Экземпляр номер тринадцать

Глава 36

« Темная ведьма любит по собственному желанию…» — шептал в голове навязчивый голосок — «Ведьма сама решает кого полюбить, когда и за что…»

Внутри щекотно искрилась какая-то совершенно незнакомая хрень. Казалось, будто в районе солнечного сплетения лопались, взлетая, маленькие мыльные пузырьки. Отчего-то, в пустой черепушке, в которой ранее уверенно располагался продуманный ведьмовской мозг теперь было легко и гулко пусто.

« Допрыгалась» — внутренне простонала я, с силой прижимаясь лбом к трясущемуся косяку оконной рамы дорожного экипажа.

Эйфория прошлой ночи постепенно развеивалась, будто разбиваясь об ухабы проселочной дороги. Тянущая боль в перетруженных мышцах уже не заставляла жарко краснеть, от воспоминаний. Легкий недосып больше не казался романтичным. Я помаленьку начинала осознавать, что произошло.

« А что произошло, Делия?» — гаденьким деланно-наивным голоском издевалась внутренняя ведьма — « Проср… проспала ты свою свободу. Всего-то!»

« Это ничего не значит» — пытаясь храбриться, огрызалась я — « Подумаешь… Это ни на что, по сути, не влияет! Люблю, не люблю… если будет надо, то я …»

Взгляд сам собой поднялся на мужчину, сидящего напротив с абсолютно непозволительно счастливым выражением на инквизиторской физиономии. Разгладились угрюмые морщины на лбу и глубокая складка на переносице. Вечная мрачная серость покинула его скулы. А в глубине глаз уже не скрываясь мерцал белыми искрами странный отблеск его Искры.

Внутри ухнула и залилась сиропом жирная розовая бабочка, разом затрепыхавшаяся в животе.

« Какой красивый!» — восхищенно выдохнула она и сложила в умильном жесте лапки — «Об эти скулы прям порезаться же можно! А глаза? А брови? А губы? Уииии! О губах вообще лучше прилюдно не вспоминать. Что они творят, ой, что творят… А фигура? А эти плечи? Кубики на прессе, опять же… а когда коготками да по этим кубикам…»

Я плотно стиснула зубы и, зажмурившись, с силой приложилась лбом о стенку экипажа.

Обернувшись на глухой звук чего-то пустого по чему-то транспортному, вир, ожидаемо, заметил мой интерес. Бесконечно нежно улыбнувшись, он подхватив мои слабые пальчики и тут же обжег их поцелуем.

— Устала? — мягко спросил он.

В ответ я только молча покачала головой и вновь перевела тяжелый взгляд в окно.

« Кому я вру» — обреченно беззвучно простонала я — «Это меняет все»

Никогда теперь я не смогу объективно взглянуть на его действия и здраво оценить ситуацию. Не замечу, даже если он посадит меня в клетку и заставить вышивать салфетки для его братьев инквизиторов. Попросит — лично буду в лес ходить за хворостом для собственного костра.

Увы. Темная ведьма любит самозабвенно, всепоглощающе и бескомпромиссно. Раз и навсегда. Всем сердцем и до последнего вздоха. Его счастье — безусловный залог моего. Его боль — многократно отзовется во мне. И никто в этом не виноват. Это мой выбор. Темная ведьма любит по собственному желанию…

— Что-то случилось, Делия? — неожиданно напряженным голосом спросил инквизитор.

И я только сейчас поняла, что он не сводит с меня обеспокоенного взгляда, продолжая при этом нежно поглаживать мои зажатые в его горячей ладони пальцы.

— Нет, — безразлично пожала я плечами — Все хорошо.

— Не хорошо — мягко качнул головой мужчина — Я же вижу. Ты переживаешь. Только не могу понять, по какому поводу. Ты… жалеешь?

Я удивлённо свела брови, на мгновение задумалась, а потом уверенно ответила:

— Нет — и тут же уловила облегченный вздох, сорвавшийся с мужских губ.

— Тогда что не так?

— Не выспалась, видимо — пожала я плечиком.

— Извини — без доли сожаления чуть улыбнулся инквизитор — Останавливаться не будем, поедем прямо до столицы. Так что дома будем уже ночью. Поспи сейчас.

— Никогда не умела спать в дороге — вздохнула я — Ничего. Высплюсь дома.

— Мне жаль, милая — чуть хмыкнул маг — Но обещать этого не могу.

— У нас планы сразу по приезду? — удивилась я.

— У меня так однозначно — многозначительно вскинул бровь мужчина и тут же снова улыбнулся — Шучу. Конечно дам выспаться.

