Дюк

— Привыкай к разочарованию, — сказала она, казалось, безразлично. — Я здесь, чтобы работать. Держи свой член в штанах, и у нас не будет проблем.

— Ренни, оставь эту чертову женщину в покое, — рявкнул Рейн, входя. — Сейчас не время пытаться пристроить свой член.

— Нет? Потому что у Дюка, похоже, есть это пост-трахательное сияние вокруг него с тех пор, как он ушел…

— Еще одно слово о Пенни, и ты будешь есть через соломинку, — предупредил я.

— Эти двое работали вместе? — спросила цыпочка, направляя вопрос Рейну.

— Да, детка.

— Не называй меня деткой, — немедленно сказала она, но без интонации, как будто она привыкла говорить мужчинам, чтобы они этого не делали. Судя по ее виду, держу пари, она отбивалась от мужчин палками.

— Хорошо. Да, Мина.

— У нее есть имя, — драматично произнес Ренни.

— Как ребенок, — странно парировала она.

Это, по-видимому, было единственной вещью, которая могла заставить Ренни перестать думать своим членом и начать использовать свою голову. Потому что Ренни, хотя и совал свой нос в чужие дела, не любил никого из своих. И ему чертовски не нравилось, когда его профилировали. Это было сразу ясно.

— Каждый судит по себе. Армейская девчонка, — бросил он ей в ответ, заставив одну из ее бровей вопросительно приподняться. — Этот акцент не различим. В тебе есть намек на Францию и Японцев, и есть что-то еще. Я не совсем понимаю…

— Голландский, — подсказала Мина.

— Это объясняет твое лицо.

— Моё лицо, — продолжила она.

— Японская мама. Голландский папа.

— А ты…

— Ладно, прелюдия в другой раз, вы двое, — сказал Кэш, выходя из кухни. — Ренни, у тебя кровь на зубах, и ты пытаешься залезть к ней в штаны?

— Надо использовать любую возможность. Похоже, в последнее время мы все в пролёте.

— Хорошо, давайте не будем планировать наши гребаные похороны, прежде чем мы попробуем все, что у нас есть, чтобы мы все дышали, — рассудил Рейн. — Я кратко ввел Дюка в курс дела, но только для того, чтобы перейти к делу. Все, кроме Волка, мертвы. Ренни, Репо, Кэш и я провели утро, разговаривая с копами и пытаясь разыскать ближайших родственников тех, кто все еще поддерживал жизнь. А их было около трех. Остальное мы будем планировать заранее. Копы нашли отпечатки пальцев, но только один был в крови и не совпадал ни с одним из нас. Но, черт возьми, конечно, он не совпадал ни с кем в системе, так что мы не приблизились на этом фронте.

— Вот почему здесь Хейлшторм, — вставил Репо, кивая головой Мине, которая отошла от стены, чтобы обратиться к нам.

— Да, у вас, ребята, в подвале есть сейф, полный оружия, забор и здание без окон. И, что ж, на этом все. Я шокирована, что до этого к вам не заходили люди. Так что мы будем работать. Наблюдение здесь, прежде всего. Так что в случае, если что-нибудь случится, вы сможете увидеть, кто это сделал. Наружное наблюдение тоже. Но это только начало.

Так оно и было.

План, который они изложили для нас, занял недели, сотни тысяч, и я, особенно с моим строительным опытом, был слишком занят, чтобы сделать что-то большее, чем просто отправить сообщение или два Пенни. И ее ответы были короткими и не описательными, заставляя меня беспокоиться о том, что она была несчастна и обижена. Но я мало что мог сделать.

Мне было приказано находиться на территории до тех пор, пока все работы не будут завершены.

Мы все были.

— Мать твою! — прорычал я, бросая свой молоток в стену в четвертый раз за это утро.

— Эй, — позвал голос Кэша, заставив меня обернуться и увидеть, что он стоит там с двумя бутылками пива. — Сделай перерыв, — сказал он, и я потянулся за своим пивом и встал на ноги. — Я знаю, что это всего лишь тяжелая работа, но это для благого дела.

— Мне плевать на тяжелую работу, — усмехнулся я, качая головой. — Я привык к этому дерьму. Просто другие материалы, к которым я привык, но та же работа.

Кэш кивнул. — Я знаю, что ты беспокоишься о своей женщине. Но мы все беспокоимся о наших женщинах. Вот почему мы это делаем. Мы не можем допустить, чтобы все они жили в Хейлшторме бесконечно. Это не жизнь для нас. Но мы не можем вернуть их сюда, пока не убедимся, что с ними ничего не случится. Так что нам просто нужно преодолеть разочарование и выполнить свою работу.

— Тебе легче, Кэш, — сказал я, качая головой. — Ло все время здесь. — И она была тут. Ло, будучи крутой, насмехалась над идеей держаться подальше, потому что это может быть небезопасно.

— Если бы они хотели меня прикончить, у них было бы достаточно времени, чтобы сделать это, пока я пила кофе с Элси на прошлой неделе. Или, когда я была на детской площадке с Алексом и Джуниором. Или, черт возьми, даже когда я шла по стоянке у продовольственного магазина, чтобы купить для тебя припасы. Никто не хочет меня убивать, поэтому я буду приходить и уходить, когда мне заблагорассудится.

И она это делала.

Так что Кэш мог видеть свою женщину сколько угодно. Она тусовалась и работала рядом с нами. Несколько ночей она спала в его постели.

Это было не то же самое.

— Рейн едва…

— Рейн и Репо были там пару раз, — добавил я. Кэш, я и Ренни были единственными, кто никогда не уходил. Кэша это устраивало, потому что он видел Ло. Ренни это устраивало, потому что он безжалостно преследовал совершенно не затронутую его очарованием Мину. Я, да, я не был счастлив.

— Все по-другому, потому что у них есть дети. А Саммер и Мейз беременны. И ты это знаешь.

Он был прав.

И я не мог винить логику в том, что их дети должны были видеть своих отцов, особенно учитывая, как их жизнь вырвалась с корнем, и они внезапно оказались в Хейлшторме. Я уверен, что это было весело в течение долгих выходных или около того, но им всем, должно быть, не терпелось вернуться домой, к своим игрушкам и собственным кроватям.

— Я знаю.

— Ло сказала, что с ней все в порядке.

— Хорошо никогда не бывает хорошо, — возразил я.

— Она уже устроилась. Я слышал, что они с Саммер хорошо ладят, и что Ло уделяла ей чертовски много времени, изучая самооборону.

— Ни хрена мне не говори о том, как она справляется с этим.

— Малкольм и еще двое парней водят ее к бабушке два раза в неделю с тех пор, как она туда поехала.

По крайней мере, это утешало.

Я знал, что она черпала много сил из крепкой старой девы.

Хорошо, что она смогла ее увидеть. Это было больше, чем я мог ей дать.

— Это хоть что-то.

— И ничто не мешает тебе написать ей или позвонить.

— Я пишу смс. Она не очень-то любит отвечать.

— Ладно, придурок, — сказал он, одарив меня улыбкой. — Я поговорю с Рейном о том, чтобы ты пошел и встретился с ней.

С этими словами он побежал обратно по лестнице.

Час спустя, приняв холодный душ, я забрался в один из внедорожников Хейлшторма и направился к своей женщине.

Глава 17

Пенни

Меня предупреждали, что это похоже на лагерь выживальщиков.

Но я думаю, что образ, который был у меня в голове, был слишком слабым.

Хейлшторм был установлен на гигантском, расчищенном участке земли на холме, откуда открывался вид на все побережье Навесинк. К нему вела только одна дорога, и было видно, кто идет за много миль. Вокруг всего этого был гигантский забор, увенчанный колючей проволокой и, если верить указателям, электрифицированный. Когда мы подъехали, к воротам с громким лаем подбежала небольшая группа собак. Они были сторожевых пород, которых можно было обучить таким вещам, как охрана и защита своей земли: немецкие овчарки, доберманы и ротвейлеры.

— Сделай вдох. Это не так страшно, как кажется, — сказал мне пожилой, очень привлекательный мужчина по имени Малкольм.

Я бы не сказала, что это было страшно, если бы не люди, разгуливающие с оружием. Это было просто невообразимо, что-то, что вы видели в фильмах, а не в реальной жизни. Все здание было построено из сваренных вместе транспортных контейнеров разных цветов, все они соединялись в какую-то массивную конструкцию. Я думаю, он должен был быть огромным, чтобы вместить всех этих людей. В центре, казалось, была крыша, как будто внутри всех контейнеров стоял дом, но с моей стороны я не могла быть уверена.

В глубине были поля солнечных батарей и огромный сад, который все еще процветал даже в конце сезона.

Это было впечатляющее, чрезмерно крутое место.

И я буду жить тут неопределенное количество времени.

Судя по всем мужчинам и женщинам, слоняющимся вокруг в своей профессиональной одежде, с оружием и уверенными движениями, да, я так и не собиралась вписываться.

Но это не имело значения.

Что имело значение, так это то, что это сохранит меня в безопасности.

И, черт возьми, может быть, я даже кое-чему научусь, оставаясь тут.

Дом, милый дом.

Ворота скользнули в сторону, и внедорожник въехал внутрь, обогнул здание, а затем задним ходом въехал в контейнер, который открылся для нас.

— Никогда не бывает слишком безопасно, — объяснил Малкольм, пожав плечами, когда дверь закрылась, и мы оказались в полной темноте. — Пойдем. Выпрыгивай. Я покажу тебе, где находятся все женщины Приспешников.

Итак, мы подошли к другой двери и вошли в коридор из грузовых контейнеров. Примерно через две минуты у меня закружилась голова. По-видимому, внутри Хейлшторм был похож на лабиринт. Я думаю, это был умный тактический ход, но это заставляло ваше равновесие пошатнуться, если вы не знали пути. На моих сопровождающих это, конечно, совершенно не повлияло.

Затем, наконец, мы подошли к двери с вырезанным маленьким отверстием с стеклом. Но там, где обычно можно было видеть насквозь, с другой стороны была приклеена бумага, чтобы люди не могли заглянуть внутрь.

Малкольм остановился и несколько раз сильно постучал. — Дамы, у меня для вас еще одно дополнение.

Послышалось шарканье, и, к его чести, Малкольм не открыл дверь, а терпеливо ждал, пока ее откроют изнутри.

— Пенни! — сказала хорошенькая беременная женщина с рыжими волосами и милой россыпью веснушек, полностью открывая дверь. — Мы ждали тебя. Я Саммер. Я жена Рейна, — сказала она, все еще улыбаясь.

Дюк сказал мне, что жена Рейна была из более нормальной семьи, которая оказалась в грязной ситуации, которая закончилась тем, что ее пытали в течение нескольких месяцев. Он думал, что мы с ней поладим.

— Спасибо, что подвез ее, Малк, — добавила она, улыбнувшись ему. — Мы ее устроим.

Это была отставка, но Малкольм просто тепло улыбнулся ей, по-отечески сжал мое плечо и ушел, забрав с собой остальных.

— Это странно, правда? — спросила она, качая головой. — Но нам повезло, что Ло дала нам медицинскую палату, чтобы мы могли переехать, так что нам не придется спать в казармах. Хотя, проведя пару часов со всеми детьми, умоляющими вас поиграть в машинки, Барби или цвета, вы можете решить, что хотите жить со всеми взрослыми. Мейз, — позвала она, отступая назад, чтобы я могла войти.

— Феррин, надень эту голову Барби обратно, — сказала женщина с длинными фиолетовыми волосами, проходя мимо нее, слегка качая головой.

— Она не хочет быть в красивом розовом платье, — возразила девочка.

— Так переодень ее. А не обезглавливай, — рассмеялась Мейз.

— Она совсем не хочет быть Барби. Она хочет быть динозавром, — заявила она очень «тихим» голосом, который, похоже, могут произносить только дети и подростки. И чтобы продемонстрировать свою точку зрения, она воткнула голову Барби в длинную шею динозавра. — Видишь? Гораздо лучше. Теперь она может топтать вещи.

— Ваша дочь — это произведение искусства, — сказала Мейз, но с теплой улыбкой, когда она направилась к нам. Она также щеголяла округлым животом, хотя ее живот был намного меньше, чем у Саммер, очевидно, только что вышедшей из первого триместра.

Саммер подняла руку. — Тебе не нужно мне говорить. За день до того, как мы переехали сюда, я застала ее за тем, как она царапала ножницами лицо своей Барби. Когда я спросила ее, что она делает, она сказала мне, что если мальчикам не нужен макияж, то и девочкам тоже не нужен макияж. Затем она отрубила всем бедняжкам волосы.

— Клянусь, иногда она говорит, и я слышу, как слова Ло и Джейни слетают с ее губ, — согласилась Мейз. — Привет, — сказала она мне, улыбнувшись. — Добро пожаловать в самую эффективную форму контроля над рожденными, известную человеку, — сказала она, махнув рукой в сторону комнаты в целом.

Тогда я огляделась.

Это была типичная медицинская палата с белыми простынями на койках, идеально выстроенными вдоль стен, тумбочками между ними и длинной широкой дорожкой в центре. Ближе к концу была отделение с шкафчиками, раковиной и ванной в задней части.

Но, в отличие от типичной палаты медицинского типа, здесь повсюду были вещи. И я имела в виду везде. Под кроватями лежали Срубы Линкольна (Lincoln Logs (Срубы Линкольна) — это знаменитая в США игрушка, классический конструктор с брёвнышками). В проходе лежало Лего. На краю раковины, как в бассейне, сидели Барби. Детская одежда и обувь были разбросаны повсюду, носки здесь, свитера там. Там были различные виды электроники — ноутбуки и электронные ридеры в углу у телевизора, к которому были подключены две разные игровые приставки.

— Клянусь Богом, мы не разгильдяи, — сказала Саммер, защищая беспорядок. — Но есть так много случаев, когда тебе нужно просто бросить обувь обратно в корзину для обуви, прежде чем ты скажешь это и пойти выпить чашку кофе. Даже если это кофе без кофеина, — сказала она, скривив губы, и я улыбнулась.

— Значит, ты знаешь, что это Саммер. Я Мэйз. Девятилетняя феминистка — самая старшая Саммер, Феррин. Фэллон тоже принадлежит ей. Он один из тех, кто играет с Лего. Тот, что поменьше, — добавила она, и я увидела мальчика лет шести, который выглядел точно так же, как его папа, сбивающий что-то, над чем он работал. Рядом с ним был мальчик, вероятно, того же возраста, но выше, шире, с такими плечами, из которых когда-нибудь вышел бы полузащитник, темными волосами и глазами медового цвета, которые я сразу узнала. Это были глаза Волка. — Это сын Джейни и Волка, Малкольм.

