Это и есть любовь

8

Лаура заставила себя раздеться и лечь в кровать. Макса не было, значит, она будет спать одна. Она ворочалась с боку на бок, не зная, как избавиться от терзавших сердце мыслей. Как Лаура ни старалась, но правда, открытая Максом, безжалостно жгла мозг каленым железом.

Ее предала родная сестра. Она снова и снова прокручивала в голове случившееся. Сейчас бы она могла быть женой Макса и матерью его ребенка, если бы не… Лаура впилась зубами в костяшки пальцев. Она была настолько сражена тем, что сказал ей Макс, что не могла даже плакать.

— Ты не спишь? — В спальню вошел Макс: замерзший, униженный, оскорбленный.

Конечно, не сплю! Как я вообще теперь смогу спокойно спать?

Лаура лежала тихо, собрав волю в кулак. У нее было желание броситься Максу на шею и молить его о любви, несмотря ни на что… Или, наоборот, броситься на него и в ярости расцарапать ему лицо в кровь. Сейчас в ней боролись два чувства — любовь и ненависть, и стоило огромных усилий удержаться от проявления того или другого.

Макс включил свет.

— Нам надо кое о чем договориться, пока дети спят.

— О чем, например? — сердито отозвалась Лаура, злясь на его лаконичный, деловой тон.

— Как мы будем вести себя в присутствии детей, — ответил он, присаживаясь на край постели.

Макс прав: они должны держаться так, будто между ними ничего не произошло. Она не выдержит этой пытки! Лаура бросила взгляд на будильник — три часа утра.

Макс выглядел ужасно, словно на нем возили воду: уставшие грустные глаза, на безжизненном лице уже появилась темная щетина. От одежды веяло холодной сыростью, будто он гулял под моросящим дождем или лежал в росистой траве.

— Ты замерз, — озабоченно заметила Лаура.

Глаза Макса сверкнули презрением.

— Замерз. Тебя это волнует?

— Я… я не хочу, чтобы ты заболел.

— Это не самая большая моя проблема.

Таким Макс ей не нравился. Он разговаривал холодным бесстрастным тоном, словно они были чужие друг другу. Правда, его выдавали глаза, в глубине которых проскальзывала боль. Он предложил ей свою любовь, а она отшвырнула ее прочь. Рука Лауры сама потянулась к Максу.

— Макс…

Он вскочил с кровати как ужаленный.

— Не надо играть моими чувствами! — прорычал Макс, кинув на нее гневный взгляд. — И хватит думать о своих желаниях! Черт возьми, Лаура, я думал, что ты совсем другая. Может быть, ты такая же, как Фей…

— Нет! — горячо запротестовала она. — Я только…

— Ни каких «только»! — оборвал Макс. — Прибереги их до того времени, когда здесь появятся дети. Они не должны знать, что мы с тобой теперь враги.

— Враги… Да конечно.

— Я не хочу, чтобы Уолтер снова стал угрюмым и замкнутым зверенышем. Понятно?

— Да.

— В их присутствии мы будем вести себя как всегда, — сердито продолжал Макс. — Я имею в виду, как это было до сегодняшнего дня. — Губы его растянулись в тонкую линию. — Будем так же смеяться, дурачиться и веселиться. — Макс с неприязнью посмотрел на нее в упор. — И обниматься.

— Об… обниматься? — растерялась Лаура.

Макса, казалось, забавлял ее испуг.

— Если мне не изменяет память, мы довольно часто занимались этим, — бархатным голосом напомнил он. — Ради Уолтера мы снова превратимся во влюбленных. Смотри, играй свою роль добросовестно, иначе все наше воспитание пойдет насмарку.

Лаура поежилась. Вдруг она увидела, что Макс начинает снимать свитер.

— Что… что ты делаешь? — испуганно спросила Лаура.

— Собираюсь лечь спать. Я устал. — Расстегивая пуговицы сорочки, Макс с усмешкой смотрел на ее встревоженное лицо.

