Дюк

Дюк выдохнул и медленно развернулся, опуская ноги. По какой-то причине мой разум не сказал моему телу сделать шаг назад и дать ему пространство. Поэтому, когда он встал, моя грудь коснулась его груди, и от этой близости мои внутренности растаяли, а соски затвердели. И, судя по тому, как напряглось его тело, Дюк тоже почувствовал ответ моего тела на его.

Но он ничего не сказал.

И долгое мгновение он не двигался.

Его рука все еще держала мое запястье, и я скорее чувствовала, чем видела, его глаза на мне, когда мое дыхание стало более поверхностным, а моя кожа начала гудеть. Как мысль, сформировавшаяся в моей голове. Безумная, нехарактерная, глупая мысль.

Интересно, что было бы, если бы он поцеловал меня?

Как будто слова не скользнули бесшумно по моему телу, а вместо этого вспыхнули на моем лбу, как неоновая вывеска, его рука отпустила мое запястье, и все его тело отодвинулось в сторону от меня. В процессе мои затвердевшие соски царапнули по его широкой груди, и поток влаги спустился в мои трусики.

Он пересек комнату, и дверь распахнулась, залив комнату светом из коридора.

— Эй, — крикнул он глубоким голосом, таким требовательным, что я даже почувствовала, как напряглась. — Убери это дерьмо наружу, — прорычал он, и, невероятно, шарканье, хлопанье, ругань… немедленно прекратились.

Дюк кивнул на что-то, вернулся, закрыл дверь и двинулся ко мне.

Глаза привыкли, и я вдруг увидела его почти так же хорошо, как при свете. Я видела, как его длинные волосы свободно рассыпались по плечам. Я могла видеть, как его глаза снова смотрели на меня, изучая, читая меня. Я видела, как он шел, тяжелый, решительный. Он подошел ко мне и провел пальцами по моей руке.

— Давай, ложись спать. Теперь они будут вести себя тише.

Я почувствовала, что снова полностью повернулась к нему, подняв голову. — Я не устала, — сказала я.

Мои глаза опустились и нашли его губы, осмотрели щетину на его подбородке. Мой взгляд снова поднялся, и я почувствовала тяжесть в глазах.

— Перестань так на меня смотреть, детка, — сказал он, понизив голос, и в его голосе прозвучало раздражение, которое я не могла определить.

— Почему? — спросила я, услышав ту же резкость в своем голосе и поняв, что это было — влечение.

— Ты знаешь почему, — сказал он, напрягшись всем телом.

Я не была той девушкой. Я не флиртовала. Я не наклонялась. Я не поднимала руку и не позволяла мужским волосам пробежаться по моим пальцам, удивляясь тому, что они казались еще более шелковистыми, чем мои собственные.

Я не была той девушкой.

Но в тот момент я была ей.

— Пенни…

— Я знаю, — сказала я с легким кивком, заправляя их за ухо.

— Ты прошла через дерьмо, — продолжал он.

— Я знаю.

— Ты не понимаешь, что делаешь, — добавил он.

Я почувствовала реальность этого. Он был и прав, и неправ. Я знала, что делаю. И я поняла, что это было не похоже на меня, и это, вероятно, было реакцией на безумный ход событий, произошедших в моей жизни, и я, вероятно, обратилась к нему, потому что он проявил ко мне доброту после того, как другие мужчины причинили мне боль. Я знала это. Я знала, что через день или два я оглянусь назад на этот момент в темноте и покачаю головой на себя, на то, в чем я так нуждалась.

Но это не имело значения.

В тот момент мне нужно было больше успокоения.

И я не могла найти в себе силы воли, чтобы отказать себе в этом.

— Да, знаю, — возразила я.

В его груди раздался грохочущий звук, когда я прижалась к нему, мои руки скользнули вверх по его бокам и обвились вокруг его шеи.

И я думаю, что бесстыдное прилепление моего тела к его — это все, что он мог вынести.

Я ожидала потери контроля. Все в нем было таким мужественным, таким первобытным. Я думала, что поцелуй с ним не будет исключением.

Но когда одна его рука поднялась, она прошептала по моему бедру, а затем мягко опустилась в самую нижнюю точку моей спины, где было безопасно находиться. Другая прошлась по моей руке, через плечо, затем устроился на моей шее, его большой палец под моим подбородком, приподнял его вверх. Нежные. Его прикосновение было таким нежным для такого большого человека.

Его тело изогнулось, приблизив свое лицо к моему.

У меня перехватило дыхание, когда мои глаза закрылись.

Его теплое дыхание коснулось моей щеки, и мои пальцы впились в его шею сзади.

Затем он что-то пробормотал. Должно быть, я ослышалась, потому что иначе это не имело смысла.

Потому что это звучало так: слишком чистая для меня.

Затем его губы сомкнулись на моих и досадные мысли, исчезли в потоке чувств.

Его губы были нежными, но твердыми. Они прижались к моим, ища ответа, который я с готовностью дала, когда подняла голову еще выше, когда мои губы ожили под его губами. Я почувствовала, как кончик его языка высунулся и коснулся моих губ, и мой рот открылся в тихом стоне потребности, и он вошел внутрь, чтобы заявить на меня свои права. Я притянула его крепче, когда мои бедра плотно сжались, чтобы попытаться ослабить настойчивую пульсацию там. Мои пальцы двинулись вверх, запутались в его мягких волосах и слегка потянули, когда его губы сомкнулись на моем языке и на секунду сильно пососали. У меня вырвался стон, и он отпустил меня, чтобы снова взять мои губы, сильнее, голоднее, просто стесняясь требовать.

Прижавшись к животу, я чувствовала, как его твердость давит на меня, и я чувствовала безнадежность того, что была слишком низкой. Если бы только я была выше, он прижался бы ко мне, прижался бы там, где я больше всего в нем нуждалась. Это могло бы принести трение и облегчение.

Его руки оставались на своих местах, но его пальцы сжались и впились, когда он все сильнее прижимался к моим губам, заставляя их покалывать, заставляя покалывающее ощущение омывать мою кожу, пока это не стало всем, чем я была, электрическим током потребности.

Я снова захныкала, громче.

И этот звук словно вывел его из ступора, а не свел с ума, как следовало бы.

Его губы задержались на моих на секунду, но смягчились, замедлились на долгое мгновение, прежде чем они полностью покинули их.

Моя голова упала на его грудь, когда я сделала прерывистый вдох, от которого все мое тело слегка задрожало. Его рука переместилась с моей шеи на верхнюю часть спины, сомкнувшись на ней, как это было, когда он держал меня, когда меня зашивали.

Не знаю, чего я ожидала.

Но я была чертовски уверена, что это был поцелуй, который заставил мир исчезнуть, который сделал меня более присутствующей, более настроенной на другого человека, чем когда-либо в моей жизни.

Мои губы опухли и все еще покалывали. Мои глаза были слишком тяжелыми, чтобы их открыть. И когда я дышала, я пыталась сделать это глубоко, чтобы втянуть больше его запаха.

— Пенни, — сказал он, его голос был немного напряженным, немного менее контролируемым, чем обычно. — Возвращайся в постель.

Я сделала еще один вдох, понимая.

Ему нужно было, чтобы я ушла от него.

Я почувствовала, как он снова взял себя в руки, когда начал меня отпускать.

В каком-то смысле он пытался защитить меня.

И для этого ему нужно было, чтобы я отошла от него и дала ему расстояние, в котором он нуждался.

Я не была дурой.

Секс не был вариантом.

У меня болели ребра. У меня болела спина. Не было такой позиции, которая не причинила бы мне боли, даже если бы я смогла преодолеть осознание того, что падение в постель с кем-то после травмирующего опыта приведет только к сожалению.

Поэтому, сделав еще один глубокий вдох, я отпустила его шею. Я отступила в сторону. Я обошла его массивную фигуру и вернулась в постель.

Дюк долго стоял, глубоко дыша, опустив голову, чтобы посмотреть на пол, пытаясь взять себя в руки.

Затем он повернулся, подошел к двери и вышел.

И я очень старалась не слышать, как хлопнула дверь, словно упущенная возможность.

Глава 6

Дюк

Я дал ей то, в чем она нуждалась.

По крайней мере, это было то, в чем я пытался убедить себя, уходя от нее. Она прошла через такое дерьмо, и ей было страшно и одиноко. Ее тело жаждало спокойствия и прикосновения мужчины, который не хотел причинять ей боль.

Вот и все.

Тот факт, что с той секунды, как я притянул ее в свои объятия, все, о чем я мог думать, это делать именно то, что мы только что сделали, да, это никоим образом не было частью этого.

Я вышел в коридор, все еще тяжело дыша, все еще борясь с внутренним желанием вернуться в ту комнату и продолжить то, что мы начали.

Последнее, что ей было нужно в дополнение к тому, через что она уже прошла это сожаление.

— Итак, ты считаешь, что твое влечение к ней нормальное? — голос Ренни встретил меня, как только дверь закрылась.

Я вскинул голову и увидел, что он стоит в нескольких футах от моей комнаты, прислонившись к стене, его нога поднята и упиралась в стену.

— Отвали, Ренни, — сказал я, не в состоянии выдавить из себя больше, чем тихое требование, когда пронесся мимо него.

Но Ренни был волком, идущим по запаху крови, вечно плачущих ран. Он видел во мне слабость, и его собственное повреждение заставляло его охотиться, заставляло его пытаться вывести мой гнев наружу.

— Просто говорю, — сказал он, следуя за мной, когда я вошел в главную комнату, где стояла кучка других парней. — Тебе не кажется, что она подходит под определенный… тип? Может быть, это из-за твоих старых привычек…

— Я сказал, отвали! — взревел я, поворачиваясь и ударяя его руками в грудь, заставляя его гораздо более хрупкое тело отступить на несколько футов.

Его подбородок приподнялся, и я понял, что дерьмо вот-вот снова полезет наружу.

Но в ту же секунду произошли две вещи.

Где-то снаружи кто-то крикнул: — Ложись!

А потом раздался безошибочно узнаваемый звук скорострельной автоматной очереди.

Вся комната пригнулась при первом же звуке.

Я перевел взгляд на Ренни, который уже полез за спину, вытащил два пистолета и бросил один в меня. Я схватил его на лету, проверяя обойму, когда мы оба двинулись к задней двери.

Оглядев мужчин, выросших вокруг заварушки, сразу можно было отличить их от тех, кого просто тянуло к ней, тех кто был старше. Закаленные, такие парни, как я и Репо, Рейн, Кэш и Волк, все двинулись к выходу, тела напряжены, все инстинкты готовы встретиться с этим лицом к лицу. Другие парни, те, что помягче, стояли вокруг, глядя друг на друга, ожидая указаний.

На самом деле меня впечатлил тот факт, что Ренни отреагировал именно так.

Его детство, хотя и было в некотором смысле жестоким, в нем не было уличного насилия.

Но что-то в том, как он мог замкнуться, заставило его успокоиться и обдумать, когда мы вышли на улицу под безжалостные звуки пуль, врезающихся в деревья, в сторону комплекса и классические автомобили Репо на заднем поле.

— Боковой двор! — закричал Шреддер, увидев, как мы начали расходиться веером, присев на корточки рядом с телом Вина, у которого на груди, как корсаж, расцвел красный цвет.

— Дерьмо, — прошипел я, поднимая пистолет в направлении, указанном Шреддером, и в полной темноте, выжимая патрон, не видя никакой цели.

Рейн, Кэш, Волк и Репо двинулись с переднего двора, делая то же самое, что и я, когда я начал двигаться наружу, Ренни за мной.

— Дюк сзади… — Шреддер встал, подняв пистолет в нашу сторону. Но остальная часть его предложения была оборвана, когда три пули ударили его в грудь и живот, заставляя его тело дергаться назад с каждым ударом, из него брызнула кровь.

Мои внутренности скрутило, когда я попытался повернуться.

Но я опоздал на секунду.

И это заставило меня подумать о том, о чем, как мне казалось, я никогда не подумаю.

Спасибо, черт возьми, за Ренни.

К тому времени, когда я повернулся, Ренни уже выстрелил между глаз ублюдка, его тело отлетело назад к земле, мертвое еще до того, как он упал.

Затем наступила тишина.

Автоматная стрельба прекратилась.

Последовала наша собственная стрельба.

Все остановились, оглядываясь по сторонам, пытаясь понять, исчезла ли угроза или они ждут, когда мы выйдем на открытое место.

— Шред, — пробормотал я себе под нос, и Ренни кивнул, когда я побежал через поле к нашим павшим мужчинам.

Вин умер.

Его широкая, знакомая грудь была совершенно неподвижна. Его глаза были открыты, и я потянулся одной рукой, чтобы закрыть их, когда мое внимание сосредоточилось на Шреде.

Его грудь поднималась и опускалась слишком быстро, слишком тяжело. Кровь пропитала его рубашку, красная и липкая даже в темноте. Он слабо улыбнулся мне. — Что там за чертов путь, ты знаешь? — спросил он, кровь текла у него изо рта, когда он говорил.

— Ты никуда, блядь, не уйдешь, — настаивал я, прижимая руку к ранам на его груди, пытаясь остановить поток. — Оставайся со мной, черт возьми, — потребовал я.

— Слава богу, я никогда не отказывал себе в дамах и выпивке, — прохрипел он, слегка захлебываясь кровью, которая продолжала заливать его рот.

— Прекрати это дерьмо, — сказал я с ноткой отчаяния в голосе. Мне нравились все ребята. Но Шред был единственным, кого я мог назвать другом. Он не мог, блядь, умереть у меня на руках.

— Эй, — сказал он, выплевывая немного крови на землю. — Позаботься об этой девчонке Пенни. Она одна из лучших. Я это знаю.

— Нет, Шред, — взмолился я, когда его улыбка немного ослабла, а глаза потеряли блеск. — Черт возьми, нет! — Я взревел, когда его грудь перестала двигаться, когда жизнь покинула его тело.

Я почувствовал, как чья-то рука сжала мое плечо, и, чувствуя, как горе и ярость опьяняют меня, я вскочил на ноги и развернулся, ударив окровавленными руками в грудь Ренни. Он отступил на шаг. Его пистолет был спрятан. Его руки были пассивно подняты.

— Я понял, чувак, — сказал он, качая головой, отступая, когда я продолжал наступать на него, не чувствуя никакого способа выплеснуть свою ярость, кроме насилия. Мои руки снова врезались в него, оставляя идеальные отпечатки ладоней на его белой футболке кровью Шреддера. — Прекрати это, — продолжал он, все еще поднимая руки, все еще отступая, когда я приближался, вероятно, зная, что, если я не отпущу его, он станет моей целью, и ярость, которую я чувствовал, была совсем не такой, как я знал раньше.