Я повернула голову, думая о мужчине в коридоре. — Его назвали в честь…

— Да, Малк был для Джейни как отец, — сказала Саммер с улыбкой.

— А теперь этот, играющий с… о, здорово, — проворчала она, и я оглянулась, чтобы увидеть маленького темноволосого, темно-голубоглазого трехлетнего мальчика, рисующего на стене карандашом. — Это мой. Сет. В последнее время у него небольшой жар, — добавила она, подходя к нему, беря карандаш и направляя его к другим мальчикам.

— Мы действительно выходим на улицу, чтобы дети могли выпустить пар, а мы могли подышать свежим воздухом или посмотреть тренировку по самообороне. Или даже иногда тренироваться в стрельбе по мишеням. Но их жизнь, наша жизнь просто немного более ограничена, чем раньше. Все… приспосабливаются.

— Для меня это не будет слишком отличаться. На самом деле, у меня, вероятно, будет больше свободы здесь, чем в комплексе, — сказала я, наблюдая, как Феррин принесла свою мерзость динозавра с Барби на вечеринку у бассейна.

Саммер кивнула. — Ну, мы дадим тебе кровать прямо здесь, — сказала она, указывая на ту, что стояла прямо за дверью. — Тебе будет легче приходить и уходить, когда заблагорассудится, не беспокоясь о том, что ты кого-нибудь разбудишь. Ло сказала, что у нас есть свобода действий, пока мы остаемся внутри, пока нам не скажут, что мы можем выйти. Хотя я все еще теряюсь, когда пытаюсь сделать это без чьего-либо разрешения.

— Здесь как в кукурузном лабиринте, — согласилась я.

— Ненавижу кукурузные лабиринты, — добавила она, и я кивнула.

Позади меня раздался другой голос, знакомый. — Видишь ли, они никогда не отвечают мне, когда в пути, поэтому я плохой хозяин и не встретила тебя, — сказала Ло, качая головой.

— Привет, Ло, — поприветствовала я ее, слегка улыбаясь.

— Итак, я вижу, ты познакомилась с военнослужащими. Милая девочка-динозавр, — крикнула она Феррин, которая загорелась от похвалы. — Однажды она будет работать на меня, попомните мои слова, — сказала она Саммер.

— Я хотела бы сказать, что нет, и она будет кем-то прилежным, как школьный учитель или налоговый консультант. Но я думаю, что мы все знаем это.

— Ладно, хочешь пойти и выпить настоящего кофе? Они все пьют это дерьмо без кофеина из-за беременности. Думаю, тебе может понадобиться что-нибудь покрепче.

И я согласилась.

Поэтому я последовала за ней по бесконечным коридорам, пока не оказалась в том, что было, во всех смыслах и целях, нормальным жилым пространством. Там была кухня, которая перетекала в небольшую гостиную, все было удобно обставлено, так что вы чувствовали себя не так, как в убежище, а скорее, как в доме.

— У меня здесь странная смесь людей. Некоторым из нас временами нужна домашняя атмосфера, но многие настолько привыкли к голости в казарменном стиле, что это действительно вызывает у них дискомфорт. Таким образом, у нас есть сочетание обоих стилей. Я, как правило, провожу здесь больше времени, чем большинство других. Итак, — сказала она, поворачиваясь к кофейнику и наливая две чашки, — как выглядело убежище Дюка?

— На удивление хорошо укомплектовано, — сказала я, принимая кофе и направляясь к холодильнику за сливками. Я нашла бутылку французских ванильных сливок и немного взволновалась. Это была не та вещь, которую большие, плохие люди, такие как Приспешники, держали в запасе. Небольшие удобства иногда имели огромное значение.

— Что ж, так оно и есть. Его семья была кем-то вроде творителей судьбы. Они превратили выживание в искусство.

— Ты знаешь о его семье? — удивленно спросила я. Не похоже, чтобы он мог свободно делиться информацией.

— О, он мне не сказал, — сказала она, отмахиваясь от этой мысли. — Я нанимаю здесь много людей, и мы выполняем много разных работ. Поэтому нам нравится знать, кто все игроки в городе. Ну, на самом деле по всей стране. Просто чтобы мы знали, кто представляет угрозу, а кто нет. Когда Ренни, Дюк и Мейз стали кандидатами, я попросила Джейни разобраться с ними. Она узнала все неприятные подробности о его семье неонацистов. Они настоящие пуристы (прим.перев.: Пуризм (лат. purus, «чистый») — повышенная требовательность к сохранению изначальной чистоты, строгости стиля, приверженности канонам в языке, искусстве, спорте и тому подобное), — сказала она, говоря о группах ненависти, как о чем-то обычном.

Насколько я знала, так оно и было.

— Я имею в виду, что белые сторонники превосходства, безусловно, самая большая группа ненависти в стране. И они действительно разветвляются от ККК (прим.перев.: Ку-клукс-клан) до байкерских банд и тюремных банд. Они тоже все разные. Помимо ненависти к чернокожим, латиноамериканцам, евреям, геям и женщинам, которым нравится иметь выбор. Большинство из них всего лишь болтают, но на самом деле ничего не делают. Слава Богу.

— Но его семья кое-что делает, — сказала я, зная о парне, который попал в тюрьму за ложное обвинение в изнасиловании и о несостоявшихся взрывах.

— И да, и нет. У них есть грандиозные идеи, которые они редко доводят до конца. Они больше заботятся о создании своей маленькой семьи ненависти. Их ферма разрослась до безумных размеров. Но с расширением, скорее всего, произойдет рост фактического насилия. Особенно учитывая все конфликты, происходящие в последнее время. К сожалению, самое время для преступлений на почве ненависти.

— Они вроде как… не заинтересованы в том, чтобы пытаться…

— Вернуть Дюка любыми способом? — спросила она, очевидно, легко читая мои мысли. — Нет, детка. У Дюка есть еще пять братьев и сестер. Трое из них — мальчики. И следующий по старшинству от него — настоящий подлый сукин сын. Их отец любит его. Они убрали руки от Дюка. Скатертью дорога лишним людям.

— Ну, я думаю, это облегчение.

— Дюк — хороший человек, — сказала она несколько неожиданно. — Я знаю, что он из сомнительной семьи, но он байкер. Обычно ты не становишься байкером, бегающим с оружием, когда вырастаешь типичным мальчиком по соседству. Это не значит, что внутри него есть какое-то зло. Я действительно верю, что он один из лучших. Так что, если у тебя, возможно, были какие-то сомнения из-за его прошлого, я просто хотела прояснить это.

Я с трудом сглотнула, радуясь подтверждению. — Я знаю, что он хороший человек. Он был добр ко мне, хотя ему не нужно было этого делать.

— О, милая, — сказала она, улыбнувшись немного лукаво.

— Что?

— Если и есть что-то, что тебе нужно знать об этих Приспешниках, так это то, что, когда они выбирают свою женщину, они становятся похожими на пещерных людей. Они видят тебя, рычат «моё» и тащат тебя в свои логова, чтобы трахать тебя, пока ты не перестанешь видеть прямо. Спроси любого из нас. Мы знаем. И когда они заявляют на тебя свои права, они несут за тебя ответственность. Они хотят защищать, обеспечивать и заботиться о тебе. К большому огорчению таких людей, как я, Джейни и даже Мейз временами. Но это довольно мило. Кому не нравится альфа? В любом случае, я хочу сказать, что, когда он решил, что ты принадлежишь ему, он должен был это сделать.

— Но он был в таком состоянии с тех пор, как я отошла от швов.

— Милая, он заявил на тебя права в ту же секунду, как тебя вышвырнули из машины.

Каким-то образом я обнаружила, что в равной степени взволнована и обеспокоена этим фактом. — Но он даже не знал меня.

— Ваш случай, я думаю, был немного другим. Он чувствовал, что в том, что с тобой случилось, была его вина, поэтому он был обязан позаботиться о тебе и все исправить. Потом, конечно, поскольку вы, ребята, проводили больше времени вместе… — она замолчала, одарив меня ухмылкой.

— Я чувствую, что я не должна любить его так сильно, как я уже.

Ло пожал плечами. — Знаешь, ты должна принять во внимание, что эти отношения, как и все наши с Приспешниками, не были нормальными ситуациями. Мы все, как и ты, жили с этими людьми почти с самого начала. Нормальные пары начинают с того, что встречаются один или два раза в неделю на пару часов. И это продолжается неделями. Вот почему их отношения развиваются так же медленно, как и они сами. У нас не было такой «роскоши». Нас сразу же заставили посмотреть, как они бросают свою одежду на пол и оставляют телевизор включенным, когда ложатся спать, и никогда не могут вспомнить, чтобы выключить его. Мы быстро видим все хорошие и плохие черты. Кроме того, мы все были в центре довольно сумасшедших ситуаций, из-за которых все чувства переходят в овердрайв. Но послушай, это сработало со всеми нами.

Это было правдой. Я никогда не видела никого, кроме Кэша с Ло, но то, что я видела, было двумя людьми, все еще безумно влюбленными. Даже после того, как они прожили вместе столько лет.

Пройдя всю свою детскую и взрослую жизнь, так и не увидев, как выглядит по-настоящему влюбленная пара, это было довольно невероятно.

— Это правда, — согласилась я. — Я имею в виду тебя и Кэша…

Она кивнула. — И Рейн с Саммер. И Репо с Мейз. И, особенно, Волк и Джейни.

У нас обоих был похожий, болезненный взгляд при упоминании этой пары.

— Как она?

— Разбита, — сказал Ло, явно не из тех, кто стесняется в выражениях. — Этого следовало ожидать. Особенно с моей маленькой Джейшторм. Она всегда была очень экстравертной. Поэтому, когда она что-то чувствует, все вокруг это знают. Врачи надеются, что все хорошо. А Волк — боец. Но Джейни просто беспокоится, и она склонна направлять это беспокойство в приступы ярости, разочарования или глубокой печали. Она еще не ела и не спала. И я не жду от нее этого. К счастью, она никогда особо не спала, так что на этом фронте с ней все будет в порядке.

— У них есть какие-нибудь предположения о том, когда он может проснуться?

Ло покачала головой. — Они никогда не могут сказать наверняка. Иногда люди приходят в себя всего через несколько часов после этого. У некоторых людей это занимает несколько дней. Хотя я довольно твердо верю, что отдых — лучшее лекарство, поэтому для меня его сон — это просто признак того, что его тело пытается восстановиться.

— Моя бабушка тоже так говорила. О том, что сон — лучшее лекарство.

Всякий раз, когда я болела, она приходила и оставалась в доме моих родителей, готовила мне суп и заставляла меня лежать в постели, пока мне не становилось так скучно, что я в конце концов долго спала. И будь я проклята, если не просыпалась, чувствуя себя лучше.

— Мы тоже будем возить тебя к ней столько, сколько сможем, — добавила Ло.

— Я действительно ценю это, — сказала я, имея в виду именно это.

Ло махнула рукой, отмахиваясь от этого. — И ты будешь учиться самообороне и тому, как пользоваться оружием. Возражать бесполезно. Это произойдет. Мне все равно, даже если мне придется вытаскивать тебя из постели, чтобы сделать это. Я не чувствую себя хорошо, зная, что ты собираешься войти в этот образ жизни и не имеешь базовой подготовки. Я знаю, что Дюк защитит тебя, но это своего рода душевное спокойствие. Но я не думаю, что ты из тех женщин, которые согласятся доверить мужчине свою безопасность. Это наша работа — защищать их и себя тоже.

Я не стала с этим спорить. Было приятно, что я знала, что Дюк сделает все возможное, чтобы защитить меня, но он не мог быть рядом со мной двадцать четыре на семь. Я хотела знать, как позаботиться о себе. Я была почти уверена, что любая женщина так поступила бы.

— Вообще-то я все равно собиралась заняться самообороной. Еще до того, как случилась эта история с Дюком. Одного раза, когда мне надрали мою задницу, было более чем достаточно для одной жизни. Я понятия не имела, как сопротивляться. Это было ужасно. Они могли бы легко, без особых усилий убить меня.

Ло кивнула. — Да, поверь мне, я знаю. Никто из нас не был воспитан с теми навыками, которые у нас есть. Я училась на занятиях, а затем у некоторых здешних мужчин и женщин, прошедших военную подготовку. Джейни училась у нас. Саммер тоже. И Мейз училась у бывшего боксера, частного детектива с навыками уличного боя и инструктора Крав-мага в городе. Мы все, за исключением, может быть, Джейни, довольно поздно научились это делать. Таким образом, мы являемся доказательством того, что это может быть полностью сделано, если ты приложишь усилия.

— Мне не терпится начать, — честно призналась я.

— Хорошо. Мы можем начать, как только Эшли снова осмотрит тебя. Ей нужно убедиться, что с ребрами все хорошо. — Мои ребра болели, но у меня было такое чувство, что это было только из-за секса, а не из-за того, что они болели больше, чем мы думали. — И она забинтует тебя, чтобы убедиться, что твои швы не разойдутся. Мы начнем с простой работы ногами и избегания ударов, пока они не заживут. Тогда мы сможем по-настоящему повеселиться.

Идея Ло о «веселье» на самом деле была просто настоящей пыткой.

Не было другого способа выразить это.

Она была одной из самых милых, самых щедрых, самых потрясающих женщин, которых я когда-либо встречала.

Но, как бы то ни было, когда она надела свои штаны леди-босса, да, она была похожа на фашистского диктатора, пытающегося обучить армию, чтобы настигнуть своих врагов.

Я узнала об этом примерно через семь дней после того, как переехала в Хейлшторм. В то утро Эшли сняла мне швы, заявив: — У тебя будут шрамы, как у сучки, но ты вся зажила.

Когда Ло узнала об этом, она появилась в дверях медицинской палаты, которую я очень, очень медленно начал воспринимать как дом. Просто все это было так ново. Я не привыкла к шуму, игрушкам и звукам маленьких детей, которым снятся кошмары. На самом деле я просто вообще не привыкла к детям. Я никогда по-настоящему не была рядом с ними.

Тем не менее, Мэйз и Саммер всегда были рядом, прогоняя детей по другим делам, когда они думали, что слишком долго приставали ко мне, и я следила за тем, чтобы приносить еду, напитки и все остальное, что может понадобиться детям.

Я действительно начинала получать от этого удовольствие.

Нет ничего лучше, чем сидеть с детьми и строить город Lego, или раскрашивать картинки, или слушать, как они рассказывают свои уникальные длинные, бессвязные истории, которые часто, казалось, не имели четкого конца.

