Элеарская Академия Магии (СИ)

Глава 17

Откинувшись на спинку стула, Рианет с тихим стоном помассировала виски. Ей казалось, что библиотечная пыль въелась в слизистую глаз и сейчас вовсю пробирается к ссохшемуся мозгу.

— Осталось чуть-чуть, — утешила ее Деорис.

Леди Дельсийе только фыркнула. Почему? Потому что буквально пять минут назад она сама успокаивала подругу точно такой же фразой.

— Зато мы вольемся в основной поток. — Дея прикусила губу. — Они снежную крепость построили, видела?

— Видела, — вздохнула Рианет.

В ее жизни не было веселой возни в снегу, и она бы дорого дала, чтобы присоединиться к однокурсникам. Но, увы, экзаменационный проект по арифмантике был возвращен на доработку.

— Что им не понравилось в подмагических линиях? — Деорис тщательно сверила последний листок с библиотечной картой парка. — Все правильно же!

— Я посмотрела и заметила, что если собрать все наши карты, то есть «слепые зоны». — задумчиво протянулаРианет. — Видимо, они хотели, чтобы наши куски карт складывались в одну.

— Но зачем?! — поразилась Деорис. — Так-то, конечно, если присмотреться, то линии чуть-чуть сдвинуты, но это естественный процесс.

По коже Рианет пробежал холодок. Не просто сквозняк от открытого окна, а что-то… Что-то магическое.

С запахом старого болота.

— Давай дорисуем карту вручную? — предложила Рианет. — Увеличим наши с тобой куски, чтобы они слились с другими работами. И остальным посоветуем сделать то же самое. К чему идти носы морозить?

— Странно услышать такое от тебя, — нахмурилась Деорис, — но я — за! И с остальными поговорю. А…

— А просто если кому-то нужна новая свежая карта, то пусть этот кто-то сам идет и делает ее, — подмигнула Рианет.

— Думаешь, нашими руками хотят обновить карту парка? — удивилась госпожа Брихт. — Так сказали бы, наверное.

Леди Дельсийе пожала плечами. Она почувствовала, что ее друзья-огоньки горячо одобряют идею «дорисовки». Может, они просто не хотят, чтобы их исследовали? Дух академии пропал, растворился в изнаночном болоте, и теперь его останки тихо тлеют.

— Ты со мной? — спросила Деорис. — Нэйр велел отслеживать твои «погружения в себя».

— Уже больше месяца прошло, — напомнила Рианет, — все в порядке. Кто-то окно открыл, по спине очень неприятно морозом потянуло.

После возвращения воспоминаний леди Дельсийе пришлось нелегко. Хорошо, что Нэйр смог услышать ее и прийти на помощь. Но даже он оказался не всесилен — Рианет провела под крылом вернувшейся леди Тау целую неделю.

Зато за эти дни она научилась передавать силу от себя к Нэйру и Деорис. А после совещания с неожиданно дружелюбной целительницей они придумали, как поделиться магией с Лейас — заправить для нее самодельные одноразовые накопители.

После полного исцеления Рианет попросила Дею никогда не упоминать ее родителей.

— Они для меня мертвы, — серьезно проговорила леди Дельсийе.

И госпожа Брихт лишь радостно закивала.

А через несколько дней у них совсем не осталось времени на праздные раздумья. Профессора еще сильнее взвинтили темп преподавания. Студенты стремительно зеленели и обзаводились темными кругами под глазами.

— Зато сегодня последний день учебы, — напомнила Деорис. — Завтра мы абсолютно свободны, и можно наконец посмотреть дом.

— А послезавтра — дуэли, — скривилась Рианет. — Знаешь, сколько я стою против наших ребят?

— Знаю, — вздохнула Дея, — секундомер-то у меня.

— Вот-вот. — Рианет потерла шею. — Я иногда даже щит выставить не успеваю! А заранее ничего наколдовать нельзя: не по правилам. Что справедливо, на самом-то деле, но…

Дея кивнула и тут же победно отбросила карандаш.

— Я все! Побегу с остальными поговорю.

Леди Дельсийе кивнула и, подобрав свой карандаш, принялась за дорисовку. Она была готова заниматься чем угодно, лишь бы не остаться наедине с собой. Увы, дуэли не приводили ее в восторг, а скорее ужасали.

