Единственное желание. Книга 4

27 Цена жизни

Настя и Кайл одновременно уставились на него, но Эливерт выдержал эти прожигающие насквозь взгляды спокойно и почти безразлично.

– Помогать не прошу, – добавил он. – Кайл, просто не мешай!

– Ты спятил? Ушам своим не верю! Я клятву давал её защищать. Я тот, кто её оберегать обязан от таких, как ты. Эливерт, зачем ты мне это сейчас сказал?

– Ты клялся защищать миледи Лиэлид, фрейлину его величества, владетельную госпожу Жемчужных Садов. А я иду убивать Вальмару, распроклятую лэдрау, жаждущую уничтожить мир.

– А если она не жаждет никого уничтожать и порабощать? – полукровка вскочил со своего места. – Ты хочешь себе купить новую жизнь, убив беззащитную женщину? Замечательно! Так чем тогда твоя новая жизнь от старой отличается? По-твоему, это справедливая цена? Твоя возможность спать спокойно, обзавестись семьёй и страха не знать будет стоить жизни ей!

– Да, подло, – согласно кивнул атаман. – Так ведь я сволочь и проходимец. Я Ордену затем и нужен – они своими чистыми ручками грязную работу делать не станут. А ты, рыцарь, лучше подумай о своей совести! Сколькими жизнями ты хочешь за твоё спокойствие заплатить? Ты слово давал, слово рыцаря, да? Так не нарушай его, спаси Лиэлид, предупреди, убереги – и совесть будет чиста! Но когда эта тварь дорвётся до власти и начнёт убивать, как её кровожадная мать, когда от руки её погибнут тысячи невинных людей, что скажешь ты тогда, друг? Чиста будет твоя совесть? Сколько жизней стоит твоя возможность спать безмятежно этой ночью и не мучиться угрызениями совести?

Кайл сел обратно, но молчал, отвернувшись в сторону.

– Это надо сделать. По-другому нельзя, – твёрдо добавил Эливерт.

– Но почему именно ты? – расстроенно покачала головой Настя. – Именно мы?

– Мы эту кашу заварили, нам и расхлёбывать, – пожал плечами Ворон.

– А если ты заблуждаешься? – не отступил Кайл. – Если Девять нас просто хотят использовать, как это обычно и бывает? Ты ведь знаешь, Данкалнау всегда был против того, чтобы Лиэлид стала королевой. Если вся эта история с летописью Древних, просто подлог с целью избавиться от ненавистной фаворитки короля? Если они нашими руками свои интриги провернуть хотят?

– Так давайте сами найдём доказательства или опровержение! – оживился Эливерт. – Кайл, мы можем отправиться в хранилище Ордена хоть завтра и посмотреть, что они там откопали. Увидишь всё своими глазами. Меня Инсфирь убедила.

– Инсфирь? Королевская целительница? – удивилась Настя. – Она тоже там?

– Она там ещё и Глава Совета, – утвердительно кивнул разбойник.

Настя только теперь начала понимать сколько раз в словах её приятеля из Вольного леса проскальзывали намёки на существование тайного общества. Просто Рыжая тогда их не понимала.

– Вообще, все эти дела лучше бы обсуждать там, а не здесь. Мы пока не знаем, на что способны лэдрау. Меня всегда поражала осведомлённость Лиэлид. Как знать, может, она умеет следить и подслушивать на расстоянии. По крайней мере, Данкалнау строго-настрого запретил с тобой говорить о том, что мы замышляем, во дворце или у тебя дома. Я потому и звал вас прогуляться. Но сад, это ведь не дом. Надеюсь, здесь нигде уши не прячутся. Хотя… кто знает. Только догадываться можно, как Вальмара за всеми следит. Поэтому и Чашу без особой надобности не доставайте и не говорите о ней!

– Чаша? Слушай, а ведь это и есть доказательство! – сообразила Настя. – Она как с цепи сорвалась, когда мы ей трофей главный не отдали.

– Конечно! – усмехнулся Эл. – Она же её так жаждала! Всю эту историю с походом на Север устроила, а тут… Хоть Лиэлид и стерва, брату своему смерти она, наверное, не желала. Всё-таки убивать его она нас не просила, несмотря на то, что они точно не ладили. Да и боялась его Лиэлид. Он единственный ей мог соперником стать. А вы его убрали с её пути, дорогу расчистили. Тут бы и обрадоваться… А Чашу не отдают! Да и договор с Севером без неё заключили. Она оттого и злая такая. Боюсь, приезд Эриледы ей, вообще, не на руку. За королевну некоторые всерьёз опасаются. Лиэлид не нужен мир, если она его не своими руками создаст. А Чашей этой, кстати, и Орден ши-и-и-бко интересуется. Тоже ищет, как и Лиэлид. Выходит, штука эта всё-таки ценная.

