Двойная игра

2

Глория сидела в гостиной и пролистывала только что купленный по пути домой новый номер «Эль».

— Как прошел день? — спросила она, едва Саманта появилась на пороге ее дома.

— Устала. Как всегда. Ко всему прочему мисс Джейс постоянно бурчала, что я отлыниваю от работы.

— Она что, старая дева?

— Да. Как ты догадалась?

— Дорогуша, не надо быть гением, чтобы определить причину женской стервозности.

Саманта улыбнулась.

— Она не такая уж и злая, просто…

— …Просто ей не хватает мужика, — закончила за нее Глория.

— Ты довольно категорична в суждениях.

— Это тебе все люди кажутся агнцами. На самом же деле в каждом из нас сидит черт.

— Черт? — удивилась Саманта.

— Ага. — Глория кивнула. — С рогами и с хвостом.

Саманта присела на диван рядом с Глорией.

— Я тебе еще не надоела? Не жалеешь, что пригласила к себе?

Глория отложила журнал.

— Ты шутишь? — Она укоризненно посмотрела на подругу.

— Нет, но…

— Никаких «но». Я тебя тысячу раз звала к себе. Наконец ты согласилась. Я счастлива. Сэм, какие могут быть вопросы? Единственное, чем я не довольна, так это тем, что ты полдня проторчала на своей кондитерской фабрике.

— Глория, ты ведь и сама не сидела дома. Не удивлюсь, если ты приехала полчаса назад.

— Да уж. — Глория тяжело вздохнула. — Такова жизнь деловой женщины. Впрочем, любой женщины в современном мире. Так уж сложилось, что мужчины скинули с себя половину обязанностей, переложив их на хрупкие женские плечи.

— Глория, ты ведь одна из самых эмансипированных женщин Литл-Рока. Можно подумать, ты согласилась бы сидеть дома и целыми днями обихаживать мужа!

Глория рассмеялась.

— Боже упаси, Сэм! Лучше я буду разгружать вагоны, но ни за что не позволю мужчине диктовать мне, как жить.

— Я согласна. Пусть я в отличие от тебя не зарабатываю много денег, но… но я всегда смогу обеспечить себя. Женщина ведь не должна зависеть от мужчины.

— О-о-о… — простонала Глория. — Давай покончим с этими феминистскими разговорами. В микроволновке уже стоит пицца.

— Пицца?! — удивленно воскликнула Саманта. — Ты ведь на диете.

— Будем считать, что у нас праздник. Раз уж сегодняшний вечер мы проведем дома, то можно побаловать себя кусочком нездоровой пищи. Кстати, у меня припасена бутылочка отличного вина. По-моему, самое время ее открыть.

Саманта улыбнулась.

— Что ж, приятно осознавать, что ради меня ты готова даже забыть о своей фигуре.

— Не волнуйся, эта пицца — первая и последняя.

— Конечно, теперь готовить буду я. Сегодня мне было некогда, но завтра…

— Нет, нет и нет. Я не позволю своей гостье убиваться у плиты.

— Глория, я вовсе не собираюсь убиваться! Я люблю готовить. Неужели ты не хочешь доставить мне маленькое удовольствие? — с улыбкой спросила Саманта.

— Ох, плутишка. Так уж и быть. Если тебе так не терпится вернуться к семейным обязанностям… моя кухня в твоем распоряжении. — Глория помедлила и добавила с лукавой усмешкой: — Я стараюсь заходить туда как можно реже.

— Надеюсь, что сейчас ты все же изменишь своим правилам и пойдешь туда со мной.

Глория согласно кивнула. Подруги встали с дивана и пошли в сторону кухни, включая все лампы, попадающиеся им по пути. Вскоре весь первый этаж был озарен ярким электрическим светом, словно в доме устраивался званый ужин на полсотни персон.

— Очень… очень вкусно, — пробормотала Саманта, прожевав второй кусок. — Я так давно не ела пиццу.

— Я тоже.

Саманта улыбнулась.

— Ты помнишь, как мы любили бегать в пиццерию мистера Чатера вместо уроков математики?

— Да. Я тогда знала наизусть все меню, и мне казалось, что нет ничего вкуснее на свете, чем пирожки с курицей.

Саманта игриво толкнула подругу локтем.

