Два жениха и одна невеста

Глава 11

Рия смотрела на свое отражение в зеркале, пытаясь узнать себя в той женщине, которую она там видела. Изменения были не только внешними, хотя ухоженная элегантная дама, которая отражалась там, была далека от обычного ее облика. Было что-то большее. И от этого ей было нелегко смотреть себе в глаза, труднее принять себя новую.

Ее платье было великолепно — платье, о котором Рия и мечтать не могла. Узкое, без бретелек, белое шелковое платье, расшитое крошечными кристаллами, которые создавали эффект падающих звезд, когда она двигалась. Волосы были уложены в высокую прическу, несколько прядей ниспадали на плечи.

Взрослея, Рия часто мечтала о том дне, когда сможет присутствовать на Черно-белом балу. Она также мечтала влюбиться, выйти замуж и жить счастливо. Но самая главная ее мечта — любить одного мужчину.

Любить Алексея Сарову.

Она так и сделала. Она отдала ему свое сердце еще ребенком, но сейчас влюбилась в него по-настоящему, как взрослая женщина. Пути назад не было. Однако мечта обернулась кошмаром. У ее истории не будет счастливого конца. Сейчас она собирается на бал, который пресса окрестила событием десятилетия. От нее ожидают соответствующего поведения. Она будет стоять рядом с Алексеем, улыбаться — постоянно улыбаться! — и никому не позволит увидеть, как изранено ее сердце.

И прежде всего — самому Алексею.

Алексею, который ясно дал понять, что желает ее — по крайней мере, физически. Который признал, что она нужна ему как королева, его супруга, но брак их будет заключен исходя из политической необходимости. Она только обманет себя, если позволит прокрасться в ее сознание каким-либо надеждам. Ничего не изменилось с той ночи, как она пришла в его комнаты.

Нет, одно все-таки изменилось. Рия больше не лежала без сна одна, страдая от чувственного голода и отчаяния. Она приходила к Алексею, спала с ним, и ночь за ночью страстный огонь, вспыхнувший между ними, разгорался все сильнее. Правда, Алексей всегда пользовался контрацепцией, о которой они в первый раз в порыве страсти оба забыли.

Но в его жизни были не только иссушающие занятия любовью. Были дела, обязанности будущего короля, отнимающие массу времени и сил. Рия частенько просыпалась одна, находя место на кровати, где лежал Алексей, холодным и пустым. Как рано он встал? Давно ли его нет? Дела государства поглощали его полностью.

Он ничего больше не мог ей предложить. Ни эмоций, ни заботы…

При этой мысли Рия отвернулась от зеркала.

«Я не могу тебя любить. Однажды я любил… боготворил ее… И потерял».

Рия боялась слова «любовь». Этому слову не было места в жизни Алексея. Но что ей делать, если она любит?

Непролитые слезы вырвались наружу при воспоминании о сегодняшнем утре. Алексей встал, как всегда, рано. Рия собиралась лежать тихо, не говорить, но в итоге молчать стало невыносимо. Он уже направлялся к двери, когда она не смогла больше сдерживаться:

— Когда ты вернешься?

Она пожалела об этом, как только фраза соскользнула с языка. Но было слишком поздно. Его осанка, напряженные плечи под сшитым на заказ шелковым, стального цвета костюмом объяснили ей все без слов.

— У меня полный рабочий день. — Это было сказано ровно, без эмоций. — Но мы будем вместе сегодня вечером. На балу.

Черно-белый бал. Кульминация церемоний, предшествующих его вступлению на престол. А после состоится сама коронация.

А потом — свадьба.

Алексей обещал, что в день их свадьбы он освободит ее отца. Это будет огромным облегчением для матери. Но с освобождением Грегора не доберется ли рука прошлого до настоящего, очерняя его?

— Алексей, ты уверен, что тебе следует освободить моего отца?

— Мне казалось, ты этого хочешь.

— Для моей матери — да. Я бы все отдала, лишь бы снова увидеть ее счастливой и здоровой. Каким бы ни был мой отец, она любит его. Но не станет ли Грегор угрозой? Для Мекджории. Для тебя.

«Для нас», — хотела добавить она, но не решилась.

— Как ты думаешь, почему я пока его не выпустил? Я не желаю, чтобы у него снова появилась возможность запугивать тебя.

Запугивать ее?! Это было последнее, чего ожидала Рия. Она была уверена, что Алексей держит ее отца в тюрьме из мести. Он хочет продемонстрировать, что судьба Грегора в его руках. У нее и в мыслях не было, что он способен сделать это ради ее защиты.

