Дурнушка Хана

Глава восьмая. Северная Застава

Империя Ардейл. Лотар.

Я гордо восседала на Большом Лире. Место, в котором Эйрин покинул нашу веселую компанию, могло вызвать интерес только у режиссера какого-нибудь кровавого триллера — пустые глазницы выбитых окон, обвалившаяся кое-где штукатурка, камни устилающие дорогу были сбиты, а на некоторых участках просто напросто выкорчеваны с особой жестокостью. Эйрин ушел уже довольно давно, настолько давно, что я начала тихонько клевать носом. Интересно, чем он там занят? Не пошел вздремнуть часок-другой, я надеюсь. Я сладко потянулась, размяла затекшую шею. Акадэмию мы покинули утром, направляясь к Северной Заставе. Путь наш был не близок — примерно одна неделя езды на Лире, а Лиры, как великодушно сообщил мне Эйрин, самые быстрые в Империи. По пути мы должны были заехать еще в два города, для пополнения запасов и смены гардероба. Я опустила глаза вниз. Киш сидел напротив Большого Лира (Кличек Лирам не дают, они сами знают кто их хозяин, поэтому откликаются не на кличку, а на голос. Но мне не удобно называть его просто Лир и я прозвала его Большой Лир, так что можно считать, что это его кличка), практически вперив свой нос в морду старшего родича. Сеанс глубоко гипноза, что ли проводят? Тут, Большой Лир рыкнул так, что у меня волосы встали дыбом и кровь застыла в жилах. Я удивленно посмотрела на Большого — чего это он Киша обижает? Киш обиженным не выглядел. Посидел, пошевелил ушами и выдал:

— Мяяяя….-тонкий голос не напугал бы даже хомячка. Большой рыкнул опять. Киш повторил — Мяяя…Так повторилось еще несколько раз. Большой, вероятно не выдержав бестолковости непрошенного ученика, поднял лапу и хлопнул Киша по голове. Тот кувырком отлетел к стене. Встал и опять издал свое "Мяяя". Большой, фыркнул и отвернулся, потеряв к Кишу всякий интерес.

— Вот так-то Киш…повезло нам с учителями да? — Я сочувственно посмотрела на своего звереныша. — Ну твой хотя бы не пинается. Можешь считать, что тебе повезло.

Киш посмотрел на меня своими серебряными глазами в которых (готова поспорить на все что угодно!) стояли слезы. Один глаз у него подозрительно дергался.

— Оооо…маленький мой! — Мне стало его жалко, он же еще совсем крошка. — Иди ко мне! — Я похлопала себя по плечу. Только вот я не учла, что Киш действительно прыгнет. Киш прыгнул, замахал крыльями и честно попытался устроится на моем плече. Вот только его размеры этого не позволяли. Абсолютно. Под весом этого "котеночка" я начала заваливаться в бок, меня перекосило так, что и врагу не пожелаешь.

— Киш, фу! — Я уже висела на боку Большого из последних сил цепляясь за него. Киш хлопал крыльями вцепившись в мое плечо когтями изо всех сил. Наверно, ему тоже не хотелось падать. Тут Большой сделал самую большую гадость за все время нашего знакомства (а их было не мало) — он тряхнул всем телом, словно отряхиваясь от воды. Я полетела на камни, Киш все так же цеплялся за мое плечо. Больно ударившись лбом, я раскинула руки в стороны и решила что не встану до тех пор, пока за нами не придет Эйрин.

Я стоял посреди захламленной мастерской. Передо мной лежал сверток. Я развернул его. Кейрины лучшей работы какую я когда-либо видел с легким серебряным звоном упали на наковальню. Тонкие лезвия изготовлены из неизвестного мне сплава (не думаю что кто-то, кроме мастера знает его составляющие) матово блестели. Я поднял Кейрин ближе к глазам, желая рассмотреть получше. Действительно странный сплав. Обычный металл так не блестит. По обеим сторонам лезвия бежала вязь. Кейрин был очень легким, рука практически не ощущала его веса. Лезвия были настолько тонкими что заточенная сторона просвечивала словно хрусталь чистой воды. Не смотря на это, я был уверен что эти лезвия выдержат сильнейший удар. В истории не было упоминаний от сломанных Кейринах. Потому что их невозможно сломать. Рукоять была выполнена из гладкого дерева молочно-белого цвета с золотыми прожилками. Белое дерево, по прочности не уступает черному, но значительно легче. Вообще меня насторожило то, что Кейрины такие легкие, ведь при атаке их вес увеличивает силу удара., а эти Кейрины были легкими, очень легкими. Да и цветовая гамма подобрана весьма странно. Насколько мнеизвестно, классические Кейрины выполнены из черного металла с рукоятью из черного дерева. Если махать такими достаточно долго, даже опытный воин устанет, так как вес каждого был не многим меньше веса двуручного меча. Я повернулся к креслу, в котором сидел мастер. Подошел, опустился на колени, упер руки перед собой и прикоснулся лбом к полу.

— Примите мою благодарность, Мастер. — Я встал, посмотрел в умиротворенное лицо мастера, провел по нему рукой, закрывая глаз и покинул мастерскую. На выходе надо будет уведомить стражей. Теперь для Кейринов надо заказать подходящие ножны. Если мне не изменяет память, в Алусе есть мастер способный их изготовить.

Когда я зашел в переулок, где оставил Хану, глазам моим предстала весьма забавная картина. Мальчишка лежал на мостовой, раскинув руки и открыв рот. На нем вышагивал его Лир. Лир топтался по спине своего хозяина, попеременно поднимая лапы и выпуская когти.

