Это несерьезно!..

5

Никогда в жизни Поуни не приходилось столько бездельничать, когда вокруг происходило столько событий.

Йемен сотрясала революция, страны — потребители нефти всполошились, строительство резиденции в пригороде Мукаллы, разумеется, отменили. А Поуни только и оставалось, что сидеть на диване перед телевизором и смотреть новости, в которых ничего нового не сообщалось. Девушка даже не могла вернуться домой, к родителям: ведь те, естественно, полагали, что теперь она будет жить с мужем.

Два дня миру было известно только одно: на юге Аравийского полуострова что-то происходит.

Когда диктор в пятнадцатый раз за день сообщил, что «о Кри Уолкер, канадской девушке, которую взяли в заложницы члены той самой партии, которая теперь, по-видимому, захватила власть в стране, новостей пока не поступало», у Поуни сдали нервы. Она нажала на кнопку. Ну вот, хоть что-то она сделать может: выключить этот чертов телевизор!

Поуни встала и пошла в кухню, налить себе кофе. Она постепенно привыкала к уютной квартирке Сэмми. Может, зря она не обзавелась таким вот жилищем, которое стало бы для нее домом? После того как родители разорились, Поуни два года вела бродячую жизнь, устраиваясь на работу в отели, предоставлявшие служебную площадь для проживания. Может быть, ей пора наконец-то обосноваться на одном месте?

Она тщательно избегала мыслей о том, что теперь ее жизнь отчасти зависит от Кента. Когда она думала об обещаниях, которые сгоряча надавала «жениху», ей становилось не по себе. Неужели он потребует, чтобы она сдержала слово?

Нет, невозможно! Кент не сделает этого! В конце концов, она ведь была в безвыходном положении! А обещания, данные в безвыходном положении, не считаются…

Зазвонил телефон. Поуни едва не уронила кофейник, но вовремя подхватила, поставила его на стол в расползающуюся кофейную лужу и бросилась в гостиную.

— Привет. Это Кент.

Поуни стиснула трубку. Судя по голосу, у него какие-то новости…

— Кент, что случилось?

— Все хорошо. Ты стоишь? Лучше сядь.

Колени у Поуни подогнулись, и она плюхнулась на диван.

— Сижу…

— Кри выпустили! Точно пока ничего не известно, но, кажется, ее вывезли вместе с работниками нашей фирмы, которые выехали на место строительства заранее. Самолет вроде бы уже в воздухе. Подтверждения мы не получим, пока он не прибудет на место.

Слезы хлынули из глаз Поуни. До сих пор она себе плакать не позволяла.

— Слава Богу, Кент! Слава Богу! Господи, какое чудо!

— Кри, похоже, просто привезли в аэропорт и отпустили. Наш самолет как раз готовился к отлету, и летчик согласился взять ее на борт. Репортерам об этом пока не сообщали.

Поуни так рыдала, что почти не могла говорить связно.

— Кент… Скажи спасибо тому летчику, когда… когда будешь с ним говорить… Поблагодари их всех от… от меня… Кент, я… я позвоню папе с мамой?

— Знаешь, подожди лучше до тех пор, пока мы не будем знать наверняка. Порой всякое случается…

— Ладно… Да, наверное, так лучше… Только позвони сразу, как что-то узнаешь, хорошо? Я хочу сказать родителям прежде, чем они услышат новость по телевизору!

— Хорошо, Поуни, — мягко ответил Кент.

Следующие несколько часов показались Поуни невыносимыми. Никогда еще она не чувствовала себя такой бесполезной. Все, что она могла, это расхаживать взад-вперед и ждать. Заехала Сэмми подбодрить Поуни. Она вообще часто навещала ее в эти сумасшедшие дни. Конечно, Кент сестре тоже позвонил. Теперь девушки вместе сидели перед телевизором, колеблясь между надеждой и страхом, что произошла какая-то ошибка.

В конце концов пилот самолета, принадлежащего компании «Полигон», связался с наземными диспетчерскими службами нейтральной территории. Кент позвонил Поуни и сказал, что информация подтвердилась: Кри действительно отпустили и она на борту самолета, летящего в Эр-Рияд.

