Двойной риск

ГЛАВА ПЕРВАЯ

— Я согласен, — медленно произнес Трэй Уокер. Эти слова дались ему с трудом. Даже в кошмарном сне он не сказал бы этого. Тем более — рыжеволосой красавице Мэдди Брукс. Она стояла рядом с ним в небольшом саду на ранчо «Две надежды», ее огромные глаза были полны благодарности.

— Я тоже согласна, — сказала она. В это время легкий ветерок взъерошил ее волосы, и она стала еще привлекательней.

Трэй судорожно сглотнул. Кажется, ему должна была понравиться молодая женщина, которая теперь будет жить на его ранчо. Правда, эта изящная зеленоглазая особа пугала его своим невинным видом и здравым поведением. Как раз таких женщин Трэй и избегал. О них можно было сказать — Хозяйка с большой буквы. Но, черт возьми, он не нуждался ни в ней, ни в услугах, которые она предлагала ранчо «Две надежды».

— Значит, вы согласны с условиями договора? — повторила она мягко. Ее голос напоминал шелест ветерка.

— Да, Мэдди. Так что нет смысла подписывать контракт. Мое слово дороже золота.

Мэдди нерешительно склонила голову в знак согласия, затем развернулась и посмотрела на дом. Изящные ручки в карманах обтягивающих джинсов. Трэй с удовольствием разглядывал ее прямую спинку и округлые формы чуть ниже. Он был парнем, которому нравились красотки, а Мэдди как раз была из разряда таковых. Даже запачканная рабочая одежда не портила ее фигурки.

Она обернулась, и Трэй встретился с ее взглядом. И ему показалось; что она не в восторге от этого договора, как и он сам.

— Вещи я перевезу сегодня вечером, а завтра в старом сарае оборудую свою приемную. Кажется, ваши животные чувствуют себя хорошо. Поэтому за ними надо будет просто вовремя следить.

Трэй тяжело вздохнул и протянул ей руку. В Техасе достаточно одного пожатия, чтобы скрепить договор.

Мэдди протянула ему свою тоненькую ручку, он быстро пожал ее и потом отпустил со странной поспешностью. Будто боялся, что она его укусит.

— Итак, договорились.

Девушка невольно облизнула губы и тем самым привлекла его внимание. Ее губы были идеальной формы, такие розовые и чувственные, словно просили поцелуя. А это плохо, с сожалением подумал Трэй. Они же с Мэдди Брукс только компаньоны по бизнесу. Больше ничего.

Девушка будет снимать комнату в его доме и использовать старый сарай в качестве ветеринарной лечебницы. Мало того, что Мэдди будет платить за комнату, так еще и лечить его животных бесплатно. Кругом одни плюсы, поэтому Трэй и не смог отказать. Его ранчо за последнее время понесло значительные убытки, и Трэю надо было на чем-то подработать. У него просто не было выбора. Как и у Мэдди, впрочем. Ее ветеринарная лечебница сгорела пару дней назад, а ранчо Трэя оказалось единственным на всю округу, где она могла бы на время поселиться. У него как раз была лишняя комната и один незанятый сарай, так что бедная девушка разместилась без проблем. Сначала Трэй принял всех ее животных, спасенных из пожара в Хоуп-Уэллсе. Золотистому лабрадору Мэгги сейчас залечивала пулевое ранение, и колли Тоби тоже был покалечен — его сбила машина. Остальных мелких домашних животных Трэй поместил в старый сарай. Он с детства не выносил вида страдающих животных. Им нужен был дом, но… Не проиграл ли он, приняв Мэдди у себя?..

Именно дядя Монти предложил все это организовать. Трэй же подозревал, что тот сделал это неспроста и на уме у дядюшки было что-то свое.

Мэдди скромно улыбнулась ему:

— Заметано.

Трэй повернулся было, чтобы уйти, но неожиданная мысль пришла ему в голову:

— Может, тебе нужно помочь перенести вещи?

— О, нет. Совершенно лишнее. У меня в мотеле не так много вещей. В огне уцелела лишь одежда. Так что мне придется заново обзаводиться хозяйством, — девушка беззаботно пожала плечами. Однако Трэй видел, что Мэдди трудно справиться с бедой. — Да у меня не так уж и много было имущества.

