Эксперимент Эйвери Шоу

ГЛАВА 6

ЖИЗНЬ ПОСЛЕ ЭЙДЕНА

Грейсон

Ладно, мы не будем обсуждать то, что теперь я официальный член научного клуба. Серьезно. Я едва не отказался от всей этой затеи из-за фигни с научным клубом. Вот правда, я бы скорее предпочел завалить физику и вылететь из баскетбольной команды. Но тогда Эйвери с такой надеждой посмотрела на меня своими большими глазами, что я не смог ее подвести.

Эта красотка не понимает, какой властью обладает. Я враз присоединился к долбаному научному клубу ради нее! Она считает, я сделал это из-за дополнительных баллов, но это не так. Я мог позаниматься с репетитором и попросить пересдать итоговую или что-то еще. Все это было ради нее. Что со мной не так?

На следующий день после школы – в первый официальный день «Эксперимента Эйвери Шоу» – Эйвери стойко выдержала девчачий поход в торговый центр с Памелой и Хлоей и полностью преобразилась. Она дебютировала в новом облике в тот же вечер, когда Пэм и Хлоя притащили ее на мою баскетбольную игру. Я увидел, как они входят в спортзал спустя десять минут после начала игры, и тут же споткнулся о собственные ноги, потеряв мяч.

Обтягивающая футболка и короткая юбка жутко отвлекали – в самом лучшем значении этого слова, – а добавленные в волосы клубничные прядки лишали рассудка. В жизни не видел никого прекраснее. Тем вечером она обратила на себя внимание всех и даже не осознавала этого.

Я каждый раз мысленно улыбался, услышав, как кто-то спрашивает, что за новенькая красотка с Пэм и Хлоей. А затем смеялся, когда звучал ответ, что это новая подружка Грейсона.

Всю оставшуюся неделю Эйвери занималась со мной после тренировок. Я в свою очередь придумывал веселые и захватывающие занятия, которые выходили за рамки ее зоны комфорта, чтобы помочь ей забыть Эйдена. Мы делали то, что они с Эйданом никогда не делали, ходили туда, где они никогда не тусовались, я познакомил ее с людьми, которых он не знал.

Она стала называть наше совместное времяпрепровождение «Жизнь после Эйдена», я – «Грейвери после душа». Она частенько злилась на меня за это. Но не всегда. И те разы, когда обходилось без криков, я расценивал как маленькую победу.

Одна неделя превратилась в две, и все внезапно перевернулось с ног на голову. Эйвери дала мне полное право распоряжаться ее общественной жизнью, посему предполагалось, что я все контролировал, но на деле это было не так. Каждый сделанный мной выбор так или иначе касался ее блага. Все свободное время я проводил с ней. Я как будто бы оказался втянут в серьезные, стабильные, эксклюзивные отношения, но без каких-либо сексуальных преимуществ. И самое безумное – я не возражал. Ну, возражал немного по части «никаких поцелуев». Становилось все труднее и труднее сдерживаться.

Находить для нее новые занятия казалось захватывающей игрой. Она так очаровательно выглядела, когда испытывала что-то впервые. Сначала все анализировала и всегда побаивалась, но, как только преодолевала свою тревожность, становилась такой разгоряченной. Это убивало меня каждый раз.

На пятничный вечер, на вторую неделю «Эксперимента Эйвери Шоу» и наше первое официальное свидание – так точно, она сдалась и позволила мне на самом деле называть это свиданием, – я запланировал итоговый тест «Эйвери после душа». Сегодня мы увидим, насколько помогли ей новые друзья и новый облик.

– Вечеринка?!

Я запер ее в своей машине и только тогда сообщил, куда мы едем, так как знал, что она психанет.

– Студенческая вечеринка?

Вообще-то, ее мама, наверное, тоже бы психанула. Да и моя.

– Все не так плохо, как кажется. Парочка моих друзей, окончивших школу в прошлом году, соберутся в доме и пригласят кое-каких ребят.

– Итак, это вечеринка.