Лицо мальчишки приобрело нездоровый оттенок. Наверно, Лир уже давно по нему топчется. Хана протянул ко мне руку. Не можешь справиться со своим Зверем сам, я тебе не помощник. Я сделал вид как будто ничего не заметил и подошел к своему Лиру.

— Ты выбрал не лучшее время для того, чтобы прилечь. — Мальчишка что-то сдавленно прохрипел. Я сел на своего Лира, поднял глаза к небу и сказал:

— Трогаемся. — Лир мягко понес меня прочь. За спиной все еще слышались сдавленные вздохи вперемежку с урчанием довольного Лира.

Хана догнал меня у самых ворот, где я ожидал его уже добрых полчаса. Весь в помятой одежде, волосы всклокочены, на скуле наливается синяк. За ним плелся обиженный на весь мир, Лир. Надо бы сказать Хане, что ему уже пора завязывать волосы. В бою длинные волосы могут помешать, а остригать их нельзя. В Империи длинные волосы носят воины, ну и женщины конечно. Среди мужчин длинный хвост является показателем принадлежности к воинскому сословию. При поступлении новобранцев остригают, что означает новое рождение (ведь люди появляются на свет безволосыми), рождение воина. После этого воинам запрещено остригать волосы. Короткие волосы — позор для воина. Мальчишка тем временем уныло таращась по сторонам, подъехал ко мне.

— Приведи себя в порядок, пока я побеседую со стражами. — Я направил Лира к караулке.

— Ну чего малец, выжил? — Я повернула головуи увидела того самого стража, который записал меня в Акадэмию. Я ему кивнула.

— Выжил, как бы они (при этих словах я мотнула головой в ту сторону, куда поехал Эйрин) ни старались.

— Молодец, я знал что ты справишься! — Страж самодовольно улыбался. — Теперь куда?

— Как куда? Подвиги творить. Мир защищать от злобных захватчиков и угнетателей! — Страж засмеялся.

— Ну удачи тебе, малец!

— Спасибо, дедуля! — Лицо стража выражало удивление. Вряд ли он был старше Эйрина., а Эйрину, по моему мнению не больше тридцати. Староват конечно, но для музея древностей пока что не тянет. Только вот надоело мне, что меня мальцом называют.

Дорога шла через лес. От густых, низко нависавших ветвей на дорогу ложились черные тени. Солнце, почти завершившее свой бег по небу, клонилось к горизонту. Я чувствовала себя не просто разбитой, а разобранной на составные части. Когда я уже потеряла всякую надежду на отдых, Эйрин остановил своего Лира, кивнул мне и принялся разбирать сумки., а у него их было две. Я слезла с Большого и похрустев костями потянулась. Мы находились на небольшой полянке, со всех сторон окруженной деревьями. Большой широко зевнул и улегся на землю. Ну, здравствуйте! а сумки мне с тебя как снять? Я подергала Лира за шлейку. Так как Лиры все-таки не лошади использование уздечки не предусмотрено. На Лиров одевают что-то наподобие шлейки которая имеет небольшую петельку для того чтобы держаться. Для всадника предусмотрено седло, весьма необычной формы. Овальное, с высокими бортикам и выемками для ног по бокам. Когда Лир находится на земле, его крылья сложенны гармошкой (на них, кстати очень удобно класть ноги). Как мне объяснил Эйрин, когда Лир взлетает, всадник должен изменить позу, сев на колени в седле (мне вот кажется, что удержаться таким образом невозможно. Даже находясь на земле), причем сделать это достаточно быстро иначе рискует свалиться в момент когда Лир расправит крылья. Еще, Эйрин весьма зловеще пообещал мне, что как только Киш вырастет до подходящих размеров, мы будем тренировать полет. Надеюсь, Киш — карликовый Лир и не вырастет никогда! Большой Лир тем временем продолжал изображать мертвого. Его голова болталась вверх и вниз, пока я пыталась поднять его, чтобы извлечь из под его тела сумку, в которой был мой "спальный мешок". Эйрин уже все распаковал и сидел у костра. Мог бы и помочь! В конце концов, это не мой Лир., а вот где был мой — это вопрос. Я оглянулась, забыв про сумки.

— Киш! — Неужели потерялся? — Киииииииииииш! — Котенок не появлялся. Сразу вспомнилось что я его отругала и мне стало стыдно. Бедный малыш, сначала получил затрещину от Большого, потом еще и я накричала.

— Пойду Киша поищу — Я повернулась к Эйрину, который не отрывая глаз от костра, кивнул мне.

Я пошла в лес, оглядываясь по сторонам в поисках Киша. Вот своенравный Лир! Ну кто уходит ночью в лес? Сбоку от меня зашуршало и из кустов вывалился Киш. Глаза испугано смотрели на меня, уши прижаты к голове. Побуксовав перед кустом, он кинулся в сторону поляны из под его лап вылетали целые комья земли. Я растерянно посмотрела ему в след. Что его так напугало? Хотя…зная Киша…его даже мышь — полевка напугает, если внезапно из норы вылезет (Я представила себе, как бедный Киш распевая песенку Красной Шапочки скачет по лесу, собирая цветочки. Тут из-под земли появляется хулиганского вида Мышь, покрытая устрашающего вида шрамами, на плече татуировка "За семки всех порешу!". Мышь сплевывает на землю и поигрывая накачанными мышцами, говорит хриплым голосом — "Слышь, рогатый, как пройти в библиотеку? "). Пока я раздумывала над странным поведением Киша из-за того же самого куста вылетел Лир Эйрина. Когда они с Кишем успели скрыться в лесу — не понятно. Лир прыгнул, лапами сбив меня на землю, потоптался на моем животе и огромными прыжками устремился за убежавшим Кишем. Я лежала на земле, открытым ртом хватая воздух. Это второй раз за день, когда по мне потопталась кошка…По моему, я ненавижу кошек. Особенно рогатых. С трудом оторвав свое бедное тело от земли я пошла в лагерь. Есть мне почему-то расхотелось.