Трэй кивнул, вспомнив, что Мэдди жила в комнатке над своей лечебницей и поэтому потеряла почти все. Страховая компания обошлась небольшой суммой, которая не покрыла все потери девушки.

Он коснулся рукой края шляпы.

— Если понадоблюсь, я здесь.

Он всего лишь пытается по-соседски ей помочь, сказал он себе. И все же лучше поскорее убраться восвояси. Не то эта женщина окончательно соблазнит его. Впрочем, она ясно дала понять, что мужчина ей не нужен. Да и ему женщина не нужна, напомнил он себе. Он был в прямом смысле слова проклят по этой части. Как его отец и дед. За свою жизнь им удалось разбить едва ли не сотню женских сердец и жизней. Трэя это очень удручало. В прошлом у него был опыт неудачной попытки жениться. С тех пор он поклялся, что будет холостяком. Женщины не задерживались в его жизни. И ничто не могло изменить этот уклад.

А вот теперь, по милости судьбы, маленькая девушка Мэдди Брукс будет жить с ним под одной крышей. Непрошеный образ вспыхнул перед его глазами: изящная фигурка Мэдди, завернутая в широкое полотенце. Округлые мягкие формы и соблазнительно загорелая кожа… Он выругался про себя и пнул землю каблуком сапога. Затем быстрее ветра убрался восвояси.

Иногда соседи обходятся слишком дорого.

Мэдди остановила машину у пожарища, где раньше был дом с лечебницей, где она так счастливо жила. Местечко на краю города она гордо называла домом на протяжении последних полутора лет.

Теперь всего этого нет. Мэдди набралась смелости и взглянула на развалины. Сквозь разбитые стекла окон виднелись огромные почерневшие бревна, которые еще дымились.

Она взяла пару рабочих перчаток и перешагнула через валявшиеся бревна. От них еще исходил жар, но не сильный. Ей срочно надо было осмотреть развалины, вдруг да найдется что-нибудь полезное. Первый раз она была здесь сразу после пожара, так что детально обследовать место ей не удалось.

Мэдди аккуратно перешагивала через доски, внимательно осматривая все вокруг. Она осмотрела уже, кажется, каждый дюйм, но ничего ценного не нашла. С тяжелым вздохом она собралась уходить. Незачем было и приезжать сюда, наверное. Боли гораздо больше, чем пользы. Все пропало.

Но тут она заметила какой-то блеск. Из-за облаков выглянуло солнышко, и Мэдди подумала, что это сверкнула какая-нибудь железка. Но все же она подошла поближе и наклонилась. Негнущимися пальцами разгребла золу и достала серебряное ожерелье, которое в свое время подарила ей бабушка Май. Мэдди тогда закончила школу. Она подняла вещицу с пола, и та весело сверкнула ей в глаза.

— Привет, Афродита. Ничто не может разлучить нас.

Если Мэдди и хотела что-нибудь найти, то именно эту вещь. Девушка с детства верила в маленькие чудеса, и сегодня одно из них произошло с ней.

Мэдди тут же вспомнила слова бабушки Май: «Люби себя такой, какая ты есть, дитя. Люби то, что ты делаешь. Люби своих друзей, и семью, и всех божьих тварей, и тогда любовь сама найдет тебя».

— Слава богу, я нашел тебя.

Девушка мгновенно обернулась на голос: это был Трэй Уокер. Голос этого мужчины смущал ее. Трэй стоял перед ней, прислонившись к кабине своего пикапа. Один его вид заставил девушку затаить дыхание. Высокий и стройный, он был настоящим ковбоем. А магнетический взгляд вообще мог свести с ума любую девицу.

Ей тут же пришла мысль, уж не влюбилась ли она. Увидев этого мужчину на ранчо «Две надежды» в первый раз, она поняла, что он ей нравится.

Трэй тогда вызвал доктора Беннинга, прежнего ветеринара в этих местах, осмотреть старую кобылу. В последнее время с ней творилось что-то неладное, и Беннинг привез с собой Мэдди. Пусть, мол, набирается опыта.

