Дурнушка Хана

Глава седьмая. Встреча с Богами

Империя Ардейл. Лотар. Священная Акадэмия Хикар.

Зимнее солнце едва показалось над верхушками деревьев. В морозном воздухе разносился запах хвои от чего хотелось вдохнуть полной грудью. Скоро, когда солнце будет в зените, от утреннего морозца не останется и следа. Холодных зим Империя не знала никогда, снег выпадал только на севере и в горах, окружавших Империю с запада. По пустой дороге, которая поднималась в гору, шаркая уставшими ногами шел старик. Старик шел не спеша, даже нехотя, словно на собственную казнь., а для старика это так и было. Старый мастер знал, что совсем скоро душа его отправиться к Высшим. Он был рад этому. Бесцельное существование утомило его. Ведь старик был истинным мастером. Мастером, у которого Боги отняли возможность заниматься любимым делом. Делом, в которое он вкладывал душу, которым он жил. Полуслепыми глазами старик смотрел под ноги, поднимать голову ему не хотелось. Медленно, очень медленно он шел к Воротам Священной Акадэмии, но как ни медленно он шел, любая дорога когда — нибудь кончается. Старик встал перед закрытыми воротами. Поднял глаза. Поначалу он всегда шел с надеждой, потом, после множества разочарований, он запретил себе надеяться, но надежда все равно зарождалась вновь, слабея с каждым разом. Сейчас она был маленькой горсткой пепла, покоящегося где-то в глубине его измученного сердца. Глаза старого мастера встретились с глазами сиятельного господина, который смотрел на него с окружавшей Акадэмию стены. Молодой воин кивнул старику и исчез. Через несколько мгновений он появился перед стариком. Воин был одет в светло-голубой кафтан, рукава которого были подвернуты, открывая взгляду сильные руки. Ноги были обтянуты темно-серыми кожаными штанами белые волосы собраны в хвост. Под глазами воина залегли темные тени словно он не спал несколько ночей подряд. Старик молча протянул руку, нет смысла заводить разговор. Воин вложил в протянутую руку старика сверток. Несколько минут старый мастер смотрел на потрепанный холст и не спеша развернул его.

Я смотрел на старика, которому отдал сверток. Все же я был прав, старик пришел на рассвете. Не желая заставлять почтенного мастера ждать, всю ночь я провел в караулке. Спать мне не хотелось. Я думал. Вспоминал вчерашний бой, прокручивая его в голове снова и снова. Сколько желания жить было в тот момент в Хане! Его яростный крик слово пробудил меня от долгого сна, в котором я пребывал последние годы. Мир, до этого серый и безжизненный, засиял передо мной новыми красками. Все вокруг словно бы стало острым, раня своим ярким светом глаза привыкшие ко тьме безысходной тоски. Я смеялся вдыхая полной грудью сладкий, терпкий воздух, который пьянил меня, словно узника просидевшего в затхлом подземелье многие годы., а ведь я и был таким узником. В тот момент я понял, что значит освободиться от оков, что значит быть свободным. Старик не спеша разворачивал холст. Его глаза были безжизненными как у человека, потерявшего последнюю надежду, я с грустной улыбкой посмотрел на старого мастера., а ведь такого потрясения он может и не пережить. Мастер взял в руки Кейрин. Целый Кейрин. Осмотрел его, рука в которой был зажат сверток опустилась и обломки второго Кейрина упали на землю. Мастер опустился на колени чтобы поднять его и застыл над обломками. Неверной рукой он поднял то, что раньше было "лезвием", трясущимися пальцами он проводил по сколу, оглядывая обломок с благоговением. Плечи старика опустились, он упер руки перед собой и лбом прикоснулся к земле у моих ног.

— Спасибо молодому Мастеру. — Голос старика дрожал.

— Это не моя заслуга. — Я поклонился старику, отвечая на его благодарность. Старик поднялся, расправил плечи. Старческое лицо, покрытое морщинами улыбалось.

— Вы хотите увидеть ученика, выполнившего ваше условие?

— Если возможно. Я должен знать все, чтобы создать Кейрины. — Я кивнул, ударил по воротам чтобы их открыли и повел старика к жилому корпусу.

