Два геймера ненавидят начинать игру заново

Глава 4. Повторная попытка

— Вот так все... просто.

— Д...Да, ты права, выводам моего дедушки это не противоречит... Но неужели это правда?

— Все-таки мне кажется, что моя версия правдоподобнее. Ах, как противоречива любовь...

— Неужели мы едва не вымерли по тако-о-ой глупой причине?.. Мне хочется плакать...

— Хи-хи-хи! Да ладно тебе, Прэм, это же наш шанс! Какая радостная новость!

— Сора, Сора-а! Я ничего не поняла-с.

— Прости, Идзуна, но я дурачок, который только всем мешается, никому не нужный восемнадцатилетний девственник, и я тоже ничего не понимаю.

— Ты не нужен-с? Тогда можно я заберу тебя себе-с?

— Нельзя... братец... мой. И вообще, братец... Готовься.

— Готовиться?.. К чему? Я ведь только мешаю, разве не так?

— Эту игру... я не могу... пройти. Пройти ее... можешь только... ты.

— Ну пошли! Если что-то не под силу ни Сиро, ни мне, значит, это никому не под силу!

— Как скучно...

Она вздохнула, сама того не осознавая.

Океандия была родиной всех сирен.

Город на морском дне, у подножия трех морских гряд, сходящихся воедино, огражденный океаном, словно щитом, от грязной, отвратительной земной поверхности, он был надежно изолирован от внешнего мира. Мало кто заглядывал в него, кроме время от времени проплывающих мимо рыб да китов.

Великолепный яркий град, переливающийся синевой, полный водных духов и сокровищ, созданный при помощи магии дампиров.

И он же был тюрьмой.

— Ах! Ну неужели не осталось ничего интересного?! — она закусила губу от досады на весь мир.

Ни песни, ни танцы ее уже не развлекали. И от угощений она тоже давно устала.

Океандия. Город вечных увеселений. Здесь было все: красота, богатство, любовь. И с первых дней ее существования все это принадлежало ей.

И именно поэтому ничто не приносило ей удовольствия. Ведь она была самым красивым, самым драгоценным сокровищем здесь. Любое чудо этого мира не шло ни в какое сравнение с ней самой.

Есть ли на свете хоть что-нибудь, недоступное ей?

Есть! Любовь! Настоящая любовь!

Прекрасные, великие, вечные узы! Сокровище, которого жаждут сами боги!

Чистая сердцем и душой, она будет ждать в этом городе Его. Идеального возлюбленного, который сможет предложить ей нечто, чего у нее нет. Прекрасный Принц, способный выполнить ее желание.

Как давно она заснула в ожидании своего избранника?

Впрочем, неважно. Сколько бы времени ни прошло, без Него ей нет смысла жить.

Если никто не сможет выполнить ее желание, то такая жизнь ничего не стоит...

— Ашшенте, — произнес кто-то.

Ее сознание на время прояснилось.

Похоже, снова кто-то пришел. Очередной наглый мужлан, возжелавший завладеть ею. Стоило ей только улыбнуться им, как они тут же падали к ее ногам. Это было даже мило. Она была уверена, что и в этот раз пришел какой-то неудачник. Настоящую любовь не так-то просто найти.

Впрочем, ждать ей, признаться, поднадоело.

«Ну ладно, — решила она. — Все равно скучно. Он хотя бы немного скрасит ожидание».

Уж развеять ее скуку сможет любой, даже самый никчемный мужлан.

Пожалуй, на этот раз она будет с ним обходительной. Будет улыбаться, хвалить его и в итоге влюбит в себя по самые уши. А в самый важный момент жестоко отвергнет и бросит его.

Тогда даже последний глупец поймет, что такое...

— ...любовь? — раздался вдруг сверху молодой голос.

— А?..

— Ты хочешь любви?

Хочет ли она любви? Конечно же, хочет!

— Ну тогда получай.

И внезапно она услышала:

— «Ю А ШОК!»[5]

Море сотряслось. Она подняла голову и увидела, что небеса раскололись. Только так можно было описать происходящее.

Небо разделила надвое огромная трещина, уходящая далеко за горизонт. Куски неба начали падать, словно осколки стекла, в море, окрашивая и его, и само небо в кроваво-красный цвет. А вместе с осколками вниз спустился и обладатель незнакомого голоса.

— «Любовь способна... обрушить небеса!» — продолжал он напевать.

Это был темноволосый черноглазый иманити в одежде с надписью «Я людей» на груди. А рядом с ним стояла резко контрастирующая с ним обликом маленькая беловолосая девочка-иманити с рубиновыми глазами.

Закутанные в зловещие черные мантии, они торжественно заявили:

— Здравствуй, Спящая Красавица, к тебе Сора и Сиро пришли!

— День добрый...

Ага... Значит, сегодня у нее необычные гости... Мужчины пытались покорить ее самыми разными способами, но такую тактику она видела впервые.

Но все равно это было не то. Ей нужна истинная любовь, а не какое-то мимолетное увлечение.

— Здравствуйте, гости моего сна. Я рада вашему прибытию.

Одних этих слов должно было быть достаточно. Перед ее голосом не мог устоять никто.

— Ой, извини. Настоящие мы, сказать по правде, не здесь.

— Бесполезно... Бесполезно... Бесполезно...

— Поэтому мы тебя, если что, не слышим. Не обижайся, — насмешливо ухмыльнулся парень. — Ю а шок! Вместе с нами сюда упал еще кое-кто...

Еще один толчок. На этот раз треснуло море. А в алом небе...

— Ох! — испуганно воскликнула она.

В алом небе парили гигантские багровые младенцы, вселяющие животное отвращение и ужас. Ломала же небо чудовищная дева с нимбом над головой и крыльями, растущими из поясницы. А за спиной ее виднелись еще сотни таких же воплощений смерти и разрушения — крылатых.

— Говорят, что во сне дураки безвредны, но, как оказывается, бывают на свете и такие дураки, которые и во сне умудряются чинить проблемы, — продолжал парень.

— Братец... Что-то атмосфера... не дотягивает... до настоящего отчаяния, — заметила беловолосая девочка.

Парень, услыхав это, стал нести совсем уж непонятную околесицу:

— Ну да, есть такое... Ну, чтобы полностью воспроизвести плохую концовку «Дракенгарда»[6], нужно было привести сюда настоящих крылатых... Но Азраил мы лишили сил, а все остальные сейчас ведут ожесточенные споры у себя на собрании... Взять с собой их просто не было времени...

— Не волнуйтесь, хозяин. Я просто постараюсь за всех остальных! — заявила крылатая.

Мальчишка наконец перевел взгляд на обитательницу этого мира.

— Ну что... начнем игру? Попробуй-ка заставить меня влюбиться.

Чего?..

Мальчишка указал пальцем на самое высокое в мире сна здание — башню королевы — и заявил:

— Я вон там буду. Если сможешь забраться на самый верх и втюрить меня в себя — игра закончится.

Они хотели... чтобы она сама добралась до башни?!

Небо, окрашенное алым, застонало. Гигантские младенцы начали падать с него на землю.

