Двор порока и смерти

13

Ара

— Я действительно не могу оставить тебя одну, не так ли? — протянул скучающий голос.

Я резко обернулась, уже зная, кого найду. Гнев пробежал у меня по коже. — Я держала все под контролем, ваше высочество.

— Конечно, ты это сделала. Райвин сказал со своего места, прислонившись к дверному косяку.

— Когда ты собирался мне сказать? — Прошипела я.

Он пожал плечами. — Я не думал, что это имеет отношение к делу.

— Ты лжец. — Я сжала руки в кулаки. Та яростная энергия, которую я чувствовала по отношению к вампиру, переместилась на Райвина. Он подпустил меня так близко, но скрыл, кто он такой.

— Даже не притворяйся, что ты не скрывала своих собственных секретов, — сказал он.

— Я никогда тебе не лгала.

Женщина рядом со мной все еще плакала, ее рыдания становились громче и неконтролируемее с каждой секундой. Я отвернулась от Райвина. Я разберусь с ним и его предательством позже. — Ей нужен целитель. Этот ублюдок чуть не перегрыз ей горло.

— Я имел полное право питаться ею, — прошипел вампир. — Она дала мне разрешение.

Райвин шагнул в комнату, и вампир вздрогнул. — Есть правила, Захариус. По-моему, этот человек не очень-то хочет этого.

— Она была напугана этой шлюхой, — выплюнул Захариус, указывая на меня пальцем.

Райвин приподнял бровь. — Поосторожнее со словами, старый друг.

Я проигнорировала оскорбление и встала перед женщиной, встав между ней и Закариусом. — Ты оттащил ее, брыкающуюся и дерущуюся.

Я придвинулась ближе, провоцируя его прикоснуться ко мне. Та часть меня, которую я открыла, та тьма, подпитываемая яростью и болью, казалось, хотела борьбы. Это практически кипело и гудело у меня под кожей, опасная, бурлящая буря энергии, ожидающая выхода.

Вампир зарычал, с каждой секундой придвигаясь ко мне все ближе. — Ты думаешь, что ты особенная только потому, что трахнулась с принцем? Не хочу тебя огорчать, дорогая. Но ты не первая принцесса, которую он привез домой.

Его слова были подобны удару под дых, но когда я повернулась к принцу, он уже был в движении.

Райвин был размытым пятном. Вспышка черной ткани и извивающиеся тени были такими быстрыми, что я все еще не могла понять, двигался ли он вообще, когда тело вампира упало на пол.

Пучки извивающихся черных теней колыхались и пульсировали, кружась вокруг Райвина, прежде чем распространиться, скользя по земле, пока не поглотили упавшего вампира.

Закариус закричал. Леденящий душу, отчаянный, первобытный звук, разнесшийся по комнате. Я вздрогнула, закрыв уши. Звук затих, и я опустила руки как раз вовремя, чтобы услышать прерывистое дыхание, исходящее от бьющегося в конвульсиях тела. Спина вампира выгнулась дугой, его пальцы отчаянно пытались ухватиться за землю под собой, в то время как из его разинутого рта хлынула кровь. Глаза расширились, в них мелькнул ужас, как будто монстр никак не ожидал, что его ждет такая смерть.

Возможно, этот вампир уже делал что-то подобное раньше. Возможно, он привык получать то, что хотел, без последствий. У меня было чувство, что женщина, которую он притащил сюда сегодня вечером, не была чем-то необычным. И в глубине души я знала, что она была бы мертва, если бы я не последовала за ней.

— Она всего лишь человек, — пробормотал мужчина. — Она ничто.

Я так устала съеживаться в страхе перед этими монстрами. Так устала от того, что они думали, что могут взять все, что захотят. Так устала чувствовать себя беспомощной. Так устала не быть частью перемен. Я хотела заявить о себе хоть какой-то властью. Постоять за себя и таких, как я. Бросить вызов монстрам. Чтобы дать отпор.

Что-то темное и злое пронзило меня, и я издала крик, когда мое тело разгорячилось, боль пронзила грудь, когда энергия вырвалась из меня. Я чувствовала себя так, словно освободила частичку себя, которая была заперта в клетке всю мою жизнь, это было похоже на мой первый полный глоток воздуха. До сих пор я пыталась дышать под водой, получая лишь малую толику того, что мне полагалось иметь.

Раздался взрыв, и вампир разлетелся на куски. Брызнула кровь, куски плоти и куски его тела разлетелись по комнате. Тяжело дыша и ошеломленная, я боролась с противоречивыми эмоциями, прорывавшимися к жизни. Я испытывала облегчение и ликование, тошноту и ужас, прилив энергии и истощение.

