Его непокорная невеста

Глава 2

Через пару минут Киран подъезжал к воротам Лангморского замка. Он с одобрением окинул взглядом массивное сооружение из серого камня, радуясь тому, что ворота замка крепки и не повреждены. Зубчатые башенки были на вид по крайней мере толщиной футов восемь, хотя крепостная стена была не так высока, как хотелось бы. Однако, судя по всему, место это было надежное. Чему Киран от души порадовался.

Но он станет радоваться этому позже. Потом, когда поквитается с Мейв. У него просто руки чесались – до того Кирану не терпелось вцепиться в эту нежную шею.

Разводной мост был опущен, однако не охранялся. Киран спрыгнул с коня и ступил на мост. Неужели эти растяпы-ирландцы не боятся вторжения, осады, войны наконец?

Но тут он услышал скрежет металла по деревянной поверхности. Киран понял, что из подъемного механизма моста вынут болт, лишь когда начал падать в ров, и в конце концов обнаружил, что находится в глубокой яме, на несколько футов выше его головы. Оглядывая темные стенки рва, Киран стал искать возможность выбраться.

Однако не нашел, что, впрочем, нисколько его не удивило.

Ну и дурак же он! Поглощенный мыслями о коварной крестьянке Мейв, он не подумал о возможной опасности, которая подстерегает его во враждебно настроенной крепости. При том, что его люди прибудут на день-другой позже. Да, здесь он лорд, но О'Ши его еще не признали.

– Не ты ли тот самый глупый англичанин, который вообразил себе, что придет и будет управлять Лангмором? – раздался сверху грозный мужской голос.

Киран поднял голову, и его ослепило солнце, но затем массивная фигура мужчины загородила от него свет.

Он никогда раньше не встречал у людей такой враждебности, какую увидел в глазах этого ирландца. Такой неприкрытой ненависти.

Киран нисколько не удивился, когда этот воинственно настроенный ирландец поднял с земли лук и, зарядив его, прицелился Кирану прямо в грудь.

– Эй ты, проклятый слизняк! Если думаешь, что можешь явиться к нам в Лангмор и помыкать нами, то ошибаешься! Мне доставит большое удовольствие подстрелить твою английскую задницу!

Кирана охватил гнев. Как это по-ирландски – сражаться исподтишка, позабыв о чести. Его отец поступал точно так же. Очевидно, с тех пор в Ирландии ничего не изменилось.

– Эй ты, жалкий трус! Собираешься убить меня, не вызвав на честный бой? – поддел его Киран. – Или, может быть, ты настолько боишься превосходно натренированного англичанина, что у тебя нет другого выхода, как прибегнуть к убийству?

Слова графа Килдэра не остановили ирландца. Он лишь сильнее натянул тетиву.

– С чего мне бояться какого-то там англичанина, скажи на милость? Ты всего лишь жалкий…

Киран услышал, как наверху кто-то ахнул, и речь мужчины оборвалась. Затем Киран увидел белокурую головку Бригитты. Девушка заглянула в ров, округлила глаза и открыла рот от изумления:

– Флинн! Твой план удался. Он все-таки попал в ловушку!

Значит, это был Флинн О'Ши, который пытался защитить то, что больше ему не принадлежит, – Лангмор. Киран нахмурился. Следовало этого ожидать.

О'Ши гневно сверкнул глазами.

– Ну разумеется, мой план удался. Как же могло быть иначе? Когда ты будешь мне доверять?

– Она будет тебе доверять, Флинн, когда ты научишься лучше шевелить мозгами, планируя что-то.

Хотя Киран не видел того, кто это говорил, он сразу узнал по голосу Мейв. Даже сейчас, в такую минуту, этот сладкозвучный голосок казался Кирану приятным на слух.

– Что ты имеешь виду? – Флинн бросил хмурый взгляд через плечо.

– Если ты убьешь его, Генрих пришлет к нам другого лорда, с многочисленным войском в придачу.

Флинн задумался. Он явно был озадачен. Очевидно, это не приходило простофиле в голову. Было предположение Мейв правдой или нет, но Киран решил ухватиться за эту мысль.

