрутила сцену в голове еще раз, а что, может и получиться. Пожалуй, это выбьет его из колеи (перед глазами все еще стояло лицо Алина, с вытаращенными от удивления глазами и мечом поднятым для удара, с макушки падают розовые лепестки), даст мневозможность увернуться от удара и возможность вероломно напасть самой. Надо обмозговать.

— Спасибо Хикар, ты мне очень помогла. Мне пора возвращаться. — Хикар повернула ко мне свое улыбающееся лицо и помахала флейтой.

Священная Акадэмия Хикар. Три недели спустя.

— Имей ввиду, на этот раз все будет серьезно. Никакой пощады. Если ты проиграешь, для тебя это будет означать смерть. — Алин был серьезен, как всегда впрочем. Я кивнула. Ну что ж, посмотрим. Алин пошел в атаку, на этот раз он двигался значительно быстрее (хотя я была уверена, чтобыстрее невозможно). Я отскакивала, отбивая удары. Алин еще больше увеличил темп. Меч сверкал перед моими глазами я отражала удар, а Алин наносил его уже с другой стороны. Мы вертелись в сумасшедшем, смертельном танце. Эйрин, как и в прошлый раз наблюдал со стороны, сложив руки на груди. Алин поднял меч, я сделала перекат и ушла в сторону, тут же вскочила, развернула Кейрин и попыталась ударить его по руке, сжимающей меч. Мне всего лишь надо выбить у него меч. Всего лишь выбить меч. Алин отбил атаку, лицо его стало скучающим. Он прокрутил меч и медленно пошел на меня. Я подождала, пока он приблизиться и бросила тело вперед. Он отклонился, полоснув меня по боку. Я приземлилась на колени крепко зажимая рану. Кровь тяжелыми каплями падала на землю. Широко раскрытыми глазами я смотрела на Алина, сознание мое опять словно бы разделилось, я видела себя со стороны и Алина моими глазами. Алин медленно приближался.

Похоже, мальчишка так ничего и не понял. Не понял, что для того, чтобы жить, надо сражаться. Надо буквально вырывать зубами каждую минуты жизни. Я смотрел, как Алин медленно приближается к Хане. Разочарование напомнило о себе глухой болью. Я думал, что этот мальчик вернет меня к жизни. Сколько раз я видел таких, кто не хочет бороться, кто от страха может только молить о пощаде. Я ненавидел их, тех людей, что настолько не любили свою жизнь, что даже не желали за нее бороться. Вот и сейчас, Хана пытался всего лишь избежать боя. Не нападать. Победить малыми силами. Наверно я зря сказал ему, что для победы он должен лишить Алина меча. Хана решил, что этого достаточно. Глупец! Какой я был глупец! Если бы я сказал ему, что выживет лишь один из них, возможно у него было бы больше желания бороться. Но сейчас уже поздно, что либо менять. Если он проиграет, Алин убьет его. Нет смысла сохранять жизнь человеку, который не стремиться ее защитить. Так или иначе, рано или поздно, кто-нибудь заберет ее. Этим боем я хотел выяснить, насколько мальчишка стремиться к жизни, к победе. И как выяснилось — ни на сколько., а значит, все усилия были напрасными. Бой тем временем продолжался. Хана умудрялся кто-то отбивать атаки и даже иногда слабенько атаковал сам. Сколько раз ему говорил, защищаясь — не победишь? Бесполезно. Все тело Ханы было покрыто ранами. Даже боевой транс не поможет, если ты не понимаешь, что значит бороться ради того, чтобы жить. Алин сильно ударил Хану мечом, от чего тот потерял равновесие и опустился на землю. Мой ученик стоял на одном колене, тяжело дыша. Голова его была низко наклонена, похоже, он признал свое поражение и сдался. Бой закончен. Я развернулся и пошел в корпус. Не хочу еще раз видеть крушение моих надежд. Не хочу видеть смерть моего ученика.