— О-о-о, — сказала Саммер, держась за живот и улыбаясь. — Я узнаю инструктора Ло, когда вижу ее. — Затем она повернулась ко мне и сочувственно улыбнулась. — Мне жаль сообщать тебе, что в течение следующих нескольких дней, опускаясь на унитаз или кровать, ты заставишь каждую мышцу своего тела кричать от боли. То есть, когда у тебя будет полная мышечная недостаточность и у тебя ноги откажут под тобой и заставят тебя рухнуть на унитаз или кровать, как-то так.

— Я бы сказала ей, чтобы она не пугала тебя, — добавила Мейз, пожав плечами, — но на самом деле она просто готовит тебя к неизбежному. Ты станешь остро осознавать, сколько мышц у тебя в теле и как сильно они могут болеть. Получай удовольствие!

Да, они не ошиблись.

Я подумала, что после того, как Ло научила меня работать ногами, уклоняться от ударов и тому подобному, я поняла, во что ввязываюсь.

Я ошиблась.

Я была совершенно и абсолютно неправа.

Потому что Ло, сама выучив за эти годы разнообразный набор боевых стилей, надрала мне задницу от бразильского джиу-джитсу до строевой подготовки, которой обучают морских пехотинцев США. И когда это поставило меня на колени, она добила меня Крав-магой.

Большую часть недели я была бескостной массой плоти.

Но даже боль и усталость не были оправданием для того, чтобы пропустить тренировку. Ни на один день. Так что меня вытащили из постели, и меня колотили день за днем, день за днем.

И я ненавидела это.

Но в то же время нет.

Это было больно и тяжело, и я лажала в миллион раз больше, чем преуспевала.

— Поражение — это самая важная часть, — сказала мне Ло, убирая волосы с лица. — Поражение позволяет тебе увидеть, где ты облажалась, чтобы ты могла научиться изменять это поведение, чтобы никто не мог использовать его против тебя.

Ло была хорошим тренером.

Она была упрямой и деловой, полагая, что я обязана бороться с этим, пока меня не стошнит или я не потеряю сознание.

Что я и делала. Меня рвало. На самом деле несколько раз.

Но тогда мне нужно было сразу же вернуться и начать снова.

— Твое тело привыкнет к боли, и твой порог возрастет. Так что перестань гундеть на меня и дерись.

Но потом она держала меня за волосы, пока меня рвало, и готовила мне «восстановительный» ужин с большим количеством белка и углеводов, и мы сидели, разговаривали и обсуждали, что сработало и не сработало для нас на тренировках в тот день.

Я стала жестче.

Чуть сильнее.

И, наблюдая, как растут некоторые мои мышцы, я поняла, что меняется не только мое тело, но и мое мышление.

Я не была так напугана, не была так склонна съежиться, прикусить язык, попытаться отпрянуть и спрятаться. Я узнала, что боевые искусства хороши не только потому, что вы можете защитить себя, но и потому, что они принесли с собой уверенность, которой я не знала, что могу обладать.

— Осторожно, Рэмбо идет, — сказала Мейз, когда я вернулась с трехчасовой тренировки где-то в конце моей второй недели там. Мне было жарко, мое лицо так раскраснелось, что стало свекольно-красным, а тело так вспотело, что я была почти уверена, что не было ни дюйма во мне, на котором не прилипала бы моя одежда. Но мне было хорошо. Живая. Готовая. Сильная. — Боже, я скучаю по этому, — сказала Мейз, качая головой. Она посмотрела на свой живот. — Тебе лучше не быть капризным ребенком, потому что мама сразу же вернется к тренировкам по спаррингу, как только я тебя вытолкну.

— Мне тоже этого не хватает, — кивнула Саммер. — Конечно, я никогда не достигала того уровня, на котором находитесь вы, ребята. Но после этого я всегда чувствовала себя очень уверенно. И это отличная тренировка. И, — добавила она, улыбка стала немного злой. — Все эти эндорфины заставляют тебя хотеть прыгнуть на кости своего мужчины.

Я улыбнулась, мало что зная об этом, так как не видела Дюка. Он писал то здесь, то там, и, без сомнения, всегда делал это во время тренировок. В это время Ло давала мне секунду, чтобы отправить сообщение и попить, прежде чем мы возвращались к ней.

Но он не приходил.

Он сказал, что сделает это, но не сделал.

И я очень старалась не быть угрюмым ребенком из-за этого факта.

Но это было трудно, когда я видела, как приезжают Рейн и Репо.

Честно говоря, они приходили посмотреть, как их женщины справляются с утренней тошнотой, поиграть с детьми, почитать им сказки на ночь и уложить их спать.

Тем не менее, я завидовала.

Я ненавидела быть завистливой.

— Хорошо, я пойду в душ. Ребята, — обратилась я к детям, которые уделяли мне разное количество безраздельного и разделенного внимания. — Кому-нибудь нужно пописать, потому что я бы предпочла хоть раз принять душ в одиночестве.

Действительно, в какой-то момент кто-то обязательно стучал в дверь. Не имело значения, спрашивала ли я их, нужно ли им пописать или нет. Я решила, что это хороший урок на случай, если у меня когда-нибудь будут собственные дети; не было такой вещи, как уединение.

— Сет… — подсказала я, поскольку он был самым маленьким и самым большим хулиганом. Мне еще предстояло принять душ, чтобы он не ворвался в комнату, не сделал свое дело, а затем громко хлопнул по сиденью унитаза, заставив меня подпрыгнуть. Но я не могла жаловаться, потому что, по крайней мере, он опустил сиденье.

— Нет, — сказал он, не потрудившись оторвать взгляд от головоломки, над которой работал, его нижняя губа застряла в зубах от сосредоточенности.

— Я только что пописала, — сказала Саммер, и покачала головой. — Но я ничего не могу обещать. Этот думает, что мой мочевой пузырь — это батут.

— Хорошо, — сказала я, смеясь, когда схватила стопку своей чистой одежды, которую Ло была достаточно любезна, чтобы забрать во время одного из своих визитов в комплекс под видом проверки, когда, на самом деле, мы все знали, что она собирается встретиться со своим мужчиной. — Я оставлю ее незапертой, — сказала я, входя в ванную и закрывая дверь.

Я сняла одежду, странно довольная потом, грязью и небольшим пятном крови от того единственного раза, когда я победила Ло. Это было не то чувство, на которое я раньше считала себя способной.

Но я гордилась своей развитой выдержкой.

Моя бабушка даже заметила это.

Я чувствовала, что она тоже очень гордится мной. За то, что я развиваюсь, рискую и чаще вылезаю из своей скорлупы.

Она часто спрашивала о Дюке, и я просто сказала, что он занят работой. Это не было неправдой. Она, будучи из поколения, которое предпочитало мужчин, которые были преданными кормильцами, любила его за это еще больше.

— Тебе понадобится эта стабильность, когда ты начнешь делать меня прабабушкой, — сообщила она мне.

Я уделяла детям мысли то здесь, то там в своей жизни. Но это никогда не было чем-то неотложным. Но, находясь рядом с детьми Мейз, Джейни и Саммер, я по-новому оценила это. Я хотела их. И при упоминании о том, что они будут от Дюка, какими бы новыми ни были наши отношения, я почувствовала, как мои яичники немного взорвались от этой идеи.

Я смыла боль от изнурительной тренировки и переоделась в черные штаны для йоги и черную футболку.

— Водяной жук, — поприветствовала меня Феррин, как только я вышла, проскользнула внутрь, закрыла и заперла дверь.

— Ло спросила, не могла бы ты встретиться с ней внизу… — Саммер вздрогнула, прищурившись, как будто пыталась что-то вспомнить.

— 13А, — подсказала Мейз.

В конце концов мы выяснили, что все коридоры, которые напугали нас при первом прибытии, на самом деле были названы и пронумерованы, подписаны номера по углам. Поэтому, если вам нужно было добраться до 6B и вы обнаружили, что направляетесь к 7B, вы знали, что вам нужно идти в другую сторону. На самом деле это была довольно хорошая система.

— Странно. Она сказала, что уходит. Она приходила сама? — спросила я.

— Ага, — сказала Саммер, и, если я не ошибаюсь, ее глаза немного поблескивали.

Решив, что она, возможно, собирается устроить мне засаду где-нибудь по пути, чтобы проверить мои навыки, я пошла, сжав руки в кулаки, осознавая каждый скрип по пути.

Но она не выпрыгнула на меня.

Я вошла в контейнер, о котором шла речь.

Это была комната.

Примерно три месяца назад Ло наткнулась на бездомного ветеринара на улице и пригласила его в Хейлшторм. Но у него были проблемы с казармами, поэтому она устроила ему комнату в его собственном контейнере. Это было не так уж много, просто двуспальная кровать, тумбочка и комод, чтобы положить его вещи.

К сожалению, Майку было дискомфортно, и он ушел, чтобы вернуться на улицы.

Ло все еще не пришла в себя. Ее люди искали его повсюду.

— Ло? — позвала я, в контейнере было темно, за исключением маленького светодиодного бра прямо за дверью.

— Нет, детка, — раздался голос, который явно не принадлежал Ло.

Мой живот опустился и затрепетал одновременно, странное сочетание, которое заставило меня отступить на шаг на вдохе.

Моя спина врезалась в кого-то еще.

Я повернула голову и увидела, что там стоит Ло.

Она включила свет и подтолкнула меня вперед, отступив на шаг в коридор и медленно закрыв дверь с улыбкой.

Я обернулась и увидела, что он стоит там.

— Дюк?

Глава 18

Пенни

— Ты знала, что Ло — безнадежный романтик? — спросил он, странно склонив голову набок, сосредоточившись исключительно на моем лице.

Тем временем я упивалась им.

Каждый дюйм его тела.

Он выглядел усталым.

Его волосы были завязаны сзади, пара прядей выбивались, и он заправил их за уши. У меня возникло внезапное, почти непреодолимое желание пойти туда и освободить остальную часть, запустить в нее пальцы.

— Я видела ее с кучей непристойных книг, — согласилась я, опуская тот факт, что я одолжила одну на третий день в Хейлшторме и, возможно, стала немного зависимой. Ладно, полностью зависимой. Возможно, я читала их каждый божий день.

Что я могу сказать? Мне нужно было немного отвлечься.

— Поэтому, когда Рейн, наконец, согласился позволить мне ненадолго покинуть комплекс, и я появился здесь только для того, чтобы поделиться с тобой кофе или еще каким-нибудь дерьмом, Ло решила, что этого недостаточно. Очевидно, у нее была свободная комната. И она позвонила и убедила его дать мне ночь.

— Я получу тебя на всю ночь? — спросила я, чувствуя, как мое сердце набухает, и пытаясь загнать его обратно, на случай, если я неправильно поняла.

Его улыбка стала медленной и сладкой.

— Этого будет недостаточно, — согласился он. — Но это больше, чем у нас было так долго. — Секунду он смотрел на меня. — Ты собираешься подойти сюда и поздороваться или как?

Вот так просто у меня подкосились ноги.

И я, черт возьми, налетела на него.

Я ударила его всем телом, его руки обхватили меня и оторвали от пола, прижимая мое тело к своему так сильно, что у меня перехватило дыхание в груди. Его руки все еще обнимали мои плечи и бедра, беспокоясь о моей спине.

— Я больше не такая хрупкая, — сказала я, уткнувшись ему в грудь.

— Посмотри, какие у тебя пушки, — согласился он, и я услышала улыбку в его голосе, когда его рука сжала мой бицепс. — Скоро мне надерут задницу.

Я хихикнула. На самом деле… хихикнула на это.

— Ага, попробуй теперь назвать меня ботаником, — сказала я с усмешкой. — Но я не это имела в виду, — сказала я, слегка отодвигаясь, чтобы посмотреть на него. — Мои швы сняли некоторое время назад.

Реакция была неоднозначной. Сначала я увидела счастье. Но если я не ошибаюсь, за этим последовало некоторое разочарование. И я думаю, в некотором смысле, рассказав ему об этом, я напомнила ему, как давно мы не виделись.

— Ах да? Дай-ка я посмотрю, — сказал он, разжимая руки.

Мои губы приподнялись в том, что я посчитала дерзкой улыбкой. — Ты знаешь… Я думаю, ты просто пытаешься раздеть меня.

— Черт возьми, да, пытаюсь, — сказал он, улыбаясь мне, когда его руки скользили вверх и вниз по центру моей спины, заставляя меня немного дрожать от непривычности этого.

Его руки опустились ниже, собрав первый дюйм или около того моей футболки и потянув ее вверх.

— Руки вверх, — потребовал он, и я подняла руки над головой, позволяя ему стащить материал. Он бросил ее куда-то мне за спину, положив руки мне на плечи и развернув меня. Я почувствовала, как его палец нежно, почти благоговейно провел по всему шраму.

— Становится лучше, — сказала я, не уверенная, что происходит у него в голове, но беспокоясь, что это снова чувство вины. — У Саммер есть какие-то шрамы на спине, которые она скрывает. Она думает, что мой цвет поблекнет до едва заметного розового.

Его пальцы проследили линию в центре, заставив меня задрожать, прежде чем его руки разошлись по моим ребрам и притянули меня обратно к его груди. Я сделала глубокий вдох, который вырвался из меня секундой позже, когда его руки сомкнулись на моей груди, его большие пальцы двигались по твердеющим соскам, пока они не напряглись.

— Чертовски скучал по тебе, — пророкотал он, голос стал глубоким от желания. Его пальцы взяли мои соски и сжали, заставив меня издать стон. — Да, по этому тоже. Я слышу твои гребаные стоны каждый раз, когда пытаюсь заснуть ночью. — Я откинулась на него, закрыв глаза, позволяя его словам омыть меня. — Я был чертовски напряжен каждый раз, думая о том, как мои пальцы, язык и член вернутся в твою сладкую киску. И знаешь, что? — спросил он, его теплое дыхание шевелило мои волосы.

— Что?

— Держу пари, ты тоже была мокрой, думая об этом, — он помолчал секунду. — Давайте посмотрим, так ли это? — спросил он, и его руки скользнули вниз по моему животу и под мои штаны и трусики быстрее, чем я успела вдохнуть, его рука обхватила мою плоть, когда он издал низкое рычание. — Чертовски промокла. Я знал это.

Его большой палец двинулся вверх, чтобы поработать с моим клитором, когда его средний палец скользнул внутрь меня, отгоняя любые шансы на рациональные мысли, когда мое тело, наконец, получило то, чего жаждало с тех пор, как я вышла из того убежища несколько недель назад.

