Это несерьезно!..

6

Небольшой снегопад в Питерборо за ночь превратился в настоящую метель, и даже могущественный Барни Макнаб был не в силах отправить свой лимузин за родителями вернувшейся заложницы.

— По правде говоря, не очень-то и хотелось, — сказала Крис Уолкер дочери по телефону в шесть утра, когда стало ясно, что они не смогут добраться даже до железнодорожной станции. — Нам с отцом не по душе вся эта шумиха с телекамерами. Мы лучше подождем, пока Кри приедет сюда. А ты, детка, конечно, отправляйся.

Так что Поуни. поехала в аэропорт одна. Следующие несколько часов прошли как во сне. Первый час она провела с Кри наедине в салоне самолета. Сестры по большей части обнимались и плакали. Потом за них взялись репортеры.

Позднее Поуни смотрела все это шоу по телевизору. Сама она почти ничего не помнила. Появление на трапе самолета под щелканье фотоаппаратов позади улыбающейся и машущей руками Кри. Поездка в лимузине в обществе Кри и знаменитой тележурналистки. Прибытие на стадион в центре города. Стадион был полон народу, и все орали так, словно хотели докричаться до Господа Бога. Речи, рыдания… Наконец Кри твердо заявила, что возвращается домой, потому что ей хочется побыть с сестрой в нормальной обстановке.

Устроители встречи пошли навстречу желанию бывшей заложницы. Девушек тайком вывезли со стадиона в обычной машине, в то время как два лимузина выехали в противоположном направлении, сопровождаемые машинами прессы.

Только очутившись на заднем сиденье «форда», Поуни наконец пришла в себя. И вспомнила, что ей тоже придется о многом рассказывать Кри…

— Господи, как ты похудела! Даже сильнее, чем я! — воскликнула Кри, когда Поуни сняла пальто и повесила его в шкаф.

Конечно, при нынешнем положении вещей жить в одной квартире с Кентом становилось невыносимо, но из-за метели в Питерборо деваться Поуни было некуда. И Сэмми настояла, чтобы Поуни привезла Кри к ней.

— Мы очень беспокоились, — объяснила Поуни. — Мне, честно говоря, кусок в горло не шел. И сделать мы ничего не могли — только каждые пять минут звонить в Оттаву.

— А это что такое? — воскликнула Кри, схватив сестру за левую руку. Надо было бы снять кольцо вместе с перчаткой, но Поуни про него просто забыла. — Обручальное кольцо? Ты что, замуж вышла? Господи, за кого?

Ну что ж, все равно пришлось бы объяснять…

— Пожалуй, нам надо поговорить, — неловко начала Поуни, проведя сестру в гостиную. — Все это должно показаться тебе совершенно невероятным, но ты, пожалуйста, наберись терпения и выслушай, ладно? А то я до вечера не закончу!

Кри уселась с ногами в углу дивана, сложила руки на коленях, склонила головку набок и сказала, как в детстве:

— Представь, что перед тобой одно большое ухо!

У Поуни на глазах выступили слезы, и она снова крепко обняла сестру.

— Господи, как я рада, что ты вернулась! Ты просто представить себе не можешь, как мы волновались! Я так боялась, что с тобой сделают что-то ужасное…

— Ну еще бы! Представить-то я как раз могу… Но при чем тут твое замужество?

Учитывая все обстоятельства, Поуни удалось пересказать сестре события прошедших недель в рекордно короткий срок. Кри, верная своему слову, слушала не перебивая, с расширенными от изумления глазами. Только один раз она не выдержала:

— И он согласился? Он что, совсем псих или и вправду такой благородный?

Поуни проигнорировала реплику и продолжала рассказывать. Поди объясни такое…

— Но что ты собиралась предпринять, когда попала бы туда? Ведь все, что ты могла сделать в Йемене, свободно можно было сделать и здесь!

Поуни заерзала в кресле.

— Я же тебе говорю: мне просто хотелось оказаться поближе к месту событий. Мы были уверены, что всего нам не говорят, и…

— Солнышко, — решительно перебила Кри, — я ж тебя знаю как облупленную! Терпение тебе не свойственно, и в Йемене ты тоже сидеть сложа руки не стала бы! У тебя явно был какой-то план, иначе бы ты туда не рвалась! Давай выкладывай!