– Да, – подтвердила Настя. – Она и меня уже расспрашивала, и Даларда подсылала вызнать всё у нас.

– Уверен, скоро и до мага вашего доберётся, – согласно закивал атаман. – А потом и до тебя, рыцарь!

– Уже, – нехотя обронил Кайл.

– Что уже? – не понял Эл.

– Добралась, – Кайл почему-то смотрел в пол, и Рыжей очень не нравился его тон. – Два дня назад позвала к себе в покои. По очень срочному делу…

Кайл замолчал. А Настя смотрела на него в изумлении и чувствовала себя так, будто только что случайно вляпалась в какую-то тухлую мерзкую пакость.

– И что хотела? – до Эливерта в этот раз дошло медленнее. – Да брось! Неужто совращала?

Атамана это неожиданное откровение полукровки отчего-то развеселило, а вот Рыжей было совсем не смешно.

– Н-да-а-а… Вся в мать! – заржал Ворон. – Та тоже знала единственный способ своего добиваться – всё через одно место…

Эл перестал смеяться, глядя на каменные лица своих умолкших собеседников.

– Да ладно вам! – попытался он разрядить обстановку. – Ну вы чего? Ты же не поддался?

– Разумеется нет! – глаза полукровки сверкнули льдистым огнём.

– Почему ты мне ничего не сказал об этом? – сдержанно поинтересовалась Романова.

В руке она снова сжимала кубок и сейчас полностью сосредоточилась на нём, потому что ей очень хотелось швырнуть несчастный бокал об стену дома, но делать этого никак нельзя.

– А говорили – нет секретов… – тихонько хмыкнул Эл, но тотчас примолк под испепеляющим взглядом Рыжей.

– Я подумал, – Северянин посмотрел исподлобья, – тебе это неприятно будет знать.

– Мне неприятно этого не знать, – развела руками Настя. – Неприятно, что ты это скрыл от меня. А как же доверие? Понимаешь? Я сейчас из-за этого так расстроена, а не из-за какой-то потаскухи.

– Прости! – тяжело вздохнул полукровка.

– Ну вот, – Эл поддержал его таким же тяжким вздохом, – устроил я тут. Я не хотел, правда… Дэини, да ладно губки дуть! Он же устоял. Перед таким-то соблазном. Похвали лучше! На такую кралю не позарился… Это ж суметь надо!

– Да что в ней такого неземного? Подумаешь! – вспылила Рыжая. – Он не поддался. А ты бы поддался?

– Тьфу, – скривился разбойник, – даже бы не посмотрел!

– Вот! – довольно кивнула Настя. – Всё про Лиэлид так говорят, как будто на ней свет клином сошёлся. Хоть вы не такие… И сама она себя считает невесть кем! А если вся её красота – это просто чары лэдрау? Увижу – волосы повыдеру!

– Не-е-е, так нельзя! – осадил её разбойник. – Пусть думает, что мы все на её стороне, и не дёргается! Пока…

– Эл, а как ты её собираешься... – поинтересовалась Анастасия. – Она же лэдрау. Моруварк, знаешь, в какую тварь обратился, когда сообразил, что мы враги! А ещё он на расстоянии душить умел, – Дэини непроизвольно потёрла пальцами шею. – Если бы не Льюна… Да пребудет дух её в благодати! А ещё…

– Нет, так рисковать не стоит, – покачал головой Эливерт. – Действовать надо наверняка. Второго шанса не будет. О ядах думал. Но я в них не силён. Инсфирь может помочь с этим. Но на лэгиарна не всякая отрава действует, а Вальмара ещё и лэдрау. А про них, что нам известно? Живучие. За столько веков не окочурились, всё пережили. Так что… обдумать надо всё тщательно… В идеале – стрела. Не надо подходить близко. Доспехи она не носит. Пробьёт насквозь.

– Стрела с ядом! – подсказала Настя. – Вот это действительно идеально.

– Я этого не слышал! – Кайл с осуждением покачал головой. – Дэини, давно ли ты Лиэлид в лицо улыбалась? А теперь заговор строишь?

– А не будет на чужих мужчин вешаться!

– А ты, значит, против нас пошёл, друг-рыцарь? – насмешливо поинтересовался разбойник.