Думается, она никогда не сможет забыть тот первый раз, когда она увидела лихого ковбоя Трэя Уокера. Он склонился над лошадью и тихо бормотал ей что-то утешающее. Сильные руки нежно поглаживали гриву. Трогательное было зрелище.

Случай оказался тяжелым. Доктор и Мэдди ничего не могли поделать. Разве что посоветовать пристрелить старушку. Но Трэй сразу же отказался. Он решил: пусть будет все в руке Господа. Мэдди знала — парень сделал верный выбор. Лошадь испустила дух, когда Трэй нежно гладил ее и нашептывал слова, идущие из сердца. Мэдди в тот же день влюбилась в Трэя Уокера.

Однако он игнорировал ее, как ни старалась она привлечь его внимание. О да, он был вежлив, любезен, но не более того. Мэдди даже пошла на героическую жертву — осветлила ради него волосы, научилась делать макияж, красиво одеваться. Но ничто не срабатывало. Уокер не давал ей и намека на надежду. А однажды девушка увидела, что он любезничал в городе с какой-то женщиной. Это было как удар по голове. Намек оказался слишком прозрачным, и она сдалась. Окончательно и навсегда.

Но до сих пор этот мужчина имел на нее определенное влияние. Ее ноги начинали дрожать всякий раз, как она с ним сталкивалась.

Только на этот раз она решительно взяла себя в руки. Нет уж, дудки. Она не из тех женщин, кто жаждет обратить на себя внимание.

— Трэй, ты меня ищешь?

Уокер взглянул на заплаканное лицо девушки. Неожиданно она покраснела. А он долго смотрел на нее своими глубокими синими глазами.

— Мэдди, ты плачешь?

Но Мэдди гордо выпрямилась под его взглядом и показала ему найденное ожерелье.

— Это слезы радости. Я кое-что нашла. И это кое-что — ценное.

Трэй взглянул на ожерелье, и его бровь вопросительно поползла вверх.

— Эту вещь подарила мне бабушка в день, когда я закончила школу. И потом я надевала его на особо торжественные мероприятия. Оно много для меня значит.

Трэй шагнул через доски, дотронулся до вещицы. Случайно его рука коснулась руки девушки. Несмотря на то, что Мэдди была в перчатках, она ощутила это прикосновение с особой силой. Он осторожно приподнял ожерелье, словно это была самая волшебная вещь на свете.

— Красивое. Я рад, что ты нашла его среди этого хлама.

Мэдди оглянулась.

— Да. Это все, что я нашла, — она снова повернулась к нему. — А ты что здесь делаешь? Я тебе нужна для чего-то?

Трэй насмешливо улыбнулся. Ну и картина! Заплаканная Мэдди Брукс бродит среди дымящихся руин, а в руке у нее поблескивает драгоценное ожерелье. Златовласка, черт побери! И выглядит так трогательно. Хоть плачь. И так притягательно.

Нужна ли она ему?

Кажется, этот вопрос заставил его задуматься надолго.

— Я ехал в город покупать фураж для лошадей и вдруг понял, что не дал тебе ключей от дома. Но для начала сделаем вот что, — сказал Трэй и надел ей на шею ожерелье. Оно свободно скользнуло и мягко легло Мэдди на грудь. Вот теперь образ красавицы идеален. Трэй даже затаил дыхание, так была красива в этот момент девушка. — Вот так, — улыбнулся он и отступил назад.

Мэдди сняла одну из перчаток и потрогала ожерелье. В ее глазах плескалась радость: Трэй был совсем близко! Девушка боялась, что счастье будет недолгим. И Трэй прочел это в ее глазах.

— Спасибо, — сказала она, скромно улыбнувшись.

Он кивнул, не отрывая от нее восхищенного взгляда. А затем достал из кармана ключи и передал ей.

— Вот, прошу. Приходи на ранчо и будь как дома.

— Ну, я не так часто буду уезжать. Разве что в случаях, когда будут поздние вызовы.

Он снова кивнул, однако его не обрадовала мысль о том, что иногда Мэдди не будет дома по вечерам.

