Двойная игра

8

— Миссис Мэйдон, вы собираетесь домой? — спросила мисс Джейс, заметив, что Саманта направилась к выходу.

Господи, ну что ей еще от меня нужно?! — досадливо подумала Саманта, но попыталась улыбнуться.

— Да, мисс Джейс, я уже закончила. К тому же я и так задержалась. Уже восьмой час.

— О, миссис Мэйдон, не стоит передо мной оправдываться.

Что это с ней сегодня? — удивилась Саманта. «Не стоит передо мной оправдываться»! Да обычно мисс Джейс только и ждет объяснений, извинений, оправданий…

— Вы спешите домой?

Саманта вскинула брови.

— Извините?

— Вы спешите домой после работы?

Неужели она намерена заставить меня работать сверхурочно? — раздраженно подумала Саманта. Ну уж нет! Я свое отработала!

— О, миссис Мэйдон, работа тут ни при чем, — поспешила ее успокоить мисс Джейс, заметившая, что Саманта нахмурилась.

— Да? Тогда в чем дело?

Мисс Джейс чуть смущенно улыбнулась.

— Видите ли, я хотела с вами поговорить.

— Поговорить?! — воскликнула Саманта. — О чем?

— Миссис Мэйдон, не поймите меня неправильно, но… в последнее время вы сильно изменились. Я помню, что вы говорили о каких-то семейных проблемах… Нет-нет, я вовсе не намерена лезть не в свое дело, однако… Мне почему-то кажется, что вам нужна помощь. Хотя бы возможность выговориться. Я ошибаюсь?

Саманта молчала. Она не знала, можно ли открыться начальнице, с которой никому из работниц до сих пор не удалось установить доверительные отношения. Однако Саманта никогда не слышала, чтобы мисс Джейс сплетничала или злословила на чей-нибудь счет — в отличие от других женщин. Что это на нее нашло? Приступ милосердия? Или, быть может, мисс Джейс просто скучно и хочется послушать истории из чужой жизни? А какая разница, из каких соображений ее хотят выслушать? Ведь ей и в самом деле давно хочется поделиться с кем-нибудь своими переживаниями. Чем мисс Джейс ей не угодила?

— Вы мне очень симпатичны, миссис Мэйдон, — сказала мисс Джейс, заметив колебания Саманты. — Честное слово. Мне кажется, что мы могли бы даже подружиться. Раньше у вас никогда не хватало времени на болтовню. После работы вы сразу же бежали домой, чтобы приготовить мужу ужин… Ой, извините, если я напомнила вам о чем-то неприятном.

Похоже, мисс Джейс искренне просила прощения, решив, что упоминание о муже причинило Саманте боль.

Наконец Саманта приняла решение и сказала:

— А почему бы, собственно, и нет? Мы много лет вместе работаем, но ни разу так и не поговорили по-человечески.

— Это моя вина.

— О нет. Никто не виноват. Просто так складывались обстоятельства.

— Значит, вы подождете меня пару минут, пока я переоденусь?

— Да. Конечно, мисс Джейс. Не торопитесь. Мне действительно некуда сегодня спешить. Дома меня никто не ждет. Впрочем, и дома как такового у меня теперь нет, — после паузы добавила Саманта. — Я снимала номер в гостинице, а теперь переехала на съемную квартиру.

— Как же так?

Саманта пожала плечами.

— Я благодарю Бога, что мне удалось ее так быстро найти. Оказывается, сейчас в Литл-Роке напряженная ситуация с жильем.

— Ничего удивительного. Мы с мамой живем в крохотной квартирке.

— Да? — удивилась Саманта.

Она никогда не задумывалась о том, с кем и где живет ее начальница. Мисс Джейс вообще не воспринималась ею как полноценный живой человек. Казалось, что она вечно пропадает на фабрике и ничего, кроме работы, в ее жизни нет.