— Мне бы хотелось, чтобы он увидел тебя. Я приехала к тебе, потому что ты нужен Мекджории, и все, что произошло потом, доказывает, что я была права. Если бы он увидел тебя сейчас — как ты справляешься со всем, — даже мой отец подумал бы дважды.

— Он возненавидел бы меня еще сильнее, — бросил Алексей.

Рия припомнила события предыдущего дня, когда она и Алексей открывали новую детскую больницу в столице. Официальная часть церемонии закончилась час назад, но толпа на улице не расходилась, ожидая увидеть королевскую пару, выкрикивая их имена. Алексей решил прогуляться, пожимая людям руки, разговаривая с ними, улыбаясь. Рия не могла вспомнить, видела ли она когда-нибудь, чтобы он так много улыбался. Он даже…

Маленького мальчика вытолкнули вперед из толпы. Держа в руке цветы, он поклонился и потянул Алексея за брючину. Алексей повернулся и присел перед мальчиком на корточки, весь внимание. Затем он поднял его, посадил на плечи и повернулся к Рии.

— У тебя есть поклонник, — сказал Алексей, — и он хочет подарить эти цветы принцессе.

Это был поступок дня.

Алексей хотел показать жителям столицы, что значит для него такой прием: улыбающиеся лица, приветственные возгласы, цветы, протянутые к нему руки, женщины, жаждущие поцеловать его. Мышцы лица ныли от улыбок, пальцы онемели от множества рукопожатий. Много раз ему говорили, что он похож на своего отца; столько было выкриков: «Добро пожаловать домой!» И все это время Рия была рядом с ним. Ее поддержка окрыляла его.

— Это очень похоже на возвращение домой, — заметил он, когда они приехали во дворец.

— Ты дома. Ты принадлежишь этой стране…

Алексей тоже не забыл вчерашний день и слова Рии. А она? Вот в чем вопрос. Рия была рядом с ним, но ее ли это выбор? Что она сделала бы, если бы была вольна решать свою судьбу, не будучи связана с ним? Мысль о том, что он заманил Рию, манипулировал ею, чтобы заполучить ее в свою жизнь, в свою постель, ужалила Алексея до глубины души.

Нет, он не манипулировал ею, когда она решила заняться с ним любовью. Рия сама пришла к нему. Когда они обосновались во дворце, он пытался держать ее на расстоянии. Он предоставил ей время обдумать свое положение. Но она сломала стены, которые он выстроил вокруг себя, простым появлением перед его дверью. Зайдя в его комнату, как в свою.

Все было так, как мечтал Алексей. Он хотел, чтобы она желала его, что и происходило каждую ночь. Рия была такой, что его тело начинало пульсировать при одном воспоминании о ней.

Но, конечно, даже такой огонь страсти неизбежно угаснет. Как долго это будет продолжаться и когда закончится? Что способно это заменить? Алексей твердил себе, что это был единственный способ обезопасить Рию. Он женится на ней — надолго или нет, не имеет значения, — а потом отпустит.

Но разве не имеет значения, как долго? Это очень важно. За последние недели он ожил, у него появились новые силы. Неужели рано или поздно то, что он чувствует, уйдет в небытие?

Но есть ли оправдание тому, что он заставляет Рию быть рядом с ним? Он называет ее отца негодяем, но чем он отличается от Грегора, удерживая Рию в ловушке? Она никогда не хотела быть королевой, как и он — королем. Вместе они нашли способ сохранить мир в Мекджории и подарить ей будущее. Но достаточно ли этого, чтобы создать свое собственное будущее?

Если нет, ему придется дать Рии свободу. Но не сейчас. Он не может позволить ей уйти сейчас.

— Вместе мы хорошая команда, — сказал Алексей. — Но я не монстр — не буду принуждать тебя оставаться со мной навсегда.

Внезапная смена темы застала Рию врасплох. Только что ей показалось, что они пришли к взаимопониманию, и вдруг из ниоткуда у него появилась эта мысль. Как раз тогда, когда она думала, что они празднуют начало новой жизни. Алексей, похоже, размышлял о конце их отношений. Конечно, ей следовало этого ожидать. Однако ужас был в том, что он как будто предлагал ей что-то стоящее Значит, Алексею кажется, что она хочет этого.

— Мы могли бы договориться о сроке нашего супружества, — предложил он. — Два-три года.

Не пожизненно. Почему же она не испытывает облегчения? Три недели назад именно так и было бы. Тогда Рия была бы счастлива услышать, что она не проведет всю свою жизнь с не любящим ее человеком, заключив с ним брак по расчету. Но сейчас облегчения не было. Ужасное, разрывающее душу ощущение потери охватило молодую женщину. Она почувствовала, что кровь отлила от ее щек. Должно быть, она выглядит как привидение. Призрак ее надежд, мечтаний.

