Две капли в море

7

Когда Джад свернул с шоссе, начал накрапывать дождик, а через две минуты, когда он подъезжал к детскому центру, уже лило как из ведра. Небеса словно разверзлись, хотя только что в ясном небе ослепительно сияло солнце.

Паркуя «лендровер» у обочины тротуара, Джад улыбнулся. Добрая старая английская погода! Никогда не знаешь, чего ожидать. А в этом захолустном уголке Англии она порой бывала переменчивей оперной дивы. Хотя лично Джад отнюдь не считал это недостатком. Непостоянство погоды входило в бесконечный список всех тех неповторимых черт, за которые он так любил этот край.

Выключая двигатель, он похлопал себя по карману, проверяя, не забыл ли записку для Энни. Сейчас молодой руководительницы в центре наверняка не было, поэтому Джад хотел передать письмо через секретаршу. Будь у него время, он бы непременно сам дождался Энни, но, на беду, приходилось крайне спешить.

Он уже собрался с духом, чтобы вылезти из машины под ливень, как до него долетел взрыв веселого смеха. Джад обернулся. По дороге к центру брела стайка детей, жавшихся друг к другу под большим полосатым зонтом — одним на всех, — который держала над их головами худенькая темноволосая девушка. Все они, особенно девушка, промокли до нитки, но это явно не портило им настроения. И дети, и юная воспитательница дружно болтали и смеялись.

Поскольку никто из них не замечал стороннего наблюдателя, заинтересованный Джад остался сидеть на месте и только, когда группка подошла поближе, узнал в девушке Карлу. Внутри него вдруг что-то дрогнуло. Тогда, два года назад, в лодке она выглядела совершенно такой же — промокшая до костей, светлые волосы от дождя стали почти каштановыми. Джад замер, не отрывая взгляда от девушки, в голове проносились сотни неясных образов и воспоминаний.

Вот стайка достигла ворот центра, и Карла придержала створку, пропуская своих подопечных. Вскоре веселая компания пробежала через двор и скрылась за парадной дверью.

Несколько минут Джад не двигался, невидящим взором уставившись в ветровое стекло. Сколько эмоций пробудило в нем это короткое путешествие в прошлое! И теперь он чувствовал себя как выжатый лимон.

Усилием воли стряхнув приступ тоски, Джад отворил дверцу. Я ведь спешу, напомнил он себе. Выйдя из машины, он быстро зашагал к входу в центр.

В офисе не оказалось не только самой Энни, но даже и ее секретарши. Джад нахмурился, не зная, как быть. Оставлять конверт на столе не хотелось. Лучше положить его в ящик для писем, что висит возле комнаты персонала.

Путь его пролегал мимо классной комнаты, куда Карла отвела своих подопечных. Джад знал, где они, потому что веселые детские голоса разносились по всему зданию. И хотя он очень спешил, все же, проходя мимо полуоткрытой двери, невольно остановился и заглянул внутрь, стараясь остаться незамеченным.

Карла стояла в дальнем конце комнаты, яростно вытирая огромным синим полотенцем волосы хихикающей девчушки.

— Стой смирно! — строго выговаривала она, хотя сама давилась от смеха. — Ну и как, по-твоему, я могу что-нибудь сделать, когда ты извиваешься точно уж?

Джад зачарованно наблюдал эту милую сценку — невообразимо живую, полную тепла, света и радости. Надо же! Такой Карлу он еще никогда не видел.

Наконец он осторожно отступил от двери и заторопился к ящику для писем. Однако пять минут спустя, бегом добираясь сквозь потоки дождя до машины, Джад ощутил вдруг, что сердце его преисполнилось новой решимостью. Непременно, чего бы ему это ни стоило, он повторит эпизод в лодке!

Карла как раз собиралась подняться по сходням на паром, как вдруг заметила Джада. Совсем как в первый визит на остров. Он шагал вдоль мола, и Карла не поняла, видел он ее или нет.