— Нет, блинчики с сыром и чесноком были гораздо вкуснее.

— Фу! — Глория скривилась. — Как вспомню твои блинчики… От тебя же потом разило на полкилометра!

Саманта залилась звонким смехом.

— Ну и что? Я ничего не могла с собой поделать. Помню, они мне даже снились.

— Господи, Сэм. Мне остается лишь удивляться, что мы тогда не перекатывались как два огромных шарика. Мы ведь постоянно что-то жевали.

— Глория, мы ведь жевали на ходу. Постоянно куда-то спешили, бежали. Наши мамы вечно жаловались на то, что мы не бываем дома и совсем не занимаемся уроками.

— Ох, как давно это было. Моих родителей больше нет. Этот дом слишком велик для меня.

— Извини, если я расстроила тебя своими воспоминаниями.

— Нет, Сэм. Все в порядке. Просто иногда на меня накатывают грустные мысли. Знаешь, порой мне бывает так одиноко…

Саманта положила кусок пиццы на тарелку и сочувственно погладила подругу по руке.

— Глория, у тебя ведь столько друзей. Ты всегда веселая, общительная. Может, тебе стоит остановить свой выбор на ком-нибудь?

— Возможно, мне просто не встретился тот мужчина, ради которого я изменила бы свою жизнь.

— Значит, ты еще никогда не любила.

— Любовью сыта не будешь, Сэм. Я не хочу влачить жалкое существование.

— Но, Глория, ты ведь имеешь престижную работу и собственный дом! Уверена, что у тебя никогда не возникнет материальных проблем.

— Да, но я не намерена сажать на свою шею мужа. Я бы с удовольствием бросила работу. Нет, не так: я бы все-таки работала, но гораздо меньше. Для собственного удовольствия, чтобы не деградировать и не забыть все, чему меня учили. Однако зарабатывать должен мужчина. Причем не только на пропитание, но и на бриллианты и заграничные путешествия. Я не хочу ни в чем себе отказывать. Я хочу быть уверена в будущем собственных детей.

— Ты права, Глория. Однако, на мой взгляд, не стоит ставить во главу угла кошелек потенциального супруга. Как ни банально это прозвучит, но главное, чтобы человек был хороший.

— Вот именно. Лично я в понятие «хороший» вкладываю значение обеспеченный, состоявшийся, богатый.

Саманта вздохнула.

— Знаешь, Энди, всегда неплохо зарабатывал, но я никогда не думала об этом. Я вышла за него замуж, потому что была совершенно очарована его обхождением и вниманием.

— Неужели же ты думаешь, что он смог бы тебя очаровать, будь у него пустой карман? Не будь наивной, Сэм. Энди по меркам Литл-Рока богат. Конечно, он не миллионер, но… Он тебя постоянно приглашал в самые шикарные рестораны города, заваливал огромными букетами и дорогими безделушками.

— О, Глория, разве это самое важное?! Подари он мне на первом свидании брелок с пластмассовым сердечком, я была бы так же рада.

Глория скептически хмыкнула.

— Да? А свадебное путешествие на Гавайях? Неужели ты бы предпочла поработать на какой-нибудь ферме?

— Глория, почему у тебя все либо черное, либо белое?

— Не знаю, но, видимо, поэтому я до сих пор и не вышла замуж, — с грустной улыбкой заметила Глория.

— Стоит тебе только свистнуть, и парочка претендентов на твою руку и сердце будут тут как тут.

Глория пожала плечами.

— Не уверена. Мужчины не очень-то любят женщин вроде меня.

— О чем ты? — искренне изумилась Саманта. — Только полный болван не обратит на тебя внимания!

— Да, внимание, конечно, обратит. Пригласит в ресторан, затем к себе на чашку кофе, а потом… потом мне останется только свистеть в поисках следующего ухажера.

— Глория, ты меня даже расстроила. Разве у тебя сейчас никого нет на примете?

Саманта снова наполнила бокалы, пока ее подруга задумчиво терзала вилкой несчастный кусочек пиццы.

— Видишь ли, у меня сейчас есть необычный бойфренд.

— Необычный? — удивилась Саманта. — Он что, инопланетянин?

— Нет, он не настолько необычен. Просто мы с ним никогда не встречались.