Крылатая — воплощение гибели — парила в воздухе, расправив крылья.

— Кстати говоря, хозяин... Можно ли мне уничтожить весь город одним ударом? — нетерпеливо трепеща крыльями, спросила Она.

Хозяйка сна застыла в ужасе.

— Да пожалуйста, — великодушно разрешил темноволосый парень. — Хоть ты все здесь разрушь и убей королеву, через несколько секунд все вернется на свои места. Это ведь, в конце концов, сон. И сколько сил здесь ни трать, они не заканчиваются. Так что развлекайся на всю катушку, Джибрил.

— Эхе... Эхе-хе-хе... Ох, как я сейчас позабавлюсь!

Затем двое иманити вновь повернулись к ней.

— Кстати, когда мы задавали обстановку...

— Мы создали... твоих друзей... знакомых... и семью.

Услышав это, она в панике обернулась — и действительно: в какой-то момент неподалеку от нее появились мать, кормилица и даже сестры, имена которых она уже давно позабыла. И сейчас все они в отчаянии рыдали.

— Короче, думаю, ты усекла, — усмехнулся парень и поскреб в затылке. — Тебе придется идти к нам, а вокруг Джибрил и гигантские младенцы будут пожирать и разрывать на кусочки твоих родных и близких. Да-а-а, жесткая, если подумать, была игра...

— А ты... заставил меня в нее играть... сказав... что это грустная история... как Dynasty Warriors... — упрекнула его беловолосая девочка. — Я все помню...

— Прости... Это была слишком сильная душевная травма, чтобы нести ее одному... Ну, короче...

И двое иманити, которые, конечно, были Сорой и Сиро, хором сказали:

— Никто не спасет тебя.

— Ты... одна.

— Ты будешь умирать.

— Посмотрим... надолго ли..

— ...тебя хватит.

И, расплывшись в ухмылках, добавили напоследок:

— У М Р И.

Как по команде, дева в небесах снова расправила свои крылья:

— Что ж, тогда не будем терять времени зря.

Нимб у нее над головой увеличился, узор усложнился и стал напоминать магический круг. Крылья утратили очертания, превратившись в яркие фонтаны света. В руках у крылатой возникло большое светящееся копье.

— Благодарю хозяев за предоставленную мне возможность, — произнесла она. — Позвольте продемонстрировать вам полноценную, максимальную, стопроцентную небесную кару!

И после этих слов мир залило ярким белым сиянием.

В это же время в тронном зале Океандии...

— Ур-ра! Джибрил крута! Во дает деваха! — радостно воскликнула Амира, болея за Джибрил, изображаемую на экране, транслирующем сон королевы. Рядом так же исступленно кричали и плясали другие сирены.

На полу лежали погруженные в сон Сора, Сиро и Джибрил, а также обессиленные Прэм и другие дампиры, которые помогли ей создать заклинание, отправившее всех в сон. Еще рядом стояли Стеф, неодобрительно наблюдавшая за происходящим, и Идзуна, вцепившаяся в своего деда.

— Хм... Не могли бы вы объяснить мне ситуацию? — неуверенно произнес Ино, тоже наблюдавший за тем, что происходило во сне королевы.

— Деда, мы пришли тебя спасать-с. Ты должен кланяться нам в ноги-с, — сказала Идзуна, уткнувшись Ино в пузо.

Стеф пояснила:

— Пока вы оставались в Океандии, господин Ино, много чего произошло. Ой, как много...

Но такое объяснение, конечно же, мало что объясняло. Не отстраняя от себя Идзуны, Ино задумчиво склонил голову набок:

— Если можно, я бы все-таки хотел более подробных комментариев.

— Не волнуйтесь, я тоже ровным счетом ничего не понимаю. Но передам вам слова Соры, как и обещала, — Стеф деловито кашлянула. — «Мы нашли способ разбудить королеву. Когда мы рассказали о нем сиренам, они обрадовались, отпустили тебя и позволили делать нам все, что хотим».

— Боюсь, теперь я еще в большей степени ничего не понимаю...

— Это еще не все... «Не бойся, королеву мы разбудим, и сирен с дампирами спасем. Мы ведь приняли условия этой игры, поклявшись Заповедями. Остальное поймете, когда мы ее пройдем». И еще... — Стеф слегка улыбнулась: — «Идзуна по тебе очень скучала, поэтому оставляем ее тут. Хорошая у тебя внучка, дед...» На этом все.

— Вот оно что...

Ино улыбнулся своей внучке, но мысленно продолжил недоумевать. Сора стал еще более непонятной для него персоной.

Раздались радостные крики зрителей: грянула вторая небесная кара Джибрил.

— Г... Госпожа Амира-а! Я вас прекрасно понимаю, но нельзя ли чуточку поспокойнее?.. — робко попыталась успокоить радующихся, словно на пиру, сирен Прэм.

— Чего? Ну не будь букой, Прэм! Выскажи ей все, что у тебя накипело! — ответила Амира с ангельской улыбкой. — Признайся, тебе ведь тоже радостно от страданий этой тупой коровы! И-хи-хи-хи!

Глаза ее, несмотря на очаровательнейшую улыбку, отнюдь не смеялись.

— Я ведь была против того, чтобы ей убрали чувство боли! Так что я еще ой как сдерживаюсь!

В реальной жизни никому не причиняли никакого вреда. Но речь шла о сне королевы. Перед тем, как погрузиться в него, Сора и Сиро попросили, чтобы Лайле убрали чувство боли. Казалось бы, какая боль во сне?.. И все же они обговорили этот момент на всякий случай. Похоже, у них были на этот счет какие-то конкретные планы...

— Да уж, брать с собой туда Идзуну и правда было бы слишком...

— Согласен. Что-что, а моральный компас у него имеется, раз он не позволил ребенку увидеть такое.

— А? Что там происходит-с? — дернула ушами Идзуна. Лицом она все так же утыкалась в пузо деда, но ей, похоже, было интересно.

Происходящему по ту сторону экрана можно было найти только одно название...

— Там ад, — чрезвычайно емко охарактеризовала это зрелище Прэм. — Настоящий ночной кошмар.

То, что творилось во сне королевы, нарушало все границы морали, не говоря уже о здравом смысле.

Стеф уже однажды наблюдала воочию небесную кару — прием крылатых, требующий от них выложиться на полную силу. Один такой удар Джибрил вздыбил море и открыл им путь в Океандию.

Однако по ту сторону экрана дело происходило во сне, и через несколько секунд после удара все снова пришло в первозданный вид. Словно ребенок, комкающий пластилиновые фигуры, Джибрил снова нанесла столь же разрушительный удар.

Сцены разрушения и восстановления сменялись с поразительной скоростью, а Джибрил с безмятежной — или, можно сказать, безумной — улыбкой продолжала все крушить. Снова и снова горные гряды обращались в прах, на дне образовывались гигантские расщелины, все морское дно выворачивалось наизнанку.

Это само по себе вполне тянуло на кошмар. Но помимо самой Джибрил разрушения со столь же невинной радостью учиняли и фальшивые крылатые. И гигантские младенцы не только внушали животный ужас, но еще и активно пожирали сирен, присутствующих во сне.