– Ага, – рассмеялся я. – Это вечеринка. И скорее всего, она будет похожа на те, что ты видела в фильмах. Многие будут пить и целоваться, но, обещаю, тебе не придется делать ни того, ни другого, и ради тебя я также от этого воздержусь.

Если подумать, для меня это тоже будет новый опыт. Посмотрим, покажется ли вечеринка такой же веселой, когда ты не пьешь и целуешься с сексуальными девчонками.

– Грейсон, знаю, я дала тебе право выбирать, чем мы займемся, но не думаю, что смогу это сделать.

– Еще как сможешь. Я весь вечер буду рядом. Окунемся в настоящее приключение. А если тебе правда станет плохо, мы сразу уйдем. Оуэн подвезет Пэм и Хлою, если вдруг все выйдет из-под контроля и нам придется уехать пораньше.

Эйвери с надеждой взглянула на меня, и я дурашливо улыбнулся во весь рот.

– Видишь? Я все предусмотрел.

Она так крепко вцепилась в сиденье, что даже костяшки слегка побелели.

Я потянулся и погладил ее по руке.

– Эйвс, ты должна мне доверять. Смысл в том, чтобы вытолкнуть тебя из зоны комфорта, но я знаю тебя, ясно? Я не перегну палку. И еще я доверяю тебе. Если скажешь, что это слишком – значит это слишком, и мы уйдем. Но сперва попробуй, пожалуйста?

Эйвери молча уставилась в лобовое окно. И спустя минуту кивнула. Думаю, скорее чтобы убедить себя, нежели дать ответ на мой вопрос.

Когда мы подъехали к дому, вечеринка уже была в самом разгаре. Десятки автомобилей выстроились на улице, а музыку было слышно за квартал. Народ, загибаясь от смеха, вываливался из дома на переднюю лужайку.

Мне пришлось буквально вытаскивать Эйвери из машины. Когда же она наконец пошла самостоятельно, то споткнулась.

– Это из-за каблуков? – спросил я, привлекая ее к себе. – Не припомню тебя на высоких каблуках, но выглядит сексуально. К тому же неплохо для разнообразия, что ты достаешь мне до плеч, а не теряешься в районе груди, коротышка.

– Ха-ха, – съехидничала она, но в ее голосе слышалась только нервозность. – Это не из-за каблуков. Я больше часа тренировалась ходить на них. Меня просто слишком сильно трясет.

Я крепче прижал ее к себе и поцеловал в висок. Ее волосы пахли фруктами. Она была одной из тех девушек, которые всегда пахнут так хорошо, что хочется их съесть. Это сводило с ума.

– С тобой все будет хорошо. Просто держись за меня. Я могу весь вечер не отпускать тебя, если хочешь.

Она приняла мое предложение. Медленно обхватила меня за талию и прижалась, словно посаженая на суперклей. Я напрягся от ее прикосновения, и мне пришлось побороть дрожь.

– Не стесняйся, можешь пощупать и другие части тела. – Мой голос звучал низко, потому как застрял в горле. – Моя задница чувствует себя обделенной. Пресс и грудь только и ждут, чтобы их полапали, не зря же я над ними так много работаю.

Эйвери ахнула и покраснела в тон своему платью. Суперсексуальному, супероблегающему, отпадному платью-карандаш на тоненьких бретельках, которое ей было поручено сегодня одолжить. Благодаря изящной азиатской фигуре Хлои, Эйвери прекрасно подходила ее одежда. Только вот грудь у Эйвери была куда пышнее и в результате едва не вываливалась из платья. Спасибо, Хлоя!

Моя рука скользнула с плеча девушки на поясницу. Жажда подмывала спуститься ниже, но – чудо из чудес – она умудрилась остаться на месте.

– Боже мой, Грейсон! Пожалуйста, ну хоть сейчас ты мог бы меня не смущать? Я и так уже на грани истерики.

– Я просто предложил. Не знаю, осознаешь ли ты, как до безумия привлекательно сегодня выглядишь или что я ни с кем не спал после «Инцидента в душе». А это было несколько недель назад, Эйвс. От моей сдержанности почти ничего не осталось.