Почти так же быстро, как пришли чувства, они обрушились на меня, когда я поняла, что произошло. Я была покрыта теплой, влажной слизью. Кровь, кишки и все остальное, что было внутри существа. Закрыв глаза, я с отвращением затаила дыхание.

Издалека, словно откуда-то издалека, я услышала крики. Тяжело дыша, эта тьма начала отступать, я была измотан больше, чем когда-либо в своей жизни.

Мои глаза встретились с глазами Райвина, и он посмотрел на меня так, как будто никогда раньше не видел. В выражении его лица было что-то еще. Ни страха, ни даже удивления. Больше похоже на благоговейный трепет. Может быть, даже на гордость.

— Так вот что скрывала твоя тьма, Астери. — сказал он.

— Что случилось? — спросила я.

— Ты заставила его взорваться. — Тон Райвина был веселым.

Я покачала головой, затем посмотрела на свои руки. Кровь и кусочки плоти прилипли к моей коже. — Нет, это невозможно.

Даже произнося эти слова, я чувствовала правду. Я действительно это сделала? Мой желудок скрутило, и я упала на колени.

Все, что я съела, вернулось обратно. Я почувствовала, как руки Райвина приглаживают мои волосы, когда меня вырвало. Не то чтобы это имело значение, я и так была покрыта внутренностями. От этой мысли мой желудок сжался, и меня продолжало рвать еще долго после того, как все было опорожнено.

Наконец, я отдышалась и вытерла рот, прежде чем поняла, что просто вытерла еще больше крови о себя. Я вздрогнула и поборола желание снова блевать.

Я стояла на дрожащих ногах, не обращая внимания на руку Райвина на моей спине. Я хотела оттолкнуть его, но боялась, что могу упасть без этой поддержки. Мои глаза нашли останки вампира. Там, где он лежал, почти ничего не осталось. Лужа крови и несколько кусков плоти. Остальная его часть была разбросана по комнате и покрывала все вокруг, включая всех нас.

Затем я вспомнила, зачем вообще сюда пришла. Отойдя от Райвина, я подошла к женщине. Ее трясло, лицо было бледным. Медленно моргая, она широко раскрытыми глазами осмотрела комнату. Кусочки кожи и другие части тела Захариуса прилипли к ее волосам и лицу и плечам. Она, казалось, ничего не заметила.

— С тобой все в порядке? — спросила я. Из раны на ее шее больше не сочилась кровь, что я восприняла как хороший знак, но ей все равно нужен был кто-то, кто присматривал бы за ней.

— Давай вытащим тебя отсюда, — сказала я, делая еще один шаг к ней, — приведем тебя в порядок.

Ее глаза, казалось, сфокусировались, и она покачала головой. — Нет. Не смей приближаться ко мне. — Она отступила. — Я видела, что ты сделала. Я знаю, кто ты. Ты такая же, как они. Ты монстр. Ты предатель. Ты один из них.

— Нет, я пришла сюда, чтобы помочь тебе. — Теперь у меня тряслись руки, когда ее слова поразили меня. Когда последние мгновения жизни вампира прорвались в мой разум.

Я почувствовала, как во мне нарастает гнев. Я хотела его смерти. Все мое тело онемело. Что здесь происходит?

— Вы все монстры! Вы все! — Человеческая женщина завизжала. Она дрожала, плакала, совершенно обезумев. Затем она побежала, целясь в дверь.

Райвин двигался со своей неестественной скоростью, отрезая ей путь к отступлению. Тени закружились вокруг нее, затем рассеялись. Она рухнула на землю, и я ждала, что увижу, как поднимается и опускается ее грудь, ждала какого-нибудь признака того, что она жива. Она не двигалась.

Ахнув, я посмотрела на принца. — Что ты сделал?

— Она бы всем рассказала о том, что только что видела, — сказал он. — Ты думаешь, твои люди обрадуются твоему возвращению в лоно общества, когда узнают?

— Я пыталась спасти ее, — сказала я.

— И я все еще пытаюсь спасти тебя. Даже если ты делаешь все, что в твоих силах, чтобы тебя убили. — Ярость вспыхнула на его лице, но не было ощущения, что она была направлена на меня. — Дело не только в них. Твой народ. Если бы мой отец знал…

— Твой отец, король? — Я усмехнулась.

