Элис

Глава 19

Весь следующий день Элис провела как на иголках. От действий Пени зависела вся её дальнейшая судьба.

Утром Элис отдала горничной письмо и небольшую плотно закупоренную пробирку со своей кровью.

— Кровь? — испугалась служанка. — Зачем это?

— По крови быстрее всего определить личность. — объясняла хозяйка. — Анализ ДНК — и сразу ясно, кто ты и что. Данные всех граждан Империи есть в общей базе. Правда, процесс идентификации не быстрый. Именно поэтому я прошу отнести всё заранее.

— Анализ чего? — не поняла горничная.

— ДНК. У каждого человека в крови есть некие цепочки, содержащие полный набор информации. У каждого своя комбинация нуклеотидов… — Элис посмотрела на не понимающую ничего Пени. — В общем, в крови есть вся информация о человеке. Не только в крови, конечно. Но с кровью работать проще. Так что скорее беги. Хотя нет, вот ещё что: не вздумай меня предать. Если хоть слово кому взболтнешь лишнее и лорд всё узнает, тебе конец. Да, не смотри на меня так. Тебе конец. Меня, конечно, лорд накажет, но потом простит. А я уж потом позабочусь, чтобы ты оказалась дальше, чем рудники.

— Да поняла я всё. Сделаю, как условились. Будьте покойны.

Пени забрала письмо с пробиркой и уехала.

Весь день Элис места себе не находила. Бесцельно слонялась из угла в гол, не в силах сосредоточиться на каком-либо деле. Разные тревожные мысли постоянно лезли в голову. Вдруг Пени письмо потеряет? Текст там, правда, на имперском, но всё равно. Попадёт не в те руки— пиши пропало. В письме Элис коротко, но подробно описала свою историю, оповестила о дате, в которую планировала бежать. А это уже компромат.

Кровь. Вдруг пробирка разобьётся? Или потеряется? Или крышка съедет?

А если посольство будет закрыто? Оно, конечно, каждый день работает. И на приём поспать всегда можно. Но вдруг Пени не справится? Струсит? Передумает?

Или вдруг Пени проболтается? Она же до фанатизма любит лорда. Вдруг передумает и всё расскажет? Или же лорд сам догадается? Вот он сегодня так странно смотрел на неё, на свою жену. Если он что-то заподозрит и проследит за служанкой?

Если, если, если… Эти бесконечные мысли сводили с ума. Ждать — это всё, что осталось Элис. Она ни на что сейчас не могла повлиять. И это ожидание выматывало хуже любой деятельности, тяжёлой работы.

И время… Было ощущение, что он о остановилось. Не двигалось. Давило гнетущей тяжестью. Нервы Элис дошли до предела. Да когда же это кончится?!

Но после томительных часов ожидания наступило облегчение. Муки девушки завершились. Пени вернулась. Горничная еле заметно кивнула госпоже. У Элис отлегло от сердца. Госпожа поняла, что дело сделано. Всё в порядке.

Пожар на шахте подготавливался заранее. Да, соединить должным образом провода нужно будет непосредственно утром в день побега, чтобы за несколько часов система накалилась и произошло замыкание, а потом и пожар. Ещё нужно отключить систему пожаротушения. Но это тоже потом, в день побега. Пока же следует подготовить почву, так сказать. Нужно, чтобы огонь распространялся как следует. Ведь если окружающие предметы не загорятся, пламя быстро потухнет. И поэтому Элис каждый день плавно и методично, участок за участком, посыпала всё воспламеняющимся порошком Т-50 — смеси перхлората калия, алюминиевого порошка и различных добавок. Данное вещество применялось в составе взрывчатой смеси для расширения шахт. Плюсом Т-50 было то, что порошок не имел запаха и почти незаметен по цвету — со стороны очень похож на обычную пыль. Элис каждый день приезжала на шахту рано утром, когда сторожа ещё спали. Да, конечно по регламенту не положено смотрителям отдыхать во время смены. Но сейчас был период восстановления. Шахта не работала, а значит и охранять особо не чего. Внешняя защита функционировала хорошо — на территорию просто так никто не пройдёт, оборудование не украдёт. А внутри все только свои находились — чего опасаться? Вот Элис и гуляла каждый день по территории, обильно посыпая необходимые узлы воспламеняющимся порошком. Конечно, данная процедура не была безопасной. Если бы по какой-то причине на Т-50 попала искра раньше времени — то пиши пропало. Пожар начнётся не по плану. Но делать нечего. Придётся рискнуть.