Вместо того чтобы стукнуть меня или спрятать лицо в ладонях, как я ожидал, Эйвери остановилась и вздохнула.

– Ты прав. Этот эксперимент полностью завладел твоей жизнью. Извини. Если тебе нужно… – Она помедлила, вновь заливаясь краской. – Если тебе нужно заняться своими делами или кое о чем позаботиться, или чтобы там ни было, я могу потусить с Памелой и Хлоей.

Мои губы растянулись в глупой улыбке. В последнее время такое часто случалось. Не было никаких сомнений, что я потерял голову из-за девушки, но это начинало становиться нелепым. Я превращался в какого-то долбаного влюбленного слюнтяя, улыбаясь каждый раз, когда заставлял ее краснеть.

– Ты даешь мне разрешение на то, чтобы найти сексуальную девчонку и переспать с ней? На нашем первом настоящем свидании?

– Назовем следующую нашу встречу свиданием. А сегодня отдохни. Ты это заслужил. Повеселись. Найди красотку, очаруй ее – то есть просто побудь собой минут пять – и уведи в какое-нибудь тихое местечко, где вы сможете проболтать до конца вечера.

Мне пришлось прикусить щеку изнутри, чтобы не сверкать широченной улыбкой во время ее речи.

– А что, если я уже положил глаз на одну красотку?

Она закатила глаза, совершенно не улавливая моего намека.

– Ты Грейсон Кеннеди. Уверена, ты уже положил глаз на трех или четырех разных девушек, а мы еще даже в дом не вошли.

Обидно. Она не имела в виду ничего плохого, и, честно говоря, я это заслужил, но для меня все менялось, и мне не нравилось, что я единственный, кто это замечал. И тогда я впервые понял, что у меня вправду есть чувства к Эйвери и что мне хотелось тоже ей нравиться. По-настоящему нравиться.

– Эйвс, я говорил о тебе. У нас свидание. Я здесь с тобой, потому что хочу, ясно? Мне не нужно искать кого-то еще. Хотя от секса я бы не отказался, – подразнил я ее.

Эйвери нахмурилась.

– Не понимаю.

Ее наивность была милой, но в то же время досадной.

– Это потому, что ты не видишь себя моими глазами, но я попытаюсь это исправить.

Я снова повел нас к дому, давая ей время обдумать мои слова, но в тот миг, как мы вошли внутрь, все мысли вылетели из ее головы. Она застыла от вида происходящего, словно лань, пойманная лучами фар гигантского грузовика. Тут было шумно, хаотично и многолюдно – в общем, прямо противоположно тому, что нужно Эйвери Шоу.

– Давай возьмем что-нибудь выпить и попробуем найти Оуэна и девчонок, – прокричал я сквозь шум.

Эйвери развернулась и уткнулась лицом мне в грудь. Она держалась за меня, как за спасательный круг, и так крепко сжимала, что я едва мог дышать. Я поглаживал ее по спине, пока не почувствовал, что она сделала вдох.

Еще раз окинул взглядом комнату и вздохнул. Я ожидал, что будет немного бурно, но не настолько. Эта вечеринка была максимально далека от зоны комфорта Эйвери. Бедняжка продержится на ней минут десять. Максимум.

В таком положении нас и нашли девчонки с Оуэном.

– Шумно, правда? – спросил Оуэн, давая мне пять.

– Она в порядке? – поинтересовалась Памела, кладя руку на плечо Эйвери.

– Не думал, что будет так шумно. У Эйвс небольшие проблемы с тревожностью. Нам, возможно, придется уйти.

Памела с Хлоей выглядели разочарованными. Им действительно понравилась Эйвери. Отчасти они относились к ней как к домашнему любимцу, но всех троих это устраивало. Пэм с Хлоей знали об эксперименте Эйвери. Не то, что я был его частью и что мне пришлось вступить в научный клуб, но они знали, что Эйвери делала это для научной ярмарки и что я ей помогал. Им пришлась по душе идея крестового похода под лозунгом «Забыть Эйдена», и они сразу же назначили себя моими сопомощницами.