— Я дам тебе развод, конечно, — продолжал Алексей.

— Конечно, — с циничной улыбкой повторила Рия. — Как только ты пробудешь королем достаточно времени.

— За которое я буду тебе благодарен.

Его слова жалом пронзили ее. Похоже, он считает это комплиментом. Следовательно, она ему не нужна.

— Ты завоевал сердца людей. Ты же видел это вчера?

— Твоя помощь была неоценима. — Алексей разговаривал с ней так, словно находился на деловом совещании. Словно один из министров заслуживал его одобрения. — Я не сомневаюсь, что из тебя получится прекрасная королева.

— Но только на определенный срок. — Ей не удалось скрыть горечь. — Итак, возможно, нам лучше уточнить условия этого соглашения перед тем, как мы продолжим. Что требуется от меня? — Сидя на кровати, чувствуя себя уязвимой, Рия принялась загибать пальцы. — Быть твоей невестой, поддерживать сказочно-романтическую историю нашей любви, появляться с тобой на публике, согревать тебя в постели. Выйти за тебя замуж и родить наследника… Так?

Реакция Алексея испугала ее. Комнату будто затянула ледяная пелена, разделяя их и замораживая воздух.

Наследник. Рия понимала, что это больная тема. Ее мысли перенеслись в прошлое, она вспомнила, как Алексей из-за безответственности потерял малышку дочь. Он даже не пытался отрицать это, когда она бросила обвинение ему в лицо.

«Зачем отрицать факты, если весь мир и собственная жена знают, что произошло? В такой ситуации никто не поверит в другую версию».

Воспоминание о его горьких словах заставило Рию вздрогнуть, к ее горлу подступила тошнота.

Наследник… Алексей чувствовал себя так, словно кто-то пробрался в его сердце и выставил на всеобщее обозрение незалеченную рану. Он пытался игнорировать эту рану с той самой ночи, когда Рия пришла к нему, когда он бездумно занялся с ней любовью, не предохраняясь, нарушив тем самым правило номер один, по которому жил после смерти Беллы.

И сейчас Рия вынудила его взглянуть на то, что он так боялся увидеть.

Алексей плохо спал. Всю ночь его преследовали кошмары. И он понял почему. Вчера у него был триумф. Другим словом это не назовешь. И еще тот маленький мальчик, который хотел, чтобы он обратил на него внимание…

Он помнил, как руки ребенка потянули его за брюки. Алексей посмотрел вниз и увидел пару больших голубых глаз, светлые волосы и беззубую улыбку. Он подхватил мальчика на руки… Когда-то он укачивал крошечную Беллу… Алексею пришлось бороться с собой, чтобы не заглянуть в темный колодец своей боли, крышку которого он захлопнул. Однако он понимал, что однажды ему придется открыть ее или не выполнить свой долг перед Мекджорией.

Какой же он король, если оставит страну без наследника? Это будет означать, что все — включая жертву Рии — окажется ненужным. Мекджория нуждается в наследнике. Бедный ребенок, отцом которого он будет… Но Рия как мать…

Интересно, как он сможет позволить Рии уйти, если она забеременеет?

— Это будет настоящий брак. Со всеми возможными последствиями, — сказал Алексей монотонно, без эмоций, скрывая опасную правду. — Чего еще ты ожидала? Неужели было бы по-другому, выйди ты замуж за Ивана. Не так ли?

Рия сглотнула, пытаясь увлажнить пересохшее до боли горло. Да, это было одним из условий брака, спланированного ее отцом. Ей удалось избежать свадьбы с человеком, которого она не любила, и сохранить свою свободу. Только теперь из-за условий, которые ставит перед ней Алексей, она, судя по всему, снова лишается свободы.

— К тому же нас действительно связывает мощнейшая страсть. Ну же Рия, соглашайся, — добавил Алексей, увидев ее расширенные глаза и услышав ее вздох. Он перевел взгляд на смятые простыни и подушки. — Между нами вспыхивает пламя страсти. Ты это знаешь, ты это чувствуешь.

Это было больше чем страсть. Неистовство. Рии не нужно было видеть, в каком состоянии находится постель, чтобы вспомнить об этом. Прошлой ночью она воспламенилась в его объятиях от жарких яростных поцелуев, и было бы глупо это отрицать. Жар, разогревающий кровь, всю ночь был таким, что казалось, простыни оставляли на ее коже ожоги там, где она их касалась…

Итак, Алексей считает, что им будет легче создать иллюзию идеального брака, подарив Мекджории наследника.

