Эстер. Город под запретом

Глава 13

Часть вторая: двойная игра.

Глава 13.

Амхельн

Равен Галбрейт сложил длинные тонкие пальцы домиком, не сводя испытующего взгляда со своей подчиненной. Советник Амхельна любил нарочно заставлять людей вокруг себя чувствовать неловко, и Ева отчетливо знала, что умение выдержать этот взгляд сулит не меньше, чем выполненное задание. А учитывая, что Рид не до конца была уверена, не слишком ли много дров она наломала в Клеменсе, то победа в этой немой дуэли была не менее важна, чем пленник, похищенный из-под носа эпигонов нового генерала.

— Еще раз, Еванджелина, — вкрадчиво нарушил тишину Галбрейт. — Что ты сделала?

Рид казалось, что у нее появились седые волосы, пока она несколько часов ждала Советника, а затем рассказывала об авантюре в Клеменсе так, чтобы это звучало максимально деликатно. И сейчас Ева не смогла скрыть, как сглотнула предательский комок неуверенности.

— Я нашла для лорда Орла эфириста, способного создавать стены из кристаллов эфира. В Клеменсе было несколько интересных кандидатов, но большая часть из них оказалась пустышками. А этот экземпляр… — снова повторила она.

— Ты выкрала его у одного из капитанов Алларда Рейна? — вздернул правую бровь Равен.

До этого Ева прикрывалась словами «воспользовалась возможностью», «не упустила момент» и «увидела в этом выгодную перспективу», надеясь, что Советник оценит именно результат ее работы, а не способы его достижения.

— Советник, Рейн и его солдаты буквально вырезали всех, кто был в клубе «Тлен ночи», служившем мне одной из зацепок. Многих из тех оппозиционеров стоило допросить, но у генерала свои взгляды на искоренение мятежников. Боюсь, парень, которого я привела, мог тоже не дожить до Лонде-Бри…

— И решила переквалифицироваться из охотницы за головами в воровку-благодетельницу? — наконец, тонкие губы Равена коснулась едва заметная ухмылка. — При этом ты обвела вокруг пальца доверенное лицо генерала Рейна… Представляешь, что будет, когда он узнает об этом?

Галбрейт продолжал ухмыляться, а Ева уже отказывалась понимать, как ей стоит реагировать. Прежде ей не доводилось видеть Алларда в обществе Равена, и она ничего не знала об их взаимоотношениях.

— Видимо, новый генерал будет… слегка недовольным? — рискнула предположить шпионка.

— И, видимо, у нашего с ним компромисса будет своя цена, — Советник победно ухмыльнулся и оглядел Рид, что не укрылось от нее, заставив нервничать еще больше. — Что ж, этот инцидент лишь показывает, что генералу Рейну куда полезней будет сосредоточить свое внимание на неосмотрительности своих воинов, а не на твоей компетентности. Какой толк от целой армии, если ее запросто может провести всего один шпион…

Ева облегченно выдохнула, какую бы цену не назначил Аллард, это вряд ли будет ее голова. Зато Равен был доволен, и девушка решила не упускать момент и рискнула подыграть ему.

— Ваш шпион, Советник… Это многое меняет.

Глаза Галбрейта снова хищно метнулись к Еве, но никакие фантомные птицы в этот раз не пытались разорвать ее на части. Рид от пят до кончиков длинных волос зависела от воли Равена. И эти слова только подтверждали, что она ни на миг не забывает о своем положении.

— Мы еще проверяем этого эфириста, но ты права — экземпляр очень интересный, — Галбрейт вышел из-за широкого стола красного дерева и прошел к книжному шкафу, растянувшемуся вдоль всей стены его мрачного кабинета. — Хоть этот парень не обладает так желанным для лорда Орла эфирным барьером, но он может оказаться не менее полезным…

Ева в этот момент даже забыла как дышать, если этот эфирист и правда такой редкий, то незримый меч над ее головой на время исчезнет. Но Галбрейт решил оставить при себе все остальные домыслы. Наоборот, получив свое, он быстро потерял к ней какой-либо интерес.