Впрочем, наблюдающие за этим сирены-зрители как-то умудрялись наслаждаться происходящим, что выглядело воистину дико.

— Ну, конечно, зная все подробности, в какой-то степени их можно понять, но... — неуверенно начала Стеф.

— Я вот подробностей не знаю, и лично мне кажется, что это несколько чересчур, — заметил Ино.

— Не проходило и дня без проклятий с моей стороны в адрес Тета, создавшего Десять Заповедей, — слабым голосом выдавила из себя находившаяся на грани потери сознания Прэм. Несмотря на всю чудовищность сцен, разворачивающихся у нее перед глазами, они, скорее всего — нет, совершенно точно — не сравнились бы с тем ужасом, что творился до оглашения Заповедей, во время Великой войны. — Но как подумаешь, что моим предкам когда-то приходилось жить в таких условиях, невольно проникаешься к Заповедям уважением...

— Как все-таки такой кошмар удалось пережить иманити? — удивилась Стеф. Ино заметил:

— Мне кажется, в таких условиях что иманити, что звервольфы — все одно... Хороший повод взглянуть на историю другими глазами по возвращении...

«Спасибо за Десять Заповедей, боженька Тет», — подумали все трое про себя.

Океан испарился после первого же удара. Лайле ничего не оставалось, кроме как ползти по высохшему морскому дну.

Она не могла дышать. Лучи солнца, свободно достигающие теперь морского дна, жгли ее тело.

Боли она не чувствовала, но ее не отпускала невыносимая усталость.

Удары крылатых, обрушивающиеся на океан один за другим, не давали ему вернуться в прежнее состояние ни на миг. Бесконечно испаряющееся море не могло предоставить Лайле своей защиты. Потому и гигантским младенцам, падающим с багрового неба, не составляло труда нападать на нее.

Воды нигде не было. Плыть было не в чем. Народ, любимый морем, остался без моря.

— Хха... Хха... Неужели... добралась?

Сколько прошло времени? Несколько дней? Или минут?

Лайла наконец доползла до подножия своей башни. За спиной у нее по-прежнему разверзался оглушительный ад. В небе сверкали карающие вспышки и разносился радостный смех. Землю наводняли предсмертные вопли и стенания.

Подстегиваемая ужасом, она с усилием открыла дверь и наконец оказалась внутри. И с облегчением рухнула на пол, слыша, как за спиной у нее город содрогается от очередного удара.

Внутри башни была вода. Башня, в Которой находились Сора и Сиро, не подвергалась атакам крылатых. В воде она могла дышать, в воде действовал ее приворот. Наконец-то...

Стоило Лайле перевести дух, как внутри нее тут же начал закипать гнев.

— Хи-хи... Хи-хи-хи-хи-хи... Ну теперь ты у меня за все ответишь!

«Влюби меня в себя»?

— А вот и влюблю! Ты у меня сполна поплатишься за все издевательства!

Зло колотя хвостом по воде, Лайла с огромной скоростью устремилась к вершине башни.

«Я королева моря. Мир принадлежит мне. Все склоняются передо мной. Не знаю, что ты задумал, но ты не на ту напал...»

— Не думай, что я так просто тебе все прощу, когда ты падешь мне в ноги!!!

Стоит ей сказать лишь слово, и всему этому настанет конец.

«Я спою ему песню. Сделаю своим рабом, заставлю ползать у меня в ногах. Ох, как я отыграюсь за все пережитое! Пробужусь ото сна и превращу всю его жизнь в ад на земле!» Недобро ухмыляясь, она стремительно поднималась на самый верх башни, к тронному залу — комнате, которая изначально принадлежала ей.

— Отворитесь, — приказала она, и потоки воды ударились в двери зала, открывая их. В воде Лайла была истинной королевой. Ничто не могло противиться воле ее водных духов. Таков был закон природы. Даже эльфийская магия была бессильна перед нею — ведь заклинания работали благодаря магическим духам, а те склонялись перед Лайлой. Все живое в этом мире служило ей.

Преисполненная уверенности в собственной неотразимости, Лайла вплыла в зал.

Навстречу ей торжественно, словно какие-нибудь злодеи, вышли Сора и Сиро.

Сора с пафосом произнес:

— «Ты зашла так далеко. Твоей глупостью можно только восхищаться. Но в конечном итоге именно этого я и хотел. Я рад, что все произошло именно так...»[7]

— Братец... забей.

— Ну Сиро! Я так долго готовился к этой кат-сцене! Не проматывай ее!

Лайла осознала, что эта несносная парочка до сих пор кривляется, разыгрывая перед ней непонятный спектакль.

«Но пришло время платить по счетам», — подумала она, едва сдерживая гнев.

И королева Лайла произнесла нежнейшим голосом, способным влюбить в себя сами небеса:

— НУ ЧТО, ДОИГРАЛСЯ? ТЕПЕРЬ ПАДАЙ МНЕ В НОГИ.

«Пусть для начала падет передо мной ниц. А уже после этого я его так приворожу, что у него мозг расплавится...»

Но на ее требование последовал такой ответ, что она просто не поверила своим ушам:

— Эй, алло! Ты правила слышала? Это ты должна ко мне клеиться. Что, неужели даже комплимента никакого не скажешь?

Лайла лишилась дара речи.

Мальчик и девочка, что стояли перед ней, даже услышав ее голос, способный загипнотизировать любого независимо от пола, продолжали ухмыляться и вести себя крайне нагло.

«Притворяются», — с досадой подумала Лайла. Она была уверена, что эти двое уже влюбились в нее и превратились в безвольных марионеток. Ведь когда она в воде, никаких исключений быть не может. Но стоит проверить, как долго они смогут поддерживать эту игру.

— Ах, да... Прости... Я нагрубила тебе от волнения... — жалобным тоном сказала она, и в глазах у нее заблестели слезы. — Но я хочу узнать, услышать настоящего тебя. Ты мне нужен. Ответишь ли ты на мои чувства?

Ее оружием был не только голос. Каждое ее движение было исполнено мощной зомбирующей силы. Несмотря на просительный тон, сказанное ей было повелением. Приказом, которого невозможно ослушаться. И черноволосый парень, конечно, не смог устоять перед непреодолимым соблазном, задрожав всем телом. Сейчас он произнесет заветные слова...

— Ой, не. Прости, но у меня от тебя аж мурашки.

«Чего?»

— И вообще, если по-чесноку, ты совсем не мой типаж.

«А?..»

— И плюс ко всему, что было твоими первыми словами, когда я сказал тебе влюбить меня в себя? Сначала «на колени», а потом сразу «прости, я это не всерьез». Что за воплощение стереотипной телки? Не думал, что такие на самом деле существуют!

Лайла застыла, словно обращенная в камень. Только сейчас она осознала, что эти двое не притворяются. Ее приворотная магия на них просто-напросто не работала.

Почему? Сон изменили? Нет, против этой магии бессильны даже эльфы.

Она ничего не понимала. Ясно было только одно: этот парень явился сюда, уже точно зная, что не влюбится в нее.

