Наедине с драконом. Его неслучайная попутчица

Глава 7

Я спала и видела что-то приятное. Ощущала тепло. И, казалось, кто-то осторожно гладит меня по голове.

Улыбнувшись, повернулась на бок. Матрас рядом приподнялся, словно кто-то встал.

Шаги. Странные. Какие-то немного неправильные.

Солнце слепило через веки. Поморщившись, снова повернулась на спину и подтянула выше одеяло.

Скрипнула дверь. Голоса.

Мужские? Откуда в моей комнате мужчины? Пансион же только для женщин?

Мысли закрутились в голове.

— … С утра выехали две телеги, но вернулись, орл. Говорят, не проехать. Местами грязь до середины колеса.

— Вернулись, значит, — этот голос, глубокий и вдумчивый, был мне знаком. — После такого-то ливня.

— Да, орл. Давно у нас дождя не было, вот природа и наверстала. В полях вода стоит. Дороги — сплошная глина…

Орл? Кажется, это обращение к военным, к офицерам высших чинов.

Я открыла глаза и уставилась в потолок. Осознание накрыло с головой: я не в пансионе, а на постоялом дворе, в комнате с мужчиной, который обнимал меня всю ночь.

С Джо. Но… орл? Если к нему так обращаются, то у него не меньше сотни воинов в личном подчинении. А то и больше.

Открыв рот, прикинула, к кому в двуколку села. Дракон-то оказался высокого полета.

— Если завтрак вас устраивает, орл, то я пойду. На ужин у нас будет вкуснейшее утиное мясо, очень рекомендую.

— Принеси, с удовольствием попробуем. А в деревне сейчас как?

— А она на возвышении, так что вся вода сразу в лес и на луга уходит. Вашей жене там должно понравиться.

— Хорошо…

Снова шаги, и дверь закрылась.

Жене? Я окончательно смутилась.

— Проснулась? — моргнув, я сообразила, что Джо уже стоит рядом с кроватью. — Как себя чувствуешь?

Склонившись, он провел ладонью по моей щеке, большим пальцем очерчивая скулу. — Силы на прогулку есть?

Улыбка, да такая, что в животе тепло разлилось.

— Не знаю, — честно призналась. — Я только глаза открыла. Мы здесь застряли, как ты и опасался?

Он поджал губы и кивнул.

— Это плохо? — допытывалась у него.

— Нет, просто не то место. Был бы постоялый двор побольше, комната удобнее. А так — дыра дырой.

— Жизнь тебя баловала, Джо, — поддела его. — Что в обстановке тебя не устраивает? Стол есть, кровать тоже. Даже бочка вон, — я указала в сторону и сообразила, что ее уже нет. — Вынесли? И не разбудили меня?

— Я умею быть очень недобрым, — дракон усмехнулся. — Они с ведрами ходили на цыпочках и через дверной проем ее выносили, так, чтобы не дай бог косяк не задеть.

— Орл, значит, и сколько воинов у тебя в подчинении?

— Уже ни одного, Виола. Я оставил службу. Последний мой бой уже случился. И я до сих пор не понимаю, как выжил. Теперь все. Так что не имеет значения.

— И даже хвастаться не станешь, — я даже не заметила, как взяла его за руку и сжала, только по изменившемуся взгляду Джо сообразила, что делаю что-то не то.

Осторожно выпустив его руку, схватилась за одеяло.

— Не хочу я хвастать, Виола. Я завтракать хочу. А без тебя никак. На лавке таз для умывания. Одевайся быстрее и не дай мне погибнуть с голода.

И как было себя вести? Я покосилась в сторону своих вещей. Сумка стояла у дверей. Это выходит — выползти из-под одеяла, умыться, найти платье и одеться. И все это у него на глазах.

— Все еще стесняешься меня? — Джо легко разгадал, в чем моя проблема.

— Мне тяжело, — шепнула. — Ты ведь мужчина. И я…

— Ну, уже комплимент. Мне приятно, что друга во мне ты не видишь. Обнадеживает.

— Джо, — простонала я.

— Платье достать, пока ты умываешься? — он приподнял бровь.

