Его прекрасное чудовище (СИ)

Глава 7

После кикимора сползла в озеро, помогая себе руками, и когда она исчезла под водой, Ревердан вернулся к Кимберли.

— Здесь живут около сотни кикимор, — сказал он. — Линда их предводительница. Я привез ее в Рейевик с Юга еще когда мне было двадцать, так что, можно считать, мы с ней едва ли не родные люди. Линда была беременна на тот момент, стая выгнала ее с позором за какую-то глупую выходку, о которой она мне никогда не рассказывала. А нашел я Линду в болоте на Брошенных землях.

Говоря это, Ревердан смотрел перед собой в одну точку, хмурясь, словно с трудом вспоминая подробности случившегося. Ну еще бы, прошло столько лет, удивительно, что чернокнижник вообще это помнит.

Но что-то заставило Ким молча выслушать мужчину и даже слегка проникнуться грустной историей Линды. Наверное, Ким даже пожалела ее, но в данный момент девушка не могла разобраться с тем, что чувствует.

— В Мертвом озере полно рыбы, вполне себе живой, — перевел тему маг. — Я люблю проводить здесь время за рыбалкой, и тебе придется находиться со мной от двух до четырех часов в неделю.

— Скучное занятие, — поморщилась Ким.

— Тебе не нужна еда, а мне очень даже. В Рейевике мы питаемся либо рыбой, либо мясом.

— А овощи откуда? — Ким вспомнила, что Ревердан предлагал ей запеченные овощи.

— Вот как раз туда мы сейчас и идем, — мужчина кивнул и двинулся по тропинке, огибающей озеро.

Шли они долго, а вокруг простиралось лишь пустынное поле. Вскоре впереди показались какие-то постройки, но беглого взгляда хватило, чтобы понять — дома не жилые и уже довольно давно.

— Мертвый поселок, — сказал Ревердан, заметив, что Ким все время оглядывается на постройки, когда они их уже прошли. — Когда-то у него было другое название, сейчас уже и не вспомню точное, но теперь он Мертвый.

— Почему? Люди не выжили после болезни или вроде того?

— Вроде того, — грустно усмехнулся Ревердан. — Расскажу правду, но позже.

Дальше Ким шла за магом молча, сверля взглядом его спину. Ее одолевали смешанные чувства. Кимберли ждала от чернокнижника жесткости или, может быть, даже жестокости, но не дождавшись ничего из этого, терялась в своих убеждениях. Она ведь была уверена, что лорд станет развлекаться за счет нее во время “дружеской” прогулки по Рейевику. Чего только не было в ее мыслях! Она буквально представляла, как Ревердан оттачивает на ней свои темные заклинания, — мертвая ведь, не умрет снова, — или метает в нее копья, или… Да чего только Ким не напридумывала себе!

Но сейчас, шагая следом за Темным лордом, Кимберли видела, как он наклоняется к едва проклюнувшемуся ростку среди выжженой травы и с теплотой во взгляде дотрагивается до него кончиком пальца. Потом он выпрямляется, натягивает на лицо каменное выражение и идет дальше. Он не прошел мимо зеленого листика, не затоптал его.

Ким обернулась на росток и на миг опешила — листик стал будто ярче, плотнее, и выше.

— Север всегда выглядел… так? — спросила девушка, догоняя мага.

— Как?

— Трава словно спалена солнцем, но мне казалось, что в этих краях оно не очень жаркое. Поля будто… вымерли, как и море, и озеро, и поселок.

— Когда-то здесь засевались поля и разводили скот. Мертвый поселок был населен фермерами, а все это, — Ревердан неопределенно махнул рукой, — плодоносило. Мы почти пришли.

Ким вскинула голову. Впереди виднелись зеленые деревья — не обугленные, не высохшие. Листья шелестели на ветру, а Ким слышалось пение в этих звуках. Поляна, на которой и росли живые деревья, также оказалась зеленой, заросшей высокой травой. И лишь присмотревшись, Кимберли с удивлением поняла, что видит перед собой огурцовые плети, завязь томатов, небольшие грядки с зеленью и несколько десятков пучков картофельной ботвы.

— Огород, — с неприкрытой гордостью в голосе произнес Ревердан, глядя на посадки взглядом, каким обычно мать смотрит на свое дитя. — Мой собственный.

Ким даже не заметила рваного порыва ледяного ветра. Открыла и закрыла рот, так и не найдя в себе сил произнести ни звука, а Темный лорд тем временем двинулся по тропинке между грядок.

— Сейчас овощи приходится поддерживать магией, но летом они растут самостоятельно. Картофель вот только недавно выкопал, но пройдет еще два месяца, и можно будет снова собирать созревшие клубни.

Кимберли перевела ошарашенный взгляд с ботвы на Ревердана. Непохоже было, что мужчина над ней издевается или нарочно заставляет увидеть его с выгодной стороны, но что тогда он делает? Никак в голове девушки не вязались два образа Темного лорда — того лорда, который швырял ее в костер, чтобы сжечь, и этого, который любовно поглаживает пучок свежего укропа на собственной грядке.