— Хорошо, это мешает, — сказал он мгновение спустя, его большой палец покинул мой клитор, и его палец выскользнул из меня. Его рука оторвалась от моих трусиков, потянулся к поясам штанов и трусиков и стянул их вниз. Я вышла из них, и он повернул меня. — Гораздо лучше.

— Не совсем, — не согласилась я, мои руки потянулись, чтобы схватить низ его футболки и задрать ее. Я была невысокого роста, а он — гигант, и я смогла достать только до его локтей, прежде чем ему пришлось нагнуться.

Но это было прекрасно, потому что мои жадные руки двигались по его груди и животу, быстро расстегивая его брюки и стягивая их вниз. Его член уже был толстым и напряженным, и я потянула вниз руку, чтобы погладить его один раз, когда я опустилась перед ним. Дюка потянул руку вниз и накрутил мои волосы вокруг своей руки и поднял меня обратно.

— Не-а, — сказал он, бросив на меня злобный взгляд.

— А почему нет?

Он отпустил мои волосы и схватил меня за бедра, потянув меня за собой к кровати, где он сел, притянув меня, чтобы оседлать его талию. — Потому что я голоден, — сказал он, и в его глазах заплясали огоньки. — И я точно знаю, что мне нравится, — добавил он, опускаясь на матрас, хватая меня под бедра и подтягивая мое тело вверх по своей груди, а затем плечам, а затем…

— Дюк… — начала я возражать, более чем слегка смущенная мыслью о том, что на самом деле буду сидеть у него на лице. Черт, даже от одной мысли о этих словах, написанных на его лице, мои щеки запылали сильнее, чем когда-либо прежде.

— Ш-ш-ш, — сказал он, приподнимая меня на последние пару дюймов, а затем прижимая мои бедра вниз.

Его язык скользнул вверх по моей расщелине, заставляя мои ноги дрожать почти яростно, когда я ударила руками по спинке кровати, чтобы убедиться, что мои бедра не опустились слишком низко.

Дюк издал грохочущий звук «ммм», от которого мой живот затрепетал, а моя плоть сжалась еще сильнее, когда его язык двинулся вверх и нашел мой клитор, изогнув язык, чтобы втянуть его, а затем медленно двинулся вверх по нему.

На самом деле, не потребовалось много времени, чтобы неуверенность и смущение исчезли, поскольку потребность в освобождении преодолела все возражения. Действительно, даже не задумываясь, мои бедра начали раскачиваться под его опытным языком, заставляя меня быстрее подниматься, когда напряжение внутри достигло болезненного уровня всего за несколько секунд до того, как мое тело взорвалось оргазмом, который заставил меня громко закричать, звук эхом отозвался на меня в пустом пространстве.

Я рухнула вперед, а не вниз, мои предплечья уперлись в стену, пока я пыталась отдышаться в течение долгой секунды, прежде чем мой мозг включился, и я поняла, что все еще была распростерта на его лице, и упала на задницу рядом с его головой.

— Мне нравится эта поза, — сообщил он мне, поворачивая голову на матрасе, чтобы впиться в плоть моего бедра. — Ты, блядь, полностью потеряла контроль. Давай посмотрим, сможем ли мы сыграть это на бис, — предложил он, вставая на колени на матрасе, затем хватая меня за колени и опрокидывая на спину.

Он положил свои предплечья по бокам от меня и опустил свое твердое тело на мое гораздо более мягкое, заставляя меня еще раз содрогнуться всем телом, наслаждаясь больше, чем я могла себе представить, ощущением мужчины на мне. Ощущению Дюка на мне.

Его голова опустилась, нашла мою шею и начала двигаться по ней с поцелуями и кончиком языка, спускаясь вниз по моей шее, затем нашла сосок и работала над ним, пока моя спина полностью не выгнулась над матрасом. Затем перешел через всю грудь, чтобы проделать ту же пытку с другим.

Затем его губы нашли мои, твердые, голодные и раскованные, все еще ощущая мой вкус, и мои ноги сильно сжали его тело, осознав это.

Его член был твердым и тяжелым.

Если бы он хоть чуть-чуть подвинул его…

Затем, словно прочитав мои мысли, он сделал это. Его член сильно прижался к моей расщелине, ожидая там в течение долгой минуты, просто наращивая давление. Затем его бедра начали слегка покачиваться, и его член поглаживал меня вверх и вниз, головка ударялась о мой клитор с каждым движением.

Тогда я поняла, в чем дело.

Я думала, что поняла это раньше, желание иметь мужчину внутри себя.

Но это было нечто большее, более сильное, почти полностью подавляющее, царапающее, болезненное.

Я застонала у его рта, когда мои бедра качнулись в ответ.

Он оттолкнулся, балансируя на одной руке, когда потянулся к тумбочке. Моя голова повернулась, чтобы увидеть презерватив, уже лежащий там, и, несмотря на отчаянные крики моей киски, я почувствовала, как мои губы открылись. — Думаешь о будущем, да? — спросила я, когда он тоже улыбнулся, приподнялся и сел на пятки, чтобы защитить нас.

Через несколько секунд он снова был надо мной, и когда его член переместился, на этот раз он не стал тереться о мою расщелину. Головка прижалась ко мне, но не проникла внутрь. Его глаза пристально смотрели на меня, читая каждый нюанс.

Но я не могла больше ждать.

Мои руки скользнули вниз по твердым мышцам его спины, схватили его за задницу и сильно притянули, пока я не почувствовала, как он, наконец, скользнул в меня.

Я издала долгий, низкий стон, когда он глубоко вошел, мои ноги поднялись, чтобы обхватить его поясницу, когда он начал раскачиваться.

Мягко. Сладко.

Мне это в нем нравилось.

Мне нравилось, что такой грубый и сильный мужчина, как он, может быть таким любящим и нежным.

Тем не менее, мне нужно было больше.

— Сильнее, — потребовала я, мои бедра качнулись к нему, когда мои руки сильно впились в его плечи.

— Вот так? — спросил он, дернувшись назад так сильно, что мои ноги упали, а затем врезался в меня так же сильно.

— О Боже… Боже, — простонала я.

Он снова отстранился, остановившись. — Это значит «да»? — спросил он, ухмыляясь мне, глаза плясали.

— Да, — выдохнула я, и он снова врезался в меня, достаточно сильно, чтобы все мое тело двинулось вверх по кровати, моя голова сильно ударилась о спинку кровати.

Его тело слегка изогнулось, одна рука легла мне за голову, защищая от, по-видимому, неизбежного удара, когда его тело вонзилось в мое сильнее, чем когда-либо прежде.

И мне нравилась каждая секунда этого.

Затем он толкнулся, остановившись внутри меня, заставив меня выпустить не слишком тонкое возражение, над которым он усмехнулся.

Он снова встал на колени, потянулся вниз, обхватил руками мои бедра и поднял их прямо в воздух, положив обе ноги на одно из своих плеч, удерживая их там одной рукой, в то время как другая сильно надавила на мой низ живота, заставляя меня остро ощущать каждый твердый дюйм его внутри меня.

— Теперь давай посмотрим, как громко я могу заставить тебя кричать, — сказал он, входя в меня так же сильно, как и раньше, но новая поза заставила меня взять его глубже, почувствовать его движения более интенсивно. Пока мои руки не вонзились и не оставили кровавые царапины на его бедрах, и каждый дюйм меня не напрягся, как лук, в ожидании неизбежного потрясающего оргазма.

Его рука отпустила мои лодыжки и скользнула между моих бедер, работая над моим клитором, когда его собственное ворчание и рычание стали громче, более неконтролируемыми, поскольку он сам начал терять контроль.

— Вот и все, — сказал он, когда моя киска сильно сжалась вокруг его члена, когда он толкнулся. — Вот и все, детка. Иди за мной.

И я это сделала.

До этого момента я никогда по-настоящему не понимала термин «кричащий оргазм».

Потому что не было другого способа описать это. Я закричала. Его имя. И мое тело просто… раскололось так сильно, что это было так приятно, что почти больно.

Дюк продолжал толкаться через мой оргазм, прежде чем глубоко засадить и прорычать мое имя, заставляя еще одну небольшую волну омыть меня.

В ту секунду, когда я перестала сжиматься, мое тело, казалось, потеряло контроль над собой. Потому что я сильно дрожала, каждый дюйм моего тела был слишком перегружен, чтобы сразу обработать избыток ощущений и химических веществ, проходящих через меня.

Дюк вышел из меня, без церемоний бросил презерватив в мусорное ведро рядом с кроватью и опустился рядом со мной на бок, протянув руку и притянув меня к себе. Он крепко обнял меня, положив подбородок мне на макушку.

— Афтершоки (прим.перев.: повторный сейсмический толчок, меньшей интенсивности по сравнению с главным сейсмическим ударом), — пробормотал он, когда толчки продолжали двигаться сквозь меня.

Афтершоки.

Какой подходящий термин.

— Дыши, Пенни, — тихо сказал он, и я поняла, что он прав, я задержала дыхание. Я медленно выдохнула и сделала долгий, глубокий вдох, понимая, что это замедляет дрожь, поэтому я сосредоточилась на том, чтобы делать это снова и снова, чувствуя себя неловко из-за того, что не могла контролировать свое тело.

— Ну, — сказал он, когда дрожь, наконец, прекратилась, и моя рука обняла его, притягивая еще крепче. — Миссия выполнена, да? «Я не выйду из-под контроля», как сейчас.

Я улыбнулась, повернула голову и поцеловала его в центр груди. — Ты тоже потерял контроль, — сказала я, мой голос был немного мечтательным, когда мое переутомленное тело начало погружаться в сон.

— Да, — согласился он, крепко сжимая меня. — Все в первый раз у нас.

Мое сердце сжалось от этого, зная, что это действительно что-то значит, когда ты отдаешь контроль другому человеку. Потому что я никогда не делала этого сама до Дюка. До этого момента я даже не осознавала этого. Я всегда думала, что прилагаю все усилия к отношениям. Но, может быть, в этом и была проблема. Над этим не нужно работать. По крайней мере, в начале. Если вам нужно уговорить себя на это, если есть оговорки и контроль, тогда, ну, это была не настоящая любовь, не так ли? Любовь была одной из неконтролируемых сил Вселенной. В этом и был весь ужас, вездесущий шанс, что ты почувствовала это не к тому человеку в неподходящее время в неподходящем месте.

Но в этом была и ее красота.

Это был не выбор.

— Что это? — спросил он, выводя меня из задумчивости, и я почувствовала, как его палец пробежал по почти зажившему четырехдюймовому порезу на моем бедре.

— Ох. Ло иногда любит тренироваться с ножами, — я помолчала, слегка улыбаясь. — Я теперь вроде как крутая, — заявила я, чувствуя, как горят мои щеки, но все равно рада, что сказала это.

— Никаких «вроде», — сказал он, еще раз сжимая меня, перекатываясь на спину и притягивая меня к своей груди.

— И я официально являюсь членом женского клуба. Но мне все еще нужно встретиться с Алекс и… Элси и Эми.

— Алекс — бунтарь. У нее сухой, саркастический юмор. Она отдает Брейкеру его гребаные деньги даже после всех этих лет. Ей нравится драться просто так, черт возьми. Она заключает контракты как с Приспешниками, так и с Хейлштормом, так что мы часто ее видим. Элси и Эми — более маргинальные члены клуба девочек. И они также самые «нормальные» из членов клуба. Они выросли в обычных семьях. Ну, Элси была богата, как Мидас (прим.перев.: бог античной мифологии), но нормальная. Они тебе понравятся.

У меня была почти непреодолимая потребность в том, чтобы это было правдой. И это было не ради Дюка. Не то чтобы я хотела ладить с женщинами его друзей. Мне искренне нравилось чувствовать себя своей. С женским клубом было легче, потому что все они прошли через какие-то сумасшедшие вещи, которые обычные люди не могли понять. Мы могли бы посочувствовать этому. И мы также могли бы посочувствовать тому, каково это — жить нетрадиционной жизнью, которую мы вели.

— Ло сказала, что, если я продолжу тренироваться, она может сделать сертификат, чтобы я преподавала уроки самообороны для подростков в тренажерном зале, — сказала я немного тихим голосом, не уверенная в том, как это звучит.

Я знала, что это не скоро произойдет. Я только начала тренироваться. Но Ло утверждала, что я быстро схватываю все.

— У тебя есть какой-нибудь фетиш по лаку для волос? — спросила она меня однажды днем, когда мы обе были покрыты потом, сидя на земле и попивая воду из бутылок.

— Что? — спросила я, качая головой.

— Ты работала только в парикмахерских. Это было твое призвание или просто потому, что тебе была нужна работа?

— Гм, последнее, я думаю, — призналась я, немного смущенная тем, что не попыталась сделать что-то еще из своей жизни.

А потом она рассказала мне о возможности стать инструктором по самообороне. В ту секунду, когда она предложила это, у меня возникло безошибочное чувство правоты внутри меня. Во-первых, потому, что я искренне любила тренировки. Во-вторых, потому что я никогда не была поклонником своей старой работы. И в-третьих, потому что было бы неплохо обучить молодых девушек некоторым продвинутым приемам самообороны в надежде, что это защитит их от попадания в ситуацию, в которой я оказалась. Или еще хуже.

Но я все равно чувствовала себя странно.

Я знала, что не была похожа на «крутого инструктора по самообороне», когда вы меня видели. И у меня еще много работы по голосовому командованию. Но тренировки закалили меня, подняли, вернули мне те части меня самой, о которых я и не подозревала, что потеряла по ходу дела. Может быть, еще в детстве в обществе, которое говорило мне, что я должна быть хорошей, мягкой, тихой, нетребовательной и пассивной.

Слабой.

Но я больше не была слабой.

— Это чертовски круто, — автоматически сказал Дюк, даже не колеблясь, как будто ему никогда не приходило в голову, что я не способна.

Боже.

Боже.

У меня никогда в жизни, кроме бабушки, не было никого, кто просто верил бы в меня.

Возможно, это было лучшее чувство в мире.

Мое сердце снова сжалось.

Отрицать это было уже невозможно.

Я больше не балансировала на грани.

Где-то между тем, как я увидела его в контейнере и поняла, как сильно он верил в меня, я упала.

Это было так быстро.

Вот так просто.

Это неконтролируемо.

И почему-то это не было страшно.

Это просто казалось правильным.

Я не была глупа; я знала, что это не всегда будет легко. Я знала, что наши отношения, начавшиеся так безумно и быстро, неизбежно должны были пройти через муки роста. Мы должны были бы найти свой ритм, свою норму в разгар сумасшедшего образа жизни. Но почему-то я этого не боялась. Мы бы это выяснили. У нас не было ничего, кроме времени.