— А почему вы не живете отдельно от мамы? Лично я сразу, как только стала зарабатывать себе на жизнь, выпорхнула из родительского гнезда. Трудно жить собственной жизнью под крылышком у мамы. Ой, извините, — осеклась Саманта, заметив, что в глазах мисс Джейс блеснули слезы, которые не смогли скрыть даже толстые стекла очков.

— Я и сама это прекрасно знаю, — ответила мисс Джейс, взяв себя в руки. — Но моя мама уже немолода. Кроме того, она серьезно больна и требует моего постоянного присутствия. Конечно, я понимаю, что с ее стороны это проявление эгоизма. Она всегда была деспотичной и самовлюбленной. Впрочем, мне ли ее судить? Мать есть мать. Я не могу ее бросить.

— Да, конечно. — Саманта понимающе кивнула.

— Сейчас она сильно сдала. Плачет, умоляет не уходить вечером из дому и не оставлять ее одну. Раньше же она кричала и грозно требовала того же самого. Знали бы вы, скольких моих поклонников она отвадила! Она и моего отца выставила за дверь чуть ли не в одних трусах, когда он ей надоел.

Саманта была ошарашена признаниями начальницы. У нее были поклонники?! В это с трудом верилось — стоило взглянуть на мисс Джейс: в очках, в немодных блузках, застегнутых на все пуговицы, с небрежным макияжем… По ее виду невозможно даже определить возраст!

— Извините, а сколько вам лет? — выпалила Саманта.

Мисс Джейс удивленно посмотрела на нее, а затем спокойно ответила:

— Тридцать два.

— Всего?! — воскликнула Саманта.

— Вы думали, что мне гораздо больше? — с усмешкой спросила мисс Джейс.

— Да нет… мне казалось… — Саманта не знала, что сказать.

— Можете не оправдываться. Я прекрасно знаю, что обо мне говорят. Думаете, я ничего не замечаю? Не вижу, что за моей спиной постоянно шушукаются, смеются над моими нарядами, прическами, очками?

— Что вы, никто над вами не смеется! — поспешила заверить ее Саманта.

Мисс Джейс посмотрела на нее и снисходительно улыбнулась.

— Милая Саманта, можете мне не лгать. Я уже давно привыкла к подобному отношению. Как ни горько это признать.

— Мисс Джейс, я не стану говорить, что вас все любят и обожают, но… По крайней мере, вас уважают.

— Я бы назвала это не уважением, а страхом.

Саманта не нашла, что ответить. Ее удивляло одно: раз мисс Джейс знает об отношении к ней подчиненных, тогда почему она ничего не предпринимала, чтобы изменить ситуацию? Неужели ее устраивала роль местного пугала? Конечно, благодаря этому на их рабочем участке всегда была образцовая дисциплина, но…

— Ну вот, я почти собралась, — прервала ее размышления мисс Джейс. — Осталось лишь подкрасить губы. — Она достала из сумочки губную помаду.

Боже, какой кошмарный розовый оттенок! — ужаснулась Саманта. Он ведь совершенно не идет ей. Саманта резко дернула мисс Джейс за руку.

— Ой, что вы делаете?! Я чуть не выронила помаду!..

— Знаете, я вчера купила новую помаду и еще не успела ею воспользоваться. Может быть, вы накрасите губы моей, а я посмотрю, как она смотрится?

Мисс Джейс улыбнулась.

— Саманта, вы само очарование. Так искусно лжете и тактично даете понять, что моя помада никуда не годится, что я даже не могу на вас обижаться. Давайте сюда вашу помаду. Если она мне подойдет, то вам придется поделиться секретом, где вы ее приобрели.

Саманта облегченно вздохнула и расплылась в улыбке.

— Договорились. А вы мне нравитесь все больше и больше, мисс Джейс, — призналась она.

— Зовите меня просто Элисон.

— Элисон?

— Саманта, вы так удивились, как будто думали, что у меня нет имени! — со смехом сказала мисс Джейс.

— Извините, но я действительно никогда не думала об этом. Вы всегда были для меня мисс Джейс. Вы не обиделись?

