Гарем-академия 5. Императрица

Глава 1. Пролог

В горах солнце закатывается рано — на вершинах еще светло, а в долинах уже сумерки и можно зажигать фонари. Живя в Ло-Саароне, Даари к этому привыкла. Поэтому сразу начала торопить детей: спускаемся, мол, быстро, а то в темноте пути не найдем.

Ведь уже стоял вечер: солнце, которое Даари так хотела увидеть, почти не пекло, а горизонт понемногу начинал розоветь, хотя от земли еще поднимался душный летний жар, прогревая до костей.

К счастью, Сайти и двое успевших сбежать с ним пареньков постарше — по стечению обстоятельств, именно те, к которым Даари привязывала неспособного долго ходить Лаара — не потерялись и не пропали в обвале. Они, оказывается, начали спускаться вниз, чтобы позвать на помощь — самое разумное, что смогли придумать в сложившихся обстоятельствах. Но далеко уйти не успели. Они видели, как обрушился свод горы, видели, как вылез оттуда и улетел дракон. И, естественно, решили вернуться и посмотреть, уцелели ли Даари и остальные дети.

— Вы точно великий маг, госпожа Сат! — почтительно и возбужденно воскликнул Сайти. — В таком мочилове уцелеть!

«Просто повезло», — хотела буркнуть Даари, но до нее вовремя дошло, что не стоит рушить легенду. Ведь с точки зрения ребятишек она не просто героиня и спасительница, а еще и старшая супруга. То есть их повелительница и опора государства. Как ни смешно это звучит для самой Даари.

А если учесть, что после ее исчезновения и предполагаемой гибели Владыка еще и, похоже, некую кампанию по восхвалению развернул, причем часть детей эту кампанию застала — то совсем ой. Они должны на нее смотреть как на живое божество, по недосмотру отпущенное на побывку из Храма Всех Богов в Ло-Саароне. Ну, того, что с гигантскими статуями, высеченными прямо в горном массиве.

Примерно, кстати, так и смотрели. Все, даже малыш со сломанной рукой, пострадавший во время атаки загворщиков. То есть Даари подозревала, что рука сломана. Мальчик все время держал ее на весу.

— Выжили — и хвала богам-духам, — только коротко сказала Даари, стараясь излучать уверенность. — Нам всем очень повезло, ребята. Теперь главное, везение не спустить в унитаз... Так, давай для начала твоей рукой займемся. Да, вот твоей... Тебя как зовут?

— Тайви... — едва не глотая слезы, сказал мальчик.

Было ему лет шесть, наверное. В таком возрасте как раз идут в начальную школу.

— Не бойся, Тайви, я тебя немного подлечу... Исцеления не обещаю, но болеть будет меньше... — Даари старалась говорить уверенно, чтобы мальчик ей поверил. — Так, а вы, все остальные, сядьте в кружок тут рядом, отдохните. Сия, командуй... И осмотри всех, поспрашивай, может, кто-то еще ранен. Сама-то как?

— Нормально, — ответила Сия.

Глаза ее пылали слегка фанатичным блеском, который делал ее и так не по годам взрослое личико еще взрослее.

— Ну, приступай.

Сия опять отсалютовала Даари, и тут же начала командовать. Дети подчинялись ей без споров. То ли авторитет Даари сказывался, то ли самой Сии. Но какими же чумазыми, худыми и уставшими выглядели спасенные ребятишки!

«А я даже не знаю, какими лекарствами их кормили и можно ли вот так сразу прерывать курсы, — запоздало спохватилась Даари. — Вряд ли кто-то из них был заражен инфекционными болезнями, иначе с остальными бы вместе не держали, но мало ли... Может быть, у кого-то спровоцировали отказ внутренних органов — почек или печени там... И без нужных алхимических снадобий или процедур они долго не протянут. Бесы-демоны, нужно было лабораторные журналы захватить! Ну, хотя бы подумать об этом...»

Держа маску веселой уверенности, Даари начала пользовать Тайви — тот самый старый фокус, который недолюбливают современные медики. Когда ты связываешь каналы внутри тела пациента и внутри твоего собственного тела. Не самый простой фокус для Даари, потому что «видеть» каналы внутри организма она не могла, просто заучила точки, где их проще всего подцепить (обычно используются ладони, лоб, шея). Но там же тоже нужно пошарить, прежде чем найдешь выход, а пальцы левой руки Даари все-таки уступали чувствительностью коже природного мага.

