Фиктивный брак

8

– Как ты сказала? Повтори!

– Ты прекрасно слышала, – ответила Эйлин. – Я выхожу замуж за Скотта.

От неожиданности Джинни даже выронила альбом. Потом подобрала, положила на конторку, подошла к Эйлин и пощупала ее лоб.

– Температуры нет. А я думала, ты бредишь.

– Джинни, не валяй дурака.

– Но тогда что же – поворот на сто восемьдесят градусов? Еще несколько дней назад ты его вообще не выносила!

– Кажется, он обладает обаянием замедленного действия, – слабо усмехнулась Эйлин, – которое распространяется постепенно.

– Распространяется? – засмеялась Джинни. – Ты говоришь, словно о болезни, а вообще-то и в самом деле походит на инфекцию! – покачала она головой. – Да что я говорю! Хватай его крепче! Настоящих мужчин не так уж много, поверь мне, опытному эксперту.

– Значит, ты на моей стороне? – неуверенно взглянула на подругу Эйлин.

– Ну еще бы! Если не считать, что ужасно завидую, то я безумно рада за тебя. – И Джинни крепко обняла Эйлин. – Теперь самое время покаяться.

– В чем?

– Сначала я не хотела признаваться, боялась, ты мне голову открутишь. Помнишь наш разговор об объявлении, когда я посчитала его дурацкой затеей?

Эйлин кивнула.

– Но, поскольку ты не пожелала прислушаться к моему доброму совету, я решила слегка оживить ситуацию. Словом, я отправила тебе визитную карточку Скотта.

– Что?!!

– Ну, ну, успокойся. Я сделала это из самых лучших побуждений. Вспомни, какие кавалеры клюнули на приманку! – И Джинни закатила глаза к потолку.

– Вот чудеса! Джинни, мой партнер по бизнесу, лучшая подруга, вдруг ставит меня в столь щекотливое положение!

– Ах, Эйлин, знаю, я поступила нехорошо. Но при другом раскладе ты бы сейчас не выходила замуж. Не забывай об этом!

– Ну нет! Так просто ты не отделаешься. Выкладывай все подробно, прежде чем я решу, оставлять ли тебя в списке друзей.

– Пожалуйста. Хотя в общем-то и объяснять нечего. Когда ты решилась на авантюру, я подумала, что хорошо бы познакомить тебя с достойным претендентом. Вот и сделала это.

– Откуда ты узнала о Скотте?

– Как-то одна клиентка рассказала мне о своем адвокате, который помог расторгнуть семейные узы. Она так восхищалась Скоттом! Прекрасный юрист, чуткий, внимательный, выглядит просто шикарно! Тогда я придумала, что моя подруга ищет хорошего адвоката по бракоразводным делам, вот она и дала мне визитку… Ты очень сердишься?

Эйлин помолчала несколько секунд, потом улыбнулась.

– Скорее, я должна благодарить тебя.

Она вытянула руку, показывая Джинни кольцо.

– Ба! – воскликнула та. – Конечно! Как ты можешь злиться?

– Но если все закончится печально, я знаю, с кого спрашивать.

– А если хорошо, ты познакомишь меня со всеми холостыми друзьями мужа.

– Согласна.

– А как восприняли новость родители?

– Пока они не знают. Я решила поэкспериментировать на тебе.

Джинни в восторженном ужасе схватилась за голову.

– Представляю, какую бурю устроит твой отец. А мать, наверное, будет взволнована до слез. Ведь она ждет радостного события уже лет десять. Хотя вряд ли останется довольной, что дочка выходит замуж за первого встречного. – Тут глаза Джинни осветились внезапной догадкой. – Они не знают об объявлении?

– Едва ли, – уклончиво ответила Эйлин. – Но почему же за первого встречного? Вспомни о других свиданиях… А сегодня мы объявим о помолвке родителям.

– Неизвестно, как они воспримут неожиданную новость.

– Не беспокойся. Папа знает Скотта. И Скотт ему нравится. – Эйлин огляделась. – Ладно, где моя записная книжка? Нужно немного изменить сегодняшний график.

Ровно в семь в дверь позвонили. На пороге стоял Скотт. В одной руке он держал красную розу с длинным стеблем, в другой – часы.