Я наклонился, намереваясь сбить его с ног, когда почувствовал, как сзади меня схватили за плечи руки, слишком сильные, чтобы быть кем-то другим, кроме Волка.

— Направь этот гнев правильно, — сказал он мне низким и твердым голосом, когда начал тащить меня назад от Ренни, который перестал отступать и опустил руки.

— Черт возьми Шред, — прорычал я, моя грудь сжалась, выдавливая весь воздух, и я снова упал, опустив голову, пытаясь втянуть воздух, чтобы облегчить жжение моего сердца в груди.

— Принести сюда чертовы прожекторы, — заорал голос Рейна. — И засунь тело в кузов грузовика и убери его нахуй отсюда, пять минут на все. Репо, собери оружие и исчезни. Чертовы копы будут здесь меньше чем через две минуты. На нас напали. Мы потеряли двух человек. Никто из нас не открыл ответного огня. Каждый, блядь, должен смыть порох со своих рук прямо сейчас. И все, кто стрелял из пистолета, немедленно положите свою одежду в стиральную машину. Я сказал, блядь, сейчас же! — прорычал он.

Волк поднял меня вверх, и мы все, шаркая, вошли внутрь и направились в подвал. Мы все бросили свою одежду, покрытую вещественными доказательствами, в стирку, в то время как другие парни бросали новую одежду вниз по лестнице. Ренни схватил отбеливатель и вылил половину бутылки в стиральную машину, а затем налил еще в ведро, погрузив в него руки и вымыв их до локтей. Все остальные последовали его примеру.

— Завязывай уже с этим, — рявкнул на меня Рейн. — Есть время горевать. Это, блядь, не оно. Избавься от улик и приведи свою голову в порядок, или ты будешь оплакивать смерть брата за гребаной решеткой.

Я потряс головой, пытаясь очистить ее, и тоже погрузил руки в отбеливатель, соскребая улики, а также кровь Шреда. Было почти неправильно смывать ее, как будто я стирал его, как будто это было не что иное, как доказательство, а не его гребаная жизнь на мне.

Но Рейн был прав, мне нужно было взять себя в руки.

Ренни схватил ведро с отбеливателем, розовым от крови, и вылил его в раковину, вылив остатки из бутылки в раковину, чтобы смыть остатки.

— Теперь наверх, — рявкнул Кэш с верхней площадки лестницы. — Здесь копы.

Мы все поднялись наверх, странно босые, вся наша обувь в стиральной машине. Ренни внезапно повернулся ко мне, сунув мне в руки бутылку водки. — Выпей, — сказал он мне, когда я взял ее. Увидев мои опущенные брови, он пожал плечами. — То, что ты пьян, объяснит тот факт, что ты ведешь себя чертовски странно. До дна, — сказал он, и, видя в этом логику, я опрокинул ее и выпил четвертую часть бутылки, прежде чем опустить руку, пролив немного на свою рубашку для убедительности.

— ДПНБ (прим.перев.:Департамент полиции Ньюпорт Бич), — крикнул кто-то снаружи за секунду до того, как дверь распахнулась. — Руки вверх! — потребовали они, входя во всеоружии, с оружием наготове, рассыпаясь веером.

Наши руки поднялись вверх, мои с бутылкой водки в одной руке, чувствуя, как ее тепло наполняет мой организм, заглушая часть боли.

— Не понимаю, почему вы направляете на нас оружие, — сказал Рейн. — Это на нас напали. Двоих наших людей вынесли во двор, — объяснил он, и один из мужчин кивнул ему, направился к задней двери и выскользнул наружу, двое мужчин последовали за ним.

— Рейн, — сказал высокий, сильный, относительно молодой детектив с темными волосами и глазами, когда он вошел. — Не мог бы ты объяснить нам, почему мы получили сообщения о автоматной стрельбе здесь?

— Это чертовски хороший вопрос, Ллойд, — кивнул Рейн. — Мы просто тусовались, выпили пару стаканчиков, и кто-то начал стрелять в это место.

Ллойд кивнул, слегка приподняв губы. — А вы, ребята, будучи совершенно честными парнями в этом клубе, просто сидели и ждали, когда мы приедем.

Рейн кивнул. — Что-то в этом роде.

— Значит, если мы проверим остатки пороха…

— Безупречно чисто, — отрезал Рейн, пожав плечами.

— Безупречно чисто, — сказал Ллойд, и губы его скривились в усмешке. — Да, ты знаешь, я никогда раньше не встречал таких чистых байкеров. Вы, ребята, очистили это место отбеливателем, а? Здесь так воняет.

— Мы хорошие хозяйки, — невозмутимо согласился Кэш, несмотря на то, что вся комната была завалена красными одноразовыми стаканчиками Соло (прим.перев.: красные американские стаканчики, легенда всех вечеринок), выброшенными пивными бутылками и различными обертками от еды.

— Там двое мужчин, — сказал один из полицейских, возвращаясь.

— Твои, — сказал Ллойд, глядя на Рейна, и, если я не ошибаюсь, в его выражении был намек на сочувствие.

— Вин и Шреддер, — кивнул Рейн.

— Имена настоящие? — настаивал он.

— Винсент Джорджио и Скотт Леонард.

Ллойд достал блокнот и начал что-то записывать. — Кто-нибудь из вас что-нибудь видел?

Рейн покачал головой. — Я попытался выйти через парадный вход. Но на улице чертовски темно. Ни хрена не видел.

На это Ллойд кивнул. — Хорошо. Я собираюсь проверить тела. Все вы должны оставаться в здании. Нам нужно будет получить все ваши показания.

Он сказал это так, словно знал, что это ни к чему не приведет.

С этими словами он направился к выходу, оставив нас с несколькими полицейскими в форме, с оружием наготове, и все они казались напряженными.

— Пенни, — тихо прошептал Ренни мне на ухо, целый мир сказанный в одном слове.

Блядь. Пенни.

Не было никакой возможности, чтобы она не слышала автоматную стрельбу и крики. И она была одна в темной комнате после того, как ее уже похитили и избили до полусмерти.

Христос. Мне нужно было добраться до нее.

— Могу я пойти в свою комнату? — спросил я ближайшего полицейского, покачиваясь на ногах для пущей убедительности. — Кажется, меня сейчас стошнит.

Это сработало, и он отпрянул от меня, как будто я мог испачкать его блестящие ботинки. — Да, просто оставайся в здании, — сказал он.

Я пошатнулся и врезался в стену, когда шел, трезвый, как проклятый судья, но пьяный в стельку для всех, кто наблюдал.

Я прошел по коридору и открыл дверь своей спальни, удивившись, когда обнаружил, что там кромешная тьма. Я едва успел захлопнуть дверь, подняв руку, чтобы щелкнуть выключателем, когда почувствовал, как что-то острое пронзило мою руку, обжигая кожу.

Я зашипел и включил свет, обнаружив Пенни, стоящую там, с ножом, который я держал в тумбочке, поднятым, с намеком на кровь на лезвии от пореза, который она сделала на моей руке.

— Черт, — сказал я, опуская руку, чувствуя, как кровь начинает стекать по предплечью к руке.

— Дюк? О боже мой. Я так…

Она потеряла остаток фразы, когда моя рука зажала ей рот. — Ш-ш-ш, — потребовал я, пристально глядя на нее, пытаясь объяснить, насколько это важно. — Хорошо? — прошептал я. Она кивнула, и я опустил руку. — Копы здесь, — объяснил я, беря ее за руку и вытаскивая из нее нож, таща ее в ванную и включив воду в раковине и душе на полную мощность, чтобы заглушить звуки наших голосов.

— Что случилось?

— Похоже, тот, кто пошел за тобой, имел в виду именно это, когда сказал, что мы все следующие. Сегодня вечером на их счету двое наших парней.

При этих словах все ее маленькое тело напряглось, а глаза стали огромными. — Ты имеешь в виду… их убили? — спросила она слегка дрожащим голосом.

Я хотел прикусить язык. Я хотел пощадить ее чувства. Но сейчас для этого не было места. — Да, детка. Они убили двух наших парней.

— О Боже мой. Кого… — начала она, несмотря на то, что не знала многих из нас.

— Вин, который был похож на дедушку в клубе. И… Шред, — сказал я, мой желудок скрутило при звуке его имени, заставляя меня серьезно задуматься, не вырвет ли меня в конце концов.

— Шред? Как… Шреддер? — спросила она понимающим и грустным голосом.

— Да, Шреддер.

При этих словах ее лицо вытянулось. Она даже не знала его, но ей было грустно, что его жизнь была потеряна.

— О, Дюк. Мне так жаль, — сказала она, качая головой.

А потом она сделала ужасную вещь.

Она пересекла небольшое пространство между нами, ее руки обвились вокруг моей спины, ее голова покоилась на моей груди.

Она, блядь, обняла меня.

Мое тело отреагировало мгновенно. Я наклонился вперед, положив щеку ей на макушку. Одна моя рука опустилась на ее бедро, другая легла ей на плечо, притягивая ее ко мне, возможно, слишком крепко, но нуждаясь в контакте. Ее руки двигались вверх и вниз по моей спине, предлагая утешение. И я взял его, поняв, как сильно оно мне сейчас нужно.

Я отпустил ее, как мне показалось, целую вечность спустя, но все же слишком рано, когда почувствовал, что моя футболка начинает прилипать ко мне из-за пара от душа, парящего в комнате.

— Я не хочу туда возвращаться, — признался я, сам себе удивляясь.

— Я могу… — начала она, но я покачал головой, прежде чем она успела закончить.

— Нам нужно, чтобы ты оставалась здесь и сидела тихо, пока копы не уберутся отсюда.

— Но…

— Пенни, пожалуйста… — сказал я, качая головой, не в силах спорить.

— Хорошо, — поспешила сказать она, кивая. — Хорошо, я могу это сделать. Но что, если они будут искать…

— У них нет ордера. И даже если они его получат, ты просто будь честна. Ты ничего не видела. Ты слышала выстрелы, и все.

— Но что на счет того… почему я здесь и вся избитая? — спросила она.

— Ты со мной, — сказал я, пожимая плечами, возможно, обнаружив, что мне слишком понравилась эта идея. — И тебя ограбили. Случайное уличное насилие.

— Ты хочешь, чтобы я солгала, — сказала она, и по ее тону я не мог понять, расстроена она этой идеей или нет.

— Я бы не просил, если бы это не было важно.

— Потому что у тебя будут неприятности, если я это скажу.

Я кивнул. — У меня. Ренни. Рейна… у каждого.

Она на секунду прикусила губу и пожала плечами. — Хорошо. Думаю, я сделаю то, что должна. Но я надеюсь, что мне не придется этого делать.

— Я тоже на это надеюсь, — согласился я, бросая нож в раковину, чтобы смыть кровь.

Я выключил всю воду, приложив палец ко рту, чтобы напомнить ей, чтобы она замолчала, затем прошел в спальню, где схватил пузырек с таблетками с тумбочки. — Нужно ли еще что-нибудь из этого прямо сейчас? — спросил я почти шепотом.

Она покачала головой, и я тихонько подошел к комоду, отодвинул его от стены, отодвинул защелку в стене и открыл небольшое отверстие между балками, где я хранил немного наличных и свои старые удостоверения личности. Я сунул таблетки и поставил комод на место.

— Я вернусь, как только смогу, — сказал я ей, мое тело было в полудюйме от ее.

— Хорошо, — кивнула она и отошла от меня к кровати.

Я подошел к двери с тяжелым чувством внутри, зная, что мне придется столкнуться с вопросами полицейских и реальностью моего мертвого друга.

Но каким-то образом, очень незначительным образом, мысль о том, чтобы вернуться и найти Пенни в моей постели, сделала все это немного более терпимым.

Глава 7

Пенни

Хорошо.

Так что я искренне начинала верить, что, либо все еще сплю под воздействием наркотиков, либо каким-то образом заснула и проснулась в каком-то чертовски другом измерении.

Потому что, в самом деле, как еще можно объяснить ход событий, произошедших со мной за два дня?

Во-первых, похищение. Ладно, странно, но не совсем неслыханно. На самом деле, если я не ошибаюсь, торговля людьми была на рекордно высоком уровне. Даже в Соединенных Штатах.

Во-вторых, меня избили. Опять же, это не обычное явление для большинства людей, но и не редкое явление.

Но потом я очнулась в байкерском лагере, где мне оказали первую медицинскую помощь, и меня попросили остаться там для моей собственной безопасности.

Как будто всего этого было недостаточно, я проснулась от автоматной очереди. Так вот, я никогда раньше не слышала автомат в реальной жизни. Тем не менее, я видела достаточно остросюжетных фильмов, чтобы понять это, когда услышала.

Я вскочила в постели, ребра кричали, сердце колотилось в горле, когда я смотрела на дверь, как будто они могли ворваться в любой момент. Я слышала, как пули отскакивают от здания, и была почти уверена, что поняла в тот момент, почему во всем здании не было окон.

Я долго сидела там, слишком напуганная, чтобы двигаться, задаваясь вопросом, во что, черт возьми, ввязались эти Приспешники, чтобы привлечь автоматическую стрельбу в свой клуб.

Затем, когда звуки стихли, тишина почему-то стала еще более жуткой, чем стрельба, я вылезла из кровати, ища оружие. Я с облегчением обнаружила нож в тумбочке и встала за дверью на случай, если кто-нибудь войдет.

Я не была героем, но я чертовски уверена, что не сдалась бы без боя, если бы могла.

Эти слова никогда не мелькали в моей голове.

Трусости мне хватило на всю жизнь.

Так что, как бы я ни была уверена, что у меня не хватит духу вонзить нож в другого человека, никогда не знаешь, на что ты способен, когда дело доходит до драки.

Поэтому, когда дверь открылась, заставив мой желудок почувствовать, как он упал к моим ногам, я была в равной степени поражена и горда, когда моя рука поднялась и порезала руку входящего человека.

Конечно, когда вспыхнул свет, и я увидела Дюка и кровь, стекающую по его руке с того места, где я порезала его, я была почти уверена, что перестала дышать. Но он даже не прокомментировал тот факт, что я, черт возьми, порезала его ножом. Он даже не обработал порез.

А потом я сделала то, что, проживи я тысячу лет, никогда бы не подумала, что смогу сделать. Я согласилась солгать полиции. Почему? Да, это был хороший вопрос. Может быть, это как-то связано с тем, что я целовалась с Дюком. Или, может быть, это был затравленный взгляд в его глазах, когда он рассказал мне о том, что они потеряли некоторых своих людей. Я была уверена, во всяком случае, мне так казалось, что насилие для них — образ жизни. Так что потеря людей, скорее всего, не было таким потрясением, как для среднестатистического Джо. Но, судя по тому, как напряглось его тело, как опустели глаза и поникли плечи, Дюк чувствовал потерю одного из своих друзей.