А я совершенно неожиданно…. покраснела!

« Очуметь!» — ахнула внутренняя ведьма — «Это что за пердимонокль, извините? С какого х… числа мы начали краснеть-то?!»

Увы, ответа на этот вопрос, как и на многие другие у меня теперь не было. Слишком странные вещи происходили с моим организмом. Слишком чуждыми были вновь обретенные эмоции. Слишком непонятными реакции.

Даже вспомнить это утро, когда я проснулась в чужой постели, заранее отчаянно пылая пунцовыми щеками и пищА, словно раненный таракан. Было неловко, стыдно и страшно. Вот сразу прямо так — целый букет доселе неизвестных эмоций и все в моей многострадальной голове. И покуда я всерьез размышляла о преимуществах суицидального утопления в ванной перед смертью от сбрасывания в окно в одном покрывале, мое голое плечо обожгло горячим поцелуем и от тихого, сладкого шёпота, тронувшего нежную мочку уха, по спине замаршировали послушные чужой воле мурашки:

— Доброе утро, любимая — хрипло выдохнул мне в ухо инквизитор.

И, о чудо! Утро в мгновение ока из постыдного и смутительно-возмутительного превратилось в чарующе-очаровательное, наполненной нежностью и эйфорией обретенного счастья.

С этой секунды мне нравилось абсолютно все: новый способ просыпаться под горячими умелыми руками, млея от собственных стонов; детское веселье и шуточная борьба за право первым пойти в ванную комнату; спешные сборы в дорогу, перемешанные с постоянным отвлечением на поцелуи и хриплые признания… И горячее тепло собственной Искры, которая искрила и мерцала всякий раз, когда ей навстречу лился свет инквизиторского Дара.

Мужа звала служба. Черт! Да-да-да! Даже в мыслях я теперь упивалась этим словом. Муж! Ага. Мой! Он у меня инквизитор, между прочим. Бесконечно занятой и незаменимый человек. А потому я, даже не подумывая о лишних препирательствах, быстро и послушно уселась в экипаж, наскоро попрощавшись со свекром и пообещав ему новый визит вот прямо в самое ближайшее время. И теперь вот тряслась по пыльной дороге навстречу городу, пугающим мыслям и совершенно неопределенному будущему.

— Вир Мигре… — автоматом начала было я.

— Делия! — возмутился маг — Ну какой вир?

— Извини — уже почти привычно покраснела я — Деймон… А что теперь будет дальше?

— Прости? — чуть нахмурился муж — Что ты имеешь в виду?

— Ну… с нами. В смысле, как теперь…

— Как обычно, наверное — немного напрягся маг — Единственное, переберемся в другой особняк. У тебя слишком тесно.

— А как же… — замялась я, не понимая, как сформулировать причину собственной неуверенности.

Действительно, что конкретно я могла у него спросить? Где будем спать? Как часто выбираться свет? Не против ли он моей работы? Да и Темной сути, если уж на то пошло? Вопросов было слишком много, но при этом ни одного конкретного, важного. И, все-таки, что-то не давало мне покоя, выбивало из колеи.

— Мы слишком мало друг друга знаем — наконец нашлась я.

— Делия — мягко улыбнулся мужчина — У нас впереди многие и многие годы, чтобы узнать друг друга. И если тебе и их мало, то могу сказать, что я уже задумывался над этим вопросом.

— Это над каким же? — удивилась я.

— Насколько я понимаю, длина жизни ведьмы напрямую зависит от силы ее Дара — аккуратно проговорил он — Инквизиторам проще. В наши ряды изначально попадают лишь те, чья Искра гарантирует изрядное долголетие. Но это не проблема, уверяю тебя!

— Эм… правда? — медленно протянула я, внезапно начиная понимать, что конкретно терзало меня в сложившейся ситуации.

— Да, милая — продолжил между тем муж — Моя должность позволяет мне подать запрос на привязку тебя к моему жизненному циклу. Так что, ты проживешь не меньше меня, поверь мне! Двести лет семейного счастья нам гарантированы в любом случае. Ну а дальше… смотря как сильно успеем истрепать друг другу нервы — со смехом закончил он.

А я… просто подавилась воздухом и молчала, боясь сделать очередной вдох.

«Твою-ж Темную мать » — медленно проговорила внутренняя ведьма — «А про слона в посудной лавке мы-то и забыли…»

Моя коллекция! Двенадцать ценных экземпляров. Залог моей почти вечной жизни и молодости.