— Естественно, служба воздушного контроля Саудовской Аравии сообщила о Кри не только нам, но и средствам массовой информации, — сказал Кент. — Так что звони скорее родителям.

Поуни тут же набрала номер, но почти не могла говорить — ее душили рыдания. Тогда Сэмми отобрала у подруги трубку и сообщила миссис Уолкер, что ее дочь жива и, похоже, цела и невредима. А через две минуты по всем каналам радио и телевидения уже передавали срочное сообщение:

— Кри Уолкер, судьба которой занимала умы и сердца канадцев последние четыре недели, с тех пор как она была взята в заложницы, наконец отпущена на свободу. Как нам стало известно, она находится на борту самолета канадских ВВС, который летит в Стамбул и прибудет туда примерно через три часа…

Сэмми и Поуни обнимались, смеясь и плача от радости.

— Господи, ну как всегда! — проговорила Сэмми, вытирая глаза. — Люди верят тому, что говорят по телевизору, хотя там зачастую все перевирают!

— Да какая разница! Пусть она будет хоть в дирижабле, летящем в Рейкьявик, лишь бы не в заложницах! — ответила Поуни, и девушки неудержимо расхохотались.

Барни Макнаб, могущественный владелец телеканала, вещающего на всю Канаду, отправил съемочную группу в Эр-Рияд, чтобы встретить там самолет «Полигона» и сопроводить Кри Уолкер домой, к исходящей нетерпением публике. В составе группы находилась лучшая женщина-репортер.

Следующее, что услышал мир, было эксклюзивное интервью, взятое у бывшей заложницы прямо в салоне самолете. Кри была перевозбуждена, ей буквально не сиделось на месте. «Нет, она не ранена. Нет, ее не держали в изоляции. Нет, ее болезнь была совершенно пустяковой…»

К тому времени, когда Кент вернулся домой, Поуни и ее родители уже успели поговорить с Кри по телефону. С ней действительно все было в порядке!

Услышав, как в замке поворачивается ключ, Поуни вскочила с дивана и, не раздумывая, бросилась в объятия Кента.

— Кент! Вот здорово, правда? Как замечательно, что там оказался ваш самолет! Ты уже поблагодарил их от меня?

— Здорово, — согласился Кент и крепко обнял жену.

Поуни вздрогнула. Ей вдруг сделалось не по себе. Неужели он думает…

— Ой, какой ты холодный! — воскликнула она, отстраняясь.

Кент отпустил девушку, снял и повесил свое промерзшее пальто. А когда обернулся, Поуни уже успела отойти подальше. Обоим стало неловко.

— Сэмми уехала? — спросил Кент, чтобы разрядить обстановку.

— Да, ей надо дописать какую-то статью. Хочешь кофе или пива?

— Пива, пожалуйста.

Он постоял, растирая замерзшие руки. Ну почему она разговаривает таким тоном, будто стюардесса! Кент уселся на диван перед телевизором, по которому снова показывали интервью с Кри. И тут как раз вернулась Поуни со стаканом пива.

— Твоя сестра выглядит так, словно побывала в турпоездке, а не в заложницах! — заметил он.

— Знаю, знаю. Наверное, террористы с ней и вправду неплохо обращались, иначе она не могла бы говорить столь легко и непринужденно… Кент, спасибо тебе за все!

— Мне-то за что? Я ничего не сделал! — возразил Кент и с удовольствием отхлебнул пива. — Все произошло бы точно так же, даже если бы мы с тобой никогда не встретились. Летчик, который согласился взять Кри на борт, не знал, что ты моя жена. Он просто поступил как порядочный человек. Конечно, при этом он нарушил кое-какие законы. У Кри ведь не было ни документов, ни выездной визы, ничего. Другой мог бы испугаться возможных неприятностей и оставить ее в аэропорту.

— Наверное, ему за это должны дать орден!

Кент улыбнулся Поуни. Ему нравилось, что девушка так любит сестру и не стесняется проявлять свои чувства. Наверное, из нее выйдет хорошая мать. И хорошая жена, когда она найдет человека, которого полюбит… Кент решил больше не думать на эту тему.

Позднее, за обедом, приготовленным Поуни, настало время для других проблем.