Девочка рядом с ним, до сих пор лишь молча наблюдавшая, словно выискивая подтверждение чему-то, вдруг удовлетворенно кивнула каким-то своим мыслям.

— Уфф, наконец-то можно высказаться, — горячо продолжал Сора. — Ведь все до сих пор думали, что это любовный симулятор, и никто тебе ничего такого никогда не говорил, да? Ну готовься, сейчас я тебе выскажу все за всех, кто был до меня, включая дедулю!

Он сделал глубокий вдох, а затем затараторил:

— Сколько времени можно спать? Ты что, дура? Да кем ты вообще себя возомнила, клуша? Думаешь, все обязаны тебя на руках носить? Да даже детсадовцы в садике для умственно отсталых и то лучше тебя соображают! Ты вообще в курсе, сколько уже дрыхнешь? Восемьсот лет, восемь-сот! Думаешь, ты спящая красавица, дожидающаяся своего прекрасного принца? Да тебе уже за девятый век перевалило, карга старая! Да что там, старая — это еще мягко сказано! Нет, я, конечно, люблю персонажей, которым несколько сотен лет, но ведь их фишка в том, что они ужасно мудрые, как и надо в таком возрасте! И вообще, у тебя на лице написано «Все мужики должны меня любить», аж противно! Поимей скромность, ты ж девушка! Эротика появляется там, где есть стыдливость! Вот подумай, если женщине скажут раздеться, кто вообще по первой же команде сбросит с себя одежду? Или ты как те низкопробные порно-видео, которые рекламируют себя как «косплей-порно», «девушки в очках», а самое интересное все равно показывают без косплея и очков, а? Да если бы в обнаженке была вся суть, то все на нудистские пляжи ходили бы! А так получается ни рыба, ни мясо, уж извините! Да и вообще, с какого перепугу я должен пытаться закадрить телку, Которая мне даже не нравится? Мне что, делать нечего? Уж лучше тогда рисованных тяночек кадрить, меньше нервов и денег тратишь!.. Ах да, и еще кое-что напоследок! Не знаю, что у тебя там за магическая привлекательность в море должна быть, но говоря начистоту, выглядишь ты на семерочку, и из всех моих здешних знакомых ты, пожалуй, самая страшная! Неужели ты сама этого не видишь, у тебя вместо мозгов губка, что ли?

— Уффф... — Выложив все одним махом, не дав никому вставить и словечка, Сора выглядел очень довольным собой. — Как полегчало... Ну вот, что хотел — сказал. Все довольны, можно закругляться, до свидания!

А?..

— Стой, подо...

— А вот и не буду. Кто будет тратить свое время на непроходимую игру? Пока, тупица!!!

И Сора исчез, похоже, действительно завершив игру. Вместе с этим затихли и звуки бесконечных взрывов, доносившиеся снаружи.

Теперь Лайла слышала лишь оглушительное биение собственного сердца.

— Хе-хе-хе! Ну, уж это-то точно должно разозлить ее! Я все правильно сделал, Сиро? — довольно ухмыльнулся Сора.

— Да... Братец... Ты экса-молодец... — показала большой палец сестра.

Присутствовавшие в тронном зале сирены, получившие огромное удовольствие от шоу, наградили Сору с Сиро всплеском аплодисментов.

Более адекватные зрители (например, Стеф) молчали и глядели на брата с сестрой с осуждением. Ведь Сора и Сиро вышли из игры, так и не победив в ней, а просто зачем-то устроив королеве сущий кошмар. Никто из зрителей не понимал, что произошло. Или почти никто...

— Ах, мне это так понравилось... Если расскажу своим — они обзавидуются... — промурлыкала Джибрил, тоже вернувшаяся из сна. После того, как ей разрешили крушить все в полную силу, казалось, что даже кожа у нее сияет.

Все остальные во главе со Стеф безмолвно буравили брата с сестрой взглядами «Ну и что это было?». Сора ухмыльнулся и пожал плечами. Он и сам ничего не понял! Он просто сделал все так, как велела ему Сиро.

«Братец, делай все... как обычно... — сказала она ему перед игрой. — Зли... беси ее... как только можешь... до тех пор... пока она не взорвется».

Только и всего. Хотя Соре было немножко обидно услышать от сестры, что доводить людей до белого каления — это для него «обычно».

Но раз уж Сиро так сказала, если она была уверена, что именно это — способ пройти игру, то Соре ничего не оставалось, кроме как старательно последовать ее указаниям.

И вдруг раздался хруст.

Кристалл, в котором спала королева сирен, разрезала трещина.

— А? — удивленно разинули рты все, кроме Соры и Сиро.

А трещина продолжала расползаться. Прозрачный, словно вода, лед побелел и рассыпался, обратившись в сверкающую белую пыль. Та взмыла в воздух, сверкая на свету.

Лайла открыла глаза.

Все молча наблюдали за этим величественным зрелищем.

Точнее, все, кроме Соры, послушно продолжающего выполнять указания Сиро:

— Ну давай, давай! Попробуй мне врезать! Только не выйдет из-за Десяти Заповедей-то!

— Ого... Даже не думала, что кто-то может так сильно бесить... — удивленно пробормотала Стеф.

Королева медленно поднялась со своего трона.

— Братец... Больше... не нужно... — предупредила Сиро.

— Ой, правда? А я только вошел во вкус...

Королева взмахнула сверкающим хвостом, и медленно, словно танцуя, приблизилась к Соре.

Это выглядело бы восхитительно, если бы лицо ее в тот момент не полыхало от гнева.

Или... не от гнева?

Подплыв к Соре, Лайла подобострастно упала к нему в ноги.

— Подождите, пожалуйста... мой принц! — воскликнула она. В глазах у нее сверкали сердечки.

— А?..

Все потеряли дар речи.

— Э-э, Сиро, это что такое? — подозрительно спросил Сора. — Какая-то уловка?

На него нахлынули тяжелые воспоминания о том, как в одной онлайн-игре обидевшиеся игроки вычислили их с сестрой адрес и заявились выяснять отношения, после чего им пришлось даже переехать. Так что Сора испугался, не перестарался ли он и на этот раз.

Но Сиро успокоила его, невозмутимо сказав:

— Нет... Все нормально... Игра... пройдена.

— Ааа... Вот оно что...

Стеф, Прэм, Джибрил и Амира, похоже, тоже начали кое-что понимать.

Королева тем временем продолжала:

— Ах, мой принц... Молю... Оскорбите меня еще.

— Эй, народ... У нее что, совсем поехала крыша? — спросил Сора, указывая пальцем на стонущую у него в ногах Лайлу.

Стеф вспомнила совещание, которое они устроили перед этой игрой, и книжку, которую она нашла в кабинете дедушки — «Сокровище гордой принцессы». Происходящее чем-то напоминало концовку той истории. Стеф поняла, чего хотела добиться Сиро.

— Да... Похоже, совсем, — подтвердила она.

Сказка рассказывала о прекрасной принцессе, которую боги одарили красотой, богатствами и любовью. О принцессе, которая была жадной и возжелала то, чего нет на свете. Конец ее мукам положил один юноша. Принцесса, во власти которой были все мужчины на свете, не смогла устоять перед одним молодым человеком, который принес... меч, которым убил ее.