Как?! Как, тьма меня побери мне теперь разбираться с этой проблемой! Особняк он решил сменить, ага… А ну как продать его предложит?

«Откажимся!» — смело топнула ножкой ведьма.

Но я лишь застонала от невысказанной боли. Как я откажу? Чем объясню свое упорство? Что? Особняк будет просто стоять и ветшать? Ведь даже сдать кому-то я его не смогу! А ну как, случайно, по закону подлости, кто-то обнаружит мой тайничок?

А наплевать и ничего не объяснять тоже уже не смогу. Мне неоспоримо важны его чувства, переживания, огорчения… Вот ведь засада. Ведьма любит взапой…

«Тьма, что за бред меня волнует!» — сама себе ужаснулась я — «И, главное, почему?!»

Ответ нашелся где-то в темных недрах моего стремительно деградирующего мозга и едва не стал причиной вопля отчаяния и активного битья головой все о ту же стенку кареты.

Любовь. Ну конечно-же… Влюбленная Темная, как новообращённый вампир, мать его. Как там мне вдалбливали? «Никогда ( сие следовало читать с пафосом, если я правильно помнила свою учительницу по основам развития Темных сил), никогда Темная ведьма не бывает так вкушаема и уязвима, как в первые трое суток после самостоятельного принятия любви! Тьфу-тьфу-тьфу, огради меня Дьявол! В эти дни несчастная, на которую подобно шквалу штормовой волны обрушиваются чувства, о которых она раньше и не задумывалась, особенно уязвима и истерична. Все для ее проснувшегося сердца вновинку. Все манит неизведанным. А мы же помним, Делия, что Темная ведьма есть существо исключительно любопытное? И вот эта ранимая, растерянная ведьма, с зашкаливающим после снятия печати Безразличия потенциалом, как маленький испуганный котенок тычется носиком во все щели и колдует, колдует… на все, что под руку попадет! А уж убедить в этот момент одурманенную проказой любви девушку может кто угодно и в чем угодно! Вот к концу третьих суток ведьма, все-таки, находит где-то в глубине влажных панталон зачатки разума и остатки здравомыслия. С глаз потихоньку спадает розовый туман, учатся сидеть смирными рядками бабочки в животе… Но проблема остается. Уже до конца дней у Темной ведьмы будет лишь один свет в окне, основа мироздания и источник истины — тот ( Прокляни его Вельзевул!) гад, который заставил ее испытать это отвратительное, унизительное чувство! Записала, Делия? К среде выучить, как Псалом от Упыря! Повторять себе трижды перед сном и каждый раз, как хоть мысль крамольная мелькнет, бить себя розгами по заднице!». Мда… А ведь и правда заучила, получается… Идиотка. Потому как всегда знала, что зубреж — не есть понимание предмета! Вот и я так… зачем учила, спрашивается? О чем думала?

Вот, теперь сижу, истекаю сиропными слюнями на своего не в меру идеального супруга. И реально страдаю от мысли, что планирую его обмануть! Жуть-то какая!

«Короче, этим вопросом нужно всерьез озадачиться. Может быстро задним числом особняк на бабулю обратно переписать… но как? Он наверняка уже пробивал информацию обо мне и прекрасно знает, что дом мой, полученный по наследству. Так что тут это заднее число еще подобрать нужно, чтобы накладки не вышло… Поселить в особняке какую-нибудь «дальнюю родственницу»? Типа Гретты… Но, опять-таки, ведьма еще скорее найдет тайную комнату. А там… Черт! Значит, нужно сдать особняк, но перед этим коллекцию тайно вывезти… Гхм… А как? Пространственный мешок в помощь, конечно. Но его лимита хватает лишь для того, чтобы вынести колбы до повозки. А дальше? Как я поеду средь бела дня гремя коллекцией? Вряди муж, учитывая наши с ним отношения, спокойно отнесется к тому, что мне нужно будет куда-то отлучиться ненадолго в глубокую заполночь. Так что переезд определенно свершится днем. Да и куда вести?! Раньше при смене дислокации я просто уезжала в другой город и обосновывалась там. То есть, коллекция все время была при мне. А теперь как? Увезти в другое место с тайником и оставить все там без присмотра? Пустой дом — ничей дом. Залезут воры. Найдут колбы… Черт! Куда не ткнись — кругом клин. И второй вопрос — как я уеду одна в неизвестном направлении на неопределенное время? Вряд ли Дей не спросит куда и зачем я еду. Ну и, скорее всего, захочет поехать со мной. С бабушкой бы посоветоваться."

