Его прикосновение

Глава 7

— Он заставил меня проверить, как вы, — промямлила Тутти. Руки у нее были по локоть в муке.

— О чем ты? — с трудом соображая со сна, спросила Меган. Затем она посмотрела на часы и увидела, что почти полдень. Итак, она проспала все утро.

— Натан Кинкейд, — угрюмо произнесла Тутти. — Он зашел сразу после того, как я пришла, а когда я сказала, что вы еще спите, попросил, чтобы я проверила, все ли с вами в порядке. Я ответила ему, что не люблю приставать к людям, когда они спят, но он на меня наорал. Сказал, что вы, может, заболели или что-то в этом роде.

— Тутти, неужели он на тебя повысил голос?

Натан о ней беспокоился!

— Он рычал. А это еще хуже, чем если бы он орал. В любом случае я не хотела вас будить. Я сказала, что, на мой взгляд, вы выглядите прекрасно, а он ответил, что и на его взгляд тоже. От него такое не часто услышишь, и особенно странно, что он сказал это мне.

Тутти вытерла руки о джинсы.

— Впервые он говорил со мной по-человечески.

— Ты вся в муке, — проговорила Меган, надеясь, что Тутти не заметит ее пылающих щек.

— Я подумала, что могла бы сделать несколько рулетов и положить их в морозилку. Вам он нравится, да?

— Мне очень хорошо с ним. Натан — замечательный человек.

Тутти нахмурилась.

— Он честный, — продолжала Меган. — Он усердно работает, в чужие дела не лезет.

Тутти скептически взглянула на Меган.

— Мы по-разному на него смотрим, — осторожно проговорила Меган.

— И каковы успехи?

— Ты о чем? — со смехом спросила Меган. — Ты столько теста навела, что тебе весь день будет чем заниматься. Да и у меня дела.

Через три дня Меган, услышав телефонный звонок, спустилась со стремянки. Она как раз разбирала книги в библиотеке деда.

— Я забыл посмотреть на часы, — сказал Натан на том конце провода. — Я ведь тебя не разбудил?

— Как остроумно, — рассмеялась Меган. — Я знаю, что ты заходил пару дней назад с утра, когда я еще спала. Просто я накануне легла поздно, вот и все.

— Ты не обиделась, что я попросил Тутти к тебе зайти? Ты говорила, что встаешь рано, и я забеспокоился.

Меган представляла его во всех деталях: в чем он одет, как улыбается.

— Натан, я тоже о тебе беспокоюсь.

— Обо мне?

Меган рассмеялась.

— Что ты так удивился? Или это тебя настораживает? Я не интриганка и не задумываю ничего такого, что могло бы тебя заставить всю ночь не спать.

— Мне не важно, о чем ты думаешь, янки. Главное, чтобы в твоих мыслях присутствовал я, — сказал он хрипловатым шепотом, от которого ее пробирал холодок.

— Покуда речь идет о тебе, у меня не очень большой выбор.

— Я пытаюсь вспомнить, что хотел сказать, — после паузы ответил он. Затем в трубке раздался смех и Натан произнес: — Эй, буду честным. Я скучаю по тебе. Я настолько соскучился, что готов приготовить ужин, лишь бы ты его со мной разделила.

Он по ней соскучился!

— Тутти приготовила дрожжевые рулеты и положила их в морозильную камеру. Я могу захватить с собой парочку, если хочешь.

— Оставь их на другой раз. Когда я приглашаю женщину на ужин, все, чего я жду от нее, — это что она помоет посуду.

— Могу представить, — неодобрительно заметила Меган.

— Я заеду за тобой в семь, если ты не против.

— Идет, — сказала Меган и с улыбкой опустила трубку на рычаг.

К половине седьмого вечера Меган была уже одета и ждала его на веранде, сидя на качелях. Когда зазвонил телефон, она бросилась в дом, чтобы ответить.

— Рокки укусила змея, — раздался в трубке голос Натана. — Я с ним у ветеринара, и мне придется остаться до тех пор, пока не буду уверен, что с ним все в порядке, чтобы взять его домой. Мы не знаем, сколько придется ждать, но и оставить его здесь я не могу. Рокки, конечно, дадут снотворное, но если он проснется и поймет, что он в незнакомом месте, то до смерти испугается. Мне жаль отменять приглашение на ужин, но ничего другого не остается.