Он проговорил сквозь стиснутые зубы: — Мы не начнем это снова. У тебя нет права обвинять меня в том, что ты скрывала это. Он указал на пол, где куча слизи, которая когда-то была Захариусом, поблескивала в мерцающем свете, как какое-то ужасное произведение искусства.

— Это невозможно. Я не могла…

Он приподнял бровь.

— Я не могла этого сделать. — Я продолжала повторять эти слова, как будто это могло изменить то, что я уже знала. Мои руки дрожали.

Так или иначе, это было моих рук дело. В этом не было никакого смысла. Это было невозможно. Что бы ни разорвало вампира на части, это не была темная магия Райвина.

Это исходило от меня.

Дверь хлопнула, и я вздрогнула, обернувшись, словно ожидая увидеть, как в комнату влетает король в алых одеждах. Замок щелкнул, и я поняла, что Райвин запер нас в комнате.

Сердце бешено колотилось, я сделала шаг назад. Подальше от беспорядка, который я устроила. Подальше от мужчины, который не раз спасал мне жизнь.

Даже зная, насколько он опасен, я никогда не чувствовала угрозы с его стороны. До этого момента.

— Почему ты запер нас здесь? — Тихо спросила я.

— Я не могу допустить, чтобы кто-нибудь нашел тебя с ними. Он кивнул головой в сторону беспорядка на полу. Двое мертвы. Из-за меня.

Он направился ко мне медленными, грациозными шагами.

Я с трудом сглотнула. — Если ты собираешься убить меня, просто сделай это. Не было смысла пытаться бороться с ним. Я знала, на что он способен. Если бы он хотел моей смерти, у меня не было бы ни единого шанса.

Что-то похожее на обиду промелькнуло в выражении его лица, перемена была настолько неуловимой, что я могла бы вообразить это. Он замер. — Как ты могла подумать, что я когда-нибудь причиню тебе вред?

Я снова отступила назад, и мой каблук врезался в упавшую человеческую женщину. Я отпрянула и осторожно перешагнула через нее, сглатывая подступающую желчь.

Подойдя к двери, я подергала ручку, но она не двигалась. — Я даже не знаю, кто ты. Ты солгал мне о своем титуле. Ты отправил этого человека в Лабиринт с гребаной улыбкой на лице.

— Возможно, здесь я ношу другой титул, но ты знаешь, как мало титул определяет человека. Он приблизился ко мне, и я попятилась, пока не оказалась прижатой к двери. — И ты, как никто другой, должна знать, что нас часто призывают делать то, чего мы не хотим, ради сохранения нашего положения.

Его руки обхватили меня, и я напряглась. — Тебя не должно было быть здесь. Я говорил тебе не приходить сюда. И я пообещал себе держаться от тебя подальше.

— Тогда уходи. Оставь меня в покое. — В моей груди разгорался жар, по рукам пробежали мурашки. Я ненавидела то, что все еще реагировала на него. У меня были проблемы поважнее, о которых стоило беспокоиться.

Я должна быть потрясена силой, которую призвала. Обеспокоена мертвым вампиром и данью мертвому человеку.

Но все, что я могла сделать, это вспомнить, какие руки были у Райвина, когда они ласкали меня. Как его губы касались моих собственных.

Со мной было что-то не так.

Он был прав насчет тьмы. Я была монстром. Ничем не лучше фейри, которых я ненавидела всю свою жизнь.

— Почему ты пряталась от меня? — спросил он. — Как ты пряталась от меня? Я мог ощутить частичку чего-то нечеловеческого, но ничего, что указывало бы на подобную силу.

— Ты знаешь столько же, сколько и я, — ответила я, мои слова выходили немного запыхавшимися от его близости, несмотря на то, что я изо всех сил старалась справиться со своими чувствами.

— Это был не вампир. Ты слишком стара, если бы в тебе текла вампирская кровь, ты бы уже показала это, — сказал он. — Кто ты такая?

— Почему тебя это вообще волнует? — Прошипела я.

— Ты можешь сколько угодно отрицать наше влечение. Но ты не можешь отрицать тот факт, что если мой отец узнает об этом, ты окажешься в большей опасности, от которой я не смогу тебя спасти. Он собирает силу. И если он не может обладать этой властью, он устраняет ее.

У меня перехватило дыхание, когда я вспомнила угрозу его сестры во время ужина. — Принцесса. Она сказала, что наблюдает за мной.

Он опустил руки по швам, затем провел рукой по волосам. Я нахмурилась. Он действительно выглядел обеспокоенным. Райвин, который мог без труда убить сотни людей, выглядел обеспокоенным при упоминании принцессы.

— Твоя сестра?