«Нэйр сказал, что есть негласное турнирное правило — не-бойцов выключать быстро и аккуратно, без травм, — напомнила она самой себе. — А еще обычно в пару ставят примерно одинаковых по уровню магов».

Вот только если смотреть на уровень чистой силы, то Рианет можно было бы и против Нэйра поставить!

— Хватит, — буркнула она себе под нос. — Хватит. Что будет, то будет. Смертельных случаев не было уже тридцать лет!

Что на самом деле утешало слабо…

Закончив со своей работой, Рианет нашла Деорис, и они с подругой стали «свежей кровью» в снежной битве! Не жалея магии, они старательно обороняли крепость, а после, когда снежное гнездо было захвачено, пошли в атаку, желая вернуть все назад.

Студенты, проходившие мимо и попавшие под залп снежком были записаны в «сопутствующие потери».

Нахохотавшись и вымокнув до нитки, подруги вернулись в общежитие. И, приняв обжигающе горячий душ, заварили чай.

— Я сегодня просматривала открытый дворянский список, — сказала вдруг Деорис.

— М-м-м? — удивленно протянула Рианет. — А что ты хотела там увидеть? Дельсийе и не собирались вычеркивать, род же Илие передали.

— Я искала там фамилию Келберда, — насупилась госпожа Брихт. — Ты забыла, что он должен быть графом?

— Окутанным тьмой, — кивнула леди Дельсийе, — с забытым именем.

— Я точно не могла ошибиться, — уверенно проговорила Дея.

— Значит, фамилия «Келберд» ему не принадлежит, — сощурилась Рианет.

«Санталовы горы получили свое имя от «Санталь», родового имени Нэйра», — пронеслось в голове леди Дельсийе.

— Ты же помнишь, что у меня есть тайна от тебя, которая не про меня?

— А! Хо-хо, отлично, — Дея развернула конфетку, — отлично. Я просто начала волноваться.

— За свой дар?

— За тебя, — фыркнула Деорис, — что мне за дар волноваться? Мы в полной гармонии.

Остаток дня пролетел незаметно, и вот уже первый день свободы. Подруги собрали вещи и переоделись в обычную одежду. Рианет с удивлением отметила, что платья сидят в разы свободней: со всеми этими приключениями она изрядно потеряла в весе.

— Будем тебя откармливать, — подмигнула Деорис. — А форма наша, получается, все еще сама по фигуре подгоняется.

— Надо будет подновить заклятья, — кивнула Рианет.

У выхода из общежития подруг поджидал Нэйр. Это был первый раз, когда Рианет видела его без формы. Темно-синий зимний плащ с серебристым мехом, светлая рубашка и темный жилет. Черные штаны были заправлены в высокие сапоги. Эти цвета идеально подходили Келберду, и леди Дельсийе, засмотревшись, едва не оступилась.

— Все в порядке? — Он подал ей руку. — Ты прекрасно выглядишь.

— Как и ты, — улыбнулась Рианет.

Деорис, стоявшая чуть в стороне, только глаза закатила. Ее забавляли переглядки друзей. А вот крепчающий морозец совсем не веселил, и она была бы благодарна, если бы Нэйр создал уже портал!

— Опоздаем, — проворчала Деорис себе под нос.

И только в этот момент друзья спохватились, и Нэйр создал портал.

Первой в него шагнула Рианет. Распахнутые настежь ворота привлекли ее внимание. А увидев, что весь сад расчищен, она только руками всплеснула: чета Брихт совершенно не пощадила себя!

— С ними невозможно спорить, — буркнула Деорис, вышедшая из портала. — Говорила же: придем и все дорожки зачаруем!

— Зато мы можем сделать это сейчас. — Леди Дельсийе вскинула руку, и волна магии скользнула по всему саду. — Снег сам будет отлетать от тропинок.

— Спасибо, — вздохнула Дея, — а я крышу зачаровала, чтобы чистить не пришлось.

— С вашего позволения, я подновлю охранную систему, — обронил Нэйр, и ограда на мгновение засветилась. — Идем?

Рианет согласно кивнула и показала на высокий, ярко освещенный флигель.

— Ты не хочешь зайти в основной дом? — удивилась Деорис.

— Пока нет, — Рианет пожала плечами, — думаю, время еще не настало.

«И не настанет, наверное», — промелькнуло в ее голове.