«Конечно, не может же он оставить пса в ветеринарной лечебнице на ночь, если учесть, какие у него отношения с этим псом, — подумала Меган. — И именно поэтому я пойду к нему домой и подожду его там. Когда он привезет Рокки домой, ему не придется сидеть с больным псом одинокому и несчастному. К тому же голодному».

— Черт, глупая псина! — сказал Натан, укладывая собаку на большую красно-черную диванную подушку, набитую кедровой стружкой. — Зачем тебе только понадобился этот водяной щитомордник?

Рокки тихонько завыл, узнав голос хозяина. Он был все еще в полусне.

— Все в порядке, малыш. Я с тобой. Мы знаем, как вызволить друг друга из беды, если кого-то из нас укусит змея.

Меган задержалась на пороге с большой корзиной-термосом, которые обычно берут на пикник. Натан стоял спиной к ней, и она едва не уронила корзину, пытаясь смахнуть набежавшую слезу тыльной стороной ладони. Человек, который способен так сочувствовать своему псу… Позавидуешь сыну, имеющему такого отца, позавидуешь женщине…

— Меган?

Натан обернулся, увидел ее, и улыбка радости осветила его лицо.

— Не знаю, вовремя я или нет, — проговорила она, взволнованная и смущенная его приемом. — Ты, должно быть, только пришел домой.

— Если это то, что я думаю, — сказал он, кивнув в сторону корзины, — то ты попала в самую точку.

— Как он? — спросила Меган, взглядом указав на подушку, на которой лежал пес.

— Мы вовремя успели. Ветеринар сказал, что опасность еще не миновала, но с Рокки все будет в порядке.

Меган нежно погладила пса по спине.

— Все будет хорошо, Натан. Рокки знает, как его любят, и это — великое дело.

Натан присел на корточки рядом с псом. Когда он взглянул на Меган, глаза его посветлели, стали совсем золотистыми. Он выпрямился и притянул Меган к себе. Затем положил подбородок ей на макушку. Она сомкнула руки у него за спиной и вздохнула.

— Как хорошо, что ты у меня, — тихо произнес он.

— Я знала, что ты будешь расстроен из-за Рокки, — сказала она, — и еще я подумала, что ты можешь проголодаться.

— Эх, Меган, — он вздохнул, крепко-крепко обнимая ее, — до сих пор я и не знал, как мужчина может проголодаться.

Почесывая подбородок о ее макушку, он слегка раскачивался, увлекая за собой и Меган, ритмично, словно в танце. А потом рассмеялся. Меган чувствовала, как сотрясается его грудь, своей грудью. Она крепче обняла Натана.

— К сожалению, — сказал он, — вряд ли в этой корзине найдется хоть что-нибудь, способное утолить мой голод…

Предупреждение было сделано как нельзя кстати, ибо в тот же самый миг Меган опалило желанием. К счастью, оставались пути для отступления. Натан устал, проголодался и был расстроен и озабочен здоровьем собаки. Это усыпило его бдительность. Если бы не это, он бы понял, на какую зыбкую почву оба ступили. Грудь ее напряглась, соски восстали, внизу живота разгоралось пламя, а плавное покачивание казалось ей самым чувственным и эротичным движением в мире.

Меган высвободилась из его объятий, довольная тем, что он ее не удерживал.

— Я накрою на стол, если ты скажешь, где у тебя все лежит.

Натан прижал ладонь ко лбу. Глаза его все еще были закрыты. Но вот он резко открыл их и облокотился о кухонный стол.

— Ты еле на ногах стоишь от усталости, — нахмурившись, промолвила Меган. — Наверное, — заключила она, — мне не стоило приходить.

С этими словами Меган стала распаковывать корзину.

— Мне хорошо с тобой, дорогая.

— Но ты меня не ждал.

Натан усмехнулся:

— Я не ждал и свой первый велосипед к Рождеству. И только благодаря этому велосипеду я все еще верю в Санта-Клауса.

Его улыбка могла растопить ледяную глыбу. Но Меган и так уже таяла. Он засунул большие пальцы в карманы джинсов цвета хаки, натянув ткань. Знакомая поза. Впервые она увидела его таким на пастбище в тот первый день. Лицо ее вспыхнуло.

— Я оставлю ужин, а завтра зайду узнаю, как Рокки.

