Фея - Повелительница времени

Глава 25. Договоренность с Императором

Лира поджала губы, чувствуя легкую неуверенность в глубине сердца. Она совсем не хотела, чтобы все произошло именно так. Можно даже сказать, что она тайно боялась, что что-то может выйти из-под контроля и разрушить их очень хрупкий мир любви с Азуром. Но, у судьбы, как известно, на все есть свои планы. Возможно, им нужно было встретиться для чего-то. Но одно оставалось предельно ясным, вряд ли они встретились случайно в таком отдаленном ото всех месте.

Посмотрев на небо, Лира тяжело вздохнула, заметив темные тучи, словно сама природа отражала напряжение, которое сгустилось в воздухе. Как будто природа добавляла этому моменту некую торжественность, показывая, к каким последствиям могут привести решение того или иного существа.

Золотой дракон, стоящий на скале, наблюдал за ними, его глаза светились силой и непоколебимостью. Он был наделен властью, опытен и не спешил. В его взгляде не было ярости, только оценивающее спокойствие, которое подавляло всё вокруг. Он привык, чтобы его слушались, и Азур знал, что перед ними был не просто правитель. Этот дракон был воплощением власти, с которой нельзя было спорить. Он был самым сильным драконом среди всех!

Вытянув свое крыло, создавая что-то наподобие спуска, Азур мотнул головой в ту сторону, словно говоря Лире остаться здесь. Впрочем, сама фея даже не думала стоять, сложа руки, а прижалась сильнее к своему дракону. Раз уж они не могут расстаться, тогда они должны действовать вместе. По крайней мере, Лира совсем не видела будущего, где она будет стоять на месте, пока Азур будет разговаривать или, чего хуже, драться с другим драконом.

— Пойдем вместе. Я не оставлю тебя одного, — выдохнула она решительно.

Холодно зарычав, Азур не получил никакого ответа и несколько раз поскребя лапами по камню от беспомощности, сорвался вниз к золотому дракону. Конечно, он мог устроить бой, но не хотел подвергать Лиру малейшей опасности, а значит, выход был только один — переговоры. Он мог уйти с драконьих земель, если на то воля Императора или же быть запертым в темнице, но это никак не могло повлиять на Лиру. К тому же, Азур был не уверен в том, что однозначно победит, если будет бой. К сожалению, он слишком хорошо знал силы своего «врага».

— Император, — превратившись еще на подлете к золотому дракону, Азур поймал Лиру, а после склонил голову в знак приветствия.

— Ты все еще знаешь, что я Император? — превратившись, уточнил холодно мужчина.

Подняв голову, Лира посмотрела на незнакомого ей дракона, отметив, что он довольно красив. Высокий, широкоплечий мужчина с прямой осанкой в золотом одеяние «Императора драконов» выглядел весьма внушительно, а с добавлением волевых черт лица так вообще глаз не отвести. Правда, это нисколько не уменьшало ее внутреннего нежелания мириться с таким стечением обстоятельств. Она бы предпочла уйти тихо, чтобы решить сначала все нюансы с другими феями, а после уже совместно принимать решение, говорить об их существовании другим расам или нет.

— Ты не занимался своими прямыми обязанностями уже больше недели. Не считал нужным не только отчитываться передо мной о происходящем на землях драконов, но и скрыл от меня существование феи. Как это называется? Кажется, это измена. Ты так не думаешь?

— Никакой измены не было, — поспешно выдохнула Лира. — Азур не знал, что я фея!

— Но узнал же.

— Узнал и обещал мне никому не рассказывать об этом.

— Он принес клятву верности драконьему народу, мне. Феи, насколько бы внешне неопасными вы не были, тоже могут нести угрозу для драконов, — холодно отчеканил мужчина. — Я слушаю Азур твои объяснения и поторопись, мое терпение на исходе.

— У меня нет никаких объяснений, — посмотрев на Императора, твердо проговорил Азур. — Я отрекусь от своего поста и уйду с драконьих земель.

— Так просто? Неужели я похож на того, кто отпускает неповиновавшихся мне драконов? — усмехнулся мужчина. — Я не только не отпущу тебя, но и посажу в соседнюю камеру твою фею. Хотя, если я не ошибаюсь, в старинных книгах есть много интересного о феях. Будет возможность провести эксперименты.

— Вы не посмеете!

— Это я не посмею? — выплюнул в холодной ярости Император. — Я не прощаю измены, Азур, ты знаешь это лучше всех. А тебе я доверял.