Инквизитор же мое напряженное молчание принял иначе:

— Не обижайся. Я же пошутил — покачал он головой — Что не так? Обижаешься, что я принял это решение, не посоветовавшись с тобой?

— Я… Я вообще не обиделась — сдавленно пискнула я — Просто… неожиданно все и… я не думала даже.

— Тебе и не стоит теперь думать обо всем — светя глазами, обронил улыбающийся муж — Теперь у тебя есть я. Ты можешь положиться на меня. Уж, по крайней мере, в таких мелочах, как решение вопроса твоей долгой счастливой жизни.

И я снова обреченно закрыла глаза…

… В столицу мы прибыли гораздо позже, чем предполагалось.

К утру небо затянуло недобрыми тучами и на землю со всей яростью стихии обрушился проливной летний дождь. Ухабистая дорога быстро размякла, превратившись из чреды рытвин и колдобин в весьма классическое болото. Колеса экипажа вязли в грязи, а несчастные лошади, которых мы в виду отсутствия остановки так и не сменили на постоялом дворе, не в силах были вытащить тяжелую карету из хлюпающей массы. Возница смачно ругался, то и дело щелкая мокрым хлыстом. Но проблемы это не решало. В конце концов, с горем пополам вытянув экипаж из очередной топкой лужи, Деймон принял предложенное извозчиком решение остановиться на ближайшей прогалине у обочины и переждать стихию.

Тяжелые капли вовсю барабанили по крыше. В карете было зябко и влажно. Длинная юбка быстро отсырела и теперь лежала на продрогших коленях влажной тряпкой, не столько согревая, сколько отбирая тепло.

На облучке грязно матерился промокший насквозь возница, которого не спасал от ливня даже натянутый над ним брезент навеса.

— Двигайся ко мне, Делия — немного хрипло прошептал маг — Иначе замерзнешь.

Глаза его в полумраке кареты горели уже родными белесыми всполохами, а на губах застыла многообещающая улыбка.

— Уже замерзла — шмыгнула носом я, оценив свое состояние — Будь проклят этот дождь… Ой! — тихо ахнула я под сдавленный смешок мужчины, потому что в ответ на сорвавшуюся с языка фразу сила мгновенно взметнула вверх мои волосы и осветила салон зелеными искрами ведьмовского взгляда. Где-то удивленно громыхнул гром— Прости, Дей. Но мне так холодно, что…

— Холодно? — ахнул маг и засуетился — Почему молчала?

— Ну, я же вижу, что ситуация тяжелая. Куда еще тут я со своими капризами — скромно пискнула я и отчаянно чихнула.

— Делия — возмутился он — Нет ничего важнее, чем твое здоровье и твой комфорт! Чтобы такое было последний раз! Холод — это не капризы.

С этими словами инквизитор ловко вытащил из-под сидения массивный лавовый камень и, сосредоточившись, приложил к нему ладонь. Не прошло и десяти секунд, как серый булыжник послушно впитал предложенную ему силу и заполыхал ярко-алыми переливами, рассылая по салону кареты горячие полный тепла.

— А сам о тебя греться пред-д-длогал — с укором проступал зубами я, опадая на колени и протягивая озябшие пальцы к теплу.

— Я и сейчас предлагаю — немного напряженно хмыкнул вир, уверенно вытягивая из-под юбки мои ступни и, сорвав с них туфли, сжимая их в горячих ладонях — Просто так быстрее.

Где-то на облучке завистливо чихнул мокрый возница. Судя по мягкому отблеску на стекле, в его руках тоже уже был маленький экземпляр горячего камня. Но согреться под брезентовым навесом было куда сложнее, чем в мягком салоне экипажа.

Мои ступни, тем временем, наслаждались теплом сильных рук и мягким массажем, которым маг разминал уставшие от обуви ножки. Разомлев от долгожданного тепла, я не сразу заметила, что проворные пальцы уже забрались высоко под юбки, оглаживая круглые коленки и, будто ненароком скользя чуть выше по внутренне части бедер.

— Дей — покраснела я, скромно сжимая ноги и ловя в тиски чьи-то наглые ладони — Прости, просто…

— Просто что? — хрипло уточнил маг, уже ловя губами мой подбородок и многообещающе прикусывая ямочку на нем.

— Не здесь — прошипела я, становясь исключительно пунцовой.