— Уолтера сейчас здесь нет, — сказала Лаура, будто Макс об этом не догадывался. — В доме есть свободные спальни! Тебе не обязательно устраивать спектакль сейчас, именно в эту минуту!

Сорочка полетела на стул, и взгляд Лауры уперся в широкую грудь Макса. Забывшись, она медленно скользнула глазами по упругой, загорелой коже, но вовремя спохватилась и опустила глаза.

— Уолтер привык видеть нас в постели вместе, — напомнил Макс, взявшись за пояс джинсов.

— Спящими, — добавила Лаура, энергично кивая.

— Спящими, не спящими…

Джинсы Макса уже лежали на полу, и теперь он остался в одних трусах. Когда он коснулся пальцами резинки, Лаура быстро нырнула под одеяло, — она почувствовала, как участилось сердцебиение.

— Не дотрагивайся до меня! — в панике закричала она, отодвигаясь на край постели.

— После того что я узнал о тебе? — презрительно бросил Макс, оскорбительно ухмыльнувшись.

Лаура испытала одновременно облегчение и разочарование.

— Сколько еще мы будем участвовать в этом дурацком фарсе?

— Пока не заговорит Уолтер.

— На это может уйти целая вечность! — запричитала Лаура.

— Меня больше волнует здоровье моего племянника, а не наши с тобой переживания, — холодно произнес Макс. — Ты меня больше не интересуешь. Ребенок не должен страдать, даже если нам с тобой придется притворяться целый месяц.

— Нет, только не месяц, — вскричала она испуганно. — Я не могу… у меня работа…

— К черту твою работу! Для тебя это важнее, чем ребенок?

— Конечно нет!

— В таком случае поговори с Люком, объясни ситуацию. Последний раз, когда ты ему звонила, он сказал, что его сестра прекрасно справляется.

— Если это будет продолжаться долго, я потеряю место, — недовольно буркнула Лаура.

— Найдешь другое. Ты хороший кондитер, поэтому проблем с новой работой у тебя не будет. Мы должны помочь Уолтеру, сама знаешь. Няню мы пригласить не можем, так как появление нового человека в доме отрицательно повлияет на его психику. Мы с тобой, кажется, уже обсуждали этот вопрос. — На лице Макса вдруг появились горечь и боль. — Я люблю детей, но не в восторге оттого, что мне приходится находиться здесь с тобой, — сухо сказал Макс. — Нравится тебе это или нет, но у нас нет другого выбора.

Лаура замолчала. Она не представляла себе, как выдержит все это притворство — спать в одной постели с Максом, который теперь ненавидит и презирает ее, изображать хорошее настроение, быть веселой, — и так изо дня в день…

— Я постараюсь, чтобы он поскорее заговорил, — промолвила она еле слышно.

— Сделай одолжение.

Лаура закрыла глаза. Макс погасил свет и лег, повернувшись к Лауре спиной.

Она долго лежала с открытыми глазами, чувствуя, как ее начинает ломать от напряжения. Макс тоже не спал: она поняла это по его неровному дыханию.

Внезапно Лаура ощутила острую потребность встать и уйти из этой комнаты, но она пересилила себя, сосредоточив все свои мысли на том, как заставить Уолтера заговорить. Может, следует пригласить врача? Но интуиция подсказывала ей, что Макс прав, и мальчик больше нуждался в покое и любви. С ним надо много заниматься — играть, читать книжки и так далее.

Уже забрезжил рассвет, и она, устав от слез и мучительных размышлений, решила все-таки уйти, пока в припадке нервного срыва не начала крушить все вокруг. Не заботясь о том, что может разбудить Макса, Лаура откинула одеяло и встала.

— Что случилось? Кто-то из детей проснулся? — сонно пробормотал Макс.

— Я иду прогуляться, — ответила она сквозь зубы, направляясь к комоду, в котором лежало ее нижнее белье.

Вдруг колено пронзила острая боль: Лаура задела острый угол ящика. Стоявший на комоде хрустальный графин с водой зашатался, и Лаура с изумлением смотрела, как он медленно поехал по мраморной крышке комода к краю и, свалившись вниз, разлетелся на мелкие кусочки. На полу вокруг ее босых ног валялось множество осколков.