Да, в конце принцесса получила, как и мечтала, нечто неизведанное — смерть.

Сказка была поучительной — ведь принцессу, одержимую жадностью, убили в наказание. Но королева сирен, скорее всего, об этом не думала...

— Мой дедушка считал, что именно из-за этой сказки королева погрузилась в сон, — напомнила Стеф. — Он предположил, что Лайла захотела чего-то неизведанного — то есть безответной любви.

Стеф вздохнула. Интерпретация дедушки была очень романтичной по сравнению с реальностью. Она взглянула на Сиро — инициатора этой игры. Та подтвердила ее догадку:

— Да... Королева, которую все... любят... У нее... все есть... никого не ценит... Поэтому... захотела...

— Ах, вот оно что... — подхватил Ино, тоже начавший понимать суть. — Она хотела найти кого-то, кто смог бы не ответить ей взаимностью.

Проще говоря, она хотела испытать чувство безответной любви. Или, если еще более просто...

— Она хотела... чтобы над ней поиздевались... прям как Стеф.

— Что?! — всполошилась Стеф.

Джибрил тоже радостно хлопнула в ладоши.

— Все понятно! Юноша, который убил принцессу в сказке, не любил ее — то есть принцесса не смогла заполучить его.

— Что?! Ей это и было нужно?! — пораженно спросил сам Сора, до которого все дошло только сейчас. Услышанное складывалось в такой типичный образ... женщины, которая не может хранить верность, потому что всегда зарится на недоступное... — Типа, она сразу же теряет интерес ко всем, кто отвечает ей взаимностью? Ну что за ветреная шлюшка...

— Axxx... Да, я ветреная шлюшка... Простите... — счастливо застонала в ответ на оскорбления Лайла.

Сиро первой сообразила, насколько широки возможности клятвы Лайлы передать возлюбленному все свои права.

— Братец, она... принадлежит тебе... Можешь оказать ей милость... и наступить... на нее...

— Э-э... А... Ладно...

— А-а-а-а-ахх! Сильнее, еще сильнее!

— И вот из-за этого, — тяжело вздохнула Прэм, обращаясь к своим сородичам, пораженно разинувшим рты, — она проспала восемьсот лет и едва не истребила тем самым наше племя...

— Что?! — удивленно воскликнула Лайла при словах Прэм. — Я что, правда проспала восемьсот лет?! Но ведь стоило-то всего лишь пнуть меня разок, не влюбляясь, и все! Вы все дураки, что ли?!

— Никто не мог этого сделать из-за Десяти Заповедей! У тебя и правда губка вместо мозгов!

— А-а-ах! Да-а-а! Я — тупая губка, да!!!

Даже если бы не сила Десяти Заповедей, Лайла обладала сверхъестественной привлекательностью, перед которой не могли устоять даже Джибрил и Жрица. Не влюбиться в носительницу такой абсолютной силы, скорее всего, не мог никто в истории этого мира.

Конечно, никому из сирен или дампиров не могло прийти в голову дать королеве пинка.

— Теперь-то вы понимаете, господин Ино, чему так радовались сирены?

— Э-э-э... Ну... Допустим... То есть...

— И-хи-хи! Сора, пупсик, все было прекрасно! А не мог бы ты врезать этой ●●● еще разок, да посильнее? Чтобы ей черепушку проломило как минимум, — с прелестнейшей улыбкой и явной кровожадностью в глазах попросила Амира.

— Да-да, милый, пожалуйста! Ударь меня! Ударь! — с глазами, полными надежды, присоединилась к просьбе Лайла.

Сора страдальчески возвел глаза к потолку:

— Скажи мне, Джибрил... Что же такое любовь?

— Я думаю, Прэм все правильно говорит, — с улыбкой ответила Джибрил. — Каждый понимает любовь по-своему.

Чуть поодаль от всех остальных Ино наставлял Идзуну:

— Видишь, любовь и вправду бывает разная... Даже мне предстоит еще многому научиться...

— Деда, а деда-с... Я так ничего и не поняла-с.

— Ничего страшного, Идзуна. Когда-нибудь поймешь.

Сора лишь грустно вздохнул:

— А вот я, похоже, никогда не пойму.

Вот так закончилась эта абсурдная игра, оставив всех, кроме самой Лайлы, неудовлетворенными...

Королевство Элькия, замок, глубокая ночь.

Стеф сидела в королевском рабочем кабинете столицы иманити и как всегда предавалась унынию.

— Конечно, я об этом догадывалась... Теперь нас ждет объединение еще и с Океандией...

Для Стеф это значило, что работы станет еще больше. Мешки под глазами у нее становились все темнее и темнее.

А ведь к ним собрался, пусть и всего лишь формально, присоединиться и Авант Хейм... Гора документов у нее на столе все росла и росла. Когда Стеф подумала о том, что она скоро станет еще выше, то в страхе отвела от бумаг взгляд. Хотя были в происходящем и плюсы...

— Ну, хотя бы аристократы перестали возмущаться...

Этот факт отрицать было сложно. Стеф снова взглянула на гору документов и тяжело вздохнула.

Поток посетителей, которые еще недавно ни днем, ни ночью не давали Стеф покоя, требуя с ними сыграть и надеясь выиграть у нее различные права, иссяк. Остались лишь проблемы, связанные с распределением огромных водных территорий и ресурсов Океандии, поступивших в распоряжение Соры и Сиро. Но и этого было достаточно, чтобы снова лишить Стеф сна.

Изначально баланс сил в новоиспеченной Федерации был неравным — Восточный Союз был куда богаче и могущественнее Элькии. Теперь положение Элькии существенно изменилось. Новые земли (вернее, воды) и их ресурсы, полученные Элькией после присоединения Океандии, с лихвой окупали сложности, возникшие из-за объединения с Восточным Союзом. И приструнить всех недовольных дворян благодаря этому оказалось достаточно легко.

Игра вышла совершенно абсурдная, конец казался несуразным... И все же...

— Не могли же они спланировать все это с самого начала?.. — пробормотала Стеф.

Казалось, вся история с Океандией закрутилась только благодаря случайной встрече Соры и Сиро с Прэм.

Однако в последней игре Жрица — то есть Восточный Союз — не принимала никакого участия, потому и вышло так, что все ресурсы и права Океандии получила одна только Элькия, после чего баланс сил между двумя державами пусть и не сравнялся полностью, но все же разрыв между ними существенно сократился. Стеф не могла не подозревать, что так вышло вовсе не случайно.

Одновременно к ним присоединилось целых два народа, а в скором времени в Федерацию должен был вступить еще и Авант Хейм. К звервольфам добавились сирены, дампиры и крылатые. Как Сора и обещал, он захватил сразу три расы.

И главное — он присоединил уже целых четыре державы, не отнимая у них фигур и не нанося никому вреда. Даже наоборот: все от этого только выиграли.

Стеф вспомнила, какой абсурдной показалась ей эта идея в тот день, когда Сора и Сиро нанесли поражение Жрице и Восточному Союзу. Однако с каждым днем она выглядела все более и более выполнимой.