— Напротив. Спасибо за откровенность и честность. Я очень ценю эти качества в людях. Я лишний раз убедилась, что мы с вами подружимся. А теперь пойдем.

— Кстати, я даже не спросила, куда бы вы хотели отправиться, ми… Элисон?

Та пожала плечами.

— На ваше усмотрение.

— Может быть, прогуляемся по парку? Я обожаю гулять по липовым аллеям, сидеть на лавочках, кормить голубей… — Саманта мечтательно закатила глаза, вспомнив, что в последний раз она гуляла в парке вместе с Брайаном.

— Отличная идея. Я не была в городском парке, наверное, с колледжа.

— Не может быть!

— Однако так оно и есть, — с грустными нотками в голосе подтвердила свои слова Элисон.

— Тогда мы отправимся именно туда. Надеюсь, вы не голодны, потому что в парке, кроме мороженого, шоколада и сладкой ваты, нам вряд ли удастся что-то купить.

— Нет, я плотно пообедала, так что, думаю, от голода я не умру. К тому же я с удовольствием полакомлюсь сладкой ватой. Не ела ее сто лет.

Саманта рассмеялась, потому что Элисон непроизвольно облизнулась.

— Ну что ж, пойдем.

Женщины вышли из здания фабрики и медленно направились к автобусной остановке.

— Поразительно, вкус сладкой ваты ничуть не изменился со времен моего детства, — сказала Элисон, попробовав только что купленное лакомство.

Саманта вновь поразилась, насколько обманчива внешность. До сегодняшнего дня ей и в голову не приходило, что хмурая, вечно чем-то недовольная мисс Джейс на самом деле бесхитростная и простодушная Элисон, обожающая сладости.

— А теперь рассказывай, что там у тебя за семейные проблемы. — За последние полчаса они так сдружились, что болтали как лучшие подруги.

Саманта вздохнула.

— С чего начать?

— По логике, обычно начинают сначала, — с улыбкой заметила Элисон.

— В моей жизни нет никакой логики, — созналась Саманта.

— В отсутствии всякой логики уже есть своя логика.

— Стой-стой. Иначе я сейчас запутаюсь.

Они рассмеялись, хотя и Саманта, и Элисон чувствовали, что разговор предстоит далеко не веселый.

— Я вижу, что последнюю неделю ты сама не своя. Глаза на мокром месте. Постоянно о чем-то думаешь, как будто витаешь где-то далеко, — начала Элисон, чтобы растормошить Саманту. — Скучаешь по своему мужу? Хочешь помириться?

— О нет, никогда! — резко ответила Саманта. — С Энди все кончено. Как и с Глорией. Не желаю ничего знать об этих двух мерзавцах. Я уже подала на развод. Думаю, проблем не возникнет. Я не претендую на имущество. Я хочу как можно скорее освободиться от Энди и забыть обо всем, что с ним связано. Единственное, что меня беспокоит, — как рассказать о разводе родителям.

— А что, они у тебя консерваторы, не приемлющие развода?

— Я бы так не сказала… хотя мама с папой прожили вместе всю жизнь. Но, видишь ли, я ушла из дому с гордо поднятой головой и не могу вернуться побитой собачонкой. Я не хочу, чтобы мои родители видели во мне неудачницу. Они всегда желали видеть меня счастливой.

— Все родители мечтают о счастье своих детей, разве не так?

— Конечно, но я сама создала иллюзию безоблачного брака с Энди. А теперь я даже не представляю, как объяснить маме и папе, что мой муж вовсе не был принцем на белом коне и не довольствовался одной принцессой.

— Не забывай, Саманта, что они твои родители. Они всегда будут на твоей стороне и попытаются понять тебя, на какое бы безумство ты ни отважилась.

Саманта пожала плечами.

— Хотелось бы и мне быть такой же уверенной.

— Саманта, возможно, я ошибаюсь, но мне кажется, что причина твоей грусти не в этом, — осторожно заметила Элисон, боясь нарушить только-только возникшее взаимопонимание.

Саманта вздохнула.