«Не тешься ложной надеждой, — посоветовал ей внутренний голос. — Наверняка он углядел тебя раньше, чем ты его! А теперь идет себе к личному катеру и, как всегда, встретит тебя на верхней ступеньке лестницы…»

Однако на верхней ступеньке Джада не оказалось. Странно! Верно, его шпионы сегодня дали промашку, подумала она.

— Карла!

Она спешила к Джасперу, как вдруг одна из боковых дверей у нее за спиной отворилась. Джад! — немедленно пронеслось в голове. Но уже через секунду Карла узнала голос и поняла, что так ошибиться могла только со страху.

— Хенриет! Силы небесные, как ты меня напугала!

— Прости, не хотела. — Хенриет ласково ущипнула ее за руку. — А я тебя нарочно жду. Мне надо тебе кое-что сказать… Не бойся, Джада нет дома.

— Ты уверена? — Карла рассказала, как едва не столкнулась с ним на пристани. — Быть может, он как раз направляется домой.

Хенриет покачала головой.

— Пару минут назад я разговаривала с Ларри. Он сказал, что сегодня свободен только один катер — и этот катер тут. Так что сама видишь, Джада нам опасаться нечего.

Карла скорчила гримасу.

— Я бы не стала на это полагаться. Стоит только Джаду выяснить, что я сейчас здесь, и, честное слово, нисколько не удивлюсь, если он сюда доберется вплавь. — Лицо ее посерьезнело: подругу явно что-то угнетало. — Но зачем ты мне все это говоришь? Что ты хочешь?

— Карла, мне нужно от тебя небольшое одолжение… Помнишь мою просьбу? Ну, замолвить словечко Джасперу про наследство, чтобы он изменил завещание… Сейчас такой чудесный момент… Джада нет. Старик в полном твоем распоряжении.

— Хенриет, но я же говорила тебе, что не стану этого делать. — Нахмурившись, Карла отрицательно покачала головой: — Прости. Но я объяснила тебе почему.

— Пойми, ты наша последняя надежда. Никто другой тут не поможет. А завещание составлено нечестно. Ты же сама говорила…

— Хенриет, дело в другом…

— Карла, я в отчаянии. — Кузина Джада подошла ближе и крепче сжала руку девушки. — Послушай, я обещаю, ты не прогадаешь. Мы с Николасом в долгу не останемся.

— Что? — в ужасе отшатнулась Карла. — Ушам своим не верю! Знаешь, я иду к твоему дяде, и давай оставим этот разговор раз и навсегда. — Сердито вырвав руку, она повернулась и торопливо зашагала прочь.

Тридцать пять минут в обществе Джаспера помогли ей прийти в себя. Сегодня старик находился в превосходном настроении и выглядел молодцом: легкий румянец на щеках, в глазах озорные искорки. Он уже не лежал, а сидел, откинувшись на подушки.

Как всегда, они болтали о сотне различных вещей — музыке, погоде, книгах, разных блюдах… Потом Джаспер спросил о детях в центре. Карла рассказала, чем они сегодня занимались, упомянув к слову Фредди и его ночные кошмары. Мальчуган снова провел беспокойную ночь.

— Бедный малыш! — Лицо старого джентльмена выражало неподдельное сострадание. — Как хорошо, что вы так добры к нему.

Карла вздохнула:

— Да, конечно, но я ведь не задержусь тут надолго. Вот что самое грустное. А что с ним станется — только богу известно. Понимаете, Фредди один-одинешенек. Ни семьи, ни родителей. Безусловно, в детском доме стараются, чтобы ему было хорошо, но… — Голос ее прервался, девушка сглотнула и печально опустила голову. — Как бы мне хотелось забрать его с собой.

Только выйдя из спальни Джаспера и спускаясь по лестнице, Карла вспомнила неприятный разговор с Хенриет. Да, не ожидала она такого. Однако Карла уже не сердилась, беседа с Джаспером вернула ей хорошее настроение. Скорее всего на бедненькую Хенриет нашло что-то вроде временного помрачения рассудка. Не расставаться же теперь на такой недружелюбной ноте! Карле пришла в голову отличная идея — отыскать подругу и все уладить.

