Эхо прошлых времен

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Рокси стояла у окна в кабинете, глядя на террасу позади дома. Она попросила разрешения поговорить с Тобиасом и теперь ждала, когда он придет.

Вчера она вернулась в поместье вместе с Эриком и Клер. Тобиас ожидал, что они еще погостят у него, но она чувствовала, что ей с детьми пора уезжать.

С тех пор как они вернулись, Эрик избегал ее и детей. Можно было объяснить это тем, что он очень занят работой, но Рокси чувствовала: он просто не хочет быть с ними. Джейми тоже это почувствовал и, встречаясь с Эриком за столом, время от времени недоуменно поглядывал на него.

А вчера вечером она получила последнее доказательство. Эрик не спал в их общей постели. Сказал, что будет работать допоздна. Утром пришел, когда она уже одевалась, и заявил, что уснул на диване в кабинете, но Рокси это не обмануло. Ясно, он сделал это намеренно. Даже сейчас, вспомнив, как больно было понять, что он не хочет больше делить с ней постель, она едва сдержала слезы. Ты знала, что этот день настанет, сказала она себе строго.

Отбросив всякие мысли о нем, Рокси сосредоточилась на детях. Они сидели за столом на террасе. Рокси знала, что Джейми с трудом сходится с детьми, и ожидала, что он не сразу примет Клер. Но как только они приехали, Джейми тут же начал опекать ее, как полагается старшему брату.

— Мы ей нужны, — объяснил он просто, и обсуждение на этом закончилось.

На лице Рокси появилась нежная улыбка. Сегодня Джейми учил Клер пользоваться портативным компьютером, который подарил ему Тобиас. Вдруг девочка откинулась в кресле, устремив взгляд в пространство. Улыбка Рокси угасла. Она знала, в чем тут дело, это уже не первый раз: горе, которое сейчас переживала Клер, снова захватило ее.

Забыв, что ждет Тобиаса, Рокси наблюдала, как Джейми оставил клавиши компьютера и взял девочку за руку. Клер подняла к нему глаза, и он ободряюще ей улыбнулся. Малышка не улыбнулась в ответ, но крепко уцепилась за его руку, свободной рукой вытирая слезы. Она опять стала смотреть на далекие деревья, но слезы лились уже не так сильно.

Рокси поразило, что Джейми инстинктивно знал, как утешить свою новую сестричку. Она радовалась, что Клер приняла его утешение.

Голос Тобиаса отвлек ее.

— Вы хотели поговорить со мной?

— Да. — Рокси повернулась к нему. — Я очень благодарна вам за гостеприимство, но теперь нам с детьми пора домой.

Тобиас стал уговаривать ее:

— Я надеялся, что вы еще погостите.

— Спасибо, но Клер нужно как можно скорее устроиться на постоянном месте.

— В таком случае я хочу вам кое-что предложить. — Тобиас снял трубку телефона и набрал один из внутренних домашних номеров. — Будет справедливо, если я расскажу об этом при Эрике.

Рокси хотела было возразить, ведь Эрик Бишоп не хочет делить с ней ее жизнь и поэтому не должен участвовать в ее решениях. Но Тобиас уже распорядился, чтобы Эрика пригласили к нему в кабинет.

Только бы Тобиас не пытался снова сосватать их. Может получиться очень неловко, так что лучше сразу расставить все по местам.

— Эрик планировал этот брак как временный, — заговорила она, когда Тобиас повесил трубку. — Я уверена, его не заинтересуют никакие предложения, требующие его участия. Не стоит говорить с ним о чем-то подобном.

— Я не собираюсь предлагать вам сохранить брак, — успокоил ее Тобиас.

— Тогда не понимаю, почему он должен присутствовать. — Рокси только сейчас поняла, как ей горько, что Эрик так и не смог полюбить ее. И она ему в этом помогла. Сама сохраняла между ними эмоциональный барьер, всегда подчеркивала, что ей не нужны длительные отношения. По сути, ясно дала понять, что он не годится в мужья ей и в отцы ее детям.