— Я же тебе говорю, мы…

— Значит, план был действительно рискованный, а то ты бы мне уже рассказала. Думала предложить себя вместо меня?

Соврать сестре Поуни не сумела, поэтому промолчала. На этот раз прослезилась Кри.

— Ну как тебе такое могло прийти в голову? Неужели ты думала, что я соглашусь? А если бы они схватили и тебя тоже?

— Я рассуждала следующим образом: террористы держат тебя в одиночке. Ведь они обычно так поступают, верно? Значит, нас могли хотя бы посадить вместе. Это уже было бы лучше, согласись!

— Для меня — может быть. А как насчет мамы с папой? Папочку это бы убило, ты ведь знаешь! Неужели они были согласны?

— Нет. В том-то все и дело. Они думают, что мы с Кентом поженились по любви. Правда, мама что-то заподозрила. Так что, если она спросит, ты ничего не знаешь, поняла?

— А Кент им нравится?

— Папе вроде бы да. Ты помнишь, как он бывало смотрел на ребят, с которыми мы встречались? Словно давал понять, что они народ нестоящий?

— Ой, да! — рассмеялась Кри. — Бедный Пит! И Майк! И не только они…

— Ну вот, а Кенту папа пожал руку и похлопал его по плечу.

— Правда? Папа пожал Кенту руку, как настоящему мужчине? На-адо же! Слушай, Поуни, держись за этого парня. А когда я с ним увижусь?

Поуни нахмурилась.

— Понимаешь, какая штука… Я еще не знаю, вернется ли он домой, или…

— Домой? Так ты с ним здесь живешь?

— Да, это квартира его сестры.

Глаза у Кри сделались большие, как блюдца.

— Ты с ним спишь?

— Нет, конечно! — возмутилась Поуни.

— Извини, извини. Но откуда мне было знать? Вся эта история такая странная…

— Ладно, оставим это. Я тебе еще не все рассказала. Вчера мы ужасно поссорились и договорились развестись. Папе с мамой я, конечно, еще ничего не говорила…

— Господи! — выдохнула Кри. — А я-то думала, это у меня было полно приключений!

Кент хотел было постучать, но подумал что это глупо, когда есть ключ. И в конце концов, квартира принадлежит его сестре! Но Кент еще не разговаривал с Поуни после вчерашнего скандала, и ему было неловко вваливаться без предупреждения.

Поуни была в кухне, мыла посуду. Тихонько играло радио. Кент, не снимая пальто, остановился в дверях.

— Привет.

Она испуганно обернулась. Тарелка выскользнула из мыльных пальцев и плюхнулась обратно в раковину.

— Ой, Кент! Ты меня напугал, — сказала девушка, покраснев.

— Извини, — буркнул он.

Оба смотрели друг на друга, не зная, что сказать.

— С твоей сестрой все в порядке? — спросил наконец Кент.

— Да. Она в спальне, отсыпается после самого грандиозного обеда, какой я видела в своей жизни.

Поуни попыталась улыбнуться. Но Кент видел, что ее радость от возвращения сестры исчезла при его появлении. Обидно… Черт, он ведь женился на ней именно затем, чтобы помочь спасти сестру! И именно самолет его фирмы вывез Кри из Йемена! Неужели она не может…

Кент отмахнулся от назойливых мыслей, но они, по крайней мере, пробудили в нем злость, а злость придала ему необходимую решительность.

— Послушай, насчет вчерашнего…

Поуни прикусила губу, затем пробормотала:

— Кент, ты извини, что я была так…

— Неважно, — перебил он. — Потому что я передумал насчет развода. Мне только что предложили работу на Гавайях.

Он, вообще-то, не собирался говорить ей это вот так, напрямик, но боялся, что иначе вообще не скажет.

— Поздравляю.

— Спасибо. Но тут есть одно «но». Им непременно надо, чтобы я был женат. А ведь ты — моя жена, верно, Поуни?

Снова вспыхнула ссора, не менее яростная оттого, что ссориться приходилось шепотом, чтобы не разбудить Кри. Договориться так и не удалось. Кент пулей вылетел из квартиры, но тут же вернулся: на улице бушевала метель, в двух шагах ничего не было видно.

