Дюк

Глава 12

Дюк

Есть несколько интересных фактов об Арканзасе.

Это было место рождения Джонни Кэша (прим.перев.: американский певец и композитор-песенник, ключевая фигура в музыке кантри, является одним из самых влиятельных музыкантов XX века).

Штат птицы пересмешника (прим.перев.: The Mockingbird State — «штат пересмешника». Штат Флорида получил это прозвище по названию маленькой птички, обладающей способностью к звукоподражанию).

Сосна является официальным государственным деревом.

В нем более шестисот тысяч акров озер.

И здесь проживает больше групп хэйтеров, чем в любом другом штате страны.

Это было место, где я родился, в городке прямо за Гаррисоном. Почему я упоминаю Гаррисон, спросите вы? Да, это потому, что Гаррисон — это место, где директор Ку-клукс-клана по сей день держит свой главный офис. Это причудливое, типичное маленькое американское место, где вы также можете найти откровенно расистские рекламные щиты и людей, размахивающих флагами Конфедерации, как будто они все еще находятся в проклятой Гражданской войне.

Я родился первым из шести детей. Все до единого мы были светловолосыми и голубоглазыми. Это было главным образом потому, что так было задумано. Моя мать была блондинкой с голубыми глазами; мой отец был блондином с голубыми глазами. Как и их родители, их братья и сестры, все мои кузены.

В каком-то смысле селекция.

Я думаю, само собой разумеется, что моя семья все еще пребывала в заблуждении, что другие расы пытаются захватить страну и что, в свою очередь, белые должны поддерживать расовую чистоту, чтобы сохранить арийскую расу.

И если бы это было так же невежественно и глупо, как это, я, возможно, смог бы жить с тем, что это моя семья, мое наследие.

Но очень редко это просто невинное невежество.

Невежественные люди, ну, как правило, тоже глупы.

И глупые люди реагировали на такие вещи, как их страхи, насилием.

Ночью нас укладывали спать в кроватку под флагом Конфедерации с арийским кругом в центре.

Я никогда не знал о Сэме и его Зеленых Яйцах с Ветчиной (прим.перев.: Детская книга доктора Сьюза, впервые опубликованная 12 августа 1960 года).

Я ни разу не слышал ни слова о Шарлотте и ее паутине (прим.перев.: «Паути́на Шарло́тты» — детская книга американского писателя Элвина Брукса Уайта, впервые опубликованная в 1952 году).

Но к шести годам я уже мог произносить прямые цитаты из Майн Кампф (прим.перев.: автобиографическая книга лидера нацистской партии Адольфа Гитлера).

В возрасте десяти лет я протестовал против похорон гея, который не делал ничего, кроме как жил своей мирной жизнью и делил свое тело с мужчинами.

В одиннадцать лет я шел по улице в полной нацистской форме, извергая какое-то дерьмо, которое я даже не могу позволить себе думать, что оно было настолько грязным, используя слова, которые я вообще не имел права использовать, не говоря уже о моем возрасте.

Видите ли, дело в том, что я принадлежал не просто к среднему типу людей, вскормленных кукурузой, размахивающих Библией (прим.перев.: имеется в виду Нацистская Библия), вооруженных оружием, размахивающих флагом Конфедерации, расистской семьи. О, нет. Я принадлежал к семье, в которой три поколения погрязли в разжигании ненависти. И, будучи старшим сыном, да, у дорогих, старого папочки и дедушки, были грандиозные планы на мое лидерское будущее.

— Мир катится к чертовой матери в трубу, — сказал мне отец, стоя на заднем крыльце фермы, которая когда-то была просто фермой.

Но в течение предыдущих полутора лет все изменилось. Оружие и боеприпасы были сложены в кучу. Был возведен забор с колючей проволокой и электрифицирован. Затем началось строительство. О первом я не спрашивал. Я решил, что это еще один сарай для инструментов, или для животных, или для хранения вещей, или для чего-то еще, черт возьми, что мои папаша и дедушка вбили себе в голову. Они вечно работали над дерьмом.

Но когда один превратился в два, а два каким-то образом превратились в восемь, да, я начал спрашивать.

— Дюк, нам нужно защитить себя, — продолжал он, кивая на одного из мужчин, который проходил мимо, неся доски. — И нет никакого способа сделать это, разбросав все в двадцати разных местах, когда дерьмо попадает в вентилятор.

— Вы перевозите наших людей на ферму? — спросил я, глядя на маленькие здания, не понимая, как один человек может жить в нем, не говоря уже о семьях. И у наших людей, да, у них были семьи. Мужчины обрюхачивали женщин до тех пор, пока те не могли больше рожать детей.

— Все идет так, как должно, наши люди будут обращаться к нам за руководством, за ответами, за помощью. Кроме того, таким образом, следующее поколение может вырасти среди себе подобных. Они не будут подвергнуты всему этому расовому смешению и ублюдочности нашей истории.

Эта «ублюдочность нашей истории» означала такие вещи, как движение за гражданские права, женское движение, негативное отношение к югу во время Гражданской войны, тот факт, что мы почти уничтожили целую коренную расу, и что Гитлер был, ну, чем угодно, кроме яркой и сияющей звезды.

— Мы будем учиться на дому? — спросил я, пятнадцатилетний, это была не слишком противная идее не сидеть в классе по шесть часов в день, изучая дерьмо, которое мне буквально никогда не понадобится знать в моей взрослой жизни.

— Ты? Нет, сынок, — сказал он, с улыбкой качая головой. — Нет. Теперь ты мужчина. Ты будешь работать здесь.

И я был там.

В один миг я был обычным пятнадцатилетним подростком, который ходил в школу и ненавидел ее.

В следующий миг меня вытащили под предлогом религиозных соображений, и я внезапно оказался ответственным за надзор за строительством амбара для припасов. Неважно, что я ни хрена не смыслил в строительстве и что все люди, работающие под моим началом, тоже это знали. Я был сыном их лидера. Это была должность, заслуживающая уважения, даже если я ни хрена не делал, чтобы заслужить ее.

Лидер.

Мой отец был лидером.

Мой дед был в прошлом лидером, пока у него не забарахлило сердце.

Не было ничего из того дерьма Великого Мага (прим.перев.: Великий маг — титул лидера Ку-клукс-клана в южных штатах (в 1866-72), позднее их стали именовать Имперскими магами), над которым смеялась моя семья.

— Все это показушники, большинство из этого, — сказал мой дед, когда мы смотрели, как ряд белых простыней пикетировал перед зданием суда в тот день, когда молодого чернокожего обвиняли в изнасиловании молодой белой женщины.

Видите ли, обвинение было чушью собачьей.

Я знал это, потому что слушал, как мой отец наставлял ее, как продать эту историю копам. Я видел, как моя мать рвала на ней одежду и делала синяки на ее бедрах.

Я также знал, что парень сядет за это.

Они всегда так делали.

Система была настроена против них, и моя семья была в восторге от этого.

— Ничего не сделали, чтобы убрать ублюдка, но появился здесь, как будто они были тут с самого начала. Чертовы киски, — сказал он, сплюнул на землю порцию жевательного табака и пошел прочь.

Я был единственным, кто остался и наблюдал за замешательством, болью, предательством и страхом на лице этого восемнадцатилетнего парня, когда ему вынесли приговор и отправили в тюрьму.

Но даже если бы они были тут, я сомневался, что выражение его лица обеспокоило бы кого-либо из них. Почему это беспокоило меня по сей день, оставалось загадкой. Может быть, это было потому, что я так долго ходил в государственную школу в эпоху, когда различие прославлялось. Может быть, мне повезло, что у меня была приличная голова на плечах, а не мозг, полный страха и жестокости, как у остальных.

Несмотря на это, что-то внутри меня изменилось в тот день.

На следующий день рождения меня затащили в сарай, и на моем плече была вытатуирована свастика. Именно это и было сделано. Я был единственным из них, у кого этого не было. Половина парней щеголяли с татуировками на руках и шее, демонстрируя свою ненависть. К этому моменту все наши маленькие домики были заняты. Мужчины, женщины и особенно дети были повсюду, черт возьми. Вы не могли пройти и двух футов за дверь, не наткнувшись на одного из них.

— Нет ничего лучше, чем сообщество единомышленников мужчин и женщин, — сказал мой дед, сообщив мне, что есть планы по развитию, чтобы на ферме жило больше семей.

Мне бы очень хотелось сказать, что я ненавидел каждую минуту своей жизни; мне действительно хотелось.

Но дело в том, что жизнь не всегда состояла из ненависти и страха и подготовки к какой-то неизбежной (как они думали) расовой войне. Жизнь была просто жизнью. И для людей с такой сильной способностью ненавидеть было удивительно, как много любви они могли дать людям, которых считали единомышленниками. Если вы были больны, для вас был суп. Если вы были ранены, ваши домашние дела выполнялись без всяких просьб. Если вы изо всех сил учились стрелять, ловить рыбу, драться, завязывать узлы… во всяком случае, кто-то был рад протянуть терпеливую руку помощи. Матери помогали другим матерям, так что у всех было свободное время. Мужчины обеспечивали свои семьи.

Это было, если вы посмотрите поверх Арийских татуировок и вездесущих Нацистских реликвий, причудливый тип сообщества.

За исключением того, что с годами повестка дня становилась все более и более враждебной. Внезапно, однажды летом, запасы оружия увеличились настолько, что я начал обращать на это внимание. А потом как-то вечером я зашел в сарай и увидел круг мужчин, сидящих вокруг кого-то, кто, совершенно очевидно, даже для того, кто никогда раньше этого не видел, собирал самодельные бомбы.

Никто не слышал, как я вошел, поэтому я стоял и слушал, либо слишком любопытный, либо слишком ошеломленный, чтобы двигаться.

— …Ублюдки никогда этого не поймут, — сказал один из них. — Мартина может положить их прямо под их чертовы кроватки, — добавил он, и я почувствовал, как напрягся.

Мартина недавно, по причинам, которые до этого момента не были ясны, получила работу в местных детских садах в трех городах. Это вызвало удивление у всех семей, особенно учитывая, что население было в основном черным. Все полагали, что ее муж Бобби влез в какие-то большие долги, и она делала все возможное, чтобы обеспечивать еду на столе, не прося подачек.

Попрошайничество, само собой разумеется, были большим запретом в нашем сообществе. Поскольку в нашем городе не было чертовски много рабочих мест, было логично, что ей нужно было рискнуть.

Но все было спланировано заранее.

Они собирались взорвать гребаные детские сады.

— Ну, черт возьми. Кот уже вышел из мешка, — сказал другой из них, и его глаза были на мне.

Голова моего отца повернулась, и он одарил меня улыбкой, которая показала, насколько злым он был на самом деле. Я не был уверен, что когда-либо видел его таким до тех пор. Временами глупый, ненавидящий человек? Конечно. Но до этого момента я никогда не видел зла. Но он был таким, вплоть до своей темной души.

— Ну, теперь тебе семнадцать, — сказал он, протягивая руку, приглашая меня войти. — Я думаю, ты достаточно взрослый, чтобы участвовать в этих миссиях.

Миссиях?

Множественное число?

Еще что-то планировалось?

Были ли уже казнены другие, о которых я не знал?

Мое чутье говорило «да».

Поэтому я двинулся вперед, сел рядом с ними и почувствовал, как мои внутренности скрутило в тысячу бекетовских узлов (прим.перев.: Узел, завязываемый тросом на огоне. Применяли в рыбацком деле и морском для прикрепления оснастки).

Потому что в тот момент я знал две вещи:

Во-первых, я ни при каких обстоятельствах не мог позволить им подложить закладывать чертовы самодельные бомбы под кроватки спящих младенцев.

И во-вторых, когда я предупрежу детский сад, все узнают, что это я был предателем.

Жизнь, какой я ее знал, закончится.

Моя семья никогда больше не заговорит со мной.

Мое сообщество, блядь, линчевало бы меня, если бы когда-нибудь снова увидело.

Поэтому, сидя там, кивая и издавая звуки, которые звучали как интерес, я строил планы.

Мне нужно было схватить сумку и набить ее всем, что может пригодиться, спрятать ее и улизнуть, когда все уснут. Единственный выход был на машине. Мы были слишком далеко от того места, где я мог бы исчезнуть. Так что мне пришлось украсть пикап моего отца, тот, что с закрываемым багажником. Это может быть полезно для хранения и сна, если до этого дойдет. Что, скорее всего, и произойдет.

— Хорошо, ты передашь это Мартине. Она знает, что делать? — спросил мой отец, вставая, показывая, что встреча почти закончилась.

— Ага. Она предана делу.

Делу убийства детей.

Черт возьми.

— Отлично. Ты и твоя жена будете вознаграждены за свою преданность, — сказал мой отец, положив руку мне на плечо и выводя меня на улицу вместе с ним. — Мы создаем более безопасный мир для следующего поколения, — сообщил он мне, когда мы возвращались к дому.

— Как? — спросил я, потому что знал, что именно этого он и хотел.

— Мы уберем всех этих ублюдков, прежде чем они вырастут преступниками. Торговцами наркотиков. Насильниками наших женщин. Насильниками налогоплательщиков, чтобы содержать их в тюрьме…

— Верно, — сказал я, каждая унция меня полностью смирилась с грязью моего происхождения. Три проклятых поколения отбросов общества. Что, черт возьми, это говорит обо мне?

Тогда я это почувствовал.

Я чувствовал, как она покрывает каждый дюйм моего тела.

Я чувствовал, как она просачивается в мои поры и загрязняет мои внутренности.

Грязь.

Никогда в жизни мне так сильно не хотелось принять душ.

— Завтра первый день новой эры, сынок. Отдохни немного. Мы будем кое-что праздновать.

С этими словами я вошел в свою комнату, включил музыку, как обычно, и запер дверь. Я схватил старую армейскую спортивную сумку и начал набивать ее одеждой. Было лето, но я знал достаточно благодаря обучению выживанию, которое мы прошли, чтобы быть готовым ко всему. Скорее всего, я не смогу найти себе жилье в течение долгого времени. Самое раннее, через шесть месяцев. Когда мне исполнится восемнадцать, и я смогу легально заниматься таким дерьмом. Так что до тех пор я мог бы жить в палатке или спать в кузове. Мне нужна была зимняя одежда.

Когда сумка почти лопнула, я выбросил ее в окно.

Я обернулся, оглядывая свою комнату так, словно никогда не видел ее раньше. Как будто я не спал в ней каждую ночь своей проклятой жизни.

