Гарем-академия 5. Императрица

Глава 8. Особенности оборотничества

Наверное, тысячу лет спустя, когда эпохи сменились на всей планете, рассыпались в прах и вновь отстроились города, Владыка мягко сказал:

— Извини, я не могу остаться надолго. Сейчас очень много проблем, которые нужно срочно разгрести. Но и оставить вас без охраны... — он не договорил. — Я привез с собой отряд боевых магов из Точчиконы. Они смогут сплести надежный щит над вами во время поездки. Эту ершистую особу, — Дракон махнул рукой на все еще парализованную магическими каналами акушерку, — советую взять с собой, если поедет.

— Да тут все с ног сбиваются, как бы помочь Дорогой сердцу супруге, — сказала Даари. — Конечно, поедет.

— Ну-ну... Дамы с таким психологическим профилем любят чувствовать себя королевами своих собственных маленьких королевств. Что будет сильнее — патриотизм или тяга к родному домену? — Дракон невесело усмехнулся. — Впрочем, это потом. По итогам случившегося я, конечно, предпочел бы заменить весь твой штат выходцами из глубокой провинции, особенно таких вот заштатных деревень, но это не самое первоочередное.

— Да, — сказала Даари, вытерла глаза. — Вопрос поважнее: что там у вас случилось с этой драконицей? Есуа... Ты так ее назвал?

— Угу. Хорошее, старинное имя. Просто так такое девочке у драконов не дали бы. Значит, она еще в отрочестве, когда присваивают имена, что-то такое продемонстрировала, какие-то достижения... — он нахмурился, красивое лицо сразу стало старше, словно показав хотя бы часть того возраста, который Дракон прожил на самом деле.

— Я думала, у вас имена не такие, — сказала Даари первое, что пришло в голову. — Какие-нибудь... Рычащие. Или вообще непроизносимые для человека.

— С чего бы? — удивился Дракон. — У нас примерно похожие голосовые связки.

— Но ты никогда не говоришь в истинном облике!

— Потому что я слишком большой. Очень тяжело рассчитать силу голоса, чтобы собеседники нормально слышали. Да и отвык. Нечасто мне приходилось общаться с кем-то в моем настоящем виде... — по его лицу пробежала тень, потом он явственно отогнал ее и добавил совсем с другой интонацией, будто хотел уйти от этой темы: — Кстати говоря, в старых человеческих диалектах было немало заимствованных от нас слов, они частью перекочевали в современный язык Цивилизации. Например, «Астрал», «Нечистое измерение», почти все магические термины.

— Я думала, вы разумом общаетесь... Как магию творите разумом, так и...

— Телепатия у нас тоже была, но ей требовалось учиться. Прямо так, с нашего аналога колыбели, мы это не умели... — он посмотрел на крошечную девочку, которая мирно спала у Даари в руках, потом на ящик инкубатора. — Это, кстати, мне кое что напоминает. Вообще-то, им не нужен инкубатор. То есть был бы нужен, но им не обязательно оставаться в человеческом облике. Я тебе покажу, как легко перевести их в драконий. Первый месяц пусть становятся людьми только на время кормления, так мы компенсируем ранние роды с человеческой точки зрения. У дракониц беременность была куда короче, около двадцати недель. Так что как драконы они уже полностью развиты.

— Ты говорил, что был подростком, когда случилась Катастрофа, — нахмурилась Даари. — Но так уверенно говоришь...

Мысль о том, что как дракончики ее дочери будут здоровее, вызвала у нее одновременно облегчение и протест. Облегчение — потому что она боялась, как-то скажутся на них ранние роды. А протест, потому что она не хотела видеть их золотыми змейками, а хотела видеть младенцами.

Еще она очень захотела спросить у Владыки, какое же у него было «детское» драконье имя — ну наверняка же как-то его называли! А как насчет фамилий? Они-то у драконов имелись? Вообще, по идее, должны быть в любом обществе, которое ведет историю родства.

Но тут же задавила свое любопытство: потом. Есть вопросы понасущнее.