Хана ушел в лес искать своего звереныша, а я сидел и смотрел на костер. Мысли витали в облаках. Давно я не сидел вот так вот, в компании ученика (который сейчас отсутствовал). Помниться, последним был Рейган. Сбоку от меня раздался шум, я посмотрел в ту сторону и увидел звереныша Ханы, который вылетел из леса так, словно за ним гнались Темные. Повертев головой, он побежал к Большому (так его Хана назвал) и спрятался за ним, поджав хвост. Да….чтобы из такого сделать Боевого зверя надо веками трудиться. И почему это мальчишка совсем им не занимается? В это время из-за деревьев вылетел мой Лир, втянул носом воздух и одним прыжком преодолел расстояние до того места, где прятался звереныш. Ударом лапы он выкатил его из укрытия. Звереныш заскулил, лег на землю, поджав уши и посмотрел в глаза моего Лира. Тот возвышался над ним словно скала. Некоторое время они смотрели друг другу в глаза. После чего маленький встал на лапы и бросился на моего Лира. Лир ударил его лапой. Маленький отлетел к кустам. Встал, посмотрел в глаза Лира и опять бросился на него. Хм…похоже…на что же это похоже? Такое ощущение, как будто большой Лир обучал маленького. Я подумал немного. В Акадэмии не было маленьких Лиров, так что я не имел возможности понаблюдать за их обучением. Насколько мне известно, каждый воин получает Лира, который уже обучен основам. Дальнейшее будет зависеть от его хозяина. В бою воин и Боевой Зверь создают как бы единое целое, поэтому кроме знания основ, Лир должен знать и особенности поведения своего хозяина. Основам Лиров обучали в долине Шейл, на западе Империи. Кто и какими методами проводит их обучение я не знаю. Совместные тренировки Лира и его наездника начинают когда Лир достигает определенного возраста, другими становится достаточно большим, чтобы нести на себе воина. Я еще раз, уже более внимательно посмотрел на маленького Лира, который в это время сидел напротив моего, с опущенной мордой. Это выглядело так, как будто большой Лир отчитывает маленького. В это время из леса вывалился Хана.

Злобно посмотрел на Лиров он сел напротив меня. Я протянул ему лепешку и бульон во фляге. Он повертел головой, отказываясь от еды и завалился на спину.

— Хана, где ты взял своего Лира? — Ученик лениво повернул ко мне голову и сообщил:

— Ты мне его дал. Забыл откуда взял? — Я на некоторое время оторопел от такого заявления. Потом понял, что Хана говорит про Большого.

— Я имел ввиду твоего звереныша. — Мальчишка сонными глазами посмотрел на меня и протянул:

— Аааа…ты про Киша?…Он вылез из яйца.

— Из яйца? — Это что еще за новость?

— Да-да из яйца. Оно лежало рядом со мной и я чуть было не слопал его.

— Любопытно. — Я подождал, пока Хана скажет что-нибудь еще, но мальчик молчал. Повернув голову я увидел, что он крепко спит, повернувшись ко мне спиной. Я укрыл его плащом. Зря конечно, надо было так оставить. Завтра все равно встанет разбитый, даже плащ его не спасет, раз уж он все равно спит без подстилки. Зато в следующий раз, прежде чем ложиться спать разберет сумки. Но все же…если Хана имеет звереныша с тех пор, как он родился (ну или вылупился), это значит, что его никто не обучал. Я посмотрел на Лиров. Взрослые уже спали, а маленький зализывал свое порванное ухо. Возможно ли, что мой Лир обучает Ханиного? Интересная мысль. Я лег и вытянул ноги к костру, пора спать. Завтра мы должны добраться до Сейна, где нам предстоит пополнить запасы провизии, а так же обновить гардероб. От Сейна мы двинемся в горы, путь до гор займет один день, возможно два. Два — три дня уйдет на то, чтобы пересечь горы (если не пойдет снег), один день — путь от гор до Алуса, где я закажу ножны для Кейринов и еще через день прибудем к Северной Заставе. Надеюсь, проблем не будет. Особенно в горах.

Империя Ардейл. Столица.

Айрис поднялся с колен, вытер руки об платок и кивнул начальнику стражи. Тот в свою очередь кивнул своим подчиненным показывая, что они могут убирать.

— Кто нашел тело? — Айрис смотрел перед собой, словно что-то подсчитывая в уме.

— Утренний патруль.

— Время?

— За час до рассвета. — Айрис помолчал. — Если обнаружите что-то еще, сообщите немедленно. Начальник стражи кивнул. Старший принц сел на своего Лира и покинул место пришествия. Капитан Фрой смотрел на капельки крови разбрызганные по мостовой. Что за дела творятся в столице? Убийства были и ранее, но впервые ими заинтересовался кто-то из дворца. И не просто кто-то, а сам старший принц. Если так пойдет и дальше, возможно будет лучше отправить семью к родственникам? Капитан покачал головой. Надо найти супруга умершей. Бедняга, одновременно потерять и жену и ребенка…У капитана было трое детей, один из которых погиб во время пожара. Так что капитану было прекрасно известно, что значит потерять свое дитя., а потерять дитя, которое вот-вот должно было появиться на свет после долгого ожидания, наверно вообще невыносимо.