— Ты можешь быть свободна, — вместо благодарности произнес Советник, взяв с полки одну из книг с кожаным переплетом. — Но не покидай Лонде-Бри. Очень скоро ты можешь понадобиться мне или кому-то еще.

«Кому-то еще⁈» — хотела разочарованно воскликнуть Ева, а ее догадки были одна хуже другой. К ее огромному удивлению Равен не вызывал проклятого симбионта Стефана, чтобы проверить ее воспоминания. Может Советник уже был в курсе событий до того, как она рассказала ему?

Впрочем, шпионка решила, что уж лучше безразличие Галбрейта, чем его пристальное внимание. Немного свободы перед тем, как ей придумают новое задание, было лучшим вознаграждением. Закрывая за собой дверь кабинета Советника Амхельна, Ева почти физически ощутила, как окончательно развязалась и спала с шеи удавка, возникшая в ту ночь, когда убили Леорика Вагнера.

Подняв как можно выше воротник кожаной куртки, Ева скорее двинулась к выходу из Дома Правителей, не желая встретить кого-либо по пути. Обычно у порога Равена она часто пересекалась с другими шпионами Советника и вряд ли могла назвать хоть кого-то из них своим другом. Скот Хант к примеру, хоть и был обаятельным брюнетом-красавчиком, но это не мешало ему возвращаться с заданий в крови по локоть, и Еве оставалось только догадываться, что скрывалось за его учтивой улыбкой. Хотя ей ли судить, что скрывают люди на сердце? Как бы то ни было, Скота она не видела уже целый месяц, ходили слухи, что Равен отправил его куда-то очень далеко. Рид почти не сомневалась, что это был Эстер. Неизвестно сослали ли Ханта в обитель Света за хорошие заслуги или же просто наказали, но его долгое отсутствие говорило скорей всего о том, что его уже нет в живых.

Еще одним постоянным спутником Евы в коридорах Дома Правителей была Хелен. Та никогда не упускала возможности в очередной раз в чем-либо упрекнуть Рид, но ее казнили несколько дней назад. И эта пустота в коридоре лишний раз напоминала, что может случиться, если оставлять Советника и других соправителей Амхельна недовольными. Ева хорошо это знала, иначе бы не пыталась вылезти из кожи вон в Клеменсе.

— Эй, Рид, куда так спешишь? — оклик заставил Еву со злостью скрипнуть зубами.

— Не твоего ума дело, Стефан, — огрызнулась она, даже не оборачиваясь на симбионта.

— А может, как раз моего? Тебя не было несколько дней, и их ты явно не на южных островах провела, — мерзкий парень с татуировкой орла на половину лица схватил Еву за предплечье у самого выхода.

— Убери от меня свои грязные руки! — буквально прорычала Рид. — Если бы ты был нужен, то уже покопался бы в моей голове. А раз нет, сделай милость, уберись с дороги!

Его наверняка бы позабавили воспоминания о событиях в Клеменсе, особенно все то, что происходило в темном кабинете в обществе азартного капитана Фела.

— Ты чего из себя недотрогу строишь, а? — его рука лишь крепче сжала предплечье шпионки. — Уж я-то знаю, как ты любишь погрубее…

— Хочешь погрубее? Я могу это устроить, — Ева подалась вперед, чтобы все внимание Стефана заняло ее без сомнений соблазнительное лицо. Таков процесс симбиоза, порой во время проверки Рид улавливала и похотливые фантазии самого Стефана на ее счет. И пока симбионт тратил драгоценные мгновения, бегая глазами по раскрытым от негодования губам шпионки, Ева свободной рукой уже тянулась к кинжалу, спрятанному под курткой.

— Что ты скрываешь, а? — почти промурлыкал он, смещая хватку с предплечья Рид на ее кисть, чтобы коснуться кожи и таки проникнуть в ее воспоминания. — У тебя же нет никаких секретов от старины Стефа…

Он замолк на полуслове, когда холодная и острая сталь внезапно коснулась его шеи.

