Фееричное попадание. Похождения феи-крестной

Глава 14

Перед началом коронации у нас было время осмотреться. К празднику салундрапунарцы подготовились основательно: дворец украшен гирляндами из цветов, водорослей и флажков, как и улицы города, стены и дороги расписаны символами Богини Вод, красочными узорами, и плакатами с портретом Калянчика. В лавках раздают сувениры и еду — оказалось, что в честь столь великого события правящая семья оплачивает все расходы в следующие несколько дней. Народ веселится, все танцуют под задорную мелодию, что звучит из инструментов нарядных музыкантов.

Мы с Гарретом не удержались и тоже закружились в танце. Надеюсь, что наша свадьба будет столь же веселой. Только сейчас я осознала окончательно, что хочу самую настоящую свадьбу с друзьями, родственниками, красивой церемонией и весельем.

В скором времени нам пришлось вернуться во дворец на почетные места. Коронация состоится на площади перед дворцом, уже заполненной самыми важными гостями. Нам с Гарретом отвели особые места недалеко от золотого трона, к которому вел десяток резных, богато украшенных ступеней. Слуги провели нас к нашим креслам и проследили, чтобы мы устроились с комфортом. Шанты пока не было: ей отведена особая роль, требующая более позднего появления. Не видно и Лалиты — видимо, ее выход так же запланирован после коронации. Интересно, что же задумал Калян?

Зазвучали фанфары и барабаны, от которых у меня немного заложило уши. Я с трудом сохранила спокойное выражение лица. Из дворца потекла длинная процессия ярко и богато наряженных салундрапунарцев. Ого! У меня получилось это мысленно выговорить! Могу собой гордиться. Кхм, ладненько, вернемся к празднику. В центре в церемониальном наряде плыл Калян с тонким обручем на голове. На поясе мужчины висел изогнутый меч, чья рукоять сверкала от изобилия драгоценностей, в отличии от его одежды, украшенной лишь золотой вышивкой, которая выделалась на алой ткани. Зато на подушках, чтослуги несли следом, аксессуаров хватало. Очевидно, их будут надевать на махараджу по ходу коронации.

Все наконец заняли свои места. Калян и, видимо, новый главный жрец встали у подножия трона. Внезапно престол вспыхнул ослепляющим светом. Он быстро потух, а на царском кресле появился мужчина, похожий на статую, которой мы жертвы приносили. Варуна. На его коленях сидела хрупкая и нарядная Ниру. Все вокруг погрузилось в безмолвие. Его нарушил Калян, поклонившийся богам и провозгласивший:

— О великие наши Боги! Я безмерно счастлив приветствовать вас на своей коронации. Это огромная честь для меня и моего народа — лицезреть вас воочию. Прошу, будьте моими гостями на сегодняшнем торжестве.

Красные губы Богини растянулись в широкой улыбке, и она, звякнув украшениями, посмотрела на своего супруга. Дождавшись легкого кивка от Варуна, Ниру повернулась к Каляну:

— Мы с радостью принимаем твое приглашение. Да и разве можно пропустить столь важный праздник нашего благословленного сына, который совершил столь героическое деяние? Поэтому, прошу, начинайте церемонию!

Наш друг поблагодарил богов за милость, и лишь сейчас я заметила, что Варуна в руках держит посох со Спинчу. Калян отказался от столь специфического друга? Или они решили сделать подарок официальным, как символ благословления? Пока я гадала, началась церемония с кучей красивых и немного пафосных речей наподобие тех, что Калян толкал в начале нашего знакомства. С высокопарными словами жрец надевал на коронуемого все больше и больше украшений, говорящих о его новом статусе. Последним и самым главным символом стала тюрбан-корона, которую на голову нового махараджи величественно опустил его отец. Когда новоиспеченный правитель встал с церемониальной подушечки для щупалок, с трона поднялись Варуна и Ниру. Они величественно спустились к Каляну, и Бог торжественно протянул ему Спинчу:

— Я дарую тебе этот посох как символ нашего благословления. Правь мудро и справедливо, Калян Чаухан!

Махараджа с благоговением принял подарок, и боги расступились, освобождая ему дорогу к трону. Как только наш друг опустился на него, жрец провозгласил Каляна новым правителем. Народ взорвался криками и аплодисментами. Вновь фанфары и барабаны оглушили нас. Я посмотрела на правителя, восседающего на троне. Сейчас в нем не осталось ничего от импульсивного и наивного раджи. На народ смотрел самый настоящий владыка, готовый нести ответственность за своих подданных. И я надеюсь, что он будет жить долго и счастливо.

Внезапно Калян поднял свою руку в перстнях, останавливая музыку и ликующий народ. Все быстро смолкли, и площадь вновь погрузилась в тишину. Махараджа улыбнулся, оглядывая салундрапунарцев. Ненадолго его взгляд остановился на мне, и я поняла — сейчас что-то будет. И это «что-то» будет столь же важным, как и коронация.