— Да. Есть и еще кое-что. — Она замолчала, но, так как Элисон не проронила ни слова, ей пришлось продолжить: — После того, как я застукала свою лучшую подругу Глорию в постели с Энди, я решила ей отомстить.

— Отомстить? — Глаза Элисон округлились. Слово «месть» никак не соотносилось с обликом добродушной и безобидной Саманты.

— Да, я хотела поступить с ней так же, как она поступила со мной.

— Неужели ты тоже переспала с ее мужем?

— Глория не замужем.

— Тогда что же ты сделала? Саманта, не томи! Я уже умираю от любопытства!

— Видишь ли, у Глории был виртуальный бойфренд. Миллионер из Лос-Анджелеса, с которым она познакомилась на каком-то интернет-форуме. Глория боялась с ним встретиться, потому что напичкана комплексами как арбуз семечками.

— Хочешь сказать, что встретилась с ним вместо нее? — догадалась Элисон.

Саманта кивнула.

Элисон рассмеялась.

— Вот молодчина! Что же было дальше? Он тебе не понравился?

— Как раз наоборот. Я влюбилась в Брайана с первого взгляда. После проведенного вместе вечера — кстати сказать, мы гуляли в этом парке — я уже готова была мчаться за ним на край света.

— Что же произошло? Он узнал правду и…

— …И уехал, даже не попрощавшись, — едва не расплакавшись, сказала Саманта.

— А ты не пыталась найти его?

— Я знаю только, что он живет в Лос-Анджелесе. На электронные письма он не отвечает. Я пишу ему каждый день. Прошу прощения, признаюсь в любви, умоляю о встрече… Мне кажется, что скоро я сойду с ума. А он… не отвечает. Как будто все мои признания ничего для него не значат.

— О, дорогая, мне так жаль! — Элисон выкинула палочку от сладкой ваты и обняла сидевшую рядом Саманту за плечи. — Верь в лучшее. Если ты действительно любишь его, звезды должны помочь вам встретиться снова.

Саманта подняла на Элисон покрасневшие от слез глаза.

— Элисон, только что ты сказала одну очень верную вещь. Не знаю, случайно ли это или… Нас ведут звезды.

— Звезды?

— Да. Мы с Брайаном верим в судьбу, и оба обожаем любоваться ночным небом. Разве звезды допустят, чтобы два любящих сердца страдали в разлуке?

— Вот видишь, Саманта, ты сама веришь в счастливый конец. Главное — не терять надежды и оптимизма. Быть может, ты сейчас повернешь голову и увидишь на соседней скамейке своего Брайана.

— Ой, скажешь тоже! — Саманта улыбнулась. — Я всегда была мечтательницей, но подобных чудес не бывает. Ну поверну я голову — и что? — Она взглянула направо. — А-а-а!

— Саманта, что случилось?! Кого ты там увидела?! — взволнованно спросила Элисон, не на шутку испугавшись за психику подруги.

Саманта, не мигая, смотрела на мужчину, сидящего на соседней скамейке.

В следующее мгновение мужчина поднял голову и уставился на Саманту таким же безумным взглядом.

— Только не говори, что это и в самом деле твой Брайан, — прошептала Элисон.

— Это он, — пробормотала Саманта.

— Ты уверена? Ты ведь говорила, что он в Лос-Анджелесе.

— Я не знаю… я так думала… Господи, неужели я и впрямь спятила?

— Мало вероятно. Иначе у нас коллективная галлюцинация. Мужчина смотрит на тебя, как на призрака. Если это Брайан, тогда почему ты до сих пор сидишь? Иди быстрее к нему. Разве ты не соскучилась по его поцелуям?

Саманта с трудом поднялась со скамейки и на ватных ногах пошла к Брайану. Похоже, и он наконец пришел в себя, потому что порывисто вскочил и почти бегом бросился навстречу Саманте.

— Милая.

Он обнял ее и начал покрывать поцелуями ее улыбающееся лицо.

— Брайан, я так люблю тебя. Почему ты так долго не отвечал на мои письма? Я сходила с ума без тебя.