Да, но и он не пытался разрушить этот барьер, попыталась она оправдаться. Неразумно было ожидать от него этого, возразил рассудительный внутренний голос. Он не искал жены и семейных уз — она сама сделала ему предложение, а теперь сердится на него. Она боялась, что не сможет держать себя в руках. Зачем только Тобиас его пригласил? Когда Эрик пришел сегодня утром в спальню какой-то помятый и невыспавшийся, она едва удержалась, чтобы не сказать какую-нибудь гадость насчет того, почему он не спал в их постели. Если теперь он начнет обсуждать ее будущее, она может не сдержаться и что-нибудь брякнуть и этим выдаст свою обиду.

— Мне кажется, было бы неправильно говорить о вашем будущем без Эрика. Пока что он ваш муж, — настаивал Тобиас.

— Наш брак не... — Ее возражения были прерваны приходом Эрика.

Он переводил взгляд с Рокси на Тобиаса со спокойным выражением лица, на котором не отражалось никаких эмоций.

— Полагаю, вы обсуждали с Рокси ее предстоящую поездку?

С ее отъездом он должен бы почувствовать облегчение, но мысль об этом почему-то расстроила его.

Спокойно! — приказала себе Рокси.

— Тобиас захотел, чтобы ты присутствовал, — выпалила она, боясь, как бы он не подумал, будто приглашение исходило от нее. — Я сказала ему, что тебе больше незачем заниматься мной и детьми.

Ее слова резанули Эрика, как ножом. Но ведь ты этого хотел, напомнил он себе. И сам себе ответил: пожалуй, не так уж мне этого хочется.

— Я не собираюсь вмешиваться в вашу жизнь, но намерен время от времени проверять, как идут у вас дела. Хочу быть уверен, что у вас все в порядке, и буду помогать вам материально.

Эти мысли терзали его с самого утра. Он говорил себе, что Рокси станет возражать и что ради собственного спокойствия должен уступить и прервать всякие отношения с нею. Но теперь понял, что именно так и сделает, невзирая на ее протесты.

Рокси уже собиралась заявить, что ей ничего от него не нужно, но ее прервал Тобиас:

— Детали вы можете обсудить между собой позднее. А пока говорить буду я.

Он пригласил их сесть и обратился к Рокси деловым тоном:

— Дом на ферме требует весьма основательного ремонта, его недостаточно просто подкрасить. Но если вы твердо решили вернуться туда, я оплачу установку нового водопровода, электропроводки и всего прочего, что еще понадобится.

Рокси гордо выпрямилась. Она не хотела принимать благодеяний.

— Спасибо за предложение, но я уверена, что мы и сами справимся.

Пропустив ее слова мимо ушей, Тобиас продолжал:

— Кроме того, если вы вернетесь на ферму, вам придется снова начать работать, а значит — нанять кого-нибудь присматривать за детьми. Это меня беспокоит. Вы лучше всех могли бы смотреть за ними.

— Мне самой это не нравится, но что же делать? Такова жизнь, — возразила Рокси, приготовившись отвергнуть очередную подачку.

— Кто знает, какие очередные сюрпризы преподнесет вам судьба? Может быть, есть и еще дети, которые позовут вас.

Рокси тоже приходили в голову такие мысли, но она решила, что думать об этом сейчас бесполезно.

— Если это случится, я как-нибудь разберусь.

Тобиас строго посмотрел на нее.

— Здесь я не потерплю никаких возражений. Вы сообщите мне, а я помогу вам найти ребенка и позабочусь о том, чтобы он вошел в вашу семью.

Понимая, что не сможет в одиночку бороться с государственной системой усыновления, Рокси кивнула.

— Я буду вам очень благодарна за помощь.