Возможно, это также сыграло небольшую роль в том, что я беспокоилась о своей истории. Фактическая версия была такой же невероятной, как вымышленная, которую мне дал Дюк. На самом деле, возможно, даже больше. Вдобавок ко всему, они явно были байкерами вне закона. И хотя до сих пор они были добры ко мне, я не могла сказать, будут ли они продолжать быть добрыми, если я не соглашусь лгать, если я решу рассказать копам всю чертову правду.

Так что, я собиралась рассказать фальшивую историю, если придут копы.

Прошло два часа.

Четыре.

Шесть.

Полиция не пришла.

И Дюк тоже.

Около десяти утра у меня в голове возник миллион различных идей о том, что произошло, и каждая из них была ужаснее другой. Когда я подошла к двери и приоткрыла ее, я, возможно, ожидала увидеть тела байкеров, разбросанные повсюду.

То, что я обнаружила, было пустым холлом.

Я пошла вдоль него, держа в руке нож из раковины в ванной, мое сердце бешено колотилось.

Вы хотите спросить, почему я вышла?

Потому что мне не слишком нравилась идея оказаться в ловушке в комнате в лагере, если все байкеры, которые были моими импровизированными защитниками, уйдут… или будут мертвы.

Я завернула за угол в главную комнату, едва выглянув из-за угла.

— Блонди, — позвал голос Ренни, доказывая, какой плохой шпион из меня получился. — Ты в порядке?

Я шагнула в дверной проем, внезапно полностью осознав тот факт, что на мне не было ни штанов, ни лифчика, в клубе, полном байкеров-преступников. Признаюсь, это был не лучший мой ход.

—Я волновалась, — призналась я, когда он двинулся ко мне своей длинноногой походкой. — Так долго было так тихо.

— У большинства мужчин есть работа, на которой они работают сегодня. Остальные — лучше охраняют территорию, — сказал он мне, протягивая руку, чтобы коснуться моей руки. — Хочешь кофе? Я приготовлю свежий.

Если и было что-то, что могло заставить меня расхаживать полуголой, так это обещание кофе.

Я двинулась вслед за Ренни, и мы были уже у входа на кухню, когда входная дверь распахнулась.

— Я вполне способна позаботиться о себе, Кэш, — сказала женщина, которую я видела в моей спальни накануне.

— Ло, дорогая, — сказал Кеш, надавливая немного сильнее, когда закрывал входную дверь. — Я не говорю, что ты не можешь позаботиться о себе, я говорю, что ты принадлежишь мне, и это означает, что у тебя есть цель на спине, и ты не должна просто появляться в лагере, когда захочешь.

— Ты хочешь, чтобы я пряталась в Хейлшторме, пока кто-то обстреливает твое здание и твоих людей из автомата? Вот что ты мне говоришь.

Кэш провел рукой по выбритой части головы, его губы приподнялись, как будто он был немного удивлен, но он выдохнул так сильно, что это было почти вздохом. — Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности.

— Это чувство было взаимным. Вот почему я здесь. Я вернусь в Хейлшторм позже, если это тебя обрадует. Рейн все равно отправит туда всех детей и женщин. Им понадобится помощь. Но вам, ребята, нужна вся помощь, которую вы можете получить, чтобы опередить кто это был, прежде чем станет еще хуже. О, — сказала она, резко остановившись, увидев меня. — хорошо. На самом деле я взяла с собой Эшли, чтобы еще раз осмотреть твою спину, — сказала она мне, а затем улыбнулась. — Я также принесла тебе штаны. Я подумала, что тебе не слишком понравится все время разгуливать здесь полуголой. Если только Дюк не отправит тебя тоже в Хейлшторм, — сказала она, глядя на Кэша в поисках ответа.

Что такое, собственно, Хейлшторм… было совершенно за пределами моего понимания. Как бы то ни было, Ло говорила так, будто она была там довольно важной персоной, и если Рейн отправил туда всех женщин и детей, то это, должно быть, было довольно безопасное место.

— Это будет ее выбор, — раздался голос Дюка сбоку, и я быстро повернулась, чтобы увидеть, как он входит с заднего двора.

Он выглядел усталым. Это было первое, что я поняла. Это было в тяжести его глаз, в темных кругах под ними. Его длинные светлые волосы были снова собраны в пучок, а на лице было еще больше щетины, чем в последний раз, когда я его видела, что только делало его и без того красивое лицо еще более привлекательным.

И тут я была в полном бардаке.

Прекрасно.

Не то чтобы это имело значение. Но, давайте посмотрим правде в глаза, так оно и было.

Все вдруг посмотрели на меня, и я почувствовала, как румянец приливает к моим щекам. — А, эм, хорошо… Я не могу думать ни о чем, кроме кофе, который Ренни обещал мне прямо сейчас, — сказала я с легкой улыбкой, надеясь, что это прозвучало более небрежно, чем казалось.

Ренни посмотрел на меня, его губы дрогнули. — Я собирался сделать Шок Фул Натс (прим.перев.: Сложный вариант кофе. Американский бренд кофе, который возник из сети нью-йоркских кофеен). Но я решил, что пощажу тебя.

На это я почувствовала, что как-то странно рассмеялась. — Я ценю твою сдержанность, — сказала я, и он подмигнул мне, направляясь на кухню, чтобы поставить кофе.

— Подумай, может быть, ты хочешь сделать осмотр до кофе? — спросила Ло, и мне пришлось согласиться, что это, вероятно, лучший план. Когда я кивнула, она повернулась к мужу. — Ты можешь пойти и забрать Эшли для меня? Я не знаю, где она потерялась.

— У нас есть группа мужчин, которые только что были в перестрелке, и им запретили клубных шлюх, пока мы не уладим это дерьмо, — объяснил Кэш. — Сейчас у нее, наверное, с полдюжины байкеров пытаются залезть к ней в штаны.

На это глаза Ло блеснули. — Что ж, удачи им в этом. Эшли нравятся девушки, — добавила она, когда ее мужчина начал уходить, заставив его обернуться с улыбкой.

— Бедные ублюдки, — сказал Кэш, качая головой и исчезая.

— Есть ли шанс, что я смогу принять душ? — спросила я, переводя взгляд с Ло на Дюка.

— Прошло сорок восемь часов как наложили швы, боюсь нет, — сказала Ло, качая головой. — Но мы можем устроить тебе обтирание. И, может быть, если Рейн не выгонит меня, я помогу тебе вымыть голову.

С этими словами меня отвели обратно в комнату Дюка вместе с Ло и Эшли, Дюк стоял за дверью во время осмотра, где мне сообщили, что рана заживала, но швы будут наложены, по крайней мере, еще некоторое время. Я была свободно обернута вокруг спины, а затем и ребер. Ло протянула мне пару черных штанов для йоги, в которые я радостно влезла, и пошла к комоду Дюка за футболкой.

— Сейчас лучше носить свободное, — сказала она мне, доставая белую футболку, затем передумала и вернулась с темно-синей. — Так что одежда Дюка подходит лучше всего.

Я скользнула в нее. — Что такое Хейлшторм? — я поймала себя на том, что выпаливаю.

Эшли бросила на Ло взгляд, который она проигнорировала. — В каком-то смысле это похоже на лагерь выживальщиков (прим.перев.: Движение (субкультура), объединяющее людей, которые активно готовятся к различным ожидаемым ими чрезвычайным ситуациям). У нас есть забор, собаки и солнечная энергия. Но главная причина, по которой Рейн отправляет к нам всех женщин и детей, заключается в том, что наши здания сделаны из контейнеров для хранения. Они непроницаемы, когда мы этого хотим.

— Как ты думаешь, мне тоже стоит туда пойти? — спросила я, зная, что не хочу этого, и услышав немного этого в своем собственном голосе.

— Честно говоря, я не знаю, — сказала Ло, садясь в ногах кровати. — Это странная ситуация. Обычно, если есть угроза для Приспешников, они знают, кто ее посылает. Это русские, или мексиканцы, или даже конкурирующая банда байкеров. Странно, что это делается так скрытно.

— Это делает угрозу еще более опасной, — добавила Эшли, убирая свои припасы. — Если бы они знали об угрозе больше, решение было бы уже на полпути. Но в нынешней ситуации… это может продолжаться какое-то время.

Я вздохнула, слегка покачав головой. — То есть ты хочешь сказать, что я застряну либо здесь, либо в Хейлшторме на «некоторое время»? Я не могу вернуться домой? Я не могу жить своей жизнью?

— Это риск, на который ты действительно хочешь пойти, просто на случай, если ты не в безопасности? — настаивала Эшли.

Это было хорошее замечание. Я была уверена, что, если устрою истерику, они отправят меня восвояси. Но к чему это привело бы меня? Одна в многоквартирном доме, в котором даже не было системы безопасности? Ладно, может быть, даже если бы я вложила деньги в перцовый баллончик и уроки самообороны, я не была глупа, это не принесло бы мне никакой пользы. Если бы я кому-то понадобилась, они могли бы меня заполучить. И обратиться к копам? Ну, после того, как прошло столько времени, они, вероятно, подумают, что я все выдумала, или сошла с ума, или что-то в этом роде. Даже если они мне поверят, к чему это приведет? Патрульная машина будет проезжать мимо моего дома каждый час? Как будто это поможет. Меня могут убить между патрулями. И вдобавок ко всему, если я расскажу копам, что на самом деле происходит, это поставит меня на другую сторону против Рейна и его Приспешников? Этот ответ, вероятно, был громким «да», и, хотя в тот момент они, казалось, не хотели причинить мне никакого вреда, кто знает, изменится ли это, если они вдруг узнают, что я настучала на них.

Итак, каким бы безумием ни было то, что мне пришлось полностью поставить всю свою жизнь на паузу, был ли на самом деле другой выбор? На это не было похоже. Казалось, что я каким-то образом втянула себя во что-то, из чего не могла безопасно выбраться.

Что будет с моей квартирой? Мои вещи? Могу ли я все еще связаться со своей семьей?

О, Боже.

А как насчет моей бабушки? У меня даже не было возможности навестить ее. И если я пропущу еще один день, не позвонив ей, она начнет беспокоиться.

— Ладно, подожди, — сказала Ло, бросив на меня взгляд, который говорил, что она видит, как вращаются мои шестеренки. — Я поняла. Это слишком много для любого, кто может принять, не говоря уже о том, кто не должен этого делать. Но я думаю, что все согласны с тем, что обеспечение твоей безопасности важнее, чем собеседования, покупки продуктов и все такое обычное дерьмо.

— Я понимаю, — согласилась я, кивая. — Но это обычное дерьмо важно. Мне нужно платить за квартиру, иначе я её потеряю. Однажды все это закончится, и мне нужно будет где-то жить. Мне понадобятся мои вещи. Все, что у меня есть, находится в этой квартире и…

— Ну, если Рейн этого не сделает, я пошлю кого-нибудь за твоими вещами. Ты не потеряешь здесь все. Ты просто теряешь пару дней или недель. Вот и все. Я думаю, что это небольшая цена за твою жизнь.

И снова она не ошиблась.

— Моя бабушка только что сломала бедро… — начала я.

Ло махнул рукой. — Мы придумаем, как тебе с ней увидеться. Тебе просто нужно хорошо притвориться, чтобы она не поняла, что что-то не так. И, что ж, может быть, лучше подождать еще день или два, пока синяки на твоем лице не заживут.

— Хорошая идея, — кивнула я.

— Хэй, — сказала Ло, положив руку мне на колено. Когда я подняла глаза, все, что я увидела, было понимание в ее глазах. — Это отстой. Ты ничего не сделала, чтобы заслужить это, но так оно и есть. Ты можешь сидеть здесь и переживать из-за того, что тебе плохо, и впадать в глубокую депрессию, или ты можешь смириться с этим, списать это на то, что жизнь временами была безжалостной сукой, и двигаться дальше. В любом случае, это не изменит ситуацию, только то, как ты с ней справишься.

Мне нравилась Ло.

Я едва знала ее, но она мне нравилась.

Может быть, это было потому, что я выросла рядом со своей бабушкой, которая была очень упрямой и самоуверенной, и меня тянуло к такой твердости. Было довольно круто видеть это в женщине, которая не была в три раза старше меня.

Может быть, что-то из этого немного передастся мне.

— Хорошо. Так что пойдем выпьем кофе, пока все мужчины не выпили его за нас, — сказала Ло, вставая и направляясь к двери.

Когда мы вернулись на кухню, Ренни и Дюка уже не было, кто-то по имени Репо сказал нам, что у них «есть кое-какое дерьмо», и оставил все как есть, прежде чем пойти и приготовить нам (и всем мужчинам) немного еды.

К пяти вечера Дюк все еще не вернулся.

Ло и Эшли были практически насильно выведены из помещения Кэшем, который настоял, чтобы она вернула свою «прекрасную задницу» обратно в Хейлшторм, прежде чем стемнеет.

И я осталась одна.

Поэтому, чувствуя себя неловко и чувствуя, что со мной обращаются как с прокаженной, а все мужчины, казалось, расходились от меня веером, когда проходили мимо, я вернулась в комнату Дюка.

Я обтерлась в раковине.

Я снова сменила футболку.

Я ждала.

И ждала.

Потом я ждала так долго, что заснула, и желудок заурчал, когда я задремала.

И я снова проснулась от громких хлопков.

Я оказалась в сидячем положении с поднятым ножом, прежде чем успела даже моргнуть, чтобы сон покинул мои глаза.

— Быстро с этим справлюсь, — сказал Дюк, приподняв бровь и глядя на меня из сгорбленного положения, где он складывал вещи на земле. Мои вещи. На самом деле, он держал мою пушистую розово-желтую подушку для тела (прим.перев.: U-образная подушка) под мышкой. Это было настолько абсурдно, что я издала странный, сдавленный смех, от которого его собственные губы тоже приподнялись. — Слава богу, мне не пришлось брать эту штуку с собой на байк, — сказал он, бросая ее на кровать, и я потянулась за ней, сложила ее пополам и прижала к груди, одновременно удивленная и обрадованная, обнаружив, что она больше не пахла моим стиральным порошком, а вместо этого имела запах Дюка.

— Мои вещи у тебя? — я поймала себя на том, что спрашиваю, почему-то немного неуверенная в мысли о нем в моей квартире. Это была, как я уже сказал, неплохая квартира, но у меня не было возможности повесить шторы или разбросать подушки, чтобы все выглядело прилично. Почему-то именно эта чепуха была у меня на уме. Не факт, что в одной из коробок, стоявших на полу моей ванной, была не только гигантская коробка тампонов, но и устройство на батарейках, которое мне пришлось купить в Интернете и дважды проверить, чтобы убедиться, что оно будет в коробке без маркировки.

