Фальшивая принцесса (СИ)

Глава 2

Шок от открывшейся перед Ангелиной картины на несколько мгновений лишил девушку дара речи. Принцесса оказалась её точной копией. На такие же тонкие, как и у неё самой плечи, спускались тяжёлые волны таких же длинных чёрных волос, обрамляющих такой же точённый овал лица. Те же прямые, придающие лицу строгости брови мягко спускались к немного широковатой переносице, плавно переходящей в небольшой греческий нос. Нижняя губа так же выделялась своей пухлостью, слегка затмевая более тонкую верхнюю. Глаза — слишком, как считала Ангелина, огромные для её лица — холодно сияли серебром. Облик принцессы казался всего лишь отражением её собственного, и, глядя сейчас на Генриетту, Ангелина думала, что смотрится в зеркало.

Не в силах поверить в реальность происходящего, девушка медленно, не сводя удивлённого взгляда с лица своей собеседницы, поднялась и, преодолевая охватывающую её тело слабость, приблизилась к принцессе. Остановившись напротив неё, она отметила ещё и их сходство в росте и комплекции — будто последние штрихи к этой картине безумства.

— Но как… как… — запинаясь, прошептала Ангелина.

— Понятия не имею, — скрестив руки на груди, растерянно ответила Генриетта. В голосе её, впервые за всё время, звучала искренность. — Я думала, что… мы можем быть сёстрами. Ха, ты же знаешь — у королевы Боудики была бурная молодость. Но Бронхилай проверил — никакого родства. Похоже, всё это — просто совпадение.

— Б-боже мой… это невероятно…

— Да-да. Это понятно, — закатив глаза, Генриетта покачала головой. — Но давай вернёмся к нашему разговору. Я предлагаю тебе сделку, Ангэлина. Мне нужно, что бы ты заменила меня на некоторое время… пока я не закончу кое-какие дела. — Закончив расстёгивать накидку, принцесса швырнула её на пол к перчаткам. — Поизображаешь меня на протяжении пяти-шести десятков и будешь отправлена в Ладогу к своей ненаглядной тётушке с огромным состоянием. Что скажешь?

— Я… я… не знаю, — нервно пригладив волосы, произнесла Ангелина. — Как я… как я вообще смогу вас изобразить? Я же не принцесса! Я совсем не знаю этикета и манер и прочего…

Генриетта едва слышно хохотнула.

— А ты умная девочка, — её взгляд — холодный и расчётливый — медленно прошёлся по телу собеседницы, будто ощупывая его, — и хорошо знаешь своё место. — Приблизившись к Ангелине вплотную, принцесса подняла руку, легонько проведя ладонью по её щеке в неком подобии ласки. — Отсутствие у тебя нужных знаний не станет проблемой — в твоём окружении не будет никого, кто был со мной хорошо знаком. Я уже отослала почту моей матери, она пришлёт мне других фрейлин и служанок. К тому же, с тобой будет Бронхилай — он окажет тебе любую помощь.

— С радостью, госпожа — для меня нет большего счастья, чем служить Её Высочеству принцессе…

— Замолкни!

Напуганный окриком принцессы, мужчина замолчал, продолжив жевать свои губы.

— О чём мы говорили? Ах, да. В случае чего обратишься к Бронхилаю, он — единственный, кто будет посвящён в нашу тайну.

— Я не понимаю… — мысли Ангелины хаотично носились, пытаясь осознать всё происходящее. — Вы хотите, чтобы я подменила вас в каком-то… путешествии?

— Ну, можно сказать и так, — усмехнулась Генриетта. — Ты подменишь меня на моей свадьбе. Ну, и если захочешь, во время соития с моим будущим мужем, я совсем не против.

— Прошу прощения? Я не собираюсь ни за кого выходить замуж!

— Тебе и не нужно этого делать, — по лицу принцессы пробежала судорога раздражения. — От тебя требуется только отстоять все церемонии и появляться время от времени на глазах у подданных в течение пяти-шести десятков, а потом получить свои деньги и отправиться с ними куда Великий Душитель распорядится. — Сжав пальцами подбородок Ангелины, Генриетта заглянула в её глаза. — Здесь нет ничего сложного, Ангэлина. Всего несколько десятков и ты богата и свободна. Будешь жить в роскоши в своей Ладоге… или ещё где-нибудь. Подумай как следует.

Сглотнув, Ангелина чуть приподняла голову, стремясь вырваться из цепкой хватки принцессы. Вопреки её ожиданиям, та только сильнее сжала пальцы на подбородке своей собеседницы.

— Я… я не уверена… если кто-то заметит подмену, что тогда? Ваш жених… он ведь знаком с вами. К тому же… разве у него не возникнет претензий из-за долгого отсутствия м-м-м… близости?