— Потом расскажу об этом подробнее, но сейчас имей в виду, что меня специально учили родовспоможению и уходу за молодняком, — хмыкнул Владыка. — Что обычно мальчикам знать не полагалось, но у меня был особый случай. У нас очень мало времени, пока я их всех держу. Если ты что-то еще хотела узнать прямо сейчас, пока не началась суета, спрашивай.

— Тарик, — тут же выпалила Даари. Она боялась спросить, но понимала, что лучше знать, чем не знать. — Что с ним?

— Таарн Сат... — вздохнул Дракон. — Моя самая большая ошибка. Надо было сразу взять его под крыло, когда я понял, что он не просто юный задавака с большим самомнением, а действительно гений. Но я решил, что человека с его психотипом лучше оставить в покое и позволить набивать шишки самостоятельно, пока не повзрослеет. Опять же, эта лаборатория «Змея и Аист» казалась неплохим для него местом...

— То есть ты все про него знал? — спросила Даари. — И про его... Дела с организованной преступностью?

— Естественно. О чем ты бы сообразила раньше, если бы подумала, — пожал плечами Дракон. — Во-первых, госпожа Салагон не могла оставить без внимания такую вопиющую ситуацию, и то, что Таарна вообще не арестовали, явно показывает, что был приказ сверху. То есть прямо от меня. Во-вторых, я при тебе принимал облик Сиита, помнишь?

Даари вспомнила. В других обстоятельствах она бы покраснела, но сейчас упрямо продолжила:

— Ты виляешь. Я так понимаю, Тарик жив, иначе ты бы прямо сказал. Но что с ним?

— Скорее всего, жив, — Владыка вздохнул. — Когда его похищала Есуа, был жив. Это мы смогли отследить. А дальше — пока непонятно. Его ищут. Точнее, его и Есуа. По предварительным данным, она отправилась на северо-восток Пограничья на Большом материке, но может в любой момент поменять траекторию. Она летит через Нечистое измерение, там ее отследить невозможно. Надежда только на фотографии со спутников, когда она появится в обычном пространстве. Это при условии, что она не снесет нахрен всю спутниковую сеть.

— А она может? — удивилась Даари.

— В Нечистом измерении — да, — поморщился Владыка. — Любой достаточно сильный маг может, если заберется туда.

— Стой, ты же говорил, что только ты туда заглядываешь! Что больше никто не может!

— Я такое говорил? — удивился Дракон. — Не могло такого быть... А! Ты, наверное, путаешь с астралом. Астрал, в отличие от Нечистого измерения, практически не существует на физическом плане, туда нужно проникать только ментально. Люди этого не могут. А в Нечистое измерение-то вы время от времени наведываетесь. Правда, из ныне живущих магов, насколько я знаю, почти никто не рискует. И Сеть оттуда сломать довольно просто. Алат сейчас собрал комиссию, они прорабатывают варианты, как бы перенести ее выше в стратосферу, может быть, совсем исключить связь через Нечистое измерение. Тем более, что наличие Сети там — в любом случае уязвимость.

Даари ругнулась. Она смутно представляла себе — если вообще представляла! — принципы построения Сети, но зато отлично знала, что без нее повседневная деятельность Цивилизации стала бы невозможной. Еще она отметила, что Сантир Алат выжил — она наполовину опасалась, что он погиб среди других сильных магов, которых Владыка, как писали, вызвал в Точчикону. Еще ее интересовала судьба принца Лаора — но не так сильно, как судьба Тарика.

— А мой брат выживет там? В Нечистом измерении? — спросила она встревоженно.

Ей вспомнилась превратившаяся в демона «императрица» Кеара (или все-таки не она?). Вроде как превратиться в демона — едва ли не главная опасность, которая поджидает мага в Нечистом измерении. А Тарик даже не маг.

— Воздух там пригоден для дыхания, климат хреновый, но несколько часов даже без одежды выдержит, — вздохнул Владыка. — В остальном зависит от того, хочет ли она сохранить ему жизнь. Судя по всему — хочет.

— Зачем? Он же... Я так поняла, он пытался с ней сражаться?