– Минута в минуту, – объявил он, указывая Эйлин на время. – Я выжидал шесть минут, чтобы прийти точно в назначенный срок. Ну как, заслужил я прощение за утренний инцидент?

– Дурачок, – сказала Эйлин, забирая розу.

Скотт протянул ее к себе и прильнул долгим, жадным поцелуем.

– Соскучился, – сказал он, нехотя отрываясь.

– Так быстро? Мы ведь недавно расстались.

Цветы… Нежные слова… Интересно, что он теперь выкинет? Вспышки очарования беспокоили Эйлин почти так же, как и приступы упрямства. Что я, глупая и легкомысленная, укоряла она себя, совсем голову потеряла!

– А ты подобна китайским деликатесам, – ответил Скотт. – Через пару часов хочется снова отведать.

Девушка засмеялась и последовала за ним в гостиную. Если он изображает прекрасного принца, можно ему и подыграть!

– Это комплимент? – сверкнула глазами Эйлин.

– Разумеется, – заверил Скотт и вновь обнял ее.

Поцелуй получился еще более пылким, и адвокат долго не отпускал девушку.

В конце концов Эйлин попыталась вырваться.

– Пожалуйста, Скотт, – бормотала она, тяжело дыша. – Отпусти!

– Надо же закрепить соглашение, – возразил он. Потом чуть откинул голову и, помолчав, спросил: – А ты, естественно, намерена ждать медового месяца?

Эйлин почувствовала, как бешено забился пульс.

– Родители ждут нас через пятнадцать минут, – только и смогла она вымолвить.

Скотт с сожалением разжал объятия и горестно улыбнулся.

– Есть еще один неплохой способ охладить пыл – послушать музыку. – При этом Скотт поигрывал ее волосами, пропуская сквозь пальцы. – Я подожду, игра стоит свеч. Но поверь: считаю минуты, ожидая момента, когда смогу обнять тебя по-настоящему. – Он шумно вздохнул. – К сожалению, прежде придется выполнить установленные формальности.

Вскоре они уже стояли перед дверями нарядного особняка.

– Эйлин! Скотт! Входите! – приветствовал их Барри Крэнстон. – Рад вновь видеть тебя! – обратился он к Скотту, пожимая руку. Потом обнял дочь и пригласил молодых людей в дом. – Этель накрыла стол в патио. Она собственноручно приготовила изумительную сангрию. Вы, наверное, умираете от жажды.

– Еще как! – отозвался Скотт.

Уловив непривычную интонацию, Эйлин бросила на него пристальный взгляд. Неужели Скотт, всегда язвительный и невозмутимый, нервничает?

– А я, право, удивился, когда супруга сообщила о вашем визите. Не предполагал, что вы встречаетесь. Этель очень рада, говорит – сразу заметила, как между вами пробегают искры.

– О, это началось с первой минуты, – загадочно улыбнулся Скотт.

Этель Крэнстон тоже радушно поздоровалась с дочерью и ее спутником и обняла их.

– Сегодня чудесный вечер! Посидим здесь, на воздухе, – предложила она, рассаживая гостей вокруг столика со стеклянной столешницей. Потом взяла большой кувшин с ароматным напитком и щедро разлила по бокалам.

Сидевшая как на иголках Эйлин надеялась, что вино поможет расслабиться. Ну, Джинни и удружила! Девушка искоса посмотрела на Скотта и заметила, что и тот пару раз нервно стиснул челюсть. Эйлин получила мстительное удовольствие.

Некоторое время все непринужденно болтали, а Эйлин между тем думала, как перейти к щекотливому вопросу. Жаль, что они со Скоттом не договорились заранее. Тот вопросительно посмотрел на Эйлин. Ответный взгляд означал: откуда я знаю? Мучительная беседа продолжалась. Этель снова наполнила бокалы.

Наконец Эйлин не выдержала.

– Мама! Папа! Мы хотим кое-что сообщить.

– О! – вскинула голову Этель.

Слишком заинтересованный взгляд подсказал Эйлин, что мать знает о долгожданной новости.

– Мы решили пожениться!

И Эйлин вынула из кармана левую руку и демонстративно положила на стол.

