Гарем-академия 5. Императрица

Глава 15. Интерлюдия с башней из слоновой кости

— Вот здесь она торчит, как прыщ, — сказал Старшой, передавая Кешам бинокль. — Любуйся.

Кешам приложила бинокль к глазам, привычно покрутила левый окуляр — левый глаз у Старшого видел неважно, он всегда выкручивал на максимум. И в самом деле, прыщ. Белая такая головка. Неаппетитное сравнение, так ведь и в миссии самой приятного мало.

Они специально зашли со стороны Алтуйской высоты (горой это недоразумение назвать было нельзя, там и тысячи метров не наберется), так что объект оказался сильно ниже, да еще ближе четырех километров — видно как на ладони. Да, а вот толку-то? Их предупредили: «Считайте, что там окопался маг первого порядка или сильнее».

Кешам знала, что Старшой не хотел соглашаться. Да, если удастся, реклама будет знатная. Все заказчики их! А рынок сейчас должен вспухнуть, как на дрожжах: ежу понятно, что как нынешние разборки с заговорщиками закончатся — начнется передел зон влияния. Но их отряд и так не бедствовали, репутация сложилась давно и прочно. А положить половину группы в заведомо безнадежном бою — это пусть армейка так работает. Они частники, у них совсем другая парадигма, как говорит Магистр.

Да и что толку в рекламе, если заказы брать некому?

Но Старшого попросил кто-то, кому он не мог отказать. Прежде чем согласиться, Старшой вызвал Кешам и сказал: «Миссия без тебя не обойдется. Ты — наше секретное оружие. Но риски запредельные. Поэтому говори сразу, как оцениваешь. Если дело гиблое, ну его в пень».

Кешам пожала плечами. «Ты мне вводных не дал. Я не могу тебе вот так сказать, получится или нет. Как посмотрю на объект — так и скажу». «К объекту я тебя выведу, — пообещал Старшой. — А там давай без лишнего героизма. Скажешь нет — я откажусь».

Он к миссии подошел ответственно, как и ко всему, что делает. Нанял проводников из местных, что по лесам шатаются. То ли честные охотники-добытчики, то ли браконьеры, то ли всего помаленьку. Одного человечка, как он сказал, заказчик подогнал: мужик, что налаживает пути сбыта из Пограничья мимо таможни, местность знает лучше прочих.

А еще внезапно полиция подтянулась. Да, да, Кешам сама удивилась!

Явились не запылились: целая боевая шестерка демоноборцев, извольте видеть! Взяли на службе короткий отпуск, и пожалуйста.

«Стало быть, заказчик и впрямь серьезный», — подумала Кешам.

Из оговорок Старшого она так поняла, что это кто-то из преступного мира, причем солидный авторитет: не то чтобы Старшой его боялся — он, кажется, ни богов, ни демонов, ни самого Владыки не боится — но ссориться не с руки. А если на него и демоноборцы пашут, значит, кто-то прямо с серьезными связями. Полиция, конечно, с преступным миром сотрудничает — это уж Кешам знала от отца, который в полиции всю жизнь прослужил. И на низовом уровне, и на самом высоком, бывает. Но не в открытую. Однако объединяются против кого-то редко. Это кто же такой всем хвост прищемил?

Да еще «маг первого порядка или сильнее»!

Тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться. Кешам новости смотрела. Там не сообщали, куда дракониха подевалась. Но в Сети, особенно теневой, сразу куча ссылок появилась о том, где ее видели. Кешам знала, где искать, и нашла даже картинку со спутников. Потом это все прикрыли, почистили, но успела поглядеть: гадина держит курс на север.

Пойти против дракона, каким-то ветром занесенного из прошлого! Настоящего древнего дракона! Да еще такого, который сам Владыку одолел и половину Точчиконы разнес. Каково, а?

Кто-то испугался бы. Кешам же сразу поняла: вот он, самый ее главный в жизни шанс! Другого такого век живи — не дождешься.