Не желая грустить, Рианет подобрала горсть снега и, заставив его разделиться на отдельные снежинки, зачаровала их на свечение. Так, рассыпая их вокруг себя, она укутала деревья сказочным светом.

— Какая прелесть!

Госпожа и господин Брихт вышли встречать гостей. И леди Дельсийе тут же попала в теплые, пахнущие яблочным пирогом объятия.

— Наконец уж добралась до нас, Рийюшка, — проворчала госпожа Брихт и отпустила Рианет.

— Давайте-давайте, проходите, — прогудел господин Брихт, — за столом уж все и перезнакомимся с вами, юноша. Рийя нам дорога, как дочь, так что мы уж на вас внимательно посмотрим.

Нэйр склонил голову и спокойно ответил:

— Рианет бесконечно дорога мне. И я рад познакомиться с ее семьей.

— Слышала, цветочек? — господин Брихт хохотнул. — А он мне нравится! Заходите, заходите. Мясо в духовке томится, на тарелки просится!

День, проведенный с семьей Деорис, стал для Рианет глотком свежего воздуха. Хотя из-за стола она в итоге встала с большим трудом: очень уж вкусно готовила госпожа Брихт. Нет, она не знала вычурных рецептов, которыми хвалились кухарки семьи Дельсийе. Ее блюда были несложными, сытными и наполненными теплом и любовью.

В доме Брихтов друзья задержались до позднего вечера. Они играли со старшим поколением в «собери слово», пили какао на улице и вновь возвращались к столу.

Уходя прочь, Рианет бросила взгляд на темную громаду основного дома. По сравнению с золотящимся светом флигелем особняк казался мертвым.

«Кто-нибудь обязательно зажжет там свет, — пообещала леди Дельсийе. — Будут семейные посиделки, у камина будут играть дети. Обязательно».

В парке Деорис немного ускорилась и, скомканно попрощавшись, растворилась в темноте. Нэйр, благодарно улыбнувшись, создал крохотный крылатый шарик, который устремился вслед за госпожой Брихт.

— Чтобы не волноваться о том, как она дошла до общежития, — пояснил он.

— Спасибо. — Рианет улыбнулась и прижалась Нэйру. — Такой хороший день, даже немного страшно.

— Страшно?

— Моя жизнь — это постоянные взлеты и падения, — серьезно сказала леди Дельсийе. — Происходит что-то хорошее? Жди беды.

— Я понимаю, о чем ты, — тихо сказал Нэйр. — Но хочется верить, что наш полет будет ровным.

Он приобнял ее за плечи, и они медленно побрели по самой дальней тропинке.

— Ты не захотела смотреть дом, — негромко заметил Нэйр, — почему?

— Ты сам сказал, что тебя ждет Санталь, — напомнила Рианет. — Да и я никогда не хотела оставаться в столице.

Нэйр остановился, плавно перехватил леди Дельсийе за талию и заглянул ей в глаза.

— Никто не заставит тебя жить в Сантале. Если ты захочешь, ты сможешь отправиться куда угодно. Я буду счастлив за тебя, моя Рийя.

— Мне нравится, — чуть глуповато улыбнулась леди Дельсийе, — «моя Рийя». Мне нравится, как это звучит. И совсем не нравится идея жить отдельно. Ты с потрясающей легкостью открываешь порталы, значит, вместе мы можем побывать где угодно.

Нэйр склонился над ней и прижал свой лоб к её. Этот жест сказал о его чувствах больше, чем это могли бы выразить слова.

— Ты лучшее, что случалось в моей жизни, — хрипло выдохнул Нэйр. — Мой взлет, мои крылья. Теперь и разбиться не страшно.

— А мне страшно, — она отстранилась и заглянула ему в глаза, — каждый день я боюсь за тебя. Смотрю и в каждом вижу врага, пришедшего за твоей силой.

Потрясенный, он опустился перед ней на колени.

— Прости меня. Я должен был подумать, прежде чем взваливать на твои плечи свои тайны.

— Не говори так, — вспыхнула Рианет и потянула его наверх, — не говори. Как иначе? У меня просто не осталось тайн, которыми я могла бы с тобой поделиться. Или ты бы предпочел, чтобы той ночью я промолчала и гордо пошла на дно? Разве о хорошем я тебе рассказывала?

— Рийя, — он поднялся и беспомощно улыбнулся, — с каждым днем я люблю тебя все сильней.

