Его вторая половина

ГЛАВА ШЕСТАЯ

— До чего же вы похожи! Прямо в голове не укладывается! — воскликнула Катлин О'Рурк, переводя изумленный взгляд с Бет на Мадди.

Катлин была самым младшим ребенком в семье О'Рурков и матерью очаровательных двухлетних девочек-близнецов.

— А почему вас это так удивляет? Ведь ваши дети тоже близнецы, — ответила Мадди безмятежно. Обстановка в старинном доме Пигин О'Рурк, где в этот вечер яблоку негде было упасть, показалась Мадди милой и по-домашнему уютной.

Однако стоило ей взглянуть на Патрика, и непринужденности как не бывало. Он сидел за столом и, распивая с братьями кофе, обсуждал тактику футбольного матча. Патрик был так хорош, что у Мадди снова затрепетало сердце.

Неужели это ему она позволила так прикасаться к себе?

Ощущение нереальности произошедшего не покидало Мадди, но следы от страстных поцелуев Патрика на ее груди говорили об обратном. Перебирая в памяти подробности случившегося, она чувствовала, как кровь приливает к ее лицу. Мадди вспомнила, что, когда его пыл утих, Патрик как-то замкнулся в себе. Он помог ей забраться в «блейзер», сам сел за руль и, мрачнее тучи, помчался обратно на радиостанцию. Через час Патрик вошел в отдел рекламы и холодным официальным тоном осведомился, готова ли она ехать. На пароме и в машине, добираясь до дома его матери, они едва обменялись парой слов, а когда прибыли на место, ей показалось, что он даже не посмотрел в ее сторону.

Мадди прикусила губу и задумалась.

— Узнаю этот взгляд, — сказала ей Катлин, понизив голос.

— Какой взгляд?

— Такой — «моя жизнь разбита». Я и сама часто видела его в зеркале, — вздохнула она. — Видишь ли, когда я была беременна, мой муж сбежал с моей лучшей подругой.

Глаза Мадди расширились от изумления. Да, чувства Катлин она могла себе представить без труда.

— Это ужасно! То, что случилось со мной… это никак… — Мадди смешалась, не зная, что сказать.

Катлин пожала плечами.

— Предательство всегда предательство.

— А ты не думала снова выйти замуж? — выпалила Мадди, но тут же прикусила язык. Задавать подобные вопросы было неуместно: они с Катлин почти не знакомы, да и вообще, какое ей дело?

Но Катлин не обиделась. Она погладила головку раскрасневшейся во сне дочери и покачала головой.

— Если бы не дети, быть может, и вышла бы замуж. Но теперь нужно думать о девочках, — вздохнула она. — Я не хочу их травмировать.

— Ну, если человек попадется хороший, то и детям будет хорошо, — вмешалась Бет, явно болея душой за свою золовку. — Такую возможность не надо исключать.

Катлин и Мадди обменялись понимающими взглядами. Бет была счастливейшей из женщин: она ждала ребенка, муж ее боготворил, и убеждать ее в том, что любовь может принести не только радость, но и горе, все равно что убеждать в том, будто земля плоская.

Повинуясь безотчетному порыву, Мадди обратила взгляд на Патрика. Он повернул голову и, перехватив взгляд Мадди, тут же помрачнел, улыбка слетела с его лица. Мадди смущенно поежилась. Может, он сейчас вспомнил, как она выглядела в расстегнутом платье, когда его руки ласкали ее грудь?

У нее по спине пробежала дрожь.

Ее снова одолели сомнения: все-таки, наверное, целуя ее, он пытался что-то доказать. О сексе и мужчинах Мадди имела весьма смутные представления, а потому ни в чем не могла быть полностью уверена, тем более когда дело касалось такого мужчины, как Патрик.

Вдруг Патрик резко поднялся из-за стола.

— Может, прогуляемся, Мадди? — обратился он к ней.

— Это мысль! — сказала Шаннон, старшая дочь О'Рурков. У нее была такая броская внешность и выглядела она так эффектно, что Мадди рядом с ней чувствовала себя просто дурнушкой. — Я так плотно поужинала, что мне лучше пройтись.