Я сидела в библиотеке и тупо смотрела в стену перед собой. Со вчерашнего дня я пребывала в каком-то странном состоянии. Как будто из меня вынули душу, а потом вернули на место. Я вспомнила вчерашний бой. Я победила, Алин остался без меча. Да, я не убила его, но воин потерявший в бою меч, практически проиграл. Правда, Алин испортил мой триумф, отвесив мне подзатыльник со словами:

— Не радуйся раньше времени малец. Ты просто застал меня врасплох, я был уверен что ты читаешь молитву Высшим перед тем, как отправиться к ним на встречу. — С этими словами он поднял осколок своего меча и пошел в корпус. Я посмотрела на Эйрина, лицо которого выражала тихое счастье. Вот уж не думала, что он на такое способен. Он посмотрел мне в глаза и сказал:

— Иди отдыхай, малыш. На сегодня это все. — Я вернулась в здание на подгибающихся ногах, внутри было пусто. Словно пламя, захлестнувшее меня во время боя, выжгло самое нутро. Жажда жизни толкнула меня вперед, на выставленный меч. Мне было все равно. Я не хотела умирать, просто опустив руки. Не хотела распрощаться с жизнью, стоя на коленях и склонив покорную голову. Никогда бы не подумала, что настолько люблю жить. Эта любовь горячим пламенем разливалась по венам, обжигая сердце, заставляя его стучать как бешеное.

Дверь в библиотеку отворилась и я встретилась глазами с глазами Эйрина. Он уже пришел в себя, лицо его стало как обычно безразлично — скучающим. За Эйрином в библиотеку заполз подозрительного вида старикашка. Он посмотрел на меня, потом на Эйрина, который ему кивнул. Старикашка подошел ко мне и потянул меня за руку, заставляя подняться. Что произошло потом и с какой целью, осталось для меня тайной за семью печатями. Старикашка крутил меня в разные стороны (хорошо, что я не стала завтракать), ощупывал мои руки тыкал под ребра, переворачивал ладонь, стучал по ней, сжимал в кулак. Медосмотр? Ну наконец-то, хоть кто-то озаботился моим здоровьем! Старичок тем временем закончил меня осматривать, кивнул, хитро заглянул в глаза и повернулся к Эйрину. Тот снова кивнул и вышел из библиотеки старик поплелся за ним. Я в недоумении смотрела на дверь. Они что, в молчанку играют?

Я проводил старика до ворот. Все это время он молчал. Когда ворота открылись, я поклонился мастеру и спросил:

— Когда можно будет забрать оружие?

— Ученик прошел Второе Крещение? — Старик повернул в мою сторону голову.

— Нет, он пройдет его сегодня. — Я и сам не заметил, что сказал это с непоколебимой уверенностью.

— Оооо…молодой Мастер прав, ученик пройдет. — Мастер кивнул. — Рождение Кейринов процесс достаточно долгий, но я думаю, через месяц Ваш ученик получит свои Поющие Кейрины. С этими словами он пошел в сторону города. Поющие Кейрины? Не слышал, чтобы их так называли. Я развернулся и пошел в административный корпус. Мне надо было поговорить с Алином.

Отворив дверь, я увидел Алина, застывшего перед окном в позе" Хана думает". Я поднял брови в немом вопросе. Алин посмотрел на меня и сказал:

— Ты прав, в такой позе лучше думается…о том, как по-идиотски я выгляжу., а я редко задумываюсь над такими вещами. — Алин улыбнулся и сел в кресло, рукой указывая мне на соседнее. Я сел.

— У тебя ко мне какое-то дело? — Алин смотрел на меня.

— Да, я хочу, чтобы ты продолжил тренировки с Ханой до тех пор, пока мы не покинем Акадэмию.

— Даже так? — Алин задумался. — Хана показал себя просто отлично в последнем бою. Чего еще ты хочешь от него?

— Он все равно слаб, хотя и нашел правильный путь. Бои с тобой в течении месяца будут прекрасной тренировкой. Мальчик должен осознанно входить в транс, понимать когда надо стать серьезным. Он должен перестать бояться атаковать противника. Я хочу чтобы он научился этому до того, как мы покинем Лотар. Алин подумал еще немного и кивнул.

— Это честь для меня, обучать такого ученика.

Выйдя из комнаты, я поймал себя на том, что Опять с полной уверенностью сказал, что мы покинем Акадэмию., а Акадэмию покидают только те, кто прошел Второе Крещение…Надо поговорить с Ханой, о втором Крещении. Подготовить его. Я не могу рассказать ему все, потому что для каждого Боги устраивают особое испытание, но что-то рассказать ему я могу. Когда я зашел в библиотеку, мальчишки там уже не было.

Обратный путь старик практически пробежал, не смотря на возраст. Душа его пела, возносясь в благодарности к Высшим, которые дали старому мастеру возможность создать последние в своей жизни Поющие Кейрины. В них он вложит свою душу, свою воскресшую надежду. Старик улыбался, не смотря на слезы, которые текли по его щекам. Какой хороший ученик, давно мастер не видел таких, очень давно. Ладный, красивый. С открытым, честным взглядом, который казалось заглядывает в самую душу…Все-таки Высшие подшутили над мастером. Он хрипло засмеялся. Кто бы мог подумать, что именно такой ученик будет тем, для кого мастер создаст свое последнее детище. Мастер засмеялся снова, на этот раз остановившись посреди дороги. У него не было сил стоять, смех сотрясал его тело из глаз катились крупные слезы. Старик начал хлопать себя по колену, хохоча как безумный. Воистину, Высшие большие шутники! Создатель Кейринов выпрямился. Он создаст лучшие Боевые Кейрины, которые когда-либо создавал. Для лучшего воина, которого встречал в своей жизни… Девушки-воина. Мастер утер лицо и быстро зашагал к городским воротам. Впереди его ждало много работы.