— Храмовники могут причинить тебе вред? — Рианет прижалась к груди Нэйра, и он, обняв ее, осторожно покачал головой:

— Нет, я же уже не ребенок. Если они попытаются вырвать мою силу, я уничтожу их. Даже храму достанется.

— Я все равно не понимаю, как это работает, — вздохнула леди Дельсийе.

— Безымянные боги оставили свое эхо, — Нэйр коснулся губами ее волос, — и истинно верующие жрецы способны соединить с этим эхом свою душу. Они способны творить божественные чудеса, взывать к этому эху и позднее напитывать его силой своего духа. Каждый истинно верующий Верховный становится частью этого эха. А есть грязные мошенники, которые вырывают силу из магов душ. Благодаря этой умерщвлённой магии они могут пользоваться древними артефактами, которые даруют огромную силу.

Он немного помолчал и честно добавил:

— Всего не знают даже в Сантале. Но я вижу и чувствую, что вокруг Верховного клубится та самая изначальная сила, эхо которой гуляет по Первому Храму. Через Верховного это сияние передается и другим жрецам. Но некоторые из них не способны сиять, они похожи на сгустки черно-серого тумана. Думаю, это те, кто не смог найти в своей душе ни крупицы веры. Те, кто пошел по стезе жреца ради выгоды и влияния.

— Неужели мы ничего не можем сделать?

— Декан уверил меня, что Верховный в безопасности, — шепнул Нэйр. — Думаю, они собираются поймать всех разом. Выполоть сорную траву и еще сколько-то десятилетий прожить в тишине и покое.

— Звучит неплохо, — тихо рассмеялась Рианет.

Обнявшись, они пошли по тропинке. Пусть и самая дальняя, а все равно она привела их к общежитию.

Приподнявшись на цыпочки, Рианет коснулась губ Нэйра своими. Он прижал ее к себе и немного углубил поцелуй, после чего немного отстранился и шепнул:

— Почему ты не сказала, что замерзла?

— Но я не замерзла.

— Твои губы как лед.

— Не нравится — не трогай, — возмутилась леди Дельсийе.

И тут же была увлечена в новый поцелуй. Нэйр делом доказал, что ему нравятся ее губы. А после, едва остановившись, он выдохнул:

— Доброй ночи.

— Доброй. — Она с трудом восстановила дыхание. — Завтра все будет хорошо?

— Обязательно, — уверенно произнес он.

До первого тура оставалось совсем немного. И Рианет, поднявшаяся на свой этаж, отчетливо осознала, что ее страхи ушли. Разве может случиться что-то плохое?

«Конечно, нет. — Она улыбнулась и коснулась пальцами чуть припухших губ. — Все дурное уже позади. Даже если проиграем… Что ж, переживем!»

Утром Рианет с удивлением обнаружила, что завтрак подали прямо к дверям комнат. Лишь спустя пару минут она вспомнила об объявлениях, что были розданы пару недель назад: в дни проведения турнира завтракать и ужинать студенты будут в своих комнатах.

— От главных ворот до полигона сделали красивую дорожку, — позёвывая, сообщила Деорис. — С невысоким голубовато-прозрачным ограждением, через которое может перешагнуть лишь студент или преподаватель. Остальные не смогут пройти никуда, кроме полигона!

Рианет лишь кивнула. Все прошедшие ночи она не разлучалась с болотными огоньками, которые показывали ей все новшества, придуманные профессорами. Леди Дельсийе чувствовала волнение призрачных малышей и как могла убеждала их, что все будет в порядке. Но ее слова слабо действовали на болотников. Все чаще и чаще её сны заканчивались в главном холле Академии, подле зеркала, в котором отражались не существующие в реальности слова. Вот только прочесть их у Рианет никак не получалось.

Достав из шкафа форму, леди Дельсийе едва уловимо поморщилась. Неделю назад их команда получила новую одежду, в которой они должны были представлять Академию. Вместо черно-красной формы им выдали бело-золотые наряды, и это было ужасно. Нет-нет, конечно же, это было красиво, но ткань будто впитывала грязь! Несколько вечеров Деорис и Рианет потратили на зачарование, чтобы затем все убрать: правила турнира запрещали вплетать чары в одежду.

— Мое сочувствие, — вздохнула госпожа Брихт. — Первые пару минут вы все будете выглядеть сногсшибательно!