Значит, Тобиас тоже думает, что будут и еще дети. Эрик мысленно погладил себя по головке. Не зря ему представилась Рокси в окружении кучи ребятишек. А ему нет места на этой трогательной картинке, говорил себе Эрик, но никак не мог стереть из памяти растерянность и боль, которые увидел утром в глазах Джейми, не мог отделаться от чувства пустоты, мучившего его весь день. Он поступает правильно, и Рокси тоже так считает, сурово напомнил себе Эрик.

— Вот что я вам хочу предложить... — Тобиас прищурился, внимательно глядя на Рокси. — Эспер и Гарт подумывают завести ребенка. У меня есть и другие сотрудники, которых очень выручил бы детский сад. Если вы согласитесь в нем работать, я построю вам дом здесь, в поместье, чтобы вы могли жить там с детьми. Так вы сможете зарабатывать на жизнь и в то же время постоянно присматривать за ними. Детский сад пристроим прямо к дому, тогда родители смогут навещать детей в течение дня и видеть своими глазами, что их ребятишки счастливы, что за ними хороший уход. Иногда вас могут попросить оставить кого-то из малышей на ночь или на несколько дней. Разумеется, вы будете получать достойную зарплату.

Рокси не могла не признать, что предложение ей очень нравится. Было только одно «но»: Эрик. Их браку пришел конец, она смирилась с этим. И все-таки как трудно снова остаться одной! Сколько ни повторяй, что у него слишком опасная профессия, может быть, она всегда будет жалеть, что не разделила с ним его жизнь.

Тобиас поднялся.

— Я вас оставлю, а вы обсудите мое предложение.

Дождавшись, когда закроется дверь, Рокси сказала:

— Это отличное предложение. Но лучше я с детьми вернусь на ферму.

Эрик нахмурился. Он снова представил себе ферму — уединенную, вдали от всякой помощи...

— По-моему, тебе лучше остаться здесь. В поместье вы с детьми будете под защитой Тобиаса. — Он вскочил и подошел к окну, откуда ему были видны Джейми и Клер. Тень печали, не покидавшая глаз девочки, разрывала ему сердце. — Тобиас прав. Особенно Клер ты сейчас нужна постоянно.

Рокси смотрела в его напряженную прямую спину:

— Я не хочу, чтобы тебе казалось, будто я лезу в твою жизнь. Мы так не договаривались.

Эрик еще больше помрачнел. Она готова отказаться от такого щедрого предложения, лишь бы быть подальше от него! Придав своему лицу вежливо-доброжелательное выражение, Эрик обернулся к ней:

— Я буду лучше спать по ночам, зная, что вы с детьми в надежном месте. Можешь не бояться, что тебе придется сталкиваться со мной. Меня здесь не будет. Недавно к Тобиасу обратился один очень богатый бизнесмен из Цюриха — это в Швейцарии. Ему нужна охрана для себя и своей семьи. Охранник должен будет жить в его доме и путешествовать вместе с ним. Я попрошу поручить эту работу мне.

Рокси насупилась:

— Не обязательно уезжать на другой конец света, только бы избавиться от меня.

Эрик сухо улыбнулся:

— Не вали с больной головы на здоровую. Это ты хочешь от меня избавиться.

Он сердито сжал зубы. Слова прозвучали так, будто ему хотелось остаться с ней. Эрик гордо выпрямился. Еще в раннем детстве он научился никогда не клянчить разрешения остаться там, где его не хотят. И потом, он ведь уже решил, что роль отца многочисленного семейства не для него. Сделав безразличное лицо, он равнодушно прибавил:

— Как бы там ни было, все это неважно. Мне нравится Европа. Интересно будет взглянуть на нее глазами элиты.

Он направился к дверям, давая понять, что обсуждение закончено.

— Я не сомневаюсь, что это будет интересно, — ответила она ему в спину. Рокси представила его на службе: красивого, уверенного в себе. Вероятно, ему не придется страдать от одиночества холодными альпийскими ночами... Ей снова стало больно. Но на лице застыло выражение твердой решимости. В тысячный раз она сказала себе, что ее детям не нужен отец, который ведет такую жизнь, как Эрик Бишоп, — каждый раз, как он уходит из дома, неизвестно, когда вернется и вернется ли вообще.