Да и ежели с драконихой не разобраться, с этим самым «век живи» тоже вопросов будет много. Понятно же, что это экзистенциальная угроза для Цивилизации в целом.

Вопрос конечно, почему сюда тяжеловооруженную дивизию не нагнали, а лучше несколько. Но и тут новости помогли. Те части, что тут поблизости в гарнизоне торчат, между собой воюют. А другие войска не успевают докатиться сюда по железной дороге из Локарата или Фантенги. Даже боевые маги на планерах не успевают — только завтра будут. Давать драконице целые сутки, чтобы окопаться — чревато. Вот и наняли их. Частное охранное предприятие «Грозовые стрелы».

И даже понятно, кто нанял. С самого верха, небось. Владыка отдал приказ, а кто-то из его ближников сработал. Должно быть, одна из жен. Они, небось, там все кипятком писают, лишь бы устранить такую конкурентку!

Правда, их отряда даже с полицейским усилением маловато, чтобы справиться аж с драконихой. Даже мага первого порядка они не возьмут. Разве что совсем врасплох застанут, или там хитростью. Но у них и не стояла задача дракониху уничтожить. Им дело поставили так: спасти заложника или убедиться, что он мертв.

«Или устранить самим?» — уточнила Кешам деловито.

Слегка нервничая при этом: убивать ей приходилось считанные разы — не ее профиль. И она это дело не любила. Вот вроде и знаешь, что когда тебя нанимают для мафиозных разборок, чистеньких там нет и один другого краше, но… все равно. Живые же люди.

«Такого приказа не было. За живого обещана щедрая награда сверх контракта, — он назвал сумму, и Кешам присвистнула. Это при том, что и стоимость контракта тоже… скажем так, достойно компенсировала риски. — Доказательства смерти оплачиваются стандартно, в обязательные условия не входят. Они знают мою репутацию и готовы поверить на слово».

Кешам кивнула. На самом деле одна фигня: все равно, чтобы достоверно убедиться в смерти человека нужно же щупать, и порой тщательно — если труп свежий. Можно и пару фоток щелкнуть, в чем проблема-то? Даже видео снять. Но бывает, что времени действительно нет, так уж лучше, если заказчик вменяемый. А то некоторые просят голову принести или кисти рук. А их еще пили…

Инфу на заложника она изучила.

Мальчишка четырнадцати лет — каково? Интересно, зачем дракониха его схватила? Не генерал, не министр… правда, младший брат Дорогой Сердцу супруги, но та ведь мертва. Заложник из него так себе.

«Да нет, госпожа Сат жива оказалась, — объяснил Старшой, который, как всегда, знал немного больше, чем от него ожидали. — На днях объявят. Она в плену у заговорщиков сидела. А этот ее брат — юный гений, какую-то важную магическую штуку создал, что-то вроде твоего амулета, только еще круче. И засветил ее… видео в Сети лежали, но их из очевидных мест потерли быстро, я пока не видел. Вот она его и схватила».

Кешам кивнула: миссия становилась понятнее. Стало быть, тут и сентиментальный аспект — госпожа Сат, наверное, любит брата или хотя бы обязана на публику делать вид, что любит, а не то имидж пострадает. Ну и если у него какое-то уникальное знание есть, тут тоже… за такое высшие маги тоже очень охотно платят! Тот самый амулет, который у Кешам, и который Старшой слишком часто поминает — как будто она и без амулета ни на что не способна, обидно даже! — ее дед всю жизнь делал. А потом, когда сделал, оказалось, что пользоваться не может: не хватает собственного магического резерва. А раскачивать в его возрасте уже поздно: много не раскачаешь. Он всегда больше мозгами брал, чем грубой силой. У отца тоже не вышло сладить с амулетом, и лежал тот в семье двадцать лет, ждал Кешам — продавать его дед наотрез отказался. Мол, за настоящую цену не выйдет без демонстрации, а продемонстрируешь сильному клиенту — так он его и свистнет, особенно если из Клана. Поди потом докажи, что он твой! Амулет-то не зарегистрирован. А регистрировать нельзя, сам присядешь: опасная хрень, и сделан незаконно.