— А последние пару часов — уморительно-унизительно, — вздохнула Рианет.

Заплетя волосы в «драконий гребень», она сняла с ушей крошечные сережки и бросила их на стол. Хотя магии в серебряных крошках не было ни капли, она не хотела рисковать.

«Подозреваю, что вся Академия будет болеть за наших соперников, — хмыкнула она про себя. — Приплетут ее какие-нибудь «родовые артефакты».

Неспешно позавтракав, Рианет еще раз осмотрела форму, разгладила мельчайшие морщинки и отвесила вещи в сторону.

Рано.

Чтобы унять нервную дрожь, леди Дельсийе опустилась на постель и, поерзав, принялась медитировать. Наблюдая за течением магии в своем теле, она заметила тонкую, едва заметную нить, что связывала ее с Академией.

«Это моя клятва? — удивилась она. — Или…»

Потянув за ниточку, она получила в ответ прохладный ветерок, наполненный запахом болотных трав и цветов.

«Так вот как вы со мной связываетесь. Но почему именно я?» — спросила она.

Огоньки не могли ей ответить. Но Рианет догадалась сама: ее аура была беззащитна перед духом Академии. Печать Истинных, расколотая жрецом-отступником, привлекла болотников.

«Видимо, у остальных студентов были любящие родители», — хмыкнула она и добавила немного магии в нить. В конце концов, огоньки ни разу не причинили ей вреда, верно? Можно и укрепить с ними связь!

Закончив с медитацией, Рианет медленно выдохнула, еще раз осмотрела форму и принялась одеваться. Деорис была уже полностью готова: она выбрала свое лучшее платье и теперь старательно зачаровывала шаль.

— Возьми мой зимний плащ, — посоветовала леди Дельсийе, — мне он все равно не пригодится, а ты не замерзнешь. К тому же там глубокие зачарованные карманы, можно будет взять пару горстей семечек.

После секундной заминки Деорис согласно кивнула:

— Ты права, спасибо!

Из комнаты Рианет вышла первой: ей нужно было воссоединиться с командой. Как принимающая сторона они должны были встречать остальных на полигоне.

И уже там, стоя под прозрачным куполом, она вдруг подумала, что бело-золотая форма — это не так и плохо. Они ведь старейшая Академия Элеарской Империи!

Шум трибун был не слышен. Людское море волновалось абсолютно беззвучно, спасибо за это сложной системе щитов.

По очереди открывались порталы, и на помост выходили команды других Академий. Всего шесть команд, ведь в столичном турнире участвуют далеко не все учебные заведения.

— Тот парень, из Академии Беорса, — шепнула вдруг Лейас, — от него исходит странная энергия.

Рианет осторожно скосила взгляд и поежилась. Парень сверлил их команду ненавидящим взглядом. И при этом его лицо неуловимо напоминало кого-то очень и очень знакомого. Но кого? Леди Дельсийе не смогла вспомнить.

Через мгновение она отвлеклась: глава магистрата взял слово и принялся разъяснять правила, по которым будут проходить дуэли.

Рианет и так это знала. Полигон будет поделен на пятнадцать дуэльных кругов, и все первые поединки произойдут в одно время. Затем промежуточное подведение итогов и дополнительные поединки между победителями. И снова подведение итогов. Леди Дельсийе не совсем понимала, как это будет происходить, учитывая, что уже после первой волны количество участников перестанет быть четным, но…

«Посмотрим. — Она прикусила губу. — Этим правилам уже много лет, так что, вероятно, они имеют смысл!»

По знаку главы магистрата все команды сошли с помоста. Деканы Элеарской Академии разожгли огни на пальцах рук, и полигон опустел. На чистейшем песке один за другим появлялись дуэльные круги, над которыми разгорались насыщенные магией щиты.

— Прошу целителей на песок, — звучно произнес Лин-Торванс.

И, к искреннему изумлению Рианет, из огромного портала вышло несколько десятков людей в мантиях врачевателей! Они разбились на двойки и заняли места подле дуэльных кругов.

— Первая дуэльная волна ежегодного межакадемического турнира начинается! — громко и четко произнес глава магистрата. — Я приглашаю капитанов команд забрать капсулы жеребьевки!