С этими мыслями я подождал до двух часов ночи и выскользнул наружу, музыка все еще звучала, но тише. Мои родители допускали шум до тех пор, пока могли спокойно спать. Я выпрыгнул из окна и направился к грузовику, бросил сумку в кузов и направился к сараю, настолько параноидальный, что чертов мотылек, влетевший в меня, заставил мое сердце подскочить к горлу.

Видите ли, у параноиков-выживальщиков, среди которых я вырос, было одно преимущество. У нас были припасы. У нас были припасы на любую возможную ситуацию. Обнаружение электромагнитных импульсов? У нас были десятки клеток Фарадея (устройство, изобретённое английским физиком и химиком Майклом Фарадеем в 1836 году для экранирования аппаратуры от внешних электромагнитных полей. Обычно представляет собой клетку, выполненную из хорошо токопроводящего материала). Отключили электричество? У нас были солнечные батареи. Там были дрова для долгих холодных зим. Там были аптечки. В рюкзаках были наборы для выживания в дикой природе на случай, если нам понадобится выбраться из Доджа.

И, конечно, было достаточно старых армейских пайков, консервов и банок с высушенными овощами, полных еды «просто добавь воды», которые женщины готовили свежими из наших огородов летом.

Я схватил коробку, бросая туда продукты, которые, как я знал, были бы мне более полезны — те, с бобами и мясом, те, которые удержали бы мой вес, даже если бы я ел только их. Меня волновали не фрукты и овощи, а калории. Я схватил сумку для выживания в дикой местности, палатку, пару дополнительных ножей и два дополнительных одеяла.

Это было все, что я мог унести, и я не собирался рисковать вторым заходом.

Я побежал к машине и запихнул все дерьмо внутрь, пробираясь с подъездной дорожки и по большей части по боковой улице с выключенными фарами, чтобы никто не мог увидеть меня, если они выглянут в окно.

Ожидание шести утра было самым долгим промежутком времени за всю мою жизнь. Дело в том, что я знал, что должен подождать, пока не приедет Мартина. Если я позвоню в полицию, и они появятся, и Мартина увидит их, она развернется и уйдет. Они никогда не смогут повесить это на нее.

Поэтому я ждал. И без пяти шесть, зная, что Мартина всегда приходит вовремя, я остановился у единственного телефона-автомата в городе, расположенного в грязной комнате закусочной, и позвонил в полицию. Повесив трубку, я позвонил в детский сад.

С этими словами я побежал к грузовику и убрался из этого города так быстро, что был шокирован тем, что меня не остановили десять раз, когда я выезжал из штата.

На следующий день я остановился в другом маленьком городке, потратив часть своих драгоценных денег на бензин и понимая, что это будет моим самым большим препятствием. У меня было достаточно еды, чтобы продержаться. У меня была одежда. Черт, у меня даже был кусок мыла, которым я мог бы почистить гребаную одежду и себя. Но у меня не было достаточно денег, чтобы продолжать платить за бензин и возможный ремонт машины. Всякий раз, когда я останавливался, мне нужно было найти случайную работу.

Я был большим для своего возраста. Я легко мог сойти за девятнадцатилетнего или двадцатилетнего. Люди, ищущие газонокосильщика или бригадиров, ищущих рабочего, не задумываясь, наняли бы меня. И после всех лет, проведенных на ферме, где я учился строить дома, я знал достаточно, чтобы убедить их выбрать меня, а не кого-то другого, кто мог бы стоять на вокзале в то утро.

Так я и делал. В течение года в восьми штатах. Летом я спал в кузове грузовика, когда только мог. Когда копы стали любопытствовать, я отправился в лес с палаткой. Зимой, ну, я все еще спал в багажнике. Я выложил стены, потолок и пол изоляционными листами, чтобы зафиксировать температуру своего тела. Я ложился на утеплитель. И я молился, чтобы не лишиться пальцев на ногах или руках из-за обморожения.

Я не лишился.

К тому времени, как я добрался до Джерси, у меня было достаточно наличных, чтобы позволить себе еженедельное проживание в мотеле. Оттуда, приняв свой первый настоящий душ за год, я вышел на улицу и стал искать работу. Я устал бегать. Я был слишком доволен ощущением настоящего матраса подо мной ночью вместо тонких одеял. Мне нравилось иметь кондиционер, чтобы не потеть до смерти. И мне действительно чертовски нравилось иметь телевизор, нормальную ванную комнату и женщин.

Во второй половине дня я обнаружил, что заключил контракт с местной строительной компанией, на выполнение любой работы, в которой им требовалась дополнительная опытная рука.

Это не была гламурная жизнь. Но она не была грязной и наполненной ненавистью.

Я остался в месте с оплатой за неделю, потому что это было то, к чему я привык. Я работал. Я копил деньги. Я выпивал. Я трахался. Я пытался найти новый вид нормальной жизни.

И так было в течение нескольких лет.

Затем, как назло, в один прекрасный день, много лет спустя, меня вызвали на работу в какое-то место под названием лагерь Приспешников. Владельцу понадобилось добавить пару дополнительных комнат к и без того массивным жилым помещениям, все стены были укреплены и полностью лишены окон.

Работая у них, я увидел то, чего раньше не замечал. Я видел сообщество. Я видел братство и верность. Я видел людей, которые готовы были умереть друг за друга.

И я чертовски скучал по этому.

И это было нечто другое — видеть, как он существует без границ ненависти.

Даже если то, что они делали, было не совсем законно.

Соглашение было достигнуто, и, прежде чем я смог отговорить себя от этого, я стал кандидатом клуба.

Это был гребаный Кэш, который указал мне на кого-то, чтобы удалить мою татуировку, сказав, что он не только считает, что мне было бы полезно снять это дерьмо с моей кожи для моего собственного спокойствия, но и что он не хочет, чтобы кто-то думал, что он и его люди связаны с какой-либо расистской ерундой, такой как Арийское братство.

У меня было два сеанса, и он уже наполовину исчез, линии были толстыми, а чернила черными, что делало его сложным для удаления.

Я просто так и не удосужился сделать третий сеанс и, вероятно, последнюю процедуру.

Думаю, я очень быстро понял, насколько глупо было это дерьмо.

Глава 13

Пенни

Я не могла ясно мыслить.

Мне показалось, что я поняла эту фразу, но я не поняла. До тех пор, пока я не вышла из душа и не попыталась сосредоточиться на основных, простых задачах, таких как сушка тела и расчесывание волос. Потому что я, черт возьми, не могла ничего сделать, кроме как застыть на месте, невидящим взглядом уставившись на свое отражение в зеркале под звуки Дюка, все еще находящегося в душе.

Дюк со своей долбаной нацистской татуировкой.

Дюк был сторонником превосходства белых?

Добрый, милый, заботливый Дюк, который держал меня, несмотря на швы, и облегчал мои страхи, и кормил меня, и отгонял от меня мужчин, был тем, кто мог поверить в такой мерзкий идеал?

Затем, когда я услышала шум за дверью спальни, мне пришла в голову еще одна ужасная мысль.

Все они были расистами?

Были ли МК Приспешники какой-то группой ненависти? Может быть, поэтому у них были враги, которые хотели их застрелить?

Потому что, на самом деле, я отчасти это понимала.

Не то чтобы я потворствовала насилию, но, если кто-то и заслуживал его, так это люди, которые могли ненавидеть и причинять вред людям только на основании цвета их кожи, или того, кого они любили, или из какой нации они происходили.

Это было подло.

И я просто была голой в душе с кем-то, кто верил в эту чушь.

Я застряла в лагере с кучей других мужчин, которые тоже могли быть такими.

Что это говорило обо мне всем остальным?

Грязный по свое сути, помнишь?

Именно это сказал мне Дюк, и это была чистая правда.

Мне нужно было найти выход из этой ситуации.

Я нанесла крем на лицо, обнаружив, что он тяжелый и давящий, как будто мои поры не могли дышать. Но какое это имело значение, я чувствовала, что мои легкие тоже не могут. Закончив, я надела свою одежду, слегка вздрогнув, когда моя рубашка коснулась швов, но не желая просить Дюка забинтовать меня обратно.

— Ты в порядке? — вмешался голос Дюка. Он был тихим, но он прозвучал в тихой комнате и в моем безумном уме, как туманный горн.

Моя рука взлетела к сердцу, когда я увидела его отражение в зеркале позади меня, полотенце было так низко на его бедрах, что я могла видеть глубокие линии его пояса Адониса (прим.перев.: Пояс Adonis — это V-образная мышца, которая идет по диагонали от бедер к области таза). Капля воды скользнула по центру его груди и живота, чтобы скользнуть под полотенце, привлекая мое внимание, и я почувствовала, как мое тело отреагировало немедленно и бесконтрольно. По-видимому, сообщение о том, что Дюк — худший из плохих парней, еще не дошло из моего мозга до промежности между бедрами.

— Пенни, — повторил он, привлекая мое внимание к своему лицу в зеркале.

— Я в порядке, — сказала я, но это было ни в малейшей степени не убедительно. Мои глаза были большими, брови сдвинуты, тело напряжено. — Я просто… Я нервничаю из-за того, что моя бабушка поймет, что что-то не так, — солгала я. — Она довольно проницательна. Мне, э-э, нужно надеть обувь, — сказала я, поворачиваясь и почти выбегая из комнаты.

— Дерьмо, дерьмо, дерьмо, — пробормотала я себе под нос, роясь в поисках носков и обуви. Я не очень-то любила ругаться, но если когда-нибудь и возникала такая ситуация, то именно сейчас.

Отпустят ли они меня вообще?

Я знаю, Дюк все время твердил мне, что я не пленница, но разве это было только для того, чтобы успокоить меня? Что будет, если я скажу ему, что уезжаю? Я имею в виду… он перенес все мои вещи в свою комнату в своем огороженном и охраняемом вооруженными людьми лагере.

Я услышала, как комод позади меня закрылся, и чуть не выпрыгнула из своей кожи, тихо вскрикнув, когда я упала на задницу.

— Уверена, что с тобой все в порядке? — спросил Дюк, нахмурив брови, наблюдая, как я поднимаюсь.

— Я в порядке, — сказала я, отворачиваясь от него и засовывая ноги в носки, а затем в обувь. Я вернулась в одну из своих коробок, нашла запасной бумажник, в котором хранила наличные, и сунула его в карман джинсов. Моя сумочка так и не нашлась. Я не хотела думать о том, что мне придется идти в департамент и получать новые кредитные карты, когда или если я когда-нибудь вернусь к своей нормальной жизни. — Я, э-э, пойду подожду тебя в главной комнате, — сказала я, хватаясь за ручку двери и выходя, прежде чем он успел что-либо сказать.

Я вышла в главную комнату и обнаружила, что Кэш сидит там, а Ло сидит рядом с ним, закинув ноги на него, улыбаясь друг другу, как молодожены.

И меня поразило, насколько они оба были блондинами.

Конечно, не все байкеры были блондинками. Рейн была темноволосым, а Ренни — рыжеволосым. Но, да, я знала, что все они были белыми. По крайней мере, я не видела никого из другой расы вокруг.

Это не совсем помогло закрученным мыслям о клубе белых сторонников превосходства.

Здорово.

Просто замечательно.

— О, ты приняла душ? Как выглядят швы? — спросила Ло, сосредоточившись на мне, и я поняла, что стояла там и смотрела, как ползучая тварь.

— А, они хорошо. Дюк сказал, что они заживают.

— Хорошо. Я рада. Не успеешь оглянуться, как мы их вытащим, и ты будешь как новенькая.

Да, нет.

Я была почти уверена, что никогда не стану прежней.

— Рада увидеть свою бабушку? — спросил Кэш, заставив меня напрячься.

Значит, они все знали о ней. Это тоже было нехорошо, верно? Достаточно того, что они все знали обо мне, но теперь они знали о моей бабушке. Если я буду настаивать на том, чтобы уйти, и они разозлятся, будут ли они использовать ее против меня?

Хорошо. Мне нужно было расслабиться. Я волновалась из-за вещей, которых пока не было. Мне нужно было прощупать Дюка, пока нас не будет, посмотреть, как он отреагирует на идею моего ухода.

И, более того, мне нужно было успокоиться.

Я не лгала, когда говорила Дюку, что моя бабушка была проницательной. Всю свою жизнь я не могла скрыть от нее ни одной мысли или чувства. Даже по телефону она могла сказать, когда что-то было не так, и вытащила бы это из меня.

— Хорошо, готова? — спросил Дюк, подойдя ко мне сзади и положив руку мне на бедро.

Все мое тело напряглось, и я была уверена, что не только Ло, но и Кэш, заметили, судя по тому, как их глаза стали немного настороженными, их головы слегка наклонились.

— Да, пойдем, — сказала я, отодвигаясь от него так, чтобы его рука упала, и направляясь к входной двери.

Я остановилась прямо перед входом, понимая, что понятия не имею, куда иду, поскольку единственный раз, когда я видела их лагерь снаружи, был, когда я заблудилась, и я точно не обращала на это пристального внимания.

— Сюда, детка, — сказал Дюк, выходя позади меня и указывая на ту сторону двора, где были припаркованы и машины, и байки. — Не волнуйся, мы возьмем один из внедорожников. Сейчас лучше не ездить на байке.

Верно. Слишком легкая цель.

Как, черт возьми, это стало моей жизнью?

Но я пошла в ногу с ним и села на пассажирское сиденье черного внедорожника после того, как он щелкнул замками. Я забралась внутрь и села, съежившись, когда моя спина задела сиденье. Я наклонилась вперед, пристегнула ремень и посмотрела в окно, как Дюк сел, развернул машину и вывез нас оттуда.

— А эти окна не слишком темные для Джерси? — спросила я, вспомнив все штрафы, которые получили ребята, с которыми я ходила в старшую школу, когда они затемняли окна.

— Да, но мы предпочли бы получить штраф, чем быть убитыми, так что это то, что нужно.

Я кивнула на это, и мы погрузились в чрезвычайно напряженное молчание всю дорогу через город и вниз по шоссе к Голубым Горизонтам.

Это было длинное, приземистое коричневое здание с обилием кустарника, чтобы сделать его более похожим на центр по уходу.

Я молча вышла из машины и сделала глубокий вдох, но внезапно массивная фигура Дюка преградила мне путь. Я подняла голову, чтобы посмотреть на него, в замешательстве сдвинув брови.

— Поговори со мной, — потребовал он, качая головой.

— О чем? — спросила я, изображая невинное замешательство и думая, что в основном попала в точку.

Дюк поднял руку, чтобы заправить мои волосы за ухо. И я ничего не могла с собой поделать, я вздрогнула. Его рука замерла в воздухе, затем опустилась, когда он тяжело выдохнул.