Короче, вот так и вышло, что Кешам оказалась на какой-то сопке в глухих северах, у забытого соляного карьера. Отрабатывала семейное наследство. Разглядывает укрытие драконицы. Башню, блин, из слоновой кости!

Кешам еще раз подкрутила окуляры, в напрасной надежде, что этот мираж как-нибудь развеется.

Не развеялся. Ну ящерица, ну… окопалась, блин!

Из трещиноватого известнякового склона, в полном пренебрежении со всеми инженерными нормами, торчала высокая — размером с девятиэтажку, прикинула Кешам по расстоянию — башня, довольно изящной конструкции. Чем-то она напоминала традиционные пагоды, только углы нескольких крыш не загибались кверху, а были подвернуты вниз. Материал стен — нечто бледно-желтое, сами стены глухие, но при этом богато изукрашены сверх всякой меры. Да еще и…

Кешам оторвала бинокль от глаз, попыталась протереть окуляр.

Старшой ее остановил.

— Без толку. Это не грязь и не рябь. Они правда движутся.

Да, стена была украшена причудливой резьбой — или, может, барельефами, отсюда не разобрать — которая явственно двигалась.

Понятно было, что за два часа, которое потребовалось «Стрелам», чтобы прибыть сюда, с нуля такое не создать. Разве что очень качественная иллюзия. Но Кешам готова была на что хочешь биться об заклад: иллюзией тут и не пахло. Можно было бы послать поисковое заклинание, проверить, но Старшой не рисковал, и Кешам его очень даже понимала: чувствительность у нее была прекрасная, и у нее давно метафорическая шерсть стояла на загривке дыбом от того беспредела, что вокруг навертела дракониха. Защитные поля на защитных полях, да мощные какие! То ли она стабильность мощного забора из Нечистого измерения в одно рыло так хорошо поддерживает, то ли кучу источников энергии из земли подтянула… И глубоких, видно. Ну и чувствительность.

Напрашивалось объяснение: башня тут стояла давно, просто замаскирована была. Или дракониха ее из-под земли подняла. Потому что об альтернативе — что она все-таки это из пустоты воздвигала — даже думать не хотелось.

Да уж, какой тут маг первого порядка! Их, этих магов, на всю Цивилизацию два или три, причем одна, как говорят, просто преподша Академии в Ло-Саароне, кабинетная ученая. Другой тоже на придворной должности какой-то. Хрен они что-то подобное устроили бы. (Хотя Кешам допускала, что кто-то из боевых магов мог додолбаться до первого порядка и не афишировать это по старой привычке.) Кешам кое-что читала про их работу и даже видела пару роликов. Но тут уровень казался много выше. Брать в лоб — зубы пообломаешь. Разве что целую армию пригнать… И то не факт.

Целая армия доберется сюда не раньше, чем дня через четыре. Хотя что-то Кешам сомневалась, что ею всею пожертвуют, дабы раздолбать одну дракониху. Не те пока от нее разрушения. Общественное мнение не поймет. То есть жители Точчиконы поддержат, наверное, — но это ведь далеко не самый крупный город Цивилизации…

В общем, если бы не амулет Кешам, положение совсем аховое.

Сзади кто-то подползал. Кешам давно почувствовала это, но талисман-охранник не кольнул: значит, свои. Или по крайности враг, снявший с трупа талисман-ответку. Но враг-человек тут маловероятен, да и не слышно было ни шороха, ни треска веток, значит — Лесник, командир разведотряда. Больше никто так, чтобы Кешам не слышала, по лесу ходить не умеет.

И в самом деле, Лесник. Предупредительно крикнул синицей, чтобы его дротиком не уложили, подполз ближе.

