Эксперимент Эйвери Шоу

ГЛАВА 11

ГНЕВ

Эйвери

Грейсон вовсе не шутил насчет того, что у него есть теория, которую нужно проверить. И он подготовился.

Ему по-прежнему казалось, что лучший способ наконец меня разозлить – это запереть нас с Эйденом в одной комнате и вывести на конфликт. Когда я отказалась, он поведал мне запасной план.

Я по натуре не агрессор. И никогда не была. Легко подвержена удушливому стрессу – это да. Но затеять ссору? Никогда.

Грейсон решил, что если удастся разозлить меня хоть по какому-нибудь поводу, то это послужит катализатором для всего сдерживаемого гнева к Эйдену – его слова, не мои. Он вычитал в интернете кучу способов раздражить человека и заявил, что не сдастся до тех пор, пока я «не спущу на него всех собак». Опять же, фраза из лексикона Грейсона.

Согласно гуглу, самый простой способ раздражить человека – это перевозбудить его. Сначала Грейсон заставил меня выпить четыре банки «Ред Булла». Затем заперся вместе со мной в комнате, включил стробоскоп, какую-то бесящую дэт-метал музыку и забросал меня изюмом. Все без толку. Тогда он достал из рюкзака водный пистолет.

И сказал, что остановится только с моей подачи. В конце концов я не выдержала и бросилась отбирать пистолет, Грейсон в ответ замучил меня щекоткой – я чуть не обмочилась в штаны.

Так что в итоге вместо впадения в ярость я оказалась намокшей, с изюмом в волосах и прижатой Грейсоном к кровати. Что стало перебором для его крохотных остатков сдержанности. Он поцеловал меня, и даже со стробоскопом и ревом дэт-метала я ему ответила. И мы еще долго не отлипали друг от друга. Так и застала нас моя мама, вернувшись с работы.

Грейсон пытался объяснить ей, что это во имя науки. Я винила во всем «Ред Булл». Но мама не принимала никаких оправданий. Она усадила нас и потребовала рассказать, что на самом деле происходит. Я показала свой научный дневник в надежде смягчить ее. Это помогло, но окончательно она успокоилась, только когда прочитала дневник Грейсона.

Не знаю, что он там написал, но это явно не столько относилось к науке, как он уверял. Прочитав его пролог, мама отправила нас готовить ужин, пока сама, свернувшись в кресле калачиком, поглощала оставшуюся часть дневника, словно это была одна из ее мыльных опер. Пару раз я слышала ее громкий смех, а когда она закончила, на столе осталась небольшая кучка бумажных салфеток.

Мама всегда любила Грейсона, но после прочтения дневника, похоже, влюбилась в него по-настоящему. Ну, как в моего героя. Она полностью простила нас за целовашки на моей кровати за закрытой дверью и вообще вела себя так, будто мы однажды поженимся.

Тем не менее она не побрезгала пригрозить ему расправой, если он хоть пальцем тронет меня во время завтрашней ночевки. Вообще-то, мне кажется, она планировала примотать нас обоих скотчем к своим кроватям.

Днем позже на склонах мы с мамой оказались вместе на горнолыжном подъемнике, и я не удержалась от вопроса:

– Что, блин, написано у Грейсона в дневнике?

Мама улыбнулась мне с влюбленным блеском в глазах.

– Он такой хороший мальчик, правда? Отрадно, что он тебя поддерживает.

Я вздохнула. Черта с два она мне расскажет. Грейсон совершенно запудрил ей мозги.

После минутного молчания мама сделала большой глоток холодного, свежего, горного воздуха.

– Знаешь, Эйвери, я задолжала тебе извинение. – Ее голос вдруг стал тоньше. – Тебе и Эйдену.

– За что?

Я повернулась к маме и, к удивлению, увидела, что она плачет.

– Вы двое всегда так хорошо ладили, а мы с Шерил никогда не думали, чем это может для вас обернуться. Это мы виноваты в том, через что вы с Эйденом сейчас проходите.

– Мам, – я попыталась ее обнять, и хотя из-за курток руки сомкнуть не удалось, вышло все равно неплохо, – не вини себя. Мы с Эйденом во всем разберемся. Хватит уже злиться на Шерил. Извинись перед ней. Эйден обидел меня, но в этом нет ее вины. Как и твоей.