Кроме того, в этом способе плохо то, что диагносту изрядно мешают собственные ощущения. Например, сама Даари сейчас едва держалась на ногах и очень хотела пить, а значит, имела мало шансов почуять в Тайви истощение или обезвоженность. Но руки-то у нее не болели, так что проблему мальчика она уловила сразу. К счастью, все-таки не перелом — просто трещина в кости. Приятного мало, но хотя бы шину делать не надо. Ибо делать ее не из чего: кругом никаких деревьев не росло, только невысокий кустарник, стелющийся по земле.

Срастить эту трещину Даари, конечно, не могла: тут нужно быть хорошим лекарем. Лекари средней руки с костями не работают. Это сложно, не то что обеззаразить что-то (уничтожить все микроорганизмы по площадям) или стимулировать регенерацию мягких тканей (добавить энергии к конкретному месту). Зато она могла временно закольцевать энергетические каналы, ведущие к руке. Пальцы у мальчика онемеют, зато боль утихнет. Через пару часов все вернется к обычному режиму, но тогда, надо надеяться, они уже найдут помощь.

— Теперь меньше болит? — спросила Даари.

— Совсем не болит! — обрадовался Тайви. — Только... Пальцы не двигаются, — тут он явно перепугался.

— Ничего, так и должно быть, — успокоила его Даари. — Я плохой лекарь, поэтому пришлось просто все обездвижить. Это не опасно и пройдет, но и боль тогда вернется. Нужно доставить тебя к нормальному целителю до этого...

Она обернулась к остальным детям.

— Сия, кто-нибудь еще ранен?

— Синяки и шишки, — отчиталась та. — У Нууты, наверное, сотрясение мозга.

Нуутой звали девочку чуть помладше Сии, которая заторможенно двигалась и постоянно сглатывала. Даари продиагностировала ее, как могла, и решила, что нет, сотрясения мозга у нее нет — а если есть, то слабое. Просто она очень напугана, возможно, слегка контужена и... Давно не ела. Да, ведь Даари увела детей прямо перед ужином.

Возможно, зря.

— Ничего, — попыталась подбодрить их Даари, — скоро уже выйдем к нормальным людям. А потом вам дадут конфет.

— Шоколадных? — с энтузиазмом спросил Тайви.

— Шоколадных, — пообещала Даари.

— А мне нельзя шоколада! — пропищала одна из девочек помладше.

— Ну тогда тебе нуги дадут. Или сладкого риса.

— А мне тоже можно нуги?

— И тебе можно. Но только если сейчас быстро встанешь и без хныка пойдешь вниз. И аккуратно! Держитесь за мной, Сия идет в середине, Сайти последним. Сия, Сайти, приглядывайте, чтобы никто не разбежался.

Сперва Даари хотела поставить последней Сию как явно более взрослую и надежную, но вовремя вспомнила, что когда идешь такой большой компанией, замыкающему приходится тяжелее всего. Физически Сайти был явно в лучшем состоянии, чем девочка.

Еще Даари вовремя догадалась пересчитать всех по головам. Тринадцать человек. Вроде бы столько и было. Хорошо. Никого не потеряли. А то был бы кошмар, возвращаться в пещеру и искать возможных выживших под завалами.

Кстати... Возможно, все-таки стоит вернуться? Посмотреть, как там Ранаарт и компания, может быть, добить.

Возвращаться в пещеру очень не хотелось. Тем более, Даари никак не могла решить, это очень глупая или очень умная идея. С одной стороны, пресечь возможную погоню хорошо и правильно. С другой... Что если кто-то там уже сам частично выбрался из-под завала и из последних сил дотянется до Даари убойным заклятьем? Было бы некстати.

Подумав, Даари решила все-таки спускаться сразу. Нужно было спешить. Оказаться застигнутой в темноте высоко в горах с толпой ребятишек — это рецепт катастрофы. Что же касается заговорщиков... Если у них хоть немного мозгов и если они выжили в этой переломке, то сейчас рванут максимально далеко и максимально быстро. Потому что их делишки все равно выйдут наружу, они не могут этого не понимать. Даже если им удастся догнать и прикончить Даари с детьми, все равно. Второй-то дракон улетел. И взрыв на склоне горы тоже наверняка уже заметили из деревни. Будут проверять, найдут лабораторию и вообще...