— Меган, перестань. Когда я увидел тебя там, на веранде, с корзиной, я решил, что Рокки умер, попал в рай и меня прихватил с собой.

Он протянул к ней руки, и она подалась ему навстречу — как раз в тот момент, когда снаружи раздался раскат грома и сразу за ним шелестящий шум дождя. Ливень ударил в окна. Порывом ветра распахнулась дверь в кухню. Натан поспешил закрыть ее.

— Первая летняя гроза, — сказал он. — Долго она не продлится. Здесь погода меняется быстро.

— Не забудь запереть дверь, — напомнила Меган.

— Не многие рискнут вломиться в мой дом, — сказал Натан. — Большинство считает меня сукиным сыном.

— Но я не большинство, так что со мной можно не ломать комедию, Натан.

— Нет, — сказал он, стараясь разглядеть то, что таилось в синей глубине ее глаз. — Ты не такая, как все.

Меган била дрожь. Что он надеялся увидеть в ней? Пытался ли он найти ответ на вопрос, что удерживает их вместе, что связывает их, как ноты в мелодию? Или это только она одна слышит музыку сфер?

Его сердце неистово колотилось. Ладонь скользила по ее спине вверх и вниз, лаская, привлекая ближе. Ее собственное сердце грозило выскочить из груди. Надо было срочно что-то предпринимать.

— Порой я сама себя не понимаю. Но хорошего человека, Натан Кинкейд, я узнаю сразу.

Меган улыбнулась, встретив его недоуменный взгляд.

— Не бойся, — сказала она. — Я никому не выдам твой секрет.

С Натаном всегда испытываешь ощущение, будто паришь на орлиных крыльях, но что будет, когда этот орел приземлится?

— Хочешь пирог?

Не дожидаясь ответа, она положила шарик мороженого на большой кусок яблочного пирога и пододвинула к его тарелке.

За десертом они говорили без умолку. К тому времени, как Натан доел второй кусок пирога, она о нем многое узнала. Как и она, он голосовал за кандидатов от партии, но не за саму партию. Как Генри Джеймс[6], он верил, что богатство человека — в земле, которой он владеет. Он так же, как и она, любил классическую музыку и был скорее шокирован, чем удивлен, когда она призналась ему, что не меньше классики любит кантри.

— Единственный музыкальный стиль, который я не уважаю, — это рэп, — сказала Меган.

— Престон считает, что танцевать и петь рэп — неплохой способ общения, — проговорил Натан. — Когда я пытался изложить ему мою точку зрения, мы поссорились. — Он вздохнул. — Везет тем, у кого нет детей. То, что говорят о пропасти между поколениями, — правда. Мне, к примеру, не удается ее преодолеть.

Казалось бы, вот тут и поговорить о Престоне и Тутти, но Меган предпочла ухватиться за иную тему.

— Я очень хотела иметь детей, — сказала она. Ее слова были встречены явным удивлением. — Но при большой разнице в возрасте, которая у нас была, Дэн считал, что это было бы неправильно. Я была с ним не согласна, но этот вопрос был, пожалуй, единственным, по которому мы не сходились во мнениях.

— Я не знал, что он был намного старше.

— Тринадцать лет разницы. Однако я никогда их не замечала. Он был просто мудрее меня.

Они говорили о ее работе брокера, и Натан в который раз напомнил себе, что только чудо могло задержать ее здесь, в Виргинии, надолго. Странно, как это она еще не уехала.

— Ты никогда не говорил мне о своей службе на флоте, — осторожно заметила Меган.

На этот раз Натан рассказал ей, что был резервистом флота, еще когда учился в университете здесь, в Виргинии. Окончив университет, он получил звание главного старшины[7] и честно служил, поднявшись по служебной лестнице до командира корабля. Он женился, еще будучи студентом. Натану был примерно двадцать один год, когда он связал себя узами брака.

Едва он рассказал ей все, что хотел рассказать, поставив точку на том эпизоде своей биографии, как оказался в Фармвилле, Натан сменил тему.

— Ты положила меня на обе лопатки, сказав, что любишь фольклорную музыку. Готов поспорить, что ты знаешь о стиле кантри столько же, сколько я знаю о фермерстве.

— А ты испытай меня! — подзадоривала Меган. — Или ты боишься, что я узнаю о том, что ты совсем не разбираешься в классике?