Нет, ну а что он еще мог сказать? Да, дорогая, я пошел жить в коридор и буду, как собака, сидеть под твоими дверями, пока ты тут умываешься и красоту наводишь.

— Угу, достать. Там есть желтое, оно самое новое. Как раз для прогулки.

— Значит, я сейчас подойду к твоей сумке и утащу ее к креслу, развернусь и стану искать то самое желтое, а когда ты умоешься, я протяну его тебе. Все верно?

Он так смотрел. Не было ни высокомерия, ни издевки. Я кивнула, глядя на ворот его серой рубашки. Первые пуговицы он оставил расстегнутыми.

— Виола, — он склонился ниже, ловя мой взгляд. — Ты все еще под одеялом.

— Угу, — я кивнула ему в сторону своей сумки.

— Ладно, желтое платье. Надеюсь, там нет ничего секретного, что мне нельзя видеть, — спросил он, обернувшись.

— Не вынимай ничего, что не желтое, — посоветовала и, спустив ноги, заспешила умываться.

Он и правда стоял ко мне спиной и не поворачивался. Не роясь в вещах, быстро зацепил нужный наряд и, все так же смотря в окно, разложил его на постели.

— Виола, а где остальные твои вещи? Оставила в пансионе?

Вопрос оказался неожиданным. Плеснув водой в лицо, я замерла.

— Какие остальные? — не поняла, о чем он. — Это все, что есть. Я же училась. Там форма. Зачем мне большой гардероб?

— Это… все? — он открыл рот и тряхнул головой. — Нет, не может быть, Виола. У тебя должно быть больше платьев. Летние, зимние. Пальто, шаль и не одна.

— Джо, откуда тебе это знать? — я рассмеялась. — Но ты прав. Вещи были, но уже в таком состоянии, что носить стыдно. А шаль — вон она. Я ее очень люблю. Придет осень, я к тому времени работу найду и куплю что нужно. Не дорогое, конечно, но новое.

— Да, — он странно кивнул. — Я год лежал у лекарей. Выхаживали. Не подумал. Конечно, оно уже износилось. Не подумал…

Я натянула платье через голову и принялась застегивать пуговички на лифе спереди.

Джо выглядел таким растерянным. Его взгляд метался по подоконнику.

— Джо, что с тобой? — поправив подол, я коснулась его руки.

— Я куплю тебе наряды. Красивые. Столько, сколько захочешь.

— Джо, — я сжала его плечо. — О чем ты? У меня все есть. Что за разговоры?

Он повернул голову и уставился на меня. В его светлых серых глазах пульсировал зрачок.

— Джо?

— Я ведь забыл, вещи, они изнашиваются…

— Джо, не пугай, — я придвинулась к нему ближе. — Улыбнись и пойдем завтракать.

Душно. Воздух парил. Мы шли по просёлочной дороге, старательно обходя лужи и месиво грязи. Я поглядывала на Джо. Немного настораживал тот факт, что он хромает. Ему и так нелегко, а ещё эта размытая тропинка, но сказать ему ничего не рискнула, не хотела задевать гордость дракона.

Раз решил идти в деревню, значит, в своих силах уверен.

Опустив взгляд, заметила, что он в очередной раз потянулся к моей руке, но передумал и опустил ладонь. Улыбнулась. Эта робость подкупала.

Он не вёл себя нагло, как вчера во время купания, не пытался схватить меня, к себе прижать.

Осторожничал.

Немного подумав, я сама приблизилась и аккуратно взяла его под руку.

— Скользко, а с тобой надёжнее, — пояснила свои действия, заметив, что он повернул голову и пытается поймать мой взгляд.

Он кивнул и просиял.

А мне почему-то так хорошо стало. И не такая уж жара на улице, ну, подумаешь, под ногами глина.

Всё пустяк.

— И что мы будем делать в деревне? — спросила, лишь бы нарушить снова возникшее между нами неловкое молчание.