Империя Ардейл. Черный замок. Библиотека.

В библиотеке стояла абсолютная тишина, нарушаемая лишь шелестом переворачиваемых страниц. За столом, удобно устроившись в кресле сидел первый принц Империи. Перед ним лежала старая книга, страницы которой были сильно затерты, а чернила выцвели. Глаза с жадностью впитывали каждую строку. Принц откинулся на спинку кресла, тонкими пальцами сжав переносицу.

— Интересно, — тихий голос нарушил тишину библиотеки. — Не думал, что все будет так…Вот как девочка попала в Акадэмию. — Айрис поднялся со своего места, взял книгу в руки и покинул библиотеку. Проходя по коридору, он посмотрел в окно. Ночь опустилась на Империю. Темно синее небо было усыпано яркими звездами. Луна, застыв высоко в небе озаряла все своим светом. Обычно серебряный, сейчас он был ярко — желтым, словно расплавленное золото и таким же тяжелым. Айрис остановился. В голове всплыли слова из книги:

…и зальет мир золотом…и свершиться Обряд…и изберут Темные себе посредника, что будет творить темную магию…Магию Гельт…

Айрис нахмурился. В книге было что-то еще про цель, жертвы и пришествие Темных, но это все, что он смог разобрать, потому что древний, написавший эту книгу использовал язык того времени. Язык Ааш'э'Сэй, что означало "Язык Первородных". Сейчас мало кто знал этот язык, даже чистокровные демоны. Принц Айрис был одним из немногих, кто владел им практически в совершенстве. Но книга была написана на каком-то из древних диалектов, поэтому прочтение занимало несколько больше времени чем он ожидал.

Принц прошел в свои покои. В его кресле развалился лениво поигрывая кинжалом, Рейган. Его глаза грозно смотрели на брата.

— Ну вот я и добрался до тебя…Умри! — Рейган вскочил с кресла и атаковал брата. Айрис, не выпуская книгу из рук изменил положение тела и выбил кинжал из рук Рейгана.

Кинжал с мелодичным звоном ударился об пол. Рейган повернулся к Айрису и прорычал:

— Теперь я действительно зол! — С этими словами он повторил атаку. Айрис опять уклонился, вдогонку наподдав младшему брату по затылку…книгой. Рейган повернулся к брату изобразив на лице обиду. Одной рукой он держался за ушибленный затылок.

— Чем это ты меня так? Больно же! — Айрис помахал перед носом брата книгой и сказал — Я всегда говорил тебе, что знания — великая сила! — Рейган поднял глаза к потолку. Эти их схватки продолжались вот уже несколько веков и ему никак не удавалось хотя бы задеть брата, который был старше на пятьсот лет. И опыта в битвах соответственно имел значительно больше.

— С чем пожаловал, дорогой брат? — Айрис, как в детстве потрепал брата по волосам.

— Я скоро уезжаю. К Северной Заставе.

— Ты Опять разгневал отца? — Для Рейгана это было делом обычным, так что Айрис не удивился.

— Нет, на этот раз все по другому. Меня отправляют охранять Закон и Порядок. Но почему-то, все равно похоже на ссылку. — Рейган уныло посмотрел на брата. — Не желаешь поехать вместо меня?

— Абсолютно не желаю. Там нет библиотеки. — Аргументировал свой отказ Айрис.

— Понятно…узнал что-нибудь интересное?

— Да, я понял как девочка попала в Акадэмию. Присядь, это достаточно долгий разговор. — Рейган опустился в кресло.

— Что ты знаешь о древнем герое Хикар? — Айрис пристроился на краешке стола. Вопрос удивил Рейгана, не было в мире людей, которые не знали о Хикар. Каждый мальчишка представлял себя им, отмахиваясь деревянной палкой от воображаемых противников.

— Хикар? Герой древности, лучший воин среди людей. Друг Короля-Демона. Создал Священную Акадэмию. Пал в бою от руки принца-предателя, когда тот обманом убил Короля-Демона, своего брата.

— Понятно. — Айрис помолчал. — Тебе известно то же самое, что и всем прочим., а было все на самом деле несколько по-другому. Хикар была девушкой. Человеческой девушкой. — Рейган застыл в замешательстве.

— Она была не только другом Короля-Демона, но и его избранницей.

— Избранницей? — Рейган свел брови на переносице. — , а разве Райдан не был женат?

