Ее немагическое величество

Глава 10. На пороге смерти

До Пондеруса мы ехали с комфортом. Дорога, идущая через лес, была вполне сносной. По пути нам встречались дилижансы, но мы хорошо разъезжались. Мы уже не были похожи по приметам на разыскиваемых преступников — я была брюнеткой в ярком крестьянском сарафане, Ликар — тоже в одежде простого крестьянина, да и девочка с нами явно отвлекала внимание своими рыжими волосами. Она красотка, что и говорить. Да и вообще она была на редкость тихой девчушкой, послушной и молчаливой. Видно было, что она грустит по дому, по родителям и братьям. Но когда ее что-то отвлекало, она по-детски забывала обо всем и улыбалась совершенно потрясающе.

А отвлечься было на что — это же был ее первый поход! И настоящие леса, поля и речки. Я быстро поняла, что растения здесь хоть и похожи на наши, земные, но все-таки есть и отличия. Роза, хоть и выросла в деревне, почти ничего не знала о природе своего края. А вот Ликар рассказывал много и интересно. Он вообще стал как-то серьезнее, видно было, что произошедшее в деревне наложило свой отпечаток на впечатлительного юношу. Я тоже все время вспоминала наше приключение, а больше всего самого Алекса. Тем более что и Ликар постоянно им восхищался.

— Нет, ну какой все-таки Алекс! — опять что-то вспомнил Ликар. — Ты понимаешь, он же полностью изменил лекарскую науку!

— Да, я и не знала, что эльфы такие классные!

— Это не эльфы. Это Алекс. Вообще-то эльфы не настолько общительны. Да и высокомерные они. Разве что ученые выделяются. Они другие. Отдельная каста.

— Да? Вот бы они все такими были!

— Не, ты что, с боевыми эльфами лучше не связываться, да и с благородными тоже. Впрочем, они к нам и не суются.

— А почему Алексу можно магичить?

— А, так это потому что он лекарь. Лекарям немножко можно, но только для лечения. Он поэтому и в Пирос отправился из Кариталя. В эльфийском государстве можно лечить либо магией, либо травами. А Алекс все это пытается соединить. Вот бы так же! — и Ликар надолго задумался.

Впрочем, я скоро его разговорила. Он ведь тоже был хорошим травником — служителей учили лечить людей. И в пути мы набрали травы и от головной боли, и от колик в животе, и от бессонницы, и от жара. По рассказам Ликара, здешние травы лечили очень эффективно. Ну конечно, волшебный мир и все такое. И если уж есть магия в людях, то и в местной природе ее хватало с избытком. А еще мы иногда останавливались, жгли костры, готовили кашу в котелке и рассматривали местных зверушек, которые частенько попадались нам по пути.

Один раз во время стоянки видели даже крупного хищника, похожего на нашего волка, только раза в два больше. Грум, как объяснил Ликар. Зверь был неприметного серо-бурого цвета, так что мы не сразу его заметили. Ликар тут же вскочил назад в карт, но чудовище к нам даже не подошло. Волк просто посмотрел на нас своими зелеными глазами, спокойно повернулся и исчез в густых кустах. После такой встречи я стала гораздо осторожнее бросаться к незнакомым растениям и птичкам. Правда, Ликар сказал, что никакой опасности нет, если грум взрослый, здоровый, днем и один. Люди не входят в его рацион, если сами не лезут в пасть и не охотятся на него. А вот ранней весной, когда грумы голодные и сбиваются в стаю, или в конце лета, когда взрослеют детеныши, ну и ночью, во время их охоты, на пути этих зверей лучше не попадаться без охраны сильного мага.

Ночевали на очаровательной полянке, уже недалеко от Пондеруса, укутавшись теплыми одеялами. Мы лежали с Розой в обнимку. Я ее уже совсем не боялась. Куда больше я боялась грумов, но Ликар разжег костер и обнадежил, что теперь грумы сюда точно не сунутся. Так что я успокоилась. Да и вообще, чувствовала себя очень даже хорошо. Все-таки поход с комфортом гораздо приятнее, мне, пожалуй, нравится.

Альбертан на этот раз выглядел весьма встревоженным.

— Я чувствую очень сильного мага рядом с тобой. Да еще и с темной магией! Кто это?

Я рассказала. Король был очень удивлен.

— Невероятно. Ребенок такой силы! Я думал, рядом с тобой как минимум архимаг какой-нибудь, весь день ломал голову, где ты могла его найти. Вы зря взяли ее с собой.

— Без нас она бы погибла.

— Может, так было бы лучше.

— Ну что ты говоришь! — я разозлилась. — Нормальная же девчонка! Она же не виновата, что у нее столько силы!

— Не злись, я не имею ничего против этой девочки, и мне тоже ее жаль. Но я боюсь за тебя. Рядом с тобой — ходячая смерть. Ее дар — дар Темного бога. Это способность к разрушению невероятной силы. Такой силой обладают не многие в нашем мире. И то, эти люди развивают силу годами, учась контролировать ее и управлять ею в правильном направлении.