— Ладно, сейчас не время, — сказал он, пожимая плечами. — Пойдем, — сказал он, протягивая руку, — навестим твою бабушку.

С этими словами мы вошли в центр ухода, получили пропуски для посетителей и номер комнаты и пошли по коридорам, которые, клянусь, были гнетущими, как будто печаль людей, живущих там, просачивалась в стены. Я буквально чувствовала себя тяжелее с каждым шагом.

— Здесь как будто пахнет смертью, — сказал Дюк, удивив меня тем, что он тоже это почувствовал.

— Она не может здесь оставаться, — ответила я, качая головой.

— Ей должно стать лучше, — рассуждал Дюк, и он был прав. Я не могла заботиться о ней со сломанным бедром. Я ничего не знала о таких вещах. — Ты можешь перевезти ее куда-нибудь еще, когда ей станет лучше. В Силвер-Нек есть сообщество пенсионеров.

Я почувствовала себя немного лучше из-за этого, когда мы поднялись в комнату моей бабушки. Дверь была приоткрыта, но я все равно постучала.

— Если только ты не моя внучка, ты можешь просто отправиться прямо в ад со всеми своими тычками и подталкиваниями, — раздался ее голос изнутри, заставив меня широко улыбнуться впервые за весь день.

Я посмотрела на Дюка, и он склонил голову при виде моей улыбки. — У нее есть дух, да? — спросил он.

— Она любит называть это «хваткой духа» и говорит, что очень жаль, что большинство современных женщин не знают этого искусства.

— Как черно-белые кинозвезды, — кивнул Дюк.

— Точно, — согласилась я. Моя бабушка была большой поклонницей Кэтрин Хепберн. Я снова почувствовала связь с ним, и мне пришлось напомнить себе, чтобы не допустить этого, когда я вернусь в комнату.

— Это я, бабушка, — сказала я, входя внутрь, мой нос сморщился от запаха больницы, который, казалось, был повсюду. Я не могла точно определить запахи, которые делали это таким образом, возможно, смесь пластика и дезинфицирующего средства для рук, а может быть, намек на вшивую еду и спирт для протирания.

— Я знаю, я сказала, что не хочу, чтобы ты хоронила свою жизнь, чтобы приехать сюда, но где, черт возьми, ты была? — спросила она, когда я вошла внутрь и увидела, что она лежит на одной из этих движущихся больничных коек, согнувшись, ее ноги тоже немного приподняты. На ней было темно-синее домашнее платье и такой же халат, в котором, я знала, ее никогда не застукают мертвой вне чрезвычайной ситуации.

— То, что я стара, не означает, что я должна одеваться так, как будто я не слишком терпеливо жду смерти.

Так она сказала моей матери, когда по ошибке купила ей домашнее платье на Рождество.

Обычно я находила свою бабушку в брюках и блузке, с нанесенным макияжем, сережками-клипсами на мочках, с огромным каменным ожерельем на шее. Она не носила туфли на шпильках, но она всегда носили туфли на небольшом каблуке. И волосы у нее всегда были крашеные и завитые.

Так что, увидев ее в домашнем платье, в одних носках на ногах, с седыми корнями вокруг лба, с плоскими и безжизненными волосами, да, это показало мне, насколько она на самом деле не здорова.

— Мне очень жаль, бабушка, — сказала я искренне, чувствуя вину до мозга костей. — Переезд стал немного более… сложным, чем я думала, — сказала я, и это было определенно честно.

Но я обнаружила, что она больше не смотрит на меня. Все ее внимание было приковано к гигантскому, неуклюжему, глупо красивому мужчине за моим плечом.

Ее проницательные голубые глаза впились в меня, и бровь приподнялась. — Эти твои манеры нуждаются в некоторой коррекции, дорогая.

— Верно, — сказала я, качая головой, чувствуя себя слишком наказанной для взрослой женщины. — Прости. Бабушка, это Дюк. Дюк, это Пэтти Вебер, моя бабушка.

А потом моя бабушка сделала ужасную вещь. Она протянула ему руку, чтобы он взял ее, и, черт возьми, подмигнула, глядя на него.

Дюк вышел из-за моей спины, при этом касаясь моего бедра, и, если бы он не был расистским ослом, я бы нашла его постоянную потребность прикасаться ко мне невероятно привлекательной и милой. Он подошел к кровати, взял ее за руку и слегка сжал.

— Очарована, определенно, — сказала она, одарив его дерзкой улыбкой, и я впервые поняла, что моя бабушка была грязной старой кокеткой. Я никогда не видела ее с мужчиной, кроме моего деда, а он умер, когда я была слишком мала, чтобы замечать такие вещи. Но у этой женщины явно было больше навыков флирта, чем у меня. — Я так рада, что Пенни нашла себе хорошего мужчину. Такой девушке, как она, вредно все время быть одной.

— Бабушка, мы не… — начала я возражать, но Дюк оборвал меня.

— Все эти пледы, — сказал он с заговорщической улыбкой, на которую она сразу купилась.

— Вязание, когда она должна танцевать, обедать и практиковаться в создании детей…

— Бабушка! — закричала я, чувствуя, как мои щеки сразу же вспыхнули.

Теперь, конечно, это был не первый раз, когда моя бабушка сказала мне, что мне нужно потрахаться. Для пожилой леди она была очень увлечена идеей «тест-драйва перед покупкой», и она считала, что мне следовало бы уделить гораздо больше времени искусству поиска мужчины. Но обычно она поддерживала эти разговоры между нами.

— Что? Мы все здесь взрослые, — сказала она, подергивая губами, что говорило о том, что она нарочно смущает меня.

Я прожила всю свою жизнь без того, чтобы родители делали что-то вроде «смущать тебя перед новым кавалером». В основном потому, что я встречалась очень нерегулярно, а также потому, что мои родители были слишком отстранены, чтобы делать такие вещи.

Моя бабушка хотела наверстать упущенное.

— Бабушка, Дюк и я…

— Встречаемся недавно, — прервал меня Дюк, приподняв бровь, что говорило о том, что он посмел не противоречить ей.

И, учитывая, что моя бабушка была больна и, казалось, была рада видеть меня с мужчиной, у меня не хватило духу сделать это. Этот визит был не для меня, а для того, чтобы дать моей бабушке все, что ей нужно, чтобы поднять ей настроение. Так что, даже если это означало немного приврать, меня это устраивало.

— Ну, как твое бедро? — спросила я, желая сменить тему разговора.

Она закатила глаза и махнула рукой. — Они обращаются с тобой как с чертовым инвалидом, когда ты ломаешь бедро, как будто это что-то другое, чем нога или рука. Внезапно все говорят со мной спокойным тоном, как с собакой, которую вот-вот усыпят.

— Я уверена, что они просто пытаются устроить тебя поудобнее, — сказала я, садясь у ее ног. Дюк подошел, чтобы взять стул из угла и придвинуть его поближе, но поставил его рядом с ее тумбочкой, чтобы не слишком мешать ее личному пространству. Не то чтобы я думала, что она будет возражать против него в своем личном пространстве; ее глаза продолжали двигаться, чтобы впиться в него. Но это было тактично.

Черт бы его побрал.

— Неужели ты не можешь плохо думать о людях? — спросила она, качая головой, но улыбаясь.

Она и не подозревала, что у меня были довольно плохие мысли о человеке в комнате. Вместе со всеми его друзьями.

— Я предпочитаю верить, что люди, которые идут в медицинскую сферу, делают это, потому что у них есть искреннее желание помогать людям.

— Ты, очевидно, понятия не имеешь, какова зарплата врача, — сказала она с улыбкой. — В любом случае, мое бедро в порядке. Они воткнули в меня несколько металлических спиц. Теперь я бионическая.

— Ты все еще принимаешь боле…

— Ты не собираешься навестить меня в первый раз с Рождества и спросить о болеутоляющем средстве. Мне все равно, что я нахожусь в центре по уходу. Лучше расскажи мне о своем мужчине. А еще лучше, ты расскажи мне, — сказала она, поворачиваясь к Дюку.

— Нечего рассказывать, Пэтти, — сказал он, и ее улыбка стала ослепительной. — Вырос в Арканзасе. У меня были некоторые разногласия с моей семьей, поэтому я ушел. Я работаю на стройке с семнадцати лет…

— У тебя вид рабочего-строителя. У них всегда самое лучшее мускулистое телосложение, — добавила она, и я подняла руку, чтобы прикрыть глаза, невероятно неудобно наблюдая, как моя бабушка хвалит мускулистое телосложение Дюка. Конечно, это было правдой. Я видела все эти прекрасные мускулы. Но все же. — Как вы познакомились с моей маленькой Пенни?

Его взгляд упал на меня, и он слегка улыбнулся. — Она заблудилась. Я ей помог найти путь.

— Может быть, в твою постель? — настаивала бабушка.

— О Боже, прекрати, — потребовала я, но это было бесполезно.

Следующие несколько часов прошли точно так же.

И я получила удовольствие наблюдать, как мужчина, к которому я, несомненно, испытывала физическое влечение, но испытывала отвращение мысленно, очаровывает мою бабушку и незаметно получает ответы на вопросы, на которые она отказывалась отвечать мне о своей боли и обезболивающих лекарствах и о том, как она ест.

Когда мы уехали поздно вечером, у меня была вся информация, необходимая для того, чтобы лучше относиться к ее уходу.

— Пошли, — сказал Дюк, открывая дверь. — Нам нужно вернуться, пока не стемнело. Я покормлю тебя в лагере.

Верно.

Лагерь.

Я почти забыла, что это был вопрос, который мне нужно было решить.

Когда Дюк сел в машину и мы выехали на дорогу, я проглотила дискомфорт и сменила тему.

— Так, когда, по-твоему, я смогу вернуться к своей жизни?

Его глаза на секунду встретились с моими, что-то мелькнуло в его глазах, как будто он, возможно, читал что-то в словах, что я не хотела там быть. — Ну, на всякий случай я оплатил тебе аренду на следующие два месяца.

— Ты… ты заплатил мне за аренду за два месяца? — пробормотала я, качая головой. — Почему?

— Потому что я хотел, чтобы ты смогла сохранить свою квартиру. Это не твоя вина, что ты во все это ввязалась. Но прежде чем ты вернешься, позволь мне повесить на эту дверь хороший замок. Или, блядь, десять. Твой управдом — мудак.

— Да, но…

— Они вернулись рано, — перебил Дюк, когда мы подъехали к комплексу, припарковавшись рядом с другим внедорожником, чтобы найти там Волка и Ренни. Женщина Волка, крошечная, татуированная, темноволосая Джейни, тоже была там.

Очевидно, они оба только что вернулись, мужчины доставали сумки из багажника.

Дюк припарковался и выскочил из машины, клубные дела явно были важнее того, что мы обсуждали.

Он оказался рядом с ними прежде, чем я успела расстегнуть ремень.

Я как раз потянулась к дверной ручке, когда голос Ренни закричал, громко и взволнованно: — Ложись!

У меня не было даже секунды, чтобы осознать это, прежде чем я услышала выстрелы.

Звук заставил мое сердце застрять в горле, когда я сделала немыслимое, я замерла.

Я перевела взгляд на группу.

Дюк и Ренни пригнулись, не сводя глаз с улицы.

Джейни была за гигантской стеной, ее мужем.

Однако эта стена не была пуленепробиваемой.

И я в полном ужасе наблюдала, как четыре пули вонзились в плоть его груди и живота, удар каждой из которых заставил его тело содрогнуться, когда красный вырвался наружу.

Его тело медленно опустилось, и крик Джейни был самым ужасным звуком, который я когда-либо слышала в своей жизни.

Глава 14

Пенни

Все произошло как в тумане.

Я чувствовала себя странно отстраненной от всего этого, как будто я смотрела по телевизору, а не жила этим сама.

Не прошло и минуты после того, как началась стрельба, как задняя дверь машины, в которой я сидела, была распахнута, и Ренни с Дюком втащили внутрь все еще находящегося в сознании Волка. Джейни и Ренни запрыгнули на заднее сиденье вместе с ним, оба зажимали его раны, когда Дюк сел на водительское сиденье и развернул машину так быстро, что я почувствовала, как у меня зловеще скрутило живот.

Затем мы набрали скорость.

Я никогда в жизни не ездила в машине так быстро. Мои руки легли на приборную панель, когда я изо всех сил пыталась дышать сквозь запах крови, пьянящий и металлический, наполняющий машину.

— Женщина, — пророкотал глубокий голос Волка, и я повернула шею, чтобы увидеть, как он протягивает одну из своих гигантских рук, чтобы коснуться нежного лица Джейни.

— Не смей, черт возьми, — прошипела она ему, казалось, всем своим весом прижимаясь к его груди. — Ты не собираешься сейчас говорить мне какие-то дерьмовые последние слова, ты меня слышишь? Ты не умрешь. Это даже не вариант. Так что не надо.

— Упрямая, — сказал он, одарив ее улыбкой, которая ранила мою душу, его медовые глаза смотрели на нее так, словно он никогда больше ее не увидит.

Неожиданно я почувствовала, как слезы защипали мне глаза, достаточно крупные, чтобы затуманить зрение, когда я повернулась, чтобы посмотреть на профиль Дюка. Его глаза на мгновение остановились на мне, и я увидела, как в них мелькнуло беспокойство.

— Нет, нет, нет, — взвизгнула сзади Джейни. — Просыпайся. Ну же. Открой глаза, — потребовала она, и я услышала, как она похлопала его по лицу, пытаясь удержать его в сознании.

— Следующий поворот, Джейшторм, — сказал Дюк, сунул руку в карман и бросил в меня телефон. — Зайди в мои контакты и позвони Ло. Скажи ей, что мы будем в Навесинк-Вью. Затем позвони Кэшу, скажи ему то же самое и скажи, чтобы он позвонил Рейну.

— Я… — начала я, пытаясь удержать телефон дрожащими руками.

— Детка, пожалуйста, — сказал он, и в его голосе было столько отчаяния, что я смотрела, как мои пальцы прокручивались, и я нашла имя Ло и нажала.

— Дюк, что такое?

— Ло, там была стрельба, и Волка, гм, подстрелили. Мы направляемся в Навесинк-Вью.

Последовала короткая пауза. — Джейни… — сказала она, ее голос был измученным, и звонок закончился.

Я снова прокрутила список, найдя Кэша. — Где, черт возьми, все? Там были выстрелы и кровь… — тут же начал Кэш, голос был гораздо более резким, чем я когда-либо слышала раньше.