– Давайте для начала попробуем отвести ее в подвал на минуту. Диджей и бочонки с пивом находятся здесь. Внизу тоже есть музыка, но там не так людно.

Я опустил голову к уху Эйвери.

– Что думаешь, Эйвс? Попробуем или смотаемся?

Глубоко вдохнув, Эйвери повернула голову в сторону, чтобы я все расслышал, и ее лицо оказалось всего в нескольких дюймах от моего. Приподними я ее голову совсем немного, наши губы бы встретились.

Я отдернул себя. Эйвери боролась с приступом паники. Не самое подходящее время фантазировать о ее горячем, сладком ротике на моем… покусывании этих мягких розовых губ… наших танцующих языках… может, я бы попробовал веснушки на ее красиво обнаженном плече.

– Я обещала попытаться. – Дрожь в ее голосе вывела меня из грез. – Если Памела говорит, внизу лучше, давайте хотя бы сходим посмотрим.

Бог существует. Внизу было куда спокойнее. Свет приглушенный, музыка чуть тише и достаточно места, чтобы продохнуть. Мы были на волосок от того, чтобы уйти, но в итоге остались. Через некоторое время Эйвери даже успокоилась настолько, что отправила меня играть в бильярд с Оуэном, пока сама болтала на диване с Пэм и Хлоей.

– Чувак, – сказал Оуэн, когда промазал, а я не заметил, что настал мой черед, – она всего в пяти футах. Расслабься.

– Да, нет, я расслаблен. Я знаю, что с ней все в порядке. – Я глубоко вдохнул и потянулся. – Просто это платье… – Отвернулся и сосредоточился на бильярдном столе. – Второй в угловую лузу.

– Она и правда сегодня хорошо выглядит, – согласился Оуэн. – Теперь мне хочется пойти глянуть на остальных ботанок в школе – проверить, кто еще прячется в научной лаборатории.

Я рассмеялся.

– Седьмой. В боковую лузу.

Промазал, и мои глаза тут же вернулись к Эйвери. Она взглянула на меня и, улыбнувшись, подняла большой палец, после чего захихикала над чем-то, сказанным Пэм.

– Не думал, что застану день, когда Грейсон Кеннеди оставит рынок, но ты, бро, уже вне игры. – Оуэн незаметно подошел ко мне и присоединился в наблюдение за девушками. Хлоя уговаривала Пэм и Эйвери потанцевать, но Эйвери категорически отказывалась. – Ты капитально зациклился на этой девчонке. Никогда еще тебя таким не видел.

– Ага, – я не стал отрицать, – кажется, так и есть.

– Ну и? Ты проводишь с ней все время, но так и не делаешь первый шаг.

Я вздохнул.

– Все сложно. Ее только что жестко бросили.

– Она не выглядит такой уж подавленной.

И то правда. В последнее время Эйвс казалась гораздо счастливее, но я видел ее тогда, когда это произошло. Ей становилось лучше, но эта боль засела глубоко.

– Ее обидел мой младший брат. Как я могу что-то предпринять?

Оуэн вздернул плечами и вернулся к игре.

– Одиннадцатый в угловую. Ты сказал, они никогда не были вместе.

– Не формально, но они были как… не знаю, как описать.

– Да, но ничего не было. За семнадцать лет! Ты не провел с ней и пяти минут, как уже не мог не представлять ее обнаженной. Вот как это должно быть. Четырнадцатый в угловую. – Оуэн промазал и, едва я собрался совершить удар, продолжил свою мысль: – Иногда это просто срабатывает. Как, очевидно, в вашем случае. Она может думать, что влюблена в твоего брата, но я также видел ее взгляд на тебе. Поверь, искра есть.

Я промазал – никак не мог сосредоточиться на игре. И этот разговор отвлекал еще больше. Уверен, это было частью стратегии Оуэна.