Патрик бросил на нее страдальческий взгляд.

— Шаннон, не смеши людей. Куда тебе гулять на таких каблуках.

Сестра состроила очаровательную гримаску и, красуясь, выставила вперед ногу в элегантной туфле.

— Ах ты, дамский угодник!

— Ничего не поделаешь. Таким уж уродился. — Патрик перевел взгляд на Мадди. — Ну так как?

— А… хорошо, — согласилась она, избегая встречаться взглядом с остальными О'Рурками. Со стороны выглядело так, будто Патрик хочет уединиться с ней, но она сразу поняла, что романтического свидания не будет. Мадди стало очевидно, что происшедшее днем — чистая случайность и Патрик явно не хочет повторения.

Было только начало осени, но ночи становились прохладными.

— Не холодно? — спросил Патрик, пока они брели по темной, обсаженной деревьями аллее.

— Нет.

Прежде чем выйти на улицу, она надела пиджак, а Патрик остался в рубашке. Верно, строит из себя мужественного мачо, подумала Мадди. Хотя, с другой стороны, это она не привыкла к сырому воздуху северо-запада, а для него холода — дело обычное.

— Я хотел поговорить с тобой, — начал Патрик после паузы.

— Я поняла.

— Все это, конечно, ерунда, — он остановился и сунул руки в карманы. — Но я все размышляю о том, что произошло днем.

— Я тоже.

— Но между нами ничего не было, вот в чем дело, — сказал он резко.

Мадди с негодованием посмотрела на него. Может, для Патрика такие вещи ничего не значат, но для нее все это очень серьезно. Не каждый раз, целуясь с парнем, осознаешь, что это именно то, чего раньше не хватало.

— Мне казалось, что это серьезно, — пролепетала она.

— Вот этого-то я и боялся.

— Неужели!

— Я не должен был целовать тебя. После всего, что ты пережила, этого не стоило делать.

— Если бы мне этого не хотелось, я бы тебе сказала.

Патрик ухмыльнулся. Уж это точно, Мадди бы сказала. Она все говорит без обиняков.

— Я хочу быть честен с тобой, — продолжал Патрик. — Ты потрясающая девушка, но я не собираюсь жениться. Даже если бы и собирался, то не раньше, чем добьюсь успеха в делах. Я боялся, что ты меня неправильно поймешь.

Неправильно поймет? Опять думает, что у нее на него «виды». Сколько можно!

Мадди выпрямилась.

— Чего ты опасался?

В ее голосе Патрику послышались угрожающие нотки.

— Ну, ты такая наивная, вот я и подумал, что ты сделаешь неверные выводы. Не надо было заходить так далеко. Не то чтобы это могло привести к чему-то серьезному, нет, просто в принципе это было ни к чему. — Он покачал головой, чувствуя себя полным идиотом. Что за бред он несет? — Это я во всем виноват.

— До чего же мило с твоей стороны.

— Мадди…

Мадди не знала, смеяться ей или злиться.

— Так ты решил, что из-за какого-то дурацкого поцелуя я захочу за тебя замуж? — Она постаралась придать своим словам ироничное звучание. — Это поцелуй, и не более того. Разве не это ты сам только что мне втолковывал? Ты что, за дуру меня принимаешь?

Патрик поморщился.

— Вовсе нет.

— Надеюсь! С чего ты взял, что я имею на тебя виды? Мы едва знакомы, и я даже не уверена, нравишься ты мне или нет. Кроме того, у меня только что был неприятный опыт с замужеством — меня бросил жених, — так почему ты решил, что мне захочется замуж за тебя?

— Мне кажется, я этого заслуживаю.

— Я думаю, как мне устроить свою жизнь, — продолжала Мадди, кипя от негодования, — и, уж конечно же, замужество не входит в мои планы. Я считала, что достаточно ясно выразилась на этот счет. А уж как ясно ты дал мне понять, что не хочешь жениться! Так почему мы снова возвращаемся к этому вопросу?

— Ты права.