— Я тоже изредка возвращаюсь домой поздно, — признал он. — Так что, если тебе будет что нужно, ты можешь воспользоваться помощью моего управляющего, Кита.

— Да, я помню его. Однако мне кажется, я справлюсь.

— Хорошо. Тогда я лучше поеду, пока магазин не закрылся.

— Спасибо еще раз. Думаю, я как раз успею перевезти вещи из гостиницы.

Трэй достал из кармана красную бандану.

— Вот, возьми.

— О, — девушка покраснела. — Неужели я так плохо выгляжу?

— Ну, не слишком. Правда, все равно лучше вытереть лицо от слез и гари.

Девушка приняла у него из рук платок и начала усиленно тереть лицо.

— Спасибо. Думаю, выгляжу как чертенок.

Трэй развернулся и молча пошел к грузовику, думая на ходу: «Даже если и так, то очень соблазнительный чертенок».

Завел машину и поехал, подняв за собой дорожную пыль. На самом деле он приезжал предложить помощь в перевозке вещей. Жаль, что она отказалась. Какой мужчина оставит женщину в подобной ситуации одну? Она только что пережила такое горе, а вот теперь должна одна возить свои вещи из мотеля…

Однако сегодня она выглядела просто сногсшибательно. Почему-то к этой девушке он испытывал странное теплое чувство. Надо быть осторожней, не то он подпадет под ее чары, непременно окажется в ее постели, а там и предсказание его папаши сбудется — сердце Мэдди будет разбито.

Он не хотел причинять ей лишних неприятностей в жизни. Сегодня же надо будет определить границы отношений с Мэдди.

Мэдди всегда хотелось побывать в доме на ранчо Трэя «Две надежды». Несмотря на то, что время поработало над ним и кое-где краска осыпалась, дом можно было назвать приличным.

Сердце девушки сжалось, когда она вошла внутрь. Тепло дома приветствовало ее. Она остановилась в дверях, глядя на массивный камин. Немного потертый и очень уютный кожаный диван расположился у стены, рядом с камином. Комнату украшали стоявшие тут и там античные статуэтки. Здесь во всем чувствовалась только мужская рука. Да Трэй и жил как волк-одиночка. Ни кружевных занавесок на окнах, ни мягких подушечек на диване. И все же этому дому удавалось выглядеть уютно, хоть и по-мужски.

Мэдди была уверена, что Трэю не хотелось бы видеть ее в своем жилище.

Да она и сама не стала бы тут жить.

Но выбора нет. У нее существует долг перед жителями города, которые зависели от нее. В Хоуп-Уэллсе нет другого ветеринара. Как раз вчера у Рэндольфа Кэрри приключилась беда с его ирландским сеттером. Он заболел бешенством, и надо было бежать на выручку, пока соседи не пристрелили его на улицах города. А потом звонила Бесси Мэллери. Ее кошка Лаки должна была принести котят, но они запутались в пуповине и могли убить и себя и мамашу.

Мэдди шестым чувством поняла: если в том же духе вести свою практику, рано или поздно она расположит Трэя к себе, хотя в душе поклялась придерживаться с ним исключительно деловых отношений. Да и терпеть недолго: пока она заново не отстроит клинику.

— Все готово, — входя, сказал Трэй. — Можешь пройти в свою комнату. Третья дверь по коридору налево.

— Спасибо, — кивнула Мэдди. — У тебя довольно приятно. Думаю, не одна интересная история живет в этих стенах.

Трэй улыбнулся.

— Да, дом, можно сказать, старинный. Он был построен одним из первых в Хоуп-Уэллсе. Пару историй я знаю, ты права. Но их не расскажешь в приличной компании.

Мэдди вздохнула, гадая, что же такого могло произойти на тихом ранчо «Две надежды».

— А я бы хотела услышать.

Трэй окинул ее с головы до ног и покачал головой.

— Не мечтай, Мэдди. Эти истории ты вряд ли хотела бы услышать.

Мэдди помолчала. Она всегда поддерживала образ приличной особы. Только один раз она хотела было превратиться в сексуальную девицу, но и это ей не удалось. Трэй даже не взглянул в ее сторону. Так что с этим было покончено.