— Да успокойся ты, — издав полный раздражения стон, принцесса убрала руку от лица Ангелины. — Ротхен видел меня всего один раз в жизни, мы и словом не обмолвились тогда. Тебе не о чем беспокоиться. Или, — её бровь насмешливо взлетела вверх, — ты смеешь сомневаешься в моих словах, девчонка?

— Я не вижу причин вам доверять, — агрессивная напористость принцессы пугала Ангелину, а их внешнее сходство только усиливало этот эффект.

В какой-то момент девушка решила, что всё происходящее — это всего лишь плод её повреждённого сознания. Скорее всего, она сильно ударилась головой во время их очередной стычки с тёткой, а сейчас лежит на больничной кровати в коме, погружённая в свои болезненные фантазии с участием её злобного двойника и волшебных светящихся нитей, способных за доли секунды избавить от любых болей.

Но почему-то фантазии эти, несмотря на свою явно иррациональную природу, дезориентировали пугающей реалистичностью — кожа всё ещё хранила воспоминания о тепле тонких пальцев её двойника, равно как и о их силе. И у Ангелины не было ни малейших сомнений в том, с какой целью эта сила была ей продемонстрирована.

— Я хочу иметь какие-то гарантии, — к её стыду, в голосе её, несмотря на попытки придать ему уверенности, проскользнули нотки страха. — Откуда мне знать, что вы не убьёте меня, когда всё закончится?

— Хороший вопрос, — не сводя с лица собеседницы пристального взгляда, Генриетта медленно провела языком по своей верхней губе. — Но зачем мне это нужно? Ты можешь ещё пригодиться мне. У принцессы много дел, а у королевы, как ты понимаешь, тем более. С моей стороны было бы глупостью возвращать тебя обратно в лоно Божества. В этом твои гарантии. Однако, — резко вскинув руку, принцесса сжала шею Ангелины, на доли секунды перекрыв той кислород, — как ты понимаешь, наше сходство может заметить и кто-то из врагов моей семьи. Мне бы очень не хотелось, что бы тебя сделали инструментом в какой-нибудь неприятной политической игре, особенно если эта игра будет нести для меня прямую угрозу, так что… — ладонь Генриетты сильнее сдавила горло Ангелины, посылая той очередной красноречивый намёк, — я лучше предпочту загодя от тебя избавиться. Конечно, если ты решишь сглупить и отвергнуть моё щедрое предложение.

Договорив, принцесса внезапно отпустила Ангелину, демонстративно отойдя на два шага назад. Губы её растянулись в фальшивой улыбке, долженствующей выражать добродушие, но напоминающей скорее звериный оскал.

Тяжело дыша, Ангелина рефлекторно приложила руку к шее. В её висках бешено бился пульс, а руки потряхивало от только что пережитого страха. Хоть подсознательно она и готовила себя к чему-то подобному, но такая резкая смена тона беседы всё же напугала её. Стоя там, под ледяным насмешливым взглядом своего двойника и жадно глотая воздух, она думала уже не о том, как убедить Генриетту в невозможности осуществления её замысла, теперь ей хотелось лишь одного — уйти отсюда живой.

— Ну, что скажешь, Ангэлина? — Пропела принцесса. — Ты готова к сотрудничеству со мной, м?

— Д-да… я готова… Ваше Высочество.

— Вот и прекрасно, — хлопнув в ладоши, воскликнула Ангерборда. — Эй, Бронхилай, иди к хозяину постоялого двора и скажи ему, что я хочу ещё раз принять ванну, да побыстрее. А ты, — встав вплотную к Ангелине, она брезгливо приобняла ту за плечи, — сейчас накинешь мой плащ и пойдёшь за мной. Только ни слова, ясно?

Мужчина быстро поднялся с мягкого, обитого какой-то незнакомой Ангелине синей тканью кресло и, поклонившись принцессе, семенящей походкой вышел за дверь. В следующую секунду на руках Генриетты сформировались коричневые светящиеся нити. За долю мгновения они, растянувшись, окутали брошенные несколькими минутами ранее накидку и перчатки и опустили их на руки принцессы.

Подойдя к удивлённой только что увиденным Ангелине, она одним быстрым, уверенным движением накинула на неё тяжёлую, пахнущую сладким парфюмом ткань, тщательно прикрыв голову и тело той, а после, положив руку на её талию, поспешно толкнула вперёд, давая знак идти следом.

Вот так тихими, но стремительными шагами они вышли из небольшой комнаты и, как можно более незаметно, преодолевая длинные, скупо меблированные, отделанные камнем полутёмные коридоры, добрались, наконец, до комнаты нужной двери.

Как только они оказались в покоях принцессы, она отрывисто произнесла:

— Снимай накидку и спрячься пока в спальне, вон там, — махнув рукой, Генриетта указала на небольшую деревянную дверь слева от входа. — Когда слуги принесут воду, я тебя позову — примешь ванну. А потом мы с тобой обо всём поговорим.

Послушно кивнув, Ангелина быстро стянула с себя накидку и на ватных от страха ногах подошла к указанной двери и, открыв её, прошмыгнула внутрь комнаты.