Краем глаза я заметил, что Эйрин уходит. Бедняга. Эйрин серьезнее нас всех относился к своим обязанностям мастера. Можно даже сказать, фанатично. Именно поэтому, каждая неудача обрушивалась на него каменной лавиной, сметая, ломая кости, подминая под себя. Каждый лейтенант сам выбирает себе ученика, сам тренирует его, возлагает на него надежды. Как ни крути, а мы любили своих учеников. Всех. Даже тех, кто погиб от наших собственных рук. Достижения ученика становятся достижением мастера, неудачи ученика становятся неудачей мастера. Мы могли обучить драться, применять различное оружие, выслеживать, определять яды, мы могли обучить выживанию в таких условиях, в каких не каждый демон выживет, не говоря о людях. Единственное, чему мы не могли обучить — это жажде жизни. Мы не могли научить их любить жизнь. Не могли взрастить тот несгибаемый стержень, который неминуемо вел к победе. Этот стержень либо есть, либо его нет. Эйрин решил сейчас проверить своего ученика, перед Вторым Крещением. Наверно, он возлагал большие надежды на Хану. Потому что, на Втором Крещении ученики встречаются с Богами, а слабые духом, не имеющие всепоглощающего желания жить не возвращались из мира Богов. В этом мире оставались лишь тела, лишенные душ и разума. Видимо, Эйрин решил, что лучше Хана умрет от моего меча, чем лишиться души чтобы провести остаток дней безвольным овощем. Должно быть, он сильно любит его, раз пошел на такое. Любой согласиться, что лучше лишится жизни чем души. Я в последний раз посмотрел на склоненную голову мальчишки. Я исполню твое желание, Эйрин Бессердечный. Поднял меч над головой и обрушил его на Хану. Будет лучше, если я закончу это одним ударом.

Я стояла на коленях. Все тело болело, странно что я еще не умерла от потери крови. В висках стучало. Из глаз текли слезы. Я видела, что Эйрин ушел. Он не хотел видеть как я проиграю, не хотел видеть как Алин убьет меня. Мне было все равно, я так устала. Пусть это все закончится поскорее, только бы мне не было больно. Мне вспомнилась бабушка. Когда я была маленькая, она часто брала меня на колени и говорила со мной. Просто говорила. И так легко и спокойно мне было в те времена. Потом я вспомнила маму. Как она приходила полумертвая со второй работы, но все равно, с улыбкой брала меня на руки и крепко целовала. Как шептались за маминой спиной соседки потому что "нагуляла дитятко". Один единственный раз мама рассердилась на меня, уж и не помню за что. Я тогда расплакалась и сказала, что раз у мамы столько проблем из-за меня, лучше бы меня вообще не было., а мама взяла меня на руки прижала к себе и сказала — "твоя жизнь — это самое ценное, что есть у тебя и у меня. Каждый день мы боремся за нее. Не отказывайся от нее так просто. Даже если тебе будет трудно, продолжай бороться. Ты ведь сильная девочка. "Слезы потекли еще сильнее. Из груди вырвалось сдавленное рыдание. Я хочу жить. Даже если мне придется убить ради этого. Я ХОЧУ ЖИТЬ!!!

Я знал, что в этот момент Алин заносит меч над головой Ханы. Да, пусть будет так. Мое сердце разрывалось, но лицо застыло каменной маской. Спина напряглась. Я застыл, ожидая сдавленного стона. Хорошо, что это Алин, он может лишить жизни одним ударом. Хана даже ничего не почувствует. За моей спиной повисла напряженная тишина…которую разорвал звук удара меча по деревянному Кейрину. Я резко обернулся. Хана стоял на колене, левой рукой сдерживая меч Алина. Вот он отбросил меч в сторону, резко вскочил и ударил Алина в подбородок, голова которого мотнулась назад, видимо он не ожидал такой атаки. Воспользовавшись моментом, Хана бросил тело вперед, опрокидывая Алина на спину. Сделал перекат, развернулся. Алин тоже поднялся, ошарашено глядя на Хану, который тут же ринулся в атаку. Алин отступил. Хана подпрыгнул высоко над землей, отвел левую руку к правому плечу и ударил Алина. Алин успел выставить меч, отбивая Кейрин. Сила удара, дополненная весом Ханы, бросила их обоих на землю. Алин сидел, одной рукой уперевшись в землю, другой продолжая сжимать рукоять меча. Сломанное лезвие лежало неподалеку.

— Я ХОЧУ ЖИТЬ!!! — Голос, наполненный яростью разлетелся над площадкой, ударяясь о стены окружавших нас зданий множился, поднимаясь эхом к самым небесам. Мальчишка закрыл лицо руками и зарыдал. Алин обнял его одной рукой и поднял лицо к небу. Я пошел к ним, не веря, боясь поверить. Вдруг я на чем-то оступился и едва не потерял равновесие. Под моими ногами валялся обломок Кейрина. Кейрина изготовленного из черного дерева, которое практически невозможно сломать. Я взял обломок в руки и засмеялся, обратив лицо к небу.

— Он пройдет! Слава Высшим, он пройдет!