– Даже если так, – заспорил я, – ничего не будет, пока она не выкинет Эйдена из головы. Это-то я и стараюсь заставить ее сделать.

Оуэн забил последнюю дорожку на столе.

– Так старайся лучше. Ты же Грейсон Кеннеди. Парень, который по достижении восемнадцати получил личное приглашение в особняк Плейбоя, не проведя и двадцати минут в своем первом клубе.

Я рассмеялся. Некоторые истории обо мне были преувеличены. Но не эта.

– Она все еще воспринимает тебя как старшего брата Эйдена. Наложи на нее свои чары и заставь увидеть настоящего себя. Гарантирую, следующей ее мыслью будет «а кто такой Эйден?» Восьмой шар в боковую лузу.

Оуэн приготовился к удару, как вдруг к столу подскочила Эйвери.

– Подожди! Остановись!

Вздрогнув, Оуэн выпрямился.

Эйвери покраснела, но все же собралась с силами подойти и встать рядом с ним.

Я с любопытством наблюдал, как она оценивает стол, после чего указывает на угловую лузу, самую дальнюю от Оуэна – не ту, куда он собирался забить.

– В ту, – сказала она. – Здесь неправильный угол. Целься в третий шар. Ударь посильнее, он отскочит и попадет прямо в ту лузу. Получится более чистый удар, обещаю.

Оуэн выгнул бровь, и Эйвери тут же отступила, краснея еще больше.

– В смысле, если хочешь, – тихо пробормотала она. – Извини. Я не хотела вас прерывать.

– Ты уверена? – спросил он ее.

Она выглядела напуганной от того, что вообще что-то сказала, но все же кивнула.

Друг глянул на стол и пожал плечами.

– Почему нет?

Выстроил свой удар, и получилось именно так, как сказала Эйвери. Он с легкостью забил восьмой шар, и все вокруг, кто стал свидетелем сцены, зааплодировали.

– Эйвс! – воскликнул я, слегка надувшись. – С кем ты вообще на свидании? Ты только что помогла ему выиграть!

– Прости. – Эйвери уставилась в пол.

Я засмеялся и привлек ее к себе.

– Все нормально. Он бы в любом случае выиграл. Он играет куда лучше меня.

– Эй, откуда такие познания? – спросил Оуэн, все еще улыбаясь своей победе.

Лицо Эйвери побледнело, и она вновь опустила взгляд.

– Эм, я просто… – Она засмущалась. – Это все физика. – Я уловил всю иронию. – Углы, траектории, масса, импульс, скорость… законы Ньютона…

– Воу, воу, воу, окей, – засмеялся Оуэн. – Достаточно заумных словечек. Я понял. Ты играешь или горазда только подсказывать?

Эйвери пожала плечами.

– Я неплохо играю.

Я заметил в глазах Оуэна блеск и задался вопросом, насколько в действительности Эйвери хорошо играет. Скромнее нее я еще никого не встречал. Посему был уверен, она преуменьшает свои способности. А также знал, что никто не любит соревноваться так, как Оуэн.

– Не против сыграть? – спросил он, в точности как я и предполагал. – И может, сделаем партию еще интереснее, заключив небольшое дружеское пари?

Эйвери посмотрела на стол и в размышлениях прикусила нижнюю губу. Ей хотелось попробовать. Она снова подняла глаза на Оуэна и насторожено спросила:

– Каковы твои условия?

Вот где я вмешался.

– О нет, постой! Я выбираю ставки.

– Что? – возмутился Оуэн. – Почему? Это я играю. Мне и выбирать.

– Потому что, – проговорил я, – последнюю партию она выиграла за тебя.

Оуэн усмехнулся.

– У меня с ней свидание, – продолжил я. – И она дала мне полную свободу над ее общественной жизнью, поэтому я отвечаю за эту ставку.

Оуэн скрестил руки на груди.

– Отлично. Назови ее.

Я на минуту задумался. Возле нас уже собралась небольшая толпа, так что это должно быть что-то хорошее.