— Черт!

Одно к одному, подумала Лаура, глядя на сверкающие осколки хрусталя. Что бы она ни делала, все шло прахом.

— Стой на месте, не двигайся!

— Я сама справлюсь…

— Делай, что тебе говорят! — рявкнул Макс, надевая короткий халат и кожаные домашние туфли. Он включил свет. — Один шаг, и ты порежешься.

— Я уже порезалась. Немного. — Лаура опустила глаза вниз и увидела, как из ранки на внутреннем изгибе стопы сочится кровь.

— Сейчас я тебе помогу.

— Спасибо.

— Не стоит. Я волнуюсь за ковер.

— Ах, извините, пожалуйста, что я истекаю кровью на вашем драгоценном ковре, — язвительно заметила Лаура.

Макс посмотрел на нее так, словно она выругалась в церкви, и Лаура покраснела.

— На тебя это не похоже, — с укором сказал он.

— Значит, ты плохо меня знаешь.

— Очевидно.

Макс вышел из спальни. Лаура слышала, как он спускается по лестнице. Она стояла столбом в окружении осколков и злилась на себя за неловкость, беспомощность и за дурацкий выпад против Макса.

Когда он вернулся с аптечкой, шваброй и совком, Лаура сосредоточенно рассматривала рисунок на обоях.

— Как это тебя угораздило свалить такой тяжелый кувшин? — сердито спросил Макс, прикладывая антисептик к ране.

Кровотечение прекратилось, и он занялся уборкой осколков.

— Я неуклюжая.

— Только когда волнуешься.

Удивившись этому замечанию, Лаура посмотрела на возившегося у ее ног Макса, и невольно смягчилась. Он осторожно снимал крошечные осколки с ее мокрых ступней и был полностью поглощен этим занятием.

Лаура почувствовала, как в ней поднимается жаркая волна любви. Ей казалось, что так сильно она еще никогда не хотела Макса. Из ее груди вырвался нечаянный стон.

— Дьявол! — проворчал Макс, глядя на свой палец, из которого сочилась кровь.

И опять, не думая, что делает, Лаура присела на корточки и слизнула кровь с пальца Макса. С губ Макса сорвалось то ли ругательство, то ли стон, то ли мольба, — Лаура не разобрала, но вдруг почувствовала, что взлетает. В следующее мгновение она стояла лицом к лицу с Максом.

— Не надо! — прошептала Лаура, испугавшись его потемневших от желания глаз.

Но Макс бросил ее на кровать, задрал подол ее ночной сорочки и стащил через голову Лауры.

— Ты уверена?

Она кивнула. Но Макс уже прикоснулся рукой к ее груди, и Лаура, закрыв глаза, выгнулась ему навстречу.

— Уверена? — насмешливо повторил Макс, поочередно беря губами каждый сосок.

— Не на-а-до!..

Макс скользил по ее шее, грудям, животу… покрывая поцелуями каждый кусочек тела Лауры вплоть до пальцев на ногах. Не прикасался лишь к губам.

У Лауры на глазах выступили слезы. Она отчаянно хотела Макса и была не в состоянии скрыть свою страсть. И он прекрасно это знал.

— Поцелуй меня, — в отчаянии прошептала она, теряя всякую власть над собой.

Макс осыпал горячими поцелуями ее живот, слегка покалывая своей щетиной нежную кожу. Лаура ощутила, как кровь закипает в ее жилах от возбуждения. Но ее бесило, что Макс обращается с ней, как с проституткой. Она схватила его за волосы и дернула его голову к своим губам.

— Поцелуй меня! Поцелуй!

Но Макс лишь цинично рассмеялся и отвернулся. Лаура ничего не могла поделать с дикой дрожью, которая сотрясала ее тело. Она неудержимо стремилась соединиться с Максом хотя бы на мгновение, чтобы удовлетворить свою страсть. Лаура тянула его за плечи, хотела вонзить в него свои зубы, чтобы излить свою злость и освободиться от страданий.