В первую очередь она заглянула в гостиную, но там никого не оказалось. Карла вздохнула. Ну и куда теперь? Она повернулась к выходу… и второй раз за день чуть не умерла от разрыва сердца, налетев прямиком на Джада.

— Снова разыскиваешь Хенриет? Боюсь, не найдешь. Все та же история. Едва увидев, что я приехал, она дала деру.

Карла никак не могла совладать с дыханием.

— А тебе обязательно всякий раз подкрадываться ко мне тайком?

Сердито сверкнув на Джада глазами, она отступила на шаг. Испуг — это еще полбеды, куда хуже физическое ощущение, что испытала она, когда их тела на миг соприкоснулись.

— Я не хотел тебя пугать. Даже не знал, что ты уже спустилась. Думал, ты еще сидишь у дяди.

Что?! Она не ослышалась? Джад знал, что она в замке, но не примчался наверх? Карла с любопытством поглядела на него.

— Давно ты вернулся?

— С полчаса.

Это уж совсем ни в какие ворота не лезло. Причем удивляло не то, как Джад сумел добраться до острова без моторки, — скорее всего его кто-то подвез, — а то, почему он не поднялся наверх.

— И ты оставил меня наедине с твоим дядей? — Вот чего она никак понять не могла! — С чего это вдруг? Решил, что уже поздно, и я успела выманить у старика половину фамильного замка?

— Очень может быть… Хотя при желании я бы успел и раньше. Видишь ли, я заметил тебя еще на пароме, а там ведь были свободные места. Мог бы присоединиться к тебе.

На миг Карла потеряла дар речи.

— Так что же, скажи на милость, тебе помешало?

— Не хотел пропускать назначенную встречу в городе. Так что решил рискнуть и разок спустить тебя с поводка.

— Неужели? — Вот нахал! Дать бы ему по носу как следует, чтоб не зазнавался. Кто она, по его мнению, дрессированная собачка, что ли? Ну, он у нее получит. — Да, пожалуй, с твоей стороны, это было довольно опрометчиво. Кто знает, что я могла натворить в твое отсутствие?

Казалось, Джада это ничуть не волновало.

— И что же ты натворила? Сколько тысяч фунтов удалось заграбастать?

— Как ни странно, ни одного.

— А фамильное серебро?

— Ни ложечки.

— Ах ты, бедняжка. Наверное, плохо старалась.

Карла упрямо тряхнула головой.

— А может, я еще не нанесла удар. Может, я люблю работать медленно, по плану. Знаешь, сначала подготовлю почву…

— Тогда, наверное, с моей стороны будет мудро не слишком часто спускать тебя с поводка.

Джад улыбнулся, и Карла невольно улыбнулась в ответ, хотя тотчас же об этом пожалела. Разве теперь ей не известно его настоящее лицо? Разве она забыла, каким жадным и гнусным чудовищем он является?

Положа руку на сердце, Карле следовало признать, что именно эти мысли непрерывно осаждали ее после их последней встречи. Не то чтобы она не верила Хенриет, нет, девушка постоянно твердила себе, что та лишь открыла ей очевидную истину. Но в словах кузины Джада сквозило нечто такое, отчего Карлу точил червячок сомнения. Но что именно?

Словом, бедняжка вконец запуталась. Особенно сейчас, стоя перед Джадом, улыбаясь ему, купаясь в исходящем от него душевном тепле — и решительно не зная, что же обо всем этом думать.

Несколько секунд оба молчали, не сводя глаз друг с друга.

— А почему ты в первый раз бросила работу с детьми? — неожиданно спросил Джад.

— Что за поворот на сто восемьдесят градусов? — изумленно воззрилась на него Карла. — Недавно ты удивлялся, что я вообще пошла в учительницы! Не ты ли утверждал, что мне гораздо больше подходит должность рекламного агента?

— Ты права. Наверное, я поторопился. Судя по тому, что я видел, ты рождена быть учительницей.

Карла сощурилась:

— Боюсь, тебе придется объясниться.

