Дыхание любви

-27-

Уолтер

Открыв дверь в квартиру, я внимательно прислушался к царящей там тишине, даже не зная, что именно надеясь услышать. Что мой ёжик уже мирно посапывал в нашей постели, или что девушка все-таки еще не спит. А все потому, что я чувствовал себя виноватым за то, что задержался, причем прилично. Хотя у меня и были веские основания, но при этом я не позвонил. Чертов мобильник разрядился крайне не вовремя. А ведь у Кэрри сегодня последний выходной.

До ушей донеслось слишком тяжелое для спящего дыхание и скрип ручки по бумаге. Все понятно, Кэрри еще не спит.

Ёжик сидел в гостиной в кресле при свете одного единственного торшера и выглядел таким грустным, что чувство вины едва ли не захлестнуло с головой. Она даже голову не подняла, когда я зашел.

- Привет? - Даже не раздеваясь, пересек помещение и опустился перед ванилькой на корточки, чтобы заглянуть в лицо. Намека на то, что Кэрри плакала не было, а это уже приятно.

- Привет. – Прозвучало равнодушно.

- Прости, что поздно.

- Да ничего. – Кэрри пожала плечами. – Я все понимаю.

В словах не было ни капли лжи. Кэрри очень хорошо все понимала, но это не мешало ей принимать какие-то моменты слишком близко к сердцу. И все же сейчас я был уверен, что обида на меня если и есть, то косвенная. Основная появилась четыре дня назад, когда мы ходили в клуб с ее подружкой. Мне пришлось уехать, и я точно не знал, что произошло между клубничкой и ведьмой. Кэрри только отмахнулась, что они немного повздорили, а потом как будто ушла в себя.

- Вы так и не поговорили? – уточнил я, мягко убирая пряди волос девушки ей за плечи.

- Нет.

- Золотце, не расстраивайся ты так. Еще помиритесь.

- Что я слышу? – в голосе заразы появились ехидные нотки, а это уже хорошо. Все лучше, чем бесконечная апатия. – Неужели Уолтер Винтер выгораживает ведьму?

- Ёжик, ты прекрасно знаешь, что плевать мне на эту ведьму с верхушки Биг Бэна. А на тебя нет. Ты просила дать ей шанс, окей. Считай, я верю в вашу дружбу. И если она настоящая, все наладится.

- Наверно… - снова ушла в грусть девушка. – Как дела на работе?

С тяжелым выдохом я уже просто сел на пол, положив голову Кэрри на колени, а она тут же запустила пальчики мне в волосы, словно по привычке. Потому что дела, мягко выражаясь, были хреново. Четыре «самоубийства» стали только верхушкой айсберга, к ним еще добавились обычные нападения, а у нас даже зацепок ни единой не было. Единственное, пострадавшие если что-то и могли вспомнить, то уверяли, что на них нападали демоны. Увы, я не мог поделиться этим с Кэрри. Мы вообще старались держать все эти дела в узком кругу посвященных и не допускать никаких утечек, ни о жертвах, ни о наших предположениях. О подозреваемых даже речи не шло. Потому что мы уже устали допрашивать всех попадающихся под руку демонов, а им конца и края все не было.

- Не очень. – Признался я в очевидном, ведь вряд ли бы задерживался, будь все нормально. – Устал, как собака.

Иронию Кэрри оценила, тихо хмыкнув.

- Давай, я сделаю массаж? Или лучше сначала ванну набрать?

- Сначала массаж, потом ванна. – Я встал на ноги и все-таки скинул пальто, а за ним и пиджак.

Ну а кто бы отказался? У Кэрри были чудесные руки, и после её массажа мне действительно всегда становилось лучше.

- Ты волшебница. - Не удержался я от благодарности, млея от уверенных растирающих и разминающих прикосновений к плечам, рукам и спине.

На миг массаж прекратился, но потом продолжился, но уже не так. Кэрри прикоснулась губами к основанию шеи, даря несколько приятных поцелуев.

- Полежи чуть-чуть, - прошептала девушка мне на ухо. – Только не усни. Какую ванну ты хочешь? Расслабляющую или лучше тонизирующую?

- Золотце, любую. Если ты идёшь в комплекте, я согласен на все.

- Ой, прям-таки на все? - прозвучало ехидно. - Ещё скажи, что разрешишь сделать маску от морщин.

- Ёжик, у меня восемь сестер. Восемь. Не думаю, что ты будешь изобретательнее, чем они. А пытки по плетению косичек, разукрашиванию лица и ногтей я уже проходил.

- Я бы хотела на это посмотреть.

- Попроси у моей мамы фотки.

- Волчонок, мы с ней виделись один раз, и она явно не радовалась моему присутствию.

- И поэтому ты ее избегаешь. – Лениво привел я один занятный факт.

Ёжик уже заезжала несколько раз в особняк стаи помочь с подготовкой к празднику и каким-то чудом умудрялась не столкнуться с лисой. А лиса очень громко на это сетовала мне в трубку. Или лично, если успевала меня поймать.

- Разве она желала еще раз встретиться? – удивилась Кэрри, и похоже, искренне. Видимо, действительно ничего не подозревала о желании моей дорогой мамочки пообщаться.

- О! Ёжик, она из всех сил пытается тебя поймать, а ты все сбегаешь. Скоро в раж войдет.

