Его вторая половина

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Когда они вернулись на радиостанцию, Мадди с легкой улыбкой вышла из машины, устремилась по коридору в отдел рекламы и быстро исчезла из виду.

Ну и дела! Он даже не поцеловал ее, а она улыбалась, как прародительница Ева, напоминающая Адаму о важнейших различиях между мужчиной и женщиной.

— Патрик, нам нужно поговорить, — объявила Дикси Сандерс, хватая его за руку у стойки секретаря.

— В чем дело, Дикс?

— Я насчет нового шоу Мадди.

Вот черт!

— Не волнуйся, это всего лишь недоразумение, Дикс. Мадди не ведет никакого шоу, она просто заменяла Мака, когда тому срочно потребовалось уйти. Он — последняя жертва вируса.

— Да, но это было чудесное недоразумение! — воскликнула Дикси. — Телефоны до сих пор не умолкают. И мужчины звонят так же часто, как женщины. Программа возбудила всеобщий интерес. А ты знаешь, как этого трудно добиться. Все хотят узнать, кто тот таинственный парень, который так потрясающе целуется, и предлагают Мадди советы.

При виде многозначительного выражения на лице Дикси Патрик заскрежетал зубами. До сих пор ему не приходилось сталкиваться со столь бесцеремонным вмешательством в его личную жизнь, поэтому, когда Мадди, ничуть не стесняясь, растрезвонила о ней, пусть и не называя его имени, Патрик страшно возмутился.

— Дикс, это не тема для обсуждения.

Патрик направился в свой кабинет, но Дикс не отставала, следуя за ним по пятам.

— Это же может оказаться сенсацией. Пусть Мадди подготовит небольшую передачу для тех, кого покинули их возлюбленные. Одни будут звонить в эфир и делиться своими проблемами, другие смогут высказать свое мнение, а Мадди нужно будет только…

— Только что? Оставаться собой? — съязвил Патрик.

Он отпер дверь кабинета, но Дикси первая проскользнула туда.

— Признавайся, ты и сам на нее запал.

Патрик бросил на Дикси уничтожающий взгляд, не надеясь, впрочем, что это возымеет какой-нибудь эффект. Дикси отличалась непомерным честолюбием, но была классным режиссером. Скорее всего, она права, полагая, что Мадди на радио ждет успех, но Патрик предпочитал, чтобы она преуспевала где-нибудь в другом месте, а не на его радиостанции.

В этот момент раздался спасительный телефонный звонок, и Патрик показал Дикси на дверь.

— Благодарю за инициативу. Обсудим это как-нибудь в другой раз.

Укоризненно взглянув на Патрика, Дикси нехотя покинула кабинет, а он улыбнулся, пытаясь смягчить свою резкость. Такой шквал звонков от радиослушателей обрушивался на их радиостанцию не каждый день. Так что, судя по всему, Патрик упускал великолепный шанс. Но мысль о том, что Мадди сможет вещать на такую широкую аудиторию, страшно его нервировала.

После четвертого звонка Патрик наконец поднял трубку.

— О'Рурк слушает.

— Ого! У вас на радио новые веяния! — послышался голос Кейна. — Я вообще-то не увлекаюсь подобными передачами, но шоу и правда было весьма интересным. Оно, так сказать, на многое пролило свет, надеюсь, тебе ясно, о чем я.

На мгновение Патрик застыл. Ему и в голову не приходило, что выступление Мадди могли услышать его близкие. Теперь они вообразят, что он пытался соблазнить Мадди, чего на самом деле не было.

— А, это ты, Кейн.

— Да. Мы с Бет случайно наткнулись на передачу Мадди. Признаться, она вызвала огромный интерес.

— Это была не передача, а неотложная помощь. Маку стало так плохо, что его пришлось везти домой, а наушники и микрофон оказались у Мадди.

— Что ж, с ее стороны было очень благородно выручить в такой ситуации.

Патрик расслышал ехидный смешок Кейна.

— Ну что ты привязался? У меня и так дел невпроворот. Вместо того чтобы надоедать, лучше займись любовью со своей женой.

— А разве нельзя это делать одновременно?

— Отстань от него, — откуда-то издалека донесся голос Бет.

Сквозь ее тихий смех прорывался низкий голос Кейна, бормочущий жене, как всегда, что-то ласковое.

Патрик тяжело откинулся на спинку кресла, потрясенный внезапно охватившей его завистью. Он никогда никому не завидовал, но сейчас его душила самая настоящая черная зависть к брату и Бет, которые существовали в своем обособленном мире и безоглядно любили друг друга.

Нет уж.