– Не знаю. Я так быстро союзников во враги записывать не умею, – полукровка взлохматил волосы на затылке. – Я пока не готов в этом участвовать. Ты же не денег просишь одолжить, Эливерт – ты убить просишь!

– Убить не прошу, – холодно поправил Ворон. – Хотя от помощи в этом деле я бы не отказался. Но я понимаю, что ни ты, ни Далард на это не согласитесь. Но ты можешь нападение предотвратить. Чутье подскажет, опыт… Всё испортишь. Вот потому и прошу – не вмешивайся, когда настанет этот час!

– Далард… – мучительно проронил Кайл. – А что будет с ним?

– Хреново с ним всё будет, – безжалостно откликнулся Эл. – При любом раскладе. Хоть умрёт Лиэлид, хоть за короля выйдет, хоть станет новой Вэйканарифь – ему не позавидуешь. Тебе напомнить, как её мамаша со своими любовниками поступала?

Настя только теперь поняла, насколько Эл прав. И ей стало отчаянно жаль Первого рыцаря.

– Может, мы жизнь спасём твоему другу, если его от этой гадины избавим, – рассудил Ворон. – Ладно, я тебя не тороплю. Думай, Кайл, думай! Совесть у каждого своя. Никто за тебя выбор не сделает.

Насте показалось, что атаман собирается уходить.

Но тот добавил, помолчав:

– Да, ещё… про Чашу эту. Орден не знает, где она. Догадывается, что её нашли, но у кого она – не знает. Кайл, спрашивать будут точно – не говори им! Я знаю, что ты врать не умеешь. Но ты очень постарайся! Девять тоже об этой штуке мечтают. Какая им всем в ней корысть, не знаю и знать не хочу, но отдавать её нельзя!

– Да она бесполезная совсем, – встряла Рыжая. – Я её пыталась оживить, даже кровью пыталась. Не вышло. Моруварка разорвало в клочья. И никто теперь не сможет это сделать.

– Ты ещё не знаешь Совет Девяти, радость моя! – покачал головой разбойник. – Кто их разберёт, что они могут? Но проверять мы не станем… Чашу им не отдадим. Вот им, – Эл красноречиво показал кукиш куда-то в пространство, – а не Чашу! Должно быть у нас хоть какое-то преимущество?

Эливерт усмехнулся хитро.

– Знаете, приятель у меня был. Учил он нас по молодости хитростям всяким полезным. Так он говорил – никогда без оружия не оставайся! Я этот урок запомнил сразу – пригодилось… Он вот здесь, на руке, – Эливерт похлопал себя чуть выше запястья, – такие ножны потайные носил, а в них кинжал, острый, длинный, тонкий. Называл его «пёрышко в рукаве». И мне советовал такой завести. Дескать, если вдруг без клинка окажешься – отнимут, к примеру – этот, тайный, душу греть будет. А может, и шкуру спасёт. Так вот… Нынче мы с вами в рукав Чашу припрячем.

– А если милорд Данкалнау прознает? – с усмешкой спросил полукровка. – Тебя за такую утайку враз против шерсти погладят.

Эливерт пожал плечами.

– А надоело мне на последствия грозящие оглядываться. Хватит! Устал. Хоть Совет Девяти из себя строит всемогущих, но без нас им тоже не обойтись. Да, они нас на цепи держат, но и мы не дураки. Так пусть и у нас какой-то перевес будет! Этакое пёрышко в рукаве…

Эливерт посмотрел задумчиво на Настю, потом на синеглазого рыцаря.

– Пожалуй, пойду я… Уж простите, что испортил такой тёплый погожий вечер!

– Да что ты! – Настя вскочила следом за атаманом. – Мы были рады тебя увидеть! А это всё… Ну, ты-то тут при чём? Ты ещё приходи, Эл!

На крыльце обнялись на прощание.

– Обязательно приходи! – повторила Рыжая. – Мне днём скучно. Погулять сходим!

– Ты где остановился, кстати? – поинтересовался запоздало Кайл. – А то у нас комната свободна…

– Нет, спасибо, неловко как-то… Я тут рядом, в двух кварталах. Постоялый двор «Под радугой». Тоже забегайте в гости!

– А… знаю, – кивнул полукровка.

– Так я тебя завтра жду! – прикрикнула Настя, когда он уже спустился с крыльца.

– Договорились! Светлой ночи!

– Светлой ночи, Эл!

Рыжая и Северянин постояли, обнявшись, на крыльце, пока он не исчез из вида в густых вечерних сумерках.

***