— Пожалуй, перенесу вещи. Спасибо еще раз, — и она прошла мимо него, направляясь в коридор.

— Ужин в восемь.

Девушка обернулась.

— О, я не хотела, чтобы ты заботился о моем питании.

— Но тебе надо поужинать.

— Я… я думала…

— Кита и ребят сегодня вечером нет, так что придется тебе испробовать мою кухню. Постараюсь не отравить нас обоих.

Не слишком вдохновляюще, подумалось ей.

— А что на ужин?

— Тушеное мясо.

— Тогда я помогу, и не вздумай отказываться. Уж это я могу приготовить. В конце концов, ты помог мне перевезти вещи и поселил меня здесь. Должна же я как-то тебе отплатить. И кроме того, своей кухни у меня все равно нет.

Трэй уставился на нее, сложив руки на груди:

— Ты уверена, что готова помочь?

— Да, конечно.

— Тогда встретимся на кухне через час.

Девушка кивнула, хоть сердце недобро екнуло. Она не знала, смеется над ней Трэй или нет. Он ведь одинокий мужчина, не привыкший, чтобы в его доме бродила женщина. Наверняка уже жалеет, что поселил здесь Мэдди.

— Ну, это совершенно точно можно есть, Трэй, — Мэдти доела последний кусочек вкусного мяса. — Никогда не думала, что ты лжец.

Он поднял бровь.

— Лжец?

— Да, потому что на самом деле ты классно готовишь. Ты умело обращаешься с соусом и специями. Никогда не пробовала ничего вкуснее.

— Просто это ты помогала, вот так и вышло, — сказал Трэй, кладя тарелку в раковину.

— Я всего лишь почистила картошку и морковь. Раз ты готовил основное блюдо, то посуда за мной…

— Знаю, знаю, ты хочешь мне отплатить.

— Да, поэтому, пожалуйста, присядь, и я налью тебе кофе. А на кухне уберусь за пять минут.

Мэдди принесла ему чашку горячего кофе, с молоком, без сахара, именно так, как он любил. Поэтому Трэй сидел и не спорил. Он спокойно пил кофе и наблюдал за суетой на кухне. Не так уж часто здесь появлялась женщина. Последний раз это было… да, да, когда отец женился на своей четвертой жене.

Брак продолжался всего десять месяцев. Черт, Трэй даже имени этой телки не помнит. Элиза, Элен или что-то в этом роде на «Э».

— Как тебе кофе? — спросила Мэдди, моя посуду.

Взгляд Трэя как магнитом тянуло к ней. Он не мог не смотреть на нее. Аппетитная попка. А какая гармоничная фигурка, загляденье. Девушка чуть наклонилась, и задрался краешек блузки, обнажив спину. С каждой минутой в нем нарастало острое сожаление, что он взял сюда эту девицу.

— Кофе отличный, — вымолвил он с трудом.

Девушка закрыла крышку посудомоечной машины и выпрямилась. Наконец-то. Трэй одним глотком выпил оставшийся кофе и со стуком поставил чашку на стол.

Мэдди явилась перед ним с кофейником в руке.

— Еще?

Не успел он ничего ответить, как она нагнулась и стала наливать кофе. Это чертово серебряное ожерелье, которое она еще не сняла, так и сверкало ему в глаза. Он не мог на него не смотреть и… на грудь…

Сожаление все усиливалось. Ах, как он неосторожен!

Он коснулся запястья Мэдди.

— Сядь, пожалуйста. Нам надо поговорить.

Мэдди сделала удивленные глаза. Возможно, его тон был несколько грубоват. Но она послушалась и села напротив. И вдруг Трэю показалось, что он намного старше своих тридцати одного. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут из конюшни послышалось громкое ржание.

— Шторма только сегодня подковали. Могут быть проблемы. Пойду проверю…

Мужчина опрометью бросился к загону, зная, какой вред может нанести себе этот буйный жеребец. Он добежал до изгороди как раз в тот момент, когда Шторм бил копытом в калитку, громко фыркая.

— Эй, парень, тише, — уговаривал он коня, пытаясь усмирить его. Шторм послушался, забегал по загону, а потом остановился, стуча копытами о землю. — Знаю, что ты чувствуешь, милый. Но не могу ничего поделать. Придется потерпеть.