– Вот именно. Даже сейчас король Генрих по первому же моему сигналу пошлет сюда вооруженных воинов.

Киран перевел взгляд с Флинна на Бригитту, которая все еще стояла, склонившись над ямой, ставшей для Кирана тюрьмой. Вдруг девчушка улыбнулась:

– Убить такого писаного красавчика – непростительное преступление.

Превосходно. Хотя Киран никогда не старался понравиться девушкам, которые едва успели распрощаться с детством, сейчас был самый не подходящий момент для излияний подобных чувств: искреннее восхищение Бригитты подействовало на Флинна О'Ши, как красная тряпка на быка.

– Он добрый? – очень тихо, почти шепотом спросила другая женщина, чей голос Киран слышал впервые.

Над ямой появилась еще одна белокурая девушка лет шестнадцати. Она была прелестна. По крайней мере женщины в Лангморе на редкость хороши собой. Этот факт может несколько скрасить жизнь Кирана.

– О чем ты, Фиона? – Флинн изумленно уставился на женщину. – Он англичанин. Какое тебе дело до того, добр он или нет?

Услышав грубый окрик брата, нежное создание было готово расплакаться. Киран нахмурился. Его мысли прервал голос Мейв:

– Не лучше ли принять у себя доброго англичанина вместо того, чтобы бороться со злым англичанином или со множеством злых англичан?

– Да. К тому же грех убивать мужчину с таким красивым лицом и такой ладной фигурой, – добавила самая младшая девушка.

– Бригитта! Англичане отравляют нам жизнь, убивают мужчин, забирают наши дома, – одернула ее какая-то женщина.

Она встала рядом с Бригиттой. Киран видел, что у этой женщины блестящие черные волосы, но дама даже не удостоила его взглядом, отчитывая сестру. Из ямы Киран не видел ее лица, однако по ее изрядно округлившемуся животу было ясно, что она ждет ребенка.

– Может быть, он не похож на всех остальных англичан, Джейна, – заступилась за Кирана Бригитта и добавила: – Он любит целовать женщин, а иногда – даже по два раза кряду. Он сам так сказал.

Джейна отшатнулась:

– Я лучше умру, чем позволю поцеловать себя англичанину. Ты тоже должна так думать.

– Мне не нужны поцелуи, но… Если этот англичанин добрый, может быть, он не станет с нами воевать, – высказала надежду Фиона.

Раз на то пошло, Киран готов был поцеловать даже жабу, только бы выбраться из холодного грязного рва.

– Неужели ты не понимаешь? Он приехал в Лангмор воевать против нас! – Флинн снова нацелил лук в грудь Кирана.

– Да, понимаю. – Темноволосая Джейна в конце концов посмотрела на Кирана. В ее темных глазах вспыхнула ненависть. – Он настроен воинственно. Самодовольный англичанин.

– Но он мне подмигнул! – возразила Бригитта. – Враг никогда не стал бы этого делать.

– Ты слишком доверчива, – сказала Джейна.

– Нельзя слепо доверять людям, – добавила Фиона.

– Даже Фиона согласна со мной, – заявила Джейна.

– Но мы о нем ничего не знаем. А что, если этот англичанин добрый и приехал к нам вовсе не затем, чтобы воевать с нами? – вступилась за графа Килдэра Фиона.

Флинн мрачно посмотрел на нее:

– Повторяю тебе: англичане только и знают, что воевать.

– Ну да, – уклончиво, проговорила Фиона. – Я просто надеялась, что ты ошибаешься.

– Это я-то ошибаюсь?! – рявкнул обозленный Флинн.

– Хочешь сказать, что с тобой такого никогда не бывало? – съязвила Джейна.

– Понимаешь… Вполне вероятно, что он добрый. – Голос Фионы дрогнул.

– Добрые мужчины дарят женщинам поцелуи, – подтвердила Бригитта.

Киран покачал головой. Он запутался в логике этих людей. Ему хотелось лишь одного – выбраться из этой проклятой ямы, потому что он продрог до костей, и передушить всех подряд или почти всех.