— На днях я видел тебя с детьми. Ты меня не заметила. Я приехал в центр передать одно письмо и увидел, как ты возвращаешься под дождем с учениками. Я даже задержался, чтобы на вас поглядеть. Мне показалось, тебе с ними нравится. У тебя явно особый дар.

— Не знаю, что и сказать. — Карла покраснела. — Мне правда нравится с ними возиться, вот и все. Возможно, это заметно со стороны.

— Еще как заметно. — По губам Джада скользнула улыбка. — Так, значит, до того как прийти в рекламу, ты работала учительницей?

— Да. Я с детства никем другим не хотела быть. Лет с десяти или даже раньше. Целыми днями давала уроки куклам и нашей кошке.

Внезапно Карла спохватилась. Она была бы не прочь рассказать Джаду побольше, но ему все это наверняка не интересно. Однако, похоже, она ошибалась.

— А в семье у вас много учителей?

— Ни одного, я стала первой. Зато меня все очень поддерживали. Тоже с самого детства.

— Тогда почему же ты ушла? Просто устала и захотела перемен?

— Нет… — Карла замялась. — Дело не в том.

В душе у нее шла внутренняя борьба.

— Потеряла работу?

Карла покачала головой. Какой-то рок! Она бы с радостью рассказала все — но Джаду? С каких это пор она может довериться ему?

— Нет. Тоже не то.

— Тогда почему же? — Джад подался вперед, склонившись над девушкой, словно желая заглянуть ей в душу.

— По личным причинам. Семейные проблемы… — Карла смущенно отвела взгляд, охваченная внезапным смятением. Внутри нарастало тревожное беспокойство. Джад стоял так близко…

Она снова шагнула назад.

— Мне пора. Паром… — Карла бросила взгляд на часы и похолодела. — О нет! Погляди, сколько времени! Я уже не успею!

Джад тоже взглянул на часы.

— Ты права. Пойдем. — Повернувшись, он торопливо направился к выходу. — Я тебя подвезу до пристани, ведь это по моей вине ты опоздала.

Карла следила за ним взглядом, но с места не двинулась. Вот о чем она уж совсем не мечтала. Ей бы сбежать от Джада, а не ехать с ним в одной машине.

— В чем дело? Чего ты ждешь? — Он остановился в дверях и нетерпеливо обернулся к девушке: — У нас всего несколько минут.

Та все еще не могла пошевелиться. Наконец она заставила себя встряхнуться. Разве у нее есть выбор?

— Ладно. Иду.

Слава богу, ехать было недалеко. Всю дорогу Карла не смела глаз поднять на своего спутника. Тесное соседство с Джадом в замкнутом пространстве автомобиля грозило полностью лишить ее душевного равновесия. Рядом с ним Карлу словно окутывало теплое облако. Каждый раз, когда Джад протягивал руку, чтобы переключить скорость, сердце ее пускалось вскачь.

Он не пытался снова завести разговор, чему она безмерно радовалась, ибо весьма и весьма сомневалась в способности вымолвить в ответ хоть два связных слова. Однако молчать оказалось немногим легче. В повисшей тишине не было ровным счетом ничего расслабляющего или уютного, Карла была напряжена, как скрученная до предела пружина.

Наконец автомобиль подкатил к пристани, и Карла с облегчением увидела, что на борт парома еще поднимаются последние пассажиры. Взявшись за ручку дверцы, она полуобернулась к Джаду, готовая наскоро поблагодарить его и бежать. Но что-то в выражении его лица заставило ее замереть на месте. Джад не сводил глаз со спутницы, а потом вдруг задал еще один неожиданный вопрос:

— А почему тебя назвали Карлой? Редкое имя.

— В честь бабушки. — Она бросила на него очередной озадаченный взгляд. — Понимаешь, моя мама была итальянкой. Из Ареццо, маленького городка под Флоренцией.

— А-а-а… — Он улыбнулся. — Ты не похожа на итальянку.

— Да, пожалуй. Я не вписываюсь в привычный стереотип. Но знаешь, не у всех итальянцев обязательно черные волосы и карие глаза. Моя мама, например, была такой же светленькой, как я.