– Я больше не злюсь на Шерил, – призналась мама и стянула перчатки, чтобы вытереть слезы. – Я виновата не меньше нее. Мы не установили между вами надлежащие границы, когда вы росли. Мы понятия не имели, что с вами делаем.

– Вы обеспечили нас любящей средой и прекрасным примером здоровой дружбы, не более.

Мама печально улыбнулась.

– Как знать, но ваши отношения с Эйденом не были здоровыми, и никто из нас этого не заметил.

Вот это новость.

– Что ты имеешь в виду?

– Благодаря дневнику Грейсона я поняла, что, возможно, тебе это было нужно. Мне жаль, что тебя ранили. Эйден явно сплоховал – ну, сделал как смог, но я с ним согласна: вам двоим нужно немого личного пространства.

Тут я рвано вздохнула, и мама вновь заплакала.

– Эйвери, ты так сильно изменилась после зимних каникул. Возмужала, обрела уверенность, и у тебя стало меньше проблем с тревожностью. – Она окинула меня взглядом и слегка взлохматила мою новую челку. – Дорогая, ты еще никогда в жизни так не светилась. Ты повзрослела.

Мои щеки вспыхнули, и на глаза навернулись слезы.

– Спасибо, мам, – прохрипела я.

Мы уже подъезжали к вершине горы, поэтому мама в последний раз вытерла глаза и надела перчатки.

– Я безумно люблю тебя, Эйвери. Было нелегко растить тебя в одиночку. Я всего лишь человек и далека от идеала.

– Для меня ты идеальна, – возразила я, снова обнимая ее. – Мне больше никто не нужен.

– Нет, нужен. Например, твои друзья. Я нужна больше всего, но и друзья тоже важны. И… – Она поколебалась с секунду, словно ей вдруг стало неловко, после чего добавила: – Тебе нужен Грейсон.

Мое лицо обдало таким жаром, что казалось, стоит мне сойти с подъемника, и вокруг растает весь снег.

– Он сказал, что просил тебя быть его девушкой. Ты отказалась из-за Эйдена?

Я не знала, что ответить, поэтому просто кивнула.

Мама вздохнула, явно готовясь к смущающему разговору.

– Знаю, я не могу указывать тебе, с кем встречаться, но, дорогая, Грейсон был к тебе так добр. Думаю, следует согласиться.

– Господи, мама! Это не твое дело!

Я не могла поверить своим ушам. Меня сватала родная мать!

К сожалению, это только добавило ей решимости.

– Наличие парня – совершенно нормально для подростка, и я не хочу, чтобы из-за моих ошибок ты упустила такой особенный опыт. – Она замолчала и нахмурилась. – Иметь парня – это нормально, но никакого секса до окончания школы, ты поняла?

– Боже мой! – в ужасе вскрикнула я и закрыла уши руками. – Я этого не слышала!

– Я серьезно. Если он попытается снять с тебя одежду, я убью его. Так ему и передай.

– Нет! Я ничего ему не скажу! Я вообще никому не расскажу об этом разговоре! Просто забуду о нем! Боже!

Мы достигли вершины горы, и я с небывалой радостью побыстрее сошла с подъемника. Тара с Грейсоном уже ждали нас там. Он улыбнулся мне, и я покраснела еще больше. Мама, увидев эту улыбку, вероятно, истолковала ее тысячью различными способами.

– Оуэн и Либби только что стартовали. Они вроде как поспорили. Либби сказала, что прыгает лучше, поскольку владеет аэродинамикой и разбирается в углах.

Я покачала головой.

– Наверное, она просто хотела его позлить. Хотя Либби отличная прыгунья. Ее папа профессиональный сноубордист, так что она, можно сказать, выросла в горах.

– Да ладно!

– Ага, – подтвердила мама. – Мы пару раз бывали на его соревнованиях.

Услышав мамин голос, я содрогнулась и взяла Тару за руку.

– Идем! – в отчаянии воскликнула я. – Я готова прокатиться.

– Не хочешь подождать остальных?

– Пэм и Хлоя были прямо за нами. Грейсон с мамой их дождутся.

Я утащила Тару за собой с горы. И конечно, только у подножья до меня дошло, что мама, скорее всего, тотчас же выложила Грейсону, почему я так расстроена. Если он хоть что-то скажет об этом, я умру. В БУКВАЛЬНОМ СМЫСЛЕ!