– Флинн, убери-ка свой лук подальше, – спокойно произнесла Мейв. – Если бы граф Килдэр прибыл к нам, чтобы сразу же начать войну, он привел бы с собой войско. Но он приехал один, значит, намерения у него мирные. А что касается того, добр он или нет, и целует ли девушек, то и другое не столь важно, пока мы сохраним за собой право иметь крышу над головой, пока наши мужчины будут живы и мы сможем распоряжаться своим урожаем. Нравится нам или нет его присутствие – наше мнение в этом случае не имеет значения. Иначе мы рискуем вызвать на себя гнев короля Англии.

Рассудительность Мейв произвела на Кирана большое впечатление. Остальные, видимо, были лишены здравомыслия, которым, бесспорно, обладала рыжеволосая красотка. Для Кирана стало очевидно, что эта очаровательная крестьянка отличалась острым умом.

– Она права, – нехотя согласилась Джейна.

– Разумеется, Мейв права, – заключила Бригитта, тряхнув пышными волосами. – Как всегда.

– Да. Может быть, нам лучше помолиться о мире? Я больше не хочу войны, – тихо проговорила Фиона.

– О мире? – рявкнул Флинн. – А я вам говорю, пусть этот недоносок Тюдор попробует повоевать с нами.

– Зачем? – спросила Мейв. – Вряд ли стоит тягаться с ним силами. Тебе его не победить. У тебя нет ни войска, ни оружия, ни…

– Миру не бывать! Заруби это себе на носу: я лучше породнюсь со свиньей, ей-богу! И мне наплевать на гнев короля Англии.

Мейв вздохнула:

– Ты запоешь по-другому, когда он пришлет в Лангмор большое войско, чтобы разрушить крепость и всех нас поубивать.

– Он не посмеет, – пробурчал Флинн.

– Тот факт, что он казнил Джеральта и собирается вздернуть на виселице Куэйда вместе со всеми остальными, кого мы знаем, говорит об обратном.

Кирану было все равно, кто такие Джеральт и Куэйд. Главное, что слова Мейв заставили Флинна задуматься.

– Похоже, король Генрих всерьез настроен сохранить Пейл за собой, – продолжала Мейв. – У меня нет причин ему не верить. Вместо того чтобы воевать против короля в открытую, Флинн, мы должны выбрать такой способ борьбы, который поможет нам победить. Кроме того, если ты убьешь графа, не пройдет и месяца, как нам пришлют нового. И тогда нам не поздоровится: новый не пощадит никого.

Флинн с гневом посмотрел на Кирана, затем перевел взгляд на Мейв. Какими родственными узами связаны все эти люди? В самом ли деле Мейв – крестьянка? Раньше Флинн был здесь хозяином. Едва ли он позволит кому-нибудь из крестьян говорить с ним так дерзко.

Киран нахмурился. Неужели Мейв – его жена?

Опечаленный такой возможностью, Киран снова поднял глаза наверх. Джейна гладила рукой свой округлый живот. Бригитта игриво накручивала на палец прядку волос. Фиона нервно сжимала руки. А Флинн все еще держал свой лук наготове. И только Мейв была внешне спокойна.

В конце концов Флинн выругался и швырнул на землю лук и стрелу.

– Тогда можете его вытаскивать. Я пока не стану его убивать. До поры до времени.

С мрачным видом Флинн отвернулся.

Мгновение все четыре женщины стояли молча. Чувствуя, как его обувь все больше наполняется грязью, Киран мечтал лишь об одном: чтобы ему помогли выбраться из ямы.

– Как мы его освободим? – с сомнением в голосе спросила Фиона.

– Не знаю, – призналась Бригитта. – Обычно мы просто ждем, когда они умрут, и хороним их прямо в этой яме.

– Верно, – отозвалась Джейна. – Так есть какой-нибудь выход или нет?

Они повернулись к Мейв.

Она вздохнула и, вымученно улыбнувшись, отвернулась. Затем послышался стук удаляющихся шагов.

– Добрая леди! – позвал ее Киран, чувствуя, что с уходом Мейв его покидает последняя надежда. Он понимал, что на Джейну, Фиону и Бригитту надеяться нет смысла они едва ли смогут его вызволить.