Холодно прищурившись, Император создал шар конденсированного огня у себя в руках, смотря на Азура. У Лиры в это время все внутри замерло от шока и страха. Такого поворота она вообще не ожидала. Впрочем, сдаваться или принимать чужое наказание даже не думала. Она фея! А феи никогда не сдаются и не позволяют издеваться над собой. Лучше умереть в бою, чем стать разменной монетой в чужих подлых играх и экспериментах.

Не успел Император кинуть свой огонь в Азура, как перед ним появилась завеса с кристально чистой магии фей. Это была сама магия природы, которая была немного уязвимой по отношению к огню, но от этого не менее сильной.

— Вы готовы защитить его? — удивленно уточнил Император, поглотив назад свою магию. — Разве феи не вольные существа? У вас же нет партнеров?

— Каждый сам решает, как ему жить, — сжав губы в тонкую полоску, заметила холодно Лира.

— Значит — нет. Тогда почему вы не уходите? Или еще не беременны?

— Это не имеет к вам никакого отношения!

— Наши души связаны, — закрыв Лиру своей спиной, спокойно признался Азур. — Во время фестиваля «Желтых огней» нас связала магия, а после наши души стали одним целым. Никакой измены не было, вы сами это прекрасно знаете. Я никогда не предавал драконий народ и предпочту просто уйти, чтобы никому не навредить, чем подвергать кого-то опасности.

— А это интересно, — улыбнулся неожиданно мужчина. Он сначала посмотрел на Азура, а после перевел взгляд на Лиру, слегка прищурившись. — Летим во дворец. И можете убрать свои крылья, чтобы их никто не видел. Пока я не решу, что с вами делать, будет лучше, если никто не узнает, что среди нас есть фея.

Больше не обращая на пару внимания, Император превратился в дракона, взмыв в небо. Он не волновался о том, полетит ли Азур вслед за ним, потому что точно знал, что тот не будет подвергать жизнь своей пары опасности. Осталось только решить, готов он спустить эту ситуацию на самотек, взяв немного выгоды для драконов от фей, или же ему стоит как можно скорее покончить со всем, не вынося ничего на всеобщее обозрение.

Азур и Лира молча следовали за Императором, не отрываясь от него. В этот раз в их полете совсем не было никакого очарования, которое появлялось раньше при полете. Лира плотно прижалась к спине дракона, чувствуя, как напряжение пронизывает её тело. Весь этот путь был наполнен не только молчанием, но и легким страхом неизвестности. Страхом перед тем, что они могут потерять всё, если не смогут договориться с Императором.

Когда они приземлились во дворце, атмосфера стала еще более гнетущей. Зал, в который их отвел Император, был величественным и пустым. Высокие колонны, холодный камень пола и мраморные статуи, изображающие древних драконов, смотрели на них своими пустыми глазами. Император, стоя на пьедестале, пристально смотрел на них, от чего, казалось, даже воздух застыл в ожидании. Его молчание было еще гнетущее, чем любые угрозы.

— Ну что ж, — начал Император, его голос был холоден и ровен, — теперь у нас есть время для разговоров.

Азур сдержанно кивнул, чувствуя, как его сердце бьется быстрее. Он знал, что эта встреча может стать решающей для их судьбы. Впрочем, даже в это время он нисколько не думал сдаваться. Если от этого будет зависеть благополучие и жизнь Лиры, он готов рискнуть всем. Даже если его после все будут называть предателем, ничего не изменится.

— Я понимаю, что сейчас в тебе преобладают инстинкты зверя, Азур — продолжил золотой дракон. — Но, сам понимаешь, даже Император не смеет ставить себя выше своего народа. Ты мог подвергнуть опасности всех драконов своими необдуманными поступками. Все могло иметь совершенно другие последствия.

Азур сглотнул, слегка склонив голову. Он был совсем не согласен со словами Императора, хотя, если отбросить эмоции, все звучало логично. Просто для него Лира была особенной, а не какой-то неизвестной феей, жизнь и судьба которой его совершенно не интересовала.

— Я понимаю, но все было под контролем. Лира никогда не думала вредить драконам.

— Это правда. Изначально я вообще не думала задерживаться на землях драконов, — кивнула Лира, подняв твердый взгляд на Императора драконов. Для нее все происходящее было немного нереальным. Правда, она тоже могла понять опасения мужчины, все-таки феи всегда беспокоились о своей безопасности лучше других.