Свадьба. Именно она, а также наказание для Шанты, о котором нам до сих пор ничего не известно. Надеюсь, сейчас не начнутся болливудские страсти. Мне ой как не хочется жить тут вечно. А то знаю я: вначале будет какое-нибудь покушение, которое разлучит Лалиту и Каляна, придется кого-то из них отважно спасать, потом опять ждать свадьбы, и все по новой. И стану я рабыней Изаурой. Бр-р. Хоть бы обошлось!

Тишину разорвал голос махараджи:

— О народ мой! Сегодня очень важный день в моей жизни. Но для счастья мне не хватает совсем немного, а именно — любимой женщины рядом. Поэтому, с благословления Богини Вод, я хочу сегодня сыграть свадьбу, а также осветить еще одно важное событие. О великолепная Богиня, могу ли я попросить вас помочь мне с этим? — мужчина направил взгляд на Ниру, скромно стоящую рядом с супругом.

— Конечно, молодой махараджа. Я с радостью помогу тебе в столь замечательных делах и с удовольствием обручу тебя с избранницей, — прожурчала Ниру, расплывшись в довольной улыбке.

— Сердечно благодарю вас, о великая!

Калян склонил голову и кивнул музыкантам, видимо, давая разрешение для начала самого интересного действа. Что ж, время развлечься!

С первыми звуками ситара, таблы, дхола и шахная мы увидели двух девушек со свитой. Та, что плыла впереди, одета в богатый свадебный наряд и, несмотря на скрывающую лицо расшитую ткань, я узнала в ней Шанту. Чуть позади шла Лалита, держа в руках ту самую ракушку с королевской реликвией. Когда они приблизились к трону, музыка стала тише и плавнее, а Калян спустился со своего трона, оставив Спинчу в гордом одиночестве, и встал рядом с Шантой. Махараджа повернулся к народу:

— Верные мои подданные, я хочу быть с вами честным. Дней десять назад я узнал, что моя возлюбленная должна стать жертвой для Богини. Мое сердце было разбито. И тогда я повстречал замечательную и прекрасную женщину Елену и ее жениха Гаррета, которые показали мне, что выход есть всегда. Они помогли мне увидеть насколько ужасно положение моего народа и какие отвратительные вещи творят жрецы, и что моя поспешная женитьба ничем не поможет пострадавшим от рук святотатцев. Поэтому моя отважная покровительница Елена принесла огромную жертву, дабы я встретился с нашей великодушной Богиней Вод, которая окончательно убедила меня, что пришла пора перемен. Тогда я решил взять всю ответственность за будущее всех салундрапунарцев и стать махараджей. И тогда же я повстречал другую девушку — Лалиту, занявшую место Шанты на жертвенном камне.

Все вокруг недоуменно зашептались, а Колючка вздрогнула и растерянно посмотрела на Каляна. Она явно не ожидала, что мужчина поведает эту историю всем в королевстве. И наш друг, судя по хищному взгляду, явно что-то задумал. Интересно.

— Г-господин, я же говорила, что это все было недоразумение, — дрожащим голоском попыталась спорить Шанта, но Калян улыбнулся, довольно причпокнув щупалкой, и продолжил:

— Жрецы вместе с главами знатных домов, помимо каннибализма, предоставляли жертвам выбор: смерть или исполнение их грязных желаний. А еще они хотели свергнуть меня, посадив на трон свое доверенное лицо. Но, благодаря помощи Елены, Гаррета и Богини Вод, этого никогда не случится. Шанта же, желая спасти свою жизнь, добровольно согласилась «развлечь» этих чудовищ и потеряла свою невинность и честь. А, как всем известно, по нашим законам моей первой и главной супругой должна стать невинная и достойная женщина.

Калян победоносно посмотрел на ошарашенную Шанту, которая, словно рыба, открывала рот в немом возмущении. Народ пребывал в неменьшем шоке и перешептывался. До меня донеслось несколько мнений, что блудницу надо прилюдно выпороть или в бордель отдать в назидание остальным. Любопытно, а к согрешившим мужчинам здесь такое же отношение?

— Порой даже хуже, — услышала в своей голове ответ Ниру. — Не буду тебе описывать разных ужасов, вроде публичной казни, просто поверь. А вот женщин могут лишь отправить в бордель или монастырь.

— Неужели Калян хочет ее в монастырь отправить?

— Не знаю, так что продолжаем смотреть.

В голове стало тихо. Таракашки никак не могли собрать все мои мысли в кучу, чтобы я хотя бы предположила, какое наказание ждет Шанту. Ладно, лучше понаблюдаю за шоу, чем буду мучить себя. О, кажется мисс Колючка собирается оскорбиться и спорить. Что ж имеет право. Вот только это глупо, учитывая все доказательства, имеющиеся у Каляна.