— Будь по-твоему! — сказал он.

Склонив голову, он смотрел на нее из-под полуопущенных длинных ресниц. От этого взгляда по телу Меган бежали мурашки.

— Бах, — сказал он, улыбаясь.

— Клинт Блэк, — парировала она.

Натан приподнял бровь.

— Чайковский!

— Ренди Трэвис.

Меган захлопала в ладоши.

Он назвал еще с дюжину имен. Меган засмеялась.

— Теперь моя очередь: Рахманинов.

— Кейт Ричардс, — ответил Натан, изобразив муку сомнения на лице.

Меган взвизгнула от восторга.

— Кейт Ричардс? Вот ты и попался. Он гитарист в «Роллинг стоунз»!

Увидев озорной огонек в глазах Натана, Меган вскочила со стула и, подлетев к нему, толкнула его в плечо.

— Это нечестно! Ты знал, что он рок-музыкант!

Натан со смехом перехватил ее руки и усадил к себе на колени.

— Ты, честное слово, такая… такая…

Меган встретила его потемневший взгляд, и дыхание у нее участилось. В этот миг и она, и Натан явственно ощущали, что даже малой искры достаточно, чтобы вызвать пожар.

Натан усадил ее поудобнее, и ток его возбуждения пробежал по внутренней стороне ее бедра. Меган вскочила на ноги и бросилась мыть посуду.

Она все еще чувствовала то тепло и знала, что он наблюдает за ней. Надо было срочно зацепиться мыслью за что-то будничное. Ах, вот и оно. Отчего это Натан не установил в доме посудомоечную машину? Она оглянулась, чтобы задать приготовленный вопрос, и едва не столкнулась с ним лбом. Его дыхание согревало ей щеку.

Дыхание — это почти парение души. Тепло его дыхания так же сильно действовало на Меган, как и тепло его сердца, тепло его души. Не говоря уже о тепле его рук и губ… И все вместе грозило свалить ее с ног. Меган судорожно схватилась за край столешницы.

— Я не хотел напугать тебя, — сказал он и осторожно убрал прядь волос с ее щеки.

— Ты застал меня врасплох, — вымученно улыбнулась она.

Он кончиком пальца провел по ее лбу и вниз, до щеки, потом легонько приподнял подбородок. Ее веки отяжелели.

— Мне бы хотелось быть ближе, — сказал он.

— О! — выдохнула она.

— Я хочу поблагодарить тебя.

— За что? — с дрожью в голосе спросила она. — Мне ведь тоже хотелось есть. Единственная роскошь — это пирог на ужин.

— Дело не в ужине. Спасибо за то, что ты есть. Не всякой женщине понравилось бы, если бы ей в последнюю минуту сказали, что приглашение на ужин отменяется из-за того, что собаку нельзя оставить в лечебнице на ночь.

— Любая бы поняла.

— Далеко не любая.

Он осторожно, словно чашку тонкого фарфора, взял в руки ее лицо.

— Ты накормила меня, ты беспокоишься о моей собаке, тебе удается рассмешить меня, и с тобой я чувствую себя в своем собственном доме как никогда непринужденно и спокойно.

Его дыхание коснулось ее губ, призывая их раскрыться.

— Я хочу обнять тебя.

И он обнял ее.

Не раздумывая, она приникла к нему. В его объятиях ей было так спокойно, так легко. Здесь не было ни прошлого, ни будущего. Только вот этот миг.

Все, что она слышала о нем, не имело значения. Она знала вещи поважнее. Он был сильным, но ранимым. Суровым, но нежным. Он понимал ее, он трогал ее сердце добротой. В нем была бездна эмоций, и эта бездна грозила поглотить ее.

Но когда Натан смотрел на нее смеющимися глазами, он становился похожим на легкий ветерок, способный развеять ее печали. А потом он касался ее и превращался в пламя. Она не загадывала надолго, не думала о последствиях. В этой секунде не было ничего, что могло бы ранить. И ей нужен был именно этот миг.

— Натан?

Он лишь тихо дышал в ответ.

— Поцелуй меня.

Он сжал ее в объятиях. Она телом ощущала его силу, полноту его желания. Его сердце стучало ей в грудь.

— Бог мой, знаешь ли ты, чего мне стоит сдерживаться? Меган, поцелуя мне будет мало.