— Десятая Заповедь... «Давайте же играть дружно»... — Стеф слегка улыбнулась.

Получится ли у них воплотить это в жизнь?

Возможно ли это вообще — объединить шестнадцать Высших рас, которые издревле только и делали, что уничтожали друг друга, а в конце концов разрушив всю планету?

— Кстати говоря... — пробормотала Стеф, вспомнив день, когда Сора и Сиро поставили фигуру иманити на кон в посольстве Восточного Союза. Она подумала о шахматных фигурах, которые были у каждой из Высших рас. Обладание всеми шестнадцатью давало владельцу право бросить вызов самому Единому Богу Тету.

Стеф взглянула на гигантские шахматные фигуры на горизонте, видимые при свете луны даже ночью.

Если это фигуры самого Единого Бога, тогда и фигура каждой из рас может сыграть свою роль на доске.

Стеф не знала, какие фигуры у остальных народов, но отчетливо помнила фигуру иманити.

— Это ведь король...

Король. В шахматах это слабейшая фигура.

И при этом — важнейшая, хотя силы у нее меньше, чем даже у пешки.

— Нет, это я уже что-то выдумываю... Пора работать...

То же время. Внутренний двор замка Элькии.

Сора и Сиро тихо спали в своей маленькой крепости — деревянном доме, построенном по обычаям и технологиям Восточного Союза. На полу, устланном, как они и попросили, циновками татами, были разбросаны многочисленные игры, и для спального футона оставалось не то чтобы много места.

По дому бесшумно кралась некая тень.

Но тут Сора, который, как выяснилось, вовсе не спал, вдруг поднял голову и уставился куда-то в пустоту.

— Привет, Прэм. Тебе что-то нужно? — усмехнулся он.

— Мешаешь... спать... — сказала Сиро, которая, оказывается, тоже лишь притворялась спящей.

— А... А-ха-ха-а-а... Извините... Я это... — недоумевая, как обычные иманити смогли заметить что-то, несмотря на маскировочную магию дампира, Прэм сняла заклинание и возникла в воздухе. Вид у нее был смущенный.

— Пришел, наконец, раскрыть нам свое истинное лицо? — невозмутимо спросил Сора.

Прэм застыла.

Сора и Сиро уселись на футоне поудобнее. На лицах у них играли озорные улыбки, словно они только что провернули величайший на свете розыгрыш.

— Как мы уже говорили, мы из принципа никому не льстим. Так что прими нашу искреннюю похвалу, — сказал Сора с уважением. — У тебя был отличный план. Не ожидал, что тебе действительно удастся в беседе с нами ни разу не соврать. Потрясающе, — и Сора улыбнулся... девушке-дампиру?

Нет.

— Ты и правда на славу постарался, Прэм, последний мужчина среди дампиров, — похвалил он мальчика-дампира.

— Эх...

Мальчик, так похожий на девочку, присел на корточки. Вид у него был раздосадованный, но в глазах, ярко выделявшихся на его изможденном лице, горел хитрый огонек.

— Я что-о-о, облажался где-то? Когда вы меня раскусили?

Сора усмехнулся: даже не притворяясь девочкой, Прэм знакомо тянул гласные.

— Хотел бы я огорошить тебя, сказав, что все понял с самого начала... — Сора покосился на Сиро. — Но, как ни прискорбно, первой это заметила Сиро как раз перед тем, как мы отправились на море.

— Йес... — с гордостью сказала Сиро, показав пальцами «V» — жест победы.

— А я едва не начал приставать к парню, да еще и заставил его лизать своей сестре ноги. Бррр... Нужно было сообразить раньше.... Да уж...

— А-ха-ха... Но все равно-о-о спасибо. Я тогда и впрямь чуть не умер, — без малейшего смущения рассмеялся Прэм, отчего Сора раздосадованно цыкнул языком.

— Что ж, продолжим викторину которую мы устроили на пляже?

— 20 июня, 22:33 UTC... Прэм... — снова стала зачитывать Сиро по памяти безжизненным голосом. — «Мы просим вас влюбить в себя королеву! И у нас даже заранее подготовлен для этого план!»

Эта была самая первая просьба, которую тот озвучил при встрече.

— Тут мне кое-что не давало покоя. Ты не просил разбудить ее. По вашему плану, как ты сказал, она лишь гарантированно должна была влюбиться. И поэтому мы, заручившись поддержкой Жрицы, закинули две удочки.

— 21 июня, 07:30 UTC... Братец: «Ладно, допустим, у вас и правда есть способ выиграть. Но что вам мешает разобраться со всем самим?» — процитировала Сору Сиро, а затем сама же ответила: — 21 июня, 07:30 UTC, Прэм: «Последний мужчина из рода дампиров еще очень юн... Нужен хоть какой-нибудь, но половозрелый мужчина-а...»

— Во-первых, мы много раз повторяли, что твой план «безотказный» или «безупречный», но сам ты ни разу ничего такого не говорил, — начал объяснять Сора.

Прэм на это ничего не ответил.

— То есть ты с самого начала знал, что эта магия ее не разбудит.

Тут Прэм только кисло ухмыльнулся — возразить ему, видимо, было нечего. Сора с усмешкой продолжал:

— И второе... Я спросил: что вам мешает разобраться со всем самим? — сказал он, тоном выделив важную часть вопроса. — Я специально сказал «вам». А ты ответил лишь, что вам нужен мужчина, и что последний мужчина дампиров еще «слишком юн»... Имея в виду, конечно же, себя.

Поскольку звервольфы чувствовали ложь, Прэм не мог прямо солгать при них.

Но именно тогда Сиро все и поняла.

— Помнишь, я посмотрел на мобильник Сиро и прочитал: «Тогда это не обязательно должен быть ты»?

— Да-а-а... И что с того-о-о? — мальчик все еще не понимал, какое это имеет значение.

— На самом деле там было написано то, что я тебе сейчас сказал.

Прэм недовольно молчал. Сора пояснил:

— Я специально прочитал неправду, чтобы Жрица тоже поняла, что это ложь.

Да, излюбленной тактикой Прэма, последнего мужчины-дампира, было уклонение от прямых ответов. Он уходил от неудобных вопросов вида «А или Б?», всегда отвечая: «Не Б». Это не означало, что правильным ответом было «А», но и ложью, строго говоря, не было. А звервольфы могут засечь лишь прямую ложь, но бессильны, когда речь об искусной игре словами.

— И если наша догадка была правильной, ситуация оказалась довольно-таки интересной, не правда ли? — Сора хлопнул в ладоши. Расхаживая по комнате, он начал рассуждать дальше: — То, что ты хотел освободить дампиров, было правдой. И то, что ты мог влюбить королеву сирен магией — тоже. Тем не менее ты знал, что она от этого не проснется. Твое желание использовать нас для того, чтобы освободить свой народ, тоже было правдивым... Хм, получается, ты высоко нас ценишь. Я польщен.

— 20 июня, 21:59 UTC... Прэм: «По... подождите-е!

Только вы-ы можете нам помочь!»

— Ну да, конечно... О таком можно попросить только нас.