Джад нахмурился, и Карла вдруг поняла почему. Каким-то образом, то ли по ее интонации, то ли по мгновенно промелькнувшей в глазах тени он почувствовал, как болезненно сжалось сердце девушки при упоминании любимой, так рано умершей матери. Карла до сих пор не могла привыкнуть к утрате, хотя мало кому хватало чуткости, чтобы уловить ее боль. А уж от Джада она этого меньше всего ожидала. Она порывисто отвернулась.

— Спасибо, что подвез.

В следующую секунду она уже вылезла из машины и без оглядки поспешила прочь. Однако инстинкт безошибочно подсказывал, что Джад смотрит ей вслед. Лишь когда паром начал отходить от причала, она увидела, как «лендровер» отъезжает от пристани.

Карла провожала машину взглядом до тех пор, пока та не скрылась за поворотом. И вдруг в мозгу у нее словно что-то прояснилось. Тот червячок сомнения, что неустанно глодал ее после разговора с Хенриет… Сердце гулко забилось, как бывает, когда случайно оступишься, спеша вниз по лестнице, и нога уйдет в пустоту. Возможно ли… возможно ли, что рассказ Хенриет про Джада — неправда?

В следующий раз Карла увидела Джада только через пару дней на острове, в очередной раз приехав проведать Джаспера. Однако встреча вышла недолгой.

Джад выезжал из ворот замка, когда Карла входила в них. Она подумала, что он тотчас же развернется и последует за ней. Но не тут-то было. Джад лишь притормозил, опустил стекло и обратился к девушке:

— Сегодня дядя в не очень хорошей форме. Плохо провел ночь. Так что ты лучше недолго. В такие дни он быстро устает. — И не успела Карла рта раскрыть, как он дружески помахал ей и укатил.

Она растерянно глядела ему вслед. «Все страньше и страньше» — как сказала бы Алиса из Зазеркалья. Означает ли это, что ему неохота пропускать важную встречу или он решил вообще спустить ее, Карлу, с поводка? Не будь такой оптимисткой, сказала она себе. Скорее всего, не хочет пропускать встречу.

Джад был прав насчет Джаспера. Сегодня старик выглядел неважно, хотя, несомненно, обрадовался гостье.

— Присаживайтесь поближе, поговорим. — Он похлопал по краешку постели. — Хотя, боюсь, разговаривать нынче придется в основном вам. А я с удовольствием послушаю.

Так оно и вышло, хотя в какой-то момент Джаспер оживился.

— А как там наш юный Фредди? — с интересом спросил он.

Карла улыбнулась:

— Как и у вас, день на день не приходится. К несчастью, бедняжку все еще донимают ночные кошмары. Прошлой ночью — снова, хотя не очень сильный. Пришлось просидеть с ним почти целый час.

— Смотрите, барышня, поосторожней, не то заработаетесь до полного изнеможения! — озабоченно нахмурился Джаспер.

— Ах, полно, не волнуйтесь. Со мной все в полном порядке. — Карла ласково потрепала его по руке. — Жаль только, я не могу придумать, как бы прекратить эти кошмары. Знаете, Фредди, когда познакомишься с ним поближе, такой славный мальчик. — Она улыбнулась, вспомнив выразительное худенькое личико под шапкой не поддающихся расческе рыжих кудрей и глаза, взгляд которых мог быть таким вызывающим, и в то же время таким уязвимым. — Мне кажется, ему отчаянно не хватает любви.

Поймав на себе пристальный и задумчивый взор Джаспера, она умолкла. Старик с улыбкой покачал головой.

— Какая же вы славная, Карла. Я всегда говорю Джаду: будь я лет на сорок помоложе, непременно бы к вам посватался…

Эти слова звучали в ушах девушки и на обратной дороге. До чего мило со стороны Джаспера. Но как, интересно, Джад отреагировал на дядино заявление? Ох, не следовало Джасперу этого говорить!

