Экземпляр номер тринадцать

Глава 5

Впервые я увидела свою бабушку, когда мне было восемь лет.

До сих пор помню тот ясный, весенний день, когда к нашему дому не спеша подъехала изящная легкая карета из из нее, словно райская бабочка, выпорхнула наружу хрупкая, невысокая девушка в небесно-голубом платье, по последней моде щедро украшенном по краю подола мелким, искрящимся бисером.

Из под кокетливой маленькой шляпки выглянул острый носик, а нежную пухлость губ скривила недовольная усмешка. И фееподобная красавица совершенно неожиданным старушечьим фальцетом произнесла:

— Тьма меня подери, какая грязь в вашем захолустье, Аделина!

Я помню, как оторопела и замерла моя мать, с силой сжав губы и стиснув кулаки.

А потом она, даже не повернувшись в мою сторону, бесстрастно обронила:

— Иди в дом, Делия. Сейчас же — и медленно пошла в сторону гостьи.

Мне пришлось послушаться. Сказано в дом — значит в дом. Я не спорила. Но ничто бы не заставило меня отлипнуть от окна, за которым так и продолжали стоять друг напротив друга эта неземная красавица и моя мать.

К слову, при взгляде на них сразу становилось ясно, что они родственницы. Причем, себя я тоже смело могла отнести носительницам фамильных черт, не без гордости осознала я. Одинаковые острые носики, узкие подбородки и по-кошачьи раскосые ярко-зеленые глаза. Даже цвет волос был один и тот же — цвет горького шоколада. Вот только волосы моей матери уже вовсю блестели сединой, вокруг глаз собирались тонкие лучики первых морщин, а руки давно требовали заботы и ухода. А столичная красотка в голубом позволяла весеннему ветерку играть своими совершенно роскошными локонами чистого оттенка и жмурила от ласкового солнышка безупречный острый носик, не боясь подрумянить фарфоровую гладкость молодых щечек.

«Кто это?» — гадала я, старательно прислушиваясь к едва доносившимся до меня словам — «Может мамина младшая сестра? Моя тетка? Тогда почему мне о ней никогда никто не рассказывал?»

— Еще рано, ма… Ада — робко возразила на что-то моя всегда уверенная в себе матушка.

— Довольно — вдруг рявкнула прекрасная фея и я чуть не подпрыгнула от безусловной властности этого голоса — В дом, Аделина. Я не намерена говорить с тобой на пороге.

И моя строгая, серьезная мать понуро повесив голову послушно поплелась к дверям, следом за неожиданной гостьей.

« Почему она позволяет себе орать на маму?! Она же младше!» — возмутилась я.

Но в этот момент женщины вошли в дом и мне пришлось спешно отскочить от окна, чтобы не быть уличенной в таком неприглядном деле, как подслушивание.

— Делия! — с возмущением воскликнула мама, от которой не укрылось мое торопливое движение — Это что такое?

— Какая прелесть! — вдруг мурлыкнула незнакомка, в отличии от сердитой мамы, чуть ли не с обожанием глядя на меня — Ты подсматривала, искорка моя?

— Я… Я бы не посмела, вира Ада — тихо пискнула я, вжимая голову в плечи выдавая себя с головой.

— Еще и подслушивала! — всплеснула руками девушка и, вдруг, громко рассмеялась — Ты-ж моя драгоценная! Вот! Видишь, Аделина? А ты говоришь «рано»!

— Делия, как ты посмела… — бледнея зашипела на меня мать.

— Молчать — властно рявкнула гостья, тут же куда-то теряя всю свою благодушность — За что ты ругаешь ребенка? За любознательность?

— Подсматривать и подслушивать некрасиво — упорно отозвалась мать, вскидывая подбородок — Я учу ее манерам.

— Каким манерам, Аделина? — фыркнула девушка — Чьи это манеры? Или ты забыла свою кровь? Не слушай ее, деточка — мягко обратилась она ко мне — Мы — темные ведьмы. Наши манеры — исключительно наш выбор. Все, что тебе нравится и хочется — можно. Главное не попадайся! — и она смешливо цомкнула меня по кончику носа пальчиком — Запомнила?