— Я пока не видела проявлений этой силы. Роза очень спокойная и милая. Раньше я тоже ее боялась. Но пообщавшись…

— Ты же не знаешь, что может ее разозлить!

— Да ничего страшного и опасного в нашем походе не происходит, вряд ли она использует свою силу. Да и не хочет она этого.

— Хорошо, будьте осторожны, следите за ней внимательно. Если у нее такой дар, может, сумеем как-то это использовать в интересах королевства.

— Значит, все-таки можно ее куда-то пристроить?

— Таких прецедентов не было, насколько я помню. Дети не рождаются магами сразу. Магические способности проявляются обычно не раньше лет 5–6 и дальше развиваются очень медленно. Таких детей отправляют в школы магии, если это дети из благородных семей. Простолюдинам магичить запрещено. А если дар не развивать, он и не будет проявляться особо. А потом и вовсе может пропасть.

— Как-то несправедливо это. Почему бы простым людям не владеть бытовой магией? Например, поставить защиту от тех же грумов? Или хотя бы тараканов? Или чтобы сорняки не росли.

— Ты же понимаешь, что магия — это власть. Слишком большое искушение — воспользоваться магией в целях личной выгоды.

— Я понимаю.

— В Пиросе есть Академия магической науки. Там директор архимаг Вириус фон Лайн. Я рассказывал тебе о нем. Академия Пироса одна из трех крупнейших в Ронарисе, там обучают боевой магии. Может, попробовать пристроить Розу туда? Но это только после моего воскрешения.

— Почему не сейчас? Нам все равно по пути.

— К сожалению, я не знаю, как отреагирует уважаемый Вириус на этого ребенка. Скорее всего, он обрадуется такому таланту явно боевого мага. Но может и прийти в ужас, так как этот дар принадлежит ребенку, и отправить всех на виселицу в два счета. Особенно девочку, да и вас, как пособников незаконной ведьмы.

— Но если вам нужны боевые маги… Кстати, а зачем они нужны вообще?

— На границах у Мрачных гор идет постоянная борьба с нечистью. С ней могут справиться только боевые маги. Именно туда их сразу же и отправляют после обучения. Ну и эльфы еще там могут жить, они к магии мало восприимчивы. Но эльфы обычно посылают туда молодняк, попрактиковаться в боевом искусстве, а потом отзывают их назад.

— Эх, не попросила Алекса показать уши!

— При чем тут уши?

— Ну, наши фантасты описывают эльфов как людей с большими заостренными ушами.

— Откуда ж вашим фантастам это знать? Хотя…

— Что? Это правда?

— Да нет, конечно. Ты же видела, чем они отличаются. Уши тоже другие, но уж точно не большие и не острые.

— Ладно, найду другого эльфа, спрошу.

— Да, такта у тебя… На боевого эльфа только не нарвись.

— А что? Он убьет женщину за бестактный вопрос?

— Нет. Ее не убьет. А ее мужчину возможно.

— Ой. Хорошо, буду осторожней. Кстати, что это за Мрачные горы? Там какая-то особая магия?

— Там довольно большая территория в горной местности, которая является опасной для жизни. Негативный магический фон. Он существует еще со времен Большой войны. По слухам, туда сгоняли всякую нечисть. Люди тоже там когда-то жили, но сейчас никто не знает, что там находится. Оттуда никто не возвращался. Просто в горах появляются всякие чудовища и убивают всех на своем пути. Зачем лезут, непонятно, и выяснить не представляется возможным. Справляются с ними только боевые маги. Но девочек среди боевых магов нет и не было никогда.

Мы поболтали еще немного, но скоро пришла пора просыпаться.

Мы отправили карт назад. Ликару это оказалось несложно, потому что он был хорошо знаком с картом отца.

— Он точно доедет? — встревоженно спросила я. — Вдруг застрянет где-то в лесу, староста подумает, что мы украли.

— Должен доехать, — немного с сомнением сказал Ликар, — Алекс же сказал, он знает.

— Ты какой-то задумчивый все время, — поддела я парня, — что надумал?

— Знаешь, я, кажется, нашел свой путь, — застенчиво признался Ликар, — нет, я доведу вас до Кастельи, ты не беспокойся. Но потом вернусь домой. И знаю, чем займусь.

— Будешь лекарем, как Алекс? — улыбнулась я, озвучивая очевидную истину.

— Да! Оказывается, можно стать героем, если даже простой лекарь!

— По-моему, лекарь — это вообще одна из самых героических профессий.