— Если тебе казалось, что я всегда хотела убить тебя, то тебе не казалось, — с улыбкой прошептала Рид. — Жаль, что Вагнер умер, ты был бы отличным кандидатом в его «бегунки». Я бы придумала какую-нибудь невероятную историю, за что тебя можно отправить в тот проклятый лабиринт… И с удовольствием бы наблюдала, как твое тело пожирают вурдалаки…

— Ты конченная, Ева! — его словно передернуло от отвращения при упоминании развлечений покойного генерала, и он отпустил руку девушки. — Рейну стоило казнить тебя, а не Хелен…

— Тогда не лезь ко мне, — резко отпрянула она, снова став серьезной. — Иначе до моей казни ты так и не доживешь, урод…

То, как исказилось от злости и ненависти лицо симбионта, Ева уже не видела, так как вырвалась, наконец, на свободу.

— Подонок! — выпалила она, вдыхая бодрящую прохладу вечно туманного Лонде-Бри. Из-за симбионта Ева в один миг позабыла ощущение своей недавней победы в Клеменсе. Лишь снова вспомнила о том, что даже у выродка Стефана при определенном стечении обстоятельств была над ней власть, а вместе с ней и доступ ко всем ее тайнам. У нее всегда был только один вариант. — Нельзя давать ему новый повод копаться в моей голове…

По привычке Ева обогнула центральную площадь перед серым зданием Дома Правителей и направилась в сторону служебной парковки, но на полпути вспомнила, что дежуривший на входе эпигон первым делом спросит с нее ключи за оставленный в Клеменсе дорогущий эфикар.

— Чтоб меня! — снова выругалась Рид, глянув туда, где с холма Дома Правителей открывался вид на затянутый туманом город. Сквозь белую пелену повсюду выглядывали шпили высоких строений центрального острова, и только где-то вдалеке неясным темным силуэтом маячили окраины столицы Амхельна.

Решив, что после всех последних событий небольшая прогулка даже пойдет на пользу, Ева двинулась прочь от старинного замка с тремя башнями, на которых развевался черный флаг с орлом. Сказать, что она была вымотана, значило ничего не сказать. Оставляя позади не только символы вездесущей власти, но и собственные силы, Рид хотелось поскорее добраться до ванны и смыть с себя всю ту грязь, в которую она окунулась.

Ева брела вдоль тихих улиц центра Лонде-Бри, где люди чаще перемещались на дорогих эфикарах, чем бродили по тротуарам. Ева то и дело ловила свое изможденное отражение в зеркальных витринах, и вместе с тем словно снимала с себя маску, которую обычно видели все вокруг — роковой красотки, сулящей не только яркие впечатления, но и неизбежную опасность. Такова дорога по тропе Тьмы — соблазнительная, непредсказуемая и всегда в один конец. Последнее чувствовал каждый, и все равно почти никто не отказывался от общества зеленоглазой брюнетки. Одних этот шаг приводил к гибели на садовой арене покойного Вагнера, для других встреча с Рид оборачивалась не менее серьезными проблемами. Такими, которые наверняка возникли теперь у капитана Лазара Фела.

Ева не пропускала ни одного своего отражения по пути домой, словно каждый раз надеясь увидеть в нем что-то новое или давно забытое старое за исчезающей маской, которую можно было снять только в одиночестве. Но в собственных глазах она не находила сожаления, сострадания или сомнений. Все, что могла разглядеть шпионка — это потускневшие глаза. Словно внутри нее не было ничего, кроме бездонной пустоты.

Ева выматывала себя до изнеможения после каждого задания и все чаще понимала, что маска, которую она носила — единственное, что от нее осталось.

Дом Евы виднелся в конце вычурной улицы с ровно подстриженными газонами и эфирными фонарями, с таким манящим уютным свечением. Находясь на окраине одного из внешних колец центрального острова Лонде-Бри, двухэтажный коттедж был тем немногим, что досталось Рид от родителей прежде, чем они попали в немилость новой власти Амхельна. Равен постоянно грозился расправой над ними, и именно за это Ева цеплялась, договариваясь со своей совестью, когда выполняла очередное задание для Советника. Достижения работали не только на ее собственную репутацию в кругах адептов Тьмы, но и на то, чтобы сохранить жизни матери с отцом. Хоть Льюис Рид такую жизнь и за жизнь-то не считал.