Самолюбие Патрика было больно задето такой реакцией Мадди, но ему хватило ума не продолжать этот разговор. Пожалуй, с его стороны и впрямь было чересчур самонадеянно делать подобное предположение, но Мадди была не такая, как все женщины. Она была наивной идеалисткой, несмотря на историю с ее женихом, и с самого начала смотрела на Патрика сквозь розовые очки. И теперь в его душе шевельнулось подозрение, что он сам стал причиной ее страданий.

— Бет и Кейн предложили отвезти меня в гостиницу. Пойду посмотрю, не собираются ли они ехать, — сказала Мадди.

Патрику ничего не оставалось, как только кивнуть.

В сложившейся ситуации лучшим выходом для него было избегать общения с Мадди. А это непросто: ведь она работает на его радиостанции. Но ничего не поделаешь, другого выхода нет.

Набрав несколько слов на компьютере, Мадди подперла рукой щеку и невидящим взглядом уставилась на экран. Последние две недели Патрик с ней почти не разговаривал. Он обходился с ней так, как сама она поначалу хотела, то есть как со всеми остальными сотрудниками. После того ужина Кейн и Бет довезли ее до дома, и с тех пор, когда Мадди бывала у О'Рурков, Патрик непременно отсутствовал.

«Ты потрясающая девушка, но я не собираюсь жениться».

Мадди все еще злилась, вспоминая его дурацкое «предупреждение».

— Пошел он к черту! — прошептала она.

Неужели больше не о чем думать, как только о Патрике! Вот, например, раньше она считалась единственным ребенком в семье, а теперь у нее есть родные сестра и зять. С самого начала О'Рурки были уверены, что Мадди и Бет сестры, и тем не менее раздобыли доказательства их кровного родства. Кейн выложил кучу денег за генетическую экспертизу, и ее результаты пришли в тот же день, что и документы об удочерении Бет и Мадди.

Несколько раз Мадди звонили родители. Они страшно обрадовались тому, что она обрела родную сестру, и планировали вскоре вылететь сюда, чтобы познакомиться с Бет. О таких родителях можно было только мечтать.

Тихонько вздохнув, Мадди исправила опечатку в одном из своих графиков. Работа требовала внимания. Стивену, похоже, нравились ее предложения по рекламе, значит, хотя бы на службе у нее порядок.

Но только не на личном фронте.

Оставив бесплодные попытки сосредоточиться на работе, Мадди посмотрела в окно. День выдался ненастным, и все в один голос жаловались на зарядившие в последнее время дожди.

— Как тебе погодка? Еще не надоела? — спросил Стивен, выводя ее из задумчивости. — В Нью-Мексико дождей почти не бывает.

Мадди принужденно улыбнулась и покачала головой.

— Нет. Мне нравится: благодаря дождям все зазеленело вокруг.

— И Патрик так говорит.

Снова Патрик.

Ну вот! Уже минуты не проходит без того, чтобы о нем не вспомнить. Своими вежливыми кивками в коридоре или в комнате отдыха Патрик просто сводил Мадди с ума. Она не жаждала его поцелуев, но, бог весть почему, он стал сторониться ее, словно она прокаженная, и это задевало ее за живое.

— Я хочу выпить чашечку кофе, — сказала Мадди, не в силах подавить в себе нервное возбуждение, — вам принести?

— Нет. У меня в термосе еще остался «Френч Роаст», который принесла Кэнди.

На этот раз Мадди улыбнулась с нескрываемым удовольствием. Она без труда уговорила Кэнди готовить кофе для Стивена. Чтобы свести эту пару, ей почти не пришлось прилагать усилий.

Направляясь сейчас в комнату отдыха, Мадди заметила, что Кэнди заваривает чай.

— Как дела?

— Все хорошо. А как Стивен? — озабоченно осведомилась Кэнди.

— Нормально, — успокоила Мадди свою новую подругу. — А ты в курсе, что он в разговоре зовет тебя теперь Кэнди? А если кофе приготовила не ты, он к нему и не притронется.

Кэнди зарделась. Она больше не зализывала волосы назад и с новой прической выглядела очень мило. До любовного свидания Кэнди и Стивена было еще далеко, но Мадди ни минуты не сомневалась в особом расположении ее шефа к Кэнди.

— Жаль, что тебя здесь не было двадцать лет назад, — мечтательно проговорила Кэнди.