- Почему тогда никак не связалась со мной? По телефону, например? И ничего я не сбегаю. Нам просто не удаётся пересечься.

- Ну-ну, я охотно верю. Но так не интересно, ванилька.

- Она думает, что я специально убегаю, да? – тихо спросила Кэрри.

- Скажем так, мама не очень верит в простое стечение обстоятельств.

- Думаю, её удивит моя просьба показать фото, - хитро ответила джинния. Готов поклясться, она довольно улыбалась. – Но я поняла, постараюсь в следующий раз задержаться в стае.

- А я думаю, ты еще ни раз сможешь удивить Кэролайн.

- Это было бы прекрасно.

Ванилька все-таки встала и скрылась в ванной, а я послушно лежал и слушал, как она что-то там химичит. Судя по всему, что-то очень особенное, что мое любопытство пересилило, и я медленно подкрался на звук. И на запах, если честно, потому что очень сильно пахло мылом и чем-то цитрусовым.

- М-м-м… Мандарин? – Принюхавшись внимательнее, определил я аромат эфирного масла, добавленного в воду с облаком пены над ней. А еще, судя по стоящей на полочке банке, меня ждала ванна с морской солью. Идеально. – Ваниль бы тебе больше подошла.

- Может быть, - клубничка вздернула подбородок. – Я не знала, что нравится тебе, потому выбрала нейтральное.

- Ель. – Просветил я ёжика на будущее, подойдя ближе и развязывая пояс её шелкового халатика. – Или сосна. Любые лесные запахи.

- Я запомню. – Игриво ответила джинния.

А у меня перед глазами предстала чудесная картина, как Кэрри вместе со мной бегает по лесу и валяется в опавшей листве, утопая в аромате помятой травы. Разделяет со мной не только обычную жизнь, но и настоящую свободу жизни волка и зверя. А ведь я мог бы ее обратить. Так ведь просто укусить заразу, даже просто оцарапать и сделать из джиннии оборотня. Самому лично помочь с первым обращением в волчицу. Показать эту сторону моего существования.

Ни в первый, ни во второй момент мысль не показалась мне дикой. Наоборот, я хотел предложить Кэрри обращение от всего сердца. Но это слишком серьезный шаг, и для подобных вопросов еще слишком рано, несмотря на то что, как только Кэрри станет одной из нас, решится целая куча проблем. Нет, все же это огромная ответственность, и я не уверен, что ванилька согласится променять свою привычную сущность и потерять часть джинньего дара, чтобы всего лишь разделить со мной волчью жизнь. Ее отказ меня ранит, хотя я и разумный нелюдь и понимаю, что каждому свое. И идея эта в голову закралась лишь по той причине, что мои волк и зверь устали быть одинокими. Вот и все.

- Почему ты так смотришь? – ванилька склонила голову к плечу. Наверно, вид у меня был как у замечтавшегося идиота.

И вроде бы ее вопрос должен был вернуть меня с небес на грешную землю, но этого не случилось. Я все еще думал о том, какая могла из Кэрри выйти волчица. И самое поганое, это со мной тоже впервые. Отношения с ёжиком слишком серьезны, раз я об этом думал. А значит, пора всех дружно подводить к тому, что это не интрижка, и это не пройдет. Аккуратно надавить на стаю, что нравится или нет, но Кэрри будет частью нашего клана. Единственной женщиной их вожака, и другую «подходящую самку» они могут даже не пытаться мне подложить.

- Потому что люблю тебя.

И хоть я и не джинн, но даже я почувствовал, что в этот момент Кэрри была счастлива, заливаясь румянцем, и видел невероятный блеск в глазах. Моя хрупкая нежная девочка. И ради того, чтобы продлить этот момент счастья, я был готов вытерпеть все. Маску от морщин, которые она каким-то образом разглядела в уголках глаз, и прочие косметические процедуры? Легко. Посмотреть очередную сопливую мелодраму? Разумеется. Да хоть все шесть сезонов «Секса в большом городе», правда в обмен на три оригинального «Стар Трека».

- Ты самый-самый лучший. – Пролепетала Кэрри перед сном, уместив голову на моем плече. В этот раз даже массаж ножек делать не пришлось для высшей похвалы от нее.

- Потому что вытерпел домашнюю спа-экзекуцию? – я усмехнулся ей в волосы.

- Ну тебя. – Фыркнул ёжик беззлобно.

- Когда появится больше времени, сходим в хороший спа вместе.

- Правда? – снова засияли серо-зеленые глазки надеждой.

- Конечно. В этом же нет ничего предосудительного. Будем расслабляться и пить коктейли для травоядных.

Мне был подарен такой хитрый взгляд, что, наверно, стоило пожалеть о своих словах, но ничего подобного я не испытывал. Да и комплексами в этом плане не страдал. Что плохого в том, чтобы следить за собой, своей внешностью и посещать такие заведения? Ничего. А меня еще и статус обязывает. Все-таки вожак – это лицо и облик всей стаи.

- Они же тебе не нравятся. – Ехидно напомнила Кэрри.

Ах, вот к чему она так смотрела.

- Лимонную воду я могу стерпеть. Но лучше найти такой комплекс, где подают чай. Или буду гонять Уилла до ближайшей кофейни.

- За что ты так с ним?