Я мысленно поблагодарила Вселенную за то, что у меня хватило здравого смысла вынуть батарейки, прежде чем упаковывать его.

Слава Богу за маленькие чудеса.

— Ло сказала, что ты беспокоишься обо всем своем дерьме в реальной жизни, — сказал он, отодвигая коробки ногой в сторону и направляясь к кровати. Он сел, нагнувшись широкой спиной ко мне, материал его футболки натянулся, когда он наклонился, чтобы развязать ботинки. — Я подумал, что самое меньшее, что я могу сделать, это забрать твои вещи, чтобы ты меньше чувствовала себя пленницей.

Он сбросил ботинки, и его тело откинулось назад, распластавшись на матрасе, одна рука закинута за голову, ноги все еще на полу.

И снова я поняла, каким усталым он выглядел.

Он так и не вернулся в комнату.

И не похоже, чтобы он нашел другое место для ночлега.

Я повернулась и положила нож на тумбочку, придвигаясь к нему. — Я знаю, что я не пленница, — сказала я, пожимая плечами. — Я понимаю, что это лучше для меня. Здесь со мной вряд ли что-то случится.

— Не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось, — сказал он, вытянув руку и сжал мою ногу выше колена.

Его рука осталась там даже после того, как он закончил говорить.

Я тоже обнаружила, что слишком сосредоточена на этом в течение долгой минуты. — Ты выглядишь усталым, — услышала я свой голос, протягивая руку и убирая прядь волос с того места, где она упала ему на глаза.

В ту секунду, когда мои пальцы коснулись его, его голова повернулась ко мне; его глаза пригвоздили меня. — Долгая пара дней, — сказал он, и глаза его с каждой минутой становились все тяжелее.

— Спасибо, что принес мне мои вещи, — искренне сказала я.

— Нет проблем, Пен, — сказал он немного сонным голосом, когда его глаза закрылись.

Затем, менее чем через минуту, стало ясно, что он спит. То есть в одной постели со мной. Его рука все еще лежала на моем бедре. Я просидела там мертвенно неподвижно большую часть получаса, слишком напуганная, чтобы потревожить его, не желая лишать его сна. Когда он не двигался еще десять минут после этого, я медленно опустилась на бок, что заставило его руку скользнуть вверх и устроиться на моем бедре, медленно поднимая мою футболку, обнажая меня до края трусиков.

Я свернулась калачиком на подушке, обняла ее руками, положила на нее голову, как делала всегда, как будто это была замена бойфренда, единственный способ хорошо выспаться.

И я заснула под звук его дыхания.

Я проснулась, ну, не там, где заснула.

Я проснулась, все еще прижимаясь к своей пушистой, девчачьей подушке для тела, но значительно выше, чем должна была быть. Это было потому, что я больше не лежала на матрасе; я была на груди Дюка.

Мои глаза расширились, когда я попыталась придумать способ отодвинуться от него, не потревожив его.

Именно тогда я поняла, что его рука все еще лежит на моем бедре. Но она двигается ленивыми кругами.

Дюк проснулся.

Словно почувствовав мою настороженность, его очень бодрый голос приветствовал меня. — Доброе утро.

Я приподнялась, глядя на него широко раскрытыми глазами, и тут же сдернула подушку с того места, где она лежала рядом с его лицом, слишком девчачья рядом с слишком мужественным парнем.

— Я так и думал, что ты попытаешься задушить меня этой гребаной штукой, — сказал он, одарив меня легкой, ошеломляющей улыбкой. — Проснулся с полным ртом шерсти.

— Как я попала… — начала я, качая головой, сон, как тяжелый туман вокруг моей головы.

— Думаю, в какой-то момент ты перевернулась на спину. Ты закричала. Разбудила меня, и следующее, что я помню, это то, что ты откатилась назад и навалилась на меня.

Ну, да, это было немного неловко.

— Я не имела в виду…

— Не надо, — сказал он, поднимая руку и заправляя мои волосы за ухо.

Волосы, которые я не мыла три дня.

Три.

— Фу, не надо, — сказала я, отмахиваясь от его руки, убивая настроение, которое явно направлялось в очень интересном направлении. Но я не могла думать об этом с сальными волосами и утренним дыханием.

— Фу? — повторил он, положив руку мне на шею, все еще касаясь оскорбительных локонов.

— Я еще не успела вымыть голову. У меня болит спина, когда я поднимаю руку над головой, — призналась я. Я действительно старалась изо всех сил, когда обтиралась вчера. Но это было бесполезно. Со второй попытки у меня на глазах выступили слезы.

— Ну, мы не можем этого допустить, да? — спросил он, медленно поднимаясь вверх, положив руку мне на бедра и потянув меня за собой, пока я не встала на колени.

— Что ты делаешь? — спросила я, когда он продолжал тянуть меня, пока мы оба не оказались на ногах у изножья кровати.

— Моем голову, — сообщил он мне, отпуская меня и отворачиваясь, чтобы пойти покопаться в моих коробках.

Я чуть не умерла, когда поняла, что коробка, в которую он залез… да, это была та самая, с тампонами и вибратором.

— В чем дело? — спросил он секунду спустя, и я поняла, что стою с зажмуренными глазами, как будто ожидала, что он схватит вибратор и будет размахивать им, смеясь надо мной. Если судить по тому, насколько горячими были мои щеки, я даже покраснела. Когда я ничего не сказала, его брови сошлись на переносице, когда он поднял мои одинаковые светло-голубые бутылочки с шампунем и кондиционером. — Готова?

— Я, эм, да, — сказала я, бросая подушку на кровать и направляясь в ванную.

Дюк взял полотенце, затем направился в душ, отодвинул занавеску и поставил бутылки на выступ. — Вот, встань на колени на краю. Я могу опустить насадку для душа. Если ты немного опустишь голову, мы сможем сделать это, не натягивая швы.

С этими словами он открыл кран и проверил температуру, когда я опустилась на колени и опустила голову, насколько позволяла боль в спине. Последовала пауза, прежде чем я почувствовала брызги на голове. Это продолжалось пару минут, прежде чем прекратилось, и я услышала, как Дюк открыл шампунь, прежде чем почувствовала, как его руки скользнули в мои волосы.

Именно тогда я решила — забыть о массажах спины, массажах ног, выпивке и ужине, цветах, конфетах, украшениях, долгих, затяжных занятиях любовью.

Абсолютная окончательная форма прелюдии?

Да, это было, когда мужчина мыл тебе голову.

Его пальцы потерлись о мою кожу головы, вызывая не только покалывание в этой области, но и в другой, которая была явно ниже, чем моя голова. Мне потребовалось почти все мое самообладание, чтобы не застонать, пока его пальцы творили свою магию. Я смутно осознавала, что вода выключилась и мытье закончилось, прежде чем меня выдернули из моей маленькой чувственной мечты ощущение того, как он выжимает воду, а затем протирает полотенцем мою голову.

— Хорошо, все сделано, — сказал он, положив руку мне на плечо и снова подталкивая меня наверх, наблюдая за моим лицом. На самом деле, он ни за что не пропустил бы это. Мои глаза отяжелели, губы приоткрылись, дыхание стало поверхностным. Я была возбуждена. Я наблюдала, как осознание отразилось на его лице, как его собственные глаза стали немного тяжелее, как его дыхание стало глубже. Его голова склонилась набок, а губы изогнулись в подобии улыбки. — Да, мне тоже нравится, когда кто-то играет с моими волосами, — сказал он, признавая момент и уменьшая мое смущение.

Он говорил, продолжая вытирать мои волосы полотенцем, и, хотя это было ничто по сравнению с мытьем, да, это все еще было эффективно. Мое лоно сильно сжалось, и я качнулась к нему.

Он слегка покачал головой, отказывая нам обоим. — Ты только что переехала в этот район? — спросил он, достаточно удивив меня, чтобы слегка отпрянуть.

— Ах, да. Моя бабушка сломала бедро, поэтому я решила вернуться, чтобы присмотреть за ней. — Когда он ничего не сказал, я почувствовала необходимость заполнить тишину. — Я родом отсюда, ну, из Джерси. Я переехал во Флориду после окончания средней школы. Но, гм, да. Я вернулась.

Что ж, это было самое не красноречивое, что я могла сказать.

Дюк кивнул и пробормотал что-то вроде «чисто» себе под нос. Сообразив, что он имеет в виду мои волосы, я подняла руку и запустила пальцы в волосы.

— Да, мне так намного лучше. — Дюк отступил на шаг и засунул руки в карманы. — Спасибо, — добавила я, опустив руки, чувствуя себя неловко.

Он кивнул. — Хочешь поесть?

— Боже, да, — сказала я, прежде чем смогла остановить себя, заставив его остановиться на пути в спальню.

— Ты же знаешь, что можешь взять себе все, что есть на кухне, — сказал он, выглядя обеспокоенным тем, что я не поела.

— Я знаю, но я чувствовала себя странно. И все держатся от меня на расстоянии, как будто я прокаженная или что-то в этом роде.

На это он выглядел немного смущенным, когда провел рукой по затылку. — Наверное, мне не следовало говорить им всем, чтобы они оставили тебя в покое, черт возьми, а?

— Я должна была догадаться, что за этим стоишь ты, — сказала я с улыбкой, проходя мимо него в комнату.

— Я не хотел, чтобы ты беспокоилась о том, что у кого-то из них появятся помыслы.

— Потому что Рейн запретил… э-э …как там их называл Кэш? Клубных шлюх? — спросила я, сморщив нос от этого термина, заставив Дюка усмехнуться. — Это то, что я думаю?

— Возможно, чуть менее зловеще. Но только немного, — признался он, и я оценила его честность.

— У вас, ребята, здесь странная жизнь.

На это он пожал плечами и повел меня на кухню. — Большинство из этих парней уже имеют жесткое прошлое, так что для нас это норма.

— У тебя было жестокое прошлое? — спросила я, зная, что любопытствую, но все равно желая спросить.

Он повернулся ко мне, его глаза были немного настороженными. — Да, детка.

— Извини, — сказала я, когда он достал кое-что из холодильника и переложил на стойку.

— Давным-давно, — сказал он, повернувшись ко мне.

— Что ты там делаешь? — спросила я несколько минут спустя после того, как все, что он, казалось, делал, это перетасовывал предметы.

На это он полуобернулся ко мне, качая головой с несколько мальчишеской улыбкой. — Черт, если бы я знал, — признался он с усмешкой.

Я тоже засмеялась, пересекая комнату в его сторону и проверяя еду, которая там лежала. — В какой вселенной ты думаешь, что брокколи, сыр фета и йогурт будут сочетаться?

— Я понятия не имею, что едят цыпочки. Я могу бросить немного мяса на гриль, и это примерно предел моих кулинарных навыков.

— Что ж, позволь мне перенести тебя в двадцать первый век, пещерный человек, — поддразнила я, толкнув его рукой в плечо, чтобы слегка подтолкнуть. — Правило номер один, — сказала я, беря сыр и йогурт. — Только потому, что вся еда идет в одно и то же место, не означает, что вы можете съесть ее одновременно.

И тогда я научила Дюка готовить.

Глава 8

Дюк

Она научила меня готовить.

На самом деле мне было похуй на умение готовить. Для этого и предназначалась еда на вынос. Но она, казалось, повеселела при мысли о том, чтобы научить меня, и будь я проклят, если испорчу ее настроение только потому, что на самом деле никогда не думал, что мне понадобится знать разницу между белым и красным луком.

Было приятно просто услышать, что она начала говорить. Я начал задаваться вопросом, не была ли она более травмирована, чем кто-либо из нас, учитывая, насколько она была молчалива с тех пор, как появилась.

И когда она заговорила, то, казалось, спотыкалась о свои слова, как будто нервничала.

Как будто я заставил ее нервничать.

Мне не нравилось это дерьмо.

Но когда она болтала о сыре чеддер, ничего этого не было. Ее голос был сильным и ровным. Ее движения были более легкими, менее неуклюжими. Ее плечи расслабились. Ее глаза потеряли часть своей пустоты.

Это было чертовски интересное зрелище.

После того, как она поговорила с Ло ранее, Ло поговорила со мной. Что заставило нас с Волком приехать к ней домой, собрать ее в основном упакованные коробки и сложить их в багажник пикапа Волка.

Я послал его вперед и побежал обратно, стуча в дверь бесполезного управдома в течение пяти минут, прежде чем он вытащил свою ленивую, толстую задницу из кровати и открыл дверь, потирая живот одной рукой, а другой опрокидывая пиво. — Да?

— Квартира 2В, — сказал я.

— Нужно попасть в нее? — спросил он, и я почувствовал, как напрягся.

— А если я скажу, что да?

— У меня где-то здесь есть ключ, — сказал он, оглядывая свою квартиру.

— Ты ведь понимаешь, что я там не живу, верно?

— Точно. Нет. Та симпатичная блондинка живет. Та, с задницей, — добавил он, заставляя мои руки сжаться в кулаки по бокам.

— Но ты впустишь меня?

— Черт возьми, какое мне дело? — спросил он, потянувшись за чем-то внутри и вытащив ключи.

Я протянул руку и схватил его за футболку, вытащив в коридор, а затем ударил его о стену достаточно сильно, чтобы его зубы громко стукнули друг о друга. — Слушай, блядь, — прорычал я, подойдя достаточно близко, чтобы почувствовать запах чеснока, просачивающийся через его поры. — Мне, блядь, не все равно. И поскольку мне, блядь, не все равно, с этого дня тебе будет не все равно. В ее квартиру никого, кроме нее, не пускают. На самом деле, если кто-то задержится перед ее дверью более чем на две секунды, тебе лучше, черт возьми, знать об этом. И когда ты узнаешь об этом, дай мне знать.

— Послушай, я не знаю, кто… — начал он, и я сунул руку в задний карман и сунул ему в грудь конверт.

— Это за следующие два месяца арендной платы за 2B. Если увидишь, что кто-то обнюхивает ее дом, можешь найти меня в лагере Приспешников, — сказал я, бросая бомбу и наблюдая, как осознание запечатлевает страх на его лице. — Да, я подумал, что это может изменить твое мнение о ситуации, — усмехнулся я, отстраняясь и толкая его еще сильнее, отчего пиво выскользнуло из его руки и с глухим стуком упало на землю, откатившись на несколько футов в нашу сторону. — Понял?

— Да, да, мужик. Я понял.