– Ладно. Эйвери выигрывает – ты щеголяешь от этого бильярдного стола до своей машины нагишом.

Эйвери ахнула и попыталась вступиться за Оуэна, но тот не умел сдаваться.

– Договорились. А если я выиграю.

Я взглянул на Эйвери. Никаких безбашенных поступков – она слишком хрупкая, к тому же я достоверно не знал, насколько хорошо она играет. Я огляделся в поисках вдохновения и заметил народ в углу.

– Если ты выиграешь, Эйвери сегодня научится танцевать.

Оуэн собрался было заспорить, что условия не равны, но тут Эйвери снова ахнула. Выражение ужаса у нее на лице говорило само за себя. Для Оуэна, может, танцы ничего не значили, но для Эйвери это будет столь же ужасно, как и пробежаться нагишом по многолюдной вечеринке.

– Идет, – согласился Оуэн и сложил шары вместе. – Я даже дам твоей маленькой спортсменке разбить.

– Танцевать? – в панике прошипела Эйвери, когда я подтолкнул ее к столу и протянул кий. – Ты серьезно? Я не смогу станцевать! Особенно перед всеми этими людьми. Я умру!

– Танцы еще никого не убивали, – рассмеялся я. – Но если ты действительно так об этом беспокоишься, тогда просто обыграй Оуэна. Ну же, Эйвс, согласись, забавно будет посмотреть, как он проиграет.

Она встала перед шарами и, когда посмотрела на стол, казалось, пришла в себя. Похоже, Эйвери была хорошо знакома с бильярдом и чувствовала себя уверенно. Меня это удивило, и я на миг задумался, знал ли Эйден об этой ее стороне. Такая вероятность вызвала во мне глубокую ревность.

– Ладно, – прошептала она, выстраивая свой первый удар. – Я согласна с условиями.

А потом я стоял и наблюдал, как Маленькая Эйвери Шоу ведет стол, точно профессиональная бильярдная акула. Она забивала шар за шаром, анализируя каждый удар и ни на миг не теряя концентрации. В жизни не видел ничего сексуальнее.

Вскоре для победы ей оставалось забить только восьмой шар, и даже Оуэн ее поддерживал. Она обошла стол и остановилась как раз возле меня. Я наклонился и поцеловал ее в щеку.

– На удачу.

Покраснев, она одарила меня застенчивой улыбкой и наклонилась, чтобы прицелиться. Похоже, это будет чистый, легкий удар. Только она назвала его и оттянула кий, я вроде как случайно-нарочно позволил руке скользнуть вниз по ее спине и по изгибу попки. От моего нежного щипка Эйвери вскрикнула и так неудачно ударила кием, что шар подскочил на столе.

Вся комната ахнула, а затем разразилась смесью из смешков и сердитых воплей.

Эйвери стояла с неестественно красным лицом и в полнейшем неверии глядела на меня.

– Я только что проиграла, – наконец произнесла она. – По твоей милости.

– Знаю, – признался я с напускным раскаянием.

– Из-за того, что ты ущипнул меня за задницу!

Она была в бешенстве. Но отчего: что я ее полапал или что помешал выиграть? Я надеялся на последнее.

– Да, знаю и сожалею. А если серьезно, Эйвс, никогда не видел ничего сексуальнее, чем то, как ты вела этот стол. Я просто не мог позволить тебе выиграть, потому что мне действительно очень-очень хочется с тобой потанцевать.

Оуэн, смеясь, сжал рукой мое плечо.

– Ну, я не стану спорить. Мое чувство собственного достоинства благодарит тебя. – Он повернулся к Эйвери и положил свободную руку ей на плечо. – Не сердись на этого парня. Это в натуре было дико сексуально. Никогда не видел, чтобы кто-то так играл. Ты была неподражаема.

– Это все научный клуб, – вновь покраснев, пробормотала Эйвс.

– Что ж, будь я проклят, – хохотнул Оуэн и мимолетно обнял Эйвери. – А теперь пойди навстречу этому жалкому неудачнику и потанцуй с ним.