Екатерина. Цена слова

Семь месяцев спустя

Останавливаюсь посреди комнаты, чтобы дать себе небольшую передышку и в очередной раз напомнить служанке о нашей с ней договоренности:

— Главное, Кеми, не забудь про шкатулку, очень тебя прошу!

— Я помню, — смиренным тоном произносит девушка, — вы мне уже три раза об этом говорили.

— И повторю еще столько же раз и даже больше, если уважаемый Джафри Мали не разрешит мне, наконец, лечь на эту замечательную кушетку и родить!

Я с вожделением гляжу на упомянутую вещь. На самом деле, она не такая уж замечательная, и абсолютно неудобная даже на вид, но в моем положении привередничать не приходится. Жаль только, лекарю мои желания и чаяния безразличны, у него свои резоны. По глазам его вижу — прилечь мне не дадут.

— Еще рано, — подтверждает он мои догадки. — И, будьте любезны, не останавливайтесь, продолжайте ходить.

Вздохнув, возобновляю изрядно поднадоевшую прогулку по комнате. А как иначе? Лекарю лучше знать, что мне нужно делать, в этом я убедилась на собственном опыте.

Как и обещал Лис, по возвращении в Асис меня тут же передали на попечение доброго доктора. Первым делом он составил для меня меню, что несказанно облегчило мою жизнь. Небольшие порции пищи, которыми наедаешься, и которые не просятся обратно — что может быть лучше?

Нет, кое-что все-таки может! Я могу пересчитать по пальцам все случаи, когда пила в Асисе воду, в основном Джафри Мали готовил для меня напитки, растворяя во всевозможных соках волшебные капельки своих настоек. В результате меня миновали перепады настроения и волнения, связанные со свадьбой, с представлением двору, с обустройством нового жилища… Вообще-то у меня есть подозрения, что добрый доктор больше старался для Лиса, но и я в накладе не осталась.

Еще Джафри Мали сразу же выдал мне несколько флаконов с маслами собственного производства и строго следил за тем, чтобы они использовались по назначению. Каждое утро после осмотра он выбирал то или иное масло из моей новоприобретенной коллекции и рекомендовал нанести именно его. Поначалу меня подобное поведение раздражало. Я даже пожаловалась Лису, но тот заметил, что профессионалу виднее. И оказался как всегда прав. Все мое возмущение и недовольство пошло на убыль после того, как начал расти живот. Я очень быстро стала похожа на беременного слоника и последние два месяца вообще старалась не думать о том, что сталось бы с кожей без чудодейственных масел лекаря. В общем, если Джафри Мали говорит, что мне нужно ходить, значит, буду ходить. Только моральной поддержки все равно хочется!

В поисках сочувствия гляжу на маму. Она лишь неловко пожимает плечами, не отрываясь от своего основного занятия — бессмысленного раскачивания амулета, висящего ее на шее. Этот камешек мама носит вот уже несколько месяцев для того, чтобы комфортно переносить местную длину суток. Хороший камешек. Если все пойдет по плану, я сегодня тоже обзаведусь хорошим амулетом.

На нашу с Лисом свадьбу его родители подарили мне такой же гарнитур как у подруги Велы. Реакция моего любимого мужчины мало чем отличалась от реакции герцога, хотя эльф и не знал, чем же одарили его ненаглядную супругу. Я же, напротив, была в полнейшем восторге от такого подарка, но вида не подала. Конечно, чета Келай выслушала от меня порцию душевных благодарностей, но оказавшись в наших с Лисом апартаментах, я демонстративно убрала шкатулку подальше. Воспользоваться амулетом во время беременности опасно — это я и без его подсказок сообразила, но потом… Боюсь, Лис попросту выбросит подарочек, пока я до него не добралась, поэтому для осуществления задуманного у меня будет всего несколько минут после родов, когда все, включая счастливого отца, будут заняты дитем.

Доктор, кстати, мою идею одобрил, а еще он почему-то не рассказал о ней Лису. Интересно, это профессиональная этика или что-то иное? Хороший доктор, правда?

