Эльф в подарок 2

Глава 16

Шерли

В разных местах и компаниях мне доводилось спать. Бывало и с оборотнями в звериной ипостаси спали спина к спине, и с ребятами, и даже с грифоном. Но, привалившись к боку крепко спящего тролля, под крылом ирлинга, бок о бок с Грегом — это как-то слишком даже для меня. Одно радует, ирлинг теплый, а если бы еще его перья не лезли так противно мне в нос, было бы, вообще, замечательно. Впрочем, как походное одеяло, вполне не плохо. Угораздило же нас отправиться в путь без рюкзаков и почти без еды. А все потому, что я страшно боюсь за Адриана. Кто тот мужчина, почему он похитил моего раба и снял с него ошейник? Да и вообще, Адриан же сбежал из Края Туманов, наверняка, не случайно. Он слишком рассудительный, чтобы так просто удрать.

Час на сон, и да здравствует вылазка туда, где нам находиться запрещено. Поймают, чувствую, испугом мы не отделаемся. Что ждать от лунных эльфов, не знает никто. Наши страны не воюют, но конфликт зреет уже давно. Император спал и видел, как присоединить к нашей стране этот благословенный кусок земли, который серым росчерком значился по центру Империи на любой карте. Край богат магией невероятно, такой соблазн для нашего войска, а не подступиться никак из-за этой дурацкой стены и этих отвратительных монстров. Знал бы кто раньше, что их можно вытравить солью, что сама стена проходима… Если мы сможем вернуться, я обязана буду сообщить об этом принцессе. Может, только не в первый день. Хотелось бы для начала набрать здесь лунных цветов и прочих ценных ингредиентов, кое-что имеет смысл утащить вместе с корнями. Вдруг приживется? У меня тогда будет золотой сад. Вот где бы его еще посадить? Но это мелочи, придумаю, что-то можно вырастить и в горшке.

— Прорываемся?

— Думаю, да.

— Тогда я сыплю соль, первым проходит ирлинг, следом ты, а замыкаю я.

— А почему не я буду замыкать?

— Потому, что ты слишком непредсказуема.

— Как думаешь, что там снаружи?

— Не знаю, я там никогда не бывал, а верить слухам себе дороже. А ты, Ирэль, знаешь, что там внутри?

— Там много крылатых животных. Няня запрещала туда заходить, но окошечко мы в скорлупе иногда делали.

— А не заходили вы туда почему?

— Лунные очень следят за любой вспышкой чужой магии. Нас могли поймать, — ирлинг сладко зевнул, — няня была светлой ведьмой. Им сложно контролировать природный дар.

— Впервые радуюсь, что я всего лишь магесса, и мой дар более скуп и легко поддается контролю.

— Ты знаешь, я тоже.

— Давайте еще поспим? Тут так хорошо спиться!

— Вставай, крылатый, дома отоспишься, под боком у госпожи.

— Нет, у нее кровать жесткая. Мне бы гнездышко и поближе к каминному боку, а еще лучше к печке. И чтоб пахло чем-нибудь вкусным. Например, вареным первым молоком от коровы. Теленок много его оставляет, а оно странное. Стоит нагреть, и сразу получается творог. Так вкусно.

— Обжора. Идем, обещаю спросить у принцессы для тебя той ядовитой еды.

— Правда?

— Обязательно!

Последние несколько шагов, стена клубится и протягивает ловкие щупальца, сотканные из тумана, всего в метре от нас. Силится захватить глупую жертву, а взамен получает пригоршню едкой для нее соли. Шипит, корежится, открывая проход, становится полупрозрачной. Еще горсть соли, и перед нами открылась темная бездна. Ирлинг шагнул в нее первым, следом, как и обещала, выскользнула наружу я. Грегор чуть помедлил и щупальце махнуло по его спине куртки, мигом ее засосав и приклеив к себе. Я кинула соль. Бесполезно. Парень ошеломляюще быстро расстегивает пуговицы, но стена прилепляется к нему все сильней. Соль практически не помогает. Стену корежит, но она и не думает отступиться от своей законной добычи. Последняя пуговица расстёгнута, Грегор успел выскочить из одежды.

— Уф!

— Ага.

— Эльфам скоро сообщат, что тут прошли чужаки, вот они удивятся.

— Бегом!

— Куда? Я ни черта не вижу!

— Тут есть дорога. Может быть, по ней?

— Сейчас я накину на нас на всех морок отвода глаз и побежим, — Грегор наскоро плетет сеточку рун и все никак не может отдышаться после ловушки.

— Стой! Не вкладывай силу! Иначе нас, точно, заметят. Бежим за ирлингом, он хотя бы видит дорогу. Ирэль, вперед!

— Надо же, и у тебя бывают умные мысли, дорогая.

Была бы возможность, пнула бы его от души, да нельзя отвлекаться. Дорога стелется гладкая, будто вымощена какими-то плитами. Впереди машет на бегу крыльями ирлинг, чуть подлетая, у плеча сопит Грег. Топаем как стадо быков. С правой стороны из куста неожиданно выпорхнула какая-то крупная птица, сильно взмахивая огромными пышными крыльями.

— Лети, котик.

— Это… был… кот? — одновременно говорить и бежать невозможно трудно.

— Да.

— А откуда… он взялся?

— Впереди село.