— Д…да.. — неуверенно прошептала я, со страхом глядя на мать.

Нет, конечно я знала, что я темная ведьма. И что мама моя тоже из темных. Не даром в нашей деревне к ней ходили все, кому не лень за отварами, травами, зельями… Приходилось моей матери и младенцев из нутра вытравливать. И мужиков привораживать. Ходили к ней и чтобы с покойным пообщаться, узнать от них что. Короче, на то она и темная ведьма, чтобы нос не воротить от грязных дел. Но, отчего-то, сейчас, глядя на красивую горожанку, столь неожиданно приехавшую в наш дом, я начинала четко понимать, что темная ведьма — это несколько большее, чем деревенская колдунья, в которую успела превратиться моя мама.

— Вот и славно — тем временем довольно хлопнула в ладошки гостья — Итак, Аделина. Ты сама представишь меня? Или, может, я должна сделать это самостоятельно? Где же твои пресловутые манеры…дочь?

И я снова зависла.

«Дочь?!» — в моей голове который раз за день снова с треском взорвался мир. Как это мама может быть ее дочерью? Ведь эта незнакомка намного младше моей матери!

Я в шоке перевела непонимающий взгляд на бледную маму, которая, казалось, не находила слов:

— Делия… это — сипло попыталась выдавить она, но тут же снова замолчала, бессильно опустив голову.

— Господи, Аделина! Никакого толка от тебя как не было, так и нет — раздраженно закатила глаза девушка и тут же, мягко мне улыбнулась — Делия, дорогая, я твоя бабушка.

— Ба…бабушка?! — хрипло выдавила я — Но… Но бабушкой должна быть какая-то старушка. А Вы… такая молодая — недоуменно прошептала я.

— Ха-ха-ха — залилась смехом красавица — Ты-ж мое солнышко! Так я-ж и есть старушка, искорка ты моя! Самая что ни на есть старая старушенция! Вот, как раз сегодня мне аж сто пятьдесят четыре годика исполняется!

— Сколько? — ахнула я и быстро взглянула на изможденную мать — А почему… А это все темные ведьмы так могут?

— Любопытная ты моя! — снова рассмеялась бабушка — Не все, конечно. Но женщины нашего рода — безусловно.

— И мама? — недоверчиво покосилась я на родительницу.

— И мама. Если бы хотела. Только вот твоя мама отказалась. Но ты ведь не откажешься, крошечка моя?

— Она откажется — тихо и уверенно вдруг произнесла моя мать — Когда узнает, какой ценой это дается…

— Дура — рявкнула на маму бабка — Не тебе решать, что она будет выбирать.

— Этот выбор…

— У нее он должен быть. А ты ее этого лишаешь! Она должна знать…

— Нет — громко крикнула мать и топнула ногой.

Ее глаза неожиданно вспыхнули ярким зеленым светом. Плошки и чашки на кухонной полке единым порывом поднялись в воздух и тут же упали на пол, разбиваясь вдребезги.

Я вздрогнула и отступила к столу, чтобы быстро под него спрятаться, в случае чего. Случались у мамы такие всплески силы. Не смертельно, конечно, но осколком задеть могло.

— Бездарь — брезгливо поморщилась бабушка, осматривая усыпанный черепками пол — Ни сдерживаться, ни управлять силой не научилась. Коровам роды облегчать — вот твой потолок. Это твое счастье?

— Мое счастье, мама, это жить здесь, с любимым мужем и дочерью. Заниматься любимым делом и не просыпаться от кошмаров и мук совести лишь ради того, чтобы иметь… вот это — и мать дернула рукой в сторону красавицы.

Все напряженно замолчали.

— Аделина… Делии нужно учиться. Сила растет. Она должна уметь ей управлять — наконец, произнесла бабка.

— Я всему ее обучу — уперто обронила мама — Всему, что необходимо.