Эх, если бы ни одно «но», я бы согласилась с этим эпитетом мгновенно! Меня немного напрягает тот факт, что Джафри Мали мне так ни разу не объяснил, как женщины-сайри рожают. Разумеется, я понимаю, что процесс мало чем отличается от человеческого, но даже на Земле чего только не придумывают: кто лежа, кто сидя, кто вообще в воде… И почему он не учил меня правильно дышать и всякому такому, чему учат будущих рожениц? Да он даже не объяснил, как мне взобраться на эту кушетку непонятную! Она же высокая, как не знаю что! Кроме того данный предмет интерьера абсолютно не подходит по высоте для Джафри Мали, если только он не собирается на коленях стоять.

Некоторое время назад, обуреваемая нехорошими мыслями, я связалась с Велой. Моя бывшая коллега подарила мне на свадьбу замечательное зеркальце с забавным прозрачным шариком. С помощью этой вещицы я теперь могу с ней поговорить. Надо признаться, презент Велы занял почетное второе место в моем топ-листе свадебных подарков. Третье, кстати, заслужил Хамси Хаткаф. С его легкой луки мы с Лисом теперь являемся владельцами десятка оттау: двух мальчиков и восьмерых девочек, принадлежащих к какой-то неимоверно крутой по местным меркам породе… Впрочем, это к делу не относится, хотя и приятно о них вспомнить! А Вела… Вела ничем мне помогать не стала… или не успела. Я рассчитывала на то, что подруга хотя бы поделится личным опытом, поскольку сама недавно стала мамочкой, но она лишь отмахнулась, заявив, что ее личный опыт мне не пригодиться. Потом послышалось какое-то мяуканье, и Вела быстренько со мной распрощалась. Действительно, какие тут беседы, когда малыш проснулся и чего-то уже требует.

— Достаточно, — басит благородный Джафри Мали, и я останавливаюсь как вкопанная.

Вот сейчас я и узнаю, как рожают в Асисе. Что-то коленки дрожат.

Добрый доктор в три шага оказывается подле меня и подхватывает на руки. Ну, по крайней мере, мне не придется взбираться на кушетку самостоятельно!

Кеми помогает мне устроить ступни на «подлокотниках» и поднимает ворох юбок. Вот позорище! Отвожу взгляд от смущающего зрелища и встречаюсь глазами с мамой. Она предпринимает нерешительную попытку подняться с кресла, но почему-то так и остается в нем сидеть, только стискивает в руках амулет. Был бы вместо него крестик, вообще смотрелось бы умилительно.

Причины странного поведения мамы недолго остаются для меня загадкой. Это лекарь не желает, чтобы его пациентку отвлекали. Широкие ладони мужчины обхватывают мое лицо и заставляют повернуться. Теперь я вижу только Драфри Мали, нависшего над изголовьем кушетки.

— Сконцентрируйтесь на моем дыхании и смотрите мне в глаза. Моргать можно, — инструктирует он.

Я киваю и делаю, как велено.

После четвертого «совместного» вздоха осознаю, что не чувствую собственное тело ниже груди. Это вызывает беспокойство.

— Тихо, тихо, — голос Джафри Мали доносится словно через вату, — все в порядке. Так и должно быть.

Время замедляет свой бег. Я пытаюсь сосредоточиться и считать выдохи, но постоянно сбиваюсь…

Мысли путаются…

В какой-то момент я ощущаю прямо под грудью, где начинается живот, прикосновение чего-то горячего и большого. До меня не сразу доходит, что это руки лекаря. Давление ладоней увеличивается, но я лишь осознаю, что тепло двигается вниз и вперед, к моим ногам. Онемение усиливается…

Неожиданно в комнате раздается детский крик. Не спрашивая разрешения у Джафри Мали, я ищу глазами источник звука. Естественно, находится он у Кеми, а рядом с ней уже стоит моя мама.

— У тебя сын! — восклицает она, смеясь и плача одновременно. Видимо, под наплывом чувств у нее из головы вылетело, что второй вариант невозможен в принципе!

Я на несколько мгновений прикрываю глаза. Когда открываю их вновь, сразу же нахожу взглядом мое чудо, с которым уже возится лекарь. Странно, кажется, он вот только что стоял возле меня! Но Кеми отходит в сторонку с какой-то миской в руках, и мне даже думать не хочется о ее содержимом.