Она не понимала, почему делала это. Знала только, что внутри у нее взорвалось что-то и надо дать выход эмоциям. Иначе она бы просто сломалась под давлением этого страшного напряжения.

— Оденься, — спокойно, как ни в чем не бывало велел Макс. Он встал и швырнул ей ночную сорочку. — Уолтер скоро проснется. Когда я говорил «объятия», то имел в виду наше поведение в присутствии детей. Я остался здесь не для того, чтобы удовлетворять твои сексуальные потребности.

Такому унижению Лаура не подвергалась еще ни разу в жизни. Она стала натягивать на себя ночную сорочку, но никак не могла найти горловину, слепо тыкаясь головой в ткань. Вдруг она почувствовала руки Макса на своих грудях и застыла. Макс поцеловал каждую грудь и нежно потрепал зубами соски.

— Отстань от меня, ты, животное! — взорвалась Лаура. Ее взбесило, что Макс нарочно мучил ее. — Это ты виноват во всем, ты бросил меня на кровать и…

— А чего ты ожидала? Ты так эротично слизывала кровь с моего пальца! Я расценил это как приглашение.

Лаура наконец справилась с сорочкой, и в горловине показалось ее разгоряченное, красное лицо.

— Я оказывала тебе первую помощь, — сердито сказала она, не смея посмотреть Максу в глаза.

Разумеется, он прав. Она слишком явно демонстрировала свои чувства, чтобы сейчас можно было убедительно отрицать это.

— Полагаю, все будет в порядке, Лаура, если мы будем придерживаться нашей договоренности: днем мы друзья, а ночью чужие. Главное, чтобы ты не путала эти два момента. — Макс сверкнул надменной улыбкой.

Слова Макса больно ударили по женской гордости Лауры. Он выставлял ее нимфоманкой. А она любила его так, как только может женщина любить мужчину. Лаура вскинула голову и, с вызовом глядя ему в глаза, заявила:

— Я тоже хочу предупредить тебя кое о чем. Не провоцируй меня. Мы ведем себя дружелюбно по отношению друг к другу, но не позволяем себе никаких сексуальных подначек. Исключаются также любые прикосновения. Понятно? Если ты будешь дразнить меня, выводить из себя своими штучками, я уеду, и проблемы Уолтера ты будешь решать сам. Это я тебе обещаю.

— Я иду в душ, — пробормотал Макс, направляясь к двери.

После его ухода Лаура внезапно почувствовала себя уставшей и снова забралась под одеяло. Предстоящая жизнь в этом доме не сулила ничего хорошего: ложь, притворство, наигранная любовь и осознание того, что Макс ненавидит и презирает ее.

Но она должна преодолеть свое нежелание мириться с таким раскладом и приложить максимум усилий, чтобы помочь Уолтеру. А затем она вернется в Лондон, к своей прежней пустой жизни.

Глаза Лауры закрылись, и она забылась тяжелым, неспокойным сном, успев перед этим подумать о чуде, благодаря которому они с Максом снова будут счастливы.

— Просыпайся, дорогая, — мягко проговорил Макс, нежно тряся ее за плечо.

Лаура, еще не проснувшись окончательно, улыбнулась.

— Доброе утро, милый, — пробормотала она. Две пухлые ручонки обхватила ее за шею. У Лауры моментально распахнулись глаза. — О, Уолтер, малыш! — воскликнула она радостно. — Поцелуй меня. Еще раз. Ммм… Очень сладко!

Лаура украдкой взглянула на Макса. Сердце ее сжималось оттого, что Макс обманывает ребенка, разыгрывая перед ним любовь. Но если Макс в состоянии притворяться, то и она сможет.

— Ну, — весело прощебетала Лаура, когда Уолтер стал подпрыгивать на кровати, как на батуте. — Куда мы направимся сегодня? Устроим пикник где-нибудь? Макс, как ты?

Уолтер высоко взлетел над кроватью, и Макс, поймав его на лету, закружил по воздуху.