Спускаться оказалось... Неприятно. Даари верно помнила, что это тяжелее, чем подниматься. Ее усталые ноги немели и отказывались идти. Кроме того, далеко не сразу удалось найти тропу. Сначала долго спускались почти что ощупью, частенько присаживаясь на пятую точку, что, вообще-то, в горах делать не рекомендуется. Но разве группа ослабленных опытами детей и беременная женщина удержатся на ногах на нехоженном склоне? Колючки и сухая горная тропа впивались в ладони. Низ живота Даари частенько схватывало спазмами. Не настолько часто, чтобы принять это за роды, но все-таки приятного мало. Ее мышцам таза явно не нравилась экстремальная нагрузка после нескольких месяцев принудительного покоя.

И все-таки это была великолепная прогулка.

Потому что — небо над головой. Потому что — запах прожаренных на летнем солнце за день трав. Потому что — свобода. Даари с благостным умилением взирала на все на свете: и на крыши деревни далеко внизу, и на горные вершины вокруг, и на мощеную дорогу вдоль железки, которая казалась отсюда тонюсенькой ниткой.

Спустя какое-то время им все-таки удалось наткнуться на узкую тропинку, виляющую вдоль склона зигзагом (а так обычно ведут себя все горные тропинки). Дети радостно загомонили, Даари тоже обрадовалась... Пока тропинка не нырнула в сосновый лес ниже по склону.

Толстенные деревья шумели кронами над головой, стало темно — из раннего вечера они провалились сразу в густые сумерки. Привычное дело: в Ло-Саароне, когда спускаешься из Верхнего города в Нижний, можно сразу потерять полчаса светового дня, а то и больше в пасмурные дни. Но Даари все же сделалось не по себе.

— Привал, — объявила она. — Десять минут отдыхаем.

Время им засечь было нечем, так что на самом деле отдыхали, пока Даари снова плела щит. В этот раз выходило медленнее: нити магических каналов ткались из воздуха с трудом, ей даже пришлось поискать по сторонам тропы какой-нибудь природный источник, хоть плохонький. Своей энергии совсем не хватало.

В итоге кое-как щит она сделала, подвесила его полусферой перед собой и велела детям выстроиться позади в цепочку. К счастью, ни у кого из них не было сил носиться вокруг, плюс многие уже успели сбить обувь и прихрамывали. А то бы Даари намучилась их пасти.

— Потерпите чуть-чуть, — Даари старалась говорить со спокойным энтузиазмом. — Скоро выпьем горячего чая!

— Скоро-скоро! — поддакнула Сия, но по голосу девочке слышалось, что она тоже держится из последних сил.

Пошли дальше. Под пологом леса было душно, несмотря на вечер, Даари быстро взмокла. Пот щипал глаза, а утирать его было сложно, потому что левой рукой приходилось все время контролировать щит, а правая нужна была, чтобы держать равновесие. Живот начал болеть все сильнее. Не роды, просто связки в паху. Ну, Даари очень на это надеялась.

Делалось все темнее, тропинка еле различалась под ногами — и то только потому, что кто-то выложил по ее краю контрастные светлые камни. Должно быть, деревенские постарались. Или даже заговорщики? Вот умора, если это та тропинка, которой пользовались они...

Боевой маг — здоровый полуголый мужик в стандартном кожаном обмундировании, весь увешанный амулетами — вырос на тропинке перед ними внезапно и тихо, как призрак. Непонятно было, то ли он сбоку поднялся, то ли спустился, то ли вообще спрыгнул с дерева. Даари вскрикнула, шарахнулась назад и только каким-то чудом не упала. Щит усилился будто бы сам собой: Даари автоматически натянула составляющие нити, вливая больше энергии. Дети позади нее тоже заорали.

— Тихо! — автоматически рявкнула Даари. И добавила уже полуголому мужику: — Не подходи, зашибу!

Должно быть, это очень смешно звучало. Но мужик не засмеялся. Он ударил кулаком в грудь и опустился на одно колено.

— Сиятельная госпожа Сат, — сказал он, — вы меня не узнаете?

— Нет. А должна? — подозрительно поинтересовалась Даари.

Она запрещала себе расслабляться, запрещала себе думать, что, может быть, его послал Владыка.

— Меня зовут Сантир Дождевой Филин, — сказал совсем еще молодой мужчина. — Мы с вами пересекались полтора года назад, через моего друга детства Кетара Сиита.

— Демоноборец?! — Даари все еще держала щит в полной боевой готовности. — Ты что, тоже с заговорщиками?!

Почему-то она сразу начала обращаться к этому парню на «ты». От страха, наверное. Даари отдавала себе отчет, что в схватке профессионала не одолеет. Будь на ее стороне внезапность, еще можно было бы что-то изобразить. А тут... И подпитки от драконьей пещеры у нее нет. И сам этот маг наверняка не один. Но так просто опустить щит и сдаться на милость победителя она не могла. Руки не подымались. Точнее, не опускались.