Иджар… Он выглядит таким маленьким в руках взрослого сайри! На глаза наворачиваются слезы, а губы сами растягиваются в улыбке. Наверное, я все еще связана с Джафри Мали, и мои чувства касаются его сознания. Мужчина как будто напрягается внутренне. Один долгий, внимательный взгляд — и его плечи расслабляются.

— Ваш сын здоров. С вами тоже все в порядке. Кеми сейчас вернется, омоет вас и поможет переодеться. Потом придет черед амулетов.

Я бездумно киваю каждому слову. В моем сознании остается только первое предложение. Мой сын здоров. Остальное уже не важно.

— Просыпайтесь!

Кеми настойчиво и довольно бесцеремонно тормошит меня за плечо. Я с трудом разлепляю веки.

— Наконец-то!

Прямо перед моим носом угрожающе щелкает шкатулка. Я непонимающе смотрю на девушку. Она очень бледна, но настроена решительно.

— Благородный Джафри Мали отправился показывать наследника вашему супругу. Ваша мать ушла вместе с ним. Она предупредила, что попытается задержать вашего мужа подольше, но на успех не рассчитывает, поэтому у нас мало времени! — речитативом доложив обстановку, Кеми кивает на мою грудь.

Я опускаю взгляд. Поверх сорочки рассыпаны украшения. Мелкие плоские камешки хищно поблескивают белым в золотистом свете ламп.

— Вы сами должны их надеть, — извиняющимся тоном произносит девушка.

— Я помню.

Приподнявшись на локтях, принимаю сидячее положение. Браслеты и ожерелье цепляются за ткань и словно нехотя сползают вниз.

Вздохнув, берусь за первый попавшийся предмет. Им оказывается ожерелье. Кеми буквально сносит с кровати. Девушка замирает возле резного изножья, впившись в дерево пальцами. Она только что не шипит на камни в моих руках.

— Что с тобой? — удивляюсь я.

— Старая магия, — шепчет девушка, не отводя глаз от белых камней, — страшная магия.

— Страшная? — переспрашиваю, уверенная, что ошиблась.

— Да, — кивает Кеми. — В этих камнях слишком много силы, это и пугает.

Я растягиваю ожерелье, взявшись за оба конца. Теперь, когда освещено каждое звено, опасный блеск усиливается.

— Я должна это сделать. Ты ведь это понимаешь?

Я поднимаю глаза на девушку, но она тут же опускает ресницы, пряча взгляд.

— Понимаю, но… — Кеми краснеет.

— Что? — вздыхаю я.

— Вы человек. Вы кажетесь такой хрупкой, — запинаясь на каждом слове «объясняет» девушка.

— Кеми, от них не умирают, — возражаю со смешком.

— Да, вы останетесь живы, но до того… вы тысячу раз успеете об этом пожалеть.

Жесть! Именно это я сейчас желаю услышать!

— Знаешь, хорошо, что ты стала служанкой, — ворчу я, — лечащая души из тебя получилась бы так себе!

Слова Кеми подстегивают мою решимость. Каменные замочки щелкают с максимально короткими временными интервалами. Я опасалась, что эта мелочь начнет цепляться за все подряд, но, видимо, амулет «почувствовал» добычу.

Наконец, каждый предмет гарнитура оказывается на своем месте. Первые несколько секунд ничего не происходит, но потом я ощущаю, как прохладные камни нагреваются. Затем они приходят в движение. Я с интересом наблюдаю за поведением браслета на правой руке: плоско лежащие камешки медленно поворачиваются и встают на ребро. Оказывается, их соединяет тонкая, толщиной с волосок, светящаяся нить. До поворота, она должна была проходить вдоль каменных звеньев, а сейчас она проходит поперек. Интересно, как такое может быть?

Долго думать над этой загадкой не приходится. Украшения, всего мгновение назад достаточно свободно охватывавшие мою шею, кисти и щиколотки, начинают постепенно сжиматься, усиливая давление на кожу, врезаясь в нее. Я раскрываю рот, намереваясь закричать, но мое сознание проявляет милосердие — лицо Кеми превращается в невнятное серое пятно, а после меня накрывает темнота.