Ликар снова погрузился в думы. До Пондеруса мы дошли ближе к полудню. Это была маленькая деревушка, где мы смогли переночевать и поесть сытной крестьянской еды. Роза не проявляла своей силы, и я совсем было успокоилась. Утром, когда уже тронулись в путь, вспомнили, что забыли котелок в доме. Его как раз за ночь хорошенько отчистили и оставили сушиться. И вот, забыли. Ликар, возмущенный моей женской нехозяйственностью, возвращаться не стал, ждал меня у дороги. А Роза увязалась за мной. Когда забрали котелок, к нам подбежал хозяйский мальчик, ровесник Розы. В его руках сидел забавный зверек, похожий на котенка, только побольше и с горбинкой на спине. Шерсть его была абсолютно черной, блестящей, аж отливала синевой. Мы с Розой дружно бросились гладить это чудо.

— Это твой? А откуда? А кто это такой красивый? А как его зовут? — вопросы посыпались как из рога изобилия. Но мальчик молчал. Потом все-таки хмуро промолвил:

— Обычная летяга, не знаете, что ли? Как зовут, не знаю, вчера поймали только. Отец ходил на охоту, а вместо дичи в капкан попала его мать. Ее за ночь грумы сожрали. А этот забрался на дерево, его не достали. Вот отец и взял. На суп. А мне его жалко — зверь-то хороший, умный, зачем такого на суп? Вам не надо? Он на воле все равно умрет — маленький, ни летать, ни охотиться не умеет.

Звереныш смотрел на нас умильными глазками. Ну как такого котеночка бросить? Но с другой стороны — куда мы его денем? Хотя суп из него варить мы точно не будем. Угадайте… Конечно, мы его взяли! Ликар сначала был в восторге — такая зверушка классная! И спокойно дает себя гладить и тискать. Правда, потом я сказала, что собираюсь взять его с собой.

— С ума сошла! — удивился Ликар. — Это ж хищник! Не домашняя зверушка. Они большие вырастают вообще-то, представляешь, сколько мяса ему надо?

— Ну а куда его девать-то?

— Да отпустить на волю.

— Так он же маленький совсем! Погибнет один.

— Нет, а что ты хочешь? Вырастить питомца? Это пока они маленькие, они лапочки. А вырастают они в таких хищников! Зубы — во! Когти — во! — Ликар наглядно впечатляюще показывал длину когтей и зубов. — А потом еще и крылья вырастают!

— Серьезно? Классная зверушка! — восхитилась я.

— Ага, классная. Приручить-то не получится, приручению они поддаются слабо, потому что очень умные и с характером. Ну, типа твоей виверны. А разумное существо особо ведь не приручишь. Их нигде в Ронарисе не содержат.

— Ага. Виверну держать, значит, можно? А летягу нет?

— Так виверну граф держал. В вольере. И наверняка разрешение полгода выбивал. И налог платил. И слугам. А простым людям это запрещено. Нет, ну представляешь такую махину в крестьянском доме? Тут штрафом не отделаешься. Отпустить его надо! Может, семью найдет. Летяги своих детенышей не бросают, да и чужих подбирают.

— Ну, где ж их найти-то? Ладно, давай посмотрим по дороге, может, где найдем следы летяг, там и выпустим, — согласилась с неизбежным я.

— Я не отдам, — неожиданно возмутилась Роза, вцепившись в зверька. Мы с Ликаром опасливо переглянулись.

— Роза, — осторожно начал Ликар, — понимаешь, нас могут не пустить в Пирос с летягой. В некоторые города запрещено провозить диких животных.

— Давай так, — я уже и сама была не рада, что мы взяли зверька, — если в Пирос с животными можно, то мы его возьмем. Если нельзя, то выпустим за городом. Найдет он свою семью, ничего с ним не случится. Хорошо?

— Ладно, — нехотя согласилась Роза. Вот интересно, когда дойдет до дела, она будет так же покладиста? Хоть бы нас пустили в Пирос с летягой!

— Хочешь найти проблему — обратись к Анне, — тихонько пробурчал Ликар, чтоб не слышала Роза. — Вечно подбирает всяких опасных приблуд!

Я промолчала. В принципе, он был прав.

Лучше бы тот крестьянин и правда сварил из этого зверя суп! А то опять лишняя головная боль. А я-то думала просто котеночек… Но в дороге он нам не мешал, сидел на плече у Розы очень спокойно и иногда даже почти мяукал. К еде был совершенно непривередлив — ел абсолютно все, что ему давали. Чудо, а не питомец! Назвали Мурзиком. Такое вот обычное кошачье имя из нашего мира детям показалось оригинальным, смешным и приятным на слух. Тискать котенка тоже было одно удовольствие. Этакий антистресс. Но больше всего он привязался к Розе — просто не сходил с ее рук. Да и она все время наглаживала его. И спал звереныш только у нее на руках, а девочка самоотверженно тащила его дальше. Явно две сиротки нашли друг друга. Мы с Ликаром им не мешали. Тем более что никаких следов других летяг мы так и не нашли.