Вот тут, судя по лицу, Владыка не очень хотел говорить. И, что важнее, счел нужным показать Даари это свое нежелание.

— Да. Есуа... Как бы это сказать... В наших реалиях, она что-то вроде мудреца второго или третьего ранга, или еще доктора наук, если в старых терминах. И добилась этого ранга она исследованиями разных существ. В том числе людей.

Даари почувствовала, что ее начинает тошнить. Она сразу подумала о Ранаарте с его «исследованиями». Тарик ведь тоже еще ребенок, неважно, что он выглядит уже почти как взрослый юноша!

— Она... Хочет его исследовать?

— Закономерное желание, если учитывать, что он прямо перед ней умудрился изменить облик с человеческого на... Скажем так, совершенно не человеческий, не будучи даже магом. А то, что он не маг, по одному его виду для любого дракона более чем очевидно, — вздохнул Владыка. — Видео тебе потом покажут, у меня при себе нет магфона. Сохранять материальные предметы при превращении я не умею.

Ну Тарик!

Даари даже не знала, что в ней больше: страха, ярости или восхищения. Как он это вообще придумал?! Как осуществил?! И главное — зачем?!

— Ничего не понимаю, — сказала Даари наконец. — Он же чем-то другим вообще занимался! Чем-то, связанным с программированием магстанций... Или с космическими технологиями? Он просил меня свести с двигателистами на космодроме...

— Ну, учитывая, что для превращения он использовал питательный элемент для ракетного двигателя, надо думать, что каким-то образом эти его контакты все-таки оказались полезными, — Владыка сухо усмехнулся. — Честно говоря, я и сам не знаю, что больше хочу сделать с этим засранцем, когда поймаю: наградить его орденом, выпороть прилюдно или запихнуть в секретную лабораторию, откуда он больше никогда в жизни не выйдет. Возможно, все вместе.

— Полностью с тобой солидарна, — после короткой паузы ответила Даари.

Она бы хотела вступиться за брата и сказать, что, конечно, он просто не рассчитал последствия своих действий — но сколько можно прибегать к тому же самому оправданию? Честно говоря, Даари и сама думала, что в тайной лаборатории Тарику будет лучше — особенно после публичной порки. А насколько лучше будет человечеству, если кто-то возьмется строго контролировать его изыскания, словами не передать!

Потом ее разум зацепился еще кое за что.

— Ты сказал, что не умеешь сохранять материальные предметы при превращении... А эта... Есуа, значит, умеет? — спросила Даари.

— К сожалению.

Бесы-демоны, значит, Даари не показалось, и ее юбка действительно выглядела грязной!

— Это так она вас одолела?

— Она не одолела «нас», «мы» ее скорее победили. Она одолела лично меня, — поморщился Владыка. — После чего захватила мой любимый перстень — я был настолько глуп, что показал ей пару фокусов, как мне показалось, более-менее безобидных. Затем она приняла мой облик и попыталась сбежать. Хорошо, что командир охранного поста попыталась с ней заговорить. Тут она себя выдала — не знает современного языка. Охрана попыталась ее задержать. Ну и дальше понеслось... О том, как именно она меня одолела, я тебе подробнее расскажу потом. Пока знай главное: как маг она много сильнее с точки зрения подготовки и теории. По запасу сил мы примерно равны, потому что у драконов, как правило, самки несколько слабее самцов в магии. Но мой резерв от рождения ниже среднего, а ее — выше.

— Дай угадаю, — хмуро сказала Даари, — и теперь она считает себя круче, чем ты? Или возмущена тем, что такой слабосильный самец забрался на верхушку иерархии?

— Почти угадала. Скажем так, она возмущена вообще тем, что я вообще допустил иерархию с людьми в составе. Но после того, что она тут устроила, тонкости ее побудительных мотивов меня не волнуют, — по лицу Владыки скользнуло выражение холодного гнева, настолько ледяное и яростное, что Даари сама поежилась. Впрочем, оно тут же сменилось его нормальным чуть легкомысленным выражением. — Есуа предстоит увидеть, что не одной магией выигрывают войны.