— Херня дело, — деловито начал он докладывать Старшому. — Там старые соляные копи, надолго уходят под гору. Если даже брать эту фиговину штурмом, обложить полностью не выйдет: все выходы даже местные не знают, — он имел в виду проводников из числа контрабандистов. — Поручиться не могут. Да и брать ее… Защитные поля мощные, оповещалкой вообще накрыло… чуть не до горизонта. Остальные чары наши как могли исследовали, говорят, экстра-класс, с таким еще не работали.

— То есть объект нас видит? — спросил Старшой.

«Оповещалка» — это значит, она докладывает магу обо всех перемещениях живых людей в окрестности.

— Не знаю, — сказал Лесник. — Хрен знает, как она настроена. Насколько мои парни поняли, она точно реагирует на любую крупную живность. Но конкретно на людей, вроде бы, нет. Точно сказать нельзя.

«Ну да, — подумала Кешам, — точно, башня еще со старых времен тут как-то спрятана была! И чары тоже. Иначе бы уж дракониха их на людей настроила…»

— Нас не атаковали, — вслух начал размышлять Старшой. — Значит, либо в самом деле людей не различает, либо не знает, что мы по ее душу пришли… Либо выжидает.

Кешам была с ним согласна.

— Что думаешь, Лесник? — спросил Старшой.

— По-умному, валить бы надо отсюда, — Лесник шмыгнул носом: все время по земле ползать — и не такой насморк подцепишь.. — Мы на такое не подписывались. Я в душе не понимаю, как эту крепость брать. Тут надо людей раз в пять больше, да местных тоже. Оцепить лес и эту гору, полностью оповещательной сетью его накрыть. Или куполом, как демоноборцы. Мы не потянем.

Кешам была согласна с этой оценкой. Лесник дело говорил. Кого тянет рисковать по пустякам, тот в наемники не идет. Тот с моста на веревке прыгает, сырую рыбу из южных морей жрет или еще что.

Но… пока ее талисман справлялся с любыми защитными куполами, с любыми чарами и любыми полями. Почему бы не попробовать?

Так она и сказала Старшому.

— Ты уверена? — спросил он. — А вдруг она тебя почует? Тогда что? Мы не пробьемся тебе навстречу через этот кордон. Сама по себе будешь.

— Попробую, — пожала плечами Кешам. — Хотя бы на заложника погляжу. Жив или мертв. Амулет меня предупредит, если его засекут.

«Может быть, и выведу», — подумала она.

Юного гения, который так нарвался, ей было не особо жалко. Маг — это не только упорство, но и осторожность. А то сгинешь, когда тебе еще и тридцати не стукнуло. Но деньги, которые обещали, если его выведут живого… Это прямо всем деньгами деньги!

Кешам неплохо зарабатывала. Хватило и родителям дом достроить, который отец двадцать лет закончить не мог, и тетке повозку подарить, и младшему брату с племянницами на хорошую школу отложить. Да и сама не бедствовала: квартиру в центре Локарата купила. Но с такой премии спокойно можно все бросить, вложить бабло в ценные бумаги и отправиться куда-нибудь на Малый континент, валяться там на пляже в тенечке и коктейли потягивать. Или в Чипчискан, серфингом заняться. И больше не работать никогда в жизни.

Скука смертная, долго она так не выдержит. Но пару лет-то можно?

В общем, Кешам пошла.

…Про амулеты, сделанные из демонов, ходит много слухов. Даже, пожалуй, много мифов и легенд. Говорят, например, что активировать их непросто: нужен целый ритуал. Или, по крайней мере, жертва. Ну хоть кровью помазать!

Точно так же есть масса недопониманий относительно того, какие возможности и способности они дают. Был даже такой популярный фильм лет пятьдесят назад — Кешам его смотрела с отцом и дедом, и они дружно фыркали — про то, как обладатель демонического амулета сам медленно превращается в демона.