Джо пожал плечами, призадумался. Усмехнулся:

— Сегодня выходной день, наверняка там ярмарка. После ночного ливня и на нашем постоялом дворе, и на том, что расположен чуть дальше, застряло несколько дилижансов и карет. Так что торговцы воспользуются этим. У нас есть шанс найти для себя сладости, например. Может быть, какое-нибудь платье для тебя. Этот край славится своими ткачихами. А может, мне и вовсе повезёт, и я смогу подарить тебе платок…

— Джо, — мягко остановила его. — Мы просто попутчики. Несколько дней, и дороги разойдутся.

— Я не хочу этого, Виола. Поэтому воспользуюсь шансом понравиться тебе. И тогда на моё предложение ты ответишь «да».

Проведя языком по нижней губе, выдохнула. И слова его мне казались маловероятными: никто не влюбляется на второй день знакомства. И в то же время мне так было спокойно и надёжно рядом с этим мужчиной, что я не хотела разбивать эту иллюзию кратковременного счастья.

Глупо, но всё же.

Поведя плечами, я крепче прижалась к его руке.

— «Нет» не говоришь — уже хорошо, — пробормотал он тихо. — А подарок я тебе всё равно сделаю, и не один. Как опытный военачальник, Виола, я знаю, что сражаться нужно до последнего. И неважно, за жизнь или за любовь. Сдаваться нельзя. Укажут на одну дверь — зайти нужно с другой. Но только не признавать поражение.

И я снова смолчала, хотя…

— Тогда и я сделаю тебе ответный подарок, — нашлась с ответом. — Что ты хочешь в благодарность?

Подняв голову, взглянула на него. Дракон призадумался, и тут же уголок его губ приподнялся в усмешке.

— Ну… поцелуй.

— Что? — я ушам не поверила.

— Ты меня целуешь, Виола. Другого мне не нужно.

Приподняв бровь, я перевела взгляд на дорогу. Поскользнулась и тут же оказалась в мужских объятиях.

— Осторожнее, — Джо нахмурился. — Леди, я же поцелуй попросил, а не падать к моим ногам!

— Что? — я снова вскинула голову и, заметив, как он поджимает губы, пытаясь сдержать смешок, хохотнула. — Ну да. Эффект такого падения вышел бы на славу.

— Нет, я точно недостоин, так что — только поцелуй.

Отказаться? Но… да что с меня убудет? Это уже ханжество — строить из себя невесть кого, когда ты с этим мужчиной и купалась в одной комнате, и спала в одной постели. К тому же он тебе ночлег за свой счёт оплатил, накормил, и не раз. А сейчас вместо того, чтобы просто в комнате запереть, идёт, хромая, между прочим, тебе же веселье организовывать.

Нет, неблагодарной высокомерной особой я никогда не была. И от одного поцелуя, подаренного этому замечательному дракону, земля под ногами не разверзнется.

— Хорошо, ответным подарком будет поцелуй. Но целуешь ты, Джо. Я не умею.

Он улыбнулся так, что показались ровные белые зубы, и кивнул.

Мы шли дальше. Вместе, держась за руки.

… В деревне действительно было оживлённо. На небольшом возвышении, сооружённом из досок, играли музыканты. Кругом прилавки. Народ прохаживался по узким улочкам, приценивался к товару. А здесь было на что взглянуть. Яблоки, груши, ягода болотная. Грибы свежесобранные и солёные в бочках. Овощи. Мясо птицы: и курицы домашние и дичь. Копчёности. Сметана, масло, молоко. Глаза разбегались. И это мы только зашли на торговые ряды.

— Неплохо для такой маленькой деревеньки, — шепнула я.

— Нет, Виола, сюда сбежались и крестьяне с соседних селений. Для них этот дождь — как праздник. В течение дня будут приезжать ещё дилижансы, те, кого непогода в пути застала. Так что веселье надолго. Ну, приглянулось что-нибудь?

— Всё это ты купил ещё вчера, — напомнила ему. — У нас корзина в номере со снедью.

— Поспешил, — он так забавно поморщился, что я рассмеялась.

— Джо, зачем тратиться?

— Затем, что мне выпал шанс прогуляться с тобой, — он отпустил мою руку, но прежде чем я сообразила что к чему, обнял за талию и прижал к себе ближе. — Народу много, толкаются. Так надёжнее.

Произнёс, а в глазах такое лукавство светится.