Рокси не могла сидеть спокойно, поднялась и вышла на террасу.

— Тобиас предложил мне работу, — сообщила она детям. — Как вы смотрите на то, чтобы остаться здесь насовсем?

Джейми улыбнулся и кивнул:

— Мне здесь нравится.

Клер тоже молча кивнула.

Джейми просиял:

— Эрик тоже будет работать у Тобиаса, я знаю. Он что, боялся, что мы не захотим остаться? Поэтому и не подходит к нам с Клер? Теперь у нас будет настоящая семья?

— Ты, Клер и я — настоящая семья, — ответила Рокси, взяв обоих малышей за руки. — Эрик не будет жить здесь.

Клер посмотрела мимо Рокси в сторону дома.

— Ему будет одиноко без нас, — сказала она.

Рокси проследила за взглядом девочки и увидела, что Эрик смотрит на них с холодным, отрешенным лицом.

— Я в этом очень сомневаюсь.

— Будет, — заявила Клер.

— Я думал, мы команда, — разочарованно протянул Джейми.

— Я стараюсь делать так, как лучше для всех нас, — сказала Рокси.

Это их явно не убедило, но оба покорно кивнули.

Рокси стояла в душе под струями воды. Весь день она занималась с детьми. После обеда они долго гуляли по поместью. Тобиас пошел с ними и показал, где построит для них дом, если они согласятся остаться. Рокси сказала ему, что они согласны. Теперь уже поздний вечер, дети спят, а она осталась наедине со своими мыслями.

Взгляд Рокси упал на шрамы. Перед ней вдруг открылась истина, от которой она все время пряталась: Эрик Бишоп уже не может навлечь опасность на нее и детей. Теперь им ничто не грозит, Тобиас и Эрик и дальше будут заботиться об их безопасности. Что касается профессии Эрика, то множество людей ежедневно рискуют жизнью: полицейские, пожарники... Никто не застрахован. Любой бухгалтер по дороге на службу может погибнуть в автокатастрофе. С усталым вздохом Рокси призналась себе, что отказывалась даже думать о жизни с Эриком по совсем другой причине.

Выключив воду, она насухо вытерлась полотенцем и натянула ночную рубашку. Понятно, что ей нужно сделать, но попробуй соберись с духом!

Ей попалась на глаза коробочка с картами Таро. Рокси вытащила их и разложила на кровати. Сначала стала гадать на Эрика, потом — на себя. Гадание только еще больше растревожило ее.

— Может быть, я толкую карты так, как мне хочется, а не как надо, — пробормотала она.

Такое с ней уже случалось. Рокси вспомнила своего бывшего мужа, и во рту сразу появился горький привкус. Но в тот раз она верно истолковала гадание, напомнила она себе. Карты предупреждали о его недостатках. Но она любила его и не послушала предупреждения.

Ей просто нужно как следует выспаться. Завтра она раскинет карты еще раз и тогда уж решит, что делать. Рокси убрала колоду и забралась в постель. Но сон не шел. Поняв, что заснуть не удастся, она встала и, не зажигая света, подошла к окну. Под окном кто-то стоял, прислонившись к стволу старого дуба. Человек этот был в тени, но Рокси узнала Эрика.

Она не видела его со времени разговора в кабинете. Они с детьми обедали без него. Тобиас объяснил, что Эрик в комнате для совещаний, помогает разобраться с уликами по одному запутанному делу, но ясно было, что это просто предлог. Он решил окончательно порвать с ними все связи.

Рокси велела себе вернуться в постель, но вместо этого осталась у окна, жадно вглядываясь в Эрика, как будто от этого зависела ее жизнь.