«С тем же успехом, — горячился дед, — можно ждать, что ныряльщик за жемчугом превратится в рыбу!»

На самом деле активируется амулет точно так же, как любой другой. В смысле, как его настроишь, так и будет. На некоторых особо опасных приходится и в самом деле рисовать какую-нибудь печать, а потом чем-нибудь ее замыкать — любой энергосодержащей субстанцией. Капля крови тоже годится, но проще коснуться заряженным кристаллом или другим амулетом, настроенным на отдачу энергии.

А можно сделать и обычный выключатель, или ключ с замочком.

Дед Кешам в свое время решил, что главное — чтобы амулет активировался быстро. Поэтому, чтобы его включить, достаточно было достать из мешочка, который Кешам носила на груди: прикосновение работало как триггер.

Другое дело, что амулет тут же начинал пить твою энергию, и выпивал ее в короткий срок очень много — если маг не был к этому готов, мог и в обморок рухнуть или что похуже (дед чуть не умер). Зато потом на поддержание эффекта энергии почти не расходовалось.

Какого эффекта?

Ну, в чем-то молва права. Демонический амулет и правда дает магу демонические силы. Точнее, одну демоническую способность: прятаться за «зеркалом» искривленного пространства, так, чтобы тебя никто не засек.

Почти идеальная маскировка: амулет создает как бы пузырь инопространства, которое почти невозможно засечь со стороны. Если сделать этот пузырь движущимся (что отдельная сложная, но решаемая задача), то с его помощью можно преодолевать любые защитные барьеры, отражать любые поисковые чары.

Есть, конечно, ряд неудобств — и очень серьезных.

Во-первых, пространство полностью изолированно: это значит, что туда ничего не проникает — в том числе воздух. Какого размера пузырь ты смог создать с самого начала, столько в нем и продержишься. У Кешам получалось создавать сферу диаметром в ее рост — сто шестьдесят пять сантиметров. Это чуть больше двух кубометров воздуха, минус объем самой Кешам (она замеряла его, погружаясь в ванну — примерно пять сотых кубометра, чуть больше, если вместе со снарягой). Учитывая, что одного кубометра хватает часа на полтора при самом интенсивном расходе, выходит около трех часов. Четыре, если дышать размеренно и не двигаться. Прямо скажем, негусто. Если очень напрячься, можно сделать сферу побольше, но это и расход резерва большой — больше ни на что, считай, не останется.

А еще проблема с теплом: оно же тоже никуда не уходит, а человеческое тело его вырабатывает ого-го сколько! Не успеешь оглянуться — как внутри твоего замкнутого мирка настоящая парилка.

Тут очень помогают заклятья охлаждения и регенерации воздуха — но если с температурным контролем все просто, то высвобождать кислород из углекислого газа — дело затратное, как по магической энергии, так и по времени. Полчаса придется потратить на то, чтобы обновить весь объем кустарным способом. Редко когда во время миссии можешь позволить себе полчаса сидеть спокойно и регенерировать воздух.

Короче, время все равно ограничено.

А еще тут вот какой момент: чтобы быть невидимым, демон отражает все солнечные лучи. То есть сам он тоже ничего не видит и не слышит. Для демона проблема небольшая: он все равно различает колебания магического фона и многое может понять по вибрации земли. Кроме того, поскольку энергию он должен потреблять постоянно, это его закукленное измерение, тем не менее, пропускает (точнее, встраивает в себя) магические плетенки, которые демон тоже использует как щупы. Так паук знает о появлении жертвы по колебании паутины.

Поскольку Кешам не могла похвастаться таким хорошим слухом или чувствительностью к фону, ей приходилось выкручиваться изысканностью плетенок.