— Блестящая идея! — с чрезмерным восторгом отозвался он, будто его пригласили на чаепитие к королеве. — А где?

— Я подумаю, пока буду принимать душ. А ты тем временем не посмотришь ли Сью? Смени ей подгузник, если она мокрая… — Лаура провела языком по пересохшим губам, — …дорогой, — быстро закончила она и, схватив свой халат, опрометью бросилась в ванную.

Когда она вернулась в спальню, Макс уже был одет в светло-зеленую сорочку и коричневый свитер. На руках у него сидела Сью, и Макс изображал «козу рогатую». Малышка весело гукала. На Уолтере были черные брючки и его любимая рубашка в черно-желтую полоску.

— Привет, пчелка-труженица, — с любовью сказала Лаура, проведя ладонью по его полосатому животику.

Обрадованный мальчик зажужжал. Лаура бросила на Макса торжествующий взгляд. Это был первый, если не считать смеха, звук, который издал Уолтер.

— Скорее он похож на полосатую корову, — ухмыльнулся Макс. — Как мычат коровы, Лаура?

Лаура нахмурилась, делая вид, что задумалась. Но Уолтер не собирался подсказывать, продолжая изображать пчелу.

— Неплохо для начала, — шепнула она Максу, вытаскивая из комода белье.

Тот кивнул, продолжая играть с Сью. Лаура взглянула на темноволосую голову Макса, склоненную над светлой головкой малышки. Было что-то необычайно трогательное в сильном мужчине с младенцем на руках. Сердце Лауры наполнилось любовью.

— Жжж… — жужжал Уолтер, бегая по комнате.

Макс устроил девочку на кровати между двумя подушками и стал бегать за Уолтером, незаметно изменив жужжание на гул самолета. Уолтер скопировал звук.

Это можно было считать большим достижением. Недавно Лаура застала мальчика гладящим Фреда и что-то нашептывающим ему. Уолтер смутился, и Лаура подумала, что малыш разговаривал с попугаем. Теперь он осмелел, и уже в присутствии взрослых издал целых два звука.

Лаура одела Сью и взяла ее на руки, продолжая с улыбкой наблюдать за шалостями Макса и Уолтера. Внутри она ощущала грусть, потому что чем раньше племянник заговорит, тем быстрее она вернется в Лондон. И все же Лаура очень хотела услышать его детскую болтовню.

— Завтракать, мальчики, — объявила она. — Тот, кто не спустится вовремя в столовую, будет есть свои башмаки. Считаю до двадцати — раз, два…

С наигранным ужасом оба ринулись вниз, изображая пикирующие самолеты. Лаура, радуясь за Уолтера, медленно последовала за ними.

— Думаю, нам лучше поехать в Тинтагел, — сказала она, когда яичница с беконом была съедена.

— Ты был там, Уолтер? — спросил Макс. Мальчик замотал головой. — Это замок короля Артура, — с воодушевлением стал рассказывать Макс. — Он родился много-много лет назад, когда женщины щеголяли в длинных платьях с пышными юбками, а мужчины носили кольчуги и не выходили из дому, не взяв меч… О боже, Лаура, мне это трудно объяснить! — сдался под конец Макс.

— Там жил колдун, — таинственным голосом продолжила сагу Лаура. Уолтер слушал с широко раскрытыми глазами. — Мы покажем тебе пещеру, в которой он колдовал.

— О-о! — громко произнес Уолтер.

Лаура и Макс едва удержались, чтобы не вскочить со своих мест. Обменявшись взглядами, они уткнулись в свои тарелки, чтобы не спугнуть малыша.

Весь тот день они снова были «счастливой семьей». Уолтер с интересом рассматривал прилавки, на которых лежали шапки колдунов, мечи и кольчуги из картона, альбомы-раскраски о жизни короля Артура. Но Уолтер удивил их тем, что выбрал в качестве обещанного ему сувенира кусочек кварца. Он держал его в кулачке, пока они шли к замку, и время от времени останавливался посмотреть на свое сокровище, чем растрогал Лауру до слез.

— Ой! — воскликнул вдруг малыш.