С этими словами, гнев бурлил в моем животе, как кислота, я вернулся в лагерь и выгрузил ее вещи. Я не лгал, когда сказал, что предостерег парней от нее. Большинство парней, вероятно, никогда бы даже не посмотрели в глаза тому дерьму, которым я им угрожал. Это было так, что даже Волк не отважился войти в мою комнату. Он вытащил все это из кузова своего грузовика и сложил в холле прямо снаружи, стоя рядом с ним, ожидая меня.

— С ней все в порядке? — спросил он, наблюдая за дверью, как будто она собиралась убежать с криком в любой момент.

— Честно? Не знаю. Она пуглива и напугана. Ло сказала мне, чтобы я старался не слишком беспокоиться об этом, что с ней все будет в порядке. Хотя не уверен, что верю в это.

Волк кивнул, отталкиваясь от стены. — Поспи немного, — сказал он, уходя.

Так что я вошел и разбудил ее, когда бросил ее дерьмо.

Это было не похоже на меня — отключиться. Я никогда не спал спокойно. Обычно мне требовалось несколько часов, чтобы отключиться. Но это была адская пара дней, и я вырубился, прежде чем смог даже подумать о том, чтобы перебраться на койку.

Просыпаясь от того, что она двигалась у меня на груди, да, это было настоящим испытанием силы воли. Потребовалось все, что у меня было, чтобы стиснуть зубы и не реагировать на тот факт, что ее тело извивалось рядом с моим, и она вздыхала во сне, заставляя меня чертовски напрягаться без каких-либо усилий с ее стороны.

Я чуть не облажался и опять не поцеловал ее снова. Прямо перед тем, как она заговорила о том, что у нее грязные волосы. Я был близок к этому. Она была вся сонная и милая, и я часами не спал, пытаясь перечислить миллион или около того причин, по которым трахать ее было бы полной катастрофой для нас обоих.

Затем, когда она посмотрела на меня после того, как я закончил мыть ее волосы, глаза потемнели, губы умоляли о поцелуе, грудь поднималась и опускалась слишком быстро, чтобы быть чем-то другим, кроме возбуждения, да. Я заслужил гребаную награду за проявленную сдержанность.

И, наблюдая, как она нарезала помидоры, чтобы бросить в чертову кесадилью (прим.перев.: блюдо мексиканской кухни, состоящее из пшеничной или кукурузной тортильи, наполненной сыром), которую она готовила, достаточно, чтобы накормить весь комплекс, я понял, что это было хорошо. Хорошо, что я не усложнял ситуацию, делая это физически между нами.

Правда, в этом было что-то притягательное.

Но в этом-то и заключалась проблема.

Ее тянуло ко мне, потому что она была одинока, напугана, смущена и сбита с толку, и я был тем, кто был рядом, чтобы обнимать ее, кормить, успокаивать.

Меня влекло к ней, потому что, ну, я беспокоился, что то, что сказал Ренни, было правдой.

И черт возьми, если бы я не потратил всю свою чертову взрослую жизнь, пытаясь сломать его, пытаясь освободиться от всего этого дерьма.

Но не было никакого способа сказать, было ли то, что я чувствовал, просто искренней реакцией или чем-то более глубоким, чем-то более мерзким.

Вот почему ничего не должно было случиться. Неважно, насколько мои простыни и футболки пахли ею. Неважно, сколько она смотрела на меня с желанием в глазах. Неважно, что она была в пяти футах от меня всю ночь в постели, которую, я знал, она с радостью разделит со мной.

Это была плохая идея.

— Эй, Дюк? — сказала она, возвращая меня в настоящее. Ее голова склонилась набок, волосы наполовину высохли, губы изогнулись в улыбке.

— Прости. Отключился, — признался я.

— Полагаю, кулинарное искусство тебя не очень интересует, — сказала она, пожав плечами, не обидевшись. — Я спросила, может быть, ты отнесешь что-нибудь из этого ребятам?

— Ты должна их отнести. Ты их сделала.

— Да, но…

Я кивнул, схватил тарелку, заваленную проклятой едой, и сунул ей в руки. Я схватил стопку бумажных тарелок, положил руку ей на плечо и повел в главную комнату.

— Пенни всех накормит, — объявил я, заставив всех повернуться в нашу сторону, заставив Пенни отступить на фут и почти врезаться в меня спиной, прежде чем я снова толкнул ее вперед. Если и был какой-то способ привлечь внимание комнаты, полной байкеров, помимо того, чтобы сказать им, что появились суки, так это объявить, что есть еда для захвата.

Репо первым подошел, взял у меня тарелку и положил на нее кусок. — Ты выставляешь меня здесь в плохом свете, дорогая. Обычно это я готовлю.

— Ну, я, э-э, учила Дюка, э-э, готовить так, что…

— Ах да? — спросил Кэш, подходя и одаривая ее одной из своих улыбок. — Как тебе это удалось?

Пенни посмотрела на меня через плечо, криво улыбнувшись. — Он не самый… лучший ученик.

Когда парни засмеялись, она снова посмотрела на меня через плечо, ее улыбка, возможно, была немного победоносной, как будто она была рада, что перешла на их сторону.

Однако улыбка исчезла, когда дверь распахнулась и в комнату ворвался Рейн с мрачным лицом.

— В чем дело? — немедленно спросил Волк, его тело напряглось.

— Гараж подожгли час назад.

— Гараж? — повторил Репо. — Мой гараж? — добавил он, пододвигая свою тарелку одному из проходивших мимо парней. — На земле?

— Боюсь, что так, — кивнул Рейн, проводя рукой по лицу. — Дюк, может быть… — начал он, кивнув подбородком в сторону Пенни.

Вытащишь Пенни отсюда, чтобы мы могли обсудить клубное дерьмо.

— Все в порядке. Я пойду, — сказала Пенни, напрягшись всем телом. Она поставила гигантское блюдо на кофейный столик и двинулась прочь. Я схватил ее за запястье, схватил пару ломтиков кесадильи и положил их на тарелку.

— Я буду, когда мы закончим, — сказал я ей, заставив одного из этих тупых ублюдков присвистнуть.

— Что? — спросил он, когда я уставился на него. — Она горячая штучка. Я бы тоже был весь в этом дерьме.

— Осторожно, он обидчив из-за своей блондиночки, — сказал Ренни, подходя ко мне.

— Прекрати это дерьмо, — прорычал Рейн. — У нас есть кто-то, кто убивает наших мужчин, избивает женщин и сжигает наш бизнес до основания. У нас нет времени на эту мелкую клубную чушь.

— Может, нам выставить несколько человек перед спортзалом? — спросил Кэш.

— У них на груди будут мишени, — сказал Рейн, качая головой.

— Ну и что? Мы просто позволим им нападать на нас, пока мы сидим сложа руки? — спросил Бруно, молодой, страшный ублюдок, руки которого сжимались и разжимались в кулаки по бокам.

— Осторожнее, — прорычал Волк, предупреждая его о превышении границ.

— Нам всем не терпится разобраться с этим дерьмом, — сказал Рейн, качая головой. — Но что ты предлагаешь, Бруно? Ты хочешь просто ходить и убивать всех, кто может представлять угрозу? У нас не хватит гребаных пуль для этого дерьма. Не делись со мной своим гребаным разочарованием. У меня и своего хватает.

— Когда мы отправляемся на встречу с русскими? — спросил Репо, привлекая мое внимание. Я ни хрена не слышал о русских.

— Мы с тобой завтра уезжаем. И в то же время Волк и Ренни отправятся на встречу с мексиканцами. В мое отсутствие, очевидно, за все отвечает Кэш. В его отсутствие по какой-то гребаной причине я оставляю это на усмотрение Дюка. — Я почувствовал, как напрягся. Он оставит меня за главного? Конечно, только в том случае, если его, Волка, Кэша и Репо не будет рядом, но это все равно что-то значило. — Само собой разумеется, что женщины и дети останутся в Хейлшторме. Что касается остальных, больше никаких прогулок. Я хочу, чтобы вы были на крышах и за баллистическими щитами (прим.перев.: Баллистические щиты (также называемые тактическими щитами) — это защитные устройства, применяемые полицией и вооруженными силами, которые предназначены для остановки или отражения пуль и других снарядов, выпущенных по их носителю), которые привезла Ло. По одному с каждой стороны здания, наблюдая за каждым направлением. Смены меняются каждые шесть часов, так что никто не ленится. Что-нибудь еще я забыл? — спросил он, оглядываясь по сторонам.

— Как долго тебя не будет? — спросила я, когда больше никто не спросил.

— Волк и Ренни вернутся раньше. Это всего лишь полдня езды в каждом направлении. У них завтра встреча. Если позволит погода, они вернутся завтра вечером. Мы с Репо будем примерно через три дня.

— Нет ли других зацепок, по которым вы хотите, чтобы мы следовали здесь? — настаивал я.

— Не могу, блядь, найти никого, кого бы мы знали, кто определенно хотел бы, чтобы мы исчезли со сцены. Джейни и Алекс по-прежнему занимаются этим днем и ночью. Но все, что они получают от камер по всему городу это маски и автомобили без номерных знаков. Тело, которое мы получили, никуда не привело. Отпечатков пальцев в системе не было. При нем не было никаких документов. Мы установили здесь несколько камер по всей территории. Их можно наблюдать здесь или в Хейлшторме. И мы установили прожекторы. Если вы думаете, что есть угроза, включите их. Они чертовски ослепляют. Они не смогут сделать чистые выстрелы, даже если попытаются. Да, — сказал он, глядя на Бруно, — мы сейчас легкая добыча. Но мы должны справиться с этим умно. Так что делай то, что я, блядь, сказал, и больше ни хрена, если Кэш или Дюк не скажут иначе.

Группа распалась, новая смена мужчин направилась к крыше через люк в потолке в холле, а не по лестнице вверх по стене здания, как мы привыкли. Все, даже мелочи, изменились.

Рейн положил руку мне на плечо. — Пойдем со мной, — потребовал он. Я кивнул, когда он повел меня в холл, а затем вниз, в подвал, который был моей комнатой, когда я был кандидатом. Комнату, которую я делил с Ренни, а позже с Мейз.

— В чем дело, Рейн? — спросил я, чувствуя себя неловко от его молчания.

— У меня есть к тебе просьба, которая тебе не понравится, — сказал он, поворачиваясь ко мне лицом, широко расставив ноги и напрягая плечи.

Я почувствовал, как свинцовый кирпич осел у меня в животе, зная, что если мне неудобно спрашивать об этом, то это не может быть хорошо. Ничто не смутит его. Часть меня беспокоилась, что он попросит меня освободить Пенни или, что еще хуже, использовать ее в качестве приманки.

Что, черт возьми, происходит.

Мне было наплевать, если это означало проблемы со мной и моими братьями.

— Говори, — потребовал я, не желая откладывать неизбежное.

Он тяжело выдохнул, проведя рукой по лицу, прежде чем его зеленые глаза пригвоздили меня. — От тебя не могло уйти то дерьмо, что творится в последнее время. Не только в этом районе, но и по всей стране. Здесь очень много напряжения. Людям нужно оружие. Некоторые из этих людей могут быть такими же людьми, как и ты…

— Нет, — сказал я, и это слово, низкое и сильное, вырвалось из моей души, из моего мозга, из каждой молекулы в моем теле.

— Дюк. Я не говорю, что до этого дойдет. Но если до этого дойдет, нам понадобится твое сотрудничество в том, чтобы прощупать почву.

— Рейн ты не знаешь, о чем ты…

— Я знаю, о чем прошу, — оборвал он меня, глядя сочувственно, но жестким тоном. — Но я хочу сказать, что, через какой бы ад это ни провело тебя… ты не думаешь, что это стоит жизни твоих братьев? Их женщин? Их детей? — спросил он после короткой паузы. — Девушки, сидящей в твоей комнате, о которой ты заботился, как гребаный сторожевой пес, в течение нескольких дней?

Он был прав.

В тот момент я ненавидел этого ублюдка, человека, который позволил мне изменить свою жизнь, человека, который показал мне другой образ жизни, я, черт возьми, ненавидел его за то, что он был прав.

Но он был.

Этого нельзя было отрицать.

Когда дело доходило до драки, я оказывался лицом к лицу со скелетами; я закатывал рукава и надевал перчатки, чтобы защитить себя от аконита; я набирался мужества и проглатывал крики, говорящие мне никогда не возвращаться; я делал то, что нужно было сделать, чтобы люди, которых я научился считать семьей, были в безопасности.

— Если до этого дойдет, — продолжил он в моем молчании. — Ты будешь не один. Я бы сам пошел с тобой, если тебе это нужно. Но мы должны делать то, что должно быть сделано, независимо от того, как сильно мы этого не хотим.

— Я знаю, — сказал я, кивнув, медленно выдыхая, чувствуя, как мои легкие сжимаются, и слишком хорошо осознавая, что они никогда не наполнятся должным образом, пока все это не закончится.

— Но, как бы то ни было, это еще не то, что мы ищем. Я просто хотел дать тебе время смириться с этим возможным будущим, поэтому мы не просто свалили это на тебя.

— Спасибо, — сказал я, несмотря на жжение в груди.

— Как поживает девушка? — спросил он, удивив меня.

Я пожал плечами. — Не знаю. Думаю, с ней все в порядке. Трудно сказать. Она почти не разговаривает.

— Жаль, что Саммер осталась в Хелшторме. Ситуации бывают разные, но я думаю, что Саммер действительно могла бы посочувствовать ей.

Он не ошибался. В то время как Саммер мучилась в течение нескольких месяцев, прежде чем ее нашел Рейн, в ее переживаниях было сходство. Если Саммер смогла преодолеть свою травму, то из этого следовало, что Пенни тоже сможет. В этом было утешение.

— Я знаю, что переступаю границы дозволенного, но ты что, трахаешь ее?

— Какое это имеет значение?

— Никакого, — сказал он, пожимая плечами. — Просто любопытно. Это кажется неизбежным всякий раз, когда в этих краях есть девица, попавшая в беду. Я, Кэш, Волк, Репо…

— Со мной и Пенни ничего не случится, — сказал я, заставляя себя верить в это так же, как и он.

— Конечно, нет, — сказал он, ухмыльнувшись мне и направляясь к лестнице. —Увидимся через пару дней, Дюк. Постарайся, чтобы ребята не поубивали друг друга.

С этими словами он ушел.

Я повернулся, подошел к двум койкам, которые мы держали в подвале для кандидатов, подошел к той, что стояла у стены, скользнул на нижнюю койку и сел на свою старую кровать.

Я оставался там, пока мужчины поднимались наверх, когда день превратился в ночь и все стихло.

Наконец, я оставался там, пока не заснул.

Глава 9

Пенни

Дюк так и не вернулся.