Вопреки расхожему мнению, демоны в большинстве своем не плетут сложные чары — на это все же нужен разум. (Дед, который изучал демонов всю свою жизнь, говорил ей, что разумные или близкие к разумности демоны иногда все-таки встречаются, поэтому совсем отмахиваться от этого варианта не стоит, но в целом они скорее хитры, чем умны). Человек же ограничен только своей фантазией. Поэтому Кешам, дорабатывая дедов амулет — сам он этого сделать не мог, поскольку полноценно ни разу его не запускал — добавила еще, чтобы на шар искаженного пространства автоматом накручивалась дополнительная плетенка, дающая ей если и не обзор в полной мере, то во всяком случае возможность «видеть» контуры препятствий. Ох и повозиться с ней пришлось! Зато, когда закончила, Кешам наконец-то смогла полноценно передвигаться в этой дуре, а не просто катиться в заданном направлении, молясь, чтобы не вписаться в дерево или не упасть в овраг (от сильного удара о препятствие пузырь искривленного пространства разрушался).

Ну вот она и покатилась.

Рассказывать о том, как перемещаешься в демоническом пузыре, неинтересно. Нет, ну то есть приврать-то можно. Хотела бы — Кешам бы такого понаплела, ух! И про то, как мир вокруг перекрашивается, и видишь демоническими глазами неописуемые краски и звуки, а слышишь — у! То ли завывания тварей из Нечистого измерения, то ли песнопения высших духов, тут уж по настроению.

Вот только она предпочитала вообще никому об амулет лишний раз не говорить. Старшой знал, Лесник знал (вообще ее в команду к себе звал, но Старшой оставил Кешам в прямом подчинении). А больше никто. То есть ребята из отряда понимали, конечно, что у нее какая-то особая снаряга имеется — дураков в «Грозовых стрелах» не держат. Но какая имена — на тот счет Кешам не трепалась.

Тут только слабину дай, вмиг отберут. Такая штука, как демонический амулет — редкость. С ее помощью банки грабят, заказные убийства шишек совершают… Чтобы он нашелся у мелкой сошки в удаленной провинции — да держи карман шире.

Но Кешам нравилось быть лучшей из всех мелких сошек в удаленной провинции. Соваться в столицу или, не приведи духи, в Биркенаат — что она там забыла? Здесь денег меньше, но и рисков, что тебя под теплый лед в фундамент закатают, тоже не так уж много. Все, кто на это способен, наперечет известны, главное, им дорожку не переходить.

Так, ну это она от темы уклонилась. Ну так вот, на самом деле в пузыре темно, звуки приглушенные, как из-под воды (тоже повозиться пришлось, чтобы хоть так настроить!), отвлекающих факторов — кот наплакал. Окружающий мир заклятье перед тобой рисуют грубой картинкой: одни контуры плюс цифровая инфа. Так проще было, чем настраивать визуальное отображение. Ну то есть можно и его, в свободное время Кешам над этим работала: чтобы вместо этой фигни хотя бы примитивная картинка появлялась, на уровне видеоигры. Но иллюзии — кропотливая магия, тут нужно много тренировки, чтобы пальцами ощущать тончайшие магические каналы, способные преломлять свет. У Кешам просто столько времени не было, если учитывать, что и шайгон-бой нужно тренировать, и меткую стрельбу, и боевую магию… да и другими делами заниматься. Причем же такую плетенку мало сплести: надо ее в амулет встроить, ничего не нарушив. А там и так уже наверчено…

Трудно оказалось даже просто добраться до подножия башни. Карабкаться по скалам, когда внутри пузыря — то еще удовольствие. Очень тяжело управлять плетенками движения! Одно хорошо: то, что пузырь диаметром полтора метра — это для Кешам, которая внутри. Для тех, кто снаружи, у пузыря вообще почти объема никакого и нет. Совсем в точку схлопнуться мощность амулета не позволяет, но «реальный» размер оказывается всего несколько сантиметров. За любой уступ зацепишься, в любую трещину забьешься, почти в любую дыру пролезешь, надо только ее отыскать.