Мы катались до самого заката, а по дороге в квартиру захватили кучу коробок с пиццей. После того как все наелись от пуза, мне спели смущающую песенку «С днем рождения» под торт «Красный бархат» с зажженными свечками и завалили подарками.

Билеты в кино от Оуэна, абонемент в Музей естественной истории от мамы, солнечные очки и серьги от Хлои, сапоги на высоченных каблуках от Памелы – эта девушка так и норовила при любой возможности подкинуть мне пару-тройку сантиметров роста. Научный клуб скинулся на полную коллекцию дисков «Разрушителей легенд» в комплекте с фигурками-болванчиками Джейми и Адама – потрясно!

Грейсон протянул мне подарок последним. Интригующе. Сколько я себя помнила, он всегда мне что-то дарил. В детстве «Плей-До» или Барби, которые сто процентов выбирала его мама. Когда стал старше и уже покупал сам, направление изменилось в сторону набора фальшивых усов и подушки-пердушки. Но что-то мне подсказывало, в этом году мой подарок будет не из «Спенсерса».

Я разорвала оберточную бумагу – и рассмеялась, увидев фиолетово-розовый дневник с сердечками и замочком. Затем присмотрелась получше. На обложке Грейсон черным маркером написал заглавие. «Тайный дневник Эйвери Шоу о любови к Грейсону Кеннеди» – судя по всему, такое название получила эта вещица. Чуть ниже, шрифтом поменьше, была приписка: «Вся ужасная девчачья фигня, происходящая после принятия совместного душа Грейвери. (С множеством восклицательных знаков, смайликов и сердечек!!!)»

Мои брови взлетели на лоб, и когда я посмотрела на Грейсона, в его глазах играл озорной огонек.

– Я не мог позволить той скучной штуке, которую ты именуешь дневником, быть твоим единственным письменным упоминанием «Эксперимента Эйвери Шоу». В нем упущено столько всего хорошего!

Он достал из кармана крошечный ключ, щелкнул замочком и, открыв дневник, показал, что первые несколько страниц уже заполнены.

– Я подумал, тебе может понадобиться некоторая помощь, чтобы начать, и записал парочку твоих мыслей о любимых моментах Э. Э. Ш. на сегодняшний день.

– Моих мыслей?

Грейсон широко улыбнулся, и у него появилась ямочка на щеке.

– Именно так. Уверен, ты найдешь их крайне точными. Никогда не забуду, как ты говорила о моих широких плечах и глазах, словно океан, когда тем первым вечером сидела напротив меня за ужином. Я понятия не имел, что так тебе нравлюсь, Эйвс.

Я закрыла лицо ладонями и застонала, но втайне все же дорожила подарком. Взглянув еще раз на дневник толщиной в пару сантиметров, я засомневалась, что в нем хватит страниц на все мои планируемые записи ужасных девчачьих подробностей.

– Ладно, ребят, – прервал нас Оуэн, – кто готов идти в джакузи?

Все принялись суматошно убирать оберточную бумагу, тарелки от пиццы и пустые банки от содовой, как вдруг Либби остановилась.

– Эй, здесь еще один подарок.

Я взяла его и посмотрела на маму.

Но она покачала головой.

– Это не от меня.

Я обвела комнату взглядом, и все пожали плечами. Тогда осмотрела саму упаковку, но на ней не было имени.

– От кого это?

Никто не признался.

– Просто открой его, – нетерпеливо произнес Брендон.

На какое-то мгновение мне подумалось, что это тайный подарок от Эйдена и он уговорил кого-то принести его сюда. Мое сердце бешено колотилось в груди, пока я срывала оберточную бумагу.

Я достала подарок из коробки и, только подняв его, поняла, что это такое. Вопиюще откровенное темно-красное бикини и чудесный белый саронг.

Точно не от Эйдена.

– Что это?

Все еще в ужасе пялясь на бикини, я услышала голос Грейсона:

– Почему все смотрят на меня?

Я подняла голову – и конечно же, все смотрели на него, причем с упреком. Ребята сдерживали смех, но мама выглядела сердитой.

– Это не от меня! – с безупречно невинным видом воскликнул Грейсон.