— Стой!

Грегор принюхивается словно собака, открыв рот, я не могу отдышаться. Темень такая, что не видно вообще ничего. Нет на небе луны, не видны звезды, тянет сыростью, должно быть, скоро притянет дождь. Впрочем, что ещё ждать от края с таким названием? Только тумана и дождей.

— Ирэль, село как-то обойти можно?

— Можно по краешку поля. Только тут живут гномы, а они творят зло — ставят зубастые ловушки на разную дичь. Можем и мы попасться.

— Гномы? Я думала, тут только эльфы живут.

— Нет, я видел даже дриад. Тут много разных рас проживает.

— Вспомни, Адриана похитил оборотень. Значит, они тут тоже встречаются. Предлагаю посмотреть карту и идти дорогой, по крайней мере, до рассвета. Хуже, точно, не будет. Если что, сбежим через портал.

Карту расстелили прямо на землю. Повезло, что не скинули с неё недавние чары, точка, где находится Адриан, все так же слабо мерцает, от нее белым слабо светится линия, ведущая к нам. Если прямо, то часа три хода. Но как узнать, где проходят дороги? Магическим маячком не воспользоваться, а огня у нас нет. Странно, погони вроде бы нет тоже. Должны же были эльфы уже уловить куртку, прилипшую к их бесценной ограде? Грегор озвучил мою мысль первым.

— А они могли решить, что куртка принадлежит кому-то из местных?

— Наверное, могли, как ты думаешь, Ирэль?

— Не знаю. Тех, кто прилип изнутри, находят довольно быстро. А вещи — не знаю.

— Движемся по дороге. Если что, прикидываемся местными.

— В особенности ирлинг.

— Тогда ускоримся. Ирэль, взлетай. Веревку я придержу. От махания твоих крыльев близко к земле проснутся абсолютно все.

— Ладно. Только я полечу не очень быстро и высоко. Ночью водятся совы.

— Угу.

Ирлинг взлетел, а мы остались вдвоем на темной дороге. В небе из-за тучи чуть вынырнула луна яркого голубоватого цвета. Светлее почти не стало, но хотя бы немного заблестели камни дороги. Идем молча, чуть спотыкаясь, прислушиваясь к обступившему мраку, пробуя воздух почти на вкус. Все сильнее пахнет жилыми домами и камнем. Хоть бы нас никто не поймал. Правы были родители, когда считали меня слишком любопытной даже для наших мест. Кто бы еще полез спасать своего раба черт-те куда, не зная дороги. От домов ветер приносит запах недавно выпеченной сдобы, есть хочется все сильней. А приходится вслушиваться в малейший шорох.

Селение осталось где-то позади. Грегор еще раз сверился с картой, вроде бы идем туда, куда надо. Вот только непонятно, что впереди. Не то скалы, не то деревья, а может, и вовсе какой-нибудь замок, и эту дорогу вымостили плитами, чтобы проехать к нему. Скорее бы прояснилось небо, и занялся над горизонтом рассвет.

Камнем спикировал перед нами ирлинг, лишь только на секунду замерев над дорогой, перед тем, как встать на нее босыми ногами.

— Впереди лес.

— Спасибо, что сказал.

— Госпожа, я голодный.

— Мы тоже.

— В лесу растут яблони или персики, а может и груши. Вы мне наберете?

— В лесу обычно ничего съедобного не растет. Лети, давай. Если мы хоть что-то увидим и найдем, я тебя притяну. Обещаю.

— Спасибо, вы такой добрый, мастер Грегор. Прямо как наш калечный орк. Папа взял его рабом при кухне, и он мастерил мне игрушки из подушек.

— Поймаю, убью. Лети живо отсюда.

— Это еще что, я похожа на его старую няню. Ей было-то всего шестьсот лет.

— Она хотя бы была человеком. Вот скажи, зачем ты вообще отпустила эльфа из дома? Не могла следить за ним лучше? Сколько часов мы идем из-за обычной женской глупости!

— Именно поэтому я и не захотела становиться твоей невестой тогда.

— Почему?

— Потому, что у тебя отвратительный язык, и ты слишком любишь лезть, куда не просят.

— Я до сих пор ценю, что ты обещала подумать. А думаешь ты медленно, впрочем, как и всегда. Сколько уже лет прошло? Может, уже можно что-то решить?

— Отстань. Я не собираюсь выходить замуж и заводить толпу малышей. Мне и так неплохо живется.

— Ну, думай дальше. Предложение, пока я не встречу кого-то умнее и озорнее тебя, еще в силе.

— Шагай, скоро рассвет.

Еще никогда дорога мне ни казалась такой беспросветной, долгой и монотонной. Впереди наконец-то забрезжил рассвет. Лес по сторонам чуть расступился, идти стало проще, но и тревожней. Скоро мы станем видны как на ладони. Ирлинг в особенности.

— Стой, привал. Там, кажется, действительно растет что-то плодовое впереди. Уж больно корявые ветки. Сейчас ирлинга твоего накормим, сами поедим и вперед. Я пока его подменю, а ты смотри карту.

— Тут, кажется, можно срезать через лес?

— Ага. Послушай магессу и поступи наоборот — не прогадаешь.

Ирэль плюхнулся на дорогу как мешок с мукой. Тощий, взлохмаченный и усталый.