— Скажи им, что твоя жена не хочет на Гавайи! Скажи, что там для меня слишком жарко!

Кент только фыркнул:

— Ну да, конечно! Женщина, которая так рвалась на Аравийский полуостров, не хочет на Гавайи, потому что там слишком жарко! Придумай что-нибудь получше.

Поуни переменила тактику.

— Ну пожалуйста, Кент, пойми меня! С тех пор как мои родители потеряли ферму, я жила в каком-то подвешенном состоянии. И вот, когда я как раз решила определиться, Кри похитили и моя жизнь снова перевернулась вверх дном! А теперь ты говоришь, что мне придется ждать еще — сколько? полгода? — прежде, чем что-то решать.

— Этого я не говорю.

— А что же ты имел в виду?

— Что ты должна согласиться провести ближайшие полгода со мной на Гавайях. Чем же тебе это не нравится?

Поуни аж зашипела от ярости:

— Ну ладно. Предположим, я поеду с тобой. Что это — поворотный момент всей моей жизни или ты просто требуешь, чтобы я отложила решение на полгода?

— А что плохого в том, чтобы отдохнуть полгодика перед тем, как принимать главное решение своей жизни?

Поуни с трудом, но взяла себя в руки.

— Послушай, Кент! Если мы хорошенько пораскинем мозгами, нам удастся подыскать объяснение, которое всех устроит, я уверена. Ну, к примеру, твое начальство ведь знает, что я сестра Кри? Почему бы нам не сказать, что я хочу побыть с сестрой и присоединюсь к тебе позже?

— Позже — это когда?

— Ну… со временем. А там, глядишь, все про меня просто забудут!

Кент закатил глаза.

— Не забудут, не надейся. Я тебе повторяю: им нужен руководитель проекта, который женат и привезет жену с собой. Так что, если ты не появишься там, они очень скоро начнут задавать вопросы.

— Ну не могу я ехать! Просто не понимаю, почему ты этого требуешь!

— Вот когда тебе было нужно вступить в фиктивный брак, ты все прекрасно понимала!

Слава Богу, проснулась Кри. Это положило конец их спору и необходимости оставаться наедине…

— Полагаю, ты уже все рассказала Поуни, — сказал Кент вскоре после ужина.

Кри кивнула и посмотрела на Кента с дружеской улыбкой, пытаясь разрядить атмосферу.

— А я еще не слышал никаких подробностей. Где тебя держали?

Кри расхохоталась.

— Меня! Тебе правда интересно?

— Конечно, — ответил Кент. — Однако я знаю, что иногда люди не любят рассказывать о том, что им пришлось перенести. Наверное, все было не так безоблачно, как ты представила в интервью?

Кри успокоила его на этот счет. На самом деле тяжелее всего было переносить жару и скудость пищи… И все-таки, подумала Поуни, сестре будет нелишним выговориться. А Кент умеет слушать… конечно, когда не ведет себя как последний эгоист и свинья.

Позднее, когда девушки лежали в постели, прислушиваясь к вою ветра за окном, как когда-то в детстве, Кри шепнула:

— Знаешь, по-моему, ты просто дура!

— Это еще почему?

— Он такой славный! Прямо добрый великан из сказки. Просто удивляюсь, как его до тебя никто не подцепил! А почему ты не хочешь поехать с ним на Гавайи? Ты говоришь, ему уже двадцать восемь?

— По-моему, он просто боится женщин.

— Меня-то ведь он не боится! — возразила Кри.

— Тебя нет… — Поуни не позволила себе добавить: «Потому что ты — моя сестра».

— Слушай, у меня классная идея! — воскликнула вдруг Кри.

— Да? И какая же?

— Ты уже встречалась с кем-нибудь из этого «Полигона»?

— Нет, времени не было. Революция началась как раз в тот день, когда мы должны были явиться в офис.

— Отлично!

— Что — отлично?

— Ты не хочешь на Гавайи. А Кенту нужна жена. Так давай я сделаю вид, что я — это ты, и поеду вместо тебя! Лично я бы не отказалась провести полгода на Гавайях. Романтика, и муж у тебя классный! По-моему, прекрасный выход, а?

Поуни почему-то так не показалось. Глупости какие! Да и Кент нипочем не согласится. Хотя… Если его это устроит — чудесно!