- Это всего лишь моя маленькая месть ему за то, что этот триббл вечно названивает и за спиной стоит. – В голосе появились рычащие нотки против воли. Но Патриксон правда иногда доставал хуже горькой редьки.

- Работа у него такая. – Прыснула все понимающая Кэрри.

Вскоре я провалился в сон, окончательно расслабившись, и все благодаря заботливой заразе. А вот проснулся уже привычно через несколько часов от ее беспокойного сна. Кэрри опять металась по подушкам в кошмарах, что я с трудом ее успокоил, после чего встал, борясь со своей головной болью от недосыпа.

Выпив таблетку, разместился на кухне с ноутбуком и погрузился в дела, связанные с демонами. Эти сволочи раздражали настолько, что пришлось отрядить на их поиски почти две трети отделения. И весь парадокс в том, что нам и ловить-то было некого. За демонов Британии поручился Амэнтиус, хотя мы все равно проверяли особо выделяющихся гадов, а залетные… Залетных мы не знали и не могли вычислить по остаточному следу магии. Если этот след вообще оставался. Но, поскольку ничего не указывало на «своих», пришлось просить помощи у отца и делать запросы в другие страны, где хоть когда-нибудь творились подобные вещи. Короче, работы хватало, и таблетки от головной боли помогали лишь временно. Примерно минут двадцать или тридцать, но не больше.

Я хотел перед работой приготовить завтрак, но мой ёжик встал по будильнику и сам позаботился обо мне, а потом любезно с поцелуями проводил до двери.

- Если закончишь смену раньше, позвони. – Напомнил я, чтобы Кэрри не своевольничала и из клуба сама не уезжала.

- Позвоню. – Девушка тяжело вздохнула, но у меня сердце было не на месте, и я сорвал очередной поцелуй с ее губ. Не хотелось никуда идти и оставлять занозу одну. Тем более теперь, когда она рассорилась со своей подругой. – Иди уже.

- Не хочу.

- Знаю. Но есть такое слово – надо.

Вроде бы погружение в работу должно было прогнать все скребущие ощущения в душе, но нет. С каждым часом все больше хотелось увидеть джиннию, схватить в охапку, увезти домой и приковать за ногу к батарее, чтобы никуда не делась. И никакого риска, что свободная Кэрри случайно пополнит ряды жертв демонов. И я не просто так волновался и переживал, нет. Я не видел логики в охоте демонов. Не понимал, как именно он или они выбирают своих жертв. Единственное, что точно было мне понятно, эти твари распоясались после появления Кэрри в Лондоне. А ведь она приехала не одна. И «самоубийцы» у нас ведьмы. По крайней мере три из четырех. Четвертая была колдуньей, но это можно списать на ошибку в выборе жертвы.

- Ритерфорд, зайди. – Поймал в коридоре после обеда я нашего «стажера», который мило беседовал с патрульной у кулера, пока та пожирала его взглядом, но парень этого целенаправленно не замечал. – Что по ведьме? – едва он вошел в мой кабинет, не забыв прихватить материалы по расследованиям, я перешел сразу к делу.

- По которой? – уточнил он.

- По живой. Из мертвых уже, кажется, эксперты выжали все.

Ричард поджал губы и устроился на диване. Что-то не так между ним и подругой Кэрри. Ритерфорд вполне себе освоился в чуждом для него мире, но к этой ведьме был уж как-то слишком предвзят.

- Если верить досье, Рейн Трилмон никак не связана с демонами.

- А если не верить?

- В этом случае, думаю, связь вполне возможна. Насколько я понял, взаимоотношения ее и клана таковы, что никто за ней ежеминутно не следит, и выручают, только когда девица переходит все границы. В остальном – она вольная пташка. Так что, доподлинно никому неизвестно, были у нее дела с демонами или нет.

- И доказательств не собрать? – Хоть я и сказал Кэрри, что дал этой Рейн шанс, но не мог не спросить. Потому что речь идет о безопасности моей женщины. Она сбежала сюда от демонов, и тут почти сразу началось такое.

- Нью-Йорк пока не дал официального ответа, обещали отписаться, когда все у себя проверят, но ты сам понимаешь, - Ричард развел руками. - Америка большая. Надо спрашивать везде.

- А это долго и не все пойдут на контакт. То есть у нас ничего?

- С Америкой точно ничего не выгорит. Слишком долго тянут. Да и среди жертв у джиннии и ведьмы были общие знакомые. Так что, если охота оттуда пришла сюда, непонятно из-за кого именно.

Я едва не выругался, хватаясь за голову и молясь, чтобы это были две разные охоты. Даже представлять не хотелось, что с ванилькой что-то случится. С Джун случалось, но старшая выносливее, кровожаднее и в состоянии дать отпор.

- Но я позволил себе некоторую вольность. – Хмыкнул Ритерфорд, заставляя поднять на него взгляд. Быстро все-таки до него дошло, что нелюди границ не замечают и многое делают «не по правилам». – В списке звонков одной из жертв есть номер Трилмон.

Указанная бумага тут же легла передо мной, но едва я прочел имя жертвы, понял, что толка от этого никакого. Звонки были в тот период, когда ведьма и Кэрри только осваивались в Британии и вполне могли ничего особенного не значить. Да и к тому же, обе ведьмы, как мертвая, так и живая, занимались «журналистикой». Назвать серьезными статьями их колонки сплетен у меня язык не поворачивался.