— Я знаю… знаю… Прости, Саманта. Я тоже люблю тебя.

— Правда?

— Конечно правда, милая. Я люблю тебя. Прости, что я был упрямым идиотом. В конце концов, какая разница, как тебя зовут! Ты и есть та Глория, которую я полюбил: добрая, романтичная, бескорыстная… Я улетел в Лос-Анджелес, потому что мне требовалось время, чтобы обдумать все и немного прийти в себя. Я не был готов к сюрпризам вроде двух Глорий.

Саманта улыбнулась.

— Теперь ты пришел в себя?

— Да, и обнаружил, что не могу жить без тебя.

— О, Брайан, я тоже не могу без тебя прожить ни дня! — Саманта обвила руками его шею и поцеловала в губы.

Когда они наконец оторвались друг от друга, Брайан спросил:

— Кажется, ты была с подругой…

— Ой, да! Надеюсь, Элисон не обиделась на меня за то, что я бросила ее.

Саманта обернулась. Скамейка, на которой они с Элисон сидели, была пуста.

— Смею предположить, что она все поняла, едва увидела нас вместе.

Саманта заглянула ему в глаза.

— Брайан, я так люблю тебя! Мы будем всегда-всегда вместе?

Он коснулся губами ее лба.

— Не сомневайся в этом, любимая. Мы созданы друг для друга.

— Я так счастлива сейчас, что мне даже страшно, — призналась Саманта.

— Страшно? — удивился Брайан.

— Да. Я боюсь, что мое сердце не выдержит столько счастья. Или что все закончится и я снова тебя потеряю.

— Глупая, ты никогда меня не потеряешь.

Брайан так сильно прижал ее к груди, что Саманта услышала биение его сердца. Она закрыла глаза.

— Не желаете купить воздушный шарик? — Писклявый голос раздался настолько неожиданно, что и Брайан, и Саманта вздрогнули.

Они повернули головы в ту сторону, откуда донесся вопрос, и обомлели. Перед ними стоял клоун с намалеванной улыбкой и связкой разноцветных воздушных шаров в руке.

— Шарики на любой вкус! Для взрослых и детей! Зайцы, тигры, крокодилы, красные сердца и многое другое! Выбирайте, не думайте долго! — затараторил клоун.

— Нам не нужны шары, — сказала Саманта.

— Как это не нужны?! — воскликнул клоун, будто она только что отказалась от самой полезной вещи в мире. — Разве вы не хотите отпустить его в небо?

Саманта пожала плечами и посмотрела на Брайана. Он загадочно улыбнулся и подмигнул клоуну.

— Мы купим все твои шарики. Саманта в недоумении уставилась на Брайана, однако спрашивать ни о чем не стала.

— Вот это мудрое решение. Подарить своей даме сотню воздушных шариков, что может быть романтичнее?

Саманта рассмеялась. Везет же ей в последнее время на романтиков! Вот и еще один сыскался.

Брайан, похоже, угадал ее мысль и тоже улыбнулся. Затем подмигнул ей и прошептал на ухо:

— У меня есть идея.

Саманта посмотрела на него долгим испытующим взглядом.

— Ты еще не отказалась от мысли проучить Глорию?

— Даже не знаю. Я старалась не думать о ней, чтобы не портить себе настроение.

— Так вот, у меня созрел план.

Саманта вздохнула.

— Мы подарим ей все эти воздушные шары?

— Не угадала, любимая. — Брайан повернулся к клоуну и протянул ему деньги. — Вот, сдачи не надо. Одна просьба: подождите минутку. Возможно, у нас к вам будет выгодное предложение. — Брайан снова повернулся к Саманте и тихо сказал: — Ты обратила внимание на этого парня?

— Ну, на него довольно сложно не обратить внимания, — с улыбкой заметила она. — Внешность, прямо скажем, запоминающаяся. По Литл-Року бродит не так уж много людей в клоунских костюмах.

— Нет, я не о том. Неужели ты не разглядела его под гримом?

— Честно говоря, теперь я смотрю только на одного мужчину. Отгадай, на кого?