— Кэш, это Пенни. Волка подстрелили. Мы почти, — начала я, затем увидела, как мы подъезжаем к стоянке. — Мы подъезжаем к больнице. Я позвонила Ло. Дюк велел позвонить тебе, чтобы…

— Я понял, дорогая, — сказал он серьезным голосом, и он закончил разговор как раз в тот момент, когда Дюк с визгом остановился и вылетел из машины, забежав внутрь.

Я наблюдала, как Дюк, врачи и медсестры выбежали обратно с каталкой. И я наблюдала, как Дюк и Ренни вытащили массивную фигуру Волка и положили на нее. А потом я увидела, как окровавленная Джейни побежала за ними, и они исчезли внутри.

Затем я посмотрела на телефон в своих руках, делая то, в чем не была уверена с тех пор, как была маленьким ребенком. Я молилась. Я даже не был уверена, во что я больше верю, но я молилась, чтобы какая-то высшая сила могла меня услышать.

Потому что я видела что-то между Волком и Джейни, чего раньше никогда в жизни не видела. Я видела двух людей, искренне, полностью, абсолютно, меняющих мир, влюбленных друг в друга.

И хотя я мало что знала о них обоих, я до мозга костей знала, что такую любовь нужно сохранить, что смерть не должна позволить разлучить ее так скоро.

Я даже не слышала, как открылась моя дверь.

Но я почувствовала руку на своей руке, твердую, но нежную, на что, казалось, был способен только Дюк.

Я повернула голову и впервые почувствовала, как сильно дрожит мое тело. — Пенни, хэй, — сказал он, когда мои глаза нашли его лицо, и слезы безжалостно потекли по щекам.

— Прости, — сказала я, отмахиваясь от влаги. — Они твои друзья. Я не имею никакого отношения… — сказала я, качая головой.

— Хорошо, — сказал Дюк, двигаясь внутрь достаточно, чтобы схватить меня и потащить вниз. Как только мои ноги коснулись земли, он прижал меня к своей груди, одной рукой обнял за бедра, а другой запустил пальцы в мои волосы. — Все в порядке. Он крепкий орешек. Он справится с этим.

— Он был без сознания, — добавила я, моргая изо всех сил, чтобы остановить слезы. Мне нужно было взять себя в руки. Это были его люди, и я не имела права просить у него утешения, когда он нуждался в нем сам.

— Я знаю. Но это происходит, когда ты теряешь много крови. Они вытащат пули и зашьют его. Через несколько часов он будет однозначно с Джейни.

— Дюк, — позвал Ренни, и этого было достаточно, чтобы я оторвалась от Дюка. Ренни стоял в открытой двери отделения неотложной помощи, руки, предплечья и футболка были в крови. — Джейни, — добавил он, и Дюк кивнул, потянувшись, чтобы схватить меня за руку и потянуть за собой внутрь.

Я поняла, что это значит, в ту секунду, когда мы вошли внутрь, и крошечная женщина кричала на охранника, который мешал ей следовать за мужем.

— Послушайте, мисс. Мне нужно, чтобы вы успокоились, — попытался охранник, явно сочувствуя, но выполняя приказ.

— Мне нужно, чтобы ты заткнулся и убрался с моего пути!

— Джейни, — Ренни попытался дотронуться до нее, но она отдернула руку.

— Нет, — прошипела она. — Нет. Ты не будешь пытаться успокоить меня и говорить мне, что все будет хорошо. Мне нужно его увидеть. Ты меня понимаешь? Мне нужно его увидеть. Он не может… — начала она, ее голос сорвался на рыдание.

Моя рука отпустила руку Дюка, и я двинулась вперед, делая что-то, что не было особенно характерно для меня, но были времена, когда даже мое обычное отвращение к слезам ускользало. Смотреть и слушать, как женщина ломается из-за того, что в ее мужа стреляли четыре раза? Да, это был один из таких случаев. Мои руки обняли ее, и она обняла меня, ее тело дрожало, когда она молча плакала рядом со мной в течение долгого времени.

— Должно быть, ты издеваешься надо мной, — сказал Дюк, звуча раздраженно.

Я повернула голову и увидела высокого, умеренно привлекательного мужчину в дешевом костюме. Я очень мало знала о таких вещах, но все в нем, казалось, кричало мне о том, что он полицейский.

Джейни вскинула голову, отстраняясь от меня.

— Убирайся отсюда, Ллойд, — зарычала на него Джейни, не менее устрашающе, со слезами, бегущими по ее щекам.

Джейни казалась мне такой женщиной, какой я хотела бы быть, если бы наступил конец света. Она была маленькой, но крепкой. И все в ней, казалось, кричало о твердости и способности. Она переживет долбаных тараканов.

— Джейни, это стандартно…

— Возьми свою стандартную процедуру и засунь ее в свою гребаную задницу. У моего мужа четыре пули в груди, и ты пришел сюда, чтобы допросить меня? Пошел ты, урод, — закипела она, бросаясь к нему.

— Полегче, Джейни. Я не хочу сажать тебя за нападение, пока твой муж в больнице.

Лицо Джейни превратилось в маску чистой, слепой ярости. — Если ты отправишь меня в тюрьму, клянусь Христом, я взор…

Остальная часть ее предложения была прервана, потому что Ренни внезапно оказался позади нее. Одной рукой он обнял ее за тонкую талию, дернул назад и сбил с ног, а другой зажал ей рот.

— Взорвется, как воздушный шар на День благодарения, — быстро сказал он. — Знаешь, тюремная еда полна клетчатки, — добавил он, когда Джейни попыталась вырваться и заговорить сквозь кляп.

— Что здесь происходит? — спросил очень властный голос Ло, ясный, как колокол, когда она подошла, подняв подбородок, каждая молекула в ее теле напряглась, когда ее глаза скользнули по Джейни, а затем остановились на Ллойде. — Детектив Ллойд, я знаю, что вы посещали занятия по деликатности в рамках своей подготовки. Неужели у вас настолько плохая память, что вы не понимаете, что допрашивать женщину через пять минут после того, как ее мужа увезли в больницу, возможно, было бы дурным тоном?

Ллойд, казалось, выдохнул, на секунду подняв глаза к потолку, как будто искал силы. — Ло, ты здесь не нужна. Это не имеет к тебе никакого отношения. Тебя там даже не было.

— Нет, но здесь стоят еще три человека, которые были там, и все же ты сразу выделил Джейни. Почему бы тебе не взять их показания, пока я успокаиваю Джейни.

— Под «успокоить ее» ты имеешь в виду научить ее, что говорить? — настаивал Ллойд, его отношение явно не помогало ситуации.

— О, Ллойд, — сказала Ло, одарив его снисходительной улыбкой. — Если ты думаешь, что хоть один из моих людей может нуждаться в обучении тому, как разговаривать с полицейским, тогда ты ничего не знаешь о том, как действует Хейлшторм. Ренни, отпусти ее, — сказала она, и Ренни опустил ее на пол. — Давай, Джейшторм, давай поговорим с медсестрами, а не будем кричать на них, — сказала она, очевидно, хорошо зная женщину.

— Хорошо, — сказал Ллойд, явно раздраженный таким поворотом событий. — Дай угадаю. Никто из вас ничего не видел, — сказал Ллойд, даже не потрудившись вытащить свой блокнот.

— Черная машина, затемненные стекла, никаких номеров, — немедленно ответил Ренни, удивив меня. Не знаю почему, но я ожидала, что они солгут.

— Действительно? Это все, что у тебя есть? Прямо сейчас у меня на участке снова копы, которые ищут улики.

— Чертовски хорошо, — сказал Ренни, пожимая плечами. — Это дерьмо нужно прекратить. До сих пор правоохранительные органы ничего не сделали для этого.

— Может быть, нам было бы лучше, если бы вы не приносили в наш город свое дерьмо с торговлей оружием.

Торговля оружием?

Оружием?

Как… огнестрельным оружием?

Они продавали оружие?

Это почти казалось… приуменьшением к тому, что я ожидала. Я не знаю точно, что я себе представляла, но наркотики и наемные убийства приходили на ум раз или два.

— Предположительно, — бросила Ло через плечо, подмигнув мне, когда мои глаза встретились с ее.

— Ты, — сказал Ллойд, глядя на меня, и я почувствовала, как вздрогнула.

— Я? — переспросила я.

— Не видел твоего лица раньше. Как тебя зовут? — спросил он, наконец, выуживая блокнот и ручку.

Думаю, он видел во мне легкую мишень. Ничто во мне, казалось, не кричало о том, что я такой же закоренелый преступник, как и все остальные, что я знаю, как лгать полиции. Я не знала. Но, как бы то ни было, он ничего не получит от меня по той единственной причине, что я ничего не знаю. Я даже не видела машину, так остолбенела.

— Пенни Уильямс, — тут же ответила я.

— Вы из здешних мест?

— Я родилась здесь, потом на некоторое время переехала во Флориду и вернулась только на прошлой неделе.

— Только что переехала на прошлой неделе, и ты уже связалась с такими, как они? — спросил он очень тихо, что у меня напрягся позвоночник.

Я думаю, что в тот момент, впервые в своей жизни, я поняла термин «хватка духа».

Хорошо. Так что, возможно, я была немного наивна и доверчива. Но я не была глупа. И со мной тоже не стоило разговаривать свысока.

— Простите, вы собираетесь задать мне вопрос относительно стрельбы или просто будете снисходительным придурком?

Я услышала, как Дюк фыркнул рядом со мной, и когда мой взгляд встретился с взглядом Ренни, он ухмылялся.

Глаза Ллойда на секунду вспыхнули. — Хорошо, расскажи мне о стрельбе.

Я пожал плечами. — Мы с Дюком только что въехали на территорию комплекса. Дюк вышел из машины раньше меня. Потом Ренни крикнул, чтобы все ложились. Наверное, он видел машину, а я — нет. Потом были выстрелы и, ах, — сказала я, пытаясь стряхнуть образ, мелькнувший у меня в голове. — А потом Волка подстрелили и… вот и все. Это все, что я знаю. Я действительно ничего не видела. Я смотрела на Волка, а не на дорогу.

— Удобно, — сказал он, как будто не поверил мне. — Дюк, Ренни, мне нужно поговорить с вами обоими. По отдельности, — добавил он, бросив на меня тяжелый взгляд.

Дюк потянулся и схватил мою руку, сжав ее, прежде чем уйти с Ллойдом. — Оставайся с Ренни, — тихо сказал он мне, прежде чем они исчезли.

— Хэй, — сказал Ренни, привлекая мое внимание. — Ты в порядке, блондиночка?

Я сделала глубокий вдох. — Нет, — честно ответила я.

На это он просто кивнул. Он не настаивал. И это было хорошо, потому что я все равно не была уверена, что хочу говорить об этом с ним или с кем-то еще.

— Они отвезли его прямо в операционную, — сказала Ло, подходя к нам сзади. — Так что, скорее всего, какое-то время мы ничего не услышим. — Ее рука обнимала Джейни, которая молчала и не плакала, но все в ней говорило о том, что она едва держится. — Мы пойдем посидим. Пенни, хочешь пойти с нами?

Я покачала головой, прежде чем она замолчала. — Дюк велел остаться с Ренни.

— Хорошо, — кивнула она и повела Джейни в маленькую комнату ожидания в дальнем конце приемной.

— Ты же не собираешься впасть в шок при мне, не так ли? — спросил Ренни, слегка улыбнувшись мне.

— Ах, нет. Я думаю, что со мной все в порядке.

— С тобой далеко не все в порядке, — возразил он. — Но ты хорошо вела себя с Ллойдом.

— Он осел, — призналась я, заставив его немного рассеянно улыбнуться.

— Это он, — согласился он.

— Насколько плох был Волк? — спросила я, когда убедилась, что мой голос не слишком дрожит.

Его светлые глаза остановились на мне на минуту, прежде чем он признал правду. — Нехорошо, блондиночка. Очень, очень нехорошо. — Он замолчал на долгую минуту, когда мой живот болезненно скрутило. — Кэш и Рейн будут в гребаном хаосе.

— Они близки, — предположила я.

— Практически братья, и не только в братстве байкеров. Они выросли вместе, вместе прошли через многое дерьмо. Я ожидаю увидеть здесь Рейна в течение следующего часа, хотя он отсутствовал по крайней мере два дня. Наверное, прыгнул в самолет, чтобы вернуться сюда.

— Ренни, — голос Ллойда был резким, взволнованным, лицо напряженным от раздражения.

В то время как Дюк выглядел почти самодовольным.

— Ты следующий, — сказал Дюк, проходя мимо Ренни, и они обменялись взглядами, в которых, казалось, не было обычной враждебности. Во всяком случае, я видела намек на то байкерское братство, о котором упоминал Ренни. — Хэй, — сказал он мне, наклонив голову и пристально глядя на меня. Его рука поднялась к моему лицу, и я не отпрянула. Я обнаружила, что мне это нужно.

И вот тогда влетел Кэш. — Операционная, — крикнула Ло, стараясь, чтобы ее голос звучал спокойно.

Плечи Кэша поникли, когда он двинулся к нам.

— Это нехорошо, — продолжил Дюк, и снова у меня скрутило живот.

Кэш слегка натянуто кивнул. — Рейн и Репо будут здесь к восьми. Они ушли в середине встречи. Но они все равно сказали, что это бессмысленно. Русские смеялись над их вопросами. Сказал, что они больше изучают торговлю, учитывая, как она, похоже, охватывает всю страну, прямо в чертовых пригородах.

— Я не очень много узнал от них до поездки, — сказал Дюк, и я напряглась от этой фразы. — Но, похоже, мексиканцы тоже зашли в тупик.

— Колумбийцы на взводе, но они всегда больше интересовались торговлей наркотиками.

Дюк кивнул, и я почувствовала, как у меня закружилась голова.

Если у них были встречи с мексиканскими и колумбийскими плохими парнями, то они не могли на самом деле быть белыми сторонниками превосходства, не так ли? Это, казалось, шло вразрез со всей идеей.

Может быть, это было не все.

Может быть, подумала я, когда эта мысль осела, как свинец, может быть, это просто Дюк.

— Я попросил Пейна поговорить с некоторыми из его старых знакомых на Пятой улице, и они тоже посмеялись над этим. Кроме того, это жалкое подобие организации, которой они когда-то были. Они почти развалились.

— Значит, мы никуда не продвинулись, — заключил Дюк, и Кэш кивнул, проведя рукой по бритой голове.

— Пойду посмотрю, смогу ли я помочь с Джейни. Как вы думаете, ребята, не могли бы сходить за кофе?