— Тогда почему же ты считаешь его своим бойфрендом? — Саманта была по-прежнему в недоумении.

— Потому что мы уже чуть ли не признаемся друг другу в любви.

Саманта округлила глаза и уставилась на подругу.

— Глория, объясни все по порядку. Я абсолютно ничего не понимаю. Вы не встречались?

— Мы познакомились на Интернет-форуме, посвященном экономическому развитию южных штатов… Впрочем, это не важно. Потом мы с ним стали переписываться по электронной почте.

— Кто он и чем занимается?

— Он живет в Лос-Анджелесе. Судя по его рассказам, очень богат. Владелец сети супермаркетов. Настоящий миллионер… и холост.

— А ты в этом уверена?

Глория кивнула.

— Поверь мне. Он выкладывает мне все свои мысли и чувства. Как ребенок. — Она рассмеялась. — Думает, что и я делюсь с ним самым сокровенным.

— Ты хочешь сказать, что неискренна с ним?

— Сэм, ты сама как неразумное дитя, в самом деле! Ну разве умная женщина, которой повезло свести знакомство с романтичным и мечтательным миллионером, станет говорить правду?

— Ну-у-у, не знаю. Если ты стремишься к серьезным и длительным отношениям, то стоит быть более откровенной. Он ведь должен хорошо узнать, что ты за человек, прежде чем решит связать с тобой свою судьбу.

— Сэм, я не собираюсь упускать «золотую рыбку» из-за каких-то глупых, отживших свое моральных норм.

— Милая, но так ведь нечестно по отношению к нему. Кстати, как зовут твоего миллионера?

— Брайан, — коротко ответила Глория.

— Давай выпьем за твоего Брайана и за то, чтобы все сложилось как можно лучше, — предложила Саманта, подняв бокал.

Глория тоже взяла бокал и сделала большой глоток красного вина.

— Правильнее было бы сказать, чтобы Брайан женился на мне и сделал меня миллионершей. Я бы с удовольствием перебралась в Лос-Анджелес. Арканзас — далеко не предел моих мечтаний. Надоело жить в глуши.

— О, Глория, разве Литл-Рок — такая уж глухомань? Люди живут в куда более отдаленных и малонаселенных местах.

— Хватит, хватит, дорогая. Я знаю, что ты обожаешь Литл-Рок и тебя ни за что не переманить в шумный мегаполис.

— Я люблю тишину и покой. У меня начинает раскалываться голова, когда вокруг меня толпы народу. Все куда-то торопятся, опаздывают, сбивают с ног, злятся, если ты ненароком оказался у них на пути.

— Этот Брайан такой же зануда. Иногда мне кажется, что во мне ему больше всего нравится то, что я живу в Арканзасе.

Саманта улыбнулась.

— Не говори глупостей. Наверняка его покорила твоя красота.

— Вот уж нет. Я до сих пор не послала ему свою фотографию.

— Почему?

— Боюсь не понравиться. Вдруг он разочаруется и перестанет писать?

— Глория, я отказываюсь тебя понимать. Ты ведь грезишь о замужестве. И вдруг какие-то детские страхи. Рано или поздно вы все равно должны будете увидеть друг друга. Не может же виртуальный роман продолжаться вечно!

— Я и сама это прекрасно понимаю. Брайан уже несколько раз предлагал встретиться. Он готов примчаться в Литл-Рок в любой момент, но я все никак не решаюсь. А с другой стороны, пусть помучается. Мужчин необходимо интриговать.

— И сколько же ты еще собираешься над ним издеваться и держать в подвешенном состоянии?

— А тебе что же, жаль его?

Саманта ощутила, как стыдливый румянец залил ее щеки. Боже, пусть Глория подумает, что это от вина! Иначе насмешкам и шуточкам не будет конца.

— Сэм? Ты еще тут? Я задала тебе вопрос. Пока ты не ответила, хотя, судя по твоим покрасневшим щекам, я попала в точку. Вы с этим Брайаном одного поля ягоды. Ты бы точно растаяла от его наивного романтичного лепета. Все эти «лунные дорожки, мерцающие звезды, глядя на которые задумываешься о своем месте в этом мире» и прочие телячьи нежности.

— Глория, будь немного романтичнее — и вы составите отличную пару.