В этот же момент с высоты спустился поднос, на котором лежало шесть крупных, с ладонь, капсул. Все это добро опустилось на песок так, чтобы находиться на равном расстоянии от всех команд.

Нэйр принес капсулу и, раскрыв ее, вытряхнул на ладонь пять свернутых в трубочку листков.

— Рианет, — он протянул ей жребий, — Лейас, Линграм, Йола.

Развернув бумажку, леди Дельсийе прочитала: «Круг номер семь, противник Деррис Ваример».

Прикусив губу, она нахмурилась. Ваример? Что-то безумно знакомое… Но, к сожалению, у нее не было времени подумать: над полигоном зажегся обратный отсчет. У команд была всего одна минута, чтобы занять свое место.

— Твой круг? — прерывисто спросил Нэйр.

— Седьмой, — выдохнула Рианет.

— Будем рядом, — с беспокойством отметил Келберд. — Это плохо.

Они шагали вместе, и леди Дельсийе никак не могла понять, отчего он считает это плохим. А через мгновение догадалась: ее отнесли к сильным противникам.

— Укрывайся щитом и не атакуй, тогда через четыре минуты тебе засчитают техническое поражение, — напомнил он ей. — Не рискуй.

— Я все помню. — Рианет бледно улыбнулась.

— Твой круг, — Нэйр кивнул направо, — первая волна продлится не дольше десяти минут. Все быстро закончится.

Она кивнула и, переступив через алую полосу, оказалась в своем кругу. Через мгновение к ней присоединился и ее противник. На его лице читались искреннее наслаждение и одновременно душная ненависть.

«Деррис Ваример, — подумала Рианет. — Кажется, у него ко мне что-то личное. Но что?!»

Над седьмым кругом разгорелся щит, который исчезнет лишь после завершения дуэли. Между леди Дельсийе и ее противником появились цифры их собственного обратного отсчета.

И в этот момент Рианет вспомнила, что Орта тоже носила фамилию Ваример!

«Он же не может винить меня в ее действиях?!» — с ужасом подумала Рианет.

Парень криво усмехнулся:

— Догадливая. Кричи не кричи, тебе никто не поможет. Они нас не слышат. Твой единственный шанс — сдаться до начала дуэли. Но… Тогда вся команда вылетит. Что выберешь?

— Ты не можешь винить меня в том, что она сделала, — процедила Рианет.

— Но могу винить тебя в том, что ты ее выдала, верно? Если бы ты промолчала, то Орта бы не пострадала.

— Ты имеешь хоть какое-то представление о том, что она сделала? — сощурилась Рианет.

— Ты понимаешь, что я размажу тебя так, что целители не помогут? Она совершила ошибку, но плата оказалась слишком высока.

— Ты тоже сейчас совершаешь ошибку, — спокойно сказала леди Дельсийе. — И тоже будешь за нее платить.

— С чего бы? Я просто слишком сильно хочу победить, вот и перестарался. Ах, простите меня, я не хотел, — он состроил виноватое лицо, — я не думал, что она погибнет. Меня даже с турнира не выкинут, Дельсийе. Увы, люди умирают.

Цифры, отсчитывавшие начало первой волны дуэлей, погасли и Рианет тут же закрылась щитом. Она успела за долю секунды до того, как по ней ударило нечто настолько мощное, что спекся песок!

«Не атаковать, просто продержаться четыре минуты», — шептала про себя леди Дельсийе.

И наращивала все новые и новые щиты, как слои у луковицы.

Ваример постоянно перемещался. Он кипел от ярости, и заклятья, срывавшиеся с его рук, с каждым разом были все мощней и мощней. Он явно знал про правило четырех минут. И, кажется, щитов Рианет будет недостаточно, чтобы продержаться это время…

— Дерись! — выкрикнул он. — Жалкое подобие мага. Ты и в подметки ей не годишься! Ты должна была принять свою судьбу. Уступить дорогу более сильным и умелым!

Леди Дельсийе понимала, что вступать с ним в настоящую схватку глупо. Что ей стоит нарастить еще несколько щитов и дождаться технического поражения.

Она все это прекрасно понимала. Вот только… Иногда Рианет и сама думала нечто подобное. Что она ничего не стоит. Что ей стоило бы просто замолчать и подчиниться. Просто выполнять требования тех, кто знает лучше. Тех, кто сильнее, умнее и опытнее.