- Полный тупик. – Подвел я печальный итог.

Даже если привести сюда ведьму и допросить, мы ничего не узнаем. В искусстве лжи ведьмы уступают только демонам. Не пытать же ее в самом деле. Нет, можно, конечно, но что это даст? А из всех встреч с этой Рейн и я, и находящиеся рядом оборотни уже успели сделать вывод, что девица крепкий орешек. Впрочем, ничего другого от дочери главы клана ожидать и не стоило. И это еще одна причина, почему пытки отпадают. Вряд ли ее властолюбивая мамаша простит грубое обращение с чадом.

- Сочувствую. – Отозвался парень.

- Что по допросам демонов?

- А ничего у вас по допросам моих демонов. – Со злым рыком распахнул дверь в мой кабинет Амэнтиус.

Раз уж он явился лично, то у нас действительно больше ничего не будет. А то Мэни все по телефону, да по телефону предупреждал только. И хоть мы с ним и давние друзья, но кажется лимит его терпения исчерпан.

Злющий, как непонятно кто, демон окинул взглядом Ричарда, считывая, что за существо перед ним и какова его судьба, а после осекся и снова накинулся на меня:

- У тебя яйца лишние? Что братец истеричной ведающей тут делает?

- То есть все-таки отрежут? – нервно прыснул я. – За дело или просто так?

- За дело тебя еще и торжественно уроют. – Приоткрыл завесу тайны моей судьбы Мэни. А демоны редко раскрывают такие тайны, практически никогда не ошибаясь с результатом.

- Прекрасно. Прости, Рич. – Я демонстративно извинился перед парнем, которого нелюди чаще всего принимали за мебель.

- Да я привык. – Ритерфорд хмыкнул и, похоже, совсем не обиделся. – И в конце концов, это пренебрежение, видимо, мне в отместку за потенциальную кастрацию тупыми ржавыми ножницами. Пойду скажу Уиллу, что явился адвокат недодьявола. – Язвительно бросил Ричард и вышел, а Амэнтиус еще долго смотрел ему вслед.

- У них в семье вообще нормальные есть?

- При учете, что их родителям за шестьдесят, а они в прошлом году первый раз прыгали с парашютом – сомневаюсь. – Ответил я на философский вопрос. И очень зря, потому что демон вспомнил о цели своего визита и снова пришел в бешенство.

- Оставь моих демонов в покое. Я уже говорил, что ручаюсь за каждого, и никто из них не причастен к нападениям.

- Ты сидишь в Кентербери. – Злобно рыкнул я. – За всеми и каждым уследить невозможно.

- Это не мешает мне ими управлять. – В тон отозвался демон. - Британия была моей, еще когда твоих прадедов в проекте не было. И каждый демон здесь прекрасно осведомлен о последствиях нарушения моих правил.

- Мэни, не будь наивным.

Амэнтиус окончательно вышел из себя и щелкнул пальцами, а все помещение по периметру заволокло тьмой, и в следующий миг демон опирался о стол, приблизившись максимально близко.

- А вот это излишне. – Намекнул я на темноту вокруг, и далеко не потому, что она мне мешала. Скорее взбесила оборотней за дверью, но это лишь предположение, ведь ни единый звук мог проникнуть ни из этой тьмы, ни с внешней стороны.

- Слушай внимательно, щенок. – Шипел демон мне в лицо, при этом еще и сияя голубыми глазищами. - Я скажу один раз, и, если информация покинет эти стены, я буду знать, кто ее слил. У нас, наземных демонов, есть совет старейших, которые очень любят свою долгую жизнь и места, на которых сидят, и ни один из нас не допустит, чтобы у него появился даже намек на конкурента. Все подвластные мне демоны Англии, Ирландии и Шотландии на десять голов ниже меня. И они могут хоть до усрачки пытаться выйти на нужный уровень, забирая силу у других существ, будь то ведьмы, колдуны и даже элементали, но ни хрена у них не выйдет. Вычислю, сотру в порошок, не дав попасть в преисподнюю, и даже не вспомню, что такая тварь существовала. По твоей просьбе я проверил каждого, включая грязнокровок, как Альберт. И если я тебе говорю, что никто из моих непричастен, ты веришь мне на слово, а не таскаешь их по допросам, заставляя философски размышлять о всяком, включая возможность оспорить мою власть.

Злой нервный демон, это, конечно же, очень плохо, и вроде стоит внять его словам, но у меня тоже имелось, что сказать. Потому я поднялся со стула и отразил положение демона. То есть уперся руками в стол, едва ли не бодаясь с гадом, который забылся и даже свою рогатую личину показал.

- Тогда ответь мне вот на какой вопрос, древний, как говно мамонта, Амэнтиус, какого хрена по твоим землям шляются залетные, а ты до сих пор не принял меры?

- Не испытывай мое терпение, Уолли. То, что я тебя еще четырнадцатилетним пацаном помню, не значит, что закрою глаза на твою наглость.

- Тогда признай свое «невсемогущество», подними жопу и помогай искать этих оборзевших тварей.