Я сидела в центре кровати, ковыряясь в приготовленной мной еде и гадая, что происходит за дверью.

Все, казалось, только усугублялось насилием. Меня избили. Двое мужчин были убиты. И весь бизнес сгорел дотла.

Что, черт возьми, происходит?

Я ожидала, что Дюк вернется, он обещал, по крайней мере, успокоить меня или что-то в этом роде. Но когда прошел целый день, а я не видела его и ничего о нем не слышала, я разволновалась и забеспокоилась одновременно.

Около десяти, когда за дверью все стихло, я схватила нож, зажала его в руке и направилась к выходу.

Я не была пленницей, напомнила я себе, когда вошла в главную комнату, где, как всегда, ожидала увидеть большую группу мужчин, но вместо этого увидела только мужа Ло, Кэша, сидящего там.

— Привет, милая, — сказал он, ставя ноги на пол с того места, где они лежали на кофейном столике. — Ты в порядке? Что-нибудь нужно?

— Я, эм, мне было интересно, был ли Дюк поблизости. Я не видела его с сегодняшнего утра.

— С кесадилья, кстати, случилось дерьмо, — сказал он, указывая на тарелку. — Они ушли всего за две минуты. Тут ты тоже напортачила. Теперь, когда ребята знают, что ты умеешь готовить, они будут по-щенячьи пялиться на тебя все время, чтобы заставить их готовить.

Я почувствовала, что слегка улыбаюсь. По неизвестным мне причинам мне нравился Кэш. У меня было такое чувство, что это была реакция всех на него. Трудно было не любить его. Все в нем казалось непринужденным, легким, очаровательным. У него не было ни той интенсивности, ни той опасной вибрации, которые были у его брата.

— Ну, это один из способов заработать себе на пропитание, — сказала я, пожимая плечами. Я не возражала против готовки. На самом деле мне это нравилось большую часть времени. Я не делала этого часто для себя, потому что, ну, готовить для одного человека было неинтересно. Но я всегда любила готовить на праздники или на званых обедах.

— Не нужно зарабатывать, любовь моя. Добро пожаловать сюда. Почти уверен, что Дюк отрубит яйца любому, кто скажет иначе. — Он сделал паузу. — Я думаю, Дюк в подвале. Лестница за коридором, если ты ищешь.

— Спасибо, — сказала я, отходя от него и возвращаясь в коридор.

В большинстве подвалов было немного жутковато. Тот, что был в лагере Приспешников, ничем не отличался. Там были голые стены из шлакоблоков, цементные полы и плохое освещение. Лестница была крутой и узкой, и я держалась руками за обе стены, когда спускалась.

Я прищурила глаза, чтобы привыкнуть к другому освещению. На правой стене, рядом с огромной дверью безопасности, стояла пара комплектов стиральных машин, которые, как я полагала, спасали некоторые довольно важные, или дорогие, или незаконные, или все три вещи. В дальнем левом углу стоял стул с наручниками, которые я предпочла сделать вид, что не заметила. А потом справа слева от ступенек стояли две койки. Не те красивые деревянные, которые можно увидеть в детских спальнях. Они были крепкими металлическими разновидностями, которые можно было увидеть в армейских казармах.

Подойдя, мои ноги замерзли на цементном полу, я увидела его на нижней койке, прислоненного к стене. Он прислонился спиной к стене и спал на боку.

Люди должны выглядеть мягче во сне, особенно мужчины. Но это не относилось к Дюку. Он все еще был грубым, жестким и мужественным… просто с закрытыми глазами. Почему-то это меня утешало.

Прежде чем я поняла, что делаю, я села на край матраса и секунду смотрела на него сверху вниз. Затем, как будто я не была привязана к нему, я наблюдала, как моя рука потянулась, чтобы убрать его волосы назад.

И, как и в прошлый раз, когда я прикасалась к нему, пока он спал, его огромная рука схватила меня за запястье, прежде чем он успел открыть глаза.

Я зашипела от хватки, но не отстранилась, когда его глаза открылись и впились в меня. В ту секунду, когда он понял, что я не представляю угрозы, его хватка ослабла, но он не отпустил меня.

— Ты в порядке? — спросил он, сонный.

— Я беспокоилась о тебе, — призналась я.

— Ты беспокоилась обо мне? — спросил он, сдвинув брови.

— Ты сказал, что вернешься в комнату после встречи. Ты никогда так не делал. Кэш сказал мне, что, по его мнению, ты здесь.

— Ты беспокоилась обо мне, — повторил он, в его голосе звучало благоговение перед самой идеей.

Я думаю, это был побочный эффект такой силы; никто никогда не предлагал ему руку помощи.

— У тебя была тяжелая пара дней, — сказала я, пожимая плечами. Конечно, у меня тоже были, но в долгосрочной перспективе они действительно не шли ни в какое сравнение. Я не потеряла двух близких друзей. У меня не было груза ответственности за то, чтобы найти людей, которые это сделали, и разобраться с ними. И я не была привязана к какой-то случайной, испуганной цыпочке, о которой я должна была заботиться.

Он издал звук, похожий на почти беззвучный смешок, и покачал головой. А затем его рука напряглась, потянув меня вниз к кровати. Я даже не пыталась сопротивляться. Я легла на бок лицом к нему, наши тела на крошечной кровати разделяло едва ли больше дыхания.

— Ты молчишь, — сказал он, но я чувствовала, что он имел в виду это в целом, а не только в тот момент.

— Ты тоже, — сказала я, пожимая плечами. — Разница, я думаю, в том, что я молчу, потому что мне, нечего сказать. Ты молчишь, потому что у тебя слишком много мыслей, но ты боишься, что никто не хочет этого слышать.

Что-то промелькнуло в его глазах, и, если бы я не смотрела так пристально, я бы пропустила это. Но это выглядело как уязвимость, как будто я была права.

— Конечно, тебе есть что сказать, — сказал он в ответ.

Я улыбнулась, закатив глаза. — Говорит парень-байкер-преступник болезненно нормальной девушке.

— У каждого есть своя история, — продолжал он, явно не давая мне шанса отказаться от разговора.

— На самом деле, рассказывать особо нечего. Я родилась и выросла здесь. Мои родители оба очень увлечены своей карьерой и всегда ею занимались. Это означало, что я вроде как воспитывала себя по будням, а потом проводила выходные с бабушкой.

— Из-за нее ты вернулась.

— Да. Она сделана из чистого мужества и твердых мнений, но она стареет. Ей нужен кто-то рядом, чтобы присматривать за ней. И после всего, что она сделала для меня, когда я росла, я была обязана к ней вернуться. Мне действительно нужно позвонить ей, — добавила я, чувство вины закружилось у меня в животе.

— Я дам тебе телефон, — сказал он без паузы. — И как только мы найдем безопасный способ сделать это, я отвезу тебя навестить ее. Может быть, потребуется еще день или два, чтобы это, — сказал он, его рука переместилась с моего запястья, чтобы скользнуть по коже под моим глазом, — полностью зажило.

Я почувствовала, как по мне пробежала легкая дрожь, начинающаяся только изнутри, но выходящая наружу. Судя по тому, как напряглись глаза Дюка, он тоже это почувствовал.

Может быть, именно поэтому он настаивал. — Другие родственники? Друзья? Бойфренды?

— У нас маленькая семья. Ну, я имею в виду, что где-то в Теннесси есть двоюродные братья и тетя. Но, может быть, я видела их всего раз или два в своей жизни. У меня были кое-какие знакомые во Флориде, но близких друзей не было. — Я остановилась, чувствуя себя неловко, обсуждать идею бойфрендов в постели с другим мужчиной. Конечно, это была двухъярусная кровать в комнате в стиле казармы в подвале, и мы были полностью одеты, и только его рука касалась меня, располагаясь там, где моя шея соприкасалась с плечом. Но все же. Странно.

— Парни, — повторил он, приподняв бровь.

— Нет, — тут же ответила я, но поспешила объяснить. — Я имею в виду… У меня были парни. У всех были бойфренды. Но, да, гм… В последнее время, я думаю, это то, что я имела в виду.

Премия года за неловкое бормотание доставалась, что неудивительно, мне. Уже двадцать с чем-то лет подряд.

— Как это возможно? — спросил он, его большой палец двигался и поглаживал мою шею таким образом, что через минуту или две — это действительно стало проблематично.

— Ну, я, знаешь, — сказала я, облизнув внезапно пересохшие губы и наблюдая, как его взгляд на секунду задержался там, прежде чем снова переместиться. — Я просто… редко выхожу из дома. Я не общительная.

— Чем ты занимаешься, если не выходишь на улицу, не заводишь друзей и не заводишь парней?

Я улыбнулась, покачав головой. — Не заставляй меня отвечать на этот вопрос.

— Почему?

— Потому что это будет звучать так, будто мне восемьдесят.

— В таком случае, я должен это услышать.

— Хорошо, — сказала я, на секунду прищурившись, отчего его губы приподнялись. — Я не знаю. Я читаю. Я убираю свою квартиру. Я занимаюсь делами. Я вяжу. Я иду в…

— Ты вяжешь? — спросил он, и не было никаких сомнений, он расплылся в широкой улыбке от этой идеи. — Пряжа, спицы и прочее дерьмо?

Я почувствовала, как моя собственная улыбка тронула мои губы. — Да, пряжа, спицы и прочее дерьмо.

— А что ты делаешь?

— Ну, у меня шесть пледов в коробке по дороге в приют в Нью-Йорке. Это за последние пару месяцев.

— Ты делаешь это, потому что тебе это нравится, или ты боишься делать другие вещи?

Это был хороший вопрос. На самом деле, я задавала себе этот вопрос бесчисленное количество раз на протяжении многих лет. Особенно потому, что у всех остальных, казалось, было желание посещать клубы, вечеринки, путешествовать, делать свою жизнь лучше.

Я могла бы честно сказать, что никогда не чувствовала себя так. Мне нравилась моя маленькая жизнь. Люди, приглашавшие меня на свидание, были в значительной степени верным способом испортить мне настроение.

И мне определенно не нужно было пить, чтобы быть веселой каждую неделю.

Хотя это последнее, возможно, было во многом связано с тем фактом, что я была легковесной и могла быть в отключке еще до того, как все могло начаться.

— Я знаю, что это отстой, но мне нравится моя спокойная жизнь.

— Не отстой, — сказал он, качая головой. — Мне тоже нравится спокойная жизнь. С меня достаточно шума. — Где-то после того, как он сказал «тихая жизнь», мои губы, должно быть, приподнялись, потому что его голова наклонилась. — Что?

— Ну, ты живешь в здании, полном байкеров-преступников, которые, кажется, такие же громкие, если не громче, чем любой дом братства. В тебя стреляют. Ты планируешь отомстить. А что на счет тишины?

Он усмехнулся. — Я думаю, ты привыкаешь к этому, и это кажется тихим. Мы близки. Это семья. Не нужно улетать в гребаную Францию, чтобы выпить кофе в кафе. У нас есть барбекю и детские дни рождения.

— И клубные шлюхи, — добавила я, и это слово странно прозвучало у меня на языке.

— Надоедает.

— Секс без обязательств со случайными и добровольными партнерами, когда вы хотите, надоедает? — спросила я, сдвинув брови. Если я не ошибаюсь, это была мечта большинства парней.

— Да, детка, это надоедает.

— Да ладно? Ты похож на один процент байкеров, которые хотят серьезных отношений? — поддразнила я.

— Ты встречалась с Рейном, Волком, Кэшем и Репо. У них серьезные отношения.

Он был прав.

Я не видела ни Рейна, ни Репо, ни Волка с их женщинами, но я видела Кэша с Ло, и, хотя было ясно, что они были вместе долгое время, они все еще казались довольно сумасшедшими друг от друга.

— Все ли их женщины похожи на Ло?

— Что ты хочешь этим сказать?

— Я не знаю. Ло…

— Крутая? — он сказал за меня.

— Да, это примерно описывает ее.

— Ло управляет Хейлштормом, так что, да, она довольно крутая. Женщина Волка, Джейни, работает в Хейлшторме и похожа на более злобную версию Ло. Мейз, девушка Репо, она на самом деле была кандидатом вместе со мной и Ренни в свое время и, возможно, более крутая, чем половина здешних парней.

— Так что ответ — да, — сказала я, чувствуя странную грусть по этому поводу.

— Не обязательно. Саммер, женщина Рейна, была вполне нормальной.

— Тогда как же она оказалась связанной с байкером?

— Не знаю, детка. Ты тоже связалась с байкерами, — сказал он и, словно прочитав это так же, как я, бросился в укрытие. — Саммер держали в плену и пытали в течение нескольких месяцев, используя в качестве разменной монеты, чтобы заставить ее отца сделать то, чего он не хотел делать. Однажды ночью она сбежала, и Рейн нашел ее. Это их история.

— На самом деле не так уж и похоже, когда дело доходит до этого.

— Нет, но суть в том, что она была просто обычной цыпочкой, живущей своей обычной жизнью, ходящей на работу, возвращающейся домой, встречающейся с друзьями. Она не училась делать бомбы, как Джейни, или командовать беспредельными военными, как Ло, или училась надирать задницы, как Мейз.

— Что они все теперь делают? Как сейчас, когда они с твоими друзьями?

— Они все в значительной степени делают одно и то же. Ло и Джейни все еще в Хейлшторме и руководят тренажерным залом по самообороне. Мейз работает бухгалтером, как и до того, как стала такой крутой. Она также посещает тренажерный зал, учитывая, что у нее более чем достаточно навыков самообороны. Но на самом деле они не такие сумасшедшие, как ты думаешь. Теперь они все жены и матери. Все стало спокойнее. Ну, — сказал он, пожимая плечами, — они были спокойнее.

— Ты волнуешься.

— Есть, о чем беспокоиться, — согласился он. — Здесь много людей, на которых мне не наплевать. Включая тебя.

— Ты даже не знаешь меня, — сказала я, закатывая глаза.

— Знаю достаточно, чтобы знать, что ты заботишься о своих близких, и ты вяжешь пледы для бездомных, и ты можешь приготовить какую-нибудь гадкую мексиканскую еду, и ты путаешься в словах, когда нервничаешь, — он сделал паузу, и я подумала, что он закончил. Затем он добавил самую странную вещь. — Ты чиста.

— Я… чиста? — спросила я, сдвинув брови.

— Я видел много крови и грязи в своей жизни, чтобы распознать чистоту, когда я вижу ее.

— Чистая? — повторила я, не совсем понимая. Почему, только потому, что я не была каким-то крутым преступником, я была чем-то чистым, белым и блестящим?

— Худшее, что я мог сделать, это наложить на тебя свои грязные руки.