Лаура замерла.

— Здорово, правда, Уолтер? — сказала она, сдерживая радость.

Мальчик во все глаза смотрел на узкую винтовую лестницу, ведущую к входу в замок. Он кивнул, даже не заметив, что что-то сказал.

Макс вытащил Сью из коляски и предложил всем сфотографироваться. Лаура не успела возразить, как Макс уже подошел к какому-то джентльмену и попросил того сделать снимок.

— Нет, Макс! Я сама сниму вас! — крикнула она.

— Мы все сфотографируемся, — твердо сказал Макс, бросив на нее взгляд, не терпящий возражений. — Уолтеру это понравится. Не будь эгоисткой!

— Извини. Я… я как-то не подумала об этом.

Лаура взяла на руки Сью и встала на место, указанное Максом. Он встал рядом, а перед собой поставил Уолтера. Мальчик держал свой кварц на открытой ладошке. Позади них — замок и море, набегающее пенящимися волнами на скалу.

Камера солжет, надеялась Лаура, глядя в объектив.

— Все улыбаются! — скомандовал Макс, когда доброволец-фотограф пообещал, что «сейчас вылетит птичка». — Веселее!

Ради Уолтера Лаура изобразила приветливую улыбку. Однажды он посмотрит на это фото и вспомнит, как весело ему было с дядей и тетей. Он никогда не узнает, что она улыбалась сквозь слезы.

— Спасибо, — тепло поблагодарил Макс прохожего.

— Пустяки. Нечасто удается выбраться на прогулку всей семьей. Такие фотографии бывают очень дороги. Еще увидимся.

Лаура взглянула на Макса. Он слегка откашлялся и забрал у нее Сью.

— Господин подал хорошую идею, — сказала Лаура. — Нам надо сегодня сделать еще несколько снимков. Может даже, купить рамку для фотографии, чтобы Уолтер…

Но Макс, не говоря ни слова, посадил девочку в коляску, взял Уолтера за руку и быстро пошел прочь. Мальчику пришлось бежать, чтобы успевать за Максом. Лаура пошла за ними в полном недоумении, не понимая, что могло так разозлить его.

Они встретились на самом верху. Макс снова молча передал ей Сью и пошел с Уолтером играть в рыцарей.

Вскоре к ним присоединился мужчина, который их фотографировал. Он оказался отцом троих сыновей. Вся эта шумная компания изображала рыцарей, дерущихся на мечах, при этом они издавали воинственные крики, от которых леденела кровь.

Лаура сидела на траве и наблюдала за Уолтером, который старательно подражал другим мальчикам. Она старалась запомнить мельчайшие детали этого момента, чтобы потом, в будущем, возвращаться воспоминаниями в этот счастливый день.

— Как много детей, правда? — сказала молодая женщина, опускаясь рядом с Лаурой на траву. Она тоже с любовью следила за играющими, и Лаура поняла, что собеседница — жена сфотографировавшего их мужчины. — Но без них было бы скучно, не так ли?

Лаура улыбнулась и что-то пролепетала в ответ. У нее оставалось очень мало времени, и она помнила слова матери: цени каждое мгновение своей жизни.

— Извините, — сказала она женщине, дружески улыбнувшись. — Мне кажется, им не хватает дамы, попавшей в беду.

Приближаясь к вошедшей в раж компании, Лаура увидела, как Макс вдруг остановился, потом зашатался, получив якобы смертельный удар в сердце, и упал на колени. Но он не сводил глаз со вспыхнувшего лица Лауры.

— Спасите меня! — закричала она, ломая руки. — Злой рыцарь околдовал меня и маленькую принцессу! Его злые чары ведут меня к берегу…

С радостным криком Уолтер бросился сражаться с воображаемыми врагами. Лаура повернулась и пошла вниз, беспокоясь о том, как бы сражения на мечах не укоренились в сознании Уолтера. Но, когда она увидела счастливое личико малыша и одобрительный взгляд Макса, все ее тревоги сразу улетучились.