— Я пойду, — немедленно вызвалась я, радуясь заданию, хоть какому-то занятию. — Оставайся со своими людьми, — сказала я Дюку.

— В данный момент ты никуда не пойдешь, черт возьми, одна, — сказал он и двинулся в ногу со мной, когда Кэш ушел.

А потом мы выпили кофе.

И мы все потягивали горькую жижу, который был кофе из больничного автомата в полной и абсолютной тревожной тишине.

Как и предсказывал Кэш, Рейн и Репо появились в двадцать минут девятого. Оба мужчины были напряжены и быстро сдались.

Рейн повернулся к Дюку. — Кэш и я должны быть здесь. Не могли бы вы с Ренни вернуться в лагерь и присмотреть за ребятами? Они должны быть осторожными. Две гребаные перестрелки за неделю? Кто бы это ни был, у него задание уничтожить нас всех одного за другим.

— Верно, — кивнул Дюк и снова взял меня за руку. — Держите нас в курсе, — добавил он, когда мы все трое вышли на улицу.

Меня усадили на заднее сиденье, потому что так было «безопаснее», и я почувствовала, как желчь подступила к горлу при виде крови, пропитавшей сиденья.

— Почему, черт возьми, на этой чертовой крыше никого нет? — прошипел Дюк, когда мы въехали.

— Уберите руководство, и они все станут просто кучкой подростков, — добавил Ренни, оба явно раздраженные, когда мы все вышли из машины.

Я глубоко вздохнула, пытаясь избавиться от запаха крови, когда последовала за ними внутрь.

— Черт! — заорал Дюк.

— О Господи Иисусе, — добавил Ренни.

И я знала.

Я знала, не видя, потому что спина Дюка была слишком широкой, чтобы видеть.

Я все знала.

Причина, по которой на крыше никого не было, заключалась не в том, что они расслаблялись.

Причина была в том, что они были мертвы.

Ренни повернулся к Дюку. — Убери ее отсюда к чертовой матери.

— Нам нужно посмотреть, есть ли еще кто-нибудь…

И тут я услышала стон.

Ренни вбежал, но Дюк колебался, разрываясь.

— Я сяду в машину, закрою двери и пригнусь, — предложила я.

— Возьми ключи, — добавил он, сунув их мне в руки. — Если я не вернусь сюда через десять минут, садись на переднее сиденье, поезжай в больницу и скажи им, что кто-то сделал это. На самом деле, у тебя все еще есть мой телефон. Позвони Рейну и скажи ему, пока будешь в машине. Если с нами что-то случится, они позаботятся о твоей безопасности. Иди, — потребовал он, когда я заколебалась.

И, почувствовав срочность, я побежала и бросилась на заднее сиденье, щелкнув замками и потянувшись к телефону.

— Что?

— Рейн, — начала я, голос дрожал так сильно, что у меня стучали зубы.

— Успокойся, детка, и расскажи мне.

— Эм, они были. Ах, это было… вторжение. Я, гм, я ничего не видела. Но снаружи никого не было, и когда Дюк и Ренни вошли внутрь, они ругались, и я услышал какой-то стон и…

— Блядь! — он закричал, и я отшатнулась от звука, хотя это было только по телефону. — Хорошо. Хорошо. Где ты сейчас находишься? Где Дюк и Ренни?

— Дюк заставил меня вернуться в машину. Они вошли внутрь, я думаю, чтобы посмотреть, есть ли кто-нибудь еще… — я не могла заставить себя сказать «жив». — Если они не выйдут через десять минут, я должна поехать к тебе.

— Правильно. Это именно то, что ты должна сделать. Я отправляю Репо обратно, но он немного задержится, потому что мы будем ждать подкрепления от Хейлшторма, хорошо? Тебе просто нужно сидеть тихо и стараться не волноваться.

Да, это было намного легче сказать, чем сделать.

— Хорошо, — согласилась я.

— Вот, — продолжал Рейн. — Кэш будет говорить с тобой, пока Дюк и Ренни не вернутся, хорошо?

Он не стал дожидаться моего согласия.

Голос Кэша был напряженным и фальшиво успокаивающим. — Привет, милая. Сумасшедший день. Просто сиди тихо. Все будет хорошо. Мы не позволим, чтобы с тобой что-нибудь случилось, хорошо? Есть ли шанс, что ты видишь, что происходит? Или ты предпочтешь сидеть внизу?

Я бы очень, очень предпочла не высовываться.

Но такая трусость никому не поможет.

Я медленно поползла вверх, просто позволяя своему лбу и глазам выглянуть в затемненные окна, из-за которых все труднее было видеть.

— Там… ничего нет. Я пока никого не вижу.

— На территории никого нет? Никакого света за забором?

— Нет, есть… Дюк идет, — сказала я, в моем голосе были и страх, и облегчение.

— Не вешай трубку. Мне нужно поговорить с ним, — сказал Кэш, когда я нажала на кнопку блокировки, и Дюк сел на водительское сиденье и, даже не потрудившись взглянуть на меня, развернул машину и выехал. Однако он не прибавил скорости, когда мы выехали на главную дорогу. Он вел машину медленно и обдуманно, как будто изо всех сил старался не затормозить.

— Кэш хочет поговорить с тобой, — сказала я, сидя на корточках между передним и задним сиденьями.

— Скажи ему, что Ренни позвонит, введет его в курс дела и повесь трубку, — сказал он тоном, в котором не было никаких глупостей.

— Ренни позвонит, чтобы ввести тебя в курс дела, — сказала я и закончила разговор, трясущимися руками засовывая телефон в карман.

— Дюк, это все…

— Нет, — оборвал он меня, его челюсть так сжалась, что звук едва вырвался. — Нет, это не так. Но я собираюсь доставить тебя в целости и сохранности, — продолжил он, и я почувствовала, что дрожу от этого намека.

— Дюк…

— Не сейчас, Пен, — сказал он, и его тон был настолько пораженным, что я закрыла рот и держала его таким, пока не почувствовала остановку, пока не услышала, как хлопнула дверь Дюка, пока та, что была рядом со мной, не открылась, и он вытащил меня.

Меня потащили за стену здания, чего-то старого и прочного, как будто это был склад или какое-то офисное здание. У меня не было возможности увидеть вывеску. Дюк кивнул на кого-то, стоявшего у открытой двери в подвал, держа в руках гигантский кусок металлической трубы.

— Цени это, Тиг, — сказал он высокому, широкоплечему мужчине с небольшим пивным животом.

— Нужно защитить невинных, — кивнул Тиг, когда Дюк протянул ему ключи. — Никто ее не найдет, — добавил Тиг, протягивая Дюку трубу. — У вас будет все необходимое для короткого пребывания.

С этими словами он ушел, а Дюк потащил меня к входным дверям и вниз по ступенькам. Затем он отпустил мою руку, повернулся и закрыл двери, вставив трубу в ручки, когда потянулся к висящему там фонарю. Он включил его, и я увидела, что двери были не просто обычными деревянными дверями в подвал. Они были толстыми и металлическими и выглядели так, будто могли выдержать торнадо. Или пули.

— Пойдем, — сказал Дюк, снова беря меня за руку и таща вниз по лестнице. Он потянулся к стене на секунду, прежде чем зажегся свет и показал… убежище?

Вот на что это было похоже. Я мало что знала о них, но это, казалось, соответствовало всем требованиям. Стены, уже толстые бетонные подвальные, были выложены металлическими полосами, похожими на стенки контейнеров для хранения. Там было два комплекта кроватей в военном стиле с дополнительными одеялами. А сбоку был металлический стеллаж с бесконечным запасом консервов, воды, аптечек и разнообразных фонарей.

— Там есть ванная, — сказал он, указывая на металлическую дверь. — Но не возлагай слишком больших надежд. Это старый умывальник и туалет. Но это сойдет. Здесь, внизу, мы в безопасности. Никто, кроме меня и Тига, не знает, что ты здесь. И Тиг только потому, что это его собственность. У нас есть соглашение, что, если дерьмо когда-нибудь попадет в вентилятор, он тоже останется здесь.

— Значит, ты… подготовился? — услышала я свой вопрос, слова неуклюже вертелось у меня на языке.

Дюк повернулся ко мне и, хотя его глаза были затравленными, он слегка улыбнулся мне. — Мне нравится быть готовым к любым неожиданностям. Похоже, это окупилось. Я отвезу тебя в Хейлшторм, как только буду уверен, что ехать туда безопасно, но мне больше некуда было тебя отвезти сегодня вечером.

Затем он отодвинулся от меня, глубоко вздохнул, выключил фонарь и положил его на одну из верхних коек.

— Дюк, — сказала я, желая знать. — Ты потерял сегодня много людей?

Его голова опустилась, плечи поникли; когда он заговорил, его голос был глухим.

— Кроме меня, Ренни, Кэш, Рейн, Репо, и я молюсь, чтобы блядь… Волка, у нас остался только один человек. Если он переживет эту ночь.

— О Боже, — услышала я свой голос, и все во мне содрогнулось при мысли, что дюжина или около того других мужчин, которых я видела, слоняющихся вокруг комплекса, были просто… убиты. — Дюк, я так… — начала я и осеклась. Сочувствие не облегчило бы этого.

Я придвинулась к нему, обняла его за талию и положила голову ему на спину, давая единственное, что я могла дать, небольшое проявление физического контакта. Его тело оставалось неподвижным в течение долгой минуты, прежде чем я почувствовала, как он потянул меня, чтобы он мог повернуться, его руки обхватили мои плечи и бедра и сильно прижали меня к его груди. Я почувствовала, как его подбородок опустился на мою макушку, и я просто… держала его.

Мы долго стояли так. Минуты, казалось, превращались в часы, которые превращались в годы. Но я ни разу не почувствовала желания отстраниться.

Поэтому, когда его руки ослабли и он начал гладить меня по плечам, по волосам, по бокам, я растворилась в нем. И когда его руки начали поднимать мою футболку, мои руки поднялись над головой.

Не было ни размышлений, ни вопросов, ни оговорок.

Я знала, что, когда желание утихнет и мой мозг снова включится, я буду сожалеть и стыдиться, потому что ситуация с прошлым Дюка все еще была темной и неясной.

Но в тот момент, после того, как я была в центре событий, после того, как увидела, как застрелили человека, после того, как услышала, как его жена сошла с ума из-за этого, после допроса полицейского и после того, как узнала, что мужчины, с которыми я жила в одном доме, были почти все мертвы… Я не хотела думать.

Я хотела чувствовать.

Мне хотелось жизнеутверждения.

Я где-то читала, что люди почти всегда хотели заниматься сексом после травматических событий и после похорон. Им нужно было это ощущение жизни, связи, чего-то другого, кроме темноты.

Так что я не собиралась сопротивляться.

Я собиралась позволить этому случиться.

А потом уже разбираться с последствиями.

Кроме того, я была взрослой женщиной. Почти ни одна взрослая женщина, которая не «берегла себя для брака», не заканчивала хотя бы одним сексуальным контактом, о котором можно было пожалеть. Это было нормально для того, чтобы быть сексуально активным взрослым.

Так или иначе, я чувствовала себя нормально, сожалея о Дюке.

Я подняла голову, и его лицо опустилось. Я ожидала легкого поддразнивания, учитывая, как легко его руки двигались по моей обнаженной коже, заставляя ее покрываться мурашками от внимания. Но когда его губы нашли мои, они были твердыми, требовательными, нуждающимися.

Его руки слегка отодвинули мои бедра, когда его язык вошел внутрь, чтобы завладеть моим. Затем его пальцы скользнули вверх по моему животу и накрыли мою грудь, сжимая сильно, почти до боли. Его пальцы двинулись и схватили мои затвердевшие соски, сжимая и крутя, прежде чем перекатить их между пальцами.

Я застонала ему в рот.

Он зарычал в мой.

Его рука оставила одну из моих грудей, спускаясь вниз по животу, заставляя его чувствовать себя подвешено, когда он остановился, чтобы расстегнуть мою пуговицу и расстегнуть молнию. Затем его руки зацепились за материал моих джинсов и трусиков и потянули их вниз. Я даже не колеблясь вышла.

Он отпустил мои губы, оставив их покалывающими и опухшими, потянулся за спину и стянул футболку.

Я упоминала, что у Дюка было идеальное тело?

Потому что у Дюка было идеальное тело.

Он был крепким и сильным, с широкими плечами и твердым торсом, его мышцы были глубоко вырезаны.

Я двинулась к нему, прижимаясь, чувствуя его кожу на своей обнаженной груди, когда я потянулась, чтобы освободить его волосы от пучка. Они упали ему на плечи, и я немного заправила их ему за ухо.

— Нравятся мои волосы, — сказал он хриплым от желания голосом.

Это был не вопрос, но я все равно ответила. — Да, — согласилась я, возвращаясь, чтобы провести пальцами по его телу, делая то, от чего я пыталась удержать себя во время нашего душа. Трудно было поверить, что это было только сегодня утром; казалось, что это было целую вечность назад. Так много изменилось.

Мои пальцы скользнули по мышцам его пресса, возбуждая меня, когда они подергивались от моего прикосновения. Мои руки замерли на мгновение, прежде чем скользнуть ниже и расстегнуть его пуговицу и молнию. Мои руки скользнули по его поясу Адониса, когда я схватила его джинсы и боксеры.

Материал упал, и моя рука автоматически потянулась к его твердому, впечатляющему члену, поглаживая его один раз, когда мое лоно сильно сжалось в ожидании.

Это было давно, и мое тело было слишком счастливо, чтобы напоминать мне об этом.

— Хорошо, — сказал Дюк грубым, но в то же время веселым голосом, схватив меня за запястье и убрав мою руку.

— Что? — спросила я, глядя на него снизу-вверх.

Его губы приподнялись, придавая ему немного злой вид. — Если я правильно помню, я должен тебе оргазм.

Это было так неожиданно, что у меня вырвался удивленный смешок. Моя улыбка была широкой, и его рука поднялась, чтобы погладить мои губы.

— Я не шутил, — добавил он, и я почувствовала, как его пальцы дразнят кожу моего бедра и двигались внутрь и вверх.

Моё лоно сильно сжалось, и я почувствовала еще один прилив влаги.

— Дюк, мне нужно… — начала я, имея в виду, что мне нужно, чтобы он был внутри меня.