— Вот тут-то и начинается вся история. Отношения у них были очень странные, что-то среднее между любовью и дружбой. Хотя Райдан собирался взять ее в жены. В те времена, как ты помнишь, власть короля была ограничена Тайным Советом, во главе которого стаяли самые родовитые представители нашей рассы. Они не позволили королю столь позорный брак и женили его на одной из дочерей Второго Советника. — Райдан призадумался.

— Получается, Райдан нашел способ обойти закон "о Верности"? Эта информация может сильно мне пригодиться.

— Нет, он же был великим героем, а герои не могут позволить себе бесчестный поступок.

— И что он сделал?

— Он сделал своей истинной избраннице подарок сказав, что благодаря ему они встретятся в мире Богов.

-, а почему Райдан позволил Совету вмешиваться в его жизнь? Поубивал бы их всех и все. — Рейган быстро нашел просто решение столь сложной проблемы.

— Я не знаю в чем там дело было, возможно он решил, что так будет лучше для Империи которую он тогда создавал., а может были другие причины. — Братья помолчали.

-, а что за подарок он сделал?

— Кольцо. Обычное серебряное кольцо. Кольцо Хикар. То самое, которое сейчас украшает палец твоей нареченной. Насколько я помню, Хикар при заключении Проклятого Договора с Высшими потребовала иммунитета к власти Императора-Предателя.

Рейган покивал головой.

— Это объясняет то, что Император не может повлиять на события происходящие в Акадэмии. Даже не смотря на то, что является прямым потомком Райдана. Но это не объясняет, как девчонка прошла через "Ар-дель-Фаст". — Айрис кивнул, предвидя такой вопрос.

— Видишь ли уже в те времена, Священная Акадэмия была открыта только для мальчиков. Единственной женщиной которая могла туда войти была Хикар. Возможно кольцо создает фон, благодаря которому магия Ар-дель-Фаст воспринимает носителя кольца как его истинного владельца. То есть, купол воспринимает Хану как Хикар, благодаря кольцу на ее руке.

— Ааааааааааа…. - глаза Рейгана удивленно расширились. Так он посидел еще какое-то время, после чего посмотрел на брата. — Еще что-нибудь расскажешь? — Айрис оторвал глаза от книги и покачал головой.

— Ну, раз рассказать ты мне больше ничего не можешь, то я пожалуй пойду. — Рейган встал. Подходя к двери он достал из рукава тонкий кинжал, который метнул в брата не оборачиваясь. Звук удара металла о мрамор оповестил его о том, что внезапная атака опять провалилась. Как всегда.

Священная Акадэмия Хикар.

За несколько минут до рассвета мы проводили учеников в Зал Посвящения, в котором они пройдут (или не пройдут) свое Второе Крещение, которое кстати называют по-разному — Второе Крещение, Встреча с Богами Посвящение. Зал-огромная круглая комната, с куполообразным потолком. Пол покрыт черным мрамором, черные же колонны подпирают потолок. В центре зала — алтарь Богов, от которого серебренными ручейками растекаются четыре луча, указывающие на четыре стороны света — Север, Юг, Запад и Восток. От того, какой луч выберет ученик, зависит и место, где он будет проходить дальнейшее обучение. Если пройдет Крещение. Раньше, когда учеников было много, Второе Крещение занимало много дней, сейчас же одного дня достаточно. После Посвящения, Боги дадут новое Имя тем, кто вернется. По большей части Боги не изменяют имена, а добавляют к ним окончание. Например, окончание — рин, означает "Хладнокровный" или "Холодный", — ан — "Воитель" или "Воин" ис — "Мудрый" или "Ум". Единственный, чье имя не было изменено, был герой древности Хикар. Но видимо Боги решили что это имя в достаточной степени отражает суть воина. Имя Хикар означает "Гордый" и судя по преданиям имя это подходило ему как нельзя лучше. Ученики заняли места напротив алтаря. Каждый встал там, где ему подсказало сердце. Хана выбрал Север. Лейтенант Ур, стоявший у открытой двери кивнул и плотно закрыл дверь. Рассвет. Пора начинать. Я подошел к своему ученику, подал ему ритуальный кувшин с напитком, один глоток которого позволит ему увидеть Богов. Когда Хана закрыл глаза и стал падать мне на руки я осторожно положил его так, чтобы ноги были обращены к алтарю, а голова обращена на запад, в соответствии с направлением, которое он выбрал. Я сел на пол, макушка Ханы упиралась в мои согнутые колени. Остальные заняли такие же позы возле своих учеников. Нам оставалось только ждать. Крещение проходит весь день, начинается с первым лучом солнца и заканчивается как только солнечный диск скроется за горизонтом. Я положил руки на колени, ладони холодил ритуальный стилет.