Я надеялась.

Это все еще не было гарантировано.

Даже с учетом прошедших недель казалось, что никто не приблизился к тому, чтобы найти людей, ответственных за полное уничтожение числа Приспешников. Но было одно, в чем все были уверены, с чем все были согласны — это еще не конец.

Ни за что на свете кто-то не устроил бы только нападение, обстрел и сложное проникновение в комплекс, чтобы уничтожить только низших людей на тотемном столбе.

Рейн был главной мишенью.

Как и Кэш.

И Репо.

И Ренни.

И, подумала я с ощущением удара в живот, Дюк.

Они не остановятся, пока не останется никого, кто мог бы подняться и взять под контроль операцию. Кто-то хотел торговать оружием, и они уничтожат всех конкурентов, чтобы захватить это.

— Вся напряглась, — сказал Дюк, рука мягко двигалась вверх и вниз по моей спине. — В чем дело?

— Ничего, — сказала я, качая головой и пытаясь избавиться от мрачного настроения.

— Не ври.

Я тяжело выдохнула. — Я не думаю, что тебе безопасно приходить сюда снова.

— Беспокоишься обо мне, — сказал он, явно довольный этой идеей.

— Конечно, я беспокоюсь о тебе, — сказала я, прижимаясь к его груди, чтобы посмотреть на него сверху вниз.

Он сразу же потянулся, чтобы заправить мои волосы за уши, провел пальцем по моей челюсти к подбородку, прежде чем отпустить. — Как только ты увидишь комплекс, вы поймешь, почему тебе не нужно беспокоиться.

— Но это только означает, что ты в безопасности в комплексе.

— Я бы не держал тебя здесь, если бы нам здесь тоже было небезопасно.

— Верно, но есть большой, высокий холм и длинная, длинная дорога отсюда и туда.

Его губы приподнялись. — Рейн и Ло заказали несколько пуленепробиваемых внедорожников, детка. Пока что есть только один. Поэтому, когда я или кто-либо из парней здесь, никто больше ничего не может сделать. Но я в полной безопасности, насколько это возможно на этой длинной, длинной дороге с большим, высоким холмом.

Небольшое облегчение охватило меня при этой информации. Хотя я знала, что пуленепробиваемость не означает пуленепробиваемость. Но он был прав: это было так безопасно, как только можно было себе представить.

— Сколько еще осталось до завершения строительства комплекса?

— У меня чертова куча людей, работающих над этим днем и ночью. Я бы сказал, что у нас, возможно, есть еще неделя.

— Может быть, на всякий случай тебе стоит просто остаться там, пока все не закончится.

Его улыбка потеплела, кожа возле глаз сморщилась. — Мне нравится, что ты беспокоишься обо мне, Пен. Но после сегодняшнего вечера я ни за что не смогу оставаться в стороне, как раньше. Даже если у меня будет всего час наедине с собой, я проведу его здесь, с тобой. Может быть, твой желудок будет скручен, пока ты ждешь меня, но я могу отвлечь тебя от этого, как только приеду сюда, — сказал он, глядя хитрыми глазами, когда его руки скользнули вниз по моей спине, чтобы сжать мою задницу.

— Знаешь, обычно ты не тот парень, который использует секс в качестве козыря.

— Нужно встряхнуть эти гендерные нормы, — парировал он, его рука скользнула ниже… внутрь.

— Не-а, — сказала я, смеясь и прижимаясь лбом к его груди. — Я не могу.

— Держу пари, ты сможешь, — возразил он, проводя пальцами по моим губам, и будь я проклята, если не почувствовала, как нарастает желание. — Не волнуйся. Я сделаю это медленно, глубоко и легко, — сказал он, перекатывая нас на бок, наклоняясь, чтобы перекинуть мою ногу через его бедро, когда он потянулся к ящику тумбочки, где вытащил коробку презервативов.

Коробку.

Он действительно пришел подготовленным.

— И тебе ни черта не нужно делать, — сказал он мне, протягивая руку между нами, чтобы надеть презерватив. Его рука осталась там, держа его член, когда он двинул бедра вперед и скользнул в меня так медленно, что к тому времени, когда он полностью вошел в меня, я почувствовала, что уже на полпути к оргазму.

Затем он сделал, как обещал.

Он брал меня медленно, глубоко и легко.

Мне ничего не нужно было делать, кроме как держаться и позволить ему дать мне то, на что я поклялась, что больше не способна.

Потом мы забрались под одеяло, и он стал расспрашивать меня о разных вещах. Глупые, мелочи. Например, о жизни в Хейлшторме, о том, как я справляюсь с тренировками, как поживает моя бабушка, есть ли что-нибудь, что мне нужно.

Например, пряжа.

Я рассмеялась и шлепнула его по руке, чувствуя себя совершенно комфортно от поддразнивания. Что для меня тоже было в новинку.

— В один из этих дней я собираюсь выяснить что-то неприличное о тебе, и я ни за что не позволю тебе это утаить, — сказала я, пристально глядя на него.

— С нетерпением буду ждать этого.

— Ты бы так и сделал.

— Пенни, то, что ты выкапываешь такую грязь, означает, что ты пробыла здесь достаточно долго, чтобы сделать это. Так что да, я чертовски жду этого с нетерпением. А теперь поспи немного, потому что мне нужно, чтобы ты отдохнула, когда я снова тебя трахну.

Он поцеловал меня медленно и глубоко, но без особого жара, чтобы мы не начали снова.

Потом мы уснули.

И когда я проснулась, то поняла, что он был прав. Мне нужен был отдых, потому что он обнаружил себя в изобилии позиций, которые он хотел попробовать. Они включали, но не ограничивались ими: лотос, стоящий сзади, стоя, обхватив его ногами, у стены, и положение, в котором я лежала на кровати боком, задом к краю, а он стоял на коленях у края, скрестив мои ноги в лодыжках под его подбородком.

И, что ж, позвольте мне сказать вам последнее… определенно было на первом месте.

— Кофе, — проворчала я, когда он схватил меня за руки и стащил с кровати.

— Конечно. Но я не уверен, что тебе стоит идти на кухню в таком виде. Каждый раз, когда парни увидят тебя, они будут думать о твоих сиськах и заднице.

— Отлично, — драматично сказала я, потянувшись за своей одеждой и медленно одеваясь, умудрившись только дважды споткнуться.

— Готова? — спросил он, полностью одетый и каким-то образом проснувшийся, в то время как я чувствовала, что мое тело только что прошло восьмичасовую тренировку, и все, что я хотела сделать, это заползти обратно в постель.

Но он протянул мне руку и взял мою, переплетя наши пальцы и сжав ее.

— Да, — сказала я, улыбаясь ему.

Он привел нас на кухню, найдя ее без особых усилий, что меня одновременно впечатлило и раздражало, поскольку мне потребовалось несколько дней, чтобы все понять. Он подтолкнул меня к дивану и принес нам кофе и рогалики из запасов в гигантском коричневом пакете на стойке.

Это была еще одна привилегия, связанная с Хейлштормом. Было так много людей, которые приходили и уходили, что кто-то, неизбежно, всегда приносил что-то для всех остальных.

Затем, несмотря на то, что на диване было более чем достаточно места для нас обоих, он притянул меня к себе, втиснув меня в пространство между ним и подлокотником дивана, мои ноги поверх его. Затем он протянул мне мой кофе, который я засунула между ног, чтобы я могла развернуть свой рогалик и съесть его.

У меня было ощущение, что перемещение было в равной степени милым и желанием быть рядом со мной и демонстрацией притязаний, обладания, когда другие мужчины входили и выходили, забирая еду или кофе.

Я тоже почувствовала странное спокойствие от этого факта.

Мне нравилось, что он думал обо мне достаточно, чтобы убедиться, что другие знают, что я принадлежу ему. Хотя я знала, что все уже это и так знали, так как Ло говорила: — Она тоже принадлежит Приспешникам, — когда ловила, что кто-то смотрит в мою сторону.

Я обнаружила, что мне нравилось, когда на меня «претендовали». Что, как я догадывалась, было немного неправильно с моей стороны, но я ничего не могла с собой поделать. Было приятно знать, что мужчина, о котором ты заботилась, заботился о тебе достаточно хорошо, чтобы показать всем окружающим, что ты его.

Один из парней, которого я знала только как Эл, вошел через некоторое время, чтобы взять кофе, который он пил из огромной кружки. Ему было около двадцати пяти, он был неприлично красив и настолько умен, что это на самом деле было невероятно пугающим. И, что ж, у него не было фильтра.

— Ты тоже собираешься на нее пописать? Мы все поняли, что она твоя.

С этими словами он ушел, закатив глаза.

— Что? — спросил Дюк, и я поняла, что улыбаюсь.

— Ничего, — начала я отвечать, затем покачала головой, посмотрела на него и сказала ему честно. — Я счастлива, — и это прозвучало немного глупо, даже немного по-детски, но это было правдой. Я была счастлива. Я не была уверена, сколько времени прошло с тех пор, как я действительно чувствовала это. Довольна? Конечно. Комфортно? Обыкновенно. Но не по-настоящему счастлива.

Взгляд, который он бросил на меня, заставил мой живот восхитительно кувыркнуться. Это было что-то вроде того, как я была уверена, что смотрю на него.

Может быть, только может быть, это была любовь.

— Я не заслуживаю такого чистого человека, как ты…

— Чистого? Я все еще не думаю, что понимаю, что это значит.

— Чистого. Хорошего. Нетронутая всем тем уродливым дерьмом, которое может предложить жизнь.

Ох.

Что ж, в каком-то смысле это было действительно мило. Но я тоже не была хорошенькой девственницей, которую можно вознести на пьедестал.

— Ну, об этом я ничего не знаю. Меня похитили и избили. Побывала в перестрелке проезжая мимо. Меня допрашивала полиция, и мне пришлось прятаться в бомбоубежище и лагере для выживальщиков. Я думаю, что теперь на мне может быть немного грязи. — Он выглядел немного обиженным, и я знала, что это потому, что он чувствовал себя ответственным за все это. — Кроме того, я собираюсь научить девочек, как выбивать дерьмо из других людей, чтобы выжить. Так что, я думаю, у нас все будет в порядке.

— Кажется, ты очень уверена в себе, — сказал он, теряя темноту и проводя пальцами по моему бедру.

— Угу, — согласилась я, поставив свой кофе на стол и положив голову ему на плечо. Он свернулся калачиком и тоже избавился от своего кофе, укутав меня.

— Мне нужно уехать примерно в десять. Рейн и Репо хотят приехать и посмотреть на своих женщин и детей, поэтому я должен вернуть им внедорожник.

Я кивнула, понимая и разочарованная одновременно.

Понимание, потому что мне очень понравились Мейз и Саммер, и было ясно, что они так сильно переживают разлуку со своими мужьями. Особенно, я чувствовала, когда они обе были беременны. Это было то, чем они хотели поделиться с ними.

Но разочарована, потому что этого было недостаточно.

Одна ночь заставила меня хотеть его еще больше.

Но это было не навсегда.

Он сказал, что собирается навестить меня.

И укрепление комплекса скоро будет закончено.

Все должно было получиться.

Глава 19

Пенни

На следующую ночь я проснулась оттого, что кто-то зажал мне рот рукой.

И, что ж, большую часть моих дней, полных тренировок, я реагировала еще до того, как мои глаза открылись.

В комнате было темно, как в комнате без окон, что означало кромешную тьму, поэтому я ничего не видела, когда ударила по телу рядом с кроватью, пытаясь выбить его из равновесия.

Я протянула руку через свое тело, схватив запястье руки у рта, зная, что моя рука была сильнее, когда она тянулась к моему телу, чем от него, и мне удалось вырвать руку.

Я не была героем.

Ло научила меня кое-чему получше.

Как только мой рот освободился, я втянула воздух, чтобы закричать.

— Пенни, шшш, — произнес тихий шепот Дюка, заставив меня замолчать.

— Дюк? — я ахнула, моя рука потянулась к сердцу, которое пыталось вырваться из груди.

— Это был не самый лучший ход, — тихо сказала Мейз, заставив меня напрячься. Какого черта она все еще не спит?

— Я не знаю. Страх может стать довольно хорошим афродизиаком, — вставила Саммер.

— Почему вы, девочки, не спите? — прошептала я в ответ. — Разве беременность не должна вас утомлять?

— Так и есть. Первым делом утром, когда тебе нужно встать с постели. Затем во второй половине дня. Весь вечер. Но никогда, когда на самом деле пора спать, потому что именно тогда маленькие дьяволы любят двигаться, брыкаться, хлюпать вашим мочевым пузырем и другими способами делать вас несчастными, — сообщила мне Мейз.

— Привет, Мейз. Саммер, — сказал Дюк, его громкий голос не был способен быть полностью спокойным, и я съежилась при мысли о том, что он разбудит одного из детей. Особенно Феррин, которая хуже всех пыталась добраться до постели ночью, несмотря на то, что была самой старшей.

— Продолжай. Уведи ее, — сказала Мейз. — Получи то дикое, потное веселье, по которому я скучаю.

— Я знаю, верно? — добавила Саммер. — Рейн, кажется, думает, что я сейчас могу сломаться, так что, когда мы…

— Ладно, немного слишком много информации о моих братьях, — сказал Дюк, но в его голосе звучало удивление, когда я почувствовала, как его рука сомкнулась на моем запястье и подняла меня на ноги. — Поспите немного, дамы. Рейн и Репо встанут утром, чтобы провести с вами некоторое время.

А потом мы отправились в нашу особую комнату.

И Дюк сделал все дикое и потное.

Затем, прямо перед утром, медленно и сладко.

Он делал это не каждую ночь. Два дня я его вообще не видела. Но он приходил как можно чаще. Иногда спать со мной, иногда просто пить кофе по утрам. Однажды он пришел с единственной целью — посмотреть, как я тренируюсь. Это, конечно, заставляло меня ужасно смущаться, потому что не было ничего приятного в том, чтобы быть покрытым потом, грязью и, в гораздо меньшей степени, кровью.

— Дюк, — внезапно позвала Ло, заставив нас обоих вздрогнуть. — Иди сюда и напади на Пенни.

— Черт возьми, нет, — это была немедленная реакция Дюка, коленный рефлекс (прим.перев.: коленный рефлекс — рефлекс голени, вызываемый резким легким ударом по коленному сухожилию сразу под коленной чашечкой. При ударе сухожилие растягивается, действуя в свою очередь на мышцу-разгибатель, что вызывает непроизвольное разгибание голени).