— Я знаю, что тебе нужно, детка, — сказал он глубоким и многообещающим голосом. И именно в эту секунду его рука скользнула между моих бедер и начала дразнить мою скользкую щель, находя мой клитор и двигаясь по нему ленивыми, неторопливыми, нежными кругами. Я качнулась вперед, нуждаясь в том, чтобы схватить его за руки, чтобы удержать меня в вертикальном положении с моими внезапно ослабевшими мышцами ног. — Может быть, что-то вроде этого? — спросил он. Когда я тихонько всхлипнула, его средний палец двинулся вниз и очень медленно скользнул в меня. — Или этого? — спросил он, мягко входя и выходя из меня, сводя меня с ума от потребности в освобождении, но он не делал этого. — Может быть, этого? — спросил он, и его палец согнулся внутри меня, поглаживая мою точку G и заставляя мои ноги неожиданно подогнуться.

Не каждый день случалось, чтобы мужчина мог так легко найти точку G. На самом деле, я была почти уверена, что большинство мужчин, которых я знала, все еще были уверены, что это вымышленная вещь.

Дюк издал низкий, рокочущий смешок, когда его рука крепко обхватила мое бедро, притягивая меня к себе, когда он отодвинул нас обоих назад. Тыльная сторона моих ног ударилась о кровать, и Дюк толкнул меня на нее боком, оставив мои ноги свисать. Он опустился на колени, его палец все еще был внутри меня, глядя на меня в течение долгой секунды, прежде чем опустить голову и засосать мой клитор в рот.

Я увидела звезды.

Больше ничего не потребовалось.

Он обхватил его губами, и мое тело взорвалось мощным оргазмом, пульсации были глубокими и сильными и перекатывались друг в друга в течение долгой минуты, когда я схватила его за волосы, прижимая его к себе, когда я выкрикивала его имя.

Он отпустил меня, когда мое тело обмякло, целуя треугольник над моим лоном, затем центр моего живота и груди, пока он не положил руки мне на плечи и не оттолкнулся, улыбаясь мне сверху вниз.

— Ну вот, — сказал он с дьявольской улыбкой. — Хорошо, — сказал он, отстраняясь и беря меня за руку. — На минуту это было нормально, но тебе нужно снять швы, прежде чем ты их испытаешь.

Оргазм утих, я почувствовала, как давление заставляет маленькие черные нити впиваться в мою кожу, и я двинулась, чтобы сесть.

Что, в общем, поставило меня в интересное положение.

Потому что Дюк стоял.

Прежде чем он смог понять мое намерение и прежде чем я смогла позволить нервам из-за того, что была такой смелой, овладеть мной, я наклонилась вперед и медленно обвела ртом головку его члена.

— Черт возьми, — прошипел Дюк, его рука опустилась на мою голову, когда его тело дернулось.

Ободренная, я взяла его глубже, двигая головой круговыми движениями, когда я начала всасывать его, пробуя его желание и побуждаемая тем, как он зашипел.

— Хорошо, хорошо, Пенни, — сказал он, снова забавляясь, когда схватил меня за волосы и потянул назад, пока его член не выскользнул из моего рта. — Чертовски люблю твой энтузиазм, но я хочу быть внутри твоей сладкой киски, и, если я позволю тебе продолжать, мы не доберемся до этого, — объяснил он, поглаживая пальцем мою щеку.

Затем он отвернулся от меня, давая мне восхитительный вид на свою упругую задницу, пока он секунду рылся вокруг, а затем вернулся ко мне, держа коробку презервативов в одной руке и одеяло в другой.

Когда я посмотрела на одеяло, он пожал плечами, встряхнул его и бросил на пол. — Я не собираюсь трахать тебя на койке, как чертов студент колледжа. Кроме того, нам нужно быть немного изобретательными с точки зрения позиции, — объяснил он, потянувшись за моей рукой и потянув меня за собой на пол.

Он схватил меня сзади за шею и притянул к себе, крепко целуя в течение долгого времени, прежде чем отпустить, схватил презерватив и быстро защитил нас. Он сел, скрестив ноги, и потянулся ко мне, притягивая к себе.

Я ненавидела быть сверху. Я ненавидела это. Это был движение всех моих частей, которые дрожали, пока ты двигалась, и того факта, что это причиняло боль моим бедрам, и мой темп никогда не был последовательным, поэтому оргазмы были мимолетными.

Но я двигалась туда, куда он хотел, одной рукой держа свой член у основания, а другой прямо под моей задницей, направляя меня к нему.

Мои руки легли ему на плечи, его темно-синие глаза пристально смотрели на меня в течение долгой минуты. — Прими меня, детка, — настаивал он, и я почувствовала, как мои внутренности задрожали от его слов. И я имею в виду все мои внутренности. В том числе и те, что у меня между бедер.

Так что с этой сильной потребностью я боролась со старой, знакомой неуверенностью и опустила бедра. Твердая головка его члена скользнула вниз по моей щели и непреклонно прижалась к отверстию в течение долгой минуты, прежде чем я надавила, позволяя ему скользнуть внутрь, широко растягивая меня и заставляя мои руки почти болезненно вжиматься в его кожу, когда я издала тихий стон.

Дюк выпустил из руки член, устраиваясь сбоку от моей шеи, слегка погружаясь, пока я продолжала брать его глубже. — Так чертовски туго, — прорычал он, и я почувствовала, как сжимаюсь вокруг него, заставляя его губы злобно приподняться. — Тебе это нравится, да? — спросил он, наклоняясь вперед, и я почувствовала, как его нос провел по линии моей челюсти. Затем его теплое дыхание коснулось моего уха, когда я взяла его до конца, слегка всхлипнув. — Ты будешь скакать на моем члене, пока не закричишь. А потом я буду трахать тебя до тех пор, пока ты не сможешь ходить в течение нескольких часов после этого, — пообещал он, и я почувствовала, что снова сжимаюсь вокруг него.

У меня никогда не было грязных разговоров в постели.

Те, кто пытался, делали это нерешительно. И не было ничего менее сексуального, чем нерешительные грязные разговоры.

Ничто в Дюке не вызывало сомнений. Он говорил о том, что он сделает со мной, с уверенностью, что он сделает все, и каждая молекула в моем теле откликнулась на это.

— Оседлай меня, Пенни, — потребовал он, когда его язык прошелся по мочке моего уха, посылая дрожь по моему телу.

Мои бедра немедленно задвигались, его член скользил внутрь и наружу в медленном, отработанном темпе. Руки Дюка легли на мои бедра, когда он двинулся назад, а затем вниз, пока не лег на спину, глядя на меня.

Мои движения замерли, когда его пальцы начали скользить вверх и вниз по моим бедрам. — В чем дело? — спросил он, когда я не сразу начала снова. Я покачала головой и снова начала двигаться, но его руки схватили меня за бедра и удержали их неподвижно. — Пенни… — настаивал он.

— Ненавижу это положение, — призналась я.

— Детка, — сказал он, качая головой, и снова сел. — Просто скажи об этом, — добавил он.

— Мы не можем… — начала я, пожимая плечами.

— Есть много способов трахнуть тебя, — отмахнулся он от возражений, спихивая меня с себя и поднимаясь на колени. — Ни для кого из нас не будет хорошо, если мы попытаемся навязать позицию, которая нам не понравится, — добавил он. — Почему бы тебе не лечь на живот, — предложил он, прижимая руки к моим бокам, когда я отвернулась и опустилась вниз. Его руки прошлись по бокам моих порезов, затем ниже, затем по моей заднице, сильно сжимая на мгновение, прежде чем его руки обхватили мои бедра, и я увидела, как одна из его рук опустилась рядом с моей рукой.

Затем его член скользнул между моих ягодиц и прижался к моему лону, останавливаясь, затем продвигаясь вперед, погружаясь глубоко одним толчком.

Я ахнула, мои руки крепко вцепились в края одеяла, и Дюк издал глубокое рычание одобрения. — Хочешь поспорить, что я могу заставить это горло болеть от крика? — спросил он, его член медленно, почти нежно входил и выходил из меня, просто маленькими толчками, заставляя мои бедра сжиматься, пытаясь двигаться вверх быстрее, чем он позволял. — Давай посмотрим, — сказал он, а затем его темп стал быстрее, жестче, требовательнее, его бедра врезались в мою задницу с каждым толчком.

Он даже не замедлился, когда его руки скользнули под мои бедра и сильно дернули. — Вставай, — потребовал он напряженным голосом, когда я уперлась коленями и прижалась к нему задницей. — Раздвинь ноги, — потребовал он, и я простонала, наслаждаясь ощущением, как они плотно прижимаются, удерживая его внутри меня. И я раздвинула их, и его рука двинулась вокруг и между моих ног, поглаживая мой клитор.

— О Боже, — выдохнула я, все мое тело стало невероятно напряженным, когда он продолжал свой неумолимый темп, мои стоны становились громче, более неконтролируемыми, более дикими, чем когда-либо прежде.

Мои бедра начали врезаться в него, требуя освобождения.

— Жадная киска, — сказал он, схватив меня за бедро и притянув обратно к себе, когда рванулся вперед.

А затем весь мир взорвался; все мое тело сильно затряслось, когда оргазм пронзил меня, быстрая, безжалостная пульсация, которая рикошетила наружу, отскакивая от каждого нервного окончания, охватывая мою нервную систему способом, о котором я не знала, что это возможно.

Это ослепило и оглушило меня на долгое мгновение.

Но когда ко мне вернулся слух, я услышала стоны, вырвавшиеся из моего горла, и поняла, что от них у меня болит горло.

Дюк выполнил свои обещания.

— Блядь, дои мой член, — прорычал он, бросаясь вперед, зарываясь так глубоко, как только позволяло мое тело, и резко дернулся вверх один раз, кончая с моим именем на губах.

И этот звук заставил мое сердце сильно сжаться в груди, и я кое-что поняла.

Что-то, что изменит жизнь.

Меня не просто влекло к нему.

Я не просто находила утешение в его объятьях.

Он мне нравился.

Он нравился мне каким-то диким, неуправляемым образом.

В каком-то смысле это говорило мне, что я балансирую на опасном утесе с неуклюжими ногами и головокружением, и что, когда я упаду, я знаю, во что вляпаюсь.

Любовь.

И это…

О, Боже.

Я не могла влюбиться в такого, как он.

— Доставить оргазм за 2-3 секунды. Это практически суперсила, — сказал он, медленно выскользнув из меня, и я с грустью ощутила разрыв. — Поговори со мной, — сказал он, и я услышала, как он, шаркая, встал, отошел на секунду в сторону ванной, а затем вернулся. Он опустился рядом со мной, вытянувшись на боку. Его рука легла мне на плечо, и он слегка толкнул меня, пока я тоже не повернулась к нему лицом. — Я не позволю тебе открыться, как ты только что сделала, только для того чтобы закрыться от меня. По крайней мере, не поговорив сначала со мной об этом. Что происходит?

Мой желудок скрутило так, что меня затошнило. Но я сделала глубокий вдох и решила, что всегда лучше спросить, чем молчать.

— Почему у тебя на плече татуировка со свастикой?

Глава 15

Пенни

Он заметно вздрогнул от этого вопроса, как будто у него совершенно вылетело из головы, что у него даже была эта татуировка на теле.

Но, к его чести, он не тянул время, не увиливал и не пытался приукрасить какую-либо деталь своего воспитания. Он дал мне ответ со всеми кровавыми, закрученными деталями, начиная с драк, в которые он ввязывался в школе с детьми других рас, и заканчивая временами, когда ему приходилось лгать полицейским, когда они появлялись или, когда митинг становился жестоким. Он рассказывал мне об ужасных вещах, в которые были вовлечены его люди и, часто, он сам.

Потом он рассказал мне о детском саде, о том, что это был его анонимный звонок, его последняя капля.

Затем он рассказал мне о том, как он нашел Приспешников, как все просто прошло с ними. Он вырос в братстве с чувством верности и служения своему народу. Так что найти это снова, за вычетом ненависти, было правильным переходом в его жизни.

Даже если то, что делали Приспешники, не было законным.

Он сказал, что они помогли ему избавиться от чувства вины и стыда, которые были вызваны его воспитанием, помогая ему стать лучшим человеком в этом деле.

— Честно говоря, никто уже не замечает эту чертову штуку, так что я просто забыл закончить ее удаление, — сказал он, качая головой. — Думаю, мне скоро нужно записаться на прием.

Моя рука потянулась, просеивая его волосы и убирая их за плечо, и мое сердце снова сжалось, и я знала, что это неизбежно. Я потеряю равновесие, а потом упаду. И если то, как я отреагировала на него, и было каким-то признаком, то скорее раньше, чем позже.

— Я вижу, как крутятся шестеренки в твоей голове. Что там происходит?

Я покачала головой. — Куча вещей, — сказала я, и это было в основном правдой.

— Ты боишься? — спросил он.

Я знала, что он имел в виду.

Он имел в виду безликих людей с пистолетами и пальцами на спусковых крючках.

У меня был страх и перед этим.

Но, более того, был страх быть вовлеченной, любить его, чтобы мое сердце было разбито, чтобы справиться с разрывом, который, я была уверена, может быть более болезненным, чем все, что я испытывала раньше.

Я была в ужасе.

— Да.

Его лицо смягчилось, его рука потянулась, чтобы обхватить мою челюсть. — Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось. — То, как он это сказал, было похоже на клятву. Затем он одарил меня кривой усмешкой. — Я знаю, может быть, в это трудно поверить, учитывая ход событий последних нескольких дней, но я собираюсь обеспечить твою безопасность любыми необходимыми средствами.

— Не знаю, нравится ли мне, как это звучит.

Он пожал плечами. — Это означает, что сегодня, вероятно, все, что у нас есть, пока мы не разберемся во всей этой ситуации. В комплексе небезопасно. Тем более сейчас, чем когда-либо, поскольку у нас не осталось людей, чтобы защитить его.

— Мне нужно пойти в Хейлшторм, — сказала я, мой желудок болезненно сжался при этой мысли.

Дюк слегка поморщился. — Не смотри на меня так печально. Если смогу, я приеду и навещу тебя.

Навещу.

Это прозвучало так официально.

Я почувствовала, как слегка улыбнулась.

И это только заставило его улыбнуться. — Хейлшторм — это как мини-армия. Все они, включая женщин, спят в казарме. Я не знаю, изменилось ли это сейчас, когда все женщины и дети живут там. Может быть, она позволила им обустроить медицинскую палату или что-то в этом роде. Но там нет уединения. Я мог бы приехать в гости, но все, что мы смогли бы сделать, это потусоваться и поговорить. — Чувствуя мое разочарование и, вероятно, чувствуя свое собственное, он наклонился вперед и запечатлел сладкий, целомудренный поцелуй на моих губах. Отстранившись, он злобно улыбнулся. — Ладно, тогда, может быть, я затащу тебя в один из тупиковых проходов и буду целовать до тех пор, пока ты не сможешь отдышаться. Но это было бы все, чем я рискнул бы там, со всеми этими мужчинами и женщинами, слоняющимися вокруг.