— Мы обнаружили седьмую жертву — Айрис мысленно общался с братом. Самый безопасный способ передавать и получать информацию. Правда работал он только между братьями. Например с отцом ни Айрис ни Рейган разговаривать мысленно не могли.

— Да? И что ты можешь сказать? — Рейган был обеспокоен. Кроме мыслей братья обменивались и эмоциями.

— Пока что ничего к сожалению. Информации слишком мало. К тому же я не знаю, как считать эту жертву.

— Что ты имеешь ввиду?

— Дело в том, что жертва, молодая человеческая женщина, ожидала дитя. Теперь я не могу понять, это была одна жертва или все-таки две?

-, а твои книги что-нибудь говорят об этом?

— На данный момент я изучаю все жертвоприношения, связанные с Гельт, а их знаешь ли не мало. Объясню подробнее. Как я уже сказал, Гельт дает возможность исполнить любое желание. Просящий должен совершить тринадцать жертвоприношений, за которые Темные одаривают его. Эти дары просящий использует в последнем жертвоприношении для завершения ритуала. Понимаешь? — было понятно, что брат задумался.

— Не очень. — Айрис вздохнули попробовал еще раз.

— Представь, что я просящий. Я хочу власти над миром. Темные обещают мне эту власть если я совершу тринадцать жертвоприношений. Темные указывают мне какая жертва им нужна. Предположим, они хотят в жертву молодого демона. Просящий сам выбирает того, кто больше всего подходит для его цели. После каждого жертвоприношения Темные чем-то одаривают, например магическим кристаллом или ритуальным кинжалом. Совершив двенадцать жертвоприношений я, как просящий, получаю все необходимое для завершающего ритуала, выбираю подходящую жертву, совершаю последний обряд…и власть над миром у меня в руках. — Рейган надолго задумался, Айрис прямо-таки слышал, как мысли ворочаться в его голове. В боях Рейган разбирался значительно лучше, чем в магии. Хотя магом он тоже был не последним. Во всяком случае, отцовские чары он снимал очень легко.

Через некоторое время Айрис услышал жалобный голос брата:

— Айрис, а тебе не кажется глупым, отказаться от Императорского престола для того, чтобы просить мирового господства у Темных? — Айрис в отчаянии закрыл лицо руками. Все-таки, наверно Рейган разбирался в магии только тогда, когда там были замешаны женщины.

— Рейган, это был пример!

Империя Ардейл. Сейн.

Мы въехали в город на рассвете. Город встретил нас шумом и гамом. Да, давно я не была в больших городах. Эйрин сказал, что мы остановимся на каком — нибудь постоялом дворе, оставим там вещи и пойдем в город. Ура! Покупочки! Я весело вертела головой рассматривая все, что попадалось на глаза. Вдруг мой чуткий нюх уловил аромат карамели (когда дело касается сладкого, мой нос становится супер — чувствительным). Этот аромат сводил меня с ума. С тех пор как я попала в этот странный мир, даже одного кристаллика сахара не побывало у меня во рту. Я повернула голову туда, откуда судя по всему шел этот Божественный запах. Глаза наткнулись на толпу, которая собралась у лотка.

— Самые сладкие леденцы Империи! Налетай-разбирай! Какому счастливчику достанется последний мешочек? — Кричал зазывала. Толпа бесновалась, видимо эти леденцы действительно были чудо как хороши. Толпа разошлась и я увидела, что на прилавке осталось буквально пара мешочков с леденцами. О, Высшие! Увидев, как мало их осталось, мне почему-то захотелось именно этих леденцов и именно сейчас!

Я осматривался, пытаясь найти выход из людской толпы в которой мы оказались. Ага, вот и проход! Я повернулся к Хане, чтобы показать ему путь, но его уже не было. Когда он успел исчезнуть? И самое главное-куда? Я еще раз оглянулся…и увидел спину моего ученика, который в этот момент раскидывал толпу перед каким-то лотком. Мои глаза сами по себе полезли на лоб. Мальчишка тем временем закончил свои разборки, взял то, что ему было нужно и радостно зашагал в мою сторону. К груди он прижимал какой-то мешочек. Лицо сияло, как начищенный меч Алина, по глазам ясно было видно, что он не здесь. Неужели сломался? Когда Хана проходил мимо меня, я остановил его за плечо, развернул к себе и внимательно посмотрел в глаза.

— Что с тобой? — Я крепко держал его, если он сломался…

— Конфееееееееткииии… — Голосом деревенского дурочка проблеял мальчишка. Я отпустил его и вздохнул снимая внутреннее напряжение. Ну что ж…кому-то по тавернам шататься, кому-то конфетки подавай. Я показал ему рукой в том направлении, где насколько я помню располагался постоялый двор. Хана кивнул, заталкивая в рот целые горсти леденцов. Да…вот тебе и воздержание.