— Она всегда тренируется только со мной, и, хотя я выше ее, наш вес не сильно отличается. Ей нужно попрактиковаться в том, чтобы справиться с кем-то таким же большим, как ты.

— У вас тут есть ребята… — все пытался возразить он.

— О, перестань быть слабаком и попробуй повалить свою подружку на землю.

В конце концов, как она почти всегда делала, Ло победила.

Затем я попыталась напасть на Дюка.

Это было очень похоже на попытку атаковать кирпичную стену.

Несмотря на то, что было ясно, что он много сдерживался, он все равно уложил меня на землю больше раз, чем я могла сосчитать, и самое большее, что мне удалось, это сильный удар в челюсть, который заставил его хмыкнуть.

— Хм, — сказала Ло, качая головой, когда Дюк поднял меня на ноги и поцеловал в висок, извиняясь за мое очевидное поражение. — Я думаю, тебе следует поработать с ней, когда она вернется в лагерь. Она все равно будет приезжать сюда на тренировки, и я заставлю ее начать работать с другими людьми, кроме меня. Но ты намного крупнее большинства моих парней, так что ты дашь ей еще один вариант.

Это было согласовано, и я действительно была очень взволнована этой идеей.

— Это тоже отличная прелюдия, — сообщила мне Ло, когда я смотрела, как Дюк уходит.

Шел девятый день, на два дня дольше, чем мы первоначально думали, когда караван черных внедорожников с затемненными окнами подъехал к комплексу.

Когда я увидела, что Рейн и Репо выскочили, я ничего не подумала об этом. Они все время приезжали повидаться со своими семьями. И я перестала завидовать этому и была счастлива за Мэйз и Саммер. Они напускали на себя храбрые лица и делали все возможное, чтобы быть обоими родителями для всех детей, но было очевидно, что они скучали по своим мужьям, особенно с беременностью, которая действительно начала давить на Саммер.

Но когда открылся третий внедорожник, и я увидела Дюка, я все поняла.

Лагерь был готов.

Мы возвращались.

И как бы я ни чувствовала себя комфортно в Хейлшторме и даже подружилась с некоторыми из них, особенно с Ло, Малкольмом и Элом, я всегда знала, что это временно. Это был не дом. Я все еще чувствовала небольшой укол грусти от того, что уезжаю.

Тем не менее, эта боль была полностью подавлена всепоглощающим волнением и счастьем от того, что я могу видеть Дюка в любое время, когда захочу, а не от необходимости ехать часами, когда мы могли бы это сделать.

Поэтому я выронила нож, который держала в руке, и полетела через поле туда, где Дюк остановился, широко раскинув руки, ожидая, когда я брошусь к нему.

И я сделала это, улыбка была достаточно широкой, чтобы причинить боль.

И он крепко обнял меня, поднял на ноги и закружил по кругу.

Рейн и Репо вошли внутрь, чтобы забрать своих женщин и детей, и, поспешно собрав вещи, мы все отправились обратно в лагерь, вместе с Ло, чтобы она могла увидеть Кэша.

— Счастлива, — сказал Дюк, на секунду переводя взгляд на меня. Вероятно, потому, что я смотрела на его профиль и улыбалась, как идиотка, с тех пор, как мы уехали.

— Да, — согласилась я, он опустил свою руку мне на бедро и оставил ее там.

— Я тоже, — согласился он.

— Все переезжают? — спросила я. — Саммер, Мейз и дети?

— Да. Пока мы не разберемся и не избавимся от угрозы, лучше никому не возвращаться домой. У Рейна и Репо есть довольно безопасные места, но у них работает Хейлшторм, и это делает их еще более безопасными в будущем. На данный момент, однако, он собирается сделать гораздо больше систем наблюдения в комплексе.

— Они хорошие дети, — защищалась я, прекрасно зная, что все они были горсткой хулиганов благодаря более пассивному подходу к воспитанию, который предпочитали Приспешники, позволяя детям попадать в неприятности, царапаться, раниться и получать синяки, и вмешиваться только тогда, когда казалось, что они могут повредить имущество или в конечном итоге сломать шею. И я не преувеличиваю. Дети были бесстрашны. Я видела, как некоторым парням из Хейлшторма приходилось лазить по деревьям, чтобы спустить их, прежде чем они осуществили свои планы спрыгнуть с деревьев на небольшой тренировочный батут, чтобы «подпрыгнуть» на кучу подушек, которые они украли со всех казарменных кроватей.

Дюк одарил меня понимающей улыбкой. — Они проказники. Но так и должно быть.

— Ты любишь детей, — сказала я, скорее утверждая, чем спрашивая.

Но он все равно ответил. — Да. Я вырос среди многих из них. Когда они рядом, это естественно. — Он замолчал, глядя на меня, когда мои глаза повернулись к стеклу. — А ты?

— Я никогда по-настоящему не проводила время с детьми, пока не попала в Хейлшторм. Но, да, они мне нравятся. Они вызывают хороший стресс. Если в этом есть хоть какой-то смысл. Хотя, то, что я не могу принять душ в одиночку, немного жестко.

— Не волнуйся об этом, — сказал Дюк, его рука слегка скользнула по моему бедру. — Я помогу тебе привыкнуть к общему душу. А потом, к тому времени, когда дети попытаются вломиться к тебе, это даже не будет тебя беспокоить.

— Ты же понимаешь, что это совершенно разные вещи…

— Не привноси в это свою логику, — сказал он с улыбкой. — Я пытался сообщить тебе, что в любое время, когда ты будешь голой, начиная с этого момента, я хочу быть в этом замешан. Кроме того, мне нравится идея иметь детей.

— Рада это знать, — кивнула я. Тем временем мои яичники исполняли маленький счастливый танец.

Через пару минут мы выехали на дорогу, ведущую к комплексу, заставив меня напрячься на сиденье и наклониться вперед, пытаясь получше рассмотреть.

Но не было никакого «лучшего вида».

Это было в основном потому, что там, где раньше был просто высокий металлический забор, была гигантская цементная стена.

— Что… — начала я, качая головой.

— Да, мы и люди из Хейлшторма были чертовски заняты, — сказал он, когда мы въехали в отверстие. Но он не свернул на боковое поле, как мы привыкли. Мы въехали в гигантское сооружение, очень похожее на то, что было в Хейлшторме, которое было соединено (новым) коридором с комплексом.

И это было не единственное изменение.

— Что это было на крыше? — услышала я свой вопрос, когда мы вышли. Дюк подошел ко мне, взял меня за руку и потащил к двери с отпечатком ладони, ведущей в холл. Холл привел нас прямо в главную часть клубного дома, прямо рядом с полным баром, в нескольких футах от входной двери.

Все это отличалось от того, что я видела в последний раз. Отчасти это было потому, что здесь было так пусто без всех мужчин вокруг. Другая часть заключалась в том, что стены были окрашены. С тяжелым сердцем я подумала, что это, потому, что всё в старой комнате, вероятно, было в крови. Стены были выкрашены в средний серый цвет. Полы были цементными, как и раньше, но выкрашены в темно-серый цвет. Диваны, стулья, журнальный столик, телевизор… Все было новым. Как и парадная и задняя двери. Там, где они раньше были стандартными дверями безопасности, их заменили на те, которые больше напоминали двери банковских хранилищ, чем двери домов, с небольшими стеклянными панелями, сквозь которые можно было видеть.

— Ух ты, — сказала я, качая головой. — Вы, ребята, были заняты.

— Детка… — сказал он, качая головой с улыбкой, как будто я вела себя глупо.

— Что?

— Это ничто по сравнению с остальным, — сообщил он мне, втягивая меня в холл. Опять же, повсюду новая краска. И все двери в спальни были открыты, все они были перекрашены и пусты, никаких личных вещей не осталось. — Сюда, — сказал он, когда я автоматически направилась в его комнату.

Вместо этого он потащил меня на лестничную площадку в подвал, где я нашла еще одну из тех больших дверей безопасности, к которым он получил доступ с помощью кода. Она открылась с тихим стоном, и мы двинулись вниз.

На самом деле, я не ожидала многого.

В конце концов, что может быть такого особенного в подвале?

И хотя в задней части здания все еще было хранилище, а у стены стояли стиральные машины и сушилки, были и другие вещи. Например, еще куча коек, мини-кухня и куча стеллажей для хранения, заполненных едой.

— Ты сделал еще одно убежище, — сказала я с улыбкой, с нежностью вспоминая другое.

— Для всех. Есть даже надувные матрасы на случай, если у нас здесь будет больше людей, чем кроватей, — сказал он, указывая на нижнюю полку хранилища, где стояли восемь коробок надувных матрасов.

— Что это за дверь? — спросила я, поворачиваясь и указывая на то место, где одна из них находилась рядом с прачечной, где ее никогда раньше не было.

— Это лучшая часть, — сказал он, взволнованный, как ребенок, который показывал вам свои рождественские подарки.

Он подошел к двери, набрал еще один длинный код и открыл дверь.

— Это была чертовски большая работа, связанная с бетоном и попыткой выкопать место для этой лестничной площадки, — сказал он мне, включив свет, чтобы осветить небольшое пространство, которое действительно было лестничной площадкой. Это означало, что это было достаточно маленькое пространство, в котором нельзя было даже раскинуть руки, и лестница, ведущая вверх по стене.

— Ох… — сказала я, качая головой, когда посмотрела вверх, чувствуя легкое головокружение от того, как круто это выглядело.

— Это выглядит хуже, чем есть на самом деле. Давай. Я прямо за тобой.

Не желая быть цыпленком и, возможно, доверяя своим новообретенным мышцам больше, чем старым хилым, я схватилась за перекладину прямо над плечами и поставил ноги на нижнюю ступень.

Я сделала глубокий вдох и полезла вверх. Я знала, что будет только хуже, если я буду делать это медленно, позволю своему страху нарастать и позволю своим рукам ослабеть. Я слышала, что Дюк рядом, но знала, что лучше не смотреть вниз.

— А, Дюк… — сказала я, когда добралась до верха, а выхода не было.

— Просто подтолкни его вверх, — сказал он прямо подо мной.

— Я не уберу руку с этой лестницы, — возразила я, качая головой.

— Хорошо. Погоди, — сказал он весело.

А потом я увидела, как его руки схватились за внешние перекладины, которые я держала, когда его ноги встали на ступеньку за мной, заставляя всю его спину закрыть меня.

Будь я проклята, если сразу же не почувствовала себя в полной безопасности.

— Поехали, — сказал он, отпуская одну руку и толкая в потолок, открывая люк на чердак. Он тоже воспользовался этой возможностью, чтобы наклониться и поцеловать меня в шею. — Поднимайся.

Так, что я поднялась, скользя по Дюку и с горечью осознавая, что в какой-то момент моя задница оказалась прямо перед его лицом.

Я поднялась на крышу. Как бы.

Это была крыша, но уже не та открытая крыша, какой она была раньше. Это было стеклянное ограждение с металлическими балками, удерживающими его вместе.

— Стекло, созданное АПОИП.

— АПОИП? — повторила я.

— Агентство перспективных оборонных исследовательских проектов. Они создают все самое интересное дерьмо для МО.

— МО? — спросила я, чувствуя, что он внезапно заговорил на иностранном языке.

Дюк усмехнулся, придвинулся ко мне, взял меня за бедра, притянул к себе и поцеловал в лоб. — Министерство обороны.

— О, — сказала я, чувствуя себя глупо. Это было как бы само собой разумеющимся. Я просто не привыкла слышать такие вещи за пределами телешоу.

— У Хейлшторма много связей. Они их подключили. Здание клуба теперь почти непроницаемо. Эта цементная стена? — он вздрогнул. — Все это почти невозможно преодолеть, но, если кто-то случайно перелезет, внизу будет восьмифутовый ров, который им придется снова преодолевать. Есть датчики движения и светосигналы датчиков движения. Так что попасть сюда чертовски трудно. Но допустим, они это сделали. В этом случае мы отправляем всех в подвал, где они могут прожить долгое время, если понадобится. А тем временем мужчины могут подняться по лестнице и зайти сюда, чтобы посмотреть, как идут дела. Вот от сюда, — сказал он, подходя к стальным балкам и отпирая небольшой круг, который скользнул в сторону, — можно стрелять. Это стекло, — продолжал он, — взрывобезопасно и пуленепробиваемо. Стойкое. Доказано. Это редкость и чертовски дорого, но стоит каждого пенни.

— Ух ты, — сказала я, качая головой, искренне впечатленная. — Подожди, — сказала я, подходя к стеклу, чтобы выглянуть во двор. — Что это? — спросила я, указывая на квадратную пристройку к существующим жилым помещениям, которых раньше там не было.

— Это большое пустое пространство. Оно нам понадобится.

— Это нужно для… — начала я спрашивать, когда, поднимаясь по лестнице, нас окликнул голос Мейз.

— Это так чертовски несправедливо. У тебя не было ничего из этого крутого дерьма, когда я была здесь. Я даже не могу поднять туда свою толстую беременную задницу.

— Черт возьми, нет, ты не можешь, — согласился Репо, заставив меня улыбнуться.

Ло была права; они все были сверхзащищающими альфа-пещерными людьми.

Я никогда не думала, что мне это понравится в мужчине, но мне это понравилось.

— Что? — спросил Дюк, улыбаясь, потому что так оно и было.

Я слегка пожал плечами. — Я не знаю. Это трудно объяснить. Я просто… Я знаю, что ситуация сумасшедшая и не похожа ни на что, что я когда-либо знала раньше, но я действительно чувствую, что вписываюсь здесь. Я люблю каждого из них, — сказала я, махнув рукой туда, где другие голоса присоединились к Мейз и Репо внизу у лестницы.

Это было так.

Со временем я стала проводить много времени в кругу Репо и Рейна, наблюдая за ними со своими женщинами, где они, в свою очередь, были альфа-пещерными людьми, но также милыми, мягкими и любящими. Я почувствовала, как у меня затрепетал живот, когда впервые увидела, как Рейн подполз к постели, где лежала Саммер, опустив ноги, поцеловал ее в лоб, затем опустился и положил голову на ее круглый живот.

И когда я услышала, как Репо ответил на один из очень драматических припадков Феррин по той или иной причине, его бровь поднялась в чисто мужском замешательстве. — У тебя идет кровь? — он спросил ее, на что она вздохнула и сказала: — Нет.

— Тогда прекрати визжать, ладно? — к моему полному шоку, она так и сделала. Она, как я обнаружила, лучше всего реагировала на твердую мужскую энергию. Я решила, потому что ее отец был таким. — А теперь расскажи мне, в чем дело, — сказал он, хватая своего сына, когда тот пролетал мимо, переворачивая его вверх ногами и щекоча его живот, каким-то образом, казалось, уделяя Феррин все свое внимание, пока она в течение десяти минут объясняла ситуацию.