Спальня принцессы встретила её непроглядной темнотой. Вязкая, как смола, она, казалось, стремилась поглотить и дезориентированную ею девушку. Медленно присев на корточки, она начала шарить руками по холодному каменному полу, стараясь не создавать лишнего шума.

Едва оказавшись наедине с собой Ангелина, вопреки ожиданиям, не поддалась захлёстывающему всё её нутро желанию устроить основательную истерику, а принялась искать способ вырваться из лап своего безумного двойника. Первой же мыслью, пришедшей ей в голову, оказалось окно. Не зная, сколько времени у неё в запасе, она, осторожно, но нетерпеливо перебирая руками, настойчиво ползла в сторону большого, прикрытого плотной шторой окна, сквозь которое пробирался тусклый белёсый цвет Луны.

Пару раз ударившись о какую-то обитую железом мебель, Ангелина, тем не менее, довольно быстро добралась до заветной цели. Едва не рыдая от радости, она подняла трясущимися руками тяжёлую ткань, прошмыгнув за штору. В ту же секунду улыбка, только-только успевшая наметиться на её лице, сменилась гримасой ужаса.

Там, за стеклом, вместо ожидаемых ею освещённых многочисленными фонарями и неоновыми вывесками магазинов улиц, она увидела лишь затопленные темнотой, невысокие старомодные здания, длинными рядами раскинувшиеся по бокам широких, вымощенных камнем дорог. Никаких веселящихся галдящих компаний, обнимающихся парочек, медленно прогуливающихся с колясками молодых родителей — каждая улочка дышала пустынностью и заброшенностью. Не веря своим глазам, девушка мотнула головой — будто в наивной попытке сбросить застлавшую её взгляд невидимую пелену. Но всё тщетно. Необычный пейзаж, раскинувшийся за окном, не растворился. Он остался всё там же, прямо у неё перед глазами, будто издевательски бросая ей в лицо факт своего существования.

Прикрыв рот ладонью, Ангелина рефлекторно подняла взгляд вверх в знак охватившего её отчаянья и увидела в небе, почти чёрном из-за малого количества звёзд, два небольших, следующих друг за другом круга. Оба — чуть меньше земной Луны, неестественно светлые и гладкие, подобно двум жемчужинам.

— Господи… — тихо выдохнув, она облокотилась на подоконник, боясь упасть. — Где… где я? Неужели…

Стараясь глубоко дышать, девушка принялась усиленно перебирать в голове все возможные варианты объяснений произошедшему. Похоже, что все имеющиеся у неё ранее теории о похищении наркоманами, коме и прочие попытки рационализировать происходящее с ней оказались бесполезны, поскольку окружающая её обстановка хоть и была слишком неестественной для Земли, но являлась, тем не менее, слишком материальной и реалистичной для того, чтобы быть всего лишь плодом её фантазии.

"По крайней мере, — подумала она, — даже если всё это — всего лишь мой бред, физический вред он наносит вполне ощутимый. И мне бы не хотелось проверять, насколько фатальным он может для меня оказаться в реальности".

Приподнявшись, она снова выглянула, движимая наивной надеждой, но увы — на практически беззвёздном небе всё так же красовались две двойняшки "Луны", скупо освещая своим бледным светом раскинувшуюся под ними безлюдную, сонную улицу с коренастыми домиками и широкой каменной дорожкой. Ангелина разочарованно выдохнула. Она оказалась в каком-то странном мире абсолютно одна. И, хоть это мало отличалось от её прежней жизни, но там у неё хотя бы была тётя. Пусть она и скакала от одного запоя к другому, но всё-таки эта женщина честно воспитывала её последние семь лет после смерть родителей и девушка не могла не чувствовать некую привязанность к ней.

От этих мыслей неприятно защипало в носу. Приложив ладони глазам, Ангелина слегка надавила на них. Сейчас не время раскисать. Она должна выяснить, куда её занесло, и, самое главное, как ей вернуться обратно. А, как бы ни было это неприятно осознавать, сделать это, находясь под покровительством местной принцессы куда проще, чем будучи беглянкой без документов и пристанища.

Кивнув самой себе, она выпрямилась и, выбравшись из своего своеобразного укрытия, аккуратно поползла обратно — ближе к двери. Как только она выпрямилась, дверь тут же открылась, и из соседней комнаты раздался негромкий голос Генриетты:

— Ангэлина, пошли.

Выйдя из спальни, Ангелина часто заморгала, привыкая свету. Подскочившая к ней принцесса взяла её под руку и потащила несопротивляющуюся девушку по направлению к ванной комнате, нетерпеливо приговаривая:

— Быстрее, ну же, у нас не так много времени!

Оказавшись на месте, Генриетта одним резким движением сорвала с Ангелины испачканные в грязи и крови остатки её штанов и рубашки и, подтолкнув к огромной деревянной бадье, скомандовала:

— Залезай, сейчас же.