— Я хочу большего, чем сегодня вечером, — призналась я, скользнув ногой по его бедру, придвигаясь ближе и кладя голову ему под подбородок.

Его рука обвилась вокруг моего бедра, другая рука начала нежно перебирать мои волосы. — У нас будет больше. Нам просто нужно немного подождать.

— Я умею ждать, — сказала я немного радостным тоном.

Грудь Дюка затряслась, когда он тихо усмехнулся. — К тому времени, как я вытащу тебя оттуда, ты, вероятно, свяжешь по паре носков для каждого члена Хейлшторма.

— Заткнись, — рассмеялась я, когда он перевернулся на спину и притянул меня к своей груди. Он потянулся в сторону и схватил конец одеяла, натягивая его на меня.

В тот момент я была уверена, что никогда в жизни не чувствовала себя в большей безопасности.

И это не имело никакого отношения к подземному бункеру с укрепленными стенами и грудой оружия.

Все это было связано с человеком, который держал меня.

— Устала? — спросил он, когда мое тело начало расслабляться.

Я кивнула. — Но я не хочу спать и тратить впустую то немногое время, которое у нас есть.

— Спи, детка.

Он сказал это, но я была уверена, что он не собирается спать.

Но события дня обрушились на меня сразу, отчего мои глаза стали слишком тяжелыми, чтобы держать их открытыми. И мое тело, слабое от секса, было не в настроении бороться с этим.

Я задремала.

Когда я медленно просыпалась и выдыхала от того, как мои ленивые мышцы ожили. Я подвинулась, чтобы потереться о пушистую подушку для тела.

Но я не лежала на своей пушистой подушке.

Я был на мужчине.

Затем я сразу же проснулась, тело дернулось, и я приподнялась, чтобы посмотреть на Дюка, который уже проснулся. Или, скорее, еще не спал. Его глаза были тяжелыми, кожа немного бледной, круги под глазами глубокими и слегка фиолетовыми от усталости.

— Из любопытства, — начал он, убирая мои волосы за ухо. — У тебя есть какая-то скрытая мечта стать бойцом?

Мои брови сошлись на переносице, а губы дернулись. — Гм, нет… — сказала я, качая головой. — А что?

— Потому что во сне ты очень громко сказала «уничтожить».

Я почувствовала, как мои щеки вспыхнули, когда я улыбнулась, смутно вспоминая сон. — Мне, э-э, приснился сон о Докторе Кто (прим.перев.: британский научно-фантастический телесериал).

Одна из его бровей приподнялась, а губы дернулись. — Это шоу о парне с телефонной будкой и инопланетянами?

— Да, то самое, — кивнула я, чувствуя себя немного смущенной тем, что на самом деле мне это вообще приснилось, не говоря уже о том, что я разговаривала, чтобы меня подслушал парень, с которым у меня только что был потрясающий секс.

Затем улыбка, которую он пытался сдержать, вырвалась на свободу, заставив кожу по бокам его глаз сморщиться, а лицо выглядеть намного более открытым, почти беззаботным, чем я когда-либо видела раньше. — Ты скрытый ботаник-фантаст, — поддразнил он. — Я не знаю, могу ли я встречаться с ботаником. Это может повредить моей репутации крутого байкера.

— Действительно? Доктор Кто там, где ты проводишь черту? Вязать как восьмидесятилетняя старушка — это круто, но культовое классическое телешоу — это нет? — спросила я, широко улыбаясь, потому что было приятно просто поговорить с ним, не о его прошлом или угрозах вокруг нас, а просто поговорить.

— Может быть, мне нравятся пожилые дамы, которые вяжут.

— Да, ты, кажется, очень увлечен моей бабушкой, — я прищурила глаза, но не смогла сдержать улыбку.

— Эй, сначала она флиртовала со мной. Это было просто хорошим тоном — флиртовать в ответ.

— В свое время она тоже была красавицей, — добавила я, вспоминая черно-белые фотографии в больших, тяжелых альбомах, на которые я часами сидела и смотрела, скрестив ноги, в ее гостиной.

— Держу пари, так оно и было. У тебя ее глаза.

Я знала.

Было приятно, что он это заметил.

— Смогу ли я увидеть ее снова?

— Вероятно, скорее да, если ты будешь в Хейлшторме. Это место довольно современное. И у них есть много обученных мужчин и женщин, которые сопроводят тебя туда, где тебе нужно быть, останутся с тобой, а затем вернут тебя в целости и сохранности. На самом деле, тебе, наверное, следовало быть там все это время.

— А почему я не была там? — спросила я, сосредоточив взгляд на его груди, где я рисовала маленькие фигурки на его коже.

— Смесь вины и эгоизма.

Мой взгляд поднялся вверх. — Вина и эгоизм?

— Единственная причина, по которой это, — сказал он, проводя пальцами по краям моих порезов, — случилось с тобой, потому что ты разговаривала со мной. Чувствую себя дерьмово из-за этого. Вероятно, так будет всегда. У тебя будет шрам, который напомнит мне об этом.

Я пожала плечами, желая убрать этот затравленный взгляд из его глаз. — Может быть, ты дашь мне имя мастера, который делает тебе татуировку, и я попрошу его поработать со шрамом. — Когда он ничего не сказал, я нажала. — А эгоизм? — спросила я, возможно, нуждаясь в небольшой подпитке эго.

— Я захотел тебя в ту же секунду, как увидел, детка. Хейлшторм мог бы лучше позаботиться о тебе, но я хотел, чтобы ты была в моей постели.

— Тогда ты показал впечатляющее самообладание, — сказала я, моя улыбка была немного дерзкой, потому что я чувствовала, как он становится твердым на моем животе, и мое собственное тело ожило в ответ, моя грудь стала тяжелой, мои соски затвердели, моё лоно напряглось.

— Да, безумие, хотя… — сказал он, скривив губы.

— Что?

— Думаю, я все это проебал.

— Все что?

— Мой самоконтроль.

— О, — сказала я, улыбаясь. — Ну, я думаю, что меня это устраивает.

— Хорошо. Потому что, пока ты спала, я вспомнил позицию, чтобы попробовать.

— О, неужели? — спросила я, когда он медленно перевернул меня на бок, удерживая там, когда я начала двигаться.

— Ага, — сказал он, опускаясь на колени и доставая презервативы с кровати. Он надел один и двинулся ко мне.

Он схватил лодыжку верхней ноги, поднимая ее и сгибая, когда он двигался, его ноги оседлали мою ногу, пока я не почувствовала, как его твердость прижалась к тому месту, где я больше всего в нем нуждалась. Он схватил лодыжку моей согнутой ноги и обернул вокруг своей поясницы, когда вошел в меня.

— О боже… — начала я, со стоном откинув голову назад.

— Да, я думаю, что эта будет лучшей, — сказал он с дерзкой улыбкой, когда одна из его рук осталась на моем бедре, помогая мне приподнимать его, чтобы мои мышцы не свело судорогой. Другая двинулась вверх по моему животу, чтобы перекатить сосок между большим и указательным пальцами.

Затем он начал двигаться, медленно, вяло, совершенно неторопливо. Его глаза смотрели на меня, напряженно. Мускул тикал на его челюсти, единственный признак того, что он держал себя в руках, когда его темп удерживался — медленный, сладкий, настолько интимный, что я, наконец, по-настоящему поняла термин «заниматься любовью». Я провела всю свою жизнь, съеживаясь от этой фразы, но внезапно почувствовала, как слезы подступили к моим глазам, когда я испытала это.

Я моргнула, чувствуя себя неловко от нахлынувших эмоций. — Дюк, сильнее, — потребовала я, моя рука потянулась и опустилась на его бедро.

— Нет, — сказал он, качая головой.

— Нет? — спросила я, удивленная, когда он просто продолжал качаться внутри меня, заставляя медленно нарастать оргазм, мои мышцы крепко хватали его с каждым толчком.

— Нет. Я уже дал тебе сильнее. Теперь я дам тебе нежно. — И как будто в доказательство своей правоты, его пальцы на моем соске смягчились, проведя по нему мягкими, как перышко, и моё лоно сильно сжалось в ответ. — Тебе это нравится. Ты просто боишься этого, — сказал он, каким-то образом прекрасно понимая ситуацию.

— Дюк, пожалуйста… — сказала я, пытаясь толкнуться в ответ, но положение не позволяло этого.

— Как будто ты умоляешь, детка. Но на этот раз это не сработает.

Я знала, что это бесполезно.

Я глубоко вздохнула и попыталась подавить эмоции, одновременно пытаясь расслабиться.

И, очевидно, это не сработало.

— Пенни, прекрати сопротивляться, детка, — потребовал он, наклоняясь вперед, наклоняя свое тело ближе к моему, заставляя меня принять его еще глубже. Я всхлипнула, и он кивнул. — Вот, пожалуйста. Вот и все. Просто отпусти это, — потребовал он, и я сделала это. Я отпустила это. — Да, черт возьми, — сказал он, делая глубокий вдох, когда мое влагалище становилось все плотнее и плотнее, сигнализируя о неизбежном. — Дай мне это, детка, — потребовал он, когда его член глубоко качнулся, заставляя мой воздух застрять в груди, когда оргазм прокатился по мне так же медленно, глубоко и ошеломляюще, как и весь этот опыт.

Слезы снова защипали, и я была слишком занята, чтобы бороться с ними, две слезинки выскользнули из уголков моих глаз и скатились по вискам, когда Дюк глубоко вонзился и зашипел.

Его рука опустила мое бедро и поднялась, чтобы вытереть одну из слезинок, ничего не говоря, и я была благодарна за это молчание больше, чем за что-либо прежде.

Потому что не было никакого способа объяснить это.

Я и сама этого не понимала.

Лучше всего я могла бы описать это так: это не было похоже на секс, который у меня был раньше, тела, удовлетворяющие друг друга.

Это казалось… значимым.

Может быть, это было глупо, сентиментально и старомодно, но так оно и было.

Его тело изогнулось, его руки легли мне на плечи, и он наклонился, чтобы поцеловать меня, крепко и глубоко, но нетребовательно, как будто чувствуя, что я уже отдала ему все, что у меня было.

Все мое тело, казалось, гудело, когда резкий, пронзительный звук его сотового заставил нас обоих вздрогнуть. Он отстранился, посмотрел на меня с сожалением и медленно выдохнул.

— Итак, все начинается, — сказал он, наклоняясь, чтобы снова быстро поцеловать меня, прежде чем отодвинуться. Он надел трусы и достал сотовый. — Рейн, — сказал он, направляясь в ванную, чтобы, как мне показалось, избавиться от презерватива.

Я бросилась схватить свою футболку, натягивая ее и доставая трусики. Я уже засунула ноги, когда он вернулся, прислонившись спиной к дверному косяку, наблюдая, как я натягиваю их на место, а затем сажусь на край кровати.

— Да. Верно. Сколько сейчас времени? — независимо от того, что он, должно быть, ответил, его лицо слегка вытянулось, его взгляд упал на пол, когда его рука поднялась, чтобы провести по волосам в отчаянии. — Да. Понял. Мы будем готовы.

С этими словами он повесил трубку и двинулся туда, где на полу лежали его штаны, поднимая их.

— Все в… — начала я спрашивать, но остановилась. Конечно, все было не в порядке. Он только что потерял тонну людей. — С тобой все в порядке?

Он потянулся за футболкой, скомкал ее и остановился. — Бруно не добрался до больницы, — сказал он, и в его голосе явно слышалось горе.

— Мне так жаль ваших людей, — сказала я, искренне имея это в виду.

Он слегка пожал плечами и натянул футболку.

— Копы по всему лагерю, черт возьми, пытаются разобраться в этом дерьме. Черт, в этот момент мы почти приветствуем их, если бы они могли сказать нам, кто, черт возьми, это делает. Сомневаюсь, что они найдут улики, которое приведет к чему-либо.

Я кивнула, понимая его разочарование. Я с трудом сглотнула. — А Волк… — начала я.

В его глазах появилась боль. — Он пролежал в операционной шесть часов. Он еще не проснулся. Джейни плохо с этим справляется. Она не оставит его.

Я бы тоже не оставила.

— Нам нужно уходить? — спросила я, оглядывая пол в поисках своих штанов.

Он кивнул. — В конце концов. У нас есть немного времени. Посмотрим, смогу ли я раздобыть что-нибудь поесть, — сказал он, подходя к полкам.

— Я могу подождать до… — до Хейлшторма? Мой желудок скрутило от осознания того, что у нас мало времени.

— Ты, должно быть, умираешь с голоду, — сказал он, как будто это было не так. Но если я попаду на бойню, я сомневаюсь, что когда-нибудь снова буду голодна.

Решив, что ему нужно чем-то занять себя, я позволила ему оглядеться в поисках еды, а сама схватила штаны и направилась в ванную.

Он был прав. Не было ничего особенного. Но компостный туалет (Компо́стный туале́т (пудр-клозет) — туалет, в котором для утилизации отходов жизнедеятельности человека используются только природные материалы. Этими материалами чаще всего являются торф, опилки или другие сыпучие, мелкодисперсные органические вещества) оказался не таким странным, как я ожидала, и стальная ванна на самом деле выглядела достаточно глубокой, чтобы принять приличную ванну. Когда я потянулась к крану, я была почти удивлена, когда чистая вода с готовностью потекла. К стене было прислонено зеркало, и я опустилась перед ним на колени, чтобы привести волосы в некоторое подобие порядка, затем выдавила зубную пасту на палец и почистила рот. Затем я соскребла то, что осталось от этого маскировочного макияжа.

Мое отражение показало, что я немного изменилась, чем была несколько дней назад. Синяки поблекли, превратившись в основном в желто-зеленые. Но мое лицо выглядело немного похудевшим, а мешки под глазами свидетельствовали не о том, что мне не хватало сна, а о том, что я испытывал стресс, превышающий все, что я когда-либо знала раньше.

Любопытствуя, я потянулась за своей футболкой и стянула ее, отвернувшись от зеркала и оглянувшись через плечо, чтобы проверить, насколько плохими были порезы.

Это был первый раз, когда я их увидел.

Это был первый раз, когда я увидел, что это не просто случайные порезы.

Это были три большие линии, две вертикальные, идущие параллельно, по бокам моей спины, а затем одна горизонтальная линия, соединяющая их.