— А искра? — хмыкнула гостья — Что ты будешь делать с теми, кто ее обнаружит? Что ОНА будет с ними делать?

— Никто ее не обнаружит — твердо сказала мать — Мы живем в глуши. Здесь нет никого, кто сумел бы рассмотреть ее.

Ох, если бы мама знала, как она ошибалась…

Мне было шестнадцать, когда умер мой отец.

Нет, не произошло ничего такого. Просто ушел на рыбалку и на шхерах его застал шторм. До берега он не доплыл. Раздутое синюшное тело нашли пару дней спустя ниже по течению.

Не перенеся этого, слегла и моя мать. С каждым днем ей становилось все хуже. Лекари не видели причин болезни и разводили руками. А то немногое, что я могла, благодаря ее обучению, никак не помогало ни вернуть ее здоровье, ни просто поддержать силы.

В тот вечер маме стало совсем плохо. Она дышала с хрипом, едва ловя пересохшими губами горячий воздух и из ее глаз постоянно текли слезы.

— Мамочка — всхлипывала я, стоя на коленях возле ее кровати — Только не бросай меня… пожалуйста…

— Да уж, Аделина — раздалось в этот момент с порога и в комнату стремительно влетела бабушка, закружив блеклое пространство вихрем солнечно-желтого шелка и легким запахом цветочного аромата— Эгоистка ты черствая! К муженьку своему собралась? Не пережить тебе утраты? А о девочке ты подумала? На кого ты ее бросишь?

За прошедшие восемь лет, казалось, женщина нисколько не изменилась. Годы не просто щадили ее — они словно отдавали ей одним им известные долги, даря молодость и свежесть.

За эти восемь лет, с той первой встречи, я не видела ее более ни разу. Зато регулярно теперь получала подарки на именины и Новый Год, на Солнцестояние и День Шабаша. А еще длинные, пышущие весельем столичных новостей письма. Порой казалось, что мне пишет не бабушка, а просто близкая подруга, которая, в отличии от меня, успела удачно выйти замуж и теперь вовсю наслаждалась богатой городской жизнью.

Благодаря всему этому, бабушка стала в моем воображении этакой доброй феей, которая живет где-то в прекрасном сказочном саду, полном праздности и красоты.

Мама злилась и досадовала. Пыталась запретить мне принимать подарки и писать ответные письма. Но на защиту встал отец:

— Это ее бабушка — настойчиво говорил он — Твои отношения с матерью не должны стать ее с ней отношениями. Тем более, что ничего плохого в тех письмах нет. А подарки… Ну балует она Делию и пусть балует. Чай, не обеднеет.

К слову, родную тещу он ни разу в жизни не видел и понятия не имел, как выглядит мать его жены. Думаю, если бы понял, что речь идет не о взбалмошной эксцентричной старушке, а о ведьме, над которой не властно время, его мнение бы в корне поменялось.

Но знакомства не случилось и папа волевым решением запретил жене препятствовать общения любимой дочери с единственной живой родственницей, которая, по совместительству, исполняла функции сказочного деда мороза.

И вот теперь, моя личная фея возникла на пороге именно в тот момент, когда душу мою затопило безысходное отчаяние, а горе подкралось так близко, что уже дышало мне в затылок.

Вот только мать ни на миг не забывала, что бабка отнюдь не добрая волшебница.

— Мама — прошелестела больная, с трудом приоткрывая иссушенные веки — Пришла… За ней пришла?

— Ну, уж не за тобой — огрызнулась ведьма — Ты свой выбор сделала. Даже дочь тебе не жалко. Ну ничего. Я прослежу, чтобы она не пошла по твоим стопам!

— Нет — ухмыляясь потрескавшимися губами, покачала головой мать — Нет…

— Что значит «нет»? — неожиданно напряглась бабушка — Ты на грани, дочь. И когда… я позабочусь о своей внучке!

— Не позаботишься, ведьма — каркающие рассмеялась мама — Не позволю!