Моя ладонь сжата в кулак, и капелька пота скользит между пальцами внутрь. Лис. Кроме него никто не имеет права прикасаться ко мне. Джафри Мали не в счет. Только вряд ли ему придет в голову держать меня за руку так долго.

— Зачем ты это сделала? — хриплым шепотом спрашивает Лис.

Я притворяюсь, будто это риторический вопрос, а сама я все еще сплю.

— Я чувствую, что ты проснулась, — вздыхает муж и отпускает мою руку.

— А я чувствую твое раздражение, — хватаюсь за ладонь Лиса.

— Это не раздражение, — он устало проводит свободной рукой по своему лицу. — Я так боюсь за тебя! Я уже не раз объяснял, насколько Асис опасен для человека. Я не раз обещал, что сделаю все возможное, дабы уберечь тебя от всех неприятных сюрпризов, на которые так щедр мой мир.

— Как реальных, так и выдуманных, — вставляю свое словечко. — Последних, на мой взгляд, больше.

— Это не важно! Я так надеялся, что в вопросе с этими амулетами в тебе все же восторжествует здравый смысл.

— Так он и восторжествовал! — упираюсь я.

— Правда? — Лис иронично поднимает брови.

Кажется, срочно необходимо немного разрядить обстановку.

— Конечно! Во-первых, — загибаю один палец, — я не воспользовалась ими во время беременности. Во-вторых, — загибаю второй, — я не упустила возможность продлить свою жизнь и сохранить молодость на долгие годы!

По лицу Лиса вижу, что он не настроен шутить и мои аргументы воспринимает скептически.

— И, в-третьих, — посерьезнев, добавляю я, — у меня нет никакого желания прожить всю жизнь в страхе. Опытным путем я уже установила, что сильные сайри и демоны меня пугают. Ты единственно исключение из этого правила, но так будет ровно до тех пор, пока какая-нибудь Тень не облюбует тебя в качестве постоянного пристанища. И не факт, что она станет относиться ко мне столь же дружелюбно, как и Тень Баисара.

Лис отводит взгляд.

— Ты сам мне говорил, что сайри в этом вопросе не имеют права голоса. Все решают ийрис.

— Может так статься, что я проживу всю жизнь без Тени.

— Может, — соглашаюсь покладисто, но тут же уточняю, — только, на мой взгляд, это маловероятно. Однако даже если так произойдет с тобой, не забывай про нашего сына. Иджар, еще не появившись на свет, спас свой народ. Неужели ты думаешь, будто он вырастет слабаком, которым не прельстится ийрис? Кстати, где он?

— Кто? — немного рассеянно отзывается Лис, видимо, еще не пришедший в себя после ознакомления с доводами, продиктованными моим здравым смыслом.

— Иджар.

— О! — на лице моего любимого мужчины появляется улыбка, лукавая и загадочная одновременно. — Наш сын сейчас находится в самом надежном месте всех пяти миров!

Я ненадолго впадаю в ступор.

— Заранее прошу прощения за черный юмор, но с какой радости нашего сына так охраняют? Неужели за то время, что я провела без сознания, с Ясмином случилось нечто непоправимое?

Лис бессовестно хохочет над моим недоумением! Наверное, стоит обидеться…

Поймав мой многообещающий взгляд, этот негодник рушит все мои планы! Он наклоняется ко мне и нежно целует в губы.

— Я благодарю тебя за сына, — тихо произносит Лис, поглаживая пальцами мой подбородок. — Он сейчас в соседней комнате. Над его кроваткой зависли в немом восхищении несколько высокопоставленных сайри, в числе которых мой брат и отец Баисара. Можешь себе представить, какая там охрана.

— А что у нас делает отец Баисара? Он взялся за ум и решил вернуть сына?

— Что-то вроде, — Лис уклоняется от прямого ответа, при этом он задумчиво рассматривая мой рот.

— Либо ты перестаешь говорить загадками, либо ты меня целуешь! — ставлю ультиматум.