Потом ее спасали от злых чар при помощи магических ракушек и водорослей, которые были разложены на песке в форме таинственного круга. Изрядно проголодавшись, вся компания нашла место на берегу моря рядом с водопадом и, устроив пикник, наслаждалась солнцем и дикой природой.

Лаура знала, что легенда о короле Артуре была действительно легендой и что этот замок скорее всего принадлежал какому-нибудь рыцарю. Но ей, как и многим другим, хотелось верить в сказку.

Точно так же Лаура приготовилась с улыбкой на устах сыграть до конца свою жизнь-сказку с Максом.

— Я справляюсь со своей ролью, — шепнула она Максу, когда Уолтер вприпрыжку отправился искать драконов. — Я так его люблю. — Она коротко рассмеялась. — Разведенные пары ведут себя цивилизованно в присутствии своих детей, если они думают больше о них, чем о своих мелочных обидах. Полагаю, у меня не будет никаких трудностей в этом плане.

— Прекрасно.

Лаура коснулась руки Макса, задетая его резкостью.

— Макс, пожалуйста…

— Я думаю, моя очередь изображать дракона. — Он встал и быстро ушел.

Лаура расстроилась, но потом решила не думать об этом, и остаток дня наслаждалась отдыхом, насколько это было возможно, сделав множество снимков, чтобы навсегда сохранить этот день в памяти.

Вечером Макс был сам не свой. Чувствуя его состояние, Лаура уткнулась в альбом и углубилась в изучение насекомых. Макс, попереключал с канала на канал и в конце концов выключил телевизор. В гостиной воцарилась тишина. Лаура чувствовала на себе его взгляд, но делала вид, что увлечена книгой.

— Я иду спать, — объявил Макс и вышел, прежде чем она смогла пожелать ему спокойной ночи.

Было всего десять часов вечера. Лаура пыталась сосредоточиться на чтении, но у нее ничего не получалось. Она отправилась в кухню, чтобы приготовить себе чай, но внезапно остановилась. Наверху в спальне из угла в угол ходил Макс, Лаура отчетливо слышала его быстрые, нетерпеливые шаги.

Она провозилась еще около часа, потом зашла в детскую — Уолтер спал, зажав свой кварц в кулачке. Поцеловав его и Сью, Лаура наконец решила тоже отправиться спать.

Макс, к счастью, уже спал. Она тихонько забралась под одеяло. Макс повернулся на другой бок — к ней лицом — и, пробормотав что то во сне, притянул ее к себе. Лаура тихо вздохнула и с наслаждением растворилась в его объятиях. Она долго смотрела на красивое умиротворенное лицо Макса.

Я люблю тебя, мысленно сказала Лаура, прижимаясь к нему. Вскоре она заснула.

Ей приснился сон. Он был настолько реальным, что Лаура ощущала все так, словно это происходило на самом деле. Рука Макса скользнула по ее спине. Она чувствовала его дыхание на своем лице. Макс нежно касался губами ее лба, закрытых глаз, губ, шеи…

И вдруг Лаура поняла, что это не сон. Она знала, что должна остановить Макса, но ей было так хорошо, что она притворилась спящей и полностью отдалась во власть запретного секса.

Это была нежнейшая близость. Казалось, Макс так сильно соскучился по ней, что не мог насытиться ее податливым телом. Он не отрывал своих мягких, требовательных губ, очень нежно и неторопливо скользя по бархатистой коже. Поцелуи были необычайно бережными, словно в его объятиях находилось не женское тело, а бесценная амфора.

Лаура лежала не шелохнувшись, боясь разрушить это божественное мгновение, которое, казалось, уже растянулось на целую вечность. Тело ее пело от сладостных поцелуев Макса, и ей все труднее становилось сдерживать свои чувства. Когда он начал скользить языком по ее груди и коснулся рукой внутренней стороны бедер, Лаура невольно застонала.

Макс замер на мгновение, а потом вскочил и как ошпаренный выбежал из спальни.

— Макс! — крикнула Лаура, бросаясь за ним вдогонку. Но вдруг она споткнулась и, потеряв равновесие, грохнулась на пол, взвыв от боли.