— Войны? —переспросила Даари.

— Пока — нет, — Владыка мотнул головой. — Если нам удастся ее поймать, все обойдется. Заодно твоего брата спасем. Если она догадается разрушить Сеть и затаиться... — он скривился. — Впрочем, не думай пока об этом. Знаешь, какое основное правило кризисного управления?

— Найди хороших замов? — попробовала угадать Даари.

— Это тоже, но первое — «решай проблемы по мере их поступления». И еще: «держи под рукой успокоительное».

Даари слабо улыбнулась.

— Не думаю, что мне сейчас что-то можно.

— У тебя вот лучшее успокоительное, — Владыка осторожно провел пальцем по щеке девочки, спящей в руках Даари.

Они чуть помолчали, потом Дракон выпрямился — на Даари сразу как сквозняком повеяло, когда он отдалился — и спросил:

— Это все, что ты хотела узнать вот прямо сейчас? Потому что людей пора отпускать. Иначе будет слишком много вопросов. Мы уже говорим больше четверти часа. Вопреки слухам, я вовсе не останавливаю время.

Только тут Даари вспомнила, что все окружающие по-прежнему прибывают в оцепенении. Неужели у драконихи этот трюк выходит мощнее? Как с ней вообще тогда справиться, если она может затормозить всех и все в радиусе вокруг себя?!

— Ты обещаешь... — она запнулась, — нет, ты постараешься, чтобы Тарика освободили? Я понимаю, ты, наверное, не можешь отдать приоритет его спасению... — она задохнулась.

Владыка грустно улыбнулся, снова наклонился и поцеловал Даари.

Она даже задохнулась.

Это был такой поцелуй... Такой... Уж насколько Владыка умел пользоваться человеческим телом, но такого с ним Даари еще не ощущала. Он, казалось, передавал и грусть, и нежность, и алмазной твердости волю, и что-то еще, от чего голова у нее закружилась.

Может быть, он и вправду способен ее полюбить?

Нет, что за глупости. Просто она давно не... И стресс...

— Ради тебя я постараюсь спасти твоего брата почти не считаясь с издержками, — серьезно произнес он. — Военные должны защищать гражданских, ты сама давала такую присягу. А он вдобавок ребенок — пусть и не с точки зрения закона. Бойцы и без дополнительных приказов будут из кожи вон лезть. Но разменивать его на дивизию я не буду.

— Понимаю, — сказала Даари, едва не глотая слезы.

— Ну что ж... — Владыка снова поцеловал ее, на сей раз в щеку. — Тогда да начнется хаос.

Он прищелкнул пальцами — позер! — одновременно снимая со всех «цепи» магических каналов. Все присутствовавшие в комнате тотчас продолжили движение, как будто и не прекращали его — они даже «заморозки» не заметили.

Акушерка удивленно уставилась на пустое место, где только что — в ее представлении — стоял Владыка, потом обернулась к постели.

— Вы что себе позволяете?! — воскликнула она с таким праведным возмущением, что Даари в свою бытность школьницей и сразу после от такого самовозгорелась бы на месте.

Но Владыка только улыбнулся, и Даари почти увидела, как он «включил» свою ауру — ту самую, которая безошибочно указывала на его присутствие всем вообще, даже тем, что ни разу в жизни рядом с ним не оказывались.

На присутствующих подействовало: помощнчица акушерки и лекарь упали на колени, в полное приветствие — а вот акушерка удержалась на ногах, несколько секунд вглядывалась во Владыку, потом осторожно спросила:

— Сиятельная госпожа, это правда государь?

— Он самый, — ответила Даари, слабо улыбаясь.

После этого и акушерка медленно, осторожно опустила на одно колено и склонила голову: допустимая форма приветствия для людей, которым тяжело дается полный поклон (пожилых, инвалидов, больных и т. д.), и аристократов.