Со стороны, наверно, выглядело смешно и пугающе одновременно, как один «сопляк»-оборотень перерыкивается с демоном, который чуть ли не собственными глазами видел основание Лондона. Но я мог себе позволить подобную «наглость». В конце концов, даже четырнадцатилетний пацан оказался в состоянии избавить великого и ужасного Амэнтиуса от проблем, а в благодарность впутаться с ним в дружбу, которая продолжается до сих пор. Сомнительная, конечно, ведь нет гарантий, что она на самом деле настоящая, а не просто выгодное положение вещей, но все же. По старым счетам Мэни давно уже расплатился и все равно продолжал со мной общаться не только по делу, но и просто так.

Дальше случилось невероятное по меркам остальных, но мною вполне ожидаемое. Амэнтиус сдавленно прорычал, но отступил, признавая, что проблема залетных его бесит, но действительно не решена. То-то же. А потом и тьму разогнал, являя нашим взорам прилипших к стеклу настороженных оборотней. И больше всех нервничал Уилл, недвусмысленно намекая, что нас с ним ждет еще один разговор на тему: «Чего не должен допускать Альфа в присутствии других оборотней». Надеюсь, тайные разговоры с демоном возглавят список, в то время как совместная жизнь со свободной джиннией уйдет на второй план.

- Ну и какие предложения? – Амэнтиус сел на стул, закинув ногу на ногу, но смотрел не на меня, а за стекло перегородки кабинета. Насмешливо так смотрел.

- К несчастью, никаких. – Признал я и тоже сел. – Ни об одной жертве мы не узнали сразу, чтобы искать по горячим следам.

- А если на живца?

- И думать забудь. – Мой голос снова опустился до рыка.

- Только не говори, что единственный вариант – охранять свободных. Слишком много чести. И в таком разе — это проблема твоей рыбоньки.

- Рыбонька больше не моя, а Морена.

Я закрыл данную тему, жестом вызывая Уильяма и Ричарда вместе с материалами дел к себе. Пусть Амэнтиус с бумагами ознакомится, может хоть что-нибудь поймет, чего я не понимаю.

Следующие несколько часов мы потратили на введение демона в курс. Имена, пароли, явки, туева хуча результатов экспертиз, зато никаких по самому расследованию. Его свежий взгляд был нам нужен. Хотя бы потому, что сами уже устали смотреть в документы, зная их от и до. Но увы, порадовать он нас не смог.

- И что? Неужели глухарь? – пришла очередь Ричарда подводить итоги.

- Он самый. – Подтвердил Амэнтиус. – Если только не возьмете на горячем, а это вряд ли. Этот демон явно не дурак. И скорее всего он не один.

- А по своим каналам пробить не можешь? – я хватался за последнюю соломинку.

- Даже если смогу, у вас все равно глухарь. – Хмыкнул демон, непрозрачно намекая, что если пробьет, то сам лично тварь и порвет.

- Да и плевать. – Подключился Уилл. – Главное, чтобы проблема решилась, нам ни к чему паника и смута среди свободных. Уж точно не сейчас.

- Ах, да. – Амэнтиус расплылся в ехидной улыбке. – Вы же решили изменить мир. Или боитесь гнева миссис Морен?

- Миссис Морен, я возьму на себя. – Спокойно ответил я.

- А сможешь? Она же теперь жена вампира. И как на это отреагирует ее сестра?

Как же я устал от этих шуточек. Настолько, что предпочел проигнорировать.

- Мэни, давай по существу, ты с нами? Или мы продолжаем отлавливать демонов на улице и только здесь спрашивать, чьих они будут?

Амэнтиус явно пытался убить меня взглядом за столь наглую провокацию, но еще до того, как успел послать всем известным маршрутом, мне позвонили. И не кто-нибудь, а охрана моего ёжика, которая выбила всякую почву из-под ног, ведь после слов «нападение», «джинния» и «у клуба» в одном предложении мне стало дурно. Кажется, я даже телефон выронил, вставая и на ватных ногах торопясь к машине. Меня словно оглушило, и все, о чем я мог думать – Кэрри. Моя Кэрри. Ни черта не соображая и едва различая дорогу, я летел к месту происшествия, боясь того, что мог бы там увидеть. К счастью, в последний момент ко мне в салон запрыгнул Мэни, а за нами сразу же поехали Ричард с Уиллом, и, кажется, еще кто-то.

На месте событий возле пожарного выхода клуба нас встретил один из охранников, стоящий прямо возле жертвы. И стоило бросить на последнюю взгляд, как душа унеслась в пятки, в правой руке появилось онемение, за ним жжение в груди, и стало невероятно трудно дышать. Русые волосы, точеная фигурка под бежевым пальто, стройные ноги и почти почерневший рисунок джинньей вязи – вот что было перед глазами. Только спустя несколько мучительно долгих секунд, когда к телу устремились Бета и подающий надежды стажер, мое сознание, наконец, уловило синий отблеск в рисунке, как и разницу в расположении линий. С губ сорвался полный облегчения вздох, и вернулась способность двигаться.

Не Кэрри. Как же хорошо, что это не Кэрри.

- Как давно обнаружили тело? – вроде спросил я, а все равно казалось, что и голос чужой, и сказано словно издалека.

- Я позвонил сразу. – Отчитался охранник. Он вроде и по телефону пытался, но я не слушал.

- Где второй?

- Сейчас в клубе. Когда все произошло, он за кофе отходил. А я у парадного входа дежурил. – Начал оправдываться волк. – В это время вся основная активность там. Пожарный выход заперт изнутри, и если кто-то и выходит, то только покурить, и то по расписанию, а там своя охрана. Я услышал крик и сразу прибежал, а тут уже вот.