Глядя на лицо Лиса, мне очень трудно держать серьезную мину, но я прикладываю максимум усилий! Знаю, он был бы счастлив перейти к поцелуям, но поскольку следующая за ними стадия в данный момент под запретом, но, ох, как желанна, Лис выбирает разговор.

— Официально правитель Илкаса прибыл с дружеским визитом, дабы поздравить род Келай с рождением наследника второго порядка.

Я в очередной раз кривлюсь от режущего слух термина. Впервые, когда я его услышала, мне оставалось возрадоваться тому, что это не официальный титул или обращение!

— Неофициально он прибыл за Джалином, — Лис заканчивает свою мысль.

— А что у нас забыл его второй сын?

— Поскольку Баисар внял какому-то твоему совету и дал свое согласие на участие в очередной авантюре, которая вот-вот начнет разворачиваться на Земле, он покинул должность моего телохранителя. На вакантное место попросился его брат. Я не увидел причин для отказа. — Лис пожимает плечами и начинает презентацию, — Он демон. Он хороший воин, пусть и не Смерть. Он, как и Баисар, знает предел своих возможностей, но в отличие от брата сдержан в действиях и в речах… по крайней мере с посторонними.

— Так-так-так… — произношу со значением, заинтересовавшись неожиданным уточнением.

Мое любопытство вызывает улыбку у Лиса.

— Историческая речь наследника Илкаса произносилась в моем присутствии. Если опустить одни моменты и перефразировать другие, то Джалин сообщил отцу о том, что не чувствует за собой права претендовать на венец правителя страны, поскольку всю свою жизнь прожил во дворце под опекой семьи и присмотром охраны. Также Джалин донес до сведения родителя и то, что ему не стоит рассчитывать на встречу с ним в течение ближайших десяти лет. Именно столько времени он планирует потратить на приобретение реального жизненного опыта. В ответ на возмущение отца, Джалин посоветовал обратиться к богам, а еще лучше к собственной супруге, с просьбой о новом наследнике.

— Хм… А причем здесь Иджи? У нее же вроде как проблемы со здоровьем?

Лис вновь пожимает плечами и целует… на этот раз мою ладонь.

— Вроде как у нее проблемы со здоровьем, а еще она вроде как читающая судьбы.

Немного поразмыслив над его словами, я прихожу к неутешительным выводам:

— Сдаюсь. Будучи беременной, я не всегда понимала вашу логику, а сейчас и подавно. Радует лишь то, что я могу предугадать процентов на восемьдесят твое поведение.

После моего заявления следует вполне ожидаемый провокационный вопрос:

— А с чего ты взяла, что и эта способность к прогнозированию не исчезнет?

Я долго смотрю в глаза Лиса, дожидаясь, когда исчезнут последние смешинки.

— Еще до того, как пригласить тебя на чашечку кофе, я знала, что ты ответишь согласием. Еще я знала, что ты встанешь на мою защиту, если потребуется, и сдержишь свое слово, если его дашь. Неплохо, верно?

Лис смотрит на меня широко раскрытыми глазами и молча кивает. Что ж, хорошенького понемножку!

— Так когда высочайшие персоны налюбуются на наше с тобой чадо, и его принесут ко мне? — спрашиваю вкрадчиво.

— Вообще-то тебе придется осчастливить высоких гостей своим визитом, — растаивает меня и Лис, желая загладить вину, прижимается губами к моему запястью. — Благородный Джафри Мали сказал, что тебе уже можно вставать.

— Уже? — хмурюсь я и отнимаю руку. — А сколько собственно времени прошло с того момента, как я потеряла сознание?

— Почти сутки.

Начинаю вяло шевелиться на постели. Не то, чтобы я не чувствую сил подняться, скорее я не чувствую желания это сделать.

Широкий рукав сорочки задирается, привлекая мое внимание к собственному запястью — никаких следов! Да, не зря я воспользовалась амулетом!

Мое настроение резко поднимается.

— И в честь чего собрание? — уже бодрее интересуюсь я.

— Скоро прибудет Маджали Иткаф для проведения ритуала.

— Какого еще ритуала? — я буквально застываю на месте и, чуть было, не падаю обратно на подушки. Лис, предвидя мою реакцию, вовремя поддерживает меня за предплечья.