Он кивнул. — Сводная сестра. У нас с тобой больше общего, чем ты думаешь.

Я сжала губы, когда мои мысли обратились к моим собственным сестрам. Были ли они в безопасности? Удалось ли им восстановить достаточную защиту, чтобы люди не пришли за ними? Удерживала ли Лагина порядок во время своего превращения в королеву? Была ли София все еще жива?

У меня заныло в груди, когда я подумала о них. Я бы все отдала, чтобы знать, все ли с ними в порядке. — Она похожа на тебя? С тенями?

Он покачал головой. — Она нечто иное. По-своему смертельно опасна.

Выражение беспокойства на его лице смягчило мой настрой настолько, что я почувствовала некоторое ослабление борьбы с ним. — Я действительно не знаю, что произошло и как я это сделала.

Как только я произнесла эти слова, страх сжал мою грудь. Сделаю ли я это снова? Что, если причиню боль тому, кто мне дорог? И если во мне была такая сила, кем это делало меня?

Была ли я вообще тем же человеком, каким была до того, как вошла в эту комнату?

Райвин схватил меня за руку, и я отдернула ее. Больше всего на свете я боялась причинить ему боль. Не то чтобы я была готов кому-либо в этом признаться.

— Ладно. Я еще не заслужил твоего доверия, я понимаю. Но ты должна меня выслушать. Ты не можешь перечить моей сестре или что-то от нее скрывать. У тебя недостаточно навыков, чтобы прятаться от нее. — Уголок его губ изогнулся в едва заметной ухмылке. — Пока.

— Я не позволю твоим людям убить моих. — сказала я.

— Ты так уверена, что между мной и тобой больше нет разделения, принцесса? Та магия, которой ты только что владела, говорит об обратном. Она переносит тебя прямо в Королевство Фейри. Если уж на то пошло, ты больше из Коноса, чем из Атоса.

Я покачала головой, хотя уже сравнивала себя с ними. В его устах это звучало по-другому. Все стало слишком реальным. — Нет.

— Сделай нам обоим одолжение, придержи это пока. Он заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо. — Ты можешь хотя бы это сделать? Я бы хотел, чтобы ты все еще была жива, когда я вернусь.

— Куда ты идешь? — Что-то, ужасно похожее на панику, с ревом пробудилось к жизни. Мысль о том, чтобы оказаться на этом острове без него, была невыносимой. Даже если я не могла позволить себе снова быть рядом с ним, я хотела, чтобы он был здесь, со мной.

Я хотела большего, но я знала, что не могу действовать в соответствии с этим. Особенно после предупреждения принцессы и этой странной силы, которую я высвободила.

— Я должен кое-что сделать для короля, но я скоро вернусь. Он оглянулся на тела, которые мы оставили позади, и тяжело вздохнул. — Я позабочусь об этом, а тебе нужно слиться с толпой. И, пожалуйста, Ара. На этот раз просто делай, что они говорят, и не ищи неприятностей.

— Что, если это вернется? Мой голос был шепотом. — Я не хочу этого. Я не просила об этом.

Он обхватил мою щеку своей большой ладонью, затем наклонился и нежно поцеловал меня в лоб. Я закрыла глаза, позволяя себе в этот момент игнорировать все неприятные вещи между нами.

Его теплое дыхание касалось моего лба. — Я собираюсь помочь тебе пройти через это. Я клянусь тебе в этом.

Когда он отстранился, я почувствовала себя более одинокой и опустошенной, чем когда-либо. Отбросив эту мысль, я открыла глаза. — Почему?

— Я же говорил тебе. Я всегда буду оберегать тебя, — сказал он.

И да спасут меня боги, я поверила ему.

Сколько раз он показывал мне, что не причинит мне вреда? — Почему я не могу держаться от тебя подальше?

— Может быть, тебе не следует оставаться в стороне. — предположил он.

Это было так сложно. У нас двоих ничего бы не получилось. Мне нужно было покинуть Конос и спасти своих людей. Он был будущим правителем всего Королевства Фейри.

То, что я буду с ним, поставит под угрозу всю его жизнь. Я не могла заставить себя сделать это. — Ты же знаешь, что мы не можем.

— Позволь мне побеспокоиться об этом. Просто постарайся не умереть, пока меня не будет, ладно? — Его серебристые глаза почти светились, и у меня возникло ощущение, что я его забавляю.

— Ты же знаешь, я не могу этого обещать.

Он ухмыльнулся. — Ты справишься. Постарайся держать свои эмоции под контролем и избегать стрессовых ситуаций, пока я не вернусь.