- Демона не видел? – Вот это спрашивал уже точно не я.

Потому что я был не в состоянии. Даже злиться на остолопов, что охраняли мою женщину, не мог, все еще благодаря высшие силы и осознавая, что жертва – не Кэрри.

- Нет. Какая-то тень мелькнула, но я осматривал жертву и звонил.

Как будто всего происходящего было мало, послышался шум за пожарной дверью клуба, и мне показалось, что я слышу голос своего ёжика. А потом раздался громкий щелчок открываемого замка на железной двери, и выяснилось, что мне не показалось.

- А мне надо встретить машину! – Недовольно и упрямо заявила Кэрри, выходя на улицу и пока нас не замечая. Всего какое-то мгновение, после которого повернула голову и встретилась со мной взглядом. – Уолтер? Что тут… - Она осеклась, а до меня запоздало дошло, что жертва ничем не прикрыта. Но Амэнтиус оказался быстрее и щелкнул пальцами, вмиг окутав бездыханное тело тьмой.

А я снова застыл в ступоре, но в этот раз разрываясь между желанием подбежать к Кэрри, закрыть от нее ужасную картину, обнимая, целуя и успокаивая, и тем, чтобы остаться на месте, демонстрируя спокойствие и сдержанность Альфы, чтобы никто даже мысли не допустил, что моя нежная ванилька – моя слабость.

- Кэрри, вернись в клуб. – Все-таки выбор пал на второе. Мне нужно-то продержаться несколько мгновений, пока ванилька не скроется с глаз, оказавшись в безопасности помещения. - Я сейчас зайду.

- Но я должна встретить машину… И я могла бы помочь. – Совсем не к месту проявила упрямство Кэрри, а я едва не пришел в бешенство. У нас тут мертвая джинния, а заноза думает непонятно о чем.

- Уолт, тут есть камеры. – Очень вовремя одернул меня Уилл, указывая на стену, где действительно не сразу бросалась в глаза система видеонаблюдения.

- Джек встретит. – Тоном, не терпящим возражений, заявил я. – Единственное, чем ты можешь помочь: вернуться, позвать его и закрыть клуб.

Я не хотел грубить, совсем не хотел, но хоть убей, сознание подкидывало мне пугающую картину, что на месте жертвы на асфальте лежит не чужая и не знакомая джинния, а моя. Против воли мной овладевала бессильная ярость, и вдвойне хреновей становилось из-за того, что Кэрри стояла в нескольких метрах от меня, а я не мог сжать ее в объятиях, не навредив своей репутации. Мне пришлось сделать выбор ради клана не в ее пользу.

Но мой ежик понимающе кивнула и скрылась в здании.

- Нам нужно опросить всех, кто внутри. Вдруг кто-то знает жертву. – Протянул Ричард очевидное, отойдя от тела. – Твою девушку тоже. – Тихо добавил он.

- Я в курсе.

- И лучше, если это сделает кто-нибудь из нас, а не ты.

Мои руки сжались в кулаки, а на скулах заиграли желваки. Сама мысль, что кто-то будет допрашивать мою нежную девочку и давить на нее, сводила с ума и причиняла почти физическую боль, но так действительно будет правильнее.

Едва к нам вышел Джек, все закрутилось и завертелось в водовороте споров и событий. Ведьмак наотрез отказывался закрывать клуб, хотя и пообещал пустить нас внутрь и проверить записи с камер, но мы его особо и не спрашивали. Просто вошли, заперли все двери изнутри и занялись работой. А я еще и искал глазами свою занозу в сердце, но нашлась она в кабинете противного во всех смыслах ведьмака.

- У вас пять минут. – Шепнул мне Амэнтиус на пороге этого самого кабинета, куда мы втроем (он, я и ведьмак), собирались войти.

Однако демон демонстративно придержал Джека снаружи, и как только за мной закрылась дверь, тьма снова поглотила помещение. Только в этот раз она не была густой, и мы с джиннией прекрасно видели друг друга. И теперь я смог перестать держаться, как стойкий оловянный солдатик, и дать волю всему тому, что происходило со мной на самом деле. Например, облокотиться спиной на стену и схватиться за сжимающееся от боли сердце. Я как будто десять лет жизни потерял с момента, как раздался звонок, и до этой минуты.

- Волчонок, что с тобой? – Встревоженная Кэрри тут же оказалась рядом, накрыв мою ладонь у сердца своей.

- Сейчас все пройдет. – Выдавил я с трудом, найдя силы для кривой улыбки.

- Объясни мне.

Интересно, что Кэрри надеялась услышать? Что я чуть с ума не сошел от страха, что больше не увижу ее живой? Или что мне плохо от пережитого стресса? И как бы там ни было, я не собирался ничего объяснять, сгребая ее в объятия и вдыхая пьянящий сладкий запах моей любимой ванильки.

- Прости меня, золотце. – Горько выдохнул ей в висок.

- За что ты извиняешься? Просто скажи, в чем дело.

- Что не смог подойти сразу. Ты не должна была этого видеть, и я... я хотел подойти, но не мог, понимаешь? И я вряд ли смогу на что-то повлиять дальше.

- Я всё понимаю, ты на работе. – Кэрри поглаживала мои плечи, а потом отстранилась, мягко помогая отлепиться от стены и дойди до дивана. Я не сопротивлялся. - Тебе все ещё больно?