Проще говоря, Прэму нужен был кто-нибудь, кто смог бы узнать истинные условия победы в игре королевы. Узнать — и, согласно его плану, пробудить королеву, получив все ее права. Но в то же время это должен был быть кто-то, кого можно было предложить сиренам в качестве пищи в случае неудачи.

А это могли быть только те, кто по рангу был ниже сирен — слабейшие в мире Высшие, Иманити. Сора и Сиро подходили для этого идеально. Но у них на подхвате была Джибрил и звервольфы. А поскольку в присутствии звервольфов врать невозможно...

— Тебе пришлось обманывать нас всю дорогу, не говоря при этом ни слова неправды.

— …

— Нет, правда, спасибо тебе за то, что ты поверил в то, что мы способны провернуть такое, — снова похвалил Прэма Сора. — Сказать по правде, наш план по захвату Авант Хейма прогорел, и твоя помощь там была просто неоценима.

— Ну, есть тако-ое... — смущенно почесал щеку хитрый дампир. — Если бы не моя цель, я в такую игру ни за какие коврижки не полез, — и улыбнулся, словно говоря: «Кто в своем уме полез бы?»

Сора рассмеялся, подумав о том, что ради воплощения в жизнь своего плана Прэм не испугался поставить на кон даже собственную жизнь. Юный дампир был настоящим игроком.

— Ну, в любом случае, хоть мы и знали, что все идет по твоему плану, нам ничего не оставалось, как играть тебе на руку. Обидно, конечно, но выходит, эту игру мы с тобой сыграли вничью.

— Прэм... Ты молодец... — подтвердила Сиро.

Однако мальчик, сидевший рядом с ними на корточках, лишь ухмыльнулся.

— А вот тут вы неправы. В этой игре я — единственный победитель, — сказал он, и взгляд его вдруг стал презрительным. Лицо его расплылось в предвкушающей улыбке, словно ему только что предложили вкусное угощение.

— Что?.. — насторожился Сора, мгновенно почувствовав опасность.

Прэм рассмеялся, как бы говоря, что пусть Даже брат с сестрой и раскрыли его хитрость, для победы этого недостаточно:

— Королева ведь поставила все, что ей принадлежало!

Услышав эти слова, Сора в страхе отшатнулся:

— Ох!!!

Юный дампир снова ухмыльнулся, довольный тем, что противники все поняли только сейчас.

— Да-а-а... Это значит, что вы получили не только все ее права, но и обязанности тоже!

— А... По... Постой... Это же...

Сора рванулся к Сиро, пытаясь закрыть ее собой.

Вот что имел в виду Прэм: став обладателями всего, что принадлежало полноправной представительнице расы сирен, Сора с Сиро получили отнюдь не только права. Вышло так, что теперь на них была еще и обязанность... А именно — обязанность сирен давать дампирам свою кровь!

Прэм зловеще сверкнул глазами. Его изможденное лицо преобразилось, сейчас он выглядел как красивый опасный юноша, ничем не уступая самому Дракуле. Коварная улыбка его была под стать истинному королю — последнему мужчине своего народа и полноправному его представителю.

— Я с самого начала выигрывал при любом раскладе! Поняли теперь, ущербные?

— По... Подожди! Не надо... — забормотал побелевший от испуга Сора.

Но Прэм только расправил свои багровые крылья и обнажил острые клыки.

— Приступим к трапезе, — прошептал он, наклонился над шеей застывшего от ужаса Соры и...

...остановился, так и не пронзив ее своими клыками.

— А? Э-э... Не понял, что не та-а-ак? — Властный повелитель ночи вновь превратился в привычного им нытика-Прэма.

— Братец... ужасно... переигрываешь... — упрекнула брата Сиро.

Страх на лице Соры испарился в мгновение ока. Он задорно возразил сестре:

— Чего-о? А вот и неправда! Здесь как раз и нужно было преувеличение!

Затем он перевел взгляд на дампира и повторил:

— Прэм, я правда считаю, что ты молодец. Но думаешь, разгадав твой план и отдав должное твоему уму, мы не прикинули, каким образом ты хотел освободить дампиров в случае нашей победы?

— ?!

— Мы проявили к тебе то же уважение, с каким ты отнесся к нам, — сказал Сора не враждебно, но все-таки с ноткой превосходства в голосе. — Поэтому я и говорю, что эта игра закончилась вничью.

Прэм впервые за вечер удивленно округлил глаза.

Сора, прекрасно видевший эту реакцию, с улыбкой развел руками:

— Нет, я искренне считаю, что ты крут! Ловушка, которая срабатывает сразу же, как только мы выигрываем! Своего рода бомба замедленного действия! Всю жизнь играю в игры, но никогда не встречал ничего настолько занятного!

— 22 июня, 01:03... Братец... — вновь заговорила Сиро безжизненным голосом. — «Королева тоже поставила на кон все, не так ли?»

— Ты просто опустил голову. Ни подтвердил, ни опроверг нашу догадку. Конечно, мы обратили на это внимание. — И следующие слова Соры заставили Прэма задрожать от страха: — Так что получай такую же бомбу замедленного действия в ответку!

— 20 июня, 22:22, Прэм: «Говорят, вы-ы-ы собираетесь захватить все расы», — сидевшая на коленках у Соры сестра весело процитировала те самые слова, что Прэм сказал им при встрече.

— Извини, но вот тут ты крупно ошибся. Мы не собираемся захватывать чужие фигуры.

— Чего?..

Сора чуть ли не фыркал, словно рассказывая приятелю анекдот:

— И поэтому, улучив момент, когда тебя не было, мы сказали королеве сирен: «Возвращаем тебе все права и фигуру, кроме твоей обязанности помогать нам»!.. Хотя, говоря по правде, та до последнего упиралась и не хотела забирать у своего «прекрасного принца» права издеваться над ней, — кисло добавил он.

— Во-о-о-от это засада... Конечно, если уж ошибся на первом же ходу, то весь план псу под хво-о-о-ст...

Чем хитрее план, тем важнее самые первые действия. Прэм прекрасно понимал эту истину и был сокрушен тем, что его угораздило так просчитаться.

— Ты совершил всего одну ошибку, и то небольшую, — утешил его Сора. — А за исключением этого твой план был идеальным.

— Чего-о-о-о?

— Дампиры ослабли после введения Десяти Заповедей. Но они понимали это и попытались адаптироваться как могли... И все же вам не хватило хитрости слабейших. Ведь в самом-пресамом конце, — Сора усмехнулся, — ты назвал нас ущербными. В этом и есть твоя ошибка.

Судя по всему, эти слова в самом деле заставили Прэма что-то осознать. Он сокрушенно вздохнул:

— А-ха-ха... Значит, во мне все же оставалось немного спеси... Я подозревал это, но решил, что это не может быть правдой... Но кто же мог всерьез подумать, — к нему вернулся прежний усталый вид, и он посмотрел вверх, в небо, — что вы на самом деле собираетесь бросить вызов Единому Богу...

Сора и Сиро с довольным видом рассмеялись в ответ.

Как они и догадывались, Прэм, мальчик-дампир, знал. Знал правильный способ прохождения этого мира-игры.