Макс немедленно вернулся.

— Боже мой, Лаура!

— Я… я не смогла удержаться! — заплакала она. — Ой, как больно!

— Извини. — Он опустился на корточки и обеспокоенно спросил: — Где больно?

— Спина. Ничего, это пройдет. Немного потянула мышцы и получила ссадину.

— Сейчас принесу мазь…

— Нет! — испугалась Лаура, не желая, чтобы Макс снова прикасался к ней. — Лучше помоги мне встать. Ну вот, видишь, все нормально.

— Попробуй сделать несколько шагов.

Лаура прошлась по комнате.

— Я нормально себя чувствую. Макс… я хотела сказать… ну, о том, что мы… Прости, я спала и…

— Понимаю.

У Лауры задрожали губы.

— Что ты собираешься делать? Куда ты идешь? — спросила она, потирая ушибленное место.

— Куда-нибудь. Какая разница?

Перехватив смущенный взгляд Лауры, Макс вдруг осознал, что стоит перед ней обнаженный и к тому же сильно возбужденный. Лицо его покрылось красными пятнами, и он раздраженно отвернулся. Подойдя к шкафу, Макс вытащил свою одежду. Лаура догадалась, что он собирается делать, когда увидела в его руках сразу две пары туфель.

— Ты не можешь уехать сейчас! — вскричала она, побелев от страха.

— Тем не менее, я уезжаю, — констатировал Макс, укладывая свои вещи в дорожную сумку. — Во Францию. Вдруг мне удастся сделать что-нибудь для Фей и Дэна.

— Но… сейчас середина ночи!

— Вот и хорошо. Значит, автострада будет пустой.

— Ты даже не знаешь номера рейса…

— Ничего, подожду в аэропорту.

— Уолтер…

— Продолжай заниматься с ним. Скажи ему, что я уехал повидаться с его папой и мамой. Ты сама знаешь, что сказать.

— Но…

— Никаких «но»! Я уже устал от них, — рассердился Макс. — Я не могу не дотрагиваться до тебя, Лаура, и это меня убивает! Так что оставайся здесь одна. Я уезжаю.

— О, Макс, прошу тебя! Ты нужен мне и детям тоже. Мы же сегодня провели такой чудесный день. И Уолтер вот-вот заговорит. Мне хочется, чтобы ты услышал, как он произнесет первое слово.

— Я должен уехать, — резко сказал Макс. — Я не хочу делать что-то такое, о чем потом буду жалеть.

— Что… например? — внезапно ощетинилась Лаура.

— Много смеяться, весело проводить время. Слишком сильно любить.

Лауре было невыносимо смотреть на его искаженное мукой лицо. Она знала, этот человек любит ее, и у нее уже не хватало сил притворяться, что и она любит его, что не может прожить без него ни одного дня.

— Я…

— Сожалеешь? — быстро сказал Макс, неправильно истолковав ее намерение. — Слишком поздно, черт возьми! Не заставляй меня оставаться здесь и дай возможность хотя бы достойно уехать.

Лаура поняла, что терпению Макса пришел конец. В отчаянии она прижала руки к груди. Макс с каменным лицом упаковал вещи и направился к двери. Лаура подбежала к нему.

— Позвони мне! — попросила она, вцепившись в его руку.

Макс стряхнул ее пальцы, словно они были заразными, и буркнул:

— Я буду звонить каждый день в пять вечера, чтобы поговорить с Уолтером.

— Сколько времени ты там пробудешь?

— В зависимости от обстоятельств. В верхнем ящике комода я оставил деньги, можешь их тратить по своему усмотрению.

Лаура не могла произнести больше ни слова. Лицо ее было печально, а на глаза наворачивались слезы. Макс вышел из комнаты, даже не попрощавшись. Когда за ним захлопнулась входная дверь и через минуту заработал двигатель, Лаура бросилась к окну. Приподняв занавеску, она увидела два быстро удаляющихся красных огонька. Лаура стояла у окна, пока они совсем не исчезли в темноте.