После этого и в самом деле началась суета. Во-первых, в палату попытались войти двое магов охраны — и вот им акушерка решительно дала от ворот по ворот, велев обеспечивать крепкий периметр из коридора. А еще лучше, снаружи лечебницы. Во-вторых, точно так же попытались вломиться Раири Солоро и Сантир Дождевой Филин — этот последний уверяя, что Даари с ним о чем-то хотела переговорить еще до того, как начались роды (и правда). У Лаили Канно тоже были какие-то свои вопросы, которые она хотела вывести немедленно на рассмотрение то ли Даари, то ли Владыки, то ли обоих.

Акушерка же при этом громко и безапелляционно требовала, чтобы все вышли из палаты и не тревожили детей.

— Кстати, об этом, — словно бы спохватился Владыка, когда отдел распоряжения охране (которые заключались в том, что палату он как-нибудь защитит сам, а они пусть в самом деле займутся зданием и коридором — и в что в любом случае главное сейчас не защита лечебницы в Толосси, а подготовка Даари и детей к эвакуации). — Есть у вас тут большой глубокий таз или корыто? Может быть, на кухне.

— Найдется, — сказала акушерка, по-прежнему глядя на Владыку с каким-то подозрением.

«А вот что-то ее имени я даже не спросила, — подумала Даари ни к селу ни к городу, — а теперь уже неловко...»

— Тогда несите сюда... Я смотрю, тут кран есть в палате? Еще шланг тогда. Наберете воды прямо тут.

Требуемое доставили. Даари смутно догадывалась, что собирается делать Владыка, но все равно ей потребовалось собрать волю в кулак и не выдать себя ни криком, ни писком, когда он взял одну из их девочек и опустил в воду — не так, как будто купал, а так, чтобы вода накрыла спящего младенца с головой.

Так вот, Даари проконтролировала себя, а акушерка таки дернулась и даже воскликнула что-то — особенно когда тело малышки дернулось под слоем воды и сонное личико перекосило от удивления и, видимо, ужаса.

Даари и сама тогда чуть было не закричала: ее запоздало обожгло мыслью, что как бы Владыка ни хорохорился и ни изображал уверенность, он не может сто процентно знать про возможности детей-оборотней!

Но в следующую секунду вместо малыша в здоровой металлической лохани уже извивалась бойкая золотистая змейка.

— Вот, — сказал Владыка. — Так можно обойтись без инкубатора, —— он постучал себя по шее. — Жаберные щели. Закрываются годам к десяти, когда детеныш уже становится достаточно велик, чтобы охотиться только на суше. Главное, кормить их в человеческом облике.

— А что они должны есть в драконьем виде? — спросила Даари, которой действительно было любопытно.

— Личинок насекомых, мальков, икру, головастиков, полупереваренное мясо животных, отрыгнутое в воду матерью или ее старшими дочерьми, — с ухмылкой перечислил Владыка. — Не слишком аппетитные варианты, не так ли?

«Кроме того, — дополнила Даари за него, — нечего приучать их к драконьей диете. Чем больше им будет нравиться быть людьми, тем лучше».

К своему удивлению, ей не так уж и странно было смотреть на своих дочек, резвящихся в воде золотыми змейками — Владыка затем опустил в воду и двух других. Они не вызывали у нее такого умиления, как младенцы, но и отторжения не вызывали. Даже дистанцирования не было. Даари по-прежнему четко осознавала: это ее девочки. Просто они в такой вот форме. Как в костюмы нарядились на детский утренник.

Может быть, помогло то, что она часто видела, как меняет форму Владыка; даже полюбила его сперва, когда он был в теле генерала Лаора, но сумела перенести свои чувства на нужный объект.

Во всяком случае, тут проблем не было.

Проблемы начались, когда Владыка уже отбыл.

Он сказал: «Как же тяжело вас оставлять!», и Даари чуть было не сказала ему: «Ну так оставайся!»

Она очень крепко подозревала, что в нынешнем своем сентиментальном настроении он возьмет да и выполнит ее просьбу — и к чему это тогда приведет для всей Цивилизации, одни боги-духи знают. Так что не стала рисковать и говорить вслух.