Рия до безумия хотела Алексея. Быть с ним, заниматься с ним любовью было ее мечтой с юности, когда она по глупости и наивности предавалась фантазиям.

Но в то же время именно это было ужасно. В браке с Иваном страдали бы ее тело и разум. С Алексеем не так. С ним появляется риск для сердца. Для души.

Рия отдавала себе отчет в том, что они с Алексеем не занимаются любовью. Он просто занимается с ней сексом. Доводит ее до исступления. Нельзя рожать ребенка без любви.

— Это будет настоящий брак — со всеми вытекающими из этого последствиями, — повторил он. — Моя обязанность как короля — дать стране наследника. Это так естественно…

— Естественно, — сдавленным голосом произнесла Рия, встретившись с его холодным взглядом.

Ребенок, рожденный в их союзе, будет гораздо больше значить для нее, чем для него. Но каким вырастет малыш в ядовитой атмосфере, в которой смешиваются страсть и недоверие? К тому же Алексей сказал, что их брак — временный. От этого у Рии защемило под ложечкой, и ядовитые слова сорвались с языка.

— Еще один ребенок, чтобы можно было пренебречь им? — Она безжалостно выпустила этот горький яд в Алексея. Но почувствовал ли он эту горечь. — Другой ребенок, который тоже может…

Рия не смогла выговорить это слово, одно из самых страшных в мире.

— Я не пренебрегу им.

Глаза Алексея стали прозрачными, как расплавленная сталь, и в то же время холодными. Рия осознала, что допустила очередную ужасную ошибку. Было что-то, чего она не понимала. Выражение его лица, его тон предупредили ее, что она ходит по очень тонкому льду.

— Этим ребенком не пренебрегут, — продолжил Алексей, четко выговаривая каждое слово. — Он будет слишком важен, слишком…

Он замолчал, оставляя ее гадать, что он собирался сказать. Слишком значим? Слишком необходим для его планов на будущее? Для его роли короля?

— Ему или ей будут обеспечены ежесекундный уход и внимание.

— Потому что это будет наследник, который тебе так сильно нужен.

— Потому что ты будешь его матерью и ты будешь о нем заботиться.

Спокойное заявление повергло ее в шок.

— Значит, в этом ты видишь мое предназначение? Сначала племенная кобыла, а затем няня твоего наследника?

Что-то новое сверкнуло в его стальных глазах, еще более холодное и еще более жесткое. Но, в конце концов, она сама согласилась стать женой Алексея.

— Тебе не нравится эта роль? — поинтересовался он низким голосом. — Ты думаешь, Иван тебе предложил бы что-нибудь другое?

— Я думаю, что ты и Иван одного поля ягоды. Вы оба использовали бы меня, не задумываясь, чтобы получить то, что хотите. Не беспокойся, я выполню свой долг. — Рия вложила в эту фразу столько горечи, что Алексей содрогнулся. — Возможно, ты уже добился своего.

— Добился чего? — Его темные брови сдвинулись, образуя сплошную линию. — О чем, черт возьми, ты говоришь?

— У нас был секс. Сколько? Раз двенадцать? И ты скрупулезно использовал противозачаточные средства — каждую ночь, кроме первой. Я, может быть, уже ношу наследника, который тебе необходим. Через девять месяцев родится ребенок. К тому времени ты станешь законным королем, имея все, что хочешь. А я буду свободна и смогу уйти.

Рия пыталась говорить беспечно, однако ей это не удалось. Ее голос звучал оскорбительно. Алексей тут же вцепился в последнее слово.

— И ты смогла бы сделать это? Смогла бы оставить ребенка?

Как он посмел?! Как посмел предположить, что она способна бросить свое дитя?

— Нет, я никогда не смогла бы сделать это — ты знаешь. И это дает тебе гарантию. Я никогда не уйду, если у меня родится ребенок. Вот так ты навсегда заманил меня в ловушку.

Рии еще не приходилось видеть Алексея таким бледным. Его челюсти были плотно сжаты. И на мгновение она замерла, задаваясь вопросом: что же он скажет в ответ?

Но никакого ответа не было. Вместо этого воцарилось ледяное молчание.

Когда внезапно зазвонил телефон на столе, Алексей вздрогнул.

— Долг зовет, — бросил он коротко.

И все.

Минуту спустя его уже не было в комнате. Когда дверь за ним захлопнулась, Рия осталась одна, обнаженная, прикрытая только простыней. Она не рискнула побежать за ним из страха натолкнуться на дежурного офицера.

Впрочем, у нее не было на это сил. Словесная война довела молодую женщину до изнеможения. Она могла только лежать, уставившись в потолок, и перебирать в памяти все, что они наговорили друг другу, а слезы катились по ее щекам…