— Хммм… Так мне досталась единственная в своем роде скромная Темная ведьма? — воркующие усмехнулся он, прикусывая уже основание обнаженной шеи и вызывая громкий вдох из моей груди — Ай-яй-яй, Делия… Нехорошо продолжать издеваться над влюбленным в тебя мужчиной… Нехорошо и наказуемо…

— Я не изде…де..ваюсь — буквально подавившись словами, едва выдохнула я — Просто мне…

— Что «тебе»? — еще тише прохрипел маг, отпуская мои ноги и скользя пальцами в открывшейся вырез корсажа — Весело, вредная ты ведьма?

— Больно — едва успела вымолвить я, тут же вскрикивая от неожиданно острых ощущения.

Миг, и все замерло. Я поражено распахнула глаза и тут же наткнулась на напряженный взгляд несколько обескураженного мужчины.

— Больно? — тихо и спокойно спросил он, будто не сам только что едва справлялся с дыханием — Что болит, малышка?

— Ну… — Господи, я то считала, что пунцовый — это максимально возможный из оттенков красного на моих щеках. Наивная! — Дей, просто…

— Малышка, пожалуйста — еще серьезнее произнес маг.

— Ох… — и я заметалась под этим тяжелым взглядом, не понимая, как теперь объясняться — Ну… не то, чтобы больно. Но будет больно. Насколько я знаю, это пройдет через пару дней, но именно сейчас, сразу после первого раза…

— Мммммм…. — будто сквозь боль застонал муж, прикрывая глаза и откидываясь на спинку сидения — Я идиот… Господи… Прости меня, крошка. Я такой осел…

— Дей!

— Делия, прости! Прости меня, маленькая — и совершенно расстроенный маг резко ухватил меня за талию, усаживая на собственные колени и крепко прижимая к груди — Я дурак. Эгоист и сатрап.

Сильные руки успокаивающе гладили мою спину, а губы уже совершенно иначе касались волос.

«Уииии! Какой он у нас милашка!» — зашлась слюнями внутренняя ведьма — «Ну как с таким жить, а?»

Отчего-то мне стало окончательно неловко. А в сердце, помимо добровольно принятой любви, вовсю расцвели умиление и благодарность за заботу.

— И ты прости — глухо пробубнила я в мужское плечо — Я не специально, честно!

— Я знаю, маленькая — нежно вздохнул Мигре — Я слишком тороплюсь. Получив тебя никак не могу прийти в себя. И вот… откровенно глупею. Тебе надо отдохнуть. У нас все будет позже. А сейчас спи, моя хорошая… спи…

И вопреки всему, впервые в жизни я закрыла глаза в экипаже и, не смотря на отсутствие кровати, тут же провалилась в мягкий, глубокий сон.

Проснулась уже ближе к полудню. За окнами медленно двигающейся кареты на фоне серого холодного неба все так же лился с неба нескончаемый дождь. Правда тропические потоки успели смениться тонкими нитями затяжной мороси. А уверенное покачивание рессор говорило о том, что экипаж медленно, но верно двигается по намеченному пути.

Едва я успела сладко потянуться и пригладить взъерошенные ото сна локоны, как дверь экипажа открылась и в салон, прямо на ходу залез пахнущий свежестью и дождем Дей.

— Доброе утро, соня — тепло улыбнулся он, тут же приникая к моей теплой щеке поцелуем.

— Далеко еще? — уточнила я, не забыв улыбнуться в ответ.

— Прилично — вздохнул муж — Последние полчаса я провел на облучке, магически придерживая экипаж от завязанная в грязи. Но, увы, резерв не вечен. Так что, вполне вероятно, мы вскоре снова станем пленниками какой-нибудь особенно глубокой канавы.

— Будем надеяться на лучшее — мягко вздохнула я — Жаль, ничего нельзя сделать, чтобы улучшить ситуацию.

— Ну... попробуй снова проклясть дождь — сделав вид, что слегка задумался, резко кивнул мужчина — Или наслать порчу на дорогу.

— Как можно? — деланно возмутилась я — Проклясть?! Ни в чем не повинное природное явление? И прямо на глазах у самого Верховного Дознавателя?! Я что, на дуру похожа? Конечно же нет. Это противозаконно! — фыркнула я.

— А ты теперь вся такая законопослушная? — засмеялся Дей.

— Приходится — со вздохом призналась я — У меня муж инквизитор. Тут не забалуешь.

— То есть ты точно не при чем? — грозно сведя брови и сдерживая улыбку, уточнил маг.

— Конечно! — наивно хлопнула я глазами — И не докажите!

Салон кареты сотряс громкий мужской хохот, с которым мне в рот сунули мягкую, явно заранее подогретую булочку с заварным кремом. На язык тут же пролился сладкий наполнитель, заставляя жмуриться от удовольствия. А поплывший следом по воздуху аромат горячего шоколада целиком и сразу сравнял мое настроение с высшим пиком счастья.