– Мейв кое-что придумала, – заверила его Бригитта с озорной улыбкой. – Мейв всегда сумеет найти выход.

Святые угодники! Как же Кирану хотелось в это верить! А пока ему неизвестно, что придумала эта женщина, нужно набраться терпения и ждать, как это ни трудно.

– Почему мужчины всегда пялятся на грудь Фионы? – неожиданно спросила Бригитта.

Киран удивленно взглянул на Бригитту, а затем неосознанно перевел взгляд на прелести Фионы. Как, черт возьми, ему отвечать на такой вопрос?

Да никак. Он просто промолчит, и все. Мейв наконец вернулась, приведя с собой стражника из крепости.

Не говоря ни слова, она указала ему на Кирана.

Кивнув, стражник достал веревку и бросил один ее конец пленнику.

Киран просиял.

Наконец-то он выберется из грязного рва и тут же начнет укреплять свою власть. Он сможет встретиться с девицами О'Ши, выбрать себе жену по вкусу, зачать с ней ребенка, а затем оставить этот Богом забытый край и вернуться к более привычной для него жизни наемника.

Он ждет не дождется того времени, когда это случится и все вернется на круги своя!

Киран ухватился за веревку. Дернув за нее, он почувствовал, что второй ее конец надежно укреплен либо кто-то его крепко держит.

Он поднялся на руках, оторвав ступни от грязной жижи, и принялся карабкаться вверх, перебирая ногами.

Сделав всего шага три, он выбрался наружу, где его ослепил яркий солнечный свет. Четыре молодые женщины окружили его. Стражник, который принес веревку, сделав свое дело, к этому времени уже удалился. Флинн стоял в стороне от женщин и бросал в сторону Кирана испепеляющие взгляды.

Киран повернулся к своей спасительнице. Мейв скрестила руки на груди и встретила его полный благодарности взгляд с подчеркнутым безразличием.

В этот момент в сердце Кирана что-то всколыхнулось.

Эта женщина будет очень интересна в постели: внешне – само спокойствие и холодная логика, а внутри – жаркое пламя и жгучее желание.

Он долго и пристально смотрел на нее, потом проговорил:

– Благодарю вас, Мейв.

– Мне не нужна ваша благодарность, – произнесла она с презрением. Однако Киран чувствовал, что Мейв видит в нем мужчину.

– Тем не менее я очень вам признателен. А теперь прошу извинить меня.

Несмотря на то что на нем была грязная одежда, Киран учтиво поклонился и направился к Флинну.

Ну что ж, теперь настало время показать лангморским ирландцам, особенно этому Флинну О'Ши, кто здесь хозяин.

Мейв видела, как Киран уверенной походкой направился к ее брату. Флинн стоял, втянув голову в плечи. На душе у него кошки скребли. Сдвинув брови, он приготовился к самому худшему.

Не успел Флинн опомниться, как граф Килдэр ударил его кулаком в челюсть.

Флинн покачнулся и схватился за лицо.

Фиона и Джейна тихо ахнули. Мейв смотрела на брата и графа, не веря своим глазам.

Килдэр вел себя как ни в чем не бывало – словно он не знал или не хотел знать, что сестры Флинна стоят и смотрят и что они охвачены ужасом. Он снова ударил Флинна – на этот раз в живот. Флинн застонал и согнулся в три погибели.

Да как он смеет, мерзавец?! Она с таким трудом уговорила Флинна вызволить этого Килдэра из грязного рва, а он вместо благодарности избивает ее брата!

Как это по-английски!

Мерзавец даже не взглянул в ее сторону.

Придя в себя, Флинн попытался ударить противника в лицо. Но тот уклонился от удара.

– Ну давай, ударь меня, – дразнил он Флинна. – Если сможешь.

– Уверяю тебя, скоро ты у меня получишь, – пообещал Флинн и снова набросился на него с кулаками.

Когда Флинн размахнулся, англичанин крепко схватил его за руку и заломил ее ему за спину. Затем, схватив Флинна за волосы, ударил его головой о стену. Фиона снова ахнула, а Мейв бросилась к дерущимся.