— Если у него действительно банковский счет с шестью нулями, то я тебя уверяю, что мы составим наиотличнейшую пару.

Саманта поёжилась, словно на нее дохнуло холодом, настолько расчетливым и циничным был тон подруги. Как будто она собиралась приобрести не мужа, а новую стиральную машину со всеми необходимыми функциями и режимами стирки.

— Глория, неужели Брайан не задел ни единой струны твоей души?

— Сэм, ты как будто вовсе меня не слушала. Я тебе тут расхваливаю своего виртуального бойфренда, расписываю его во всех красках. Да я без ума от него!

— Пока что я поняла только то, что ты без ума от его банковского счета.

— Это одно и то же. В мужчине это самое важное. А уж с его романтичными бреднями я как-нибудь примирюсь.

— Глория, я, конечно, не вправе тебя осуждать или учить жить, но… ты поступаешь крайне непорядочно. Разве Брайан заслужил такое отношение?

— Это действительно не твое дело, Сэм. Кроме того, Брайан никогда и не узнает о том, что я вовсе не сказочная принцесса, ожидавшая тридцать лет принца на белом коне. Ты должна мне посочувствовать. Вдруг мне придется до конца своих дней притворяться простушкой?

— Сочувствую.

— Мне не нравится твоя ирония.

— Извини, Глория, но ты действительно поступаешь некрасиво. Мне жаль, что я завела этот разговор. Неприятно узнать о подруге такие вещи. Конечно, я все равно тебя люблю и буду поддерживать, но…

— Да, настоящий друг — это человек, который все о тебе знает и все равно находится рядом, — с улыбкой заметила Глория.

— Вот-вот. Далеко не всем любовникам удается оставаться рядом после того, как на поверхность всплывают нелицеприятные подробности о жизни партнера.

— Ты снова вспомнила об Энди?

Саманта пожала плечами.

— Даже не знаю. С одной стороны, я уже по нему скучаю. Все-таки мы прожили под одной крышей пять лет, делили радости и горе…

— …Но с другой стороны, в последнее время он, кажется, забыл о том, что поклялся перед алтарем хранить тебе верность, — продолжила за нее Глория.

— Я ведь не знаю этого наверняка. Вдруг у него действительно было много дел?.. — неуверенно начала Саманта, но Глория не дала ей закончить фразу.

— Что?! Ты вздумала защищать этого мерзавца?!

Саманта опустила глаза.

— Молчишь? То-то же. Сказать ведь нечего. Твой Энди еще тот тип. Не удивлюсь, если он бегал налево с первых месяцев брака. Это ты ничего не замечала, или он был осторожнее. А теперь совсем потерял совесть. Если бы ты не ушла, того и гляди он притащил бы свою пассию в вашу супружескую спальню!

— Ой, Глория, скажешь тоже. Энди вовсе не исчадие ада. Если у него и появилась другая женщина, так я более чем уверена, что их роман начался не по его инициативе.

— Ты, конечно, лучше знаешь своего мужа… но исходя из личного опыта общения с мужчинами могу сказать одно: все они кобели. Вильни перед ними хвостиком — и готово: они уже и думать забыли о клятвах.

— Ты до сих пор не вышла замуж, потому что не доверяешь мужчинам. Пока ты не изживешь в себе это мнение, ты никогда не будешь счастлива в браке. Потому что счастливая семейная жизнь невозможна без абсолютного доверия.

— Чепуха. Я буду счастлива с Брайаном. Пусть даже он бегает на сторону. Законной супругой, а следовательно, хозяйкой всего имущества буду я.

— Глория, Глория, не натвори глупостей!

— Разве я когда-нибудь делала что-нибудь, не взвесив все «за» и «против»? Я всегда сто раз подумаю, прежде чем совершить важный шаг.

Саманта согласно кивнула. Ее подруга всегда была рациональной и практичной. Саманта выскочила замуж, едва познакомившись с Энди. Глория тогда ее отговаривала, умоляла лучше узнать жениха. Однако Саманта не послушала — и вот результат. Хотя первые годы замужества были безоблачными. Они с Энди много разговаривали, чтобы компенсировать недостаток общения до свадьбы. Возможно, знай они друг друга лучше, они бы и не узаконили свои отношения.