- Все пройдет, золотце. - Наглая ложь, потому что боль в груди не собиралась отступать прямо сейчас. - Главное, что ты цела.

Я прижимал к себе свое сокровище и не прекращал думать, что Кэрри может пострадать в этой охоте. Что демоны доберутся до неё.

- Ты расскажешь мне об убийствах?

Черт возьми, я до последнего надеялся, что не придется.

- Так все очевидно?

- Да. Но если тебе тяжело, можем поговорить дома.

- Нет. Я не думаю, что мы сможем скоро вернуться. Мне нужно работать, а тебя будут опрашивать. Причем не я.

- Жаль. - Выдохнула девушка, а мне пришлось собраться духом для дальнейшего разговора. Потому что единственное, чего мне хотелось: спрятать свое золотце, чтобы она ничего из этого не видела и не знала. Оставалась такой же нежной и наивной, не испорченной моими делами, как сейчас.

- Кэрри, все крайне серьезно. – Все-таки начал я, тщательно подбирая каждое слово. - Возле клуба убили джиннию, скорее всего свободную, но это ещё проверят. И она чертовски похожа на тебя, я сам едва не поверил, что там ты. И если тебе есть, что сказать, расскажи все. Не можешь мне, так тому, кто будет вести допрос. Я тебя очень прошу.

- Я ничего не знаю об убийствах. Мне нечего скрывать, - открыто и спокойно ответила ванилька, удивляя своим пониманием и поведением. Таким искренним и откровенным. Ёжик был предельно честен со мной.

- А о демонах?

- Я никогда не связывалась с ними.

- Хорошо. - Мне стало легче, даже боль начала уступать. И я решил поговорить об ещё одном важном для меня моменте, над которым думал уже какое-то время. - Я тебя еще кое о чем попрошу.

- О чем? - Кэрри удивлённо склонился голову к плечу, и то, какой открытой она была, говорило о многом. Она сделает все, чтобы я был доволен. Может поупрямится немного для проформы, и чтобы донести до меня свое мировоззрение, но все равно поступит, как я сказал.

- Уволься. Уволься прямо сейчас и без отработки.

- Из-за этого случая? - не прозвучало ни да, ни нет. Впрочем, я это предполагал. Оставалось только все объяснить моей заразе.

- Из-за того, что я схожу с ума, пока ты здесь, и не могу гарантировать твою безопасность в полной мере. Уволься, Кэрри. Я могу нас обеспечить.

- Ладно... - Лёгкий кивок, хотя джинния была расстроена. - Но это не значит, что я превращусь в домохозяйку, которая сидит в четырёх стенах.

- Тебе это еще понравится. - Улыбнулся я, окончательно расслабившись. Чем дальше Кэрри от тёмных дел Джека, или кого-нибудь другого, тем лучше. - У тебя сейчас будет полно дел с праздником, а потом захочешь отдохнуть...

- Не настолько. Я не хочу стать скучной домохозяйкой. Уволюсь, но найду что-нибудь другое.

- Ты не будешь скучной. Спасибо. – Проведя по бархатной шее пальцами, я наклонился и нежно поцеловал свою джиннию.

А ванилька, отвечая, подарила мне то, что так требовалось в этот момент – покой. И больше, чем уверен, что не обошлось без ее магии, перед которой в этот момент я был полностью безоружен.

Пять минут истекли невероятно быстро, но по крайней мере, к моменту, когда тьма полностью растворилась, являя хозяина кабинета и демона, я уже был в нормальном состоянии. Надо будет сказать Мэни отдельное спасибо, что все понял, и не дал никому увидеть Альфу стаи слабым и едва ли не полностью разбитым.

Как я и предполагал, опрос возможных свидетелей, затянулся до ночи. Кэрри опросили в числе первых, причем мне даже не дали приблизиться на расстояние слышимости, но она упорно не желала уезжать домой без меня. Как она сказала, ей есть, чем пока заняться, например, сдать Джеку все дела. Но так или иначе джинния старалась помочь полиции. Увы, результаты были все равно плохие. Никто ничего не видел и жертву не знал. Как всегда.

- Уолтер, подожди. – Уильям нагнал меня у машины, когда я уже усадил Кэрри, чтобы спокойно отправиться домой. – Ты в норме?

- Жить буду.

- Ты бы показался врачу.

Вот только врачу мне показываться и не хватало. Не сейчас. Стая не должна знать о моей слабости.

- Уилл, я всего лишь устал.

- Вот и проверим. – Заупрямился Бета. – Если что-то не так, лучше поправить здоровье, пока не поздно. Врач наш, куплен от и до, и готов прямо сейчас выехать к тебе на квартиру. Если что сможешь отмазаться, что этой…

- Уильям, эту зовут Кэрри. Она моя женщина. Плохое отношение к ней – плохое отношение ко мне. Мне класть на мелких шавок, могут лаять, пока слюной не подавятся, но те, кто рядом будут относиться к Кэрри соответствующим моему положению образом. Дружить не заставляю, но никаких «эта», «джинния» и прочих пренебрежительных обращений я не позволю даже тебе. – Я говорил спокойно и холодно, не собираясь надрываться и пускать в ход кулаки. – Вы все дружно твердите, что ее не примут, но стая берет пример с вас. И я пока по-дружески прошу, избавь меня от этой проблемы.