— Никак нет. Я верный слуга Владыки. У нас полигон неподалеку, мы как раз тренировались, когда пришел сигнал, что откуда-то отсюда стартовала тварь, очень похожая на дракона. Предположительно, демон. Моя группа должна была прочесать гору. Мы наткнулись на вас. А там я вас просто узнал. Очень рад, что вы живы, госпожа.

Он говорил официально, без ненужных славословий, коротко, по существу. Даари очень, очень хотелось ему поверить. Тем более, что она тоже его узнала. Ну, как узнала... Сантира Дождевого Филина, тезку ее временного начальника по космической службе, она видела мельком и очень давно, никогда о нем с тех пор не вспоминала. Кроме того, его дружба с сыном мафиозного босса говорила за то, что у него больше шансов оказаться среди заговорщиков.

Плюс Дождевые Филины — разве не этот клан оказался замешан в ту странную дуэль, которую раскрыла Даари? И Гешвири обручена тоже с Дождевым Филином... Не с этим, конечно, но все-таки. В общем, подозрительно.

— Я вам не верю, — сказала Даари.

Очень глупо, она все равно не смогла бы ему сопротивляться. Но оставалась крохотная вероятность, что он все-таки один? Пытается взять ее на блеф? Против одного какой-то минимальный шанс у нее есть, особенно если он будет пытаться взять живой.

— Вы можете не опускать щит, если не доверяете мне, — сказал Филин. — Просто не пугайтесь, мы с моими ребятами будем вас сопровождать. Ну и дорогу подсветим. Можем кого-то из детишек понести, если надо.

— Меня! — пискнула одна из девочек помладше.

— Тихо! — снова рявкнула на них Даари.

Потом сказала Сантиру:

— Мы пойдем сами. Пугаться не будем.

Вокруг, среди деревьев, замелькали тени, почти неотличимые от обычных, лесных теней. Потом в самом деле вспыхнули фонари, тропинка стала видна ясно и четко.

— Хотите воды? — предложил Филин. — Еще у нас есть галеты.

Даари помотала головой, хотя рот сразу наполнился слюной. Пить, конечно, очень хотелось, но страх был сильнее.

— А я пить хочу... — тоненько сказал кто-то за спиной Даари.

— Сейчас спустимся и попьем, — вместо Даари ответила Сия. — Пока нельзя, а то ножки будут заплетаться.

Какая все-таки молодец девочка!

Так они и спускались вниз: Даари упорно держала щит, хотя рука очень быстро начала дрожать, а демоноборцы следовали по обе стороны от тропы (что очень неудобно, поскольку им приходилось передвигаться боком по склону), подсвечивая и охраняя.

Где-то через полкилометра Даари сдалась, убрала щит, позволила нескольким демоноборцам взять детей на руки — ну и заодно напоить из фляжек. Да и сама согласилась опереться на руку... Нет, не Филина, а одной из двух девушек в его отряде: с мужчиной старшей супруги идти за руку неприлично. Девушка тоже оказалась знакомая, Раири Солоро, Даари с ней давным-давно обменялась несколькими письмами, якобы собирая информацию для научной работы. Раири возвышалась над Даари на две головы, и опираться на ее руку было почти то же самое, что на руку Филина.

— Мы так рады, что вы выжили, госпожа, — почтительно шепнула она. — А уж как старшая сестрица обрадуется! Она знала вас лучше, чем я, очень переживала...

— Сестра? — голова Даари работала совсем заторможенно.

— Кавторанг Катти Солоро, вы с ней вместе служили.

— Боги-духи, точно, а я и не поняла, что вы сестры, а не однофамилицы... — хотя можно было догадаться: такой богатырский рост среди девушек все-таки редкость. А еще Даари вяло поразилась, насколько же тесен мир. — Кстати... Вы не знаете, как там мои младшие братья?

— Что они сейчас делают, не знаю, госпожа. А вот пару месяцев назад была прощальная служба в Главном храме, ее передавали по всем каналам, и вот там ваш брат такую чудесную речь произнес... А больше я его не видела.

— Тарик, наверное?

— Нет, его по-другому звали... Такое старинное, красивое имя...

— Ингеорн, — подсказала вторая девушка в отряде, которая шла позади. — Я тоже слышала.

— Точно, Ингеорн. Я еще подумала, какой красавчик, и говорит хорошо, хотя совсем еще мальчик. Повезет кому-то!