Вскинув голову, зыркнула на него:

— Ты же моя жена, имею право, — и снова невинное выражение на драконьем лице. Ни чешуйка не поморщилась.

— Ну и плут, — не выдержала я.

— Есть немного, — честно покаявшись, Джо повёл меня дальше.

Ярмарка захватила. Cтолько всего. Над прилавками висели разноцветные платья. Простые, но нарядные. Шали, платки, шарфы, пояски.

Заметив всё это богатство, Джо пошёл быстрее. Я едва поспевала, несмотря на его хромоту.

— Да подожди, — я пыталась его удержать.

— Леди, ты мне обещала ответным подарком поцелуй, — напомнил он. — Я просто не могу не купить тебе пару платьев, платок… нет, три. Поясок, ещё…

— Джо… Джо, — я поймала его руку и слегка дёрнула. — Остановись. Нет, слышишь? Не нужно мне ничего. Ну, правда.

— Виола, у тебя шесть платьев. Шесть! Всё остальное не смотрел, но и там всё скудно.

— Джо, миленький, — я поймала его руку, не пуская дальше. — Послушай меня. Это лишние траты. Эти платья мне не подходят. Я не ношу столь яркое. Шаль есть — подарок одного из спонсоров пансиона. Она у меня теплая и мягкая, и иной мне не нужно. Платок…

Я запнулась, потому что возразить против этого подарка мне было нечем.

— Ну хотя бы платок, Виола, — его плечи опустились. Он выглядел таким расстроенным, что у меня проснулась совесть.

— А может, поцелуй за то, что уже позаботился обо мне, Джо? Ты столько сделал, что…

— Пожалуйста, — шепнул он, склонившись. — У меня вся жизнь — война. Смерть перед глазами. И я впервые просто так гуляю с женщиной. И не с простой, а с той, что сделал предложение. Не лишай меня удовольствия, Виола. Прошу… Дай себя живым почувствовать. Подари это маленькое счастье.

Я замерла, понимая, насколько все это для него важно. Взгляд опустился на его ногу.

— Я люблю желтый цвет, — шепнула. — Оранжевый и зеленый. И совершенно не переношу коричневый. Так что выбирай платок, дракон.

— А шарфик? — его лицо стало еще жалобней.

Я обернулась на прилавки и присмотрелась. Искала то, что было бы мне и правда полезным. Увидела кое-что и призадумалась.

— А может, плед? Тот, которым можно ноги укутать? — снова взглянула на Джо.

— Все что хочешь, Виола, — обняв меня, он склонился и коснулся губами моих волос. — Спасибо за этот день, девочка. Он самый счастливый из всех, что были в моей жизни. Самый!

Я, кажется, покраснела. А еще так захотелось и его порадовать.

Пока шли, я все выискивала подарок для мужчины, но ничего подходящего на глаза не попадалось. Рубашки сомнительного кроя, ремни, но там такие цены, что я и спросить не рискнула.

И пока я крутила головой, мы уже оказались у платков. Завидев нас, продавщица, пожилая женщина с пучком серых волос, оживилась и принялась нахваливать свой товар. Рассказывала, откуда ткань, как окрашивали нити, описывала узоры.

Я слушала вполуха, кое-что заметив. Дождавшись, пока Джо отпустит меня и подойдет ближе к прилавку, приложила палец к губам и попросила продавщицу отвлекать его и дальше. Сама скользнула в сторону.

Через прилавок продавались красивые плетеные мужские браслеты.

Подойдя к ним, провела пальчиками по вычурным узорам.

— Вам для кого подарок, леди? — передо мной возник молодой мужчина и широко улыбнулся, приветливо кивнув.

— Для мужа, — я указала на Джо.

— Он военный?

— Да, офицер. Мне нужно что-нибудь необычное.

— Обережное? — парень закивал и указал на верхний ряд. — Вот здесь: на удачу, на здоровье…

— Удача? — повторила, дальше не слушая. — Да, то, что нужно. А кто заговаривал?

— Матушка моя — ведьма. Они работают, леди, особенно если с чистой душой покупают.

— И сколько стоят? — этот вопрос был важным. — Боюсь, я не богата.