Но без него как-то сразу стало бестолковей — и еще Даари почувствовала тревогу, которая как-то притихла в его присутствии. С ним она не сомневалась: и Тарика спасут, и ее саму с детьми защитят. Пусть даже Дракон ничего такого твердо не обещал. А без него она как-то сразу вспомнила, насколько трудно бывает разобраться, например, с обычным Прорывом — а драконица, в отличие от тварей, существо разумное.

Еще она, когда схлынула эйфория, почувствовала наконец последствия родов: все ужасно болело, сходить в туалет оказалось целым приключением (в худшем смысле этого слова), очень хотелось спать и жрать — жаль, что нельзя делать это одновременно! А тут еще приходилось решать массу мелких вопросов, связанных с переездом в Таалу.

И вот тут Даари сама почувствовала разницу в себе, но не ту, о которой говорила Лаили Канно — другую. Или, возможно, ту же самую разницу с другого ракурса.

Когда она только стала старшей супругой — крайне неожиданно для себя — все организовывали вокруг нее и без нее. И поезд подогнали, и распоряжения о нарядах делали, и персонал нанимали — на ее долю отводилась самая малая доля хлопот, а согласовывали с ней что-то только постфактум. А теперь вдруг выяснилось, что без одобрения или запрета Даари ни одно сколько-нибудь серьезное решение принять не могут. То ли потому, что Лаили захватила с собой минимальный персонал, в основном только службистов — и никого из евнухов. То ли по другой причине.

Кстати говоря, Даари между делом успела поинтересоваться, где Саюра Осат — и оказалось, что девушку взяли в младшие евнухи в Таальской резиденции, конкретно, в Халцедоновый дворец (это к Улиане Небесной Орхидее, выходит).

Даари тут же прикинула про себя, насколько вероятно, что похищение было как-то связано с Улианой и что к нему приложила руку и вроде бы верная Саюра Осат — но решила сильно в ту сторону не копать, не приоритетная задача. Если выяснится, что Саюра чиста, при прочих равных Даари хотела бы ее вернуть на место своей личной помощницы. Но вот пойдет ли? Насколько Даари помнила, помощница старшей супруги — грубо говоря, старшая служанка — это более высокий чин, чем младший евнух. Одна деталь: из младших евнухов есть куда расти (до старшего евнуха, потом главного евнуха резиденции, а потом, может быть, и до главы всего Дворцового управления). А на месте личной помощницы карьеры не сделаешь. Разве что старшая госпожа заведет какой-нибудь бизнес или проект и поставит свою помощницу главой этого дела. Но тогда той придется и вовсе уволиться с государственной службы, а старшей госпоже — подыскать себе новую личную помощницу.

В общем, Даари понятия не имела, что в этой ситуации выберет Саюра.

Но все это меркло перед главной проблемой.

Лаили Канно переслала Даари на новый магфон видео с Тариком. Точнее, монтаж из нескольких — то ли трех, то ли четырех — видео, которые снимали на магфоны случайные свидетели. Ибо Тарик, конечно, отличился и умудрился использовать свою экспериментальную, потенциально нестабильную и взрывную с социальной точки зрения технологию на виду у всех.

Впрочем, первый кусок принадлежал вовсе не магфону, зажатому в дрожащей руке очевидца. Первое видео было сделано на посту консьержа какого-то здания, где Тарик пытался пройти на крышу. Поскольку он нес на спине притороченный ремнями длинный цилиндр с нанесенными на него амулетными печатями, пожилой консьерж среагировал на это с оправданной подозрительностью и вступил с Тариком в перепалку.

Даари смотрела на это с нелегким чувством: ей показалось, что брат сейчас ударит старика. Тем более, что щуплый мужичок казался ниже Тарика ростом. Ух, такое ощущение, что мальчишка еще сильнее вымахал за то время, пока она его не видела! Инге в пятнадцать лет был еще пацан-пацаном, только к выпускному классу начал походить на юношу. Тут же, извольте видеть, молодой да ранний.