Эйрин протянул мне кувшин из которого я должна была глотнуть. Я поднесла горлышко к губам и отпила немного. Надеюсь, не отравит., а он может. Как-то раз он под видом обучения, дал мне напиться яду, а потом с каменным лицом соизволил уведомить меня, что я умру через двадцать минут и моя задача состоит в том, чтобы за это время успеть вывести яд из организма. Натерпелась же я тогда страху! Яд я все же вывела, старым-добрым способом "два пальца в рот", а он вместо того, чтобы похвалить за сообразительность, сказал что я должна была сделать это замедлив сердцебиение (чтобы яд не распространялся по телу) и вывести его через кожу (видимо я должна была хорошенько попотеть, но как это сделать так, чтобы сердце билось замедленно, я так и не поняла). В довесок он сказал, что какие-то мифические воины таким образом хранили яды в собственном теле сроком до одной недели, после чего выводили яд через кожу, на которой он оседает белым порошком и…вуаля! Травите кого хотите! С тех пор я с большой опаской брала у него, что либо из рук. Такой и веретено заколдованное найдет, да пряжи для носков попросит, а то зима на дворе, ножки мерзнут.

— Хи-хи-хи — Я услышала тихое хихиканье. Когда это Эйрин научился так мерзко смеяться? Я оглянулась, вокруг меня было темно, я словно бы плыла. Плыла…плыла…я…кто я? Сознание растекалось, распадалось на мириады частиц. Меня больше не было. Это было странно. Это было не понятно. Это было хорошо. Как же хорошо! Так легко, так свободно! Я была и меня не было. Я была огромная как вселенная, больше вселенной и в тоже время я была маленькой, настолько маленькой, что помещусь на острие иголки. Я была везде, меня не было нигде. Голос, шедший отовсюду и словно проходивший сквозь меня, сказал:

— Кто ты? — Я задумалась. Хороший вопрос. Кто я? Я…меня нет нигде…Я-никто…Я есть везде…Я-все…

— Я-все…

Голос замолк. Потом раздался другой голос:

— Кто тебе сказал, что ты-все? — Я задумалась еще раз.

— Никто. Я так решил. — Нахальный ответ показался мне самым логичным в этой ситуации. Первый голос сказал:

— Ты ничего не можешь скрыть от нас, мы знаем кто ты на самом деле. — Раз знаете, зачем спрашиваете? Эти голоса начали меня раздражать.

— Зачем ты пришла? — Третий голос. Зачем? Зачем я пришла? Так надо, вот и пришла.

— Так надо. — Мне было лень отвечать. Пусть отстанут от меня поскорее, чтобы я могла спокойно парить в пространстве. Голоса затихли. Я посмотрела на какой-то отросток, который болтался у меня перед глазами. Подтянула его поближе. Как интересно. На длинном отростке была лепешка из которой росли еще пять других, они шевелились, смешно изгибаясь. Я перевернула лепешку. О…с этой стороны тоже смешно…О…еще один отросток с лепешкой! Теперь я смотрела на десять маленьких отростков. Интересно, что это?…Так смешно.

— Это твои руки. — Тихий голос помешал мне.

— Руки? — Название тоже смешное. — Руууки…В памяти появились какие-то картинки.

— Тебе здесь нравиться? — Дааааа…мне здесь хорошо.

— Ты хочешь остаться здесь? — Я задумалась, что-то в голосе меня насторожило. Посмотрела на отростки, по одному "Руки" проходила длинная белая полоса. Что это? — …Хочешь жить-не отвлекайся…Жить?…Жить…Меня словно тряхнуло, сознание мигом собралось воедино. Я стояла на белой мраморной плите. И как идиотка смотрела на шрам, которым меня наградил Алин во время нашего первого боя. Не думала, что от него будет польза.

— Ты хочешь здесь остаться? — Повторил голос. Говорившего я не видела. Я поклонилась, застыла в такой позе (с Богами надо быть почтительным, а то проклянут еще.)

— Благодарю за предложение, но я бы хотела вернуться обратно. — Голоса тихо рассмеялись.

— Ты порадовала нас, девочка. Что ты желаешь получить от Высших?