Буквально за пару дней до предполагаемого побега Элис обнаружила прямо перед входом в основной вертикальный туннель — шахту лифта, несколько небрежно сваленных в кучу мешков. При ближайшем рассмотрении оказалось, что в мешках находилось уже готовое взрывчатое вещество. Его впоследствии планировали спустить вниз, в туннели. Вот и бросили ближе ко входу, чтобы потом не тащить. Данный тип взрывчатки был не восприимчив к дождю и влаге благодаря добавкам, поэтому вполне мог находиться на улице под открытым небом. Однако так бросать материалы — конечно же не порядок. Раньше бы Элис обязательно отчитала рабочих. Но сейчас такая куча мала оказалась очень даже кстати. Элис аккуратно насыпала дорожку из воспламеняющегося порошка к мешкам со взрывчаткой. Вдруг их так и не уберут? Это только на руку будет.

И вот день Х наконец настал. Накануне ночью Элис так и не сомкнула глаз. Сон не шёл — слишком высоки ставки. Или план удастся, и она убежит, или… О том, что произойдёт в случае провала Элис не хотела думать. Если Крафт её просто убьёт — то это будет не такой уж плохой исход.

Рано утром девушка быстро собралась и уехала на шахту. Такие визиты она совершала каждый день, и сегодняшняя поездка не должна вызвать подозрения. Но Элис боялась. Переживала из-за каждой мелочи. Вдруг Крафт тоже решит поехать на шахту, или машина по дороге сломается, или сторожа сегодня спать не будут и решат устроить внеплановый обход… Страхов целое море. Элис старалась держать себя в руках, но напряжение с каждой минутой нарастало. Однако отступать уже поздно. Хочешь — не хочешь, а дело делать надо. Так, почти на автопилоте, Элис выполнила все запланированные манипуляции: отключила систему пожаротушения, ещё порошка Т-50 подсыпала, совместила нужные провода, которые теперь будут греться. Согласно подсчётам, до полного перегрева и замыкания дело должно дойти вечером, как раз во время праздника в доме мэра.

На шахте всё прошло гладко. Никто ничего не заметил, не мешал.

Весь остальной день до вечера тоже ничем не отличался от обычных будней. Каждый занимался своим делом. Слуги, точно добрые эльфы, незаметно выполняли свои обязанности, не беспокоя своих хозяев. Крафт пыхтел в кабинете. Раньше Элис помогала мужу, могла спокойно пойти к нему и помочь разобраться. Лорд не возражал против её мнения. Он прекрасно понимал, что её советы — не пустая болтовня, а вполне разумные рекомендации, подкрепленные опытом. Внезапно на Элис нахлынула ностальгия. Она любила эти тихие часы вдвоём, когда между супругами царили взаимопонимание и гармония. Решая рабочие задачи, они много общались, обменивались мнениями. В то время ей казалось, что Крафт ценит её, дорожит. Теперь же с момента ссоры они почти не разговаривали и не общались. Элис инициативу не проявляла, а Крафт демонстративно жену игнорировал, оказывал знаки внимание Пени.

Ушлая горничная же вознеслась до небес. Она и раньше скромностью не отличалась, теперь вообще вела себя как королева. Служанка почти не работала, часами возлежала в служебных помещениях на кушетке. Собрав вокруг себя кружок подлиз и прихлебателей, Пени в подробностях рассказывала благодарным слушателям о своих любовных успехах. Во всех подробностях расписывала события из интимной жизни с Крафтом. А ещё строила планы. То и дело оповещала товарок, как она здесь всё поменяет, какие порядки наведёт, что за мебель купит — ведь совсем скоро лорд окончательно покорится чарам и станет её рабом. Почему он до сих пор не покорился — горничная не давала ответа на этот вопрос. И конечно то, что её теперешней успех — это заслуга советов и наставлений Элис, служанка не хотела замечать. Раз лорд с ней, значит она самая красивая и умная. А иначе и быть не может.

Элис подобные разглагольствования не беспокоили. У горничной хватало ума держать язык за зубами касательно побега — большего от неё не требовалось. Элис намеренно назвала Пени дату побега на неделю позже реальной, чтобы горничная своей неуёмной жаждой власти не испортила всё дело. Вдруг служанка начнёт вести себя неадекватно и выдаст госпожу? Пусть Пени думает, что Элис планирует убежать только через неделю — так спокойнее.

День постепенно склонился к вечеру. Настал час покинуть дом и ехать на праздник к мэру. Элис красовалась перед большим зеркалом в гостиной. Нужно было окинуть себя взглядом перед уходом, чтобы ничего не упустить. Девушка осмотрела себя со всех сторон. На ней надето то самое платье с особыми рукавами. Наряд идеально сидел на фигуре. Платье из чёрного ажурного кружева. Лиф аккуратно обтягивал грудь и спину. Зона декольте оставалась открытой, позволяя любоваться белизной кожи. Из-под пышной расклешенной юбки в пол выглядывали несколько слоёв белоснежных легких нижних юбок. Рукава до локтя плотно прилегали к рукам. После линии сгиба ткань свободно спадала. С внутренней стороны был разрез. В спокойном состоянии рукава полностью закрывали руки, заканчиваясь ниже кончиков пальцев. Если согнуть в локте — ткань спадала вниз, рука же оголялась. С внешней стороны рукава тот же материал, что и на всем платье — чёрное кружево. Внутренняя часть, которую можно было наблюдать, если руки согнуты, выполнена из белой ажурной ткани. Конечно, внутри рукавов имелась ещё одна любопытная деталь — защитный слой, — но об этом знала только Элис.