– Клянусь всеми святыми, я тебе это припомню! – угрожал Флинн. – Я не я, если не убью тебя!

Граф Килдэр только еще сильнее стукнул его головой о стену. Когда Мейв подбежала к ним, она увидела, что на лице у негодяя Килдэра все та же милая улыбка.

Он еще смеется?! Да этот граф – настоящее чудовище, а не человек!

– Однако, судя по всему, по крайней мере, сейчас это мне не грозит, не правда ли? – иронизировал англичанин. – Но если пожелаете продолжить нашу схватку, я к вашим услугам.

Увидев зловещий блеск в глазах Килдэра, Мейв почувствовала, как неприятный холодок пробежал у нее по спине. У нее не было никаких сомнений насчет того, что граф не моргнув глазом изобьет Флинна до беспамятства и сделает это с большим удовольствием.

Мейв пришла к выводу, что для защиты этих земель король Генрих выбрал наконец такого человека, который собственноручно займется всем, не перепоручая дела кому-нибудь другому. Килдэр взялся за дело засучив рукава, и с ним шутки плохи.

Так что с мечтами о мятеже придется расстаться.

– Я готов сразиться с тобой хоть сейчас! – крикнул Флинн.

Килдэр расхохотался и отпустил упрямца.

– Я горю желанием раздавить тебя в порошок.

– Попытайся, если ты такой прыткий, – не унимался Флинн.

– Перестаньте, вы оба! – кричала Мейв.

Граф повернулся к ней и игриво подмигнул:

– Я не задержусь надолго, любовь моя!

Да как он смеет?! Мейв хотелось залепить этому наглецу пощечину. Ну и нахал! Ни стыда, ни совести.

Англичанин отвернулся и перевел взгляд на Флинна. Сейчас главное для Мейв – помочь брату. Бедняге раньше никогда не приходилось иметь дело с воинами из графского сословия.

Схватив Килдэра за локоть, Мейв попыталась остановить его, пока он не нанес Флинну новый удар. Граф просто убрал ее руку и ударил ее брата в нос.

Лицо Флинна залила кровь.

Джейна вскрикнула, Фиона ахнула и стала заламывать руки. Потрясенная Бригитта застыла на месте. Господи, да разве можно ждать помощи от ее сестриц?

Мейв снова бросилась к дерущимся, но Килдэр в это время нанес Флинну удар в живот, после чего, не успела она и ойкнуть, ударил брата Мейв в челюсть.

Флинн повалился на землю. На этом драка закончилась.

Словно почуяв, что Мейв стоит у него за спиной, Килдэр вытер окровавленные руки о штаны, пожал плечами и повернулся к Мейв.

И снова у него на лице была его неизменная обворожительная улыбка. Еще бы! Вероятно, то, что он вытворял сейчас, доставляло ему огромное удовольствие.

Мейв, сжав кулаки, подошла к проклятому тирану и ударила его в плечо.

– Это было бесчеловечно, слышите вы, проклятый великан-людоед! Для чего было избивать его до полусмерти?

Хмуро взглянув на Мейв, Килдэр пожал плечами:

– Заблуждаетесь, прелестная Мейв. Это была суровая необходимость. Нужно было преподать ему урок. Как вы думаете, будет ли впредь этот несносный Флинн О'Ши так же нагло подвергать сомнению мой авторитет?

Еще как будет! Это можно предположить, зная характер ее брата. Он будет делать это каждый день. А может быть, и чаще. Но графу Килдэру об этом лучше не говорить.

Мейв наклонилась к брату и стала разглядывать его лицо. Оно все будет покрыто синяками и кровоподтеками. Придется наложить шов на губу. Голова у Флинна, конечно, будет болеть, но серьезных повреждений, слава Богу, нет. Все быстро заживет.

Немного успокоившись, Мейв вздохнула и поднялась:

– Вы не подумали о том, что можно осуществлять власть, проявляя к людям больше доброты?

– А разве О'Ши проявил доброту, когда едва не убил меня из лука? Покорно благодарю, но у меня имеются веские причины быть все время начеку и проявлять жесткость в управлении.