Постоялый двор был тихими чистым. На второй этаж вела широкая деревянная лестница. Я лопала леденцы, пока Эйрин разбирался с комнатами. Интересно, он одну возьмет? Или я как ученик, буду спать в зале? Эйрин повернулся, подхватил сумки и пошел наверх. Я потопала за ним. Возле одной из дверей он остановился и показал мне на нее подбородком. Сам же пошел к соседней двери. Перед тем как войти в комнату, он посмотрел на меня и сказал:

— Оставляешь вещи в комнате и спускаешься вниз. Жди меня там. — Я кивнула. Да уж, с таким спутником можно не бояться, что он заговорит тебя до смерти. Я открыла дверь. Комната была небольшая, но светлая и чистая. Возле стены стояла кровать, рядом тумбочка с тазиком и кувшином для умывания, над тазиком висело полотенце. Возле кровати стояла табуретка. Я кинула сумки на пол, отсыпала в карман леденцов и спустилась вниз. Все-таки, по-моему это глупо брать две комнаты на одну ночь. Пожала плечами. Мне же лучше. Эйрин спустился вниз. Проходя мимо хозяина таверны он что-то прошептал ему на ухо, тот согнулся в поклоне и покивал головой (видимо для того, чтобы никто не засомневался в том, что он понял чего от него хотят.) Эйрин вышел даже не посмотрев на меня, но я к такому обращению уже привыкла.

— Куда мы идем? — Мне все-таки было любопытно. Первый раз в этом городе.

— К портному. Надо выбрать тебе другую одежду. — Эйрин чуть повернул голову в мою сторону. Ура! Одежка! Новая! Я не удержалась и подпрыгнула от радости. Хорошо, что Эйрин отвернулся.

Лавка портного располагалась совсем недалеко от того места, где мы остановились. Я даже немного расстроилась, думала по городу погуляем. Из комнатки за прилавком вынырнул мужчина лет сорока, в очках на цепочке и полосатом жилете. В руках он держал какой-то кулек. Портной посмотрел на Эйрина и спросил:

— Господин что-то желает?

— Нам нужна одежда для моего ученика.

— Готовую или на заказ? — Портной посмотрел на меня. Вероятно уже снимает с меня мерки и подсчитывает денежки.

— Готовую. Стандартный набор — кафтан, рубаха, штаны. Кроме этого нам понадобятся перчатки. — Портной изобразил на лице огорчение (хотя, наверно и в самом деле огорчился…что готовую одежду возьмем)

— К сожалению, перчатки я не шью. Напротив лавка кожевника, у него наверняка что-нибудь есть. Портной осмотрел меня еще внимательнее. Попросил снять кафтан (первый раз в жизни я порадовалась, что у меня не третий размер. Благодаря свободной рубашке, маленькую грудь, которую я все равно на всякий случай стягивала теми самыми" бинтиками для протирания сапог", не было видно абсолютно). Я скинула кафтан, портной покивал сам себе и ушел в комнатку. Через несколько минут он вышел оттуда неся в руках целый ворох одежды.

— Молодой господин может пройти за ширму. — Портной указал мне рукой.

Я примерила рубашку. Белая, ворот на шнуровке, рукава широкие, узкий манжет плотно прилегает к запястью. Отлично! Первая рубашка и подошла! Теперь можно не бояться что Эйрин внезапно заглянет сюда и спросит, с чего это я вся перебинтована, при том что ран не получала уже давно.

— Молодому господину нужна помощь? — Услужливо пропел портной из-за ширмы.

— Нет благодарю, сам справлюсь. — Как можно более холоднее ответила я. Этот еще из раздеться поможет. Обойдусь и без такой помощи. Я натянула кафтан. Кафтан был черный, двубортный, длиной до середины икр, с невысоким воротником — стоечкой. Рукава на три четверти с подвернутыми манжетами. Вообще, похож на солдатскую шинель, с той лишь разницей, что по бокам кафтана шли разрезы длинной чуть выше середины бедра. Так, теперь штаны. Ну, со штанами совсем просто оказалось. Одела первые попавшиесяи решила, что нормально. Хотя кожаные штаны мне не очень нравятся. Я вышла из-за ширмы. Эйрин кивнул, сказал портному, что мы возьмем еще несколько таких же рубашек, две пары штанов и зимний кафтан. Портной покивал, ушел и вернулся с большим свертком, который передал Эйрину. Эйрин в свою очередь кинул его мне, я по привычке увернулась и сверток упал на пол. Эйрин посмотрел на меня, как на умалишенного и рассчитался с портным. Странно. Когда мы вышли я спросила:

-, а разве не я должен был заплатить? — Чего это Эйрин одежду мне покупает? Потом всю жизнь с ним рассчитываться буду.

— Это твоя форма. Все воины Империи носят такую. Кроме отряда Демонов-Воинов. Так как ты считаешься воином Империи, пусть даже не закончившим свое обучение, за все кроме твоего оружия платит Империя.

— Демонов-Воинов? — Мы шли к лавке кожевника, которая находилась тут же. — , а людей туда что, не берут?

— Берут. Если они проходят Пятое Крещение., а таких очень мало. Было. Сейчас в отряде ни одного человека. Если не ошибаюсь, последний человек из отряда умер от старости лет пятьдесят назад.

— Подожди тут не сходиться. Если туда теоретически могут попасть люди, то почему они называются отряд Демонов-Воинов? Тогда уж Демоно-Люде-Воинов. — Когда я это сказала, Эйрин посмотрел на меня, как на законченного идиота.

— По преданиям, когда Высшие пришли в этот мир им пришлось сражаться с порождениями тьмы, демонами иными словами, которые были великолепными воинами. Несколько раз они одерживали победу над Высшими, заставляя их отступать. — Я все еще ничего не понимала. Эйрин вздохнул.

— Про людей тоже часто говорят — он дрался как демон, не слышал ни разу? — До меня начало доходить.

— то есть, отряд Демонов-Воинов означает отряд лучших воинов, а не расу из представителей которой он состоит? — Эйрин покивал моей сообразительности. Наконец-то, признал мой незаурядный ум! Мы подошли к лавке кожевника. Эйрин отворил дверь и прошел в помещение. В лавке стоял резкий запах, от которого слезились глаза, за прилавком обнаружился дедок в кожаном фартуке.