Девушка аккуратно поправила непослушный локон. Волосы были собраны на затылке, образуя неплотный пучок. Часть прядей свободно спадали. Шпильки с бриллиантовыми наконечниками украшали тёмные каштановые волосы.

На правой руке красовался браслет из крупных чёрных опалов. Один из камней был полый и хранил секрет — внутри находилось снотворное. Элис для подстраховки взяла вещество с собой.

На груди покоилось бриллиантовое колье. Элис нежно дотронулась до блестящих камней. Это то самое ожерелье, которое Крафт подарил ей после их второй ночи. Это был первый раз, когда она захотела мужа сама. Именно в этот вечер Крафт впервые не вызвал отвращения, и она решила дать ему шанс. О! Сколько этих шансов было ещё! Но он всё разбил в дребезги.

— Почему бриллианты? — Крафт стоял, подпирая стену плечом. Вероятно, он уже долгое время любовался женой, не подавая виду. — К этому платью больше бы подошло колье из чёрных опалов, из той же коллекции, что и браслет.

— Я люблю это колье, — отозвался жена, не отрывая взгляда от зеркала, — хочу, чтобы сегодня оно было со мной. Это твой первый подарок мне, помнишь?

— Ещё бы! Ночь, когда ледяная крепость пала и выставила белый флаг.

Крафт подошёл к ней, осторожно повернул к себе и обнял за талию. Левой рукой он поправил очередной непослушный локон, убежавший из причёски. Такое нежное прикосновение! Элис, находившаяся в напряжении последние дни, вздрогнула, как от тока.

— Ну тише, тише, всё хорошо. — Крафт притянул её к себе и крепко обнял, бережно погладил жену по плечу, спине. — Я больше не сержусь на тебя. Ты вся такая дерганная последние время. Успокойся.

Его объятья действовали как наркотик. Элис мгновенно расслабилась, поддавшись его ласке. Ей снова стало тепло и уютно, как в лучший период их отношений.

"Опять качели?" — подумалось Элис, — "Да сколько ж можно!"

Однако сердце не желало подчиниться доводам рассудка. Вопреки всем законам логики, девушка таяла в руках Крафта. Близость мужа кружилась голову, отключала разум.

— Какая ты красивая, — шептал он ей на ухо. — Ты самая невероятная женщина из всех, кого я когда-либо встречал. Меня тянет к тебе снова и снова. Ничего не могу с этим сделать. Пожалуй, пошлём Тауна с его балом подальше в бездну и останемся дома.

Элис не ответила. Не могла. Внезапно вся её решимость бежать куда-то испарилась в неизвестном направлении. Ноги подкашивались, она вся обмякла в его руках. Сердце готово выпрыгнуть из груди. Она вся трепещет в его объятьях. Ну что за подстава!

— Только будь умничкой, — продолжал шептать он, — не расстраивай меня больше.

Крафт осторожно поцеловал её шею, ушко, щёчку. Руки нежно обнимали и ласкали. Его губы нашли её и слились в страстном порыве. Не в силах ничего с собой поделать, Элис отвечала на поцелуй.

"Крафт любит только себя!" — разум пытался возобновить контроль.

Элис обвила шею мужа руками.

"Крафт убил леди Элизабет!"

Элис ещё жарче целовала мужа.

"Крафт заставит тебя рожать!" — орал разум.

Элис растворилась в омуте страсти. В конце концов, родить от мужа — разве это плохо? Они с лордом женаты, так что… Стоп. Крафт женат на Элизабет Таллин. На её имя подписаны все документы. Крафт и Элиссанта Марьяни не женаты. Марьяни! Её фамилия впервые за время рабства так чётко воскресла в памяти. На Элиссанте Марьяни лорд никогда не женится, потому что её для него не существует! Всё. Хватит. Довольно.

Разум вернул контроль.

— Милый, не сейчас. — Элис аккуратно, но настойчиво высвободилась. — Пропустить день рождения мэра никак нельзя. О, дорогой, — девушка нежно провела ладонью по его щеке, — мы обязательно закончим начатое. Только позже, ночью. В конце концов у нас вся жизнь впереди. Успеем. А сейчас нужно идти. Опоздаем же!