- Ее не примут, пока не станет частью клана. – Бывший напарник выглядел недовольным, но сомнений не было – Уилл все понял, хотя все еще и говорил о ёжике в местоимениях.

- А вот эту проблему я решу сам. Как и когда не твое дело. Хочешь, чтобы меня осмотрели, окей. Пусть выезжает, если правда куплен. Я с Кэрри еду домой. Все остальное ждет до завтра.

Дорогу домой и визит врача, вытерпел кое-как. Не говоря уже о том, что взволнованная Кэрри наблюдала за осмотром из-за косяка и внимательно слушала каждое слово врача.

- Все признаки переутомления на лицо. – Вынес он вердикт. – Если было что-то серьезнее, сейчас сказать уже трудно. Настоятельно советую пройти полное обследование и пару дней отдохнуть. Да и вообще поберечься. С вашими планами и так нервотрепки хватит.

Я молча кивнул и на все согласился, наперед зная, что едва он выйдет, сразу все сольет Уиллу. Мне же проще. Если не появлюсь завтра в участке, Уильям будет знать, что я послушно следую рекомендациям.

- Почему ты молчал, что тебе тяжело? – Завела свою пластинку Кэрри, едва за врачом закрылась дверь. – Я бы на такси ездила домой или с охраной.

- Золотце, успокойся. – Наконец-то я смог заключить ёжика в объятия, не беспокоясь, что нам помешают, и зарылся лицом в ее волосы. – Доконала меня не это, а работа. Вот закрою это дело и сразу уволюсь.

- И чем займешься потом? Ты же не сможешь сидеть дома.

- В модели нижнего белья подамся. Все параметры есть.

- Чтобы твои фото разглядывали все, кому не лень? Или чтобы потом закрутить с какой-нибудь моделью? - моментально насупился ёжик, выскользнув из моих рук.

- Да и пусть смотрят. И зачем мне модель? У меня есть мой ёжик. – Я тихо посмеивался. Впрочем, как всегда, когда Кэрри становилась вот такой.

- Я против.

- Ладно. Напрошусь к Андрэ в группу. Гитарист ему лишним не будет, как я слышал.

- Ты умеешь играть на гитаре? – в глазах Кэрри появился уже знакомый мне восхищенный блеск. - И ни разу не рассказывал?

- Маялся такой дурью по молодости. И когда мне было рассказывать? Мы же все время заняты.

- А ты сыграешь для меня? И не думай, что мы закрыли разговор о твоём желании получить всеобщее внимание.

- Гитару найду и сыграю. И ты зря ревнуешь, мой милый ёжик.

- Пфф... Может, мне тоже податься в модельное агентство? – Кэрри скрестила руки на груди и, вздернув гордо подбородок, смотрела с вызовом. Забавно, такой я ее еще не видел. - А что, хорошая пара получится. Оба уволились, чтобы стать моделями.

- Заноза, а кто тебе разрешит стать моделью? – с хитрым рыком протянул я.

- Вот и я не понимаю, почему тебе захотелось известности.

- Потому что с моими политическими планами это очень удобно. А вот у тебя веских причин нет.

- Ну да, удобно светить трусами и позировать на камеру.

- Окей, буду светить без трусов.

- Вот и прекрасно. Думаю, так вдвойне будет выгоднее решать чисто политические дела. – Ёжик не на шутку разобиделся.

- Ёжик, я пошутил. Позировать буду только в одежде. – Я снова поймал джиннию и мягко толкнул к спальне. Врач сказал отдыхать, и я начну прямо сейчас.

- Не смешно. – Все еще дулась Кэрри.

- Кому как.

Какое-то время ёжик еще фырчал, укладываясь со мной рядом, но вскоре оттаял, благодаря мягким поцелуям. Зараза только прыскала время от времени для проформы, уже смирившись с моим чувством юмора. Или просто понимала, что вряд ли я оставлю полицию ради того, чтобы засветится на обложке журнала.

А утром меня ждал очень приятный сюрприз – Кэрри проснулась раньше и, обнимая меня со спины, без всякого стеснения запустила руку под резинку боксеров, с каким-то упоением скользя пальцами по всей длине ствола. И так продолжалось до тех пор, пока зараза не поняла, что я не сплю, но инициативу перехватить не позволила, нырнув под одеяло с головой. Едва губы коснулись головки, я буквально потерялся в ощущениях. Все еще хотелось спать, но в тоже время было невероятно приятно. Я мог только прерывисто дышать, но не прикасаться к ёжику, чтобы лишний раз не напомнить о первом таком опыте, а зараза нагло этим пользовалась, то сбавляя темп, то снова набирая. Сейчас Кэрри была хозяйкой положения, и только она решала, что будет дальше. Я смог лишь предупредить, что скоро кончу, чтобы она или прекратила, или дошла до конца. Кэрри выбрала второе.

- Подашься в модели – и это был последний раз, - стервозно заявила джинния, выбравшись из-под одеяла и пальчиком вытирая влажные губы с каплями моего семени.

Я довольно расхохотался. Как можно было забыть, что все Нейвосы до одурения стервозные и мстительные? А мой ёжик еще и восхитительная.

- Жестокая. Но ты же знаешь, что я выберу?

- Конечно. – Хитро отозвалась джинния.