Трэй тихонько запел. Старый ковбойский мотив всегда утешал Шторма. Лошадь снова фыркнула и понеслась по периметру загона, но уже заметно тише. Только спина блестела под лучами луны.

Шторм был настоящим красавцем. Трэй понимал его беспокойный характер. Это был дикарь в душе, животное, чье доверие еще надо заслужить. Трэй понимал его лучше всех.

— Да, в нем свободный дух гуляет, — услышал он женский голос позади.

Обернувшись, он увидел в тени Мэдди. Вот она подошла ближе. Трэй знал, что она не испугается лошади.

— Мы с ним понимаем друг друга, — и он погладил коня по спине.

Мэдди улыбнулась.

— Кажется, я знаю, о чем ты говоришь.

Трэй кивнул.

— Думаю, да.

Шторм успокоился. Еще немного побегал, показывая прекрасную грацию движений даме. И Трэй не стал бы обвинять жеребца в этом желании покрасоваться перед женщиной.

— Ты ездишь на нем?

Трэй рассмеялся.

— Он не особенно любит всадников.

— Как долго он у тебя?

— Меньше месяца. Я ездил на аукцион. Мне хватило одного взгляда, чтобы оценить его. Его владелец сказал, что этот парень никогда не будет целиком «твоим», никогда не подчинится воле человека. Вот что мне в нем нравится.

Владелец Шторма почти даром отдал коня Трэю.

Мэдди улыбнулась, потом позвала лошадь:

— Эй, Шторм. Сюда, мальчик, — она протянула руку через изгородь.

К великому удивлению Троя, Шторм подошел к ней.

— Осторожней, он тебя не знает.

Мэдди подошла совсем вплотную, поднесла руку близко-близко к морде, но не коснулась, и это было правильным ходом. Лошадь зафыркала, словно бы принюхиваясь. Так они познакомились.

— Так, парень. Тебе ведь нужно немного внимания, да? Так скучно стоять одному в загоне.

Голос Мэдди, спокойный, утешающий, впечатлил Трэя. Он и раньше видел, как она работает с животными, и это не переставало удивлять его. У этой девушки был дар.

Трэй судорожно сглотнул, наблюдая за ней, за ее медленными грациозными движениями. Он удивлялся тому, что жеребец разрешает ей касаться его. Он хотя и фыркал, и бил копытом, но не уходил.

— Теперь он меня знает. Думаю, мы с ним станем друзьями.

Неожиданно во рту Трэя пересохло. Мэдди общается с его диким скакуном, как с ласковым щенком. Это еще что, Трэй и сам рискует привыкнуть к ней. А этого он делать не хотел. Ведь ее натура такая хрупкая, ее так легко расстроить.

— Кстати, насчет разговора… — подал он голос. Мэдди спрыгнула с забора, но каблуком сапога зацепилась за перекладину. В этот момент подул сильный ветер, и девушка потеряла равновесие. Трэй среагировал мгновенно. Он поймал ее в свои руки, невольно коснувшись ее груди. Так она совершенно случайно оказалась в объятиях мужчины.

— Ого. Тебя ветер чуть не сдул. С тобой все нормально?

Он усилием воли заставил себя отпустить девушку и отошел на шаг назад. Она уставилась на него, сверкая глазами. Кажется, она дрожала.

— Да… все нормально. Ты ведь хотел о чем-то поговорить?

Да, ему надо с ней поговорить. Надо все поставить на свои места. Ему надо защитить эту милую девушку от «проклятия Уокеров». Мэдди не та, с кем можно играть. Но слова как назло не шли с языка. Он не мог оторвать взгляда от этого гордого лица. Он просто смотрел на нее, а голова уже кружилась. Мэдди в лунном свете была самой настоящей красавицей, но его к ней тянула какая-то другая, неведомая ему сила.

Наклонившись, он взял ее голову в свои ладони, ощутив шелковистость волос.

— Трэй, что ты делаешь? — спросила она удивленно, дыша почти ему в губы.

— Схожу с ума.

А затем его губы коснулись ее.