Помимо стопки ежедневных газет на пороге дома лежала красная роза, еще не высохшая, но уже увядшая. Кто-то оставил ее здесь несколько дней назад, когда хозяйка отбыла в Клеменс. Здесь не было ни записки, ни других опознавательных знаков. Но Рид хорошо знала, кто мог оставить ее здесь и довольно улыбнулась.

Переступив порог пустого, погруженного во мрак дома, Ева по привычке замерла возле высокого зеркала в просторной гостиной. Она вообще редко здесь бывала, и обычно, едва вернувшись в квартиру, открывала портал к родителям. Но, вспомнив их последнюю встречу, Ева быстро прошла мимо. В конце концов, нынешнее расположение Галбрейта играло в ее пользу, значит, и Мелиссе с Льюисом Ридом ничего не угрожало, а без очередной перепалки их дочь как-нибудь справится.

Так и не удосужившись зажечь в доме свет или отдернуть шторы, Ева отмела мысль, что в этой привычке схожа с родителями, которые точно также сидели во мраке, будто защищаясь от внешнего мира.

Ева безразлично выбросила розу в корзину, по пути на второй этаж включила аудиограф с расслабляющей музыкой и закрылась в ванной на несколько часов.

Она снова застыла возле зеркала, скинув с себя кожаную куртку, и провела пальцами по ключице, там, где остались шрамы от пыток Равена. Обычно Рид предпочитала избавляться от них, чтобы всегда выглядеть идеально и не вызывать лишних подозрений у своих жертв. Но именно эти раны Ева хотела оставить, как знак своей ненависти.

Мир, в свободное от службы время, не мог предложить Еве ничего, что бы вызвало у нее интерес. Вокруг нее крутилось слишком много Тьмы, и большую часть этих вихрей создавала сама Рид. Она знала, что движет практически каждым, кто встречался ей на пути. Одними руководила похоть, другими жажда власти, третьи же оказывались слишком слабыми для того, чтобы на них можно было положиться. Но всех их объединяло одно — все они были только источником информации.

Лишь пенная ванна, в которой Ева могла лежать бесконечно, помогала вновь почувствовать себя живой. Смыв грязь, в которой она копалась последние несколько двулуний, и позабыв в воде все, чем приходилось ей заниматься. Вновь воскресить надежду, что рано или поздно это все закончится. Ведь не зря же она стала монстром, ничуть не меньшим, чем сам Равен, и не зря едва не погибла тогда с Леориком. Ведь не зря? И красный цветок возле ее дома был тому подтверждением.

Но от этой мысли ей стало еще хуже. Рид задержала дыхание и нырнула под воду. Запаса кислорода в легких может хватить на… сколько? Минуту? Полторы? Потом все ее нутро охватит огонь, и остановить его можно лишь двумя способами. Вынырнуть и вдохнуть свежего воздуха, или… потушить горящие легкие всепоглощающей водой. Тогда все бессмысленные думы и тревоги вовсе перестанут иметь значения. Стоит лишь открыть рот.

Сквозь толщу воды все звуки кажутся такими отдаленными, и порой неясно, почему то, что ближе, слышно хуже, чем происходящее в отдалении. Так музыка, льющаяся из аудиографа, была почти неразличима, а вот какая-то нехарактерная для пустого дома вибрация отчетливо ощущалась.

Рид вынырнула из воды и вдохнула порцию живительного воздуха, и никак не могла отдышаться, чтобы прислушаться — показалось ей или нет. Но вскоре странный скрип вновь донесся откуда-то с первого этажа дома, и тогда Рид с непростительно громким всплеском выскочила из ванной.