— Вот бы таких, как ты, было побольше в этом мире, — пожелал Сора. — В этот раз тебе до победы не хватило совсем чуть-чуть.

— Сыграем еще... Прэм...

Сора и Сиро говорили дружелюбно, и все же в их словах скрывалось пусть и не угрожающее, но предупреждение: «Будь осторожнее в следующий раз».

Прэм, тяжело вздохнув, обессиленно упал на землю.

— А-а-а-а, обидно-то как! А я-то думал, что все предусмотрел... Вел себя осторожно в присутствии крылатых и звервольфов, старался не недооценивать вас... Правда, уже в Авант Хейме у меня возникло дурное предчувствие...

Был момент, когда Прэм подумал, что эти двое слишком опасны, и это осознание оказалось более чем верным.

— Эх... Ну-у, какая это тогда ничья? — продолжал он. — Ничего ведь по сути и не изменилось...

И правда, как обстояли дела теперь, после претворения плана Прэма в жизнь?

Ну да, королева сирен проснулась, и гибели обеих рас удалось избежать, но дампиры продолжали оставаться в плену. Сирены обязались помогать Соре и Сиро, и дампиры не могли сопротивляться этому решению. По сути, Сора и Сиро воспользовались планом Прэма, перевернув ситуацию в свою пользу. Причем снова так, что никто от этого не пострадал.

— У-у-у-у... Обыграли меня всухую, а теперь еще и издеваетесь, называя это «ничьей»? — обиженно спросил Прэм. — Имейте в виду, дампиры до сих фактически в рабстве у сирен, и я не собираюсь с этим мириться! Не недооценивайте дампиров! — пригрозил он, и к нему на миг вновь вернулось величие короля ночи.

Сора и Сиро невозмутимо показали Прэму большие пальцы:

— Конечно! Противника, которого недооцениваешь, не победить. Сыграем еще разок! Будем ждать.

— Нам... понравилось... Прэм.

Прэм вновь опустился на пол, смирившись с тем, что сейчас ему в этой битве не победить.

Потом серьезно взглянул на Сору:

— Ну... теперь, когда игра закончена-а-а... Можно вас кое-о-чем попросить?.. Господин Сора... Разрешите полизать ножки вашей сес...

Сора тут же напрягся:

— Ага, войну объявить мне захотел?! Ну давай, рискни здоровьем, кровосос!

— Ну тогда можно даже и вашу ногу! — зависимый от людского пота мальчик-извращенец даже встал на колени.

— Так тебе даже и пол не важен! Кроссдрессер, потовый фетишист, да еще и бисексуал! Это уж слишком! — возмутился Сора, по коже которого даже мурашки побежали. Он подхватил Сиро на руки и отступил на шаг назад.

— Но после вас кровь сирен не идет ни в какое сравнение! — канючил Прэм. — Ну пожалуйста-а-а!

— Сам сказал не недооценивать дампиров, а спустя всего несколько мгновений кидается нам в ноги и унижается!

— Да поду-умаешь, полизать ножки...

— Ну, знаешь... Хотя вообще-то... — Соре вдруг пришла в голову какая-то мысль. Затем он осторожно сказал:

— Ногу Сиро лизать не разрешаю, а вот мою на определенных условиях можно. Тем более после всего, что между нами произошло в Авант Хейме...

— Правда-а-а-а?! — счастливо сверкнул глазами мальчик-извращенец.

— Братец?.. — Сиро склонила голову набок, не понимая задумки брата.

— Ну, видишь ли, после этой игры я так и не понял, что же такое любовь. А ты и все остальные как будто поняли... Да и проявить себя мне было негде... — Сора впадал в уныние прямо на глазах. Затем помотал головой и обратился к Прэму: — Короче! Используй свое влюбляющее заклинание на мне. А ты, Сиро, можешь коснуться моей груди?

— Это проще простого! Все готово, начинаем! Та-ак...

Прэм вскочил на ноги и расправил крылья, готовый в любой момент запустить свое заклинание. Сиро потерла подбородок, о чем-то задумавшись, а затем, придя к какому-то выводу, ответила Соре:

— Поняла... хорошо.

— Вот видите, все согласны! Давайте начинать! Только сначала пот... Уф-уф...

— Да понял я, понял... Вот. Только уймись...

Повторилось все то же самое, что они уже пробовали со Жрицей: крылья Прэма покачнулись и окрасились алым до самого их основания. Заклинание коснулось Соры, раздался уже знакомый звук, напоминающий выстрел, и вокруг завертелся алый вихрь.

— Уфф... Уфф... Теперь госпоже Сиро остается только прикоснуться к груди господина Соры... Давайте-е-е-е... И еще... Пока я не умер... Пожалуйста... Дайте...

Похоже, эта магия действительно тратила много сил. Однако ради телесных жидкостей Соры Прэм был готов пойти на многое.

Сиро легонько прикоснулась рукой к груди Соры и прошептала:

— Братец... люблю тебя.

— Ну... как? — осторожно спросила Сиро.

Сора сконфуженно склонил голову набок:

— Не знаю...

Он взглянул на сестру. Сиро как Сиро. Все такая же сказочная красавица, его беловолосое сокровище, предмет его гордости, младшая сестра, которая всегда была прекраснее всех на свете.

— Эй, Прэм. Все как будто по-старому. Что не так? — недовольно спросил Сора.

— Э-э-э... Как это? — устало спросил Прэм. — А-а-а... Все понятно... — вдруг протянул он и довольно заухмылялся. — Вот оно что-о-о-о... Поэтому вы и разрешили использовать эту магию... Хе-хе...

— Не понимаю... о чем ты... — ответила Сиро, избегая встречаться с Прэмом взглядом.

Сора тоже ничего не понимал. А вот Прэм выглядел таким радостным, словно только что разгадал величайшую загадку на свете.

— Вот как, значит... Вот почему приворот королевы не сработал... Хе-хе-хе-хе...

Поскольку они были частью этого мира, приворот королевы, который действовал благодаря духам в теле, должен был сработать. Магия Прэма не влюбляла на самом деле, но заставляла чувствовать то, чем считал любовь человек, на ком была использована магия.

А это значило...

— Сиро, что происходит? — спросил сбитый с толку Сора, но Сиро не ответила и отвернулась.

— Так... та-а-ак, я выполнил свою часть уговора и использовал магию... Дайте мне по-о-о-от! — воскликнул дампир.

— Гммм... Ну, ладно, что поделать, — сказал Сора и вытянул вперед руку. Прэм тут же с радостью присосался к ней.

Магия, судя по всему, действительно сработала. Врать Прэму не было никакой пользы. Но ведь ничего не изменилось!

— Что же это значит? Что я не смогу понять суть любви даже при помощи магии? — разочарованно пробормотал Сора. Сиро ничего на это не сказала.

— Ха-ха! Вот оно, наконец-то! Ах, ну почему вы такие вкусные? — восторгался Прэм. Сора, задумчиво глядя, как юный извращенец облизывает кисть его руки, спросил:

— Что же такое любовь, Сиро?..

— Не знаю... — отвернувшись и слегка покраснев, ответила та.