— Я застряла в Коносе со своим врагом, и ты хочешь, чтобы я избегала стресса? — Это казалось невозможным. Я уже видел достаточно, чтобы быть на взводе, и знал, что это только начало.

— Пожалуйста, доверься мне в этом. Не ходи смотреть другие трибуты. Дай мне три дня, хорошо?

Я открыла рот, чтобы возразить, но его губы встретились с моими, заставляя меня замолчать. Я позволила себе растаять в его поцелуе, прежде чем вспомнила, что мы оба были покрыты кровью, которая нам не принадлежала. Я отстранилась. — Я не могу.

На лице вспыхнула обида, но он кивнул. — Три дня. Поиграй в игру. Я знаю, что ты можешь это сделать. Я видел, как ты стала тем, кем должна была стать, чтобы выжить. Не бросай меня сейчас.

— Хорошо. — Я могла бы дать ему столько. Хотя бы потому, что не хотела рисковать, причиняя кому-либо боль.

Или чтобы другие трибуты увидели, как я высвобождаю такую магию. Мертвая женщина была права, я была монстром. Но я хотела помочь им, и если они боялись меня, то не собирались позволять мне помогать.

Внезапно темная мыслишка забрела мне в голову. Что, если этого волшебства было достаточно, чтобы изменить все наши судьбы? Что, если бы этого было достаточно, чтобы спасти нас всех?

Я знала, что Король фейри силен, я знала, что не смогу убить его обычными средствами. Он был слишком силен, он смог бы отразить мои атаки. Но мне бы даже не пришлось прикасаться к нему, если бы я могла понять, как этим пользоваться.

Возможно, в обладании такой смертоносной силой есть луч надежды. Я потянулась к дверной ручке, в то время как миллион идей и вопросов пронеслись в моей голове. Что, если это все изменит?

— Aра?

Я повернулась и посмотрела на окровавленного мужчину, стоящего в центре комнаты, выражение его лица было серьезным. — Даже этой магии недостаточно, чтобы убить короля. В конце концов ты раскроешь свои карты, и он либо завербует тебя работать на него, либо убьет.

— Не волнуйся, я не собираюсь убивать твоего отца. Та ночь нахлынула на меня, и у меня заныло в груди. Еще одна причина, по которой я должна была быть с ним настороже.

— Я был бы первым, кто посоветовал бы тебе пойти на это, если бы думал, что тебе это сойдет с рук, — сказал он. — Мне насрать, если он умрет. Но мне действительно нужно, чтобы ты жила, и прямо сейчас ты никак не сможешь убить его и выжить.

— Прямо сейчас? — Спросила я, мой пульс участился.

— В какой-то момент тебе придется перестать бороться со мной и осознать, что у нас одинаковые цели.

— Ты тоже хочешь смерти фейри? — Я была настроена скептически. Даже если бы он хотел, чтобы его отец умер, это просто возложило бы на него ответственность. Что я на самом деле знала о нем? Что, если он был таким же жестоким?

Затем в моей памяти всплыло тело Милы на обеденном столе. В этом был виноват мой отец, но я не была такой, как он.

Я взглянула на груду того, что осталось от вампира, и подумала, не похожа ли я на него больше, чем думала.

— Мы — это не наши родители. — сказал Райвин. — Ты не обязана доверять мне, но дай мне это время. Всего три дня. Это все, о чем я прошу. Тогда я расскажу тебе все, что ты захочешь знать.

Я кивнула. — Три дня.

Когда я открыла дверь, Нория стояла снаружи и ждала меня. Ее глаза расширились, когда она увидела меня. — Что случилось?

— Как ты узнала, что я здесь?

— Я вызвал ее. — сказал Райвин, прежде чем переключить свое внимание на слугу. — Отведи ее в ее комнату. Если к ней придет кто-нибудь, кроме Ванта, немедленно сообщите ему. Он присмотрит за ней, пока меня не будет.

Нория кивнула. — Конечно, Ваше Высочество.

Я ощетинилась от того, что она использовала его титул. К этому нужно было привыкнуть.

Он схватил меня за запястье, и я повернулась, чтобы посмотреть на него. — Мне нужно, чтобы ты доверяла мне, Ара.

— Три дня. — Я вырвала свою руку из его хватки, затем вышла в коридор. Я не оборачивалась, но услышала, как за мной закрылась дверь.

Все оказалось намного сложнее, чем я думала. Все лгали мне, и теперь казалось, что мое собственное тело было частью уловки, чтобы что-то скрыть от меня. Я даже больше не знала, кто я такая.