Хотя, зная Джада, нетрудно было догадаться, что он скорее всего сохранил свое мнение при себе. Только вот — какое мнение? Любопытно, смягчились ли его взгляды? Стал ли он лучше думать о бывшей приятельнице Николаса? Карла вспомнила их последний разговор. Действительно ли между ними возникла какая-то странная теплота, или это лишь игра ее воображения? За последнюю пару дней Карла много размышляла об этом. Даже слишком много! И почти столько же времени пыталась разобраться в своих чувствах к Джаду.

Они явно сильно переменились. С каждым днем племянник Джаспера нравился ей все больше и больше. Сколько в нем всяких приятных черт, о которых она раньше и не подозревала! И еще одно… Теперь, хорошенько все обдумав, Карла была абсолютно уверена, что история, рассказанная ей Хенриет, — выдумка.

Но почему? Зачем Хенриет лгать? Напрашивалось одно-единственное объяснение: чтобы очернить Джада и переманить Карлу на свою сторону. Но тут Карла устыдилась сама себя. Разве можно так плохо думать о подруге?! Да, Хенриет всегда рьяно вставала на защиту брата, но ни за что не отважилась бы на отвратительную, злобную клевету.

Словом, все ужасно запуталось. Может, виной всему какое-то недоразумение? Ясно только одно — Джад ни за какие блага мира не стал бы делать ничего во вред Джасперу, и уж тем более намеренно изводить его наветами и клеветой на своего кузена, как выходило со слов Хенриет. Джад способен на многое, но рисковать здоровьем дяди — нет и еще раз нет!

Все! — решительно сказала себе Карла в один прекрасный момент, когда в сотый — нет, тысячный! — раз прокручивала в голове одни и те же мысли. Хватит! Завела себе хорошенькую привычку! А что Джад — тайный возлюбленный Энни, уже забыла?

Сомневаться в этом не приходилось, хотя сама Энни по-прежнему притворялась, будто между ней с Джадом ровным счетом ничего не происходит, и это она не с Джадом разговаривала то телефону перед тем, как ускользнуть к нему на свидание в «Партридж-инн». Карла отлично видела все эти маленькие хитрости. Так что, коли на то пошло, ее, Карлы, чувства к Джаду не имели ровным счетом никакого значения. Даже если допустить, что она способна испытывать к нему хоть какие-то теплые чувства. Он не свободен — и это решает все.

Последний довод наконец помог Карле вырваться из заколдованного круга и начать думать о других вещах. Ну например, об уроке рисования, который предстояло давать ближе к вечеру. Она только что придумала подходящую тему. «Нарисуйте мне… — предложит она своим воспитанникам, — нарисуйте мне Человека-Невидимку!»

— Вчера вечером Джаду пришла в голову замечательная идея. Он предложил, чтобы мы, учителя, по очереди брали себе по группе старших детей и возили бы их на остров на два-три дня погостить. Ребята могли бы сходить в птичий заповедник, вдоволь накупаться и вообще хорошенько развлечься.

Карла недоуменно воззрилась на Энни. Подруги сидели в офисе, пили кофе, болтали… и вдруг на тебе!

— Звучит заманчиво, — наконец ухитрилась выговорить она. — Но так ли уж надо там жить? Можно ведь ограничиться однодневными экскурсиями?

— Вот и я то же самое сказала, но Джад твердо стоит на своем. И, знаешь, наверное, он прав. В замке полно свободных комнат, и нам не придется тратить уйму времени на поездки туда-сюда.

Черт бы побрал Джада и его логику!

— Да, наверное.

— Давай начнем с тебя. Бери группу старших мальчиков и отправляйся в начале следующей недели. — Энни радостно улыбнулась. — Ну, как тебе эта идея?

Карла сглотнула и постаралась ответить столь же ослепительной улыбкой:

— Изумительно! Просто чудесно!

Откинувшись на спинку кресла, Карла обвела взглядом полукруг разрумянившихся мальчиков, сидящих по-турецки на полу у ее ног.

— На сегодня все. — Она захлопнула книгу. — А что случилось дальше, узнаете завтра вечером.