Он склонился и улыбнулся:

— С чистым сердцем, леди, нет цены. Вы даете, сколько можете, и если пожадничали, то браслет окажется просто побрякушкой, а если отдали, не скупясь — будет мощный оберег.

В его глазах сверкнул зеленый огонек, словно искра зажглась и потухла.

Не думая, я отвязала от пояса кошелек, вытряхнула все его содержимое на ладонь и показала. А после протянула ему.

Он взял, прикрыл глаза и просиял.

— Отдали все, что есть. Впервые такое. Что же… Отвечу тем же.

Он снова разжал веки, и его глаза заливало ярким зеленым пламенем.

Взяв мою ладонь, он вернул монеты, затем положил сверху браслет.

— Но так нельзя! — я невольно возмутилась. — Это ваш труд, дар вашей матушки.

— Да, — он кивнул и все же взял три монетки. — Женщина с чистым сердцем. Твоему мужчине уже сопутствует удача, встретить такую…

— Виола, — Джо заметил мое отсутствие. — Виола, — он искал меня взглядом.

— Поспеши, леди, он волнуется. Дракон потерял свое богатство.

Склонившись, ведун отошел.

— Спасибо вам, — поблагодарив его, я поспешила обратно.

— Виола, — Джо меня заметил. — Куда ты делась?

— Купила тебе подарок, — убрав кошелек, я взяла его за руку и приложила к запястью браслет. — Он заговорен на удачу. Обещаешь носить его и не снимать?

Я подняла голову и встретилась с ним взглядом. Он смотрел, не мигая. А может, и вовсе не дышал. Растерянный. Не теряя времени, я завязала украшение на его руке и полюбовалась. Плетение вспыхнуло красным, браслет словно ужался.

И снова плетения ожили, нити будто меняли направление. Узор становился более сложным и вычурным. Наконец, все замерло. Снова красное сияние, и завязки вспыхнули и обратились в пепел.

— Ведьминская магия, — шепнула рядом продавщица, что наблюдала за нами. — Тиор плел, его мать очень сильная, но чтобы вот так сработало… Не помню, чтобы видела. А плетения точно на удачу, и не сомневайтесь, орл.

Выслушав ее, я с облегчением выдохнула, просто на пару мгновений страшно стало, а вдруг что плохое. Но нет.

— Нравится? — я снова уставилась на Джо.

— Сколько ты отдала за него, Виола?

— Все, что есть, — честно призналась. — Но ведун мне почти все вернул. Он заверил, что никогда тебя не оставит везение.

Прихватив зубами нижнюю губу, он опустил голову.

— Тебе не понравилось? — мой голос дрогнул.

— Безумно понравилось, Виола, но теперь, что бы ни подарил я, цены оно иметь не будет.

— Какой же ты глупый, — я засмеялась и, поддавшись эмоциям, обняла его за торс, сжала и отпустила. — Все, что ты для меня сделал, бесценно. Ты разве не понимаешь этого? Но где мой платок?

Он протянул руку и показал мне такую красоту…

На следующий торговый ряд я шла в обнимку с драконом, а на моих плечах лежал зеленый платок с яркими желтыми цветами.

А в руках — оранжевый шерстяной пледик.

— Тебе правда нравится? — в какой раз спросил Джо.

— Очень! А теперь на что смотреть будем?

Я покрутилась, ища развлечения.

— Там столики, — Джо указал вправо, — можно перекусить.

— Пахнет чем-то сдобным, — я закивала и потянула его за собой.

Он покорно шел за мной, смотря на наши сомкнутые ладони. Я старалась не спешить, помня о его хромоте, но при этом не заостряла на этом внимания, чтобы не унизить.

Для нас быстро нашелся свободный столик. Сев на грубо сколоченную лавку, Джо тяжело выдохнул и потер колено. Заметив это, я разом притихла.

«Ему больно, — догадалась я, — и он молчит, не подает виду».

— Мазь с собой есть? Или стоит здесь спросить?

— Ты о чем? — он старательно делал вид, что не понимает.

— Я о твоей ноге, Джо. Если мазь есть, то я помогу тебе в комнате, а если нет, то пробегусь по рядам и узнаю, где взять, а ты пока побудешь здесь.