Может, и хорошо, когда у людей одна судьба на двоих, как у Кейна и Бет, да только все это не по нем. Обыденность ему не нужна — любовь, семья, дети. Он никогда не допустит, чтобы в его чувствах снова воцарился сумбур, а этого не избежать, если он влюбится. От Мадди веяло опасностью. Она жила прежде всего сердцем и бросалась навстречу любым житейским невзгодам, увлекая за собой и его.

Несмотря на то, что все О'Рурки были страстными и эмоциональными, Патрик не мог позволить своим чувствам снова взять над ним верх.

— Ты же знаешь, — наконец проговорил он, — я бы никогда не обидел Мадди. Пусть между нами что и было, чего допускать не следовало, но теперь все под контролем.

— Да я и не сомневаюсь. — В голосе Кейна послышалось удивление, как если бы заверения Патрика были излишними. — Ты придешь в воскресенье на обед? Мадди будет учить маму и Бет готовить мексиканские блюда.

Патрик колебался. Семейный обед не входил в его планы, но, если он не явится, это укрепит уверенность Мадди в том, что у него все же есть трудности в общении с родственниками.

— Да, конечно, приду.

— Оно совсем не острое, — нахмурившись, сказала Мадди, попробовав рагу из зеленых чили.

Патрик, находившийся за ее спиной, чуть не поперхнулся, но Мадди проигнорировала его. О'Рурки все как один толклись на кухне, якобы помогая готовить обед, но двенадцати человек все-таки было многовато, так что они в основном просто валяли дурака и болтали, обмениваясь недельными новостями. Любимой темой было ожидаемое прибавление в семье Бет и Кейна. И хотя дети оставались болезненной темой для Мадди, ей очень нравились и эта болтовня на кухне, и семейный уют.

Бет и Пигин быстро освоили искусство приготовления рулетиков тамалес. Объявив Шаннон стихийным бедствием на кухне, ее с позором выставили в гостиную накрывать на стол, а Патрику и его четверым братьям было поручено резать салат. Катлин трудилась над десертом — мексиканским изобретением из шоколада, — который Мадди особенно любила.

— Ответственный сотрудник «Кейн энтерпрайзиз» со степенью магистра режет на кухне помидоры, — брюзжал Нил О'Рурк.

— Это лучше, чем лук, — шутливо жаловался Кейн, морща свой красивый нос.

— Э, да я здесь единственный, кто работает по-настоящему, — заметил Патрик.

Он сидел в уголке, лениво потряхивая бутылочкой с заправкой для салата, который Мадди соорудила уже минут двадцать назад. Лилия, тигровая кошка Пигин цвета жженого сахара, примостилась у него на коленях, видимо решив, что это самое безопасное место в доме.

— Ха! — раздался дружный смех остальных четверых О'Рурков.

Мадди украдкой взглянула на Патрика. Тот улыбнулся ей в ответ одними губами.

На этот раз все семейство было в сборе, впервые после того вечера, когда Патрик объявил Мадди, что никогда не женится. Всякий раз, как эта сцена всплывала в ее памяти, Мадди охватывало раздражение. До чего же нелепо было говорить об этом после нескольких дней знакомства! А каково было ей сразу же получить отказ!

«Я хочу быть честен с тобой, потому что твой бывший жених с тобой честным не был».

Вспомнив слова Патрика, Мадди поджала губы. Мадди все никак не могла отделаться от мысли, что, будь она покрасивее, Патрик не спешил бы предупреждать ее, что не собирается жениться. Из отрывков семейных разговоров Мадди узнала, что Патрик питает слабость к эффектным брюнеткам с длинными ногами и искусственным загаром.

Она заставила себя отвести взгляд от Патрика, но не выдержала и снова посмотрела в его сторону. Не в состоянии побороть в себе нервное возбуждение, она подошла к нему и протянула руку к бутылочке с заправкой.

— Думаю, все уже перемешалось, — с намеренно безучастным видом сказала она.

Патрик приподнял темную бровь.

— Хочу, чтобы перемешалось наверняка.

— Ага, боишься, что тебя попросят еще что-нибудь сделать, — выкрикнул Нил, кидая последнюю порцию помидоров в миску с салатом.

Братья О'Рурки были удивительно похожи друг на друга. И Патрик был такой же гибкий и подвижный, как они, такой же изящный, несмотря на высокий рост и силу. Эту силу Мадди уже ощутила на себе, когда сидела у него на коленях, а его руки крепко сжимали ей бедра. Именно тогда она поняла, насколько эротичными могут быть одни лишь прикосновения.

— Что-нибудь еще? — спросил Патрик.