Брайан улыбнулся.

— Пожалуйста, сделай на этот раз исключение и взгляни на этого парня внимательнее. Потом скажешь свое мнение.

Саманта развернулась и протянула руку, чтобы взять шарики. При этом она очень внимательно рассматривала лицо клоуна, пытаясь представить его без грима.

Когда она снова повернулась к Брайану, по ее удивленному взгляду он понял, что Саманта заметила то же, что сразу же бросилось в глаза и ему.

— Он поразительно похож на тебя, — сказала Саманта.

Брайан кивнул, довольный произведенным эффектом.

— Вы случайно не близнецы?

Брайан улыбнулся и пожал плечами.

— Разве можно сказать наверняка, когда видишь такое. Вот уж не думал, что встречу в Литл-Роке не только свою любовь, но и двойника.

— Как же это возможно?

— В нашей жизни случается всякое, — философски заметил Брайан.

— А какое у нас может быть к нему предложение? — заинтересовалась Саманта, вспомнив о словах Брайана.

— Почему бы ему не изобразить перед Глорией по уши влюбленного в нее миллионера?

Саманта улыбнулась.

— Ой, это так… некрасиво по отношению к ней. А вдруг она выйдет за него замуж прежде, чем узнает, что он всего лишь клоун?

— Вот тогда мы все вместе и посмеемся.

— Брайан, я даже не знаю…

— А тут нечего и знать. Твоя подруга не только предала тебя, но и собиралась запудрить мне мозги и крутить моими деньгами как ей вздумается. По-моему, мы заслужили небольшую компенсацию.

Саманта с сомнением посмотрела на него.

— Думаешь, он согласится?

— Вот сейчас у него и спросим.

Брайан снова повернулся к клоуну.

— Вы не хотели бы заработать?

— Смотря что вы подразумеваете под словом «заработать».

— Заработать — значит получить крупную сумму денег за несколько дней и избавиться от необходимости бродить в клоунском костюме с шариками по парку.

Клоун моментально стал серьезным.

— Что от меня требуется, сэр?

Мужчина и женщина шли по парковой аллее, держась за руки.

— Брайан, я до сих пор не уверена, что мы правильно поступили, наняв этого Джэкоба.

— Саманта, прекрати. Мы ведь оплатили не работу киллера. Воспринимай это как дружеский розыгрыш. Если твоя Глория так умна, как ты говоришь, то она сразу же распознает подмену.

— Видишь ли… Глория замечает недостатки у людей, не имеющих миллионных банковских счетов. Тут уж ей палец в рот не клади. С ее остроумием, язвительностью и критичностью лучше не сталкиваться.

— Хочешь сказать, что Глорию ослепит фальшивый блеск Джекоба?

Саманта пожала плечами.

— Вероятно.

— Тем лучше. Вернее хуже для нее. Пусть это будет для Глории уроком. Будет знать, как судить людей по их кошельку. А теперь, Саманта, давай забудем и о Джэкобе, и о Глории. Мы наконец вместе. Давай наслаждаться каждым моментом! — Брайан обнял ее и прижал к груди. — Милая, пойдем ко мне. Я так по тебе соскучился! Ты снилась мне каждую ночь. Утром я просыпался и, обнаружив, что тебя нет рядом, чувствовал себя обманутым и обделенным.

— Почему же тогда ты так долго не откликался на мои письма?! Ты ведь знал, что я с ума схожу без тебя!

— Саманта, ты так и не простила меня за это глупое упрямство?

— Нет… Брайан, я ни в чем тебя не виню. Видимо, так было угодно судьбе, чтобы мы встретились именно сегодня. Наша разлука явственно показала, как мне без тебя плохо.

— О да, любимая. Я больше никогда, никогда не хочу с тобой расставаться.

— А мы теперь никогда и не расстанемся больше чем на один день.

Саманта поцеловала Брайана в губы.

— А где ты остановился на этот раз?

— Сейчас увидишь, — с лукавой усмешкой ответил он.