Эрик увидел ее стройную фигурку, полускрытую занавеской. Он стоял здесь, глядя снизу вверх на окошко Рокси, с тех пор как она ушла к себе в комнату. Минувшая ночь принесла ему бессонницу. Сегодняшний день прошел как в аду. Конечно, он делает то, чего хочет она и чего хочет он сам. Так почему же его сердце разрывается на части?

Эрик видел, как шевельнулась занавеска, и понял, что Рокси отошла от окна. Он поднял глаза к вечернему небу. На лице появилась невеселая усмешка. Выходит, ему уже не так нравится быть одиноким волком. Может быть, пора поискать себе жену, такую, которая сможет примириться с его профессией? Образ Рокси снова возник перед ним. Эрик заскрипел зубами. Забудь ты о ней!

— Мне показалось, что это ты, — раздался совсем рядом голос Рокси.

Эрик заморгал: на какое-то мгновение он решил, что вообразил ее рядом с собой, потому что слишком упорно думал о ней. Отбросив эту нелепую мысль, он окинул ее пристальным взглядом. Даже в старом халате и драных тапках она была так сексуальна, как ни одна другая женщина в мире.

— Захотелось подышать воздухом перед сном.

Рокси вдруг поняла, что ей тоже нужно назвать какую-то причину, почему она здесь.

— Я не знала, сможем ли мы поговорить наедине до твоего отъезда, вот и решила воспользоваться случаем и поблагодарить тебя за все, что ты для меня сделал.

— Не за что. — Так вот как все кончится... спасибо и до свидания. Эрик решил показать, что он ее понял: — Миссис Гиббонс отвела мне комнату в восточном крыле.

Рокси так хотелось протянуть руку и коснуться его, что она едва сдерживалась. До этой минуты она не признавалась себе в том, что малейшее его прикосновение наполняет ее радостью. Но защитная броня, в которую она себя заковала, была еще не совсем разрушена.

— Джейми скучал по тебе сегодня. — Рокси вспомнила, что, по ее наблюдениям, Клер всегда замечает, когда Эрик поблизости. — И Клер, по-моему, тоже.

Эрика обидело, что она ничего не сказала о себе. Она же только что ясно дала понять, что ей не терпится распрощаться, мысленно возразил он.

— Я тоже по ним скучал. — Его лицо стало жестким. — Ты хочешь порвать со мной окончательно, это ясно, но, перед тем как уехать, я обязательно скажу им, что, если когда-нибудь им понадоблюсь, стоит только сказать Тобиасу, и я приеду. — Помимо своей воли он прибавил сдавленным голосом: — Это и к тебе относится. Я знаю, мы не одна семья и никогда ею не будем, но ты и дети — самые близкие люди, какие у меня были до сих пор.

Рокси нервно кусала губы. Хотя он с такой легкостью отстранился от них, видимо, окончательно от них отмахнуться не хочет. Это хороший знак. Доверься инстинкту! Рискни! — приказал внутренний голос. Я уже рискнула однажды, возразила она. А ты не торопись, настаивал внутренний голос. Нельзя просто сдаться и убежать, поджав хвост. Рокси с трудом вздохнула. Можно попробовать.

— Я сегодня гадала на тебя, а потом на себя.

Удивленный такой внезапной переменой темы, Эрик прищурил глаза:

— И что говорят карты?

Мысленно Рокси поздравила себя с удачной идеей. Так будет безопаснее всего. Она скажет от имени карт и посмотрит на его реакцию.

— Они говорят, что ты, я и дети должны быть вместе.

Ей хотелось сказать это небрежно, но от волнения получилось немного резко.

Очевидно, она недовольна гаданием, угрюмо подумал Эрик.

— Ты так это сказала, как будто такая судьба для тебя хуже смерти. — Она, конечно, облегчает ему разрыв, но продолжать этот разговор выше его сил. Он выпрямился, оторвавшись от дерева. — На этой высокой ноте, думаю, мы и распрощаемся.

— Постой, подожди, — выпалила она, рассердившись на себя. — Я не то хотела сказать.

Эрик нетерпеливо сдвинул брови.