Поэтому Кешам не сомневалась, что в башню-то она проникнет, если ее защитные заклятья драконихи не засекут.

Накаркала!

Нет, заклятья ее не засекли, хотя она постоянно ощущала их давление на внешнюю оболочку свернутого пространства — словно щупальца, которые елозили по оболочке «пузыря» и скатывались, не зацепляться. Вот только когда Кешам оказалась около башни, то с удивлением обнаружила, что на уровне земли никаких отверстий, ни вентиляционных, ни иных технологических, в ней нет.

Вот уж сюрприз так сюрприз!

Пришлось торчать возле башни, рискуя тем, что «щупальца» страховочной системы драконихи таки сумеют за нее зацепиться, выпускать собственные аналитические плетенки — искать, есть ли там в башне что-то подходящее.

Как ни странно, нашла. На высоте примерно пятого-шестого этажа в башне имелось оконце. Правда, оно все время перемещалось, точно так же как и движущиеся барельефы, а еще было забрано густой решеткой, и Кешам не удалось понять, куда оно ведет, но все-таки это было отверстие.

Соваться в такое — нарываться на горячую встречу. Как специально его там кто расположил. Но возвращаться, ничего толком не узнав, тоже радости мало.

Была не была!

Кешам решила лезть. «Я только осторожненько загляну…»

…Подъем оказался куда сложнее, чем Кешам думала, и сжег гораздо больше кислорода, чем она рассчитывала. Кажется, какие у нее-то затраты, она находится себе внутри шара и ничего не делает. Это внешние плетенки цепляются, подтягивают свернутое пространство, а Кешам просто ими управляет.

Но тут такая работа — чуть отвлечешься, и полетишь вниз со стены. Это она думала, что по горам трудно? Ха! Теперь приходилось каждое движение контролировать. А эти чокнутые барельефы движутся постоянно, пусть и каменные (как дракониха этого добилась? Кешам никогда ничего подобного не видела и даже не читала о таком!). Пока прицелишься прыгнуть — хопа, он уже и укатился, лови другой, а тот тоже едет в сторону…

Короче, Кешам добиралась до этого окошка, кажется, дольше, чем сюда катилась. «Придется воздух регенерировать, — сказала она себе, — а не то не хватит на обратную дорогу. Но сначала загляну, что там такое…»

Заглянула.

За окошком, как ни странно, оказался не какой-то там странный механизм, для которого отверстие в стене служило бы амбразурой, не ловушка и даже не заваленная золотом спальня драконихи (у них, на северах, говорят, что драконы в старые времена много золота себе собирали и даже подземными рудами управляли — но больше нигде Кешам такого не слышала). За окошком оказался кабинет.

Самый настоящий кабинет, даже со шкафами — только вместо нормальных книг в крошечных ячейках лежали свитки из бумаги и, кажется, пергамента, очень старинного вида. Весь центр помещения занимал большой стол, на котором возвышалась какая-то такая штуковина — ну точно как из фильма про безумных чародеев! Только вместо колб с булькающими алхимическими растворами вращающиеся хрустальные шары и зеркала.

Ни на один настоящий перегонный аппарат, ни на одну самую навороченную магстанцию и на одну знакомую Кешам техномагическую приблуду эта штуковина не тянула.

А за этим столом стоял какой-то высокий парень в огромных очках на пол-лица, сложенных как стрекозиные глаза — из фасеток. Он поднял голову и уставился как будто прямо на Кешам — хотя как поймешь-то, зрачков же не видно. Да и не мог он на нее смотреть, она скрыта надежно…

Наверное, это и был заложник, которого им надо вызволить. Другим людям тут взяться неоткуда. Правда, не похож он что-то на заложника. Странно это!

— Госпожа Есуа, у нас вторжение, — произнес пацан ломким юношеским баском. — То ли прирученный демон, то ли кто-то под демонической заверткой.

«Вот блядь», — подумала Кешам.