— Баисар внимательно за тобой наблюдал. По его словам, у нашего сына есть врожденный дар, и лучше с самого начала определить какой именно.

Я недовольно фыркаю.

— По-моему, ребенка для начала лучше покормить!

К сожалению, мое мнение поддержки у сайри не находит. Когда мы с Лисом появляемся в комнате, все присутствующие, за исключением охраны, наперебой начинают поздравлять меня с рождением сына и уверять, как это здорово, что у него есть дар! Я лишь рассеянно киваю, сохраняя на лице вежливую улыбку. Все мое внимание приковано к кроватке, где тихо сопит мое чудо.

Лис обнимает меня за плечи, очень сдержанно, но все же этот жест полон тепла. Я обхватываю его руку, и моя улыбка становится более естественной.

За спиной слышится чья-то тихая поступь. Оглянувшись, я встречаюсь взглядом с золотисто-зелеными очами на пол-лица. А вот и Маджали Иткаф собственной персоной.

Маг окидывает бесстрастным взором всех присутствующих в комнате, после чего кивает, ни к кому конкретно не обращаясь. Со стороны его поведение кажется наглостью, но в свете того, что на его приветствие присутствующие вообще никак не реагируют… Впрочем, Маджали Иткафа это не смущает. Он подплывает к кроватке и встает так, чтобы все видели и его, и Иджара.

Маг долго смотрит на моего сына, потом достает что-то из кармана своей длиннополой хламиды. Сайри шумно выдыхают, когда им становятся видны два камешка, фиолетовый и золотой, прикрепленные к длинным серебряным цепочкам. По-моему, на сей раз эмоции не сдерживают даже охранники! Спокойствие сохраняют лишь двое. Я, потому что ничего не понимаю, и Иджар, потому что он продолжает спать.

Я не очень-то представляю, как маг собирается применить эти амулеты. Но когда он опускает эти побрякушки таким образом, что они оказываются почти перед самым носом у моего сына, я с трудом удерживаюсь, чтобы не возмутиться. Ведь спит же ребенок!

Неожиданно Иджар открывает глаза и смотрит прямо на камни! Хм, по-моему, это несколько… необычное поведение для ребенка. Из дальнего угла комнаты мама наблюдает за внуком квадратными от шока глазами. Видимо, она разделяет мое мнение.

Хватка Лиса на моем плече становится крепче. Кажется, кто-то себя не контролирует! Я опять поворачиваюсь к Иджару. Маленькие ручки тянуться к камням, но маг не собирается упрощать задачу ребенку. Он ждет, пока Иджар сам не схватит предлагаемые ему игрушки. После этого Маджали Иткаф торжественно заявляет:

— Лечащий души и читающий судьбы.

Мое «Жесть!» и «Катя!» Лиса тонут в восторженном гомоне, который поднимают сайри. Вот тут Иджар решает, что уже достаточно развлек публику: он отпускает камни и заходится нормальным детским ревом.

Мы с мамой бросаемся к кроватке. Честь потеснить от нее мага я уступаю мамочке, а сама тянусь за сыном и беру его на руки.

— И что это было сейчас? — дрожащим голосом спрашивает мама.

— Не знаю, — отвечаю честно, укачивая Иджара, — но, по-моему, все здорово!

Над моей головой раздается такой родной смех!

— Не волнуйся! — успокаивает меня Лис. — Все очень-очень здорово!

Наплевав на этикет и условности, он крепко, насколько позволяет присутствие ребенка, обнимает меня и целует в макушку. Иджар понемногу затихает.

— Как будто всю жизнь держала, — замечает мама, кивая на внука.

— Угу, — отвечаю невразумительно, — это я с перепугу. Дальше-то что делать?

Действительно, все советы по уходу за малышом как-то разом вылетели из моей головы.

— Дальше вам лучше уединиться, — советует мама. — Это у него небольшая пауза перед повторной просьбой покушать.

Мой ребенок хочет есть, значит, его нужно покормить. Это я понимаю… Ну что ж, выходит, в моей жизни все же найдется место чему-то нормальному!