Раздался общий стон протеста.

— Ну пожалуйста… Еще хоть одну страничку…

— Мисс Робертс, почитайте еще…

— Пять минуточек…

Однако Карла осталась непреклонной.

— Ни полминуточки! Вам давно пора спать.

Она прекрасно видела, что, несмотря на все попытки разжалобить ее, лишь упрямая решимость не давала ребятишкам, уже одетым в пижамы, уснуть на месте. Оно и неудивительно — богатый событиями день свалил бы с ног кого угодно.

Они приехали на остров около девяти часов утра, и с тех пор практически не успели даже дух перевести. И так — тринадцать часов кряду. Сначала футбол, затем прогулка, потом купание в бухточке и поиски крабов в оставленных отливом лужицах среди камней. Ах да, не пропустить еще буйную игру в прятки, во время которой Джимми выдал свое убежище, от хохота свалившись с яблони. Хорошо еще, что каким-то чудом ни он, ни дерево не пострадали.

И теперь в расставленных в комнате десяти кроватях сияли десять сонных, но довольных мордашек. Карла одного за другим обошла мальчиков, чтобы поцеловать их на ночь и подоткнуть им одеяла.

— До завтра, — прошептала она, бросив последний взгляд на Фредди перед тем, как выключить свет, и тихо улыбнулась сама себе. Как и следовало ожидать, ответа на «спокойной ночи» не последовало. Большинство мальчиков, включая и самого Фредди, уже мирно посапывали.

Выскользнув в дверь, Карла бесшумно затворила ее за собой… и вздрогнула, почувствовав чей-то взгляд.

— Надеюсь, не напугал? — В коридоре стоял Джад. — Похоже, у меня уже выработалась эта дурная привычка.

Кто бы спорил!

— Мне тоже так кажется, — согласилась Карла, хотя сердце ее подскочило в груди отнюдь не от испуга.

Джад был одет в легкие серые брюки и белую футболку. Темные волосы, откинутые назад с худощавого загорелого лица, казались влажными, словно он только что принимал душ. При взгляде на мускулистого красавца Карла ощутила знакомую жажду и острое влечение.

— Наконец угомонились? — Герой ее непрошеных грез с улыбкой взирал на девушку. — Денек вышел, что надо. Тебе всегда приходится так много работать?

— Ну, не всегда, но заканчиваю я, как правило, примерно в это время. Надо же приглядеть, как дети улягутся.

— Так, значит, на сегодня ты свободна. Замечательно… потому что я как раз искал тебя, чтобы предложить составить мне компанию внизу, на террасе. Посидим, выпьем, поговорим… Если ты, конечно, согласна.

Ой, нет! Только не это. Под каким бы предлогом отвертеться?

— Прости, никак не могу. Хочу навестить Джаспера. — Собственно говоря, это была чистая правда. — Прости, — повторила Карла, внутренне вздыхая от сожаления, зато чувствуя, что спасена.

Увы, этому чувству не суждено было продлиться долго.

— А он уже спит. Я как раз от него. — Джад снова улыбнулся. — Пойдем. По глоточку на сон грядущий. Заодно сможешь дать ногам отдых хоть на полчасика.

Карла только и мечтала о том, чтобы ненадолго присесть и расслабиться. Но не в компании же Джада! Она лихорадочно подыскивала предлог для отказа. Увы, в голову, как на грех, ничего не приходило.

— Знаешь, мне сейчас совсем не хочется пить…

— Ерунда. Не может быть, — отмахнулся Джад. — Ну, пойдем же. Я настаиваю.

Не успела Карла помешать ему, как он взял ее за руку. Она замерла, сражаясь с вихрем нахлынувших на нее ощущений. Нет, нельзя ему уступать. Это может оказаться роковой ошибкой!

Карла уже собиралась вырвать руку, но в этот момент Джад с улыбкой заглянул ей в глаза… В следующую секунду Карла вдруг осознала, что без единого слова протеста идет за ним по коридору, покорно и безгласно, точно ягненок за мясником.