Ну, что я говорила? Он взял и на ее возмущения продемонстрировал ту самую жемчужину, а Ниру помогла сделать так, чтобы записанное увидели все. Скрывать участие Шанты в несостоявшемся заговоре Калян так же не стал, хотя ранее о нем умолчал. Видимо, давая Колючке призрачный шанс на исправление, что ли. Или, может быть, он наоборот предвидел ее сопротивление и специально дал надежду на слабое наказание? Голова гудит. Ну их. Странные они, эти салундрапунарцы. Ого! У меня опять получилось! Надо потом Гаррету похвалиться этой маленькой победой над невозможным словом. А тем временем народ во все глаза смотрел и слушал запись.

— Ты думала, что я ни о чем не узнаю? — Калян прищурился, его голос стал куда жёстче. — Я не такой идиот, каким ты меня считала. Ты сделала очень грубую ошибку, Шанта. Ты забыла, что я наследный принц, который занимается не покупками на рынке и не сводит концы с концами, а готовится управлять государством. Да, я действительно был ослеплен твоей красотой и непринужденностью в общении, не замечая, как ты тянешь меня на дно. Увидеть мои ошибки мне помогли Лена и Гаррет, а затем и Лалита, которую ты желала убить. Мне даже пришлось отослать ее из дворца, когда я обо всем узнал. Иначе, догадайся ты, что я хочу жениться на Лалите, наверняка постаралась бы от нее избавиться.

Слова Каляна обрушились на Шанту, как лавина, накрывая девушку осознанием, насколько ее положение плачевно. С каждой фразой, произнесенной Каляном, лицо Колючки и взгляд изменялись, становясь отвратительной страшной гримасой злобы и отчаяния. У меня аж мурашки пробежали по коже.

— Значит, все с момента моего возвращения было ложью? Твои слова про нашу свадьбу, твое хорошее отношение, покои твоей супруги — одна сплошная ложь ради мести? — прошипела Шанта, сверля взглядом невозмутимого Каляна.

— Не припомню, чтобы я тебе делал предложение, как и давал дозволение обращаться со мной на «ты», — огорошил ее мужчина, да и, честно признаться, меня тоже. — Сама вспомни. Я говорил, что будет «наша» свадьба. Но не уточнял с кем именно. Покои я тебе показал, но не упоминал, что они будут твоими. А отношение… Тебе ли обвинять меня во лжи? Или мне еще раз прокрутить запись? Ты не представляешь, сколько усилий я приложил, чтобы сразу не бросить тебя в темницу. И я ведь дал тебе шанс смягчить наказание. Умолчал о ваших с жрецом планах, но ты, вместо того чтобы просить прощения, полезла в спор. Если ты думала, что я скрою твое преступление, потому что оно будет позором для меня, то просчиталась. Это стало мне уроком о тех, кто меня окружает. А также шансом исправить свои ошибки. Но я сам виноват, что допустил это, поэтому не буду тебя судить. И прошу мудрейшую Богиню Вод рассмотреть это дело и назначить тебе справедливое наказание. А еще, молю вас, о великодушнейшая наша покровительница, соединить меня узами брака с Лалитой. Мои сердце и разум желают видеть эту чаровницу рядом всю оставшуюся жизнь!

Закончив, Калян опустился на «колени» перед Ниру, которая спокойно наблюдала за происходящим. А он тот еще жук! Взял и спихнул столь щекотливый вопрос на Богиню. В принципе, может это и правильно. Ниру столько лет не вмешивалась в жизнь своих детей, что ее творения, кажется, начали забывать, что она приносит не только радость, но и наказание. Нет, я точно не хочу быть богиней! Лучше и дальше буду путешествовать по мирам и желания исполнять. Мой взгляд упал на Шанту, которая сжалась, словно желая спрятаться под тяжелой тканью своего наряда. Она мне напомнила загнанного в угол зверька. Надеюсь, что глупостей Колючка не наделает. Наконец Ниру взяла слово:

— Калян Чаухан, ты действительно совершил немало ошибок, но я вижу, что сейчас ты их осознал и желаешь исправить. Потому мы с супругом и благословили тебя и твой народ, а не осудили. Что касается Лалиты, я одобряю такую махарани рядом с тобой. И ты наконец стал достоин ее. Посему я после суда с радостью поженю вас.

Богиня одарила теплой улыбкой стоящую и, судя по выражению лица, офигевающую Лалиту. Но я думаю, что Лали справится с таким приятным потрясением, как и с ролью жены Калянчика, который до сих пор упирался лбом в землю.

— А теперь ты.