Медленно опустившись на колени, она провела рукой по спекшемуся до стекла песку. Ее щиты трещали под напором Варимера. Все, что спасало Рианет, — это страх. Страх самого Дерриса: он не рисковал ударить ее физически.

Нащупав отколотый кусок, она превратила его в сильнейшую линзу.

Разошедшийся Ваример забыл про щиты. Он счел, что она просто ждет окончания дуэли.

— Я не уступлю тебе дорогу, — отрешенно проговорила Рианет. — Ты не сильнее.

— Что? — Деррис на мгновение сбился, и мощная молния ушла в песок, создав ветвистый фульгурит.

Рианет вскинула линзу, направив ее на Варимера.

— Ты решила разжечь костер? — издевательски поинтересовался он.

В эту секунду за плечом леди Дельсийе вспыхнул мощный световой шар. Это было бытовое заклинание, которое в прошлом модифицировали для целителей, чтобы светить им в раны.

Луч, сфокусированный линзой, обжег до мяса правую руку Варимера. Взвыв, он метнулся в сторону и, бросив с левой руки молнию, смог пробить щит Рианет. Линза разлетелась на осколки. С раненой руки леди Дельсийе потекла густая темная кровь.

Закрутив вокруг себя свой искривленный модифицированный щит, Рианет шагнула в сторону. Туда, где еще оставался песок. Подхватив его покалеченной рукой, леди Дельсийе создала шерней, что разъяренным облаком налетели на Дерриса Варимера.

— Ты не боевой маг, — выплюнула она. — Не стой на моем пути!

В арсенале Рианет было не так много заклинаний. Но зато она прекрасно владела искусством трансформации. Половина шершней, облепивших Варимера, превратились в каменные оковы.

В ту же секунду леди Дельсийе превратила собственную кровь в небольшой нож и, подлетев к Деррису, прижала лезвие к его горлу:

— Разве это не победа?!

Над ними появились цифры обратного отсчета.

Десять.

Задыхаясь, Рианет посмотрела в глаза противнику.

Девять.

— Я не слабее тебя, — выдохнула она.

Восемь.

Вокруг рук Дерриса трещало статическое электричество.

Семь.

— Ненавижу, — прохрипел он.

Шесть.

Каменные оковы покрылись сетью трещин.

Пять.

Статическое электричество собралось в гроздь молний.

Четыре.

Оставшиеся шершни сгорели в магии Варимера.

Три.

Рванувшись вперед, Деррис ранил сам себя о нож Рианет.

Два.

Каменные оковы начали осыпаться.

Один. Над ними появилось имя Рианет Дельсийе.

Ваример освободился.

Ненависть застила ему глаза, и он, выбив нож из руки своей противницы, всадил ей в грудь ветвистую молнию!

Модифицированный щит Рианет не смог полностью отразить это заклинание, и они разделили удар на двоих.

Рухнув на песок, леди Дельсийе прикрыла глаза.

«Я победила».

Сердце едва билось. Кровь, казалось, загустела и не могла двигаться по венам и сосудам.

«Стоило ли оно того?»

Кто-то кричал. Откуда-то донесся запах лимонной мяты.

«Так пахнут некоторые целительские заклинания, — вспомнила леди Дельсийе. — Те, что запускают остановившееся сердце».

Сквозь шум в ушах она услышала голос декана. Он кому-то что-то сердито выговаривал. Лимонной мяты становилось все больше. Рианет казалось, что она лежит на лугу. Сверху припекает солнце, а рядом с ней…

— В сторону, безрукая!

Острая боль прошила грудную клетку. Резко вздохнув, Рианет вдруг поняла, что все это время не дышала. Закашлявшись, она попыталась выровнять дыхание, но тело не слушалось. Оно жадно глотало воздух, отчего становилось только больней.

— Вот так, молодец, девочка, молодец.

— Леди Тау, как вы смогли запустить ее сердце? Я не знаю такого заклинания!

Рианет, мучительно захлебывавшаяся желанным воздухом, прислушалась. Ей и самой было очень интересно.

— У вас нет допуска к таким заклятьям, — сухо произнесла леди Тау. — Они относятся к пыточным проклятьям.

Поперхнувшись, леди Дельсийе ошеломленно открыла глаза. Но высказаться не успела.

— Пришла в себя? Зря.

Короткое проклятье, и Рианет простилась с сознанием на долгие пятнадцать часов…