— Проект строительства резиденции отменен окончательно? — спросила Поуни.

— Окончательно, — кивнул Кент. — Рабочую группу уже расформировывают.

— И что же нам теперь делать?

Кент ел рагу из овощей. Такой вкуснятины он еще не пробовал никогда в жизни. Поуни действительно прекрасно готовила…

— Понятия не имею, — признался он наконец. Обсуждать это ему не хотелось — почему, Кент и сам не знал. Но, конечно, какой-то выход придумать надо, и чем раньше, тем лучше.

— Странно получилось, верно? Если бы мы решили зарегистрировать брак в ратуше, пришлось бы ждать до понедельника. А из-за того, что всем распоряжалась Миранда, мы поженились за день до того, как нужда в этом отпала. Подумать только, какая нелепая случайность!

Кент рассердился, сам не зная почему.

— Миранда утверждает, что ничего случайного не бывает.

Поуни только мотнула головой.

— Кент, что же нам делать?

— Давай не будем пока беспокоиться на этот счет. Пусть сначала твоя сестра вернется домой. Хватит с тебя волнений.

— Но ведь лучше придумать объяснение заранее, верно? Может, ты сообщишь своему боссу, что мы отменили свадьбу?

Теперь Кент понял, почему ему так не хотелось говорить об этом.

— Он уже знает, что мы поженились. Ребята скидываются на свадебный подарок.

— Ох, только не это! — воскликнула Поуни, выронив вилку.

— И что в этом такого ужасного? По-моему, довольно любезно с их стороны, разве нет?

— Но… Кент, как ты собираешься им все объяснить?

— Что — все?

— Ну, ведь тебя скоро отправят в новую командировку! И они наверняка решат, что я…

Кент молчал, как-то нехорошо молчал. И Поуни испуганно притихла. Наконец он спросил очень ровным тоном:

— Так, значит, ты уже решила, что мы будем делать, да? Ты добилась, чего хотела, и все обещания побоку, так?

Поуни удивленно уставилась на Кента.

— А… а ты на что рассчитывал?

Она еще никогда не видела своего «мужа» таким. Обычно Кент выглядел мягким, почти застенчивым. Сейчас же, казалось, заполнил собою всю комнату.

— Я рассчитывал, что ты хоть немного подумаешь, прежде Чем сбежишь и оставишь меня расхлебывать эту кашу!

— Какую кашу? — растерялась Поуни. Ей и в голову не приходило, что Кент может потребовать… — Ты же сам сказал, что тебя вот-вот снова пошлют в командировку! Не могу же я поехать с тобой?

— Скажи лучше — не хочешь!

Она вовсе не то имела в виду и тоже рассердилась.

— Ты требуешь, чтобы я продолжала разыгрывать этот спектакль? Надо заметить, с твоей стороны это несколько эгоистично! По-твоему, я должна теперь расплачиваться своей жизнью за твое благородство и ехать в какую-нибудь Богом забытую дыру, кишащую москитами, и торчать там полгода, пока ты будешь строить мост или канатную дорогу? И ради чего? Только ради того, чтобы спасти твою мужскую гордость от насмешек приятелей?

— Я этого не говорил! — огрызнулся Кент.

— А что еще ты имел в виду, если не это? То, что моя жизнь была выбита из привычной колеи, и теперь я хочу вернуться к нормальному существованию, — тебя не волнует! Лишь бы никто не подумал, что в первую брачную ночь ты не сумел меня удовлетворить! Ужас какой!

— Они могут подумать не только это.

— Ну да, конечно! Что ты импотент. Или извращенец. Что может быть страшнее для мужской репутации! Или что ты сексуальный маньяк!

«Кент, надеюсь, ты хорошо себя вел сегодня вечером?» — раздался у него в мозгу скрипучий голос деда.

— Они могут подумать, что ты фригидна, — парировал Кент с ужаснувшей Поуни холодностью. — Или что ты нарочно женила меня на себе, чтобы быть рядом с сестрой. Или что я собрался обмануть доверие своих работодателей и устроить заварушку, которая очень дорого обошлась бы нашей фирме.

Поуни считала себя девушкой благоразумной, поэтому на слова Кента не обратила должного внимания.