Быстро накинув на себя длинный халат, Ева выудила из-под тумбочки с косметическими средствами небольшой клинок, чуть длиннее обычного кинжала. Опыт жизни с темными заставил шпионку спрятать в каждой комнате хоть какое-то оружие.

Заведя клинок за спину, Ева крадущимся шагом выскользнула из ванной комнаты и замерла в коридоре перед лестницей вниз. Скрипящие половицы по-прежнему выдавали присутствие неприятелей, осталось только понять, сколько их и что им нужно, до того, как ее заметят они. Мысленно обратившись к эфиру, текущему по венам, Ева почувствовала клубящуюся вокруг материю, которая сводила с ума слабых духом и овладевала сердцами сильных мира сего.

Тьма по велению брюнетки сгруппировалась и невидимым облаком метнулась вниз по лестнице в поисках своих жертв.

— О-о-о, дорогуша, вот и ты, — следом за скрипом ступени послышался ехидный голос, который уже успел сегодня вывести Рид с себя. — Я чувствую тебя, Ева, и спасибо за стимулирование эмоций, теперь мне еще больше хочется закончить с тобой разговор на своих правилах!

Похоже, она все-таки перегнула палку во время последней встречи с симбионтом. С другой стороны, у нее может очень быстро появиться повод исполнить данное ему обещание. Пусть Лонде-Бри и обитель Тьмы, но это не значит, что вторжение в дом может остаться безнаказанным.

Наизусть зная, где стоит ступать в этом доме, а где нет, Ева бесшумно приблизилась к углу, за которым открывалась лестница на первый этаж. Крепче сжав в руке клинок, Рид уже мысленно улыбнулась идее навсегда попрощаться с маниакальным огоньком в глазах Стефана перед очередным сеансом симбиоза.

— Чтоб меня! — одновременно с предательским скрипом предпоследней ступени послышалось чье-то ругательство, которое тут же словно сорвало Еву с цепи. Где-то на задворках сознания у нее скользнуло подозрение, что этот голос был немного грубее, чем мерзкое блеяние Стефана, но было уже поздно.

Тонкая сталь мягко рассекла алой линией шею незнакомого ей мужчины, который тут же с хрипом схватился за горло и кубарем покатился вниз, открывая взору Евы замершего от удивления Стефана и еще троих парней в капюшонах, крадущихся в полумраке дома.

— Вот стерва! — в руке одного из них сразу возникла голубая сфера, он без предупреждения метнул ее в Еву, мигом скрывшуюся из вида. От столкновения со стеной сфера взорвалась невообразимым водным потоком, сбившим шпионку с ног. Эфир мощной волной больно столкнул ее с дверным косяком открытой ванной, от чего у Евы сразу помутнело в глазах.

— Ну что теперь скажешь, мерзавка, а⁉ — это уже был Стефан, следом за остальными эфиристами оказавшийся на залитым водой втором этаже дома. — Я же знаю, что ты ни на что не способна, кроме управления Тьмой. Но поверь, этот навык сегодня сыграет только против тебя!

Судорожно пытаясь подняться, Ева прокручивала в голове варианты отступления, но все они — будь то через ванную или спальню, могли обернуться лишь новыми травмами, ведь пришлось бы прыгать в окно со второго этажа.

— Ты совсем поехал крышей, Стеф? — попробовала она вразумить симбионта, хотя понимала, что, позвав с собой приятелей, он только подтвердил, что уже не готов слушать голос разума. — Равен разорвет тебя на части, если с моей головы хоть волос упадет…

— О, все твои волосы останутся при тебе, — хищно осклабился парень за спиной Стефана, поигрывая в руке новой водной сферой. — А если нет…

Ева бегала глазами между приближающимися противниками. Их было четверо, она почти загнана в угол, но все равно готовая в любой момент напасть или даже рвануть в окно со второго этажа. Еще в ванной она готова была захлебнуться под водой. Но в мгновения настоящей опасности Ева никогда не задумывалась — поддаться обстоятельствам или попытаться выжить.

— А если нет… — Стефан кивнул другому эфиристу, который был ближе всех к Еве и поднял вверх руку, покрывшуюся инеем. — То, поверь, я могу сделать так, что ты даже сказать об этом никому не сможешь.