Солнце клонилось к закату. Осталось совсем немного. Руки спокойно лежали на стилете. Я услышал сдавленный вздох, повернул голову. Лейтенант Тилл склонился над своим учеником из уголка рта которого стекала тонкая струйка слюны. Ученик лежал с открытыми глазами и я знал, что они пусты. Я много раз видел такие глаза. Тилл обхватил лицо своего ученика ладонями и прикоснулся лбом к его лбу. Губы лейтенанта едва заметно двигались, словно он читал молитву. Я отвернулся. Надежда еще есть, пусть мизерная, но все же есть. Мальчик еще может вырваться из жадных объятий Высших. Я опустил глаза и посмотрел на Хану. Лицо его было спокойно, словно он спал. Но это ничего не означало. Бывали случаи когда ученики возвращались не полностью, оставив в мире Богов какую-то свою часть. Они просыпались с такими же спокойными лицами…а через неделю-две, словно сумасшедшие убивали всех без разбора. Раньше мы отпускали учеников сразу после Второго Крещения, с наставником конечно. Но…после Второго Крещения ученик не требует столько же внимания, как и в самом начале. К тому же, они мальчишки им надо хотя бы немного развлечься после года жестких тренировок и затворничества. Вот мы их и отпускали. До того случая. Один ученик вырезал целое село. Когда мы настигли его, он превратился в безумное, опасное животное. Опасное, потому что тогда мы обучали их использовать оружие с того момента, как они проходили первый отбор. Ученик сидел на трупе убитой им женщины, которая прижимала к себе мертвого младенца. Везде, повсюду куда падал взгляд, была кровь…Этот мальчик был очень способным, мы думали что он сможет превзойти Алина. Рой, который был его наставником, рыдал не стесняясь своих слез. Когда он подошел к своему ученику и занес над ним меч, тот просто смотрел как меч опускается на него. Глаза его были мертвы. После того случая мы приняли решение обучать владению оружием не ранее, чем через месяц, после прохождения Посвящения. Этот месяц ученики так же проводили за стенами Акадэмии.

— Что ты желаешь получить от Высших? — Спросил меня Первый голос. Я молчала. Это серьезный вопрос, так сразу не ответишь. На несколько мгновений повисла тишина. Приняв решение я почувствовала себя так, словно камень свалился с моих плеч.

— Я ничего не хочу! — Я улыбнулась.

— Хорошо, мы оставим за тобой право на это желание. Ты можешь вернуться. — Почувствовав, что опять рассыпаюсь на миллиард маленьких частиц, я закрыла глаза. Постараюсь запомнить это странное ощущение. Когда я открыла глаза, то первое что я увидела, это изумрудные глаза Эйрина…которые находились настолько близко к моим, что еще немного и мы запутаемся ресницами.

Где-то между небом и землей.

Когда девочка исчезла, над тем местом, где она только что стояла, появились два огонька.

— Хорошая девочка — Сказал Первый голос.

— Мм…Хорошая. Да.

— И имя хорошее.

— Ммм…Имя. Да.

— Похожа на ту.

— Да…Похожа.

Империя Ардейл. Дорога к Северной Заставе.

Всадники ехали быстро и слаженно. Лиры неслись словно ветер, мягкие лапы не создавали даже малейшего шороха. Всадник, ехавший первым, смотрел на дорогу, слегка прищурив глаза.

— Ты в этом уверен? — Рейган знал, что в словах брата можно не сомневаться, но поверить в то, что он говорил было…страшно.

— Да, абсолютно. Я пока что не до конца расшифровал записи, но того что я знаю, уже достаточно.

— Быть может, мне стоит вернуться в столицу?

— Нет, не надо. Это может вызвать вопросы. Продолжай нести службу во благо Империи. Если ты мне понадобишься, я сообщу тебе.

— Айрис, проверь еще раз, я не могу в это поверить. Если то, что ты сказал-правда… — Айрис вздохнул.

— Ты не представляешь себе, до какой степени я был бы рад, если бы ошибся. Но это не ошибка. Мы обнаружили тела пяти жертв из тринадцати. Последняя жертва — человеческий ребенок, лет пяти — шести. У всех вскрыта грудь, сердце отсутствует. Ошибки быть не может. Кто-то пытается заполучить Магию Темных — Магию Гельт.

— С какой целю? Этот идиот не понимает, что как только он закончит обряд, в нашем мире начнут появляться Младшие Темные, чтобы замкнуть Пентаграмму Малого Круга? И если они ее замкнут, придут Высшие Темные?

— Я думаю, он знает о последствиях. Только беда в том, что совершив первое подношение, заключив контракт, посредник уже не может остановиться. Магия Гельт дает ему возможность исполнить любое желание.

— И в чем оно? — Рейган нахмурился.

— Мы скоро узнаем.

— Как?

— По жертвам я смогу определить, для какой цели посланник собирается использовать Магию Гельт. Кроме того, у последней жертвы появиться знак. — Рейган фыркнул.

— Ты что, собираешься каждого в Империи осматривать, чтобы этот самый знак найти?

— Ты забываешь, что это Магия. Я смогу выяснить место нахождение жертвы, в пределах двадцати лаар.

— Хорошо. — Рейган кивнул. — Если будет что-то еще, сообщи мне.

— Безусловно, мой Повелитель! — Немного иронично ответил Айрис.

Лиры тем временем уверенно несли своих наездников туда, где находилась одна из четырех опор Империи — Северная Застава.

Священная Акадэмия Хикар.