– А от кого еще? – фыркнула Либби.

– Что? Если именно я упомянул о джакузи и по случайности знаю, что у Эйвери есть только никудышный сплошной купальник, который словно достали из бабушкиного гардероба, это еще не означает, что я купил крутецкое бикини, которое, вероятно, будет убийственно на ней смотреться.

На мгновение воцарилась тишина, а затем вся комната взорвалась смехом. Да таким громким, что мы не заметили, как распахнулась входная дверь. В квартиру ворвался Эйден, как-то злостно и испуганно выкрикивая мое имя.

Все потрясенно замолчали.

Увидев меня, Эйден резко остановился. На долю секунды в его глазах промелькнуло облегчение, а затем парень осмотрелся вокруг. Прошелся взглядом по каждому в комнате и зацепился за полусъеденный праздничный торт.

И тогда его накрыло понимание.

– Это праздничная вечеринка? У тебя вечеринка в честь дня рождения?

Я не совсем уловила суть вопроса. Очевидно, как и все присутствующие.

– Ну… у меня ведь день рождения. Что еще мне здесь делать?

Эйден выглядел ошеломленным.

– Мама сказала, что вы с Грейсоном поехали сюда, и я подумал…

Грейсон подошел ко мне.

– Подумал, что я приведу ее сюда одну, – мрачно рассмеялся он. – И попытаюсь соблазнить? – Грейсон положил руку мне на плечо. От него так и веяло напряжением, не удивлюсь, если с помощью меня он усмирял свой нрав, чтобы не броситься в драку. – Поверить не могу, что ты решил, будто я могу так поступить с Эйвери.

Эйден свирепо уставился на Грейсона, в то время как в моей голове по кусочкам складывалась общая картина.

– Ты пришел сюда, чтобы остановить меня, поскольку был так уверен, что я тут же запрыгну к нему в койку, стоит только поманить.

Эйден стыдливо отвернулся. И в моей груди вновь вспыхнула боль от разбитого сердца.

– Пожалуйста, давай поднимемся наверх и поговорим наедине?

– Нет, мы останемся здесь.

Мой ответ был резким и пришел из ниоткуда. Грейсон рядом со мной застыл от удивления. Я приобняла его за талию, радуясь, что он был здесь и помог мне выстоять. Внизу живота у меня появилось странное ощущение. Не уже знакомая паника, и это меня пугало.

– Поверить не могу, что ты так обо мне думаешь, – возмутилась я.

Это разозлило Эйдена.

– Естественно, я за тебя волновался! Я знаю своего брата, Эйвери. Он в этом спец, а ты такая… такая…

– Какая?

Мой голос звучал незнакомо. Я понятия не имела, что со мной происходит.

Судя по всему, Грейсон уловил неладное и стал в медленной утешающей манере нежно поглаживать меня по спине.

– Невинная, – наконец ответил Эйден, – неопытная.

– И поэтому ты решил, что я просто отдамся твоему брату, поскольку он – первый парень, который проявил ко мне интерес?

– Тревога! Тревога! – пробормотал Брендон где-то слева от меня. – Вступаем в пятую стадию.

Я услышала, как включилась видеокамера и Леви прошептал:

– Система работает. Сейчас мы станем свидетелями науки в действии. После нескольких недель отсутствия прогресса испытуемая, Эйвери Шоу, наконец-то переходит из стадии вины в пятую стадию – скорби. Как и предсказывал ее научный партнер, это будет взрывная сцена.

– А вам вообще какое дело? – огрызнулась я на ребят и снова повернулась к Эйдену. – Думаешь, я настолько не уверена в себе? – сокрушилась я. – Настолько безрассудная?

Эйден вздохнул.

– Дело не только в этом, Эйвс. – Он в отчаянии запустил руки в волосы. – В последнее время ты была так уязвима.

– Скажите, что он этого не говорил, – пробормотала Либби.

– Она порвет его как Тузик грелку, – кажется, это Оуэн усмехнулся в ответ.

Но его комментарий меня не задел. Я почувствовала, как мое лицо покраснело, и впервые в жизни это произошло не от смущения.

– И почему же, скажи на милость, в последнее время я была уязвима, Эйден? Кто в этом виноват? – Парень вздрогнул. – Хоть это и не твое дело, но Грейсон не пытался мной воспользоваться. Он из кожи вон лез, чтобы мне помочь.