— А что ты хотела сказать? — Он тут же пожалел, что не ушел. Она, вероятно, станет говорить о дружбе, а у него сейчас не то настроение. Приходится признать, что ему не удалось остаться равнодушным... совсем даже наоборот.

— Иногда карты говорят не то, что люди хотели бы услышать. Я полагала, тебе не хочется узнать, что они на самом деле сказали.

— Мы обо мне говорим или о тебе? — спросил он холодно.

— Может быть, о нас обоих. — Не скажешь, чтобы его это волновало. Я нарываюсь на очередное унижение, подумала она в отчаянии. Она этого больше не переживет. — Зря я сюда пришла. — Рокси повернулась, чтобы уйти.

Эрик увидел, что у нее дрожит подбородок, а в глазах — страх. Может быть, он все не так понял? Он удержал ее, поймав за руку.

— Вообще-то я не против детей, — признался он словно против воли.

Рокси боролась с новым приступом паники. Пора задать главный вопрос:

— Твоих собственных, родных детей или оравы беспризорников, которым больше некуда идти?

Зная ее историю, Эрик понял, чего ей стоил этот вопрос.

— В мире хватает детей, которым нужны родители, так что я вполне могу израсходовать свои отцовские чувства именно на них.

Она слышала, что он говорит искренне, но все еще боялась поверить ему.

— Ты уверен?

— Да. — Неужели она поэтому все время держала его на расстоянии?

— А вдруг ты передумаешь?

Ему так сильно захотелось обнять ее и сказать, что ей нечего бояться!.. В эту минуту он понял, что любит ее. Но любит ли она его? Не нужно спешить с выводами.

— Это зависит от того, что ты предлагаешь. И вообще, предлагаешь ли что-нибудь.

Рокси слишком долго держала свое сердце в узде. Даже теперь не могла заставить себя полностью раскрыть душу.

— Дети очень привязались к тебе, а у тебя, кажется, от природы сильные отцовские инстинкты. Мы могли бы попробовать создать семью.

— Только ради детей? — Его ранило, что она по-прежнему ничего не говорит о себе. Заметив вдруг, что все еще держит ее за руку, он отпустил ее. — Думаю, не стоит.

Рокси вдруг стало так одиноко, как никогда в жизни.

— И ради меня тоже, — призналась она еле слышным шепотом. — Без тебя я чувствую себя какой-то ущербной.

Ее слова прозвучали для него как музыка, но его смущало, что она произнесла их с таким трудом. Вдруг ему пришла в голову не очень-то приятная мысль.

— А ты говоришь это не из-за карт?

Рокси покачала головой.

— Нет. Я и без гадания это понимала. Честно говоря, надеялась, что они скажут что-нибудь другое, помогут мне освободиться от тебя.

Эрик снова не выдержал:

— Неужели это так плохо — быть со мной?

Ее глаза наполнились слезами.

— Я не хочу, чтобы меня снова отвергли. В этом мире ничего нельзя знать наверняка, особенно в сердечных делах. Я боюсь рисковать.

— А если я скажу, что стоял здесь сейчас, пялился на твое окно и страдал от мысли, что больше никогда тебя не увижу, тебе станет легче?

В ее душе проснулась надежда.

— Правда?

Он нежно провел кончиками пальцев по ее щекам и подбородку.

— Жизнь без тебя пуста и безрадостна. — Его голос стал резким. — Но я не могу измениться — я такой, какой есть.

Рокси прочла в его глазах мольбу, и все ее страхи окончательно исчезли.

— Значит, так тому и быть. Тем более что мы с детьми здесь в безопасности. Все вместе мы сильнее, чем порознь. Я не могу быть уверена, что это сохранит тебя от беды, но готова рискнуть и буду благодарна судьбе за каждую минуту, прожитую с тобой вместе.

— Рокси, я люблю тебя. — Он с силой прижал ее к себе.

— И я люблю тебя, — ответила она, и губы их встретились.