Эстер. Город под запретом

Глава 15−1

Эстер

Дурацкий писк циркуляра раздался где-то над ухом. Дженнифер даже не сразу сообразила, что это за звук, настолько редко она его слышала. Но последовавшее следом недовольное мужское бурчание и вовсе заставило инфанту накрыться одеялом с головой, прячась от яркого света двух лун и всего мира в целом. В ее квартире всегда были задернуты плотные шторы, да и одиночество Дженнифер уже давно никто не смел нарушать, поэтому сейчас ночные светила раздражали ее не меньше назойливого коммуникатора и ощущения нарушенного личного пространства.

— М-м-м, — сонный мужской голос за спиной Джен стал чуть громче, возвестив, что обладатель циркуляра, наконец, проснулся. — Да… Что случилось?.. ЧТО? Я понял…Эфрейн? Нет, она была со мной. Да, привезу ее.

Услышав свое имя, некромантка еще сильнее зарылась в одеяло и подушки.

— Дженнифер… Дженнифер… — сильная рука начала трясти ее за плечо. — Вставай, нам срочно нужно ехать в Штаб.

— Зачем… — донесся из-под одеяла возмущенный вопрос инфанты.

— Рид и Тали уже ждут нас там. Что-то случилось, и им нужна твоя помощь…

— Клаус, твои соправители вообще ложились спать? — все так же недовольно произнесла Джен.

Но судя по удаляющимся шагам, Советник уже встал с кровати, дав понять, что этот вопрос не подлежит обсуждению. Конечно, Эфрейн давно уже не дочь могущественного Правителя некромантов, но Джен жутко бесило, что эстеровцы считают ее своей подданной, которой можно командовать.

Инфанта открыла глаза и посмотрела на настенные часы — три часа ночи. Обычно в это время она только ложилась спать, но никак не вставала. К счастью, за час сна кошмары не успели начать мучать ее, поэтому пробуждение оказалось куда приятнее, чем обычно.

В полумраке она разыскала на полу свои разбросанные вещи, оделась, сполоснула лицо и спустилась вниз, откуда уже доносился запах кофе.

Клаус сидел за барной стойкой на кухне, одной рукой поглаживая наглого рыжего кота, который лежал прямо на столешнице, а в другой держал кофе, что-то попутно читая в циркуляре.

— Пей кофе и выезжаем, — бросил Берч, что-то написав в коммуникатор.

Дженнифер скептически приподняла бровь, смотря на Советника, и молча налила себе кофе без сахара. Клаус быстро сообразил, что безмолвие инфанты — дурной знак.

— Нам очень нужна твоя помощь, — он тепло улыбнулся, подняв на нее взгляд. — Тали бы ни за что не выдернула меня из дома ночью. Поэтому, пожалуйста, поторопись.

Некромантка закатила глаза, ей порой казалось, что Советник Эстера стал им только из-за своей улыбки, которой даже Дженнифер с ее скверным характером было сложно отказать. Очевидно, не зря его соправители приставили присматривать за ней именно Клауса.

— Я готова, — выдохнула она, залпом выпив черный кофе.

Через пару минут они уже сидели в красном эфикаре Берча. Клаус вывернул руль и на огромной скорости поехал в сторону Штаба, а Дженнифер вдруг вспомнила, как она ездила на мобиле с Ником на то проклятое расследование, перевернувшее ее жизнь с ног на голову. Резкая боль внутри едва не скрутила Джен, она отвернулась к окну, чтобы скрыть подкатывающие слезы. С одной стороны, думала Эфрейн, если Арнлейв действительно в Эстере, то это лишь упростит ей задачу. Она просто убьет его, как только увидит. Она не простит ему того, что он сделал с Ником.

За время, что прошло с его гибели, не было и дня, чтобы она не вспоминала о пекрвизиторе из Мармиати-Ай. Любая мелочь напоминала о нем, несмотря на то, что она уже давно жила в Эстере, где он никогда даже не бывал. И сейчас бы Клаусу вновь стать болтливым собеседником, но и тот, как назло, молчал, оставляя Эфрейн в пучине темных мыслей.

— Опять он здесь… — выдохнул Клаус, когда они подъехали к Штабу.

— Кто? — Дженнифер вздрогнула, не заметив, как они проехали полгорода.

— Этот проклятый Дэвид. Нынешний Всадник. Толку от его присутствия, если здесь и правда разгуливает Арнлейв? — хмуро произнес Берч.

Джен осторожно посмотрела в окно, увидев на одном из постаментов на площади фигуру. Она даже не сразу поняла, что это не статуя, лишь ветер, колыхавший плащ, выдавал его. Ей вдруг очень захотелось поговорить с ним или рассмотреть хотя бы поближе посла Смерти. Всадника Мармиати-Ай она так и не видела, хотя говорили, что он являлся, когда умер ее отец. А затем еще… когда с руки Арнлейва был нарушен баланс Света и Тьмы в некромантской обители. Для обладателей скверны и почитателей Смерти, увидеть Всадника было особенно волнующе. Хотя Джен видела самого Смерть, ей ли жаловаться?

— Я предупреждал Леди, что рано или поздно это случится, — недовольно бурчал Джейсон Милтон Клаусу, встретив Советника и инфанту у входа в Штаб.

— Доброй ночи, Джейсон, — широко улыбнулась Эфрейн хранителю, их отношения не заладились с самого начала, когда он поймал ее в одной из местных подворотен и привел к правителям.

— Угу, — промычал Милтон, его волосы выглядели взъерошеннее чем обычно.

Клаус кивнул, указывая в сторону холла Штаба. Здесь как будто не спали никогда, дежуривших стражей было ничуть не меньше, чем несколько дней назад, когда темные напали на правителей, а Дженнифер вызывали сюда на «общение» с убитыми адептами. И вот снова уже привычная дорога в подвал Штаба, где располагались темницы и морг. Эфрейн не задавала лишних вопросов, решив, что ей опять нужно считать воспоминания очередных жертв сражения.

Железная дверь привела в холодную и стерильно чистую серую комнату с ровными рядами камер для хранения тел. Но вместо стойкого запаха дезинфицирующих средств в нос инфанты ударило другое, до боли знакомое зловоние. Его она ни с чем не спутает, такое ненавистное и вместе с тем такое родное. Этим смрадом был пропитан весь Мармиати-Ай.

Дженнифер даже не нужны были объяснения Дина и Леди, которые задумчиво стояли возле стола с лежащими там разлагающимися телами.

— Зомби… — обреченно выдохнула Эфрейн.

Стоит в Эстер проникнуть хоть одному некроманту с ходячими мертвецами, как город утонет в скверном огне.

— Кью, дорогой, подойди ко мне…

Знакомый голос сквозь туман прошедших лет вновь звал его во сне. Сердце замерло, словно забыв, как биться. Он узнает этот голос из сотен тысяч других…

Обернувшись, Квентин видел, как клубы дыма расступались перед фигурой высокой и красивой женщины. Ее светлые вьющиеся волосы, как и простое белое платье с пестрым расписным рисунком, развевались на ветру. Ее голос песней сирены оплетал разум Хоука, проникал в самые потаенные уголки его сознания, и когда женщина вдруг протянула к нему свою руку, Квентин был почти не в силах сопротивляться.

— Ты дрожишь, милый! Тебе снова страшно и одиноко? Иди ко мне, сынок…

Ему так хотелось отозваться на этот зов. Он так давно мечтал увидеть ее снова, прижаться к ней, почувствовать ее тепло и запах сладких булочек, которые она так часто пекла. И когда Квент сделал во сне шаг навстречу матери, его рука в реальности напряженно ухватилась за простыню.