— Перчатки. Для воина. — Лаконично сказал Эйрин. Дедок кивнул, нагнулся и достал из под прилавка несколько пар. Я примерила. Хорошие перчатки, мягкая кожа ласкала ладонь. Одна проблема-велики. Все. Эйрин нахмурился. Взял меня за руку, покрутил в разные стороны и сказал:

— Ученические ест? — Дедок опять полез под прилавок. Достал еще один ворох, в котором я начала рыться. Перемерила все. Натягивая последную пару, я с удивлением обнаружила что она мне в самый раз. Перчатки были черные (других старик нам не предлагал), без пальцев, узкие на запястье, они немного расширялись, закрывая предплечье примерно на треть. Я кивнула Эйрину, показывая что они мне подошли. Эйрин спросил у старика, есть ли еще одна пара таких же, на что тот отрицательно покачал головой. Мы расплатились и пошли к сапожнику. Там тоже помучились, потому что размера нужного не было, а детские не подходили по уставу. В конце концов сапожник сказал:

— Есть одна пара сапог. Для воина. Правда заказали их для молодой леди (при этих словах меня прошиб холодный пот), которая хотела на карнавал нарядиться воином, но потом передумала, так как неприлично. Эйрин задумчиво кивнул. Меня трясло. Сапожник вынес сапоги такие же, как у Эйрина — высокие (выше колена) с отворотом, на мягкой, но прочной подошве, плоский каблук, сзади шнуровка. Я померила — как раз. Эйрин кивнул, расплатилсяи мы вышли из лавки. Я шла, ожидая вопроса. В этот момент Эйрин положил руку мне на голову и сказал:

— Не расстраивайся малыш. Кто-то растет быстрее, кто-то — медленнее. Кто-то широк в кости, а кто-то узок. У тебя кость узкая и легкая. Таким как Тилл ты не станешь никогда (а Тилл отличается просто богатырским телосложением), а вот меня возможно догонишь. Я в твоем возрасте был еще мельче. — Я удивленно уставилась на него. Пронесло? Спасибо, Высшие! Умирать после того, что мне пришлось перенести только за того, что я девушка, мне не хотелось категорически. Расслабившись я пошла за Эйрином. Мы поели и разошлись по своим комнатам. Киш спал на моей постели. Я погладила его, под мягкой шерсткой явно прощупывались болячки. Я с жалостью потрепала его по мордашке. Держись казак…атаманом будешь!

На следующий день мы двинулись в горы. По пути Эйрин спросил меня, сколько мне лет, чем заставил меня пр изадуматься. Та —, а — ак…Сюда я попала на свой пятнадцатый день рождения…месяц проходила отбор в Акадэмии…пол года до первого крещения…потом еще три месяца до второго…и еще месяц до того, как мы покинули Акадэмию…что там получается? Одиннадцать месяцев? Мммм…получается, мне шестнадцать? Я сообщила эту радостную новость Эйрину, который почему-то нахмурился и погрузился в свои мысли.

Похоже, что мальчишке придется разработать специальное питание. В Акадэмии их кормят так, чтобы они не набирали лишней мышечной массы, дабы в дальнейшем у них не было проблем. В конце концов, воинам иногда приходиться подолгу обходиться без еды, а если они привыкли к обильному питанию им будет трудно пережить несколько дней голода. Как правило, в возрасте четырнадцати-восемнадцати лет ученики быстро растут благодаря тренировкам и правильному питанию, не набирая при этом лишний вес. Но из любого правила бывают исключения. И судя по всему, мой ученик был одним из них. Ученики Делла и Алина сильно вытянулись за этот год, раздались в плечах. Хана же вырос совсем немного, кость так и осталась тонкой. Такое бывает, когда организм "сжигает" на тренировках почти все, что может получить из пищи. Я вспомнил, что кроме дневных тренировок Хана тренировался и по ночам. Понятно, нехватка питательных веществ, плюс недостаток отдыха. Как результат, мальчишка практически не вырос и телосложение у него осталось как у четырнадцатилетнего. Как только прибудем в Северную Заставу, надо будет обсудить это со старшим. Тренировки — это хорошо, но все хорошо в умеренных количествах. Переизбыток физических нагрузок и отсутствие отдыха может привести к истощению. Странно что мальчишка еще не свалился. Хотя…возможно именно благодаря такому сложению он так быстр. Значительно быстрее прочих. Тут я вспомнил Кейрины. Легкие, почти невесомые…Возможно, мастер специально изготовил их такими легкими потому что Хана рассчитывает на свою скорость больше, чем на силу? Да, вполне может быть…Хана легок и быстр, но мышечной массы маловато, если бы у него были классические Кейрины, он бы очень быстро уставал, а результат усталости — потеря скорости.

Кусочки картинки начали складываться воедино. Легкие Кейрины рассчитаны на воина с легкой, узкой костью, основное преимущество которого — скорость. Лезвия, заточенные до прозрачности так же рассчитаны на относительно несильный удар. Я вспомнил бой Ханы и Алина. Тогда мальчишка смог ударить с такой силой, что и Кейрин и лезвие меча разлетелись вдребезги. Но этот удар был скорее исключением, чем правилом., а Кейринами заточенными до такой степени, что лезвие просвечивает, можно убить просто слегка прикоснувшись лезвием к артерии. Решив эту головоломку, я посмотрел на расстилающуюся перед нами дорогу. Мы вошли в горы.

Империя Ардейл. Алус.