— Хорошо, когда ведьма — собственная жена— мягко проговорил инквизитор, в качестве десерта целуя мои перепачканные сладостями губы — Всегда наверняка знаешь, что она ни в чем не виновата. В любом случае.

— Это да — тут же согласилась я — Тем более, что, судя по всему, дорогу еще до меня прокляли…

… В общем, в столицу наш заляпанный по самую крышу экипаж въехал и правда почти ночью. Только, увы, уже следующей.

Деймон заметно нервничал. Постоянно смотрел в окно, напряженно хмурясь и угрожающе взирая на затянутое тучами небо. Я тихо сидела, стараясь лишний раз не дергать хмурого спутника и недоумевала. Нет, конечно Дей сразу мне сказал, что решение срочно выдвигаться в город обосновано срочным вызовом на службу. Наша ссора едва ли могла повлиять на быстрый отъезд. Составить компанию ему я напросилась уже сама. Даже не смотря на то, что маг упорно предлагал мне остаться в поместье и дождаться его скорого возвращения.

Шли все-то первые сутки после снятия печати Безразличия! Естественно, единственным моим желанием было выцепить в объект любви клещом и тереться о него, словно кошка. Одна мысль о скорой разлуке с только что обретенным любимым вызвала такую боль, что инквизитор всерьез разволновался, глядя на мое чрезмерно бледное лицо и, скрипя сердцем, согласился ехать вместе.

И вот теперь я воочию убеждалась, что в столице инквизитору будет, мягко говоря, не до меня. Судя по суровым складкам, вновь прорезавшим его лоб и резко заледеневшему взгляду, умом он уже был где-то далеко. Там, где ни мне, ни нашей любви не было места. И пусть физически он все еще сидел передо мной, но не нужно было иметь магических способностей, чтобы понять, что в карете угрюмо отстукивает пальцем по стеклу окна уже не внимательный и влюбленный вир Мигре, а сам Верховный Дознаватель инквизиции. Который лишь номинально еще здесь. А ментально уже мчался на встречу преступным элементам, выполняя свои таинственные служебные обязанности, о которых мне знать, опять же, не пристало.

Город мягко мерцал зажженными фонарями и радовал пустыми улицами. Покоряясь непогоде, жители пораньше закрыли магазины и лавочки. Гасли вывески в окнах уютных кафе. Лишь в центре в нескольких больших поместьях еще играла музыка и по улицам разносился шум частных балов. Но на нашей тихой улице вовсю царствовали пасмурные сумерки.

— Делия, я провожу тебя и поеду в Управление — немного сухо произнес маг, когда уставший экипаж, наконец, остановился перед палисадником нашего дома — Ты не обидишься?

— Конечно, — как можно мягче улыбнулась я, прикусывая дрожащую от обиды губу — Я все понимаю. Ничего.

— Точно понимаешь? — нахмурился муж.

— Точно — я глубоко вздохнула и ровно посмотрела на мужчину — Иди. Я же вижу, что ты спешишь.

— Спасибо, дорогая — облегченно выдохнул он и, едва я спустилась со ступенек экипажа, поцеловал в лоб и быстро повел к дому.

За время нашего отсутствия, казалось, ничего не изменилось. Дверь открыл лакей, подтверждая, что новая прислуга не успела испуганно сбежать. По крайней мере, не вся.

Из приоткрытой двери кабинета струился мягкий свет.

— Делия! — почти без удивления воскликнула Гретта, тут же появляясь в холле — Как долго вы добирались…

— Дождь. Дороги размыло — сухо объяснил Дей и тут же, смягчаясь сжал мои ладошки в своих руках — Все хорошо, милая?

— Да, иди — стараясь улыбаться не слишком глупо, прошептала я — Все хорошо. Сейчас пойду к себе, лягу спать пораньше.

— Эм… — неожиданно вклинилась Гретта — Если можно, я бы сперва хотела поговорить с тобой.

— Может завтра? — почти застонала я.

— Это очень срочно — медленно и внятно произнесла Верховная, многозначительно кося на инквизитора.

— Иди, Делия — снова чуть улыбнулся мне муж — Я тоже уже поеду.

— Не рискуй собой — едва слышно шепнула я, вопреки рациональной осторожности привставая на цыпочки и целуя его в подбородок.

— Не разрешай кузине долго себя мучать — в тон мне шепнул он и вернул куда более горячий поцелуй.