И он был прав, знающих свое дело симбионтов не зря называли мозгоправами. По сравнению с ним Эд Пирс, причастный к убийству генерала Вагнера и умеющий стирать память, был наивным щенком. Но Ева всегда считала, что, находясь под покровительством Советника, она защищена от этих подонков.

Эфирист, творящий лед в руке, ринулся вперед. Прежде, чем Рид ощутила под ногами застывающую воду, ее острая сталь прошлась по вытянутой руке взвизгнувшего от боли парня. Все, что она могла — это действовать неожиданно, хотя четко понимала, что против всех них у нее просто нет шансов. Поэтому, когда в нее уже вновь летел водный шар вперемешку с молнией третьего эфириста, Ева, послав к Всаднику осторожность, кинулась к окну ближайшей спальни.

— Ар-р-р, придурок, ты что творишь⁉ — послышалось позади, когда в залитое водой пространство попал электрический разряд и на секунду парализовал всех темных.

Ева к тому моменту уже вскочила на письменный стол и ударом рукояти клинка выбила стекло. Возиться с ручками не было времени, так как один из темных уже возник на пороге спальни. Один точный разряд молнии, и Еву буквально выкинуло из окна. От удара о черепицу крыши шпионка тут же выронила клинок и кубарем в судорогах покатилась вниз.

— Не дай ей уйти… — послышалось вслед, когда Ева каким-то чудом, сдирая в кровь кожу на руках и ногах, успела зацепиться за карниз и притормозить падение, но все-таки мешком рухнула на газон возле дома.

Падение выбило из девушки остатки воздуха, и все, на что была сейчас способна Рид — это лишь беспомощно стонать от боли. Но топот нескольких пар ног, сбегающих вниз по лестнице внутри дома, заставлял Еву двигаться — сперва ползти, потом приподняться на руках. Она даже предприняла не самую удачную попытку встать на ноги, но так и не смогла этого сделать.

— Вон она, парализуй ее молнией, чтобы уже не могла… — команда Стефана оборвалась на полуслове.

Причиной всему стала фигура в длинном плаще, только что вышедшая из салона черного Асти Марти. Того самого, который Ева была вынуждена бросить в Клеменсе.

— Стеф, какого Всадника, ты говорил… — начал было один из эфиристов, преследовавших Еву, как вдруг тень мужчины с выбритым виском вдруг отделилась от земли, и словно змея резко бросилась на него, в один миг свернув шею.

— Нет, я… — такая же участь постигла и водного эфириста.

— Прошу, не… — следующим замолк темный, стрелявший молниями.

От страха остался дрожать лишь Стефан, невидящим взглядом смотря на трупы своих приятелей.

— Стефан Кадди… — зажигая сигарету, безразличным тоном произнес мужчина, опершись на капот эфикара. — Боюсь Равен расстроиться, если я заберу у него сразу двух эпигонов. Проваливай, пока жив…

— Я… д-да, генерал… — заблеял симбионт и рванул прочь, бросив тела своих друзей.

«Заберу сразу двух эпигонов⁈» — Ева замерла и боялась сделать даже вдох, словно это делало ее невидимым перед ним.

Неужели Рейн убьет ее за выходку в Клеменсе⁈ Или он узнал что-то еще⁈ Она пыталась подняться, но не могла понять — сдерживали ли ее его тени или же это банальный страх.

Продолжая спокойно курить, Аллард же с нескрываемым безразличием наблюдал за раненной шпионкой, но бездействовал. Ева не ждала от него помощи, но отчего-то тень еще не скрутилась удавкой вокруг ее шеи.

— Чем могу быть полезна, генерал? — несмотря на ноющее от боли тело, Ева постаралась даже улыбнуться, как будто они просто случайно встретились на улице.

Аллард продолжал молча курить и смотреть на девушку в банном халате, слегка прищурившись. Оба делали вид, что тела, лежащие на пороге дома, не имели никакого значения для их пока еще не состоявшейся беседы.