Горы мы преодолели за два дня. Погода была хорошая, так что обошлось без приключений. Вот если бы выпал снег-нам бы пришлось не сладко. И еще один день потратили на путь от гор до Алуса. Последний город на пути к Северной Заставе.

Я оставил Хану на постоялом двореи пошел на поиски мастера. Нужную мне мастерскую я нашел практически сразу. Меня встретил маленький, сухонький старичок. При виде Кейринов он разрыдался.

— Это работа мастера Кира, верно? Последнее творение? — Я кивнул. Как старичок узнал, что это-последнее творение, осталось для меня секретом. Спрашивать я не стал.

— Вы хотите к ним ножны, верно? — Старичок с любовью гладил рукоять Кейрина.

— Да, мне нужны ножны и пояс к ним. Как скоро вы управитесь?

— Скажите мне какого роста владелец и примерное телосложение.

— Рост? Немного не достает мне до плеча. Телосложение хрупкое, можно сказать — изящное, как у четырнадцатилетнего.

— О…да, все верно…Такие Кейрины подойдут только легкому в кости и гибкому, как Лир. Когда вы отправляетесь?

— Завтра на рассвете, самое позднее — после полудня. — Старичок кивнул.

— Приходите в полдень, все будет готово. — Я оставил Кейрины у мастера и пошел к постоялому двору. Мой Лир опять что-то внушал маленькому Лиру, который за время нашего путешествия стал вести себя намного лучше, чем до этого.

Северная Застава.

— Рейган! К нам направляется один из лейтенантов Акадэмии со своим учеником. — Голос Лейриса выдернул Рейгана из приятных мечтаний. Он зевнул.

— Ну и пусть направляются. — Лениво ответил он.

-, а вдруг это будет ОН? — Лейрис притворно задрожал.

— Ну и ладно, он так он. — Рейган пожал плечами.

— Ты что, совсем не волнуешься?

-, а чего мне волноваться-то?

— Ты же пообещал что при следующей встрече, вызовешь ЕГО на поединок!

— Ааааа….спасибо, что напомнил, а то я совсем забыл. — Рейган расплылся в довольной улыбке. — тогда, будем надеяться, что это все — таки ОН.

— Ты-псих. Причем законченный. — Лейрис махнул рукой на друга. Как можно так относиться к собственному мастеру? Который, к тому же старше тебя на полторы тысячи лет? Единственному демону, который после завершения Акадэмии предпочел остаться там мастером? Он был единственным из всех лейтенантов, кто прошел Пятое Крещение и отказался от вступление в отряд Демонов-Воинов. Лучший воин, которого Лейрис видел в своей жизни. О, Высшие, пусть это будет не ОН. Иначе от Северной Заставы камня на камне не останется, если Рейган его вызовет (а он его вызовет)…К тому же в этом случае, встает вопрос о том, останется ли хоть что-нибудь от Рейгана.

Империя Ардейл. Алус.

В полдень я открыл дверь мастерской. Старичок уже ждал. Он протянул мне Кейрины в ножнах, которые крепились к поясу. Пояс представлял из себя два широких ремня, скрепленных крест на крест. Пояс был выполнен в той же цветовой гамме, что и рукояти Кейринов — белый с золотом. Тонкая кожа, прекрасной выделки даже на первый взгляд казалась очень прочной. Кейрины висели на поясе под небольшим углом так, чтобы их было удобно доставать. Сами ножны были выполнены из белого дерева, которое украшало золотое плетение. Сколько же мастер за это запросит? — Я посмотрел на старичка.

— Это мой подарок мастеру Киру. Когда-то мы с ним договорились, что в конце наших жизней мы создадим наши лучшие творения, которые составят пару — Кейрины и ножны к ним. — Плечи старичка дрогнули.

— Не думал, что он уйдет раньше меня… — Старичок посмотрел на меня слезящимися глазами.

— Мне вы должны только за работу.

— Примите мою благодарность, Мастер. — Я низко поклонился. Взял ножны и убрал в сумку. Сейчас рано отдавать их Хане. Приедем в Заставу и отдам. Рассчитавшись с мастером я вышел на улицу, оседлал Лира и мы тронулись в путь.

Пока я ждала Эйрина, небо покрылось грозовыми тучами. Очень хорошо! Снега нам еще не хватало. С тех пор как мы пересекли горы, с каждым пройденным шагом становилось все холоднее и холоднее. Эйрин вышел из мастерской, где творил какие-то темные делишки. Наверное задумал государственный переворот. Мы тронулись. До Северной Заставы оставался всего день пути, еще немного и я смогу отдохнуть. Как же я устала за эту неделю! Небо становилось все ниже и ниже, еще чуть чуть и я буду дотрагиваться макушкой до облаков. Мы выехали в степь. Эйрин повернулся ко мне и стараясь перекричать вой ветра прокричал:

— Пригнись к Лиру, надо успеть к Заставе до того, как пойдет снег! — Холодный, пронизывающий ветер трепал его волосы. Я пригнулась к Большому и мы помчались. Ветер колол лицо, залезал под воротник, обжигал кожу. О, Высшие, хоть бы снег пошел! Когда идет снег, всегда теплее. Высшие услышали мои молитвы и пошел снег. Белая пелена встала перед моими глазами, я потеряла ориентацию. Казалось что я скачу по бесконечно-белому туману. Голова закружилась, я уже с трудом понимала, где небо, а где земля., а самое ужасное, что я потеряла из виду Эйрина. Кричать бесполезно, все равно не услышит. Вдруг я услышала тонкое "Мяяя". Киш! Я резко обернулась. Даже Большой с трудом бежал против ветра, а Киш еще совсем крошка! Вдруг его унесло ветром?