— Идем, — со вздохом обернулась я к Гретте.

А потом шагнула в след за ней в кабинет, заметив через плечо, что маг не уходит, дожидаясь, пока за мной закроется дверь.

Едва мы оказались одни, Верховная взмахом руки активировала полог тишины и в раз растеряла легкомысленность облика. Губы ее плотно сжались, а темные брови сошлись над переносицей в сердитую линию.

— Как это понимать, Делия? — холодно спросила она.

— Никак — устало вздохнула я, опускаясь в кресло для посетителей — Считай, что я просто тщательно выполнила указания Ковена.

— Выполнила? — прикусила она губу — Объяснись.

— Вам нужна была моя инициация? — немного злясь, огрызнулась я — Вуаля.

— Инициация, значит — медленно протянула ведьма — А где в этом приказе, скажи-ка мне на милость, звучал хоть намек на снятие печати Безразличия?

Вместо ответа я просто пожала плечами и откинула голову на высокий подголовник. Глаза закрывались сами собой. Дорога не просто утомила. Она вымотала меня окончательно, отдавая ломотой в мышцах и противным першеним где-то глубоко в носу. На лицо была начинающая простуда. И, вместо препирательств с Верховной, куда рациональнее было бы спешно сварить подходящее зелье, чтобы не разболеться.

— Молчишь? — хмыкнула Верховная — Хотя, слова и правда уже излишни. Тем более, что эта новость была свежа два дня назад. И я очень надеялась, что у тебя хватит смелости признаться в этом, еще когда ты сферила из поместья Мигре, чтобы попросить подготовить к твоему приезду спальни.

— Правда? — почти безразлично произнесла я — Кто же успел доложить эту чудесную новость?

— Девочка, — с тихим вздохом опустилась в кресло за моим столом вира Градейн — Я Верховная ведьма твоего Ковена. Неужели ты считаешь, что Ковен не имеет возможности следить за жизнью своих адептов? Тем более, за такими важными событиями в их жизни. Конечно же, я сразу узнала и о твоей инициации, и, что куда хуже, о твоем самовольном снятии печати. Дрянная девчонка! О чем ты только думала?! По стопам своей безголовой матери решила пойти, да? Отвечай!

— Мне нечего сказать — поморщилась я, замечая, что к свербящему носу добавилось щипание в горле и тупая головная боль — Я приняла это решение. Значит оказалась слаба.

— С твоим-то прошлым? Слаба перед мужчиной?!

— Слаба перед заботой, вниманием, пониманием и искренней любовью, которую он мне предлагал — холодно обронила я — И, в конце концов, это моя жизнь. И решение касается только меня.

— Ошибаешься — вдруг, ядовитой змеей зашипела Гретта.

— Да ну? — хмыкнула я — В чем, например? Как же одна влюбленная ведьма успела подставить целый Ковен?

— А ты не забыла, маленькая ты дурочка, что речь идет не о рядовом городском парне? Ты решила играть в любовь с инквизитором! С Верховным Дознавателем! И проиграла. Ты не помнишь, почему он оказался на пороге твоего дома? Нет? Он вышел на след ведьмы Адаль. На твой след! Не за этим ли ты просила помощи?

— Он искал не Адаль. Он искал убийцу Вермона, но отказался от мысли искать виновного в смерти брата — не слишком уверенно произнесла я — Он сам так сказал…

— Конечно — ухмыльнулась ведьма — Инквизиторы же всегда говорят Темным ведьмам только правду. Да, Делия?

— И зачем же ему врать? — напряглась я — Я не настаивала на прекращении расследования. Он смог спокойно искать преступника дальше…

— А зачем ему искать? — расхохоталась Темная — Мне кажется, он ее как раз нашел.

— Он бы не смог — неуверенно проговорила я, ровно садясь в кресле — Он бы…

— Он всеми правдами и неправдами пытался пробраться в этот дом. Ясно же, что его привел сюда след расследования. Затем понаставил по всему дому следилок, о которых ты знаешь. И источники ментальных помеха, о которых ты не догадалась. Да-да! Как же еще мы с тобой, две опытные ведьмы постоянно попадали впросак с колдовством? Ну ладно ты, как говоришь, слабая перед его вниманием. Но я Верховная! Я не ошибаюсь! А тут тебе и каша эта твоя живая, и сова из чучела… А тупой сбой в работе с признаниями преступников? Не должны были они все разом и одновременно в кабинет ввалиться! Я не такой таймер устанавливала! А воронка в ад на месте спальни? Да я бы никогда такое заклинание в доме использовать не стала. Но источник помех может произвольно изменить силу заклинания...