Да, тогда я тоже его любила.

Само собой разумеется, что я была полностью влюблена в Мэйз, Саммер и Ло, и что дети тоже тянули за струны моего сердца.

— Это безумие, насколько все нормальные.

Дюк пожал плечами. — Мы все просто люди, Пен. Со стороны легко увидеть беззаконных байкеров, которые знакомы с насилием. Но в этих стенах мы просто парни. Некоторые — мужья и отцы. Остальные — бойфренды, любовники или в погоне за юбками. У всех нас происходит обычное, реальное дерьмо, которое является более заметной частью нашей жизни, чем клубное дерьмо. Ну… обычно, — сказал он, указывая вокруг. — Но я клянусь, черт возьми, это ненормально для нас.

— Что ж, должна сказать, я рада это слышать. Учитывая, что я планирую остаться здесь на некоторое время, — я скользнула руками по его животу и груди, затем по плечам, сложила их за его шеей и крепко прижала нас друг к другу.

— Некоторое время? — повторил он.

— Ну, я думаю, до тех пор, пока я буду с тобой.

— Значит, навсегда? — спросил он, сверкая глазами, когда наклонился и поцеловал меня, медленно и глубоко. Пока мы оба не задохнулись. Пока я не почувствовала, как желание намочило мои трусики. Пока я не почувствовала, как его член прижался ко мне.

— Черт возьми, они украли наше место, куколка, — внезапно произнес голос Ренни, заставив меня отшатнуться от Дюка, смущенная тем, что так увлеклась в той стеклянной комнате, созданной АПОИП, где любой мог наткнуться на нас.

Конечно же, когда я посмотрела, Ренни уже был в комнате с нами, присев на корточки и протягивая руку сногсшибательной, экзотической, кареглазой женщине, которая забиралась внутрь. Она отпустила одну руку, чтобы оттолкнуть его.

— И перестань называть меня «куколкой», — потребовала она.

— Ну, ты уже отменила «детка», «крошка», «дорогая», «милая», «сладкие щечки», «милочка» и «сахарок». Что осталось? — спросил он, улыбаясь, совершенно не удивленный очевидным равнодушием женщины к нему.

— Как насчет моего имени? — предложила она, интонация и лицо были мягкими.

— Но Мина не означает моей глубокой, искренней привязанности к тебе, — продолжал он, весь очарованный.

Мне нравился непринужденный Ренни.

Мне нравился кокетливый Ренни.

Я не была уверена, что научусь любить его темную, решительную, причудливую сторону, которая проявлялась время от времени.

Но, как сказала бы мне моя бабушка, нельзя любить наполовину. Нельзя просто любить в ком-то хорошее. Ты должен любить и плохое.

Меня там еще не было.

И Дюка тоже.

И, возможно, Дюк никогда не будет таким.

Но у меня была надежда, что однажды я смогу туда попасть.

— На случай, если это не было ясно из моего очевидного отсутствия влечения к нему, — сказала Мина, ее голос звучал гладко, сексуально. Знойный, может быть, самое подходящее слово. — Мы пришли сюда не для того, чтобы целоваться, — она посмотрела на Ренни, приподняв бровь, твердым тоном. — И никогда не будем.

Ренни повернулся ко мне, широко улыбаясь. — Мне кажется, леди слишком много протестует, не так ли?

— Ах ты, заноза в заднице, эгоист… — начала Мина.

— О, да, говори со мной грязно… — поддразнил Ренни, заставив Мину выдохнуть.

— Может ты уже сдашься? — спросила она.

— Боже, если ты не будешь осторожна, я действительно начну чувствовать, что ты не умираешь от желания, чтобы я затащил тебя обратно в свою комнату и показал тебе, почему сверхчеловеческие навыки наблюдения действительно пригодятся между простынями.

И тогда я это увидела.

И если я видела это, с моими очень средними наблюдательными навыками, то Ренни определенно тоже это видел.

Ее глаза вспыхнули.

И ее губы приоткрылись.

Несмотря на свою очень холодную внешность, она полностью питала, по крайней мере, небольшое сексуальное влечение к нему.

— Сверхчеловеческие, — усмехнулась она, пытаясь скрыть свою реакцию. — Пожалуйста. Я думаю, что мы снова и опять доказали, что я единственная из нас в этой категории.

— О, но я был бы счастлив проверить это в данном конкретном случае. То есть между простынями. Чтобы посмотреть, у кого больше навыков. Знаешь, — сказал он, ухмыляясь и засовывая руки в карманы, отчего выглядел по-мальчишески, — для науки.

— Мне нужно убираться отсюда к чертовой матери, — сказала Мина, качая головой, возвращаясь к люку, и мы услышали, как она спускается по лестнице.

— Я ее утомляю, — уверенно сказал нам Ренни, и я почувствовала, что улыбаюсь ему. — Рад видеть тебя снова, блондиночка. Посмотри на эти мышцы, — сказал он, кивая. — Берегись Рози Клепальщицы (прим.перев.: Клепальщица Рози — сильная, уверенная в себе женщина в комбинезоне и пестром платке на голове — представлялась как символ патриотизма и женственности), в городе появилась новая крутая задира.

— Вау, эти сверхчеловеческие навыки наблюдения действительно впечатляют, — поддразнила я, и он рассмеялся.

— Они дали тебе немного дерзости там, в Хейлшторме, да? Должно быть, поэтому Мина так неотразима. Ладно, возвращайтесь к прелюбодеянию, чтобы все в городе могли видеть. Мне нужно покурить.

С этими словами он ушел, и я смущенно рассмеялась.

— Какое-то время будет трудно найти уединение, — сообщил мне Дюк. — Возможно, придется начать трахать тебя с подушкой на голове. Ты кричишь достаточно громко, чтобы разбудить весь комплекс.

— Я так не делаю! — возразила я, хлопнув его по груди.

— Детка, черт возьми, весь Хейлшторм знал об этом, когда я трахал тебя, — сообщил он мне.

— О Боже, — простонала я, щеки запылали, когда я уткнулась лицом в его грудь.

Его грудь заурчала от низкого смешка, когда он провел руками вверх и вниз по моей спине.

— Почему ты не шикнул на меня? — потребовала я у его груди.

— Мне нравится, как ты кричишь. Особенно когда ты выкрикиваешь мое имя, когда мой член глубоко внутри тебя, когда ты…

— О Боже, прекрати, — сказала я, качая головой.

— В чем дело? — спросил он, чертовски хорошо зная, что это такое. — Ты вся мокрая, просто вспоминая об этом, не так ли?

Внизу раздался кашляющий звук, и мой желудок сжался, когда голос Кэша позвал вверх по лестнице.

— Ты ведь знаешь, что эта комната не звуконепроницаема, верно? И, эм, слова начинают доходить сюда. Было странно ничего не говорить.

В тот момент я была почти уверена, что мои щеки просто пылали, они так сильно горели.

Почему это всегда был Кэш?

Сначала инцидент с футболкой наизнанку и задом наперед, а теперь это?

Дюк не смутился. Нет, он смеялся. Он ободряюще сжал меня, зная, что я определенно не думаю, что это смешно.

— Иди сюда, — настаивал Кэш, и я была почти уверена, что никогда больше туда не пойду. Это было круто. Я могла бы жить в комнате с пуленепробиваемым стеклом. Я могла бы повесить несколько простыней, поставить маленькую ванную. И никогда, никогда больше не сталкиваться с Кэшем. — Ло говорит, что ты стала хорошим бойцом. Тебе нужно будет доказать это мне, прежде чем я найму тебя в спортзал.

— Не слушай его, — крикнула Ло. — Он не может принять это решение самостоятельно. Я, он и Джейни имеем равные доли в этой компании. Большинство правил во всем, включая решения о найме. И, что ж, Джейни встала бы на мою сторону только для того, чтобы разозлить Кэша.

Я улыбнулась, отстраняясь от Дюка и двигаясь к люку в полу.

— Ах, да. Все эти причудливые вещи, которые вы, ребята, поставили, и эта лестница — это слишком много для меня, — пробормотала я, глядя на лестницу и понимая, что спускаться по ней почему-то еще страшнее.

Дюк усмехнулся, проходя мимо меня и спускаясь первым. — Да ладно, ты же теперь крутая, помнишь? В тебе есть это.

И с этими словами он спустился вниз.

Я наблюдала, и когда он был достаточно далеко, чтобы я могла начать, я сделала глубокий вдох и спустилась.

Все оказалось не так плохо, как я думала.

Но, наблюдая за тем, как глаза Кэша плясали на нас, когда мы вошли в другую часть подвала, да, это было довольно плохо, я не собираюсь лгать.

— Определенно с подушками, — пробормотала я, в основном про себя, но Дюк услышал, откинул голову назад и рассмеялся.

В ту ночь мы спали в одной постели. Без ограничения по времени, как долго мы были друг у друга.

Мы не пользовались подушкой.

Это было потому, что мы заснули, не занимаясь сексом в кои-то веки. Затем, когда мы проснулись утром, Дюк применил свою идею «общего душа». Был секс. Дикий, твердый и скользкий, с его рукой, крепко зажатой у меня на губах, и его губы возле моего уха, бормоча грязный монолог, который заставил меня кончить достаточно сильно, чтобы кляп действительно был только для шоу.

Дюк поднялся в стеклянную комнату, чтобы встретиться с ребятами, а я пошла на кухню, где собрались все женщины. Дети были в гостиной, устраивая беспорядок и шум, как и положено.

Но в ту же секунду, как я вошла, стало ясно, что все они пытаются сдержать улыбки.

— Секс в душе — это самое лучшее, не так ли? — спросила Саммер.

— Я не знаю. Секс на крыше, секс в машине и в лесу во время ливня тоже довольно хороши, — сказала Мейз.

— Похоже, они с Репо никогда не занимаются этим в постели, — добавила Ло.

— Да, мы делаем это, — сказала Мейз, как будто почувствовав мое удивление по поводу этой темы. — Если мы не говорим о детях или тренировках, мы, как правило, много говорим о сексе.

— О, ты знаешь, у кого есть хорошие сексуальные истории? — продолжила Саммер. — Алекс. У них с Брейкером были дикие времена.

— Рейн и Саммер зачали ребенка номер три, — сказала Мейз, указывая на живот Саммер, — в своей кухонной кладовке.

— Нам показалось, что мы слышали, как Феррин шаркает вокруг! — Саммер рассмеялась, улыбнувшись воспоминаниям.

— Насколько я помню, это было дерево, царапавшееся о окно, — добавила Ло.

— Это было похоже на скрип ее кровати, — защищалась Саммер.

— Ло и Кэш делают это везде, — продолжала Мейз, включая ее в секс-вечеринку. — Они могут позволить себе роскошь не беспокоиться о ранних пташках или полуночных любителях перекусить.

Ло улыбнулась, явно необеспокоенная упоминанием о своей сексуальной жизни. Никто из них не переживал. Я надеялась, что когда-нибудь мне будет так же комфортно. По крайней мере, с ними.

— Вы, ребята, сделали это в убежище, — сказала Ло, глядя на меня. — Это довольно горячо.

— Да, это немного трудно победить, — кивнула Мейз. — Но как только это выйдет из меня, мы с Репо постараемся сделать все возможное, чтобы снова претендовать на главный приз в номинации «Лучший секс».

— Держу пари, это будет в стеклянной комнате, — сказала Саммер, улыбаясь. — Не смотри на меня так, — сказала она мне, улыбаясь еще шире. — Мы все думали о том, чтобы сделать это там, признайтесь.

Она не ошиблась.

Но в то же время она ошибалась.

Потому что первыми, кто ворвется в стеклянную комнату, были не Репо и Мейз. Это были мы с Дюком примерно через три дня.

Теперь, если бы вы сказали мне хотя бы за пять минут до того, как это произошло, что это произойдет, я бы рассмеялась вам в лицо. Но Дюк затащил меня туда, обещая сюрприз.

Сюрпризом оказалось очень знакомое одеяло на полу.

Когда я приподняла бровь, Дюк одарил меня злой улыбкой. — Да, это то, из убежища. Не волнуйся, я его постирал.

— Ты не имеешь в виду… — я вздрогнула и покачала головой, когда он закрыл люк в полу и выключил свет.

— О, я имею в виду, — сказал он мне, положив руки на мои бедра и притянув меня к своему телу, где я почувствовала, как его твердый член уже прижимается к моему животу. — Видишь, Кэш был прав. Эта комната не совсем звуконепроницаема. Но она чертовски близка к этому, учитывая, насколько толстое это стекло и насколько толстая крыша под ним. Я могу заставить тебя кричать так громко, как захочу, и все будут продолжать спать, как младенцы.

— Дюк… — я пыталась продолжать возражать, хотя мысль о том, что мне не придется сдерживаться, определенно заставляла мои внутренности превращаться в кашу.

— Кроме того, посмотри вверх, — потребовал он, и я подняла голову, чтобы посмотреть вверх, когда его голова наклонилась, и губы прижались к моей шее, заставляя мой живот трепетать, мои внутренности сжались, и низкий стон вырвался из моего рта, когда я посмотрела на темное небо над нами, безлунное, но усеянное тысячами крошечных звезд.

Затем все отговорки исчезли.

Мы медленно разделись, и он так же медленно занялся со мной любовью, завернув нас потом в одеяло.

Он взял мою руку, переплел наши пальцы, затем поднес мою руку к своим губам, чтобы поцеловать ее.

— Скажи мне, — тихо попросил он.

— Сказать тебе что? — спросила я, тело после оргазма насытилось, мой разум был немного сонный.

— Знаешь, что, — потребовал он.

И я это сделала.

Так я и сделала.

— Я люблю тебя, — сказала я, это было легко как никогда в жизни.

— Я тоже тебя люблю, — признался он спокойно, без суеты.

Слова осели глубоко, заполняя меня, пока я не почувствовала, что разрываюсь.

Он тоже любил меня.

Было ли в мире лучшее чувство?

— Не засыпай, — предупредила я его, прижимаясь к его груди. — Мы не можем здесь спать.

Но мы это сделали.

И когда мы спустились на следующее утро и вышли в главную комнату, да, Кэш снова был там, и улыбка чеширского кота была на месте.

Я посмотрела на Дюка, который сжал мою руку, откинув голову назад, чтобы рассмеяться.

И я обнаружила, что присоединилась.

Глава 20

Пенни

На следующее утро мы ехали во внедорожнике в центр по уходу за моей бабушкой.