— Что-нибудь еще? — Мадди неосознанно провела кончиком языка по губам.

— Ну, то есть надо еще что-нибудь сделать? — Патрик нервно сглотнул, пытаясь сдержать инстинктивную реакцию своего тела на откровенно оценивающий взгляд Мадди. Патрик понимал, что Мадди действует неосознанно, и это вызывало в нем досаду. Хорошо бы, чтобы его возбуждение было менее очевидным, тем более на кухне у матери, но факт есть факт.

— Можешь есть. — Мадди взяла бутылочку и хотела отойти, но Патрик поймал ее за руку. — Что?

— Да так… ничего.

Патрик сам толком не знал, чего хотел, наверное, просто коснуться Мадди. Он был сбит с толку и не знал, как себя с ней вести. Она работала у него на радиостанции, была его служащей и в то же время являлась как бы частью его семьи. Каждый день с Мадди напоминал ему о том, о чем он предпочел бы не вспоминать: о смехе и поцелуях, о том, что она перевернула весь его мир.

Патрику было все труднее держать с ней дистанцию, поэтому вечером, когда все, закутавшись в плащи, уселись на заднем дворе полюбоваться ярким осенним закатом, он очутился на ступеньке рядом с Мадди. Она дрожала от холода — все никак не могла привыкнуть к промозглой здешней погоде.

— Сейчас вынесу тебе одеяло, — тихо сказал Патрик.

Мадди отрицательно покачала головой.

— Мне не холодно.

— Не спорь!

Патрик заботливо укрыл Мадди одеялом и обхватил за талию, убеждая себя, что любой джентльмен поступил бы именно так и никак не иначе. Мадди возмутилась было, но вслух протестовать не стала.

— Дикси упрашивает меня организовать для тебя радиошоу, — сказал Патрик после долгого молчания.

Мадди Джексон покорила радиослушателей, и у Патрика больше не осталось аргументов, чтобы не выпускать ее в эфир.

— Какое шоу?

— Дикси называет его «Час одиноких сердец». Одни радиослушатели будут дозваниваться в эфир, чтобы поведать тебе о своих сердечных делах, а другие — чтобы дать совет, что-то в этом роде. Передача будет транслироваться во второй половине дня, сразу после двенадцати. Ты будешь включать музыку, а между делом принимать по нескольку звонков.

— О!

— Как ты на это смотришь?

— Я думала, что ты против моего появления в эфире. В прошлый раз ты сказал, что я все испортила.

— Но я же извинился.

Не сказав ни слова, Мадди поднялась и ушла в дом.

Вздохнув, Патрик поплелся за ней и нашел ее у входа в детскую, предназначенную для племянниц. Эмми и Пегги крепко спали, свернувшись калачиком на огромных подушках. При виде близняшек в глазах Мадди появилась такая тоска, что Патрик снова тяжело вздохнул.

— Не надо, Мадди, — сказал он, — ты сама себе делаешь хуже.

— А ты нет?

— Вот только не надо начинать все сначала.

Мадди отступила в коридор.

— Я не ребенок, — прошептала она, — наверное, я кажусь девочкой, потому что болтаю без умолку и ни капли не смыслю в мужчинах. Но я тем не менее взрослая женщина, и все понимаю.

— Я вижу.

— Да? Когда ты просишь меня держаться от тебя подальше, то наверняка думаешь, что это мне во благо. Но на самом деле ты думаешь о себе, а не обо мне. Ты, как человек в футляре, боишься всего, что может нарушить твой покой, а остальное — отговорки.

— Ты не права, — возразил Патрик, защищаясь.

— Нет, ты человек в футляре! В твоем голосе уже слышатся враждебность и предостережение: «не подходи, Патрик О'Рурк этого не желает».

— Я не такой, как отец, я не могу отдавать себя целиком каждому, — поспешно ответил Патрик.

— Ты и не пытаешься. Просто боишься, что не сумеешь.

— Я и так знаю, что не сумею. — Патрик стиснул зубы. — Сколько я с тобой уже наворотил! В кои-то веки представилась возможность помочь Кейну и позаботиться о сестре его жены, а я все только испортил.

— Обо мне не надо заботиться! Это все твое воображение!

Патрик недоверчиво хмыкнул.

— Черта с два! Я вот пристаю к тебе, а ты позволяешь. А что, если бы я не остановился? Многие бы на моем месте не остановились. Но ты слишком наивна и ничего не понимаешь.

— Да, но я быстро учусь. Наверное, мне стоит сблизиться с другими мужчинами, чтобы набраться опыта.