— У тебя раздвоение личности? — не выдержала Ким.

— Что?

— Я слышала от нашего семейного лекаря о такой болезни. Это когда в одном человеке уживается две разные личности. Например, одна из них добрая, вторая злая. Или обе злые, но по-разному… Или когда человек делает одно, говорит другое, а когда его спрашивают о смысле того, что он сделал, то уже и не помнит.

— У меня нет раздвоения личности! — рявкнул Ревердан, одергивая полы пиджака.

Мужчина резко отвернулся от Ким и зашагал на выход из огорода, но девушка поспешила за ним, не отставая с расспросами.

— Тогда почему ты такой?

— Тебе не нравится, что я с тобой добр?

— Нет, почему же, — вздрогнула Ким. Еще передумает и посадит в темницу! — Но никак у меня не вяжется в голове то, что ты натворил семьсот лет назад, и то, какой ты есть. Я шла отомстить тебе…

— Я не убивал твою мать, Кимберли Авентон.

— Твоя выходка убила ее. Моей маме не смогли помочь именно потому что ты лишил Ассон магии.

Ревердан остановился так резко, что Ким не успела затормозить и влетела в его спину. Пошатнувшись, потерла ударенный нос.

Взгляд черных штормовых глаз пронзил девушку насквозь, но она и не думала прятать лицо. Пусть Ревердан видит, что она его ничуть не боится.

— О старом Севере ты ничего не знаешь, я уже понял, — кивнул мужчина. — А о самом Ассоне? О магах, живущим в нем?

— Историю Ассона я знаю отлично, — Ким вздернула подбородок. Ей не нравилось, что Ревердан старается уличить ее в необразованности. Да у нее были такие преподаватели, что ему и не снилось!

— Ну да, — хмыкнул лорд, а после тихо добавил: — Так же как и твой отец, и все остальные. Все, кто никогда не обладал магией.

— Если ты и дальше будешь говорить загадками, то я, пожалуй, вовсе не буду с тобой разговаривать, — Ким обогнула Ревердана и двинулась в ту сторону, откуда они пришли.

Не успела сделать и пары шагов, как сияющее магией лассо поймало ее и притянуло к лорду. Ким оставалось только вздохнуть и подчиниться.

— Ты показал мне все королевство? — усмехнулась баньши, вспоминая Рейевик на карте. Север был крошечным, по сравнению с другими королевствами, но тем не менее, ей казалось, что расстояния должны быть чуть больше.

— Если бы не временные порталы, мы бы еще и до Мертвого озера не дошли, — ответил Ревердан. — К слову, если не использовать магию, то от Мертвого поселка до дома мы дойдем суток через двое.

Ким растерянно оглянулась по сторонам. Она-то старалась запомнить каждую дорогу, по которой они шли, чтобы не потеряться, когда получится сбежать. Но временные порталы… Что это?

— Я показываю тебе только то, что хочу, — хохотнул маг. — Да и прогуливаться по полям так себе развлечение. Но, если хочешь, в замок можешь вернуться одна. Если найдешь дорогу. Кстати, — Ревердан уже ушел вперед, и теперь обернулся, чтобы видеть Ким, — дороги все время меняют свое направление, вот ничего не могу с ними поделать, так что куда они тебя выведут — одному Создателю известно.

Кимберли мгновенно передумала сбегать. Провести месяцы, а то и годы, плутая по северным землям, ей не хотелось. А в то, что Ревердан вовсе не шутит, она верила. Не могли они так быстро дойти от замка до Мертвого поселка, а значит, лорд и правда задействовал магию.

Ким хмурилась, размышляя — как тогда она нашла правильный путь от моря до замка, если дороги все время меняют направление? Эта мысль мелькнула и исчезла, оставляя после себя множество вопросов, на которые у девушки пока не было ответов.

Не желая оставаться одной не пойми где, Кимберли ускорила шаг и, только поравнявшись с Реверданом, расслабленно выдохнула. Никогда бы не подумала, что находиться бок о бок с черным магом ей будет спокойнее, нежели одной.

Путь в замок занял еще меньше времени, чем они шли до огорода. Ким успела осмотреться, и то, что она увидела, еще долго преследовало ее в мыслях по ночам.

Например, озеро с кикиморами, с теми самыми, которые во всем мире живут в болотах подле болотных королей. Кикиморы, те самые, которые питаются обескровленными трупами невинных дев! Об этом страшном отличии кикимор от остальных водных жителей Кимберли рассказывал старый знакомый ее отца Тиммион Лабердан, еще когда ей было десять лет. Он говорил, что однажды даже видел болотного короля вживую!

Но Мертвое озеро в Рейевике вовсе не было похоже на болото, да и непонятно, чем питаются местные кикиморы. Спрашивать у Темного лорда о пищевых привычках его драгоценной Линды Ким не стала, не хотелось ей знать правду, какой бы она ни была.

Стоило только Ревердану и Кимберли появиться в холле замка, как Шиай и оба стражника, имен которых Ким не знала, словно растворились в воздухе. Эти трое что-то жарко обсуждали, пока не увидели баньши без оков на лице.