— Что ты несешь? — нахмурилась Ада — У девочки нет других родственников. Поедешь со мной, Делия? — ласково проговорила она, протягивая ко мне руку.

— Конечно, бабушка…

— Нет! Не поедет!

— Мама! — в ужасе всхлипнула я — Ты хочешь, чтобы я осталась тут одна? Либо сейчас же выздоравливай, либо…

— Мне нет пути назад, дочка — устало прошептала мама — Я все отдала…. все истратила… Запасов давно уже нет… Да и слава Богу! А ты… Ты не останешься одна, нет. Но и к этой ведьме ты не поедешь. Я все заранее уладила.

— Аделина! — ахнула бабушка — Как ты смеешь? Между прочим, это я спасла жизнь малышке, когда она родилась на три недели раньше срока. Помнишь? Если бы я не приехала вовремя к тебе в гости, отпраздновать мой же день рождения…

— Не держи меня за дуру, мать — лающе рассмеялась больная — Ты опоила меня и вызвала преждевременные роды. Да! Чтобы Делия родилась темной ведьмой и смогла принять искру рода. Я ведь все рассчитала, когда решила ее зачать. Она должна была родиться летом! Должна была прожить тихую жизнь ведьмы — природницы…

— Ты обрекала родную дочь на ничтожную жизнь землеройки! — зашипела Ада — Я должна была смиренно на это смотреть?

— Это было мое решение! И теперь я приняла еще одно… Твоим опекуном, Делия, будет вир Драг.

— Что? — я тихо отпрянула от матери — Вир Драг? Мам, но он…

— Он друг твоего отца. Вы знакомы много лет! Он буквально знает тебя с пеленок, на коленях качал!

Мужчину я и правда хорошо знала. В нашей деревне, к слову, вообще незнакомцев не было. А вир Драг и подавно был близок нашей семье. Много лет назад он приехал из столицы, проверить внезапно доставшийся ему в наследство дом. И, в итоге, осел тут. В городе у него осталась семья — жена и сын подросток. Но, как это часто бывает, брак был договорным и супруги с облегчением приняли решение о разъезде, как только для такового нашелся повод. Что именно заставило вира сменить все блага цивилизации на сомнительную радость жить на свежем деревенском воздухе оставалось для меня загадкой. Но мужчина очень быстро стал вхож в наш дом и практически все свое время проводил подле нас. Особенно много его внимания всегда перепадало мне. Вир не упускал возможности меня потискать, привозил мне подарки и не жалел времени на детские игры. Мать искренне считала, что так мужчина реализовывает свои нерастраченные родительские чувства, которые не смог в свое время в должной мере подарить сыну. Однако я, с возрастом, начала откровенно тяготиться его излишним вниманием, которе как раз не иссякало с годами. Иногда, признаюсь, мне было даже совестно за то, с каким упорством я пыталась избежать общения со старинным другом семьи. Причин тому, казалось не было. Наоборот, мужчина всегда был рядом и не отказывал в помощи. К слову, даже теперь, когда не стало отца и мать слегла сперва от горя, а потом и впала в неизвестную хворь, именно вир Драг был рядом. Буквально поселился у нас в доме, не отходил от вдовы друга целыми сутками. Сегодня вот впервые он попросил дать ему время отдохнуть и отъехал до собственного дома, обещая вернуться уже к вечеру. По всему выходило, что более верного и надежного человека мать не могла выбрать для роли моего опекуна. Однако, я не испытывала ни облегчения, ни спокойствия. Видно, моя темная ведьмовская сущность все больше давала о себе знать. Ведь, как известно, темные ведьмы вообще нелюдимы. Даже родственные связи у них весьма поверхностны. Что уж тут говорить о подобном дружеском общении с чужим, по сути, дядей, который, к тому же, на двадцать с лишним лет меня старше.