Гнев и ревность ослепили Патрика, но стоило ему взглянуть на Мадди, как его волнение утихло. Он увидел в мягком рассеянном свете, падающем из детской, как по щеке Мадди медленно катится слеза, выдавая чувства, которые она тщетно пыталась скрыть.

— Ты просто хочешь позлить меня, — сказал он.

— И что, получается?

По лицу Патрика скользнула тень улыбки.

— Получается.

Мадди прислонилась к стене и закрыла глаза. Патрик привалился к стене рядом с Мадди, вдруг почувствовав, как он устал. Без нее все было тихо и спокойно, а теперь ничего не поймешь, полная неразбериха. При этом Патрик никак не мог уяснить, хочется ли ему, чтобы все осталось как есть, или нет.

— Скажи что-нибудь, — шепнула ему Мадди.

— Снова провоцируешь меня?

— А если и так?

Запрокинув голову, Мадди слегка коснулась губами щетины на его щеке, почувствовала, как по телу Патрика пробежала дрожь, и сама затрепетала всем телом.

До этого Мадди была уверена, что никогда не выйдет замуж и не доверит свою судьбу мужчине. Но, может, все не так уж и страшно, если мужчина — твоя вторая половина? Не то чтобы Патрик подходил под это определение, но уж очень он был хорош во всех отношениях. Мадди даже перестала осуждать тех женщин, которые вешаются на шею едва знакомому мужчине.

— Ну, что, так и будем стоять? — спросила Мадди, медленно скользя руками по его широкой груди.

— Мадди… не надо, — умоляюще простонал Патрик. В нем вновь разгорался извечный спор между разумом и чувством. — Мы же в доме моей матери.

— Все либо на улице, либо уже спят.

— Близнецы в любой момент могут проснуться, а остальные — вернуться домой, — глухо проговорил Патрик.

Но, бормоча возражения, он уже шарил рукой у себя за спиной в поисках дверной ручки чулана. Там он сперва крепко поцелует Мадди, а уж потом сможет втолковать ей хоть что-то вразумительное.

Патрик захлопнул дверь чулана, и они оказались в кромешной темноте. Он потянулся к Мадди, но та неожиданно для него захихикала.

— Что тут смешного?

— По-моему, мы не одни. Тигровая Лилия проскользнула вслед за нами и теперь урчит, прижавшись к моей ноге.

— За Тигровую Лилию можешь не беспокоиться.

Темнота не стала для Патрика помехой: он сразу нашел губы Мадди и прильнул к ним. Чудовищное напряжение, которое накопилось в нем, наконец стало ослабевать.

Кошка жалобно мяукала, жалуясь на невнимание, но им было не до нее. Оказавшись в объятиях Патрика, Мадди почувствовала себя на седьмом небе.

— Господи, как тебе удалось до сих пор оставаться девственницей? — прошептал Патрик.

— А кто тебе сказал, что я девственница?

Патрик хмыкнул.

— Я, кто же еще.

Изогнувшись, Мадди высвободила одну руку и слегка отстранила его.

— А вдруг ты ошибаешься?

— Этого не может быть, — сказал Патрик, двигая бедрами и давая ей почувствовать, что желание его достигло высшей точки. — Как видно, все твои парни были истинными джентльменами.

— Моим первым и единственным парнем был Тед. Но он, по-моему, слишком боялся ружья моего отца, чтобы хоть на что-то отважиться, — чистосердечно призналась Мадди.

— Ружья?

Патрик скользнул языком по указательному пальцу Мадди. От такой неожиданной ласки внутри у Мадди сладко заныло.

— Меня уже снедает любопытство, что у тебя за отец.

— Ммм.

Мадди пришлось несколько раз глубоко вдохнуть и выдохнуть, прежде чем в голове у нее прояснилось и она смогла произнести что-то внятное.

— Отец как отец. Когда-то он был шерифом округа.

— Когда-то? А сейчас?

— Сейчас он мэр.

— О!

— На самом деле он Теду не угрожал. Ну, не очень угрожал, — поправилась Мадди, — но иногда он может казаться весьма жестким, и он очень печется обо мне.

Поскольку внимание Патрика было полностью приковано к пленительным изгибам женского тела, он не сразу смог ответить. Если бы у него была дочь, он, наверное, относился бы к ней, как отец к Мадди. Впрочем, родись у него девчонка, она, наверное, стала бы такой же непутевой, каким был он сам. Вот уж хватил бы он тогда лиха!

Родись у него девчонка?..

Патрик решительно отбросил эту мысль.