— Кстати, хочешь посмотреть на Брайана? — неожиданно предложила Глория.

— В каком смысле?

— Я сегодня не проверяла почту. Сейчас включу компьютер и покажу тебе его фотографию. Уверена, он тебе понравится. Настоящий красавец. Брюнет с карими добрыми глазами. — Глория рассмеялась. — Как у теленка.

— Глория! — укоризненно сказала Саманта.

Ее и в самом деле коробило отношение подруги к незнакомому мужчине. В конце концов он вовсе не виноват, что романтичен и чувствителен. Напротив, это редкие качества для мужчины. Тем более для богатого, успешного бизнесмена, живущего в большом городе.

— Ну так как, хочешь взглянуть на будущего мужа лучшей подруги?

Саманта кивнула.

— Одну минутку, только допью вино.

— Ерунда. Давай возьмем бокалы и бутылку с собой.

— Хорошо. Тогда пошли.

Глория взяла бутылку, а Саманта несла бокалы. Они прошли через гостиную, поднялись на второй этаж.

— Только не обращай внимания на беспорядок, — предупредила Глория. — Когда я работаю, забываю абсолютно обо всем. Это только на первый взгляд кажется, что в свалке бумаг на столе невозможно ничего отыскать. На самом деле я могу найти нужный документ с закрытыми глазами.

Саманта рассмеялась.

— Глория, уверена, что ты преувеличиваешь. У тебя всегда идеальный порядок. Удивляюсь, как ты находишь время на уборку.

Глория улыбнулась в ответ.

— Ничего удивительного. У меня просто нет времени, чтобы устраивать беспорядок. Проходи. — Она подтолкнула подругу вперед и включила в кабинете свет.

— Ого, сколько книг! — воскликнула Саманта. — Я никогда не была здесь.

— Это библиотека отца, — коротко ответила Глория.

— Я всегда мечтала иметь много-много книг.

— Зачем? Собирать пыль?

— Глория, как ты можешь такое говорить? Книги — это настоящее сокровище. Когда их много, всегда можно читать что-то новое и соответствующее настроению.

— Ну, раз ты такой книголюб, милости прошу. Пока ты живешь у меня — читай сколько влезет. Я тогда не буду закрывать кабинет на ключ.

— Ты обычно запираешь рабочий кабинет? — удивилась Саманта.

Глория пожала плечами.

— Да. У меня полно важных документов. В компьютере богатейшая, если не сказать уникальная база данных. Конечно, я вовсе не параноик и не боюсь, что злоумышленники проникнут сюда. Однако на всякий случай предпринимаю меры безопасности.

Саманта понимающе кивнула и принялась изучать нижние полки с книгами. Она медленно водила пальцем по корешкам и тихо бормотала названия.

— Эй, подружка. Кажется, мы пришли сюда ради другого. Книги будешь изучать завтра. — Глория нажала на кнопку «пуск», и процессор тихо заурчал, загружая программу. — Ну вот, сейчас я открою письмо с фотографией и покажу тебе свою «золотую рыбку».

Саманта подошла ближе и посмотрела на экран. Через мгновение вместо осеннего пейзажа появилось серое окошко с текстом.

«Приветствую тебя, драгоценная Глория.

Как твое настроение? Надеюсь, ты уже забыла о тех досадных неприятностях, о которых писала мне в прошлом письме? Радуйся каждой минуте удивительной и неповторимой жизни. Когда у меня дурное настроение, я всегда смотрю на ночное небо. Конечно, в Лос-Анджелесе почти никогда не увидишь звезд, но я представляю, что они мерцают в холодной вышине, такие же, как и миллионы лет назад…»

Саманта не успела дочитать послание Брайана, потому что Глория хмыкнула и щелкнула по маленькому значку в углу экрана. Мгновение — и перед Самантой предстал смуглый мужчина. Легкая улыбка озаряла его задумчивое лицо каким-то теплым светом. От фотографии веяло добротой и нежностью. Саманта не могла оторвать взгляд от Брайана.

— Что, понравился? — заметив реакцию подруги, спросила Глория.

Саманта не могла вымолвить ни слова. Впрочем, слова были ни к чему. Только слепой мог не заметить, что она очарована, покорена Брайаном.

— Смотри, дорогая. Этот тип мой, — шутливо пригрозила Глория. — Не вздумай увести моего миллионера.