Не зная, как выразить свое необъяснимое нежелание сближаться с этим человеком и переходить под его опеку, я неуверенно произнесла:

— Да, я знаю. Он добрый, хороший, но… зачем ему лишняя нахлебница?! Растить чужую сироту…

— Ты не чужая, Делия — раздался мягкий хриплый голос за моей спиной и в комнату вошел статный широкоплечий мужчина лет сорока — Ну что ты, девочка? Ты мне самая родная. И думать не смей, что станешь мне обузой.

— Вир Драг, значит — прищурившись, прошипела ведьма и, вдруг ахнула — Аделина, ты ослепла, что ли? Ты отдашь ему дочь?!

— А Вы кто, позвольте спросить? — неожиданно резко спросил вир, подозрительно глядя на бабушку.

— Вир Драг, это… — начала было я, но была прервана родственницей.

— Я сестра Аделины, вира Ада Адаль — холодно представилась красавица и смерила мужчину полным ненависти взглядом — Родная тетка Делии.

— Ах, вот оно как — хмыкнул мужчина — Но, как я догадываюсь, отношения у вас не особо теплые, раз вира Адаль завещала мне стать опекуном Делии.

— Она… сглупила.

— Ничуть — прошелестела мама — Все продумано, Ада. Опекуном Делии станет он.

— Аделина!

— Разговор окончен. Я…. — и тут она захрипела и забулькала горлом. Густая, черная кровь толчками полилась на впалую худую грудь, пачкая простыни.

— Мама! — заверещала я и была тут же поймана сильными мужскими руками, прижавшими мое лицо к своей груди.

— Не смотри, девочка моя. Все-все!

— Пустите меня! — билась я в стальных тисках рук — Пустите! Мама! Мамочка!

— Делия, тише…

— Пустите же!

Но меня силком выволокли на улицу и, не давая опомниться, погрузили в коляску, стоящую на дороге у нашего дома.

Следующие дни я практически не помню. Я так сильно плакала и билась в такой истерике, что лекари настоятельно рекомендовали мне каждый час принимать успокаивающий элексир. В результате, ко дню похорон матери я уже плохо что соображала. Находясь где-то на грани снов и яви, я еще ощущала тягучую пустоту и щемящую боль, но не находила в себе сил ни выплеснуть их со слезами, ни принять.

Я помню серое небо и мелкий, противный дождь. Помню как с удивлением рассматривала подол черного суконного платья, каким-то чудом оказавшегося на мне. Но в упор не могла вспомнить кто и когда одел его на меня. Лишь неясные образы, которые бросали в брезгливую дрожь, да тихий хриплый голос где-то за гранью моего сознания уговаривал меня: « Ну расслабь ручки, Делия…вот так… И давай я поправлю на моей девочке юбочку…»

Звуки земли, падающей на деревянную крышку гроба, буквально били меня по ушам. Я всхлипнула и мерзляво поежилась под тонким шерстяным плащом, укутавшем мои плечи.

— Замерзла, девочка моя? — тут же хрипло прошептал мне в ухо знакомый голос — Сейчас пойдем домой, да? Я уложу тебя в постельку…

— Не надо — просипела я, дергаясь, словно от удара — Я не хочу…

— Лекарь сказал, что ты еще очень слаба. Надо побольше спать. Мы же не хотим, чтобы ты разболелась? — облил меня сиропом вир и его толстые губы, будто случайно задели мое ушко.

— Я уже здорова — замотала головой я — Я не хочу!

— Конечно хочешь — хрипел мужчина, уже не таясь потираясь носом за моим ухом — Я же знаю, как девочки хотят… Но ты не волнуйся. У нас впереди так много времени! А к совершеннолетию и ты узнаешь… Я подожду… Я умею ждать…Я столько лет тебя ждал…

Меня буквально окатило волной омерзения и липкого, тягучего ужаса. Я снова дернулась, но мои плечи оказались крепло сжаты сильными мужскими руками, которые буквально обжигали прямо прямо через ткань.

— Боишься меня, Делия? — зашипел мне в ухо опекун — Ну что ты! Разве я могу обидеть мою девочку?