Я смотрел в глаза Хане, которые он так внезапно открыл. Наверно не стоило мне так близко к нему наклоняться. Пока он смотрел на меня своими удивленными, все еще немного затуманенными после встречи с Богами глазами я быстро поднялся и протянул ему руку. Мальчик ухватился за мою ладонь и легко поднялся. Я повернул голову к Тиллу. Его ученик продолжал лежать с открытыми глазами. Тилл повернул ко мне свое опустошенное лицо и кивнул. Я повернулся к Хане и показал ему кивком что он должен выйти. Хана спокойно кивнул мне в ответ и покинул зал. Ученики Алина и Делла так же очнулись. Оба лейтенанта внимательно посмотрели в глаза своих учеников (смысла в этом нет, если человек вернулся не полностью, понять это можно только тогда, когда он превратиться в безумное животное) и так же выслали их из зала. Мы подошли к Тиллу.

— Ты хочешь, чтобы это сделал один из нас? — Делл говорил спокойно. Тилл помотал головой. — Ты уверен? Это твой первый ученик. Мы можем избавить тебя от этого долга. — Алин легко дотронулся до руки Делла и покачал головой.

— Ты ведь знаешь, что ты должен это сделать? — Этот вопрос задал я. Тилл кивнул. — тогда, мы оставим тебя.

Когда остальные лейтенанты покинули зал, лейтенант Тилл снова прикоснулся лбом ко лбу своего первого ученика. Смешной мальчишка. Так радовался, когда у него получалось хорошо выполнить то, чему обучал его Тилл, но даже если ничего не получалось, он все равно не унывал. Растерянно улыбался и обещал что в следующий раз постарается лучше. Еще лучше.

…Лейтенант! Я правильно выполнил перекат? — Светлые глаза радостно смотрят на Тилла.

…Простите-простите! Я задумался — Держится рукой за ушибленное место и смеется.

…Закончу Акадэмию и заберу сестренку от тетки, а то она надо ней издевается… — Глаза гневные, кулаки сжаты. — Как меня забрали поди совсем жизни не стало…

Лейтенант в последний раз заглянул в эти когда-то такие выразительные глаза. Они были пусты. Что же предложили тебе Боги что ты не захотел вернуться? Счастливую жизнь, где родители живы, сестренка растет окруженная любовью, а отец любимой благословляет брак, вместо того чтобы сдать в Акадэмию? Лейтенант поднял стилет, приложил к горлу Ара потерявшего свою душу в мире Богов. Одним резким движением он перерезал горло своего ученика. Своего первого ученика. Тилл согнулся от боли над безжизненным телом, по рукам его текла теплая кровь. Долг лейтенанта — наставника состоит в том, чтобы облегчить участь своего ученика в случае если тот не пройдет Крещение. Люди в Акадэмии не умирали…но те, кто терял свои души в мире Богов или возвращался частично, уже не были людьми. Каждый, кто когда-либо брал ученика прошел через это. Но….Высшие, как больно…как трудно заставить себя сделать это…Заставить себя прервать существование бездушного тела… оросить руки кровью своего воспитанника…

Я стояла перед алтарем. Второе Крещение мы прошли вчера, все кроме Ара. Куда он делся, я не знаю. Может, домой уехал? Вот счастливчик! Я завистливо вздохнула. Итак, сегодня Боги должны наречь нам новые имена. Интересно, какое имя они дадут мне? Мое-то меня не очень устраивает. Ко мне подошел Сер, улыбка до ушей, весь так и светиться.

— Что с тобой? — Я решила не портить ему настроение и спросила вполне дружелюбно.

— Я рад, что мы прошли. Оба. — Угу, а я-то как рада! Словами не передать!

К нам подошел Делл.

— Вы готовы? — Мы слаженно кивнули.

— По одному подходите к алтарю, левую руку надо положить вот так — Делл положил руку, видимо решив, что если он нам просто скажет — "прикоснитесь ладонью", мы не поймем. Мы опять кивнули. Первым пошел Сейл. Положил ладонь на гладкую отполированную поверхность. По залу разнесся тихий шепот исходивший со всех сторон одновременно.

…Сейл…Сейл…Сейлан…Сейлан…

— Ооооо! — Восторженно протянул рядом со мной Сер. Я в недоумении посмотрела на него.

— Ты чего? — Сер посмотрел на меня. Но тут подошла его очередь. Он застыл, зажмурив глаза в ожидании, ладонь его покоилась на алтаре.

…Сер…Сер…Серис…Серис…Лицо Сера на минуту застыло, а потом вытянулось от огорчения. С чего бы это? Меня легонько толкнули в спину, подталкивая к алтарю. Я подошла, посмотрела на гладкий камень. Сделала глубокий вздох, прикоснулась ладонью. Камень был теплый и как-будто пульсировал под моей рукой.

…Хана…Хана…Хана…Хана… — Заики они, что ли? Голоса замолчали я постояла еще некоторое время, ожидая продолжения. Которого не последовало. Ко мне подошел Эйрин, положил руку мне на плечо и сказал:

— Боги решили что твое нынешнее имя подходит тебе больше всего. Таков их ответ. — Я понуро поплелась к выходу. Отлично! Ну просто замечательно! На ступеньках сидел Сер. Мне стало любопытно.