— Припустим, что я верю тебе, — посмотрев на фею, проговорил спокойно дракон, словно не было тех взлетов и падений в его голосе недавно. — Но это не изменят ничего.

— Мы же не просто так здесь разговариваем. У вас есть решение, — утвердительно выдохнул Азур. Он уважал Императора, как сильного дракона и лидера, но не мог позволить тому хоть как-то обидеть его маленькую фею. Это была черта, через которую он не мог перейти.

— Если фея согласна сотрудничать, тогда у меня есть одно предложение, — кивнул Император, не опровергая слова Азура. Естественно, он мог увидеть возможность в сотрудничестве с феями.

Лира не знала, что ответить. С одной стороны, она понимала, что их единственная надежда на спокойную жизнь — это соглашение с Императором. Но с другой стороны — её инстинкты подсказывали, что такая сделка может быть слишком опасной. Доверять Азуру и доверять другим драконам — это не одно и то же. Она не могла так рисковать. Но, если смотреть правде в глаза, выбора у нее не было.

— Что вы хотите? И что предложите взамен? — спросила она внимательно. — Я не могу решать за всех фей, поэтому, если это будут выгодные условия для двух сторон, ваше предложение можно будет рассмотреть.

Император посмотрел на неё внимательно, как будто оценивая её смелость. Чего врать, подобного ответа он совсем не ожидал. Смелая, бесстрашная фея. Смесь непоколебимости и нежности.

— Я могу предложить вам жизнь, Лира. И жизнь в мире, где драконы и феи могут сосуществовать, если вы выполните одну простую просьбу. Вы, феи, известны своей силой в магии природы. Я хочу, чтобы вы благословили земли драконов своей магией.

— Благословили? — прищурившись, уточнила холодно фея. Подобной просьбы она совсем не ожидала. Конечно, феи на многое способны, но об этих способностях знают немногие. — Вы встречали раньше фей?

— Лично — нет. У меня есть записи предков. Раньше феи и драконы были дружескими расами. Сейчас же я предлагаю такое же дружеского соглашения.

— Больше похоже на вымогательство, — холодно заметила Лира.

— Тогда мне стоит заключить вас двоих в тюрьму, а после спросить непосредственно у других фей, готовы ли они сотрудничать ради одной из них? Полагаю, феи находятся в закрытом лесу?

Стиснув зубы, Лира ничего не сказала в ответ, чувствуя, как все внутри нее замерло от переизбытка чувств. Впрочем, эту «просьбу» она хорошо запомнила и если будет случай, обязательно отплатит Императору его же монетой. Не забудет ничего, включая его угрозы использовать ее ради опытов и изгнания Азура.

— Неравноценный обмен получается, вы так не думаете? — уточнила она, прекрасно осознавая, что ей, по край мере, придется вернуться в лес и сознаться обо всем перед старейшинами.

Но, в самом деле, благословение фей — это не шутки! Их лес фей был когда-то благословен предками, поэтому внутри всегда была гармоничная атмосфера. Их лес, наполненный зеленью, буйством красок, животными — это прямое подтверждение их силы. Даже если феи в один момент исчезнут, благословение продержится еще, как минимум, несколько тысячелетий, наполняя лес жизнью.

— Вы же получаете не только дружеские отношения между нашими расами, но и Азур не будет подвергаться отдачи нарушения клятвы. Думаю, это того стоит. По крайней мере, для вас, — хмыкнул мужчина. Он был бы настоящим идиотом, если бы не взял от этой ситуации максимум.

— Хорошо. Когда я могу дать ответ?

— Чем скорее, тем лучше.

— Мне нужно вернуться в лес, чтобы поговорить с другими феями. Благословение такой большой земли займет много времени и сил, я не смогу сделать это самостоятельно.

— Конечно, я все понимаю. И дам вам месяц. В это время Азур будет ждать вас здесь.

— Я буду сопровождать Лиру. Она может столкнуться с опасностью в пути, — сразу же возразил Азур, пытаясь сдержать бушующее в груди раздражение. Как он мог не понять, что сейчас происходит.

— Хорошо. Тогда пусть будет так, — кивнул Император, подумав от силы несколько секунд. — Но если через месяц не будет никаких изменений, я пошлю армию к вашему лесу.

Кинув на золотого дракона испепеляющий взгляд, Лира пожелала ему кару небес, еще не зная, что через месяц ее желание действительно сбудется. И еще неизвестно, кто будет смеяться последним!