– Ах, боже мой! – воскликнула Этель и посмотрела на кольцо. – Вот так сюрприз!

– Да-да, сюрприз так сюрприз! – подключился отец.

Оба несколько секунд, не отрываясь, смотрели на перстень. Потом обменялись долгими многозначительными взглядами: безмолвный разговор понимали только они, долгие годы прожившие вместе.

Этель поднесла руку дочери к глазам.

– Очень красивое кольцо, дорогая, – со значением улыбнулась мать. – Я всегда знала – если найдешь человека по душе, все произойдет очень быстро, будто мгновенно вспыхнут сухие дрова… и тем не менее как-то внезапно…

– Понимаем, известие застало вас врасплох, но мы уже так решили.

– Что ж, – проговорил Барри, – мы не намерены противиться вашей любви.

– И непременно устроим так, как и положено родителям невесты, – добавила Этель. – Когда планируется свадьба? Зимой или следующей весной?

– На этой неделе, – отрезал Скотт.

– Батюшки мои! – только и смогла выдохнуть Этель. – Зачем же так спешить?!

Родители растерянно смотрели то на невесту, то на жениха.

Скотт выступил вперед, как привык делать в суде, отстаивая интересы клиента.

– Сейчас, когда мы наконец нашли друг друга, – начал он, – нам не хочется долго ждать. Хотя, – добавил он со смехом, – пришлось приложить усилия, чтобы убедить Эйлин дать согласие. И я определенно не хочу дать ей возможности передумать.

Родители тоже засмеялись.

– Но ведь подготовка к свадьбе – дело длительное и хлопотное, – заволновалась Этель. – Вряд ли я сумею подготовиться за столь короткое время. Свадебный пирог, приглашения, гости, цветы… Да и в церкви, наверное, ближайшие дни уже расписаны.

Эйлин взяла мать за руки.

– Нам не нужна пышная свадьба. Нас вполне устроит простой, скромный обряд, который совершится дома. Будет только наша семья, ну и, конечно, Джинни. Никакой помпы.

– Но Эйлин, – запротестовала мать, – а как же друзья, соседи? Партнеры отца? Не можем же мы их обойти!

– Но, мама, мы со Скоттом все обговорили! Папа… – умоляюще обратилась она к отцу.

– Может быть, пойдем на компромисс? – предложил тот. – Сначала скромная свадьба, а позже – сногсшибательный прием, на который пригласим всех, не считаясь с расходами.

– Я не возражаю. А ты? – Эйлин посмотрела на Скотта.

– О’кей, – согласился тот. – После медового месяца.

– Мама, а ты как?

Этель согласно кивнула.

– Ну, я рад, что все устроилось, – удовлетворенно сказал Барри, поднимаясь со стула. Лицо его чуть раскраснелось. – Скотт, ты знаешь, я всегда относился к тебе с большим уважением. Но признаюсь, мы с Этель не думали обсуждать свадебное торжество. – Он вынул платок и вытер лоб. – Мне даже в голову не приходило, что вы знали друг друга раньше. И как долго вы знакомы?

Эйлин заметила, как Скотт слегка покраснел, явно нервничая.

– Уверен, сэр, вы не придете в восторг, – вымолвил он.

Эйлин с облегчением вздохнула. Превосходный ответ!

Раздался низкий рокочущий смех отца:

– Ты сказал «сэр»? – И он опять засмеялся. – А я сразу и не сообразил, что вступаю в новую должность. Этель, а ты помнишь, как мы объявили твоим родителям о помолвке?

– Разве можно забыть!

– Скотт, скажи спасибо, что сейчас не принято просить руку девушки, как в наше время.

– Я бы с радостью получил ваше благословение.

Эйлин нахмурилась. Остынь! – подумала она. Не слишком ли мягко стелешь?

– Тогда прошу в кабинет, мой мальчик, – поддразнил отец Скотта, протягивая руку. – Добро пожаловать в нашу семью!

– Спасибо, Барри, – с чувством произнес Скотт. – Или мне следовало сказать «папа»? – И озорно подмигнул дамам.

– Ну вот еще! – фыркнул Барри. – Пошли, пошли, самое время выпить чего-нибудь покрепче. А дамы пока поговорят тут без нас.

И он увел новоиспеченного жениха в дом.