Мадди пригнула его голову к себе и прильнула к его губам. Патрик ощутил ее острый и пряный вкус. Его язык проникал все глубже, пытаясь постичь все вкусовые оттенки, тогда как руки поглаживали ее нежную бархатистую кожу. Вот это был настоящий поцелуй! Под покровом темноты, медленный и глубокий. Никому бы и в голову не пришло искать их в чулане, а значит, спешить было не нужно.

— Нам надо поговорить, — нехотя прошептал Патрик спустя несколько минут.

— Угу.

— Сейчас же.

— Не сейчас.

Мадди ласкала руками спину Патрика. Его тело было таким горячим, что спать с ним, наверное, все равно что с печкой.

Спать с Патриком… Мадди вздрогнула, но вовсе не от холода. Раньше она все гадала, будет ли их второй поцелуй таким же страстным, как и первый. Но на этот раз ее ощущения оказались еще острее и превзошли все ожидания.

Просунув руку под рубашку Патрика, она гладила его гладкую широкую грудь. Патрик тихо вскрикнул и крепко стиснул ее руки в своих. Он наконец решил, что хватит поцелуев и пора приступить к неизбежному разговору. Они оба прерывисто дышали, и разговору это мешало.

— Я не хочу говорить, — сказала Мадди просто.

— Надо.

— Не надо. Нам больше нечего сказать друг другу. Можешь снова делать вид, что меня не существует.

Распрямив ногу, Мадди случайно ударила пяткой Тигровую Лилию по носу и в ответ услышала ее ворчание.

— Ой, прости, миленькая, — проговорила она, — мы совсем тебя затолкали.

— Перед кошкой можешь не извиняться.

— Почему? Кошки тоже живые.

Если бы в чулане горел свет, Мадди увидела бы, как Патрик закатил глаза.

— Ты любишь животных? Ты, наверное, разговариваешь с цветами, спасаешь пауков, бережно вынося их из дома и выпуская на волю?

— А что тут такого?

— Ничего. — Патрик насмешливо покачал головой.

Мадди снова удалось его отвлечь.

Это у нее, скорее всего, получалось само собой. Мадди… Милая, лучезарная и манящая, невинная в полном смысле этого слова. Ему никогда с ней не сравниться, он не был таким даже при жизни своего отца.

Звук царапающих ткань когтей привел его в чувство. И в следующий момент Патрик взвыл, потому что покрытый шерстью твердый комок вдруг неожиданно плюхнулся ему на плечо и ударил головой в висок.

— Откуда она взялась?

— Ты моя хорошая! — Мадди вынула руку из-под рубашки Патрика и погладила лохматое чудовище. — Она, верно, взобралась вверх по одежде.

Патрик вздохнул. Казалось, Тигровая Лилия в сговоре с Мадди и всеми силами тоже пытается отвлечь его от важного разговора, но что еще хуже — она полностью завладела вниманием Мадди и отвлекла ее от него.

Все женщины заодно.

Патрик открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же его и закрыл, так как возле чулана послышались шаги.

— У девочек их нет, — донесся голос Катлин.

— Может, ушли погулять.

— Да, в компании они явно не нуждаются, хихикнула Шаннон, — даю голову на отсечение, никого из нас они бы с собой не взяли.

Мадди сотрясалась от беззвучного хохота.

— Шшш, — зашипел на нее Патрик.

— Как в средней школе, правда? — прошептала Мадди.

— Скорее как в младших классах. Тише ты! Они сейчас уйдут, и мы притворимся, будто зашли через боковую дверь.

Этот план действий, наверное, сработал бы, если бы Тигровая Лилия не решила, что достаточно насиделась в чулане.

«Мяу», — подала она голос.

— Откуда это? — озадачилась Катлин.

Патрик протянул руку, чтобы успокоить кошку, но неблагодарное животное вонзилось зубами ему в палец.

— Ой!

Тигровая Лилия вцепилась в Патрика когтями, чтобы удержаться на нем, но тут дверь резко отворилась. Кошка спрыгнула с плеча Патрика и припустилась бежать как ошпаренная. Патрик инстинктивно отпрянул от ее острых, словно иглы, когтей и рухнул прямо на вешалки с зимней одеждой, а Мадди свалилась ему на колени.

Когда кучу курток, пальто и свитеров, в которые свалились Патрик и Мадди, разгребли, взору Патрика предстало следующее: три его сестры, два брата и мать стояли над ними, созерцая открывшуюся им картину. В довершение всего две племянницы с заспанными глазами тоже удивленно уставились на Патрика сквозь лес ног.

— Полагаю, у вас найдется достойное объяснение, молодой человек, — проговорила Пигин, в глазах которой плясали веселые искорки, — менее всего мне хотелось бы вас наказывать.