— Я не немощный, Виола, — он нахмурился, на его переносице залегла морщинка, которую мне очень захотелось стереть.

Нервно откинув за спину волосы, собранные в низкий хвост, он уставился куда-то в сторону.

— А при чём здесь вообще немощность? — я начинала тихо сердиться. — Был бы слабаком, лежал бы сейчас на кровати и стонал, как маленький мальчишка, заставляя всех вокруг хороводы водить у твоей ноги. Я тебя спросила, есть мазь или нет, чтобы облегчить боль, о которой ты упрямо не признаешься.

Он цокнул и снова глубоко вздохнул.

— Нет, кончилась, а я забыл купить еще, но…

— Сиди… — не слушая дальше, я вскочила и пошла искать ведьминскую лавку.

— Виола, — прилетело мне вслед, — ты кое о чем забыла?

Услышав его, обернулась. Он поманил меня к себе пальцем. Не сообразив, о чём он, вернулась.

— Руку протяни.

Я подчинилась.

На мою ладонь лег его увесистый кошелек.

— Внимательно только, не хочу, чтобы ты из-за него пострадала.

Я смутилась. Судя по весу, там было целое состояние.

Поморщившись, я развязала крепкий шелковый мешочек и отсчитала десять монет, остальное вернула ему.

— Опасно, Джо, а я слабая. Случись что, и сопротивления не окажу. А этого хватит…

Возразить он не успел, я уже помчалась к торговцам. Порасспрашивав немного, нашла нужный прилавок. Ко мне навстречу вышла женщина в годах, в ярком красном платье с черным платком на плечах. Поправив толстую косу, она окинула меня пристальным взглядом.

— Вроде больной не выглядишь, леди, — произнесла вместо приветствия.

Но я не смутилась, уже поняла, что народ здесь простой и расшаркиваний не любит.

— А я не себе ищу, у моего… м-м-м… мужа ранение. Колено. Он хромает. Обезболивающая мазь у нас закончилась. У вас не найдется подходящей?

— Мужа, — усмехнулась она. — А точно мужа?

Я выдохнула. Ну, никогда не умела врать, чего начала.

— Случайного попутчика, если честно, но репутация, сами понимаете. Я не знаю, что именно у него, а он гордый. Офицер. Дракон. Ему стыдно, что я знаю о боли. Так что с расспросами не полезешь. Есть ли что-то такое, что… — я не знала, как объяснить.

— Найдется… Не переживай. Репутация… А жених-то имеется?

Ну нет, далась ей моя личная жизнь.

— Имеет значение? — уточнила я.

— Ну а что? У нас тут скучно, а так будет что на лавке подругам рассказать.

— Ну, если так… — я развела руками. — Никого у меня нет. Только вот попутчик.

— Так оставляй его себе, чего теряешься?

— Так незнакомец почти…

— Леди… А леди? Ну кто ради почти незнакомца бегает по торговцам и пытается найти какую-то мазь? Милая, если человек чужак, то и не заметишь, что болит у него что-то. А заметишь, так отмахнешься, потому как не твоя забота. А коли стоишь передо мной, то не такой уж и чужак.

— Два дня всего знакомы, — все же возмутилась я.

— Да хоть два часа или две минуты. Человек или твой, или чужой. Это сразу понимаешь. Сколько готова за мазь заплатить?

— Да все, что есть, отдам, — выпалила я, не задумываясь.

— Ага, чужак он ей. Бери, — она выставила передо мной бочонок. — Иди и прибирай его к рукам. Не сделаешь — жалеть будешь. Это я тебе как ведьма говорю. Твой там муж… и уж точно не чужой. С тебя семь монет.

Я моргнула. Разжала руку и показала деньги ведьме. Она отсчитала нужное количество и усмехнулась.

— Вот тебе еще, заваришь ему на ночь. В кипяток щепотку, и спать будет крепко. Раз дракон и целители все до конца не подлечили, значит, магией покалечили. Правильно ты в ведьминскую лавку пришла — мы сильнее магов в этих вопросах. Но иди, представление скоро будет. Веселое.

Закивав и поблагодарив, я отправилась обратно.