Инге? У Даари уже сил не было удивляться. Может, все-таки она его с Тариком перепутала?

Несмотря на то, что скорость их с появлением демоноборцев резко возросла, к подножию горы все равно спустились уже в темноте. Правда, небо еще светилось синевой, но внизу ночь уже полностью вступила в свои права.

Даари остановилась перед армейской повозкой, куда ее пригласили. Модель была ей незнакома. В гараже Рахата она с такими не работала. И камуфляж какой-то неправильный... Подделка заговорщиков? Просто левая повозка, переоборудованная для их нужд?

На самом деле это всего лишь была «демоноборская» модель полицейской повозки для города с дополнительной пушкой для выброса ловчих сетей на крыше и внесезонным камуфляжем. Даари такую никогда не видела даже в каталогах, потому что демоноборцы — это хоть и спецназ, но относятся к полиции, а не к армии. Конечно, в своем нынешнем состоянии она и не могла об этом вспомнить. Детей уже куда-то разобрали, никого знакомого, кроме Солоро, рядом не было, и той Даари не доверяла. Мало ли, обменялась несколькими письмами по Сети в какой-то прошлой жизни.

Но что делать? Отказаться напрочь залезать в повозку, капризничать, тянуть время, проситься в туалет и искать возможность сбежать? А что, неплохой план. Правда, где прятаться ночью в предгорьях... Да и выпустят ее демоноборцы, держи карман шире!

В тот момент, когда она колебалась перед предупредительно раскрытой дверью повозки, к ней подошел Дождевой Филин.

— Сиятельная госпожа, вам звонок, — почтительно сказал он.

— Мне? — заторможенно удивилась Даари, неловко принимая протянутый ей магфон.

Лишь через секунду она сообразила: а чего она, собственно, удивляется. Демоноборцы уже доложили, что встретили ее, а там передали кому следует...

— Дайки, — сказал в динамике знакомый, но непривычно взвинченный, возбужденный голос. — Это действительно ты?

— Я, — Даари почувствовала, как сжимает горло. — А вот вы — это вы, Владыка?

— Что, ты столкнулась с мастером иллюзий? — хмыкнул Дракон, и вот это звучало знакомо. — Чем я могу тебя убедить?

— Не знаю, — говорить становилось все труднее. — Они даже знали мое семейное прозвище. Вдруг они и все остальное знают?

— Дайки-погромщица? — уточнил Дракон деловым тоном. — Это они знают, потому что так я написал на памятнике тебе. Поддался сентиментальности, признаю. Но мне показалось, что тебе бы понравилось. Инге не возражал.

— А Тарик?

Даари помертвела. Почему девушки тоже вспомнили только об Инге?

— А Тарик со мной наотрез отказался общаться после твоего исчезновения. И вообще с властями. Но он жив-здоров. А ты как?

— Я все еще беременна. Дети пинаются, — выдавила Даари. — Значит, все в порядке...

— С детьми потом разберемся, ты сама как?

— А вы как думаете? — Даари наконец-то удалось найти в себе хоть что-то от прежнего ехидства. Нельзя было терять лицо, тем более, на глазах у демоноборцев.

— Узнаю мою Дайки, — неожиданно ласково сказал Дракон. — Не расклеивайся. Я очень рад, что ты жива. Люблю тебя, дорогая. Постараюсь увидеть, как только смогу. У нас тут, как ты сама понимаешься, сейчас немного аврал. До скорого.

И связь прервалась.

Даари в шоке посмотрела на экран магфона. «Люблю тебя»?! Это что за дичь?!

Она чуть было не спросила у Сантира, «а Владыка вообще здоров» или «и давно это у него?!», но вовремя поймала себя за язык. Наверняка он это как раз для демоноборцев и сказал. Ведь звукоизоляция у магфона никакая, рядом стоящим все слышно. Демонстрирует благоволение к Дорогой Сердцу супруге, или как там ее называли дети.

Или все-таки не Дракон, а копия... Зловредная копия, которая понятия не имеет ни о чем, меньше всего — о реальных отношениях Даари и ее, с позволения сказать, мужа.

А может быть, третий вариант: какой-то шифр. И Даари нужно догадаться, что эта загадочная фраза значит.

Не мог же он в самом деле проникнуться к ней чувствами.

За этими размышлениями, Даари сама не заметила, как очутилась в салоне — ей помогли забраться. Повозка тронулась, шелестя колесами. И повезла ее к неизвестному будущему. Может быть, даже обратно к заговорщикам.

Впрочем, даже в этом последнем случае у нее все равно не было сил сопротивляться.