— Генерал, я знаю, какой вы занятой человек, поэтому не хотела бы занимать много вашего времени, — с плохо скрываемым сарказмом улыбалась Рид, решив, что если он решил ее все-таки убить, то лучше пусть сделает это быстро. — Наверняка есть весомая причина в вашем личном визите ко мне домой.

— Что ж, признаю, виноват, — затянувшись сигаретой, на выдохе произнес Аллард. — Виноват, что не усвоил урок общения с тобой с первого раза. Отпустив тебя после клуба в Клеменсе, я должен был догадаться, что твое присутствие там не случайно и так просто ты не исчезнешь.

— Если мои уроки идут вам на пользу, генерал, то рада стараться, — Ева с сомнением посмотрела на генерала, он бы не стал с ней церемониться перед убийством.

— Ты, как и раньше, с завидным успехом умеешь наживать себе врагов там, где можно обзавестись друзьями. — хмыкнул Рейн, затушив подошвой сигарету, явно намекая на то, что если бы она была чуть умнее в свое время, то новый генерал сейчас был бы ее союзником.

В этот раз Ева решила, что умнее будет промолчать. В конце концов, если бы не столь удачное появление Алларда, неизвестно, чем мог бы закончиться этот вечер. Вдруг ощутив столь неприятное чувство незащищенности, Рид лишь крепче обхватила себя руками. Все тело продолжало ныть от боли, но пристальный взгляд генерала не позволял ей сдвинуться с места.

— У меня не было цели переходить вам и вашим эпигонам дорогу, генерал, но я прибыла в Клеменс раньше вас и не могла уйти оттуда с пустыми руками, — предельно честно ответила Ева. Она, как минимум, рассчитывала на то, что с Рейном за нее будет разговаривать Галбрейт.

— И почему меня должны волновать твои неудачи? — фыркнул Аллард. В конфликте с Равеном он явно проигрывал из-за оплошности одного из своих капитанов. Чего не скажешь о шпионке Советника.

— Наверное, по той же причине, почему вы приехали сюда лично, — пожала плечами Ева, но по суровому взгляду Алларда тут же пожалела о своей дерзости.

— Если бы я не сталкивался с тобой раньше, то повелся бы на этот образ исполнительной, но ничего не соображающей пустышки, — беззаботно рассмеялся Рейн, выпрямившись в полный рост. — Ты лучше многих знаешь правила игры, и, водя за нос моих солдат, прекрасно отдавала себе отчет о последствиях. И знала, что я так просто это не оставлю.

— Так вы здесь, чтобы воздать мне по заслугам? — Ева покосилась на тела убитых эпигонов, возможно, он и правда решил навсегда избавиться от нее. — Не проще ли было задержаться внутри эфикара на несколько минут, пока эти ублюдки не сделают все сами? Ведь так мы чаще всего и поступаем, да? — под «мы» она, конечно же, имела в виду всех темных. — Вы ломаете стереотипы, генерал, помешав чужому веселью…

— Соглашусь, в наших рядах достаточно недостойных носить символы лорда Орла, и именно очищением Амхельна от им подобным я и занимаюсь, — Рейн окинул Еву задумчивым взглядом. — И я не могу позволить кому-либо вмешиваться в мои планы.

— Вы хотите от меня чистосердечное раскаяние? — Ева развела руками, все еще не понимая, хотят ли ее убить или нет. — Обещаю, если это не будет противоречить интересам Советника Амхельна, я больше не буду пользоваться доверчивостью ваших солдат…

— И прошлый опыт подсказывает мне, что ты не сдержишь свое слово при первой же возможности, — вопреки ожиданию Евы, Рейн продолжал улыбаться. — Ради Галбрейта ты готова пойти на что угодно. Это недопустимо.

— При всем уважении, генерал, — Ева настойчиво продолжала обращаться к Алларду на «вы», раз за разом обозначая, что помнит, кто стоит перед ней, несмотря на их знакомство задолго до его высокого поста, — но такова моя компетенция. И если моя задача идет вразрез с интересами эпигонов…

— Больше не будет идти, — сухо перебил ее Рейн, сложив руки на груди.