Граф снова ослепительно улыбнулся. У Мейв учащенно забилось сердце. Скорее всего, от страха, который был вполне объясним, учитывая то, свидетельницей чего она только что была: ведь теперь Мейв знала, что Килдэр способен на грубое насилие. Наверняка сердце у нее забилось быстрее вовсе не оттого, что ее пленяла и завораживала его неотразимая улыбка.

Мейв покачала головой, стремясь отделаться от глупых мыслей.

– Значит, вы просто хотели отплатить Флинну за то, как он поступил с вами?

– В войне главное – не вопрос о том, что справедливо, а что нет. Здесь главное – вопрос о власти. О том, чтобы владеть тем, на что предъявляешь права. Для этого я и приехал сюда, милая Мейв.

Мейв не могла отвести взгляда от графа Килдэра. Сейчас перед ней был не галантный молодой человек с обворожительной улыбкой, способный пленять девушек. Сейчас перед ней стоял суровый и беспощадный воин с твердым взглядом и крепкими кулаками. Мейв стало не по себе, но она тут же устыдилась своей трусости.

Ирландские женщины не станут никому кланяться. Тем более негодяям англичанам.

– Тогда забирайте себе то, на что заявляете свои права! – с презрением выкрикнула она. – Но только не убивайте моего брата, вы, чудовище.

На невозмутимом суровом лице Кирана отразилось изумление.

– Вашего брата? Значит, вы одна из сестер О'Ши?

– Да.

– А это остальные три сестры? – Он жестом показал на женщин, стоявших возле рва. Они шевельнуться не могли от страха.

– Да. А что?

Иа лице у графа Килдэра снова появилась та самая колдовская улыбка, а в глазах заплясали озорные огоньки. Мейв опять испытала странное волнение.

– Король Генрих прислал меня сюда, чтобы я взял в жены одну из вас – сестер О'Ши.

Мейв ушам своим не поверила. Неужели Генрих надеется, что одна из ее сестер добровольно выйдет замуж за столь жестокого, самодовольного, красивого негодяя?

Кроме того, можно назвать множество других веских причин, по которым ям нельзя выходить за него замуж.

– Но вы не можете вступить ни с одной из нас в брак. Потому что Килкеннийский статут запрещает англичанам жениться на…

– …на ирландках? – с улыбкой продолжил граф Килдэр. – Да. Полагаю, королю об этом напомнили.

– И он все равно послал вас сюда? – нахмурилась Мейв.

Киран кивнул и перестал улыбаться.

– Да, он послал меня сюда. Мой верный друг Арик, который пользуется доверием короля, напомнил его величеству, что имя моего отца О'Нилл.

Мейв побледнела. Даже известие о том, что в июле выпал снег, не могло поразить ее больше. Неужели в жилах графа Килдэра течет ирландская кровь?

Как странно! Этого не скажешь ни по его красивой одежде, ни по его правильному английскому выговору, ни по его изысканным манерам. Это невозможно.

– Не может быть, – выдохнула Мейв.

– Еще как может. Так что я могу жениться на любой из вас. И обязательно сделаю это, милая Мейв. К концу недели.

Хотя на самом деле не было смысла в такой спешке выбирать себе невесту, Киран нисколько не пожалел, что сделал Мейв подобное заявление: эффект, который оно произвело на Мейв, стоил того. На лице у Мейв отразилось неподдельное изумление. От потрясения она не могла выговорить ни слова.

И в ближайшие несколько дней Киран будет с величайшим наслаждением мучить бедняжку Мейв, постоянно напоминая ей о том, что должен выбрать себе жену из сестричек О'Ши. Хотя Киран недостаточно хорошо знал характер Мейв, он прекрасно понимал, что, дразня ее таким способом, сможет довести девушку до белого каления.

Вот и хорошо.

Вот и хороши.

Киран довольно улыбнулся. Он собирался было, воспользовавшись минутным замешательством девушки, еще чем-нибудь поддеть ошеломленную Мейв, но в этот момент к нему подбежали ее не на шутку встревожившиеся сестры.