— Киш! Киш! — Белая пелена поглощала мой голос. Я резко дернула Большого за шлейку, желая развернуть его назад. Большой разворачиваться не пожелал. Ах, мерзкая кошка! Решил бросить малыша на погибель? Я спрыгнула. Большой не заметив (а может и заметив, но не пожелав остановиться) моего маневра, практически сразу исчез за стеной снега. Я прикрыла рукой глаза и пошла куда ноги несут. Снег сыпал со всех сторон, словно Боги прокляли меня. Киша нигде не было. Дыхание вырывалось клубочками пара, которые тут же уносил ветер. Идти становилось все тяжелее. Ноги налились свинцом, руки потеряли чувствительность. Я упала на колени.

Я оглянулся и увидел, что Большой потерял наездника. Буря начала утихать, снег продолжал падать, но ветер практически прекратился. Темные побери этого мальчишку! Видимо сам выпал, Лиры не сбрасывают наездников. Я развернул своего Лира обратно., а ведь мы почти добрались до Заставы! Все вокруг было засыпано снегом, лапы Лира глубоко проваливались. Маленький Лир, который прицепился к моему как только началась буря, начал отставать. Я смотрел по сторонам, пытаясь найти пацана. Его нигде не было. Наверно засыпало снегом. Я повернулся к зверенышу.

— Ищи! — Не знаю, понял ли он меня. Маленький с трудом доставал лапы из снега, от усталости голова его качалась из стороны в сторону. Поиск продлился почти до самого заката. Мальчишку я нашел случайно. На него наступил Большой. Точнее, на его голову. Я спрыгнул с Лира и начал копать. Внутренний голос настойчиво требовал бросить пацана здесь. До лета. Пусть подумает над своим поведением. Наконец я откопал ученика. Он стоял на коленях, что видимо и спасло его, ляг он на снег, до оттепели его бы точно не нашли. Волосы и ресницы были покрыты льдом, лицо бледное до голубизны, дыхание слабое. Я достал флягу, нажал мальчишке на челюсть, заставляя открыть рот и влил немного жидкости. Так, этого должно хватить. Поднял Хану на руки и закинул на спину Большого, который слегка расправил крылья, поддерживая бесчувственное тело. Буря закончилась. Над нами нависло ночное небо усыпанное звездами. Снег поскрипывал под лапами Лиров, стало подмораживать. Лиры шли настолько быстро, насколько это было возможно. Когда до Северной Заставы осталось совсем немного, Хана открыл глаза. Видимо эликсир который я влил в него, наконец-то подействовал. Лицо приобрело более-менее здоровый цвет. Ладно, сейчас ему и так плохо, потом отчитаю за неразумное поведение. Когда же он начнет думать? Мы подъехали к Заставе. Я ударил в ворота, которые тут же открылись, нас уже ждали. Лир остановился перед ступенями ведущими в крепость, я спрыгнул, снял Хану с Большого и потащил внутрь.

У первого попавшегося мне на глаза воина я спросил, где можно переодеть мальчишку. Тот кивнул на ближайшую дверь. Я затащил туда своего непутевого ученика. Это была по всей видимости душевая для слуг. На полу стояли тазы и скамейки, часть комнаты была отгорожена занавеской. Я бросил сумку с сухой одеждой на скамейку. Хана еле стоял на ногах.

— Жди меня здесь. — Я взял таз и пошел во двор. Надо обтереть пацана снегом и переодеть в сухую одежду.

Я опиралась на стену, сил стоять у меня не было. Все тело болело так, что хотелось плакать. Надо переодеться в сухую одежду, а то простужусь. Я отлепилась от стены и подошла к скамейке, на которую Эйрин бросил сумку. Непослушными пальцами я развязала тесемки и вытряхнула содержимое на пол. Лицо начало гореть. Надо поскорее переодеться, нельзя ходить в мокрой одежде. Навязчивая мысль крутилась в голове. Я схватила все что смогла и зашла за занавеску. Пальцы не слушались, я дергала за пуговицы, которые не желали расстегиваться. Кафтан покрылся толстой коркой льда. Заболею и умру. Точно умру. Я начала хлюпать носом. С горем пополам, я сняла заледеневший кафтан и скинула рубашку. Так, сначала верх, штаны потом переодену. Бинты, стягивающие грудь стали мокрыми от начавшего таять льда. Их тоже надо снять, иначе воспаление легких мне гарантированно.

С полным тазом снега я вошел в зал. Там меня ждал Рейган, мой лучший ученик. Подперев плечом косяк он смотрел на меня и улыбался.

— Ну…вот мы и встретились. — С этими словами он достал кинжал.

— Я тоже рад тебя видеть. — Я холодно кивнул ему головой.

— Я вызываю тебя! — Голос Рейгана разнесся по залу. Я изогнул бровь (это всегда бесило его).

— Я принимаю твой вызов, а сейчас извини у меня есть незаконченное дело.

Я зашел в комнату, где оставил Хану. Его нигде не было. Посмотрев на занавеску, я увидел неясный силуэт. Вот маленький глупец, на месте ему не сидится! По полу были разбросаны вещи которые, он видимо вывалил из сумки. Я подошел к занавеске и отодвинул ее в сторону. Хана разделся до пояса. Ну что ж, не придется самому его раздевать. В этот момент мальчишка повернулся…Мои пальцы разжались, занавеска вернулась на место. Я смотрел на плотную ткань, не в силах осмыслить то, что предстало перед моими глазами.

— Хана…ты девушка?