— Прошу прощения, что? — нахмурилась Ева, на время даже позабыв о своих ранениях.

— Как я уже сказал — недопустимо, чтобы разные структуры в пределах одного государства действовали в противоречии друг с другом. Произошедшее в Клеменсе — лишнее тому подтверждение. Больше ты не будешь мешать мне.

— Но вы не можете приказывать…

— Могу. Отныне ты будешь работать на меня и выполнять только мои поручения. Равен Галбрейт счел это хорошим компромиссом в нашем конфликте.

Пазл в голове Евы тут же сложился. Во время их разговора Равен уже знал, что Аллард заберет шпионку в свое подчинение, на это он ей и намекал в своей последней фразе. И именно это имел в виду Рейн, когда сказал Стефану, что заберет у Советника двух эпигонов. Рид не знала, плакать ей или радоваться. Она даже подумала, что лучше бы он убил ее.

— Ты же не думала, что Равен будет выгораживать тебя, особенно после убийства Леорика? А ты больше не будешь утверждаться за счет чужих заслуг. Моих заслуг. Если тебе и сошло это с рук в прошлый раз, то теперь нет. Поэтому ты будешь работать на меня, и четко выполнять мои приказы. Любое неповиновение, нарушение правил или, упасти тебя Смерть, промах — и твоя голова полетит следующей.

— А мне-то уж показалось, что прошлое мы оставили в прошлом, — нервно усмехнулась Ева.

— Оно было в прошлом, пока ты не попыталась провернуть свой трюк во второй раз, — Аллард больше не улыбался, поднявшийся ветер трепал полы его плаща и проникал под легкий халат Рид, сдерживать дрожь становилось все сложнее. — Третьего раза не будет. И да, мне хотелось об этом сказать тебе лично.

Подмигнув, Рейн подкинул в руках ключи от эфикара, развернулся и пошел к водительской двери Асти Марти.

— Собрание завтра в восемь. Увы, арсенал эпигонов не располагает такими дорогими мобилями, поэтому на службу придется добираться самой. Темной ночи, Ева!

С едва слышным урчанием эфикар рванул прочь, оставляя Еву Рид наедине с нарастающей паникой. Казалось, недавнее нападение Стефана и других отморозков было сущим пустяком по сравнению с ощущением уходящей из-под ног почвы. Шпионка тут же нервно стала оглядываться по сторонам — на крыши домов, на заросли деревьев — вдруг проклятый симбионт еще не убежал и ждал случая, чтобы завершить начатое. Она бы даже не сопротивлялась. Но вокруг не было даже ворон Равена.

— Это все только усложнит… — чуть ли взвыла Ева, плотнее запахивая халат. Равен хоть и был тираном, но все же с ним у нее было чуть больше свободы.

Теперь ей нужно было как-то разобраться с тем, что фигуры на шахматной доске сменились. Без промедления рванув в дом, она не обратила никакого внимания на трупы взломщиков-неудачников на своем пути, но внутри натолкнулась на еще одно тело, которое сама недавно пронзила клинком. С ними она разберется позже, вызвав труповозку. Ева презрительно скривилась и переступила через лужу крови и бросилась в спальню, где быстро натянула на себя первые попавшиеся вещи, на ходу набирая сообщение на циркуляре:

«Советник, мне срочно нужно увидеться с вами! Откройте, пожалуйста, свой портал!»

Через несколько минут Ева стояла перед зеркалом в холле своего дома и наблюдала, как ее истерзанное ссадинами лицо исчезает в непроглядном мраке, когда настроенные руны портала на резиденцию Советника Амхельна получили ответ на другой стороне. Если Аллард Рейн считает, что она готова так просто сдаться и выполнять все, что ему только не взбредет в голову, то он крупно ошибается.

Однако очень скоро Ева убедилась в обратном и оказалась вынуждена беспрекословно выполнить первый приказ генерала — в восемь утра следующего дня уже быть в его штабе.