— И зачем ему все это? — хрипло прокаркала я больным горлом.

— Ему нужно было, чтобы ты обозлилась на меня, перестала мне доверять. В идеале, выгнала из дома, чтобы он спокойно мог устроить здесь обыск. Он даже своих агентов под прикрытием сюда притащил! Да-да, Делия! Лакеи, горничные, повара… Все они инквизиторы. И они день и ночь тщательно обыскивали особняк.

Сердце больно сжалось, будто в него медленно втыкали острый нож. В глазах потемнело. В голове набатом застучали молотки.

— Не верю — замотала я головой — Он меня ни в чем не подозревал! Да и зачем тащить меня в постель, скажи мне? Зачем разыгрывать любовь для этого?

— Наивная ведьмочка — словно не замечая моего состояния, ухмыльнулась женщина — Во-первых, влюбленная ведьма — послушная ведьма. Тебя можно было бы заставить работать на себя. Ты бы с радостью сдала всех! Даже свою бабушку, если бы Мигре попросил.

— Нет…

— Да! Влюбленная Темная внушаема! Ты сама это знаешь. А, во вторых, ты бы и себя разоблачила по первому требованию. Зачем мучаться и искать улики? Ведьма сама расскажет все! Потому что ей претит врать тому, кому отдано сердце. Просто скажи ведьме, что защитишь ее. Что она априори всегда невиновна в твоих глазах!

« Хорошо, когда ведьма — собственная жен. Всегда наверняка знаешь, что она ни в чем не виновата. В любом случае» — неожиданно прозвучало в голове и я охнула, прижимая пальцы к губам.

— Ты ведь даже не поняла, что натворила, да? — грустно покачала головой Верховная — Стоило тебе покинуть город, как в дом нагрянула инквизиция. Особняк перерыли. Комната с твоей коллекцией найдена.

— Тогда почему я здесь? Почему ты…

— Они не знают, что я в курсе. Меня успели предупредить об обыске. В тот же день я спешно «уехала к подруге», оставив по всему особняку маячки и следилки, не хуже инквизиторских. Найдя все, что хотели, маги очень аккуратно все расставили по местам и послали твоему мужу уведомление о том, что операция прошла успешно. Далее, тебя следовало срочно вернуть в столицу…Ведь ваш отъезд был спешным и спонтанным, не правда ли? Так вот… тебя ловят на живца. Они спровоцируют твой поход в тайную комнату и арестуют на месте преступления. Удаленно обвинения тебе было бы не предъявить. Подумаешь, нашли что-то… Может не твое? Может ты и знать не знала? А вот если ты уже внутри… тут не отмажешься. Потому как если и правда не твои колбы, то должна была сразу сообщить инквизиции. Молчала? Все сразу понятно.

— Как они смогли ее найти? — едва слышно, проговорила я.

— Каша — махнула рукой ведьма — Ты же не думаешь, что к ее созданию и правда я руку приложила? Я сотни лет варю зелья и отвары. И никогда, как бы не нахимичила, ничего подобного не было. Занятная тварь, кстати. Интересно, как инквизиторы научились таких отличных шпионов производить, да?

Но я не в силах была ответить. В голове творился настоящий сумбур. Перед глазами вертелась карусель образов, знаков, фактов…

Вот Дей появляется на пороге моего дома и его лицо не скрывает морок… Вот он заявляет, что любым способом узнает правду о смерти брата… А вот обманом заставляет меня пройти обряд в храме Единого… И его глаза…

— У него рядом со мной светятся глаза — сдавленно прошептала я.

— Искра Исхода, — кивнула ведьма — Исход уже признал тебя виновной, Делия. Он реагирует на тебя. Твой приговор вынесен.

Грудь резко пронзило ледяным шипом. Я до крови закусила губу и застонала, нервно прижимая ладонь к саднящему сердцу.

— Не верю… — словно сомнамбула мычала я — Не верю… Не правда…Я не верю тебе, Гретта Градейн!

— Тогда поверь мне — неожиданно раздался тихий голос и из приоткрытой дверцы прилегающей к кабинету маленькой лаборатории медленно вышла ангелоподобная красавица лет пятнадцати, в небесно-голубом шелковом платье.

На миг я замерла, не понимая, что происходит, а потом тихо всхлипнула и рывком бросилась ей навстречу:

— Бабушка — сдавленно выдохнула я, прижимаясь лицом к пахнущим фиалками локонам и, наконец, заходясь безудержными слезами.