— Мда, — коротко прокомментировал Ревердан, бросив на Ким недовольный взгляд. — Из-за тебя мои единственные друзья со мной перестанут видеться.

— Так отпусти меня, — без какой-либо надежды предложила девушка.

— Ну нет, — усмехнулся лорд. — Я тебя отпущу, ты вернешься к своим, а потом ты вновь придешь ко мне.

— Почему ты думаешь, что я приду?

— А иначе зачем ты здесь?

— Папа хотел, чтобы я убила тебя и твоих подданных, — Кимберли произнесла это ровным голосом, но внутренне вздрогнула. Двенадцать тысяч северян… Она никогда не возьмет на свою душу такое количество жертв. Ни одной, она не возьмет ни одной!

— Почему же ты пришла в мой замок, а не поступила так, как тебе велели?

— Потому что я не чудовище, что бы ты обо мне ни думал.

— Ты чудовище, — цокнул языком черный маг. — Я когда-то интересовался баньши. Давно это было, но я ничего не забыл. Ни то, для чего вас изначально создавали, ни то, на что вы способны. Единственное, чем ты меня удивила — своей невероятной живучестью. Честно признать, я был даже немного шокирован, когда ты не сгорела в том костре.

— Для чего нас создавали? — Ким услышала только эту фразу, все остальные пропустив мимо ушей. — Нас не создавали, мы лишь случайное открытие…

— Да что ты? — Ревердан рассмеялся.

Мужчина привел Кимберли коридорами первого этажа в столовую, где Шиай уже накрыл стол на двоих. Наверное, по привычке — он всегда ужинал с хозяином.

Ким с досадой осмотрела запеченную с картофелем крупную птицу на блюде, но тут же отвела взгляд — затошнило. И даже твердый сыр с орехами, который она так любила, сейчас вызывал лишь отвращение.

— Вас создали для войны, — продолжил Ревердан, усевшись за стол. Он не предложил девушке сесть, так что Ким не стала дожидаться его приглашения и заняла место по другую сторону стола. — Черные маги… — да, милое создание, я не единственный в этом мире чернокнижник, до меня были и другие, — пропитали магическую материю мира поистине чудесным заклинанием оживления. Единственным недочетом было то, что работает оно лишь на невинных девушках восемнадцати лет от роду и только в полночь в полнолуние. Увы, не все заклятия идеальны. Баньши стали появляться на свет в ужасающем количестве — по двое, а то и по трое в месяц. Спустя годы, когда войны уже перестали быть кровопролитными, а победа всегда была за тем, в чьей армии полуночное создание, маги, давшие клятвы королю, изобрели способ расправы с ненавистными врагами. Выслеживали тех, кто планирует “родить” на этот свет чудовище полнолуния, дожидались смерти девушки и тут же ее сжигали, пока та не успела переродиться. Но и это не помогло, ведь отследить их не всегда была возможность… Тогда всех девушек, еще не вступивших в возраст совершеннолетия, стало принято выдавать замуж в семнадцать, чтобы те благополучно лишились девственности и не стали очередным орудием охочих до власти главнокомандующих армиями и их правителей.

Ким молча слушала Ревердана, вспоминая то, что ей рассказывал преподаватель по истории. Он не рассказывал ей о баньши, но говорил о смене закона, благодаря которому девушки смогли выходить замуж куда раньше восемнадцати лет. Кимберли тогда еще думала, с чем может быть связан этот закон, но так и не смогла понять, а преподаватель и сам не знал. Говорил, что такова была воля Мирового Совета.

— Откуда ты обо всем этом знаешь? — спросила девушка, стараясь не смотреть на то, с каким аппетитом лорд вгрызается в утиную ножку.

— Я изучал черную магию не одно столетие, Кимберли.

— Почему ты, обладая магическим даром, выбрал темную сторону?

— Какая любопытная, — хмыкнув, сообщил лорд своей тарелке.

— Мне интересно, чем руководствуется человек, выбирая путь в никуда.

Ревердан не ответил, только взгляд его сделался печальным и задумчивым. Вот уже в который раз, когда Ким заговаривает о прошлом, о том прошлом, о котором сам Темный лорд предпочел бы забыть, он испытывал страшную боль. Черный маг никогда не хотел, чтобы все случилось так, как случилось, но у него не было выбора. Только Ким об этом знать ни к чему. Может быть, он однажды расскажет ей правду, а после отпустит. Но каковы шансы, что ей поверят по ту стороны стены?

Скорее всего, ей поверят, но только не те, кто должен, а потому рисковать Ревердан не собирался. Если Мировой Совет узнает, что Кимберли Авентон побывала за северной стеной, то ни за что не допустит, чтобы она рассказала всему миру о том, что на самом деле случилось шестьсот девяносто пять лет назад.

С Мировым Советом у Темного Лорда свои счеты, и впутывать в них девчонку, пусть и мертвую, в его планы не входило. Поэтому лучше ей быть здесь, в безопасности, и желательно ничего не зная о том дне, когда Ассон потерял магию.