Эйден сжал кулаки.

– Да уж, видел я, как он пытался тебе помочь.

А вот и он. Спусковой крючок.

– Ты понятия не имеешь, что видел! Тот поцелуй был проклятым научным экспериментом! Грейсон согласился стать моим партнером для научной ярмарки после того, как ты меня кинул!

– Экспериментом? – усмехнулся Эйден. – И для какого же это эксперимента требуется целоваться?

Я подошла к своей сумке и яростно достала из нее дневник. Мы частенько превращали какое-то занятие в эксперимент, так что я повсюду таскала его с собой. Без всякой задней мысли я швырнула эту идиотскую штуку Эйдену в голову.

– Вот, придурок! Я пыталась найти дурацкое лекарство от разбитого сердца!

Дневник угодил ему прямо в лицо. Эйден в шоке отшатнулся, но затем, подняв вещицу, пролистал несколько страниц, и тогда его злость лопнула, как воздушный шар.

Быть может, он и успокоился, но я только завелась.

– Ты разбил меня, Эйден! Не только мое сердце, а всю меня! И так вышло, что Грейсон оказался рядом, когда я разбилась вдребезги, и в силу своей доброты собрал все кусочки. Он поддерживал меня на каждом этапе! Грейсон просто пытался помочь мне забыть тебя!

На долгую минуту в комнате стало так тихо, будто все присутствующие затаили дыхание.

– Эйвс… – сдавленно прошептал Эйден.

Интимность в его голосе отозвалась очередной острой болью.

– Не смей меня так называть! – ощетинилась я. – Это позволено только тем, кому я на самом деле дорога!

– Эйвс, ты мне очень дорога. Ты мой лучший др…

– Даже не произноси это! Я не твой лучший друг! После зимних каникул я была для тебя никем.

– Это неправда.

– Ты полностью вычеркнул меня из своей жизни! За недели едва ли говорил пару слов. А за попытку поддержать тебя внушил мне чувство вины. Ты вынудил меня сидеть вдали от друзей за обедом!

– Я тут ни при чем! Ты сама ушла с Грейсоном!

– Только потому, что ты собирался прогнать меня! Или это неправда?

Эйден съежился, как щенок, которого бранили за погрызенную обувь.

Мне удалось немного понизить голос.

– Ты даже не мог находиться рядом со мной. Я была твоим лучшим другом семнадцать лет, а ты вот так легко променял меня на новую девушку.

– Нет! – Эйден судорожно помотал головой. – Это не так, Эйвс. Именно поэтому я расстался с Минди. После того как ты пришла на дебаты, мы сильно поссорились. Она велела мне выбирать, что я и сделал. Я выбрал тебя, Эйвери.

Вот они – заветные слова, которые я хотела услышать с тех пор, как он бросил меня шесть недель назад почти на этом же самом месте. Забавно, но теперь, когда Эйден наконец их произнес, это не сделало разницы.

– Неважно, – ответила я. – Этого мало. Уже слишком, слишком, слишком поздно.

– Брось, Эйвс, не поступай так. Знаю, я облажался – причем по-крупному, – но мы с этим справимся. Я сделаю все возможное, чтобы загладить вину. Ты не никто для меня. Ты для меня – все. Просто я был настолько близко к тебе, что этого не видел.

И вот мой гнев тоже испарился. Я закончила со злостью. Возможно, на всю оставшуюся жизнь.

– Это очень мило, Эйден, – произнесла я замогильный голосом, – но не стоило приходить. Думаю, это расстраивает Грейсона, и ты вроде как испортил мой день рождения.

Эйден резко втянул воздух, без сомнений, узнав эти слова. Почти то же самое он сказал мне на своих дебатах. Вот он и отведал свое же лекарство.

– Прости, Эйден, но я хочу, чтобы ты ушел.

Я узнала взгляд человека с разбитым сердцем. Мне еще не доводилось видеть его со стороны, но я была с ним хорошо знакома и представляла, что сейчас переживал Эйден.

Он больше никому не сказал ни слова. Просто встал и тихо ушел. И в тот момент, когда за ним захлопнулась дверь, я распрощалась с пятой стадией и прямиком окунулась в депрессию.