— Двадцать лет назад здесь от меня было бы немного толку. Кроме кукол, меня тогда ничто не занимало.

— А я в это время… — Кэнди замолкла, потому что в дверях появился Патрик. — Пожалуй, я пойду к себе.

Кэнди прошествовала мимо Патрика и незаметно подмигнула Мадди.

Поспешно налив себе чашку кофе, Мадди обернулась. Ей не терпелось увидеть, не исчезла ли с его лица дурацкая маска вежливости, с которой он не расставался вот уже две недели.

Как же это действовало ей на нервы!

Мадди отхлебнула кофе, наблюдая за Патриком из-под опущенных ресниц.

— Стивен говорит, у тебя сейчас потрясающе интересная работа, — сказал Патрик, сливая из кофеварки остатки кофе в чашку и выдергивая штепсель из розетки. — Как я понимаю, ты готовишь проект новых рекламных щитов для нашей радиостанции. Горю желанием поскорее его увидеть.

— Угу.

— Ну, ладно. Пойду к себе.

Мадди скорчила гримасу вслед ему. Она, конечно же, была признательна Патрику за то, что он взял ее на работу, но все-таки не мешало бы ему быть с ней поприветливей. Ведь не она, а он поцеловал ее первым.

По правде сказать, Мадди сейчас очень хотелось, чтобы Патрик снова столь же пылко поцеловал ее. Она стала пунцовой при мысли о том, что разожгла в Патрике такую страсть. Однако для полной уверенности в этом ей не хватало опыта. Она слышала, будто женщинам легко имитировать возбуждение. Интересно, а могут ли притворяться мужчины? Патрик тесно прижимался к ней, и его реакция там… ну, ниже пояса, была весьма выразительной. Бог знает чем забита у нее голова!

— До чего же все непонятно! — пробормотала Мадди себе под нос.

В этот день из-за эпидемии гриппа на радиостанцию не явилось так много сотрудников, что здание казалось необитаемым. Мадди улыбнулась диджею Маку, и тот, подзывая ее, бешено замахал руками, прикрывая рот, чтобы не раскашляться. Она на цыпочках вошла в студию.

Диджей всучил ей наушники и микрофон.

— Говорить не могу, а музыка вот-вот закончится, — прошептал он и метнулся к двери.

Целых десять секунд Мадди простояла, уставившись на наушники.

В студию вошел радиоэлектронщик Джереми, и Мадди попыталась вручить ему микрофон, но тот замотал головой и с выражением ужаса на лице попятился к двери, предоставляя действовать ей самой, хотя она понятия не имела, что делать со всем этим студийным оборудованием.

— Нужна обычная диджейская болтовня. Скажи что-нибудь, — подсказал Джереми театральным шепотом, — ты в прямом эфире.

На стене загорелась лампочка с надписью «Прямой эфир», и Мадди почувствовала дурноту. Девизом радиостанции было: «Мертвый эфир — хуже всего».

— Э… привет, — сказала она в микрофон, и Джереми вздохнул с облегчением, продолжая подбадривать ее жестами. — Я Мадди Джексон. Я… э-э-э… заменяю диджея, у него, судя по всему, тоже начался желудочный грипп, как и почти у всех, кто здесь работает.

Она откашлялась, поставила чашку с кофе и заняла освободившееся место. Пульт управления перед ней был словно заимствован из фантастического сериала «Звездный путь» с мигающими лампочками, шкалой и разными циферблатами.

— Должна признаться, я совершенно не умею обращаться с этой штуковиной, — продолжала Мадди. — Вообще-то я из города Слэпшот в Нью-Мексико… Одну минуту, сейчас разберемся, как поставить музыку, а пока… — она замолкла, судорожно пытаясь припомнить, что обычно говорят диджеи, но страх парализовал ее. К ней было приковано внимание тысяч радиослушателей, и первый раз в жизни она не находила, что сказать. — Я бы хотела поговорить… о поцелуях. И о мужчинах, — ляпнула она.

Джереми перестал жестикулировать и обхватил голову руками.

Ну и что? Может быть, поцелуи не лучшая тема для обсуждения, но зато мертвого эфира не будет.