Ниру повернулась к Шанте и хлопнула в ладоши. На руках Колючки в тот же миг появились оковы. Пока девица расширившимися глазами рассматривала новое «украшение», Богиня воссела на трон и дозволила Каляну подняться, а затем продолжила:

— Я знаю обо всем, что ты сделала, Шанта. Не только о последних событиях, но и о всех твоих поступках, начиная с рождения. И мне было очень печально видеть, как ты из доброй милой девушки превращаешься в злобную и завистливую девицу, которая не знает меры. Тьма захватила твои сердце и душу, отравила разум. Шансы вернуться к свету были тобой проигнорированы. Почти все. Я знаю о том, что ты спасла из плена жрецов ребенка.

Шанта вздрогнула, звякнув оковами. Она опустила голову, пряча лицо за тканью.

— Дети неприкосновенны, — пробормотала Колючка.

— Верно. Это твой первый добрый и бескорыстный поступок за многие годы. И я не могу его оставить без внимания, тем более этот мальчик в будущем совершит много добрых и полезных дел.

— Значит, вы не будете лишать меня жизни? — робко уточнила Шанта, сжав кулачки.

— И не собиралась. Но и в монастырь не отправлю, тебе там не место. Да и монахиней, ты не станешь лучше. Поэтому на тебя будет наложено заклятие, которое перевернет твою жизнь с ног на голову.

— Молю вас, госпожа, не надо!

Шанта отчаянно закричала, падая ниц и умоляя о пощаде, а затем и вовсе начала просить прощения у окружающих. Колючка подползла к стоящей в сторонке Лалите и схватила юбку девушки, взывая к милосердию и доброте. Калян оттащил девицу от невесты, встав между ними.

— Не смей к ней приближаться, — скривился он, посмотрев на Шанту, как на прокаженную.

Мне стало немного обидно за Колючку. И вот, что я творю? Мне же аукнется потом.

— Прошу прощения, что вмешиваюсь, но можно я тоже выскажусь? — впервые за все время я подала голос, привлекая внимание к себе.

— Конечно. Ты играла очень важную роль в становлении юного махараджи и имеешь полное право участвовать в суде. К тому же Шанта и тебя неоднократно оскорбляла, — разрешила Ниру.

— Благодарю, — я кивнула и посмотрела на сидящую на полу зареванную девицу. — Шанта совершила много плохих вещей, но по словам Богини, ее сердце не стало полностью злым, и капля света в нем еще имеется. Шанта могла и передумать свергать Каляна, пожив с ним в любви, а могла и исполнить задуманное. Но этого мы никогда не узнаем. И я прошу немного смягчить наказание, сделав так, чтобы злоумышленница когда-нибудь могла его снять. Например, когда в ее душе будет достаточно света для этого. А пока Шанта будет исправляться, пускай приносит пользу. Как говорится, с паршивой овцы хоть шерсти клок.

— Это хорошее предложение. Если бы не оно, то заклятие стало бы вечным. А ты, Елена, готова поручиться за Шанту и помочь ей исправиться? Станешь ее феей-крестной?

— Да, — я с уверенностью кивнула и только потом осознала, на что согласилась, но мне и слова не дали вставить.

— Отлично! Тогда, Лена, вот, — Ниру хлопнула в ладони, и передо мной появился столик с пергаментом и подобием ручки. — Я сама составила для вас договор. Вам осталось его лишь подписать, и приговор будет приведен в исполнение.

Я сморщилась и обреченно посмотрела на Шанту, а она — не менее обреченно — на меня. Что ж, инициатива и правда наказуема. Я сама виновата, что попалась, а теперь и деваться некуда. Почему-то мне хочется помочь этой Колючке, а, значит, у меня нет другого выбора. Подойдя к столику, я быстро пробежалась по условиям, поняла, что мне ничего не угрожает, и поставила свою подпись.

— Твоя очередь, — я протянула в сторону девушки ручку-ракушку.

К Шанте подошла Лалита — хвост она себе не возвращала — и помогла подняться, отчего Калян сильно напрягся, но вмешиваться не стал. Умничка, растет. К тому же, ему не понять, насколько тяжелы индийские наряды невест. Они весят целую тонну! И это не считая украшений. Так что помощь тут просто необходима.

Оказавшись возле столика, Колючка закусила губу и подписала документ, на котором появились мокрые пятна от ее слез. Стоило ей нарисовать последнюю загогулину, как Шанта засияла. Она выронила ручку и скрылась в ярком золотистом свете. Вот почему это обязательный атрибут всех превращений? Глазам ведь вредит! Как только свет рассеялся, на землю упал наряд Шанты, а под ним что-то зашевелилось. Лалита первой успела подойти к бесформенной горке и откинула ткань. Девушка испуганно вскрикнула, упала на пятую точку и отползла от…

— Бе-е-е!

И снова приплыли.