— Сер, а почему ты так странно отреагировал на имя Сейла? То есть Сейлана? — Он посмотрел на меня взглядом умудренного жизнью старшего брата.

— Окончание "ан" в конце имени означает "Воитель". Сейл означает "Бесстрашный", таким образом, Сейлан означает — Бесстрашный Воитель. Теперь его будут называть Сейл Бесстрашный или Сейлан. Интересно.

-, а тебя как назвали?

— Серис.

Я уже приплясывала от любопытства, как там Боги Сера обозвали? Хотя, Серис и так забавно звучит, даже без расшифровки.

— Окончание "ис" означает "Мудрый" или "Ум"

— Ну, а чего ты тогда расстроился? Будешь Сер Мудрый, тебе не очень идет правда. Но может ты со временем станешь мудрым. Боги зрят в корень! — Когда я это сказала, лицо Сера стало еще кислее, чем до этого. Он поднялся, махнул на меня рукой, типа "я-к-тебе-со-всей-душой-а-ты…" и пошел к своему зданию. Я совсем ничего не понимая смотрела ему в след.

Священная Акадэмия Хикар. Месяц спустя.

Лир был огромным, достающим мне почти до плеча…котом! Я так понимаю, что и Киш вырастет таким же огромным. Сказал бы мне кто, чем эти Лиры питаются, что так вырастают? Я то же самое есть буду. Ко мне подошел Эйрин, ведя своего Лира.

— Ты готов? — Он уже сидел на спине своего "кота".

— Ага, сейчас, только залезу. — Я попыталась "взлететь" на Лира, как это сделал Эйрин, не вышло. Кошак мягко подался в сторону, гордо распушив усы. Понятно…Умру, но не сдамся вражине! Еще минут десять я крутилась вокруг Лира, пытаясь найти слабину в его обороне и незамедлительно ею воспользоваться. Эйрин наблюдал за нами спокойно восседая на своем Лире. Потом ему это видимо надоело и он издал какой-то непонятный звук, от которого Лир присел на задние лапы и застыл. Я с горем пополам вскарабкалась на его спину. Лир мягко поднялся и гордой неспешной походкой направился к воротам. Киш весьма радостно топал следом. У ворот стояли Алин с Сейлом и Делл с Сером. Мы подъехали к ним, Сер посмотрел на меня полными слез глазами (еще немного и заголосит — на кого ж ты меня дуру грешную покидаешь? Кормилец ты мой! "), потом через силу улыбнулся и вытянул вперед кулак, Сейл последовал его примеру, плотно прижав свой кулак к кулаку Сера. Наверно я должна сделать так же. Я вытянула руку. Мы помолчали.

— Сейл! — Алин негромко позвал ученика — Мы отправляемся. — Сейл кивнул, посмотрел на нас, улыбнулся и последовал за Алином который в этот момент обернулся ко мне и сказал:

— Если ты позволишь кому-нибудь ранить тебя в бою на мечах, на мои глаза тебе лучше не попадаться. — Это он мне так счастливого пути пожелал? Сер тем временем приобнял за плечи и сказал:

— Береги себя братишка! Встретимся на Третьем Крещении! — Делл уже выехал за ворота. Сер повернул своего Лира и помчался за своим наставником. Мы с Эйрином тоже тронулись в путь.

— Кстати куда мы едем-то? — Надо было раньше спросить. Но весь этот месяц Алин гонял меня как сумасшедший. Да еще Хикар, узнав что я прошла Второе Крещение, вознамерилась запихать в меня все Боевые и Защитные Формы, которые знала. Эйрин от них тоже не отставал. За этот месяц я тысячу раз пожалела о том, что покинула мир Богов.

— К Северной Заставе. Там ты будешь нести службу до лета, под моим присмотром. Летом мы вернемся в Акадэмию для прохождения Третьего Крещения. — Я потянулась, размяла шею. Северная Застава? Интересно, а снег там есть? Это было мое первое путешествие по Империи (не считая поездки на тележке, запряженной рогатым осликом), так что я была очень и очень этому рада. Жди меня, Северная Застава! Мы помолчали некоторое время, после чего я вспомнила кое-что интересное.

— Эйрин, а что означает "Сер"? — Эйрин посмотрел на меня долгим взглядом, мне кажется или он пытается сдержать улыбку?

— "Сер" означает чистый лист, абсолютную пустоту, ничто, отсутствие чего-либо. Понятно? — Я кивнула. Так, сопоставим…Мудрый…Ум…Чистый Лист…Абсолютная пустота…Отсутствие чего-либо…Так…что там получается? Я застыла, уставившись в пространство. Отсутствие…Ума? Меня начало колотить от смеха. Да…Боги действительно обозвали Сера…дураком!