– Что? – вскричала Джейна. – Вы должны жениться на одной из нас?

– Да, – спокойно подтвердил Киран и покосился на ее округлившийся живот. Похоже, одна из сестер уже и без его помощи на сносях.

Глаза беременной женщины сверкнули. Весь ее вид выражал крайнее возмущение.

– Я лучше умру, чем стану рожать детей от английского кобеля.

– Так ведь он ирландец, – возразила Бригитта, блаженно улыбаясь, словно для нее этот факт все решил.

Джейна насупилась и строго взглянула на младшую сестру:

– Даже если в жилах у него течет ирландская кровь, сердце у него не ирландское, глупышка.

Сказав это, женщина склонилась над братом, лежавшим без чувств на земле.

Киран посмотрел на остальных трех сестер. Фиона потупила взор и неуверенно улыбнулась ему. Она была по-настоящему прелестна. Золотистые волосы, кожа цвета меда. И еще она была молчалива. Если Кирану повезет, она может оказаться послушной женой.

Затем Киран перевел взгляд на Бригитту. У нее были такие же, как у Фионы, золотистые волосы, но они казались ярче на фоне ее ярко-розовых щечек. Наверное, ей лет двенадцать. Может, на год меньше или больше. Она обещает стать настоящей красавицей. Да, она еще слишком юна. Но зато ее уж точно можно приручить. До сих пор из всех сестер О'Ши она была с ним самой любезной.

Наконец Киран посмотрел на коварную Мейв. Грех не посмотреть на такую красавицу. Ее золотисто-рыжие волосы приковывали к себе взор. Они блестели на солнце и казались еще ярче на фоне чистого голубого неба.

Похоже, она моложе Джейны, но старше Фионы, значит, ей около двадцати. Давно пора быть замужем. Киран нахмурился. Как могло случиться, что такая красавица до сих пор ходит в девках? Куда смотрят ирландские мужчины?

– Не хотела бы огорчать вас, милорд, но ваш выбор ограничен, – сказала Мейв, и, судя по ее торжествующему тону, было непохоже, чтобы ее саму это хоть чуть-чуть огорчало. Напротив, на ее лице расцвела надменная улыбка. – Как вы наверняка заметили, Джейна со дня на день должна родить.

– А где ее муж?

– Умер, – сквозь зубы процедила Мейв. – Прежний граф Килдэр его казнил.

Киран выслушал эту скорбную новость молча. Теперь понятно, почему семья О'Ши оказала ему такой холодный прием. Однако можно было не сомневаться: покойный супруг Джейны вместе со своими товарищами участвовал в подготовке мятежа и поплатился за это жизнью.

– Да, – подтвердила беременная женщина, поднимаясь на ноги. – По вашей милости, английский мерзавец, и по милости вашего короля мой будущий ребенок никогда не увидит отца. Еще до рождения он стал наполовину сиротой. Не думайте, что я выйду замуж за такого, как вы. Скорее я заколю вас ножом в спину.

Лицо Джейны вспыхнуло от гнева, и Киран подумал, что женщина, без сомнения, была очень хороша собой, пока горе не сломило ее. Вряд ли Киран довел бы дело до кровопролития и смертоубийства, все же следует сто раз подумать, прежде чем брать Джейну в жены. Она может иметь детей, что немаловажно. Если Джейна сумеет доказать, что может быть полезна Кирану в его деятельности в качестве хозяина Лангмора, она станет его женой. Хотя он знал, что, женившись на беременной женщине, ему придется гораздо дольше дожидаться того момента, когда можно будет вернуться к службе наемника.

– А что касается меня, я помолвлена.

Неужели он не ослышался? Кирану не хотелось в это верить. Он перевел взгляд на рыжеволосую красавицу:

– Помолвлены?

Взирая на него равнодушно и надменно, Мейв кивнула:

– Мы с моим женихом обручились в прошлом году, вноябре.

Киран поклялся про себя, что не допустит этой свадьбы По крайней мере пока не решит для себя, какую из сестер О'Ши выберет себе в жены. Дела государственные важнее сердечных дел Мейв. К черту ее помолвку! Если Мейв ему подойдет, он женится на ней – и точка.