П.

У меня на спине была вырезана буква «П».

На самом деле не было никакого сомнения, чтобы знать, что это было П — Приспешники.

Я предполагаю, что они действительно пытались отправить сообщение.

И я навсегда останусь в шрамах от этого.

Неудивительно, что Дюк чувствовал себя таким виноватым из-за этого.

— Я бы спросил, не застряла ли ты, но это невозможно в этом туалете, — крикнул Дюк, немного более легким тоном, и я поймала себя на мысли, что это было для шоу, для меня. Вероятно, так оно и было.

Я потянулась за футболкой, натянула ее обратно, подошла к двери и открыл ее.

— У меня на спине вырезана буква «П», — сказала я как можно мягче, надеясь, что он не воспримет это как обвинение.

Его глаза немного погрустнели, и он напряженно кивнул. — Да.

— Ты мог бы мне сказать. Я справлюсь с этим.

— Я не хотел, чтобы ты ненавидела меня или нас за это.

Я покачала головой. — Я не ненавижу тебя. Я даже не ненавижу того, кто это сделал. Это странно. Но я привыкну к этому. Не то чтобы я все время хожу без футболки, — добавила я, пытаясь поднять настроение.

Его губы изогнулись в одну сторону, снова дьявольски. — Если бы это зависело от меня, ты бы все время ходила без футболки.

— Я думаю, что вызвала бы настоящий скандал в Хейлшторме.

Он тяжело выдохнул. — Когда я вытащу тебя оттуда, я уложу тебя в постель, голую, и не выпущу тебя оттуда в течение недели.

— Ммм, — сказала я немного мечтательно, прижимаясь к его груди. — Я полностью за этот план.

— Осторожно, — сказал он, но улыбнулся. — Продолжай в том же духе, и парни из Хейлшторма увидят, как я трахаю тебя.

— Двери могут закрываться, — сказала я с улыбкой, которую он вернул.

— Ненасытная, — сказал он, схватив меня сзади за шею и наклонив голову ко мне, чтобы на короткое мгновение завладеть моими губами. Этого было недостаточно, но это было все, что я собиралась получить. — Ладно, пошли. У нас есть еле теплый суп, который нужно съесть.

С этим мы справились.

Возможно, я была немного впечатлена тем фактом, что он каким-то образом устроил небольшой огонь в маленьком контейнере, который он нашел, и разогрел суп над ним. Я была почти уверена, что смогу испортить разведение костра с помощью стопки спичек и кучи щепок. Но он справился с этим с помощью какой-то штучки для розжига и кусочков газеты.

Мы сели на пол и молча поели. Консервированный суп был консервированным супом, и его не нужно было комментировать. Кроме того, мы оба были погружены в собственные мысли о том, что должно было произойти. Я думала, что значит жизнь в Хейлшторме рядом с кучей незнакомцев. А также о том, как долго я там застряну и когда моя жизнь снова обретет хоть какой-то намек на норму.

Дюк, ну, я могла только догадываться, о чем он думал. С его павшими друзьями, с мыслью о цели на его спине и о том, что осталось от его близких, о том, как найти виновного и как защитить себя, пока они этого не сделают.

Я почувствовала, что мой желудок дрожит, и мне не хотелось есть, но я все равно закончила и отодвинула свою миску в сторону. В ту же секунду я почувствовала, как Дюк переместился и схватил меня за бедра, притягивая к своей груди, его ноги по обе стороны от моих. Я прижалась к нему плечами, защищая спину, но позволяя себе прижаться к нему. Его руки сложились на моем животе и крепко сжали меня.

— Я не могу дать тебе временные рамки для этого дерьма, потому что у меня их нет.

— Я знаю.

— Но Рейн принесет тебе одноразовый телефон, чтобы я мог связаться с тобой, когда у меня будет время. Вероятно, это будет не часто, но будет, когда я смогу.

— Спасибо, — сказала я, радуясь, что у меня есть связь, даже если это была просто телефонная связь, с ним.

— Хейлшторм не так страшен, как кажется. Ладно, я соврал. Это так. Но они там делают много крутого дерьма. Ло, вероятно, заставит тебя научиться самообороне, а Саммер, возможно, научит тебя обращаться с оружием. Это скоротает время.

Я не была поклонником оружия, но даже я должна была признать, что, учитывая курс, на который повернула моя жизнь, это может быть то, чему стоит научиться.

— И у них есть кабельное телевидение и все такое, так что ты можешь смотреть свою занудную дрянь «Доктор Кто».

— Заткнись, — засмеялась я, широко улыбаясь, когда его руки снова сжали меня.

Но тут раздался громкий стук в дверь, заставивший меня подпрыгнуть и Дюка вздохнуть.

— Время вышло, — сказал он, сжимая меня еще раз, целуя в макушку, а затем отпуская, чтобы я встала. Он был на полпути вверх по лестнице, прежде чем я поднялась на ноги. Я влезла в обувь, когда из-за двери донесся голос Рейна.

— Мы здесь, открывай дверь, Дюк.

С этими словами Дюк дернул засов, и двери распахнулись, в результате чего Рейн и Дюк спустились по лестнице. Со своего места я могла видеть ноги других людей в дверном проеме, но они не вошли.

— Детка, — сказал он, кивая мне головой. — Держишься хорошо?

— Я в порядке, — тут же ответила я.

— Ни одна женщина никогда не бывает в порядке, но, учитывая ситуацию, я оставлю это без комментария. Вот, — сказал он, вытаскивая из кармана сотовый и протягивая его мне. — В нем уже забит номер Дюка. Вместе с моим, Кэша и Репо. Просто прикрываем наши тылы, — добавил он, когда я напряглась. Он повернулся к Дюку. — Ло послала четверых своих людей, чтобы сопровождать ее обратно в Хейлшторм. Мы должны быть в лагере.

— Но разве это… — начала было я возражать, но тут же закрыла рот. Не мне было говорить им, что там небезопасно. Они знали это лучше, чем кто-либо другой.

— Не волнуйся. У нас есть подкрепление, — сказал Рейн, но не стал вдаваться в подробности. — Нам нужно двигаться. Попрощайся со своей женщиной, — сказал он Дюку и побежал вверх по лестнице.

Дюк подошел ко мне, обхватив руками мое лицо, как будто я была чем-то драгоценным, его темные глаза пристально смотрели на меня, как будто он пытался запомнить меня.

— Просто ставлю дерьмо на паузу. Мы продолжим с того места, на котором остановились, когда все будет улажено.

— Я знаю, — сказала я, но в животе у меня было неприятное чувство, как будто мы прощались навсегда. Судя по тому, как умирали Приспешники, была большая вероятность, что так оно и будет.

— Хорошо, поцелуй меня, чтобы продержаться, — потребовал он и просто продолжал обнимать мое лицо, ожидая, когда я встану на цыпочки и сделаю это.

Так я и сделала.

И я целовала его изо всех сил, пока у нас обоих не перехватило дыхание, пока я не закачалась на ногах, и пока, в конце концов, он не закашлялся, и мы нерешительно отстранились.

— Я должен идти первым, — сказал он, отпуская мое лицо. — Увидимся, как только смогу, — сказал он, затем повернулся и стал подниматься по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.

Он не оглядывался, и у меня было чувство, что это потому, что он знал, что останется, если сделает это.

Я смотрела ему вслед, пока он не исчез.

Снаружи я смутно слышала, как хлопнули дверцы машины и отъехали.

Прошло еще несколько минут, прежде чем один из голосов сверху позвал вниз по лестнице.

— Ладно, милая, нам пора двигаться, — сказал он, наклоняясь, чтобы посмотреть вниз по лестнице. — Я Малкольм. Я работаю на Ло.

Я натянуто кивнул на это и медленно поднялась по лестнице.

Затем меня окружили четыре человека, которых я никогда раньше не знала, которые были одеты так, как будто они приняли бы пулю за меня. Меня затащили во внедорожник.

Потом меня повезли в Хейлшторм.

Глава 16

Дюк

Я не мог оглянуться назад.

Если бы я оглянулся назад, у меня, возможно, возникла бы мысль, о которой я никогда раньше не думал: к черту братство. И я бы побежал обратно, забрал свою женщину, увез ее к чертовой матери с побережья Навесинк в безопасное место и начал все сначала.

Но это был не вариант.

Мои братья нуждались во мне больше, чем Пенни сейчас.

В мире не было для нее ничего безопаснее, чем Хейлшторм. Не было никакого способа, чтобы Рейн и Репо отправили туда своих женщин и детей, если бы это не было безопасно.

Те, кто не был в безопасности, были остальными с нами.

И нам нужно было прекратить это дерьмо.

Итак, я был во внедорожнике с Рейном на обратном пути в лагерь, где те, кто остались из нас, встречались.

Я. Рейн. Кэш. Репо. Ренни.

Вот и все.

И, с Божьей помощью, Волк в конце концов.

— Во-первых, мы собираемся встретиться, пока ребята Ло осматривают это место. Затем нам нужно сесть и поговорить о том, как обеспечить безопасность комплекса. Это гребаное дерьмо, что у нас забирают на нашей собственной территории. Черт возьми, они забрались внутрь.

Я кивнул, стараясь сосредоточиться на задаче, когда мы въехали в ворота и закрыли их за нами ребята Ло.

В большинстве ее людей нельзя было ошибиться. В то время как она нанимала людей с различными навыками и происхождением, обучение, которое ее люди прошли на холме, дало всем, кто еще не был военным, военную подготовку. Это было в идеальной позе, внимательных глазах, уверенной манере двигаться. Также отличалось то, что все они казались наиболее удобно одеты в каких-то военных штанах и облегающих футболках.

И их было по меньшей мере дюжина, плавающих вокруг.

— Если здесь так много парней, то кто, черт возьми…

— С женщинами все в порядке, — оборвал меня Рейн. — Думаешь, я позволил бы ей послать сюда всех этих людей, если бы не знал, что их будет достаточно, чтобы присматривать за нашими людьми? — спросил он, и он был прав.

Мы вышли из внедорожника, и я направился внутрь, когда Рейн задержался с одним из парней Ло.

Я вошел в главную комнату и обнаружил Ренни, сидящего на диване. Если судить по суженым глазам и темным кругам под ними, он не спал. Это, вдобавок к тому факту, что он был тем, кто остался, чтобы справиться со смертью повсюду вокруг него и полицией после этого, а затем, как я представлял, с уборкой, так как нигде больше не было крови, да… он был не в лучшем состоянии.

А Ренни в одном из своих дерьмовых состояний был настоящим ублюдком.

Я знал это по личному опыту.

Еще когда мы были кандидатами, этот хрен вынюхал что-то обо мне и моей истории. Потом он копал, копал, копал и копал, пока не нашел ту грязь, которую искал. Я мало что знал о его семье, но я знал, что они все испортили ему, чтобы он был так одержим поиском ответов, а затем использовал чье-то прошлое против них. Ему нравилось совать палец в раны, просто чтобы посмотреть, закричишь ли ты.

Однажды вечером я вышел на улицу, чтобы сделать обход, и обнаружил гигантский флаг Конфедерации со свастикой в центре, висящий на заборе. Когда я подошел, он отдал нацистский салют с пустыми глазами и сказал: — У меня только что был интересный разговор с твоим отцом.

Дерьмо закручивалось спиралью.

И я, черт возьми, сошел с ума.

Все дошло до драки только для того, чтобы быть разнятыми Мейз на глазах у всех членов клуба.

Позже я узнал, что он, безусловно, разговаривал с моим отцом. И что он, возможно, даже сообщил ему, что я живу в Джерси.

Я сидел, ждал и потел в течение нескольких дней, потом недель, потом месяцев, прежде чем, наконец, нанял кое кого, чтобы посмотреть, не кажется ли им, что они собираются прийти и найти меня.

Они не собирались.

И они никогда не собирались.

Но наши с Ренни отношения так и не наладились.

Я знал, что по большей части он ничего не мог с собой поделать.

Я знал, что он просто облажался и не мог найти способ удержаться от того, чтобы не наброситься, когда ему что-то попалось.

Но это не делало его нормальным.

И он прекрасно понимал, что я, в отличие от остальных членов клуба, не позволю этому дерьму происходить.

— Повеселился, отсиживаясь со своей маленькой арийской принцессой? — спросил он.

Я увидел красное.

Он тоже знал, что это произойдет, потому что медленно поднялся на ноги, когда я бросился в атаку.

Не было сказано ни слова.

В этом не было необходимости.

Еще черт знает сколько времени мы разговаривали кулаками.

— Хм, интересно, — произнес отчетливо женский голос, заставив нас обоих замереть, моя окровавленная рука всего в нескольких секундах от удара по носу Ренни. Ее голос был мелодичным, с намеком на акцент, который я вообще не мог определить.

Мы оба обернулись и увидели, что она стоит у задней двери, слегка склонив голову набок и оглядывая нас.

Она была одной из людей Ло.

Ее изящно изогнутое, высокое, длинноногое тело было облачено в зеленые брюки и белую майку.

Ее длинные каштановые волосы, прямые и блестящие, ниспадали на плечи и обрамляли круглое женственное лицо. У нее были поразительные карие глаза, обрамленные черными ресницами. В ее чертах было отчетливое азиатское сходство, но оно было занижено, как будто она была только наполовину азиаткой. Другая часть, очевидно, была какой-то белой.

Она была потрясающей в совершенно экзотическом смысле.

Ренни поднял руку, смахивая кровь с носа запястьем.

— Ну вот, — сказал он, и его личность изменилась, как щелчок выключателя. — Думаю, мне придется устроиться на работу в Хейлшторм.

— Извини, — сказала она, качая головой. — Позиция с твоим конкретным набором навыков уже заполнена.

— Кем? — настаивал он, одаривая ее очаровательной улыбкой, несмотря на кровь, запятнавшую его зубы.

— Мной, — сказала она, удивив нас обоих.

— Ой, да ладно тебе. Хотя мы с тобой, — продолжал он, весь красноречивый, несмотря на дерьмовую ситуацию, — мы были бы чертовски хорошей командой. — Он сделал паузу, придвигаясь ближе к ней, и будь она проклята, если не сделала очень медленный, очень тщательный осмотр его от ботинок до кончиков медно-рыжих волос. —Профессионально… и лично персонально…

Ее брови поползли вверх. — Ренни, ты можешь думать, что ты лучший в своем деле, но позволь мне сказать тебе… Я не в твоей лиге.

— Но я так люблю вызов, — сказал он, драматично сжимая свое сердце, продолжая улыбаться ей, достаточно близко, чтобы быть почти рядом с ней.