— Глупости какие! — отмахнулась она, хотя какой-то голосок нашептывал ей, что, возможно, Кент прав.

— Теперь я понимаю: это с самого начала было игрой в одни ворота. Ты и не собиралась держать слово. Ты намеревалась смыться, как только решится судьба твоей сестры, а что со мной будет — плевать! Все задумывалось как мелкая интрижка, и мне было назначено стать ее жертвой!

— Неправда!

— Но ведь ты и не рассчитывала сдержать обещание, верно?

Поуни не ответила. Она просто не могла ответить, когда Кент говорил с ней таким холодным, обвиняющим тоном. Что бы она ни сказала, он все равно выставит ее в дурном свете!

— Да или нет?

— Да, я собиралась его нарушить, но не так, как ты думаешь!

Кент расхохотался, запрокинув голову и оскалив зубы. Поуни вдруг пришло на ум, что сейчас молодой человек похож на опасного, но красивого дикого зверя.

— Итак, я оказался прав?

Она снова промолчала.

— Ладно, Поуни, чего уж там! — грубовато бросил Кент. — Расскажи, как все планировалось на самом деле!

Никогда еще он не чувствовал себя таким униженным. Он ведь догадывался, что девушка что-то задумала, но положился на ее слово. Доверял ей…

— Что, боишься, да?

Вне себя от обиды, Поуни выложила ему то, чего никому рассказывать не собиралась.

— Я вовсе не думала тебя подставлять! Если хочешь знать, я собиралась предложить им сделку. Себя вместо Кри.

Ее слова повисли в воздухе, медленно застывая, как капельки дождя на морозном ветру. Кент ошеломленно уставился на Поуни. Чувства его пришли в смятение, он просто не знал, что сказать.

— Но… черт возьми, как ты собиралась это устроить?

— Я… я узнала тайный пароль мятежников. Один человек в Министерстве внешней политики случайно упомянул его при мне. В общем, я знала, как с ними связаться.

— И ты, значит…

Кент осекся. Он был слишком зол, чтобы продолжать. Бросив вилку и нож, он сжал виски руками, словно надеясь таким образом привести мысли в порядок. Потом пробормотал себе под нос ругательства, которые Поуни никак не ожидала от него услышать, и наконец снова посмотрел на нее.

— Драть тебя некому! — сообщил он.

Поуни не боялась, что он прибегнет к физическому насилию. Но в произнесенных словах звучал такой гнев, что ей сделалось не по себе.

— Да тебе-то что? — растерялась она.

Кент стиснул зубы, отвернулся, потом снова взглянул на нее.

— То есть как «тебе-то что»? — переспросил он, будто не веря своим ушам. Поуни тут же пожалела о сказанном. Конечно, его это не могло не задеть, но что б настолько… — Ты думала, я…

И тут они принялись орать друг на друга, что обоим было совершенно несвойственно. Чем больше Поуни чувствовала себя виноватой, тем энергичнее оправдывалась. А ужас Кента при мысли, что было бы, если бы замысел Поуни удался, отнюдь не мешал ему обвинять девушку в нарушении своего слова.

Они подробно и нелицеприятно разобрали характер, поступки, поведение и происхождение друг друга. При этом оба удивлялись силе своего гнева, но так и не дали себе труда задуматься, чем же он был вызван на самом деле.

— Ну и пожалуйста! Давай разойдемся! — рявкнул под конец Кент. — Я с тобой даже на улицу не желаю выйти, не то что ехать куда-то, где у меня не будет других развлечений, кроме тебя хорошей!

— Я всегда знала, что для тебя женщины — только развлечение! — парировала Поуни. — Я тебе не игрушка!

— Это уж точно! Чем иметь с тобой дело, я лучше в сотый раз посмотрю «Унесенных ветром»!

— Знаешь, кто тебе подойдет? — ядовито заметила Поуни. — Одна из этих безмозглых блондиночек Миранды! Лучше бы ты предоставил устраивать свой брак ей!

— Я ей это не предоставил только потому, что разыгрывал благородного рыцаря ради тебя и твоей сестрицы! И напрасно! Больше я такой ошибки повторять не стану!