— Ты боишься, что можешь испортить меня? — спросила я, не в силах удержаться от улыбки. — Дюк, на случай, если ты не заметил, у меня нет особого желания устанавливать бомбы, командовать людьми или даже просто бросать парней на коврик на уроке самообороны.

— Ты довольно легко справилась с этим ножом. Скажи мне, — сказал он, слегка наклонившись, с напряженным взглядом, — каковы шансы, что ты могла сделать это до того, как тебя втянули в нашу историю?

Хорошо.

Что ж, в этом он не ошибся.

— Ты почему-то думаешь, что я стала хуже, потому что использовала этот нож? — спросила я, желая понять.

— Нет, детка. Ты делаешь то, что должна делать.

— Так в чем же тогда проблема? — выпалила я, думаю, удивив больше себя, чем его.

— В чем проблема?

— Да.

— В чем проблема, чтобы… наложить на тебя свои руки? — спросил он прямо, заставив меня с трудом сглотнуть, чтобы выдавить из себя ответ.

— Да, об этом.

— Пенни, ты хочешь, чтобы мои руки были на тебе, я не думаю, что смогу удержаться и не дать тебе это.

Я на секунду закрыла глаза, мой мозг разлетелся в миллион разных направлений одновременно. Половина из этих направлений выдвигала причины, по которым это была плохая идея. Другая половина пыталась убедить меня позволить этому случиться. Затем, где-то по пути, большинство из тех, кто искал причины, по которым это была плохая идея, отвлеклись и прыгнули на другую тропу.

Поэтому, когда я открыла глаза, мои губы приоткрылись и произнесли то, что я была уверена, что никогда не говорила раньше. — Я хочу, чтобы твои руки были на мне.

Он сжал руку на моей шее на короткую секунду в ответ, после чего он медленно двинулся назад, приземлившись позади моей головы и удерживая меня неподвижно, когда сократил расстояние между нами.

У меня перехватило дыхание от мягкого, сладкого первого контакта. Но прошло совсем немного времени, прежде чем это стало чем-то большим, прежде чем это стало жестче и голоднее. Прежде чем я начала чувствовать, как потребность пульсирует в каждом дюйме моего тела, достигая кульминации в почти болезненном сжатии между бедрами, тяжелом, давящем весе на нижней части живота.

Отпустив мою голову, Дюк просеял мои волосы через пальцы, двигаясь рукой по ключице, через плечо, затем вниз. Ладонь скользнула по моей груди, мой сосок затвердел от соприкосновения, вытягивая удивленный всхлип из моих губ. Он заурчал в ответ, когда его рука двинулась, чтобы сжать мягкую плоть на мгновение, прежде чем его большой и указательный пальцы схватили мой сосок и перекатили его, заставляя мою руку взлететь, чтобы схватить его за руку, сильно впиваясь в нее.

Я на секунду потеряла его руку, когда его язык завладел моим. Когда я почувствовала его в следующий раз, он был под моей футболкой, снова накрывая мою грудь, но без барьера, заставляя мою плоть сильно сжиматься и приливать влагу, чтобы намочить мои трусики.

Я не была девственницей. Я и раньше была возбуждена. Но это был другой уровень. Это было не столько похотью, желанием, сколько потребностью. Как будто я сгорю, если не получу больше, не получу все. Его рука скользнула по моей груди, чтобы подразнить другую, неловкое положение усложняло задачу.

Дюк издал рычащий звук в своей груди, когда его рука покинула мою грудь, спустившись вниз, чтобы схватить мою ногу и перекинуть ее через свое бедро. Затем он подвинул нас к краю кровати, осторожно повернув меня так, чтобы он сидел, а я оседлала его.

Мои бедра опустились, ощущая край кровати подо мной, заставляя меня осознавать, насколько он был возбужден.

Дюк, казалось, не поддразнивал меня, он протянул руки к подолу футболки и одним плавным движением стащили ее с меня. Холодный подвальный воздух заставил мою кожу покалывать, а соски затвердели еще больше. Но это была мимолетная мысль на секунду или две, прежде чем голова Дюка опустилась, и я почувствовала, как его теплый рот сомкнулся вокруг моего соска, сильно втягивая его, а затем щедро осыпая его языком, пока я больше не могла думать, пока все, чем я была, не превратилось в кучу удовольствия и потребности.

Мои бедра покачивались напротив его, его твердый член терся об меня именно там, где мне это было нужно, немного ослабляя напряжение. Он двигался по моей груди, работая над другим соском, в то время как его руки двигались вверх и вниз по бинтам, покрывающим мои бока, затем вниз, чтобы двигаться по моим бедрам.

Его голова поднялась, заставив меня издать небольшое ворчание из-за потери контакта. Он посмотрел на меня, его веки были тяжелыми, дыхание неровным. Затем одна рука опустилась на мое бедро, слегка отодвигая его назад. Другая рука крепко прижалась между моих бедер поверх штанов, поглаживая из стороны в сторону мой клитор, и я издала почти смущающе громкий стон, схватив рукой его спину для поддержки, пока он продолжал работать со мной.

Не было ни колебаний, ни неловкости.

Он точно знал, что делает, и поэтому гнал меня вверх быстрее, чем я думала, что это вообще возможно.

Как раз в тот момент, когда я была уверена, что это произойдет, я потеряла его руку.

— Дюк, — всхлипнула я, открывая глаза и отодвигаясь, чтобы посмотреть на него.

В ту секунду, когда мои глаза нашли его, его рука скользнула под мои брюки и под трусики и погладила мою скользкую расщелину, его большой палец легко нашел мой клитор, а средний палец медленно скользнул внутрь, заставляя меня инстинктивно сжаться вокруг него.

— Черт, — прорычал он, на секунду закрыв глаза и глубоко вздохнув. — Так чертовски влажно для меня, — добавил он, снова открывая глаза, наблюдая, как его палец медленно начал входить и выходить из меня. Вскоре, подстегиваемый моими тихими стонами, к его среднему пальцу присоединился другой, и они начали толкаться сильнее и быстрее, пока я не прижалась к нему и не уткнулась лицом в его грудь.

— Дюк, какого хрена ты там делал все это время… — раздался голос, и я услышала, как ноги ударились о верхнюю ступеньку.

Никогда в жизни я не двигалась так быстро.

Больные ребра, больная спина, будь она проклята.

Я ни за что не попалась бы верхом с чьей-то рукой в моих трусиках, с его пальцами внутри меня каким-то случайным байкерам.

Я резко отодвинулась назад, широко раскрыв глаза, одной рукой схватившись за футболку, брошенную рядом с Дюком. Я уже накинула ее на голову и изо всех сил пыталась просунуть руки в отверстия, пока Дюк просто сидел там. Я широко раскрыла глаза, и ему потребовалась долгая секунда, чтобы лениво улыбнуться мне, прежде чем он медленно вынул свои пальцы из меня, а затем из моих трусиков.

Я смотрела, наконец-то просунув руки, немного испуганная и очень возбужденная, как он медленно скользнул пальцами в рот и слизнул с них мой вкус.

Я покачала головой, опускаясь рядом с ним как раз в тот момент, когда шаги приземлились на последней ступеньке и в поле зрения появился Кэш.

— О, привет, дорогая, — сказал Кэш, выглядя удивленным, как будто он не сказал мне, где найти Дюка меньше часа назад. Если то, как плясали его темно-зеленые глаза, и то, как он пытался сдержать улыбку, было каким-то признаком, он точно знал, что происходило до того, как он спустился. — Ты нашла его, — сказал он легким голосом.

— Ах, да. Я нашла, — сказала я, кивая, подтягивая ноги к телу, как будто могла спрятаться от смущения.

— Я тебе для чего-то нужен? — спросил Дюк, привлекая внимание Кэша к себе, за что я была ему бесконечно благодарна.

— Не-а, чувак. Просто проверяю. Пенни сказала, что беспокоится. Меня это тоже встревожило.

— Ну, в этом нет необходимости. У меня все в порядке.

— Да, — сказал Кэш, ему пришлось прикусить щеку, чтобы не расплыться в улыбке. — Полагаю, что так и есть. Хорошо. Ну, я пойду закажу пиццу, — объявил он и направился к лестнице.

Я слушала, пока его шаги не раздались над нами, прежде чем прошептать: — Как ты думаешь, он что-нибудь слышал?

— Нет, — сказал Дюк, качая головой и глядя на меня. Но затем его губы дрогнули, и улыбка вырвалась на свободу. — Но тот факт, что твоя футболка не только вывернута наизнанку, но и задом наперед, такой она не была, когда ты спустилась сюда, мог бы дать ему ключ к разгадке.

Я посмотрела вниз, глаза были огромными, и, конечно же… бирка была прямо у меня под шеей.

Здорово.

Это было просто фантастически.

Хихиканье Дюка привлекло мое внимание.

— Это совсем не смешно, — проворчала я, качая головой.

— Детка, все парни просто предполагают, что мы уже трахаемся в любом случае.

— Но… с чего бы…

— Грязные по своей сути, помнишь? — спросил он, протягивая руку и хватая меня за подбородок. — Вернись сюда. Не люблю оставлять работу незаконченной.

— Что? Нет! — взвизгнула я. — Кто-то может…

— Пенни, — сказал он, дергая футболку, с дьявольскими глазами.

— Отвернись, — потребовала я, засовывая руки обратно в футболку.

— Почему?

— Потому что мне нужно переодеть ее.

— Серьезно? — спросил он, не пытаясь скрыть своего веселья. — Детка, я только что держал твою грудь во рту, а теперь ты стесняешься?

— Ш-ш-ш! — потребовала я, хлопнув его по руке, что только заставило его усмехнуться. Затем он протянул руку, схватил футболку и стянул ее через мою голову. — Дюк! — крикнула я шепотом, прижимая руки к груди, чтобы попытаться прикрыться. Он никак не отреагировал на мое возражение, вывернув футболку наизнанку, а затем надел ее мне через голову правильным образом.

— Руки в рукава, — сказал он, приподняв бровь, со злым взглядом.

Да, ну, у меня был опыт поиска всех способов переодеться для занятий в тренажерном зале, не показывая никакой интимной кожи. Я прижала одну руку к груди, чтобы прикрыть грудь, и скользнула внутрь. Футболка упала, и я опустила другую руку, просовывая ее в другой рукав.

— Ты смешная, — сказал он, качая головой, наблюдая за мной. — Но это чертовски мило, так что я оставлю это без комментария.

С этими словами он наклонился и выскользнул из-под кровати, протягивая мне руку, которую я взяла, и тоже помог мне выбраться.

— Он ведь не собирается всем рассказывать, правда?

— Зависит от твоего определения «всем», — сказал Дюк, все еще улыбаясь, обнимая меня за бедра и ведя к лестнице.

— Это просто…

— Послушай, — сказал Дюк, положив обе руки мне на бедра, поворачивая меня лицом к себе. Он сгорбил плечи и наклонился ко мне. — Ты дала мне разрешение на то, что я хотел бы закончить. И до тех пор, пока это разрешение будет дано, я планирую воспользоваться им. Парни будут знать, что мы трахаемся. Либо по чистой догадке, либо потому, что я заставлю тебя кричать достаточно громко, чтобы разбудить весь комплекс. В любом случае, они узнают. Тебе просто нужно найти способ смириться с этим. И парни будут мудаками. Они будут свистеть или делать намеки. Вот что они делают. Тем не менее, если какой-либо из них вызывает у тебя непосредственный дискомфорт, ты говоришь мне, и я кладу этому конец.

— Серьезно? — спросила я, сдвинув брови. — Но разве байкерский клуб не являются чем-то вроде… братья превыше всего?

— Для некоторых девушек сделаны исключения.

— Для каких? — я нажала, немного разочарованная, когда его руки упали с моих бедер.

— От которых парни хотят большего, чем просто трахаться, — сказал он, затем повернулся и побежал вверх по лестнице.

Такие парни хотят делать больше, чем просто трахаться.

Он хотел большего, чем просто переспать со мной?

Я не совсем была уверена, должна ли я быть в восторге или в абсолютном ужасе от такого развития событий.

Поэтому я пошла вперед и позволила себе быть и той, и другой.

Глава 10

Дюк

Для человека, который пережил травму и жил в комплексе с кучей незнакомцев, она спала как убитая. Я уже две минуты стоял у кровати и звал ее все громче.

Предыдущий вечер, да.

Так что дерьмо случилось.

Я поклялся, что не допущу этого. Я знал, что это было ошибкой. Я не хотел втягивать ее в свой образ жизни. Она заслуживала того, чтобы поселиться с каким-нибудь банкиром или ай-ти специалистом. Скучно? Конечно. Но в безопасности. Хорошо.

Я не был плохим человеком. Но я не был хорошим. И я был чертовски уверен, что это небезопасно.

Но, как бы то ни было, пути назад не было.

Я, как в прямом, так и в переносном смысле, вошел во вкус. И я хотел большего.

Мы поднялись наверх, и Пенни убежала в мою комнату только для того, чтобы выйти через полчаса, когда появилась пицца, очевидно, пытаясь спрятаться. Буквально. Она вернулась в мою комнату и надела спортивные штаны, которые были, по крайней мере, на два размера больше, одна из ее толстовок, розовый капюшон которой свисал с одной из моих черных толстовок, которая была на добрых четыре размера больше ее тела и была не только мешковатой, но и почти свисала до колен.

Опять же, смешно.

И снова, слишком чертовски мило, чтобы вызвать что-либо, кроме улыбки.

Кэш подавил улыбку, будучи бывшим эпическим дамским угодником, он раскусил ее. — Холодно, милая? — спросил он, протягивая ей тарелку.

— Да, — сказала она, отводя взгляд и потянувшись за куском пиццы, чтобы опуститься на пол рядом со столом, потому что все места были заняты. Байкеры, как правило, не отличались рыцарскими манерами.

— Думаю, нет, — сказал я, обхватив ее за талию и потянув назад, балансируя своим пивом на подлокотнике кресла, чтобы я мог опустить ее вниз, не слишком сильно толкая ее ребра. Она не слишком благоволила к ним, оставляя мне надежду, что, возможно, они были просто ушиблены до костей, а не сломаны, как мы думали. Ее спины я не видел. Я подумал, что на следующее утро она наконец сможет принять душ, и тогда я заставлю ее позволить мне взглянуть.

— Дюк, — прошипела она, когда я усадил ее на ногу под хор смеющихся парней.

— Ты не сидишь на полу, как чертова собака, Пенни.

Она повернула ко мне голову и дерзко улыбнулась. — Ну, ты мог бы дать мне стул.

— Тогда мне придется сесть на пол, — сказал я, хватая свое пиво и поднимая его. — Таким образом, все выигрывают.