Дюк и Ренни сидели на переднем сиденье.

Дюк, потому что он никогда не отпускал меня одну, несмотря на то, что после резни в клубе не было ничего жестокого или даже подозрительного.

Ренни, потому что он был «резервным».

По крайней мере, на этом он настаивал, когда запрыгнул на переднее сиденье и заявил: — Переднее сидение!

Итак, мы ехали навестить мою бабушку, и все в мире казалось правильным.

И я увидела их.

Я их видела.

— Дюк! — взвизгнула я. — Это они! Это те самые ребята! — сказала я, срывая ремень, чтобы пролезть между их сиденьями и ткнуть пальцем в лобовое стекло. — Они. Это они!

— Пенни, нет, — сказал Дюк, качая головой, когда мы проехали мимо небольшой группы мужчин. — Это невозможно.

— Только не говори мне, что это невозможно. Я их видела. Я видела их каждый раз, когда они били, пинали или приставляли ко мне нож. Это были они!

— Детка, это не могли быть они, — возразил Дюк.

— А почему нет? Кто они такие?

Сидевшие передо мной Дюк и Ренни обменялись жесткими взглядами, что-то беззвучно сообщая, в то время как мое сердце колотилось так сильно, что я была уверена, что меня сейчас вырвет.

Ренни был тем, кто повернулся ко мне с напряженным взглядом. — Это были Грасси.

Эпилог

Пенни

6 месяцев спустя

В то утро после поездки к бабушке многое произошло. Но я не хочу говорить об этом прямо сейчас.

Я хочу поговорить о других вещах.

Как родила Мейз.

Видите ли, три месяца назад Саммер первым делом утром родила здорового маленького мальчика по имени Финн, Рейн был рядом с ней. После ее недолгого пребывания в больнице он, наконец, привез ее домой, в свой дом, который был почти таким же безопасным, как и комплекс.

А за три ночи до родов Мейз все мужчины, кроме Ренни, отправились в какую-то большую «пробежку». Я не спрашивала, но знала, что речь идет о торговле оружием.

Это оставило меня в комплексе с Мейз.

Поэтому, когда она распахнула мою дверь в три часа ночи, свет из коридора отбрасывал тень на ее фигуру, я поняла.

— Нам нужно идти, — сказала она, ее голос был похож на болезненное шипение.

Я пыталась убедить себя, когда Репо отвел меня в сторону и попросил присмотреть за Мейз, что я полностью готова стать ее наставником. Я прочитала книгу и статьи в Интернете. Я даже смотрела видеозаписи родов, которые вызывали у меня в равной степени изумление и тошноту.

Но когда я вылетела из постели, пытаясь найти туфли и сумку, я почувствовала себя совершенно неподготовленной.

— Хорошо. Расслабься, — успокоила меня Мейз, наклонившись и держась за дверной косяк. — Твоя обувь разная, — добавила она, и я посмотрела вниз, чтобы увидеть один кроссовок и одну балетку. Раздраженно фыркнув, я сбросила кроссовку и проскользнула в другую балетку, схватила сумку и вышла в коридор, чтобы перекинуть больничную сумку Мейз через плечо.

— Хорошо. Хорошо. Давай двигаться, — сказала я, обнимая ее за поясницу, пока мы медленно шли по коридору.

Когда я прошла мимо единственной закрытой двери, моя тревога перешла в режим полной паники, и я остановилась, ударив по ней кулаком, пока она не распахнулась, открыв вид усталого Ренни без рубашки.

Возможно, он не был таким большим и крепким, как Дюк, но у него была гибкое тело, которое он почти полностью покрывал татуировками.

— Черт, милая, что за… — но затем его внимание переключилось на Мейз, и мне почти захотелось рассмеяться над чисто мужским ужасом, который отразился на его лице. — О, черт. О, черт. Хорошо. Хм. Мне нужна футболка, — сказал он, проводя рукой по своим медным волосам и исчезая на мгновение, возвращаясь с футболкой и ботинками на ногах.

— Ты за рулем, — сообщила я ему, когда мы с Мейз снова медленно двинулись по коридору.

— Да. Ах, время… позвольте мне… — сказал он, протискиваясь мимо нас. — Я пойду заведу машину, чтобы было, э-э, тепло, — сказал он, бросаясь делать это.

— Если бы моя матка не чувствовала себя выжатой тряпкой, — сказала Мейз, останавливаясь, чтобы сделать глубокий вдох, — я бы нашла забавным, насколько он взволнован.

— Ну, ты вот-вот вытолкнешь человека из своего тела. И я думаю, он думает, что я заставлю его смотреть вместе со мной, — сказала я со смехом.

Когда мы сели в машину, я позвонила Репо, который ответил на второй звонок, судя по голосу, полностью проснувшись. — У нее схватки, не так ли? — спросил он.

— Да, мы сейчас на пути в больницу.

— Черт. Черт побери. Я ни за что этого не пропущу…

— Просто приезжай сюда, когда сможешь, — крикнула Мейз, очевидно, понимая, что он говорит.

Я протянула Мейз телефон.

Она не вешала трубку ни во время поездки, ни в больнице.

Это было до тех пор, пока не родился ребенок, и мне пришлось ненадолго повесить трубку, чтобы перезвонить ему с видео, чтобы он мог увидеть свою дочь.

Он влетел в комнату поздно ночью, заставив нас с Ренни проснуться — он на подоконнике, я в кресле, от которого все болело, когда я двигалась.

Ренни встал, приложил палец к губам и схватил меня за руку, чтобы вытащить из комнаты, в то время как Репо забрался в постель к Мейз, наклонившись, чтобы поцеловать голову своей дочери.

— Ты все время была чертовски зеленой, — поддразнил меня Ренни, толкая в плечо.

Ладно, в последний момент я схватила его за руку достаточно сильно, чтобы он зашипел, и потащила его за собой из комнаты.

— Заткнись, — сказала я, зная, что это правда.

Давайте просто скажем, что роды, хотя и были замечательной вещью и всем этим джазом, но были также в равной степени ужасающими.

— Что ж, будем надеяться, что ты справишься с этим к тому времени, как встанешь в стремена.

Дюк

10 месяцев спустя

Ренни опустился на диван рядом со мной, наклонив голову, наблюдая, как Пенни вошла в кухню.

— Она уже знает? — спросил он, глядя на меня.

— Знает, что? — спросил я, качая головой.

— Что она беременна.

Моя голова резко повернулась к нему, брови сошлись вместе. Она знала. Она сказала мне об этом в начале той недели. Но было всего около семи недель. Это не было похоже на то, чтобы это было видно или что-то в этом роде.

— Откуда, черт возьми, ты знаешь это дерьмо? — спросил я, на этот раз искренне желая знать.

Ренни пожал плечами. — Она взрывается. У нее всегда была идеальная кожа. Но она изменилась из-за гормонов. Она перестала пить кофе и начала есть чертовски много шпината и капусты. И по утрам она глотает какие-то огромные таблетки. Все сходится, — он сделал паузу. — Неожиданно, верно?

— Да, — кивнул я.

Мы определенно не планировали заводить семью так скоро. Но, как бы то ни было, когда она рассказала мне, ничто никогда не казалось более правильным.

— Тебе нужно найти дом, — сказал Ренни, сказав мне то, о чем я думал каждый день с тех пор, как Пенни рассказала мне.

Мы никогда не выезжали за пределы комплекса. Это стало для нас комфортным, новым видом нормы. Но с появлением семьи пришло время более серьезно относиться к нашей жизни.

— Возможно, у Брейкера неплохая идея с домом на холме, — сказал Ренни. — Но опять же, место Рейна тоже довольно безопасное. И Шейн Маллик со своим складом. Множество вариантов.

Мы с Ренни никогда не будем лучшими друзьями. Правда, он просто предложил. Мы медленно, но верно научились оставлять это прошлое дерьмо позади. Когда наши ряды были опустошены и нам нужно было вести дела, когда они шли ко дну, мы научились доверять друг другу.

И Пенни он нравился.

Так что, в некотором смысле, это его и реабилитировало.

— Кстати, ей нравятся кольца с круглым камнем, — сказал он мне, кивнув в сторону телефона в моей руке, где у меня было открыта вкладка с обручальными кольцами. Затем он встал и ушел.

И в кои-то веки я по-настоящему оценил его наблюдательность, потому что я смотрел на квадратные.

Дюк

11 месяцев спустя

Мой желудок скрутило в узел.

Я был не из тех мужчин, которые часто нервничают. Моя жизнь была настолько дикой, что меня мало что трогало.

Но когда я припарковался на стоянке перед высоким белым зданием со сверкающими окнами, я чертовски волновался.

Это место называлось домом престарелых «Новые горизонты». Что ж, я сказал Пенни, когда она показала мне сайт, что, по-моему, это довольно хреново. «Новые горизонты» звучали как не слишком тонкое напоминание о том, что все внутри здания в ближайшем будущем будут уходить в горизонт.

Способ напомнить всем старикам, что они скоро умрут.

Но когда врачи сказали Пэтти, что она может двигаться в любое время, что ее бедру стало лучше, ну, нам потребовалось все, что у нас было, чтобы удержать ее там еще на неделю, пока мы устроили ее в «Новые горизонты», единственное место в округе, где не было списка ожидания.

В общем, это было приличное место. У каждого были свои маленькие квартиры с одной-двумя спальнями, в зависимости от того, была ли у них помощь в проживании или нет.

Пэтти была не нужна.

Когда Пенни даже попыталась предложить это, Пэтти фыркнула и сообщила ей, что планирует найти себе хорошего джентльмена и что она не хочет, чтобы какая-то женщина искоса смотрела на нее, наслаждаясь ее старостью.

Пенни была так потрясена мыслью о том, что ее бабушка сделает это, что она никогда не упоминала о помощи снова.

И хотя это был дом престарелых, где жильцы могли «наслаждаться преимуществами независимой жизни, находясь в сообществе единомышленников», в вестибюле все еще был стол, где я должен был зарегистрироваться. По-видимому, это была какая-то мера безопасности, чтобы не пускать людей, которые намеревались трахнуть стариков фальшивыми продажами или каким-то дерьмом в этом роде.

Я поднялся на лифте на пятый этаж и прошел по обычному коридору с белыми стенами и серым ковром, где меня на самом деле окликали две синеволосые дамы, одна на мотороллере, другая с ходунками, прежде чем я остановился перед дверью Пэтти и дважды постучал, прежде чем смог отговорить себя от этого.

— Дюк! — сказала она, одарив меня теплой улыбкой, лишь слегка опираясь на трость, что она делала только в уединении своей квартиры. Она была слишком горда, чтобы использовать ее перед кем-либо еще. — Какой приятный сюрприз. Чем я обязана такой чести? — спросила она, когда отошла и пропустила меня, мы оба направились к маленькому обеденному столику возле французских дверей на балкон.

Я сунул руку в карман, вытащил маленькую темно-синюю коробочку для драгоценностей и открыл ее.

— О боже, — сказала Пэтти, прижимая руку к сердцу. — Ну, мне бы хотелось сказать, что я была удивлена, но ты всегда был так влюблен в меня.

Я усмехнулся, мне понравилась старая петарда.

— Я знаю, что это традиция — спрашивать ее отца, — сказал я, пожимая плечами. — Но она никогда не была близка со своими родителями. — Это было доказано тем фактом, что мы встречались в течение года, и я никогда не встречался с ними. На самом деле, если я не ошибаюсь, за все это время она разговаривала с ними только один раз, в годовщину их свадьбы.

Когда я спросил Пенни о ее прошлом, она никогда не говорила о них, если я специально не спрашивал. Судя по ее рассказам, они были больше ориентированы на карьеру, чем на родительство. Это было то, что она принимала без какой-либо видимой обиды. Но я знал, что это только потому, что Пэтти заполнила пустоты, оставленные ее родителями. На самом деле, она не просто заполнила их, она переполняла.

Пэтти сделала Пенни такой, какой она была.

Поэтому, когда дело дошло до того, чтобы попросить разрешения жениться на этой женщине, я знал, куда мне нужно идти.

Дерзкая улыбка Пэтти сменилась милой, ее глаза немного затуманились, и это был первый раз, когда я видел, чтобы женщина проявляла столько эмоций.

— Знаешь, я прожила в этом районе всю свою жизнь, — странно начала она, заставив меня сдвинуть брови. — И я чертовски уверена, что знаю, кто такие эти Приспешники.

Я почувствовал, как мои внутренности скрутило от этого, конечно, до самых костей, что она собиралась сказать мне, что я не заслуживаю ее внучки.

— Может быть, я не одобряю то, что происходит там, или угрозу, которая исходит от принадлежности к такой организации, — она сделала паузу, потянулась и взяла меня за руку, сжимая так сильно, как позволяло ее гораздо более слабое тело. — Но есть пара вещей, которые я знаю. Во-первых, моя внучка провела всю свою жизнь в состоянии принятия. Она всегда просто сохраняла статус-кво. Она занималась ручной работой. Она выбирала мужчин, которые были настолько невпечатляющими, что я даже не могу вспомнить ни одного из их имен. Но с тех пор, как она вернулась сюда, с тех пор, как нашла тебя, я вижу, что это меняется. Я вижу, как она рискует. Я вижу, как она становится сильнее, больше высказывает свое мнение, делает работу, которая ей нравится.

— Я не могу взять на себя ответственность за это, — сказал я, качая головой. Как бы мне этого ни хотелось, я знал, что это не так. — У нее сильная поддержка от своих друзей и коллег.

— Верно, — кивнула она, познакомившись с Ло, когда она и Кэш помогли нам перевести ее в дом престарелых. Она сразу же прониклась к Ло и ее изобилию «смекалки» и бесстыдно флиртовала с таким же кокетливым Кэшем. — Но я думаю, что ты можешь приписать себе гораздо больше, чем ты думаешь. Но в любом случае, ты меня оборвал, — сказала она, глядя на меня так же, как Пенни, и я увидел, где она подцепила эту привычку. — Во-вторых, в тебе нет ничего невпечатляющего. Я вижу это, и она, конечно, тоже это видит. Она смотрит на тебя так, словно ты повесил луну в небе только для того, чтобы она смотрела на нее каждую ночь. И ты смотришь на нее так, словно она — то, что заставляет солнце вставать по утрам. И в-третьих, хотя ты, возможно, ведешь отвратительный образ жизни, у меня есть все основания полагать, что ты сможешь обеспечить безопасность Пенни. Потому что безопасность важна. И ты будешь держать ее в физической безопасности, чтобы она могла продолжать исследовать, рисковать, иметь свои собственные маленькие приключения, переставая просто… принимать вещи.