А еще она не могла не заметить, что Тарику не мешало бы подстричься: не то чтобы прямо совсем оброс, но волосы падают на лицо и на воротник, прямо как у какого-нибудь мятущегося персонажа в остросюжетном фильме... Или он как раз на такой эффект и нацелился?

Но все это меркло перед тем, что Тарик умудрился консьержа уговорить без применения силы. Просто вытащил из кармана джинсов и взмахнул каким-то удостоверением. Даари мысленно застонала: фальшивые документы, еще этой проблемы ей не хватало!

(Потом, правда, вспомнила, что в сложившейся ситуации это сущая мелочь, и Тарик уже даже по самому благоприятному раскладу натворил на какую-то очень закрытую лабораторию, миллион подписок о неразглашении и как минимум трех личных кураторов из трех разных СБ — и несколько успокоилась.)

В общем, консьерж махнул рукой, Тарик спрятал корочки и помчался вверх по лестнице, почему-то проигнорировав лифт. Может, опасался отключения питания? Но магию перегоняют обычно из подземных источников, соответственно, накопители и магопроводы все под землей, их попробуй повреди...

Тут, кстати, Даари хорошо разглядела цилиндр у Тарика за спиной. Он был изготовлен, скорее всего, из теплого льда и действительно покрыт печатями — так густо, что самой поверхности почти не было видно. И еще он был весь обтянут красными нитями активных магических каналов.

Значит, вот как ты выглядишь, накопитель от ракетного двигателя...

Работая вместе с Сантиром Алатом, Даари волей-неволей немного вникла в строительство космических аппаратов. Так, она помнила, что ракеты, запускаемые для вывода спутников на орбиту, используют немагический принцип, называемый «реактивным», и что в качестве источника энергии для них обычные кристаллы почему-то не подходят (тут уже Даари подробностей не знала). Поэтому в качестве накопителя использовали заряженный талисман большой мощности, который в момент пуска начинал стремительно — но не сразу весь! — разрушаться, высвобождая запасенную энергию.

Так вот, при слове «талисман» Даари представляла себе что-то куда более навороченное, а не обыкновенный цилиндр. А оно вот что, оказывается...

Следующий отрывок видео был снят уже из окна, видимо, соседнего здания. «Что за идиот не побежит в убежище, когда объявлена тревога, а будет снимать из окна?!» — спросила Даари сама себя.

Ответа у нее не было, но она достаточно знала жизнь, чтобы понимать: хоть один такой всегда найдется. А чаще значительно больше одного. В этот раз им повезло, и неизвестный случайно снял, что нужно.

— Ну офигеть, что творить этот чувак! — взволнованно воскликнул мужской голос за кадром. Видно, он принадлежал человеку, который снимал видео. — Вот психованный самоубийца, почему в убежище-то не пошел?

(«А ты почему?» — раздраженно подумала Даари.)

Здание, на крышу которого выбрался Тарик, насчитывало не очень много этажей — дом, из которого снимали, явно был выше. Зато, как заметила Даари, у здания Тарика оказалась очень широкая и очень плоская крыша. По панораме видно было, что оно в округе одно такое: все дома вокруг, очевидно, строились в прошлом столетии и щеголяли крышами в стиле ретро. Это когда даже если это не нужно из архитектурных соображений, над последним этажом все равно делается пирамидальная надстройка с характерными изогнутыми гранями-коньками. Похоже, Тарик заранее присмотрел себе площадку.

Даари почти ожидала, что Тарик начнет на месте чертить какой-нибудь магический амулет — ничего в этом нет невероятного, если вооружиться чем-нибудь вроде перчаток, позволяющих захватывать магические каналы. К счастью, она вовремя вспомнила, что, в отличие от нее, Тарик магических каналов не видит, так что этот фокус для него не сработал бы.

Вместо этого он вытащил из поясной сумки (Даари только сейчас увидела, что у него она есть!) и разложил в трех местах на крыше какие-то плоские и достаточно небольшие штуковины. Видно, тоже амулеты. От каждой из штуковин тянулась нить — судя по всему, физическая, хотя Даари четко видела, что в нее вплетены и магические каналы.