— Ах, бедненький! Теперь некому будет развлекать тебя пустой болтовней долгими жаркими ночами! Извини, пожалуйста. Сходи к Миранде и скажи ей, что я слишком умна для тебя. Пусть подыщет новую спутницу жизни, пока тебя опять не отправили в командировку.

— Это ты-то слишком умна? — осведомился Кент таким тоном, что Поуни поежилась и сообразила, что опять ляпнула лишнее. — Нет, дорогая. Ты просто слишком бессовестна. Не беспокойся. Я не потащу тебя ни в какую дыру. Ни затем, чтобы спасти свою репутацию, ни по какой другой причине…

Хуже всего, что после этой бурной сцены деваться им обоим было некуда. Пришлось по-прежнему пользоваться одной ванной, проходя мимо друг друга в каменном молчании. И лечь спать в нескольких ярдах друг от друга, зная, что заснуть не удастся. И всю ночь ворочаться, слушая, как другой ворочается за стенкой.

Им пришлось пожалеть о том, что они наговорили. Но пробраться в темноте к постели другого и прошептать «извини» было выше их сил…

— Привет, Кент! — сказал Норм, входя в кабинет.

Он плюхнулся в черное кожаное кресло и бросил на письменный стол папку. Кент пришел всего на минуту раньше него. Но эта минута ожидания далась ему нелегко. Что бы он ни говорил вчера Поуни, объяснить ситуацию начальству будет не так-то просто…

— Привет, Норм.

— Какие новости насчет твоей свояченицы! Жалко, я не смогу сам съездить и поздравить ее с благополучным возвращением. Говорят, устраивают пресс-конференцию. Обещали всех поить шампанским.

— Ну да, конечно, что-что, а шум раздуть они умеют, — суховато заметил Кент. Когда знаешь изнанку событий, все выглядит несколько иначе.

— Жена твоя, естественно, в аэропорту. А ты чего не поехал?

Не поехал. Сейчас придется объяснять почему… Кент молча покачал головой.

— А-а-а, до тебя, наверное, дошли слухи, и ты прибежал, чтобы занять его место? Я тебя прекрасно понимаю! Хотя я бы тебе его и так дал.

Теперь Кент изумленно уставился на Норма.

— Да-да, это правда. Хотя, как говорят, ничего серьезного. Да ты наверняка уже знаешь. Всего-навсего перелом. Работать он некоторое время не сможет, но осложнений не будет.

Кент беспомощно улыбнулся.

— Норм, я ничего не понимаю…

Босс оторвался от бумаг, которые перебирал, и с удивлением воззрился на собеседника.

— Так ты не из-за Джерри пришел?

— Нет, конечно? А с Джерри что-то случилось? Надо же, как обидно!

Норм ответил не сразу.

— Ты, наверное, слышал, что местное население встретило проект строительства отеля на Каха-Акуа в штыки. Джерри утверждает… Он почти уверен, что это было чистой случайностью, но нельзя исключать возможность преднамеренного вредительства. Ты обдумай все хорошенько, потому что туда тебе придется ехать с женой.

— Ты о чем, Норм?

Босс улыбнулся.

— Я о том, что мы готовы послать тебя на Гавайи в качестве руководителя проекта вместо Джерри. Наверное, не стоило тебе этого говорить, но раньше тебя не назначили только из-за того, что ты не был женат. Мне пришлось пообещать заказчику, что возглавлять строительство будет человек солидный, а это, в числе прочего, означает женатый. Холостяки имеют тенденцию бегать по девочкам, что отнюдь не улучшает отношения с местным населением…

Норм задумчиво потер переносицу.

— Разумеется, раньше я тебе этого сказать не мог. А то бы ты еще женился Бог знает на ком… Но, на самом деле, это пару раз помешало тебе получить работу, которую ты хотел, Кент. А раз ты наконец обзавелся законной супругой, считай, что Гавайи у тебя в кармане. Если, конечно, ты туда хочешь!

Он улыбнулся, потом удивленно взглянул на озадаченно вытянувшееся лицо Кента.

— Ступай-ка лучше домой и обсуди это с женой, — посоветовал Норм. — Полгода медового месяца на Гавайских островах — это тебе не фунт изюма!

И расхохотался, довольный собственной шуткой.