В этот же миг, знакомый высокий голос так же окликнул меня по имени:

— Делия! — ко мне спешила бабушка, бросая обеспокоенные взгляды то на мое затравленное лицо, то на фигуру сопровождающего меня мужчины — Девочка моя, как ты?

— Ба… — всхлипнула я, практически опадая в родные объятия — Я… я…

— Я знаю, деточка — прошептала мне в волосы Ада — Знаю… Господи, что же она наделала?! Как могла не увидеть?!

— Я…я… — продолжала судорожно вздрагивать я, давясь слезами.

— С ней все будет хорошо, вира Адаль — мягко произнес опекун, ядовито ухмыляясь на злобные взгляды женщины — Просто шок, стресс… Ей прописали успокоительное. Она придет в себя.

— Не сомневаюсь — процедила бабка — Дадите мне пару минут поговорить с племянницей?

— Так говорите — пожал плечами вир Драг — Я не мешаю.

— Немного мешаете — снова кинула высокомерный взгляд на мужчину ведьма — Я хочу пообщаться с девочкой тет-а-тет.

— А вот этого, боюсь, я не могу Вам позволить — хитро ухмыльнулся мужчина — Как ее опекун, я обязан всегда находиться при своей воспитаннице, дабы не допустить никаких неприятных для нее ситуаций.

— Всегда, значит — прищурилась темная — Подонок… Ей шестнадцать! Она еще дитя!

— Ну что Вы, вира Адаль! Какое еще дитя? Делия у нас уже совсем взрослая девушка. Не правда ли, милая? Все ее деревенские подружки уже давно замужем. Своих деток вон нянчат!

— Я не хочу! — с ужасом захлебнулась слезами я, цепляясь в бабушкино пальто — Забери меня! Пожалуйста, забери!

— Заберу, милая! Я уже подала прошение в суд о пересмотре опеки. Ты моя родная кровь! Если понадобиться, я попрошу помощи у ковена!

— Я не отдам ее — вдруг зарычал вир и с силой отодрал меня от бабушки, задвигая за свою спину — Она моя!

— Это решит суд, уважаемый вир — холодно обронила Ада, сверля его набирающими свет зелеными очами.

— Только попробуй расчехлить силу, ведьма — рыкнул опекун — Выпью до капли! И любой суд меня оправдает!

И он, не таясь зажег искру своего дара, которая тут же, алым огоньком, зажглась на уровне его солнечного сплетения и отбросила рубиновые отблески на небритый подбородок, от чего создавалось впечатление, будто он измазался кровью.

Меня явственно замутило и я вскинула взгляд на бабушку, в поисках поддержки.

Но темная не смотрела на меня. Она прожигала тяжелым взглядом вира, постепенно раздвигая губы в жуткой усмешке.

— Так и знала! Пиявка! — наконец, плотоядно улыбнулась ведьма и чуть склонила голову на бок — Какая удача.

— Я Накопитель — сатанея, прошипел мужчина.

— Один фиг — фыркнула бабуля — Ну, да я не удивлена.

— Я не отдам Делию — процедил он.

— О, теперь даже не сомневаюсь — просвистела в ответ темная — Тем интереснее игра.

— Поиграть любишь, ведьма? — хищно оскалился маг.

— Обожаю! Только тем и живу — хихикнула родственница — И, заметь, всегда выигрываю.

— Не в этот раз — многообещающе ухмыльнулся опекун и резко схватил меня за локоть — Домой, Делия. Твои свидания с теткой отныне я запрещаю.

— Ада! — завопила я и, извернувшись, кинулась бабушке на шею.

— Все будет хорошо, дорогая — прошептала мне в макушку ведьма и тут я с удивлением почувствовала, что она что-то вложила в мою ладонь — Если что — сожми его и позови меня!

— Довольно — рявкнул опекун и повторно выдернул меня из теплых объятий — Мы уезжаем.

— Запомни, милая — ободряюще крикнула мне в след Ада — Все будет хорошо! Я рядом!