— Нет, — лаконично ответил Кент.

— У-у-у… — Кри надулась, но как-то не всерьез, словно и не думала, что он согласится. — Что, я тебе не нравлюсь?

Метель кончилась. Девственно белый снег сверкал на солнце, и в окно лился ослепительный свет. Кент, Поуни и Кри сидели за завтраком.

— Нравишься.

— Тогда в чем же дело? Это идеальное решение!

Кент посмотрел на Поуни.

— Тебе тоже кажется, что это идеальное решение?

Ему вовсе не льстило, что сестры перебрасываются им, точно мячиком, и обсуждают, кто из них согласится жить с ним. Особенно неприятно, что Кри против него ничего не имела, а вот Поуни…

Поуни пожала плечами.

— Идея была не моя.

И ей эта идея почему-то тоже не нравилась. А может, Кри все же права? Но… если она не хочет тратить впустую целых полгода, почему Кри должна жертвовать собой ради нее?..

— Сестра тебе очень благодарна, — встряла Кри. — Понимаешь, Кент, вся штука в том, что Поуни у нас ужасно серьезная. Я всегда была легкомысленной вертушкой, а сестра с детства приучалась к ответственности, потому что ей предстояло унаследовать ферму. Она труженица. Если бы ее взяли в заложницы, как меня, она бы сошла с ума от безделья. Или заставила бы местных жителей выкопать новый колодец и починить все заборы. А я просто сидела и «трепалась» с тамошними тетками, которые за мной присматривала, при помощи жестов. Вот потому ей и на Гавайи не хочется. Солнце, море, пальмы, ананасы… Тоска зеленая! А я всегда обожала повеселиться и побездельничать. Ну так что, согласен?

— Не пойдет! — упрямо повторил Кент.

Он прекрасно видел, что Кри из тех женщин, которые любят, чтобы за ними ухаживали. Да и не в том дело. Просто… дурацкая это идея!

— А почему?

— Да потому, что вся Канада тебя видела и знает, как ты выглядишь! Твою фотографию печатали во всех газетах в течение месяца, вчера тебя весь день показывали по телевизору и еще в течение двух недель будут приглашать на всякие ток-шоу! Кто поверит, что я женился на тебе в прошлое воскресенье, когда ты была еще в руках мятежников?

— Подумаешь! Американцы канадские новости вообще не смотрят. На Гавайях, наверное, никто и не знает, что где-то на Ближнем Востоке кого-то взяли в заложницы!

— Может быть. Но мой босс — канадец, и он знает все, включая и то, что я женат на сестре Кри Уолкер.

— Послушай, а давай всех надуем? Он ведь видел нас обеих по телевизору? Возьмем и скажем, что я — Поуни. Он и не догадается! И вообще я могу путешествовать по ее паспорту. Мы довольно похожи. Вот, смотри! — Кри наклонилась к Поуни и сделала серьезное лицо. — Видишь? Особенно теперь, когда мы обе такие тощие!

Кент посмотрел на сестер. Да, очень похожи. Возможно, Норм даже купится на эту байку… И все-таки почему-то эта затея ему ужасно не нравилась.

— Хватит с меня того, что приходится делать вид, будто Поуни — моя жена, — сердито сказал он Кри. — Если еще придется выдавать тебя за Поуни, я с ума сойду!

— А давай скажем, что мы с тобой давно были влюблены друг в друга, а ты женился на Поуни, чтобы иметь возможность взять ее с собой и вместе спасти меня? Эта история будет хитом сезона!

— Ага, — сухо кивнул Кент. — Особенно романтично будет, если я потеряю работу из-за того, что влюблен в сестру собственной жены.

— Да что ты! Неужели тебя из-за этого выпрут с работы?

— Проверять не стану.

Кент заметил, что Поуни все это время ковырялась в тарелке, даже не пытаясь делать вид, будто ест. Неудивительно, что она такая худенькая! — озабоченно подумал он. Придется откармливать ее ананасами и папайей. Нет, все-таки хорошо, что Поуни поедет с ним. Если ее предоставить самой себе, бедняжка скоро заморит себя голодом.

— Нет, — повторил Кент. — Твоя сестра дала мне обещание, и она его сдержит. Все!