— Не говори глупостей. Ты ведь с ним переписываешься уже много времени. Однако теперь я в еще большем недоумении. Почему ты не послала ему свою фотографию и не договорилась о встрече? Возможно, сейчас вы были бы уже вместе.

— А возможно, у меня бы уже не было на это никакой надежды, — парировала Глория.

Саманта снова перевела взгляд на экран. На нее по-прежнему смотрел привлекательный мужчина. Казалось, что он живой и вот-вот откроет рот и произнесет что-нибудь ласковое.

Господи, я схожу с ума, подумала Саманта. Не хватало еще влюбиться в фотографию. Не успела еще развестись с Энди, а уже засматриваюсь на других мужчин!

— Если бы он не был таким болваном и не писал всякую чепуху о звездах, было бы совсем великолепно, — сказала Глория. — Однако его банковский счет, думаю, поможет мне забыть о его странностях. Везение не может быть стопроцентным.

— Я тебе поражаюсь, дорогая. По-моему, этот Брайан — настоящий сказочный принц. Если и все остальные его послания подобны тому, которое я только что прочитала… — Саманта поняла, что выдала себя. Но Глория вскинула брови и посмотрела на нее выжидающе, и Саманте ничего не оставалось, как закончить фразу: — Брайан великолепный мужчина. В современном мире осталось так мало романтиков и мечтателей, которые еще способны наслаждаться красотой и непостижимостью мира.

— Сэм, и почему я раньше не додумалась позвать тебя в консультанты? — с улыбкой произнесла Глория.

— В каком смысле?

— Мне приходилось ломать голову над каждым письмом. Я ежедневно пишу сотню заявлений, запросов, речей, подписываю еще большее количество документов, но письма Брайану были сущей пыткой. Мне даже иной раз приходилось рыться в классических романах, чтобы описать якобы свои ощущения от вечерних прогулок в парке.

— Неужели тебя нисколько не зацепили послания Брайана? Я прочитала всего несколько случайных строк и уже покорена.

— Потому что ты такая же мямля, как и он. Витаете в облаках, строите воздушные замки и мечтаете непонятно о чем. Не будь у него такого состояния, я бы с удовольствием уступила его тебе. Так что извини, подружка.

— Не могу поверить, что ты общаешься с Брайаном только из-за его денег. Ведь на самом деле он необыкновенный человек. Никогда не встречала кого-то, хоть в отдаленной степени напоминавшего его. Да, конечно, любителей звездного неба хватает, но Брайан — настоящий поэт в душе.

— Все-все, довольно. Мне уже надоело слушать твои восторги по поводу моего миллионера.

— Извини, Глория, если это задело твое самолюбие. Я всего лишь хотела высказать свое мнение. Тебе действительно очень повезло. Надеюсь, что ты все-таки по достоинству оценишь не только банковский счет, но и личность самого Брайана. Поверь мне, этот мужчина заслуживает искренней любви и уважения.

— Сэм, я всегда знала, что ты наивная дурочка, но не думала, что настолько непрактичная. Тебе еще повезло, что ты встретилась с Энди, а не с каким-нибудь строителем или фермером. Иначе ты влюбилась бы в него по уши и уехала работать на кукурузные поля.

— Глория, ведь не важно, где жить. Гораздо ценнее любовь и взаимопонимание. При всей моей любви к Литл-Рок, я готова уехать в любое другое место, если рядом со мной будет близкий человек.

— Я тоже готова уехать… В Лос-Анджелес. Хоть завтра, — со смехом сказала Глория.

— В тебе не осталось ничего святого.

— Что поделать, — преувеличенно тяжело вздохнув, согласилась Глория. И после паузы добавила: — Ну что, полюбовалась на Брайана? Теперь мы можем пойти спать? Завтра рано вставать, а я еще не приготовила тебе постель.

— Не беспокойся. Я сама постелю. Дай только белье и проводи в мою комнату.

— Нет, нет и нет. Ты моя гостья, так что позволь мне позаботиться о тебе. Не лишай меня этого удовольствия.

— Ты такая милая, Глория. Спасибо тебе за все.

— Пустяки. Это меньшее, что я могу для тебя сделать. А теперь хватит болтать — пора спать.