– И когда планируется столь радостное событие? – спросил он, с удивлением чувствуя, что внутри у него все клокочет от гнева.

– Мейв и Куэйд поженятся, когда англичане в Дублине выпустят Куэйда из тюрьмы, – сообщила Бригитта.

Килдэр нахмурился. На память ему пришли слова Мейв о Куэйде, сказанные ею, когда Киран сидел в яме.

– Разве не вы говорили, что Куэйда ожидает виселица?

Мейв надула губы:

– Он не сделал ничего плохого.

Киран удивленно поднял бровь. Неужели она считает, что в мятеже против англичан нет ничего предосудительного?

– Значит, остаемся только мы с Фионой, милорд, – сказала Бригитта.

Фиона попыталась спрятать недовольную гримасу за притворной улыбкой. А Бригитта смотрела на Кирана с надеждой, почти не скрывая радость. Киран с трудом удержался от улыбки: ситуация была нелепой.

– Я охотно пойду за вас замуж, милорд, – произнесла Бригитта. – Хочу скорее узнать все о мужчинах и женщинах и о том, откуда берутся дети.

Дети? Господи, да она сама еще ребенок. Придется долго ждать, пока она подрастет, прежде чем лечь с ней в постель. Но опять же, если свадьба с этой маленькой чертовкой сможет помочь решить Кирану возложенную на него королем миссию, может быть, придется жениться на юной Бригитте, а потом зачать с ней ребенка.

Киран обратил свой взгляд на другую блондинку О'Ши. Ее улыбка была чересчур лучезарной, а ее приветливость – несколько наигранной. Но это возбудило в нем любопытство.

– Фиона!

Киран был готов поклясться, что Фиона вздрогнула, когда он назвал ее по имени. Однако вежливая улыбка не сходила у нее с лица.

– Милорд, – пролепетала она, опустив глаза.

– Идите сюда.

Он сам не понимал, что заставило его позвать девушку, но, когда она безропотно подчинилась и подошла, у Кирана отпали все сомнения. Чутье его не подвело. У Фионы дрожали руки. Уж не больна, ли она?

– Милорд, – снова проговорила девушка, остановившись перед ним. Голос у нее дрогнул. Киран понял, что она его боится.

Может быть, не надо было при ней избивать ее брата? Киран посмотрел на Фиону и ласково сказал:

– Я не кусаюсь. – Он улыбнулся, надеясь, что Фиона ответит ему тем же. – Только если вы меня сами об этом попросите.

Но вместо того чтобы улыбнуться, Фиона побледнела. Киран нахмурился и жестом велел ей удалиться. Судя по ее виду, она испытала облегчение.

Джейна повернула голову и посмотрела на Кирана. Он, вздохнув, снова перевел взгляд на сестер О'Ши. Продолжая лежать на том же месте, Флинн стонал.

Киран опустил взгляд вниз и только тут заметил, что его одежда покрыта грязью, разорвана, руки содраны в кровь после драки с Флинном, а его авторитет находится под угрозой.

А он еще даже не вошел в Лангморский замок.

Что ждет его в Ирландии в недалеком будущем? Такое начало не сулило ничего хорошего.

Черт побери, нужно не затягивать со свадьбой и как можно скорее уложить в постель будущую жену. Только после этого он сможет уехать отсюда со спокойной душой и с чувством выполненного долга. И тогда снова начнет наслаждаться жизнью.

– Начиная с завтрашнего дня, – начал он, обращаясь к сестрам, – я проведу с каждой из вас по одному дню – даже с теми, кто овдовел или уже обручен.

Мейв попыталась возразить:

– Но…

– Самое главное, что в данный момент вы все незамужние, а остальное для меня не важно. По истечении четырех дней я сообщу вам и вашему брату, а также королю, кого из вас выбрал себе в жены. А сейчас мне нужны ванна, еда и мягкая постель.

Мейв снова попыталась что-то сказать:

– Но…

– И я не потерплю ни споров, ни угроз. А также испуганных и любопытных женщин. – Он выразительно посмотрел на каждую из сестер.