Сознавая, что у нас есть аудитория, она проглотила все дальнейшие аргументы и устроилась поудобнее, ковыряясь в своей пицце.

— Вы, ребята, действительно смотрите Друзей? — спросила она пару минут спустя, ее лицо сморщилось, как будто это не имело никакого смысла.

— А чего ты ожидала, ужасы или взрывы? — спросил Кэш.

— А, ну… да, — сказала она со смехом. — Что дальше? Может быть Скандал (прим.перев.: американский драматический телесериал)? Может быть, немного Секса в большом городе?

— Я такая Саманта, — съязвил Кэш, заставив Пенни поперхнуться пивом, которое я ей предложил.

Некоторое время спустя, когда пицца исчезла, а пива было выпито еще немного, я узнал, что Пенни была двумя вещами: легкой и сонной пьяницей. Все были пьяны по-своему: распутные, нелепые, злые, философствующие, глупые. Но пока мы сидели и смотрели повторы, ожидая, когда сменятся раунды, Пенни глубоко вздохнула и наклонилась ко мне, положив голову мне под подбородок. Примерно через три минуты я почувствовал, как ее тело расслабилось.

— Так это что-то? — спросил Кэш, кивая головой в сторону Пенни. — Я знаю, что-то есть. Она смотрит на тебя так, словно ты, блядь, последняя конфетка на Хэллоуин, одновременно охваченная благоговением и голодом. Но будет ли это что-то большее?

— Не знаю, — честно ответил я, заметив, что провожу пальцами вверх и вниз по ее бедру. — Она не такая, как мы. Она чиста.

Кэш фыркнул, качая головой. — Чиста, да? Она милая, надо отдать тебе должное.

— Не то, что я имел в виду, — сказал я, качая головой.

— Послушай, Дюк. Я все понял. Ты вышел из дерьмовой ситуации, и у тебя есть чувство вины за это, но давай, парень. Это в прошлом. Ты уже давно вышел из этого состояния. И ты никогда не верил в это с самого начала. Ты не такой грязный, каким кажешься.

— Думаешь, любая порядочная женщина увидит, из какого дерьма я вылез, и все равно захочет быть со мной? — спросил я, качая головой.

Я не был дураком. В конце концов это выйдет наружу. И это будет конец.

— Я думаю, любая порядочная женщина, которая узнала бы тебя, поняла бы, что ты не тот, кем являешься. Это то, откуда ты пришел. Есть разница.

— По-моему, это немного оптимистично, — сказал я, пододвигаясь вперед на стуле, положив руки под колени и плечи Пенни и прижимая ее к груди, пока нес ее обратно в спальню, чтобы я мог пойти на крышу.

Когда я вернулся, она все еще была без сознания, и я заснул.

Это привело нас к тому, что можно было бы взорвать бомбу в комнате так, чтобы никто не проснулся.

Она лежала, свернувшись калачиком на здоровом боку, уткнувшись лицом в свою несносно девчачью подушку для тела, обхватив ее рукой и закинув на нее ногу. Как будто это был любовник. Ее волосы были в беспорядке, но в какой-то момент в течение ночи она сняла два слоя одежды, снова оставшись в футболке и легинсах.

— Пенни, пойдем, — сказал я и потянулся, чтобы коснуться ее руки.

Очевидно, шум ее не разбудил, но прикосновение разбудило. Она взлетела с легким криком, глаза ее были огромными.

— Эй, все в порядке. Это я. Я уже пару минут пытаюсь тебя разбудить.

Она дважды медленно моргнула, а затем провела рукой по своим сумасшедшим волосам, чтобы привести их в порядок. — Гм. Зачем? В чем дело?

— Ничего не случилось. Я решил, что мы проверим твою спину. Тогда ты наконец сможешь принять душ.

— Ты будишь меня из-за этого? — проворчала она, вытирая сонные глаза.

— Ну, я подумал, что ты захочешь привести себя в порядок, прежде чем отправишься к бабушке.

— Что? — спросила она, мгновенно насторожившись. — Действительно?

Надежда в ее голосе была единственным доказательством, в котором я нуждался, что это стоило дополнительной перетасовки мужчин вокруг, чтобы дать мне пару часов, чтобы взять ее. И звонок, чтобы достать тюбик для перекрытия тату.

— Да, действительно. Подумал, что тебе будет легче, если ты ее увидишь.

— Как мое… — начала она, поднимая руку, чтобы коснуться лица.

— Красивое, — оборвал я ее. Она покраснела и слабо улыбнулась мне, качая головой. — У меня есть кое-что для тебя, — сказал я, протягивая ей тюбик. — Он перекрывает татуировки, поэтому я уверен, что он перекроет то, что осталось от синяков. Итак, вставай, — сказал я, сбрасывая одеяло с кровати. — Часы посещений заканчиваются в восемь и начинаются в четыре.

— Ты звонил в центр по уходу? — спросила она, как будто это было для нее совершенно чуждым понятием.

— Да, детка. Позвонил им, сказал, чтобы они ждали нас, чтобы твоя бабушка не была застигнута врасплох. — Она сидела молча, приоткрыв губы и нахмурив брови. — Что это за взгляд?

Она покачала головой, и выражение ее лица изменилось. — Ничего. Просто… странно, наверное, не делать все самому.

— Никогда раньше о тебе не заботился парень?

— Я… — начала она, но остановилась, чтобы подумать. — Думаю, что нет. Это всегда было больше похоже… Я занимаюсь своими вещами, а они своими, и мы делимся едой и тому подобными вещами.

— Пенни, я не из тех, кто работает в качестве сиделки. Ты со мной, мы делимся дерьмом. И не только еда и постель.

Она медленно отодвинулась от кровати, зевнула и посмотрела на меня. — Думаю, мне это нравится, — сказала она, проходя мимо меня к своим коробкам и ища внутри одежду.

Я наблюдал, как она схватила темные узкие джинсы и простую черную футболку с названием какого-то магазина или что-то в этом роде на груди. От меня не ускользнуло, что она схватила подходящий фиолетовый бюстгальтер и трусики.

Я схватил лифчик, когда она прошла мимо меня, чтобы пойти в ванную, заставив ее резко остановиться. — Все еще не можешь носить лифчик, Пен.

Она выхватила его у меня из рук, щеки немного покраснели. — Мне нужно надеть лифчик. Я всегда ношу бюстгальтер, когда выхожу из дома.

— В течение следующих двух недель ты этого не сделаешь. Кроме того, твои сиськи идеальны. Они не нуждаются в поддержке.

Она бросила на меня взгляд и направилась в ванную, сложив свою одежду на раковину и собираясь взять полотенце из шкафа.

— Хорошо, так что… — начала она, неловко переминаясь с ноги на ногу.

— Сними футболку, детка, — сказал я, залезая в ящик под раковиной за ножницами.

— Дюк, я…

— Здесь чисто медицинские мотивы, — сказал я, одарив ее, как я надеялся, убедительной улыбкой.

— Да, конечно, — сказала она, зная, что это не так. Но она повернулась ко мне спиной и стянула футболку через голову, но не сняла ее. Я подошел к ней сзади, сначала размотав эластичные бинты. Она медленно выдохнула, как только они упали. — Такое чувство, что я впервые за несколько дней смогла по-настоящему дышать, — призналась она, когда я схватил край бинта и потянул вверх, чтобы я мог просунуть ножницы под него и разрезать.

Сделав последний надрез, я глубоко вздохнул, положил ножницы обратно и потянулся, чтобы медленно снять бинт. Я знал, что Эшли и Ло проверили ее, но часть меня беспокоилась, что она будет заражена. Однако, когда я снял бинт, она была намного лучше, чем в последний раз, когда я видел ее, кровоточащую и рваную. Кожа была туго натянута маленькими черными стежками. Но не было ни покраснения, ни раздражения. Какой бы грубой ни была рана, она заживет чисто. Там будет шрам, но он не будет особенно заметен.

— Молчание не может быть хорошим, — сказала она, и я поднял глаза, чтобы увидеть, как она прижимает футболку к груди, поворачивая голову через плечо ко мне.

— Нет, на самом деле, это намного лучше, чем я ожидал. Еще неделя, и их можно снять. Повернись боком. Дай мне посмотреть на твои ребра, — сказал я, рука скользнула по ее спине так, чтобы скользить по коже, когда она двигалась.

Самая мягкая гребаная кожа, которую я когда-либо чувствовал.

— Вау, этот действительно красный, — сказала она, глядя вниз на свой бок. Так оно и было. На участке от места, где должен был находиться ее лифчик, до пояса брюк было размазано небольшое красное пятно, как будто кто-то постоянно проводил кистью по ее коже.

— Хотя красный — это хорошо, — сказал я, положив руку ей на ребра и слегка надавив, чтобы проверить свою теорию. Когда она не вздрогнула и не зашипела, я был вполне доволен своим выводом. — Если бы они все еще были фиолетовыми или синими, я бы подумал, что они сломаны. Но этот светло-красный больше похож на синяк, а не на сломанные.

— Маленькие чудеса, — сказала она, глядя на меня. — Так я могу принять душ?

— Зависит от обстоятельств, — сказал я, чувствуя, как уголки моих губ приподнимаются.

— Я не доверяю этому взгляду. Зависит от чего?

— Если я смогу пойти с тобой.

Ее рот замолк, хотя она качала головой. — Ни за что! — сказала она с улыбкой.

— А почему бы и нет?

— Ты не можешь быть серьезным.

— Я не могу? Я чувствую себя довольно серьезно. — Я остановился, потянулся за футболкой, которую она прижимала к груди, и потянул. Она даже не сопротивлялась. — Ничего не случится. Просто делю душ. Знаешь, быть зеленым, беречь воду и все такое, — добавил я с ухмылкой, заставив ее губы изогнуться вверх.

— Так вот как ты хочешь это разыграть?

— Ага, — сказал я, с улыбкой поворачиваясь на каблуках.

— По шкале упрямства…

— Детка, я вне ее. — Я двинулся к ней, позволяя своим рукам скользить по ее бокам, чувствуя, как она дрожит, пытаясь игнорировать то, как это заставляло мой член дергаться. Нельзя было отрицать реакцию моего тела на нее, но я хотел быть верным своему слову. Помимо того факта, что у нас не было времени, и того факта, что ей все еще было слишком больно, чтобы по-настоящему наслаждаться, для нее было важно знать, что она может доверять моему слову.

Мои руки скользнули под пояс ее брюк и трусиков и потянули их вниз. Она позволила им упасть к ее ногам и осторожно вышла из них. Затем, словно внезапно вспомнив, что, по ее мнению, она должна была смутиться, ее рука легла на грудь, и она быстро повернулась и пошла прочь от меня. Я наблюдал за ее задницей, когда она отодвинула занавеску в сторону и забралась внутрь, включив воду и выпустив проклятие, на которое я не знал, что она была способна, когда вода обрушилась на нее.

— Да, надо было предупредить тебя о том, что трубам нужно некоторое время, чтобы прогреться.

— Господи, — прошипела она, и я услышала, как вода хлещет на шторку для душа, как будто она отвернула от себя насадку для душа. — Это один из способов убедиться, что я проснулась, — проворчала она, когда я снял одежду и направился в душ. Я отодвинул занавеску и вошел внутрь, чтобы найти ее с задницей, прижатой к задней стене, ее рука все еще лежала на груди, с кончиков ее волос капало то, что должно было быть холодной водой.

Я подавил смешок, когда потянулся к ней, заметив, что она намного лучше меня отводила глаза. — Ты можешь посмотреть, детка. Я не стесняюсь.

— Ну, нет. Если ты бы не был со всеми этими совершенно мужественными мускулами, — проворчала она. — Твои волосы даже лучше моих, — добавила она, прежде чем я притянул ее к своей груди. Затем она замолчала, когда наша обнаженная кожа коснулась ее от колена до плеч. Ее рука опустилась, и ее грудь прижалась к моей груди, заставляя меня закрыть глаза и сделать глубокий вдох. Мой член был твердым и тяжелым и прижимался к ее животу. Но она не отшатнулась.

— У тебя волосы мягче, — продолжил я, поднимая руку, чтобы заправить немного ей за ухо.

— Лжец, — сказала она, протягивая руку и осторожно вытаскивая мои из пучка, в котором я их держал. — Но спасибо за попытку.

Я потянулся за ней, схватил насадку для душа и повернул ее к центру душа. — Так лучше, — сказал я ей, позволяя ему выплеснуться на ее задницу. — Возвращайся под него медленно, чтобы увидеть, как будет твоей спине, — сказал я, и она медленно отступила. Расстояние было и облегчением, и разочарованием одновременно. — Ты в порядке? — спросил я, когда она поморщилась.

— Просто немного жжет. Это не так уж плохо. Наверное, хорошо бы все это вычистить. Как ты думаешь, мне нужно снова забинтовываться?

Я пожал плечами и подошел ближе, тоже забираясь под воду. — Мы, вероятно, можем оставить это на сегодня. Может быть, просто забинтовать на ночь, на случай, если ты перевернешься на спину, когда будешь спать. Хотя, похоже, тебе больше нравится спать, приставая к своей подушке для тела.

— Заткнись, — рассмеялась она, поднимая голову, чтобы посмотреть на меня, отчего вода скользнула по ее волосам. Я потянулся за шампунем и втер его в ее волосы, стараясь не обращать внимания на то, как ее глаза потяжелели, а соски затвердели на моей груди.

Она сполоснулась. Я подготовился. Я намылил ее столько, сколько она позволила, прежде чем смущенно отмахнуться от меня.

— Хорошо. Моя очередь, любительница купаться, — сказал я, отодвигая ее в сторону, чтобы я мог двигаться под струями.

Она отступила назад и выжала лишнюю воду из волос, потянувшись за полотенцем. — Да, мне все равно нужно попробовать этот крем, — сказала она, когда я повернулся лицом к воде.

Глава 11

Пенни

Сначала я думала, что мне все мерещится.

Я думала, что испуганное пробуждение, импровизированный осмотр и почти непреодолимое сексуальное напряжение, которое я чувствовала все время в душе, каким-то образом мешали моей голове.

Но я сильно моргнула и открыла глаза, чтобы посмотреть на его плечо, и, конечно же, я не ошиблась.

Может быть, другой человек и не заметил бы этого, если бы не смотрел по-настоящему.

Но это было обнаженное тело Дюка.

Это была татуировка.

Или это была татуировка в какой-то момент.

Она была искривлена, слегка, части ее полностью исчезли.

Она находилась в процессе удаления.

Но я могла это разобрать.

Любой узнал бы ее, когда увидел.

И все во мне содрогнулось при виде этого зрелища.

То, что Дюк навсегда нанес на свою кожу?

Да, это была свастика.