Держа все три нити в руках, Тарик встал примерно в середине только что выложенного треугольника. Все это под аккомпанемент восклицаний мужика с видео:

— Это он что, сигнал твари подает, куда бить? Может, он с тварью заодно, вы как думаете? Жмите «нравится», если хотите, чтобы я попробовал запустить к нему летающий талисман поближе!

«Ага, — поняла Даари, — гребаный блогер!»

Тарик снял со спины цилиндр, поставил его на торец и как-то присоединил к нему нити — видно было не очень хорошо. А потом снял у цилиндра боковую панель и сунул внутрь руки.

Даари понятия не имела, можно ли так поступать с ракетным накопителем; что-то ей подсказывало, что нет.

А потом на видео бумкнуло. Раздался громкий взрыв, треск, все сделалось белым — видео, снимающий объектив ослепило.

«Между прочим, — припомнила Даари с екнувшим сердцем, — такой эффект часто наблюдается во время ракетных запусков и связан с тем, что ракеты как-то нарушают целостность астрала при движении... А рядом с Прорывом, как известно, большинство чисто магических штуковин перестают работать или сбоят. Неужели Тарик тоже создал локальный прорыв? Ой, бля...»

Этот отрывок съемки предсказуемо завершился. Следующий кусок монтажа был сделан с какого-то уличного талисмана, снимающего в черно-белом представлении и не очень качественно. Он снимал то здание, на котором зажигал Тарик (Даари надеялась, что не в буквальном смысле!), чуть снизу и с другого бока. Что происходило на крыше, под этим углом зрения было не видна, зато была видна сильная вспышка, потом довольно долго ничего не происходило, а потом на крыше поднялась во весь рост... Ну, тварь.

Больше всего она походила на дракона, но с драконом это никто не перепутал бы даже с перепоя. Во-первых, оно было в несколько раз меньше даже Есуа, а уж рядом с Владыкой смотрелось бы как простенький грузовичок рядом с поездом. Во-вторых, куда более раздутое и менее изящное тело имело всего две лапы — плюс два крыла, растущих примерно оттуда, откуда у человека растут руки. В-третьих, голова осталась похожей на человеческую, только глаза стали большими и почти стрекозиными. Ну и зубастая пасть. Жуткая образина.

Одно не оставляло сомнений: оно было в несколько раз больше Тарика, и по линейным размерам и, скорее всего, по массе. Иначе при такой площади тела его бы начало сдувать ветром. А существо стояло на крыше довольно прочно, вертя круглой головой на длинной тонкой шее.

Существо распахнуло длинные широкие крылья и, казалось, попыталось взлететь. Ничего у него не вышло: порыв ветра пошатнул его и заставил сделать шаг назад.

А потом сверху спикировала Есуа и сцапало существо передними лапами.

Следующее видео, снятое с другой наблюдательной камеры, под странным углом показывало, как Есуа летит куда-то, волоча в передних лапах непонятное существо. На сей раз Даари четко увидела спеленывавшие добычу — Тарика! — магически каналы. Прямо в кадре по драконице прилетел магический снаряд, темный на фоне яркого утреннего неба, она увернулась и вышла из кадра. На этом нарезка кончилось.

— Тарик, — вслух сказала Даари, — что ты натворил, засранец?!

Она подозревала, что он, как и она, выполнил еще одну давнюю мечту Владыки: научить людей полноценному обороту. Вопрос, как у лишенного магии подростка получилось то, что не получалось у лучших магов за всю историю Цивилизации?!

И что теперь с этим делать?!

Ну, для начала — успокоиться. Ее паника и тревога точно Тарику не помогут.

Даари перевела взгляд на лохань с драконятами — и вскрикнула: все три дочки лежали на дне, свернувшись пружинками.

Она тут же вскочила с кровати, бросилась их вытаскивать — на крик и суету снова набежали лекари и охраны. Извлеченные из воды, девочки немедленно превратились в человеческих младенцев и начали жалобно вопить: видно, они попросту заснули на дне. Дурдом.

Не работало предложенное Владыкой успокоительное!