Гарем особого назначения

Глава 25. Поддержка

Элли

– Что ж, теперь всё более-менее понятно, – подвела я итог. – Остался лишь один вопрос: за что едва не казнили Джейса?

– За доброту, – озадачил меня своим ответом Кевин. – Асанти – отличный малый. И безбашенный. При других обстоятельствах я без колебаний принял бы его в свой отряд. У него обострённое чувство справедливости. До встречи с принцессой он был Вольным странником, как и она. Судьба привела его на Ширастис – захудалую планету на задворках Вельгорианской империи. Когда-то там процветала одна из древнейших цивилизаций. Пираты разграбили всё, что только можно было. Но порой до сих пор авантюристы находят там что-то интересное. Джейс тоже направился туда за артефактами. И оказался случайным свидетелем того, как в местную деревушку прилетели сборщики продуктового налога. Крестьяне пытались доказать мытарям, что по закону срок сдачи продуктов только раз в год, и они уже отдали весь продналог два месяца назад. А сейчас едва справляются с голодом. Но мытари заявили, что никаких записей об уплате налога нет, и насильно отобрали у крестьян последние запасы.

– Бюрократия везде одинакова… – мрачно пробормотала я.

– Согласен, – кивнул Сэль, и Кевин продолжил:

– Всё закончилось тем, что Джейс в одиночку атаковал корабль налоговиков, отобрал у них весь продналог и вернул в деревню. Крестьяне сразу спрятали свои запасы и в качестве благодарности принялись усиленно молиться Всевышнему за своего защитника.

– Молитвы сработали! – уверенно заявил Сэль. – Мытари отправили жалобу вышестоящему начальству, так что уже через сутки вельгорианские военные настигли корабль Джейса и подбили. Но сам везунчик остался жив: успел запрыгнуть в спасательную капсулу. Его доставили в суд и приговорили к виселице. А когда он уже прощался с жизнью, его спасла прекрасная принцесса и стала его женой.

– После того, как Эллинор вмешалась в судьбу Джейса, провели тщательное расследование и выяснилось, что крестьяне были правы: они полностью уплатили продналог, – пояснил Кевин. – А того, кто не внёс эти сведения в базу, уволили со службы. Тем не менее Джейс совершил нападение на казённый корабль, и его в любом случае казнили бы. Но благодаря женитьбе на принцессе все обвинения были сняты.

– Красивая история, – оценил блондин.

– Точно… – согласилась я. – Элли спасла Джейса от смерти, а он её – от жениха-бобра.

– У тебя есть ещё вопросы, малышка? – уточнил Сэль.

– Пока нет, – покачала я головой.

– Ласси, деактивируй проекцию, – обратился к искину Кевин.

– Подтверждаю, – произнесла я.

– Выполняю, капитан, – отозвался мелодичный женский голос, и голубой экран на стене погас.

Меня вдруг осенило, что искин в курсе всех наших бесед. Растерянно посмотрев на брюнета, я задала ему мысленный вопрос: «Кевин, Ласси ведь слышит и понимает всё, что я говорю. Вдруг она сочтёт, что не должна слушаться лже-капитана? Ведь по факту я не Эллинор!»

– Тебе не стоит волноваться, – уверенно ответил телепат. – Ласси – робот, её совершенно не волнует чья-то душа. Она реагирует лишь на команды от определённого тела. В её памяти нет отпечатка ауры принцессы. Для неё важен лишь твой голос, рисунок радужки в глазах и отпечатки пальцев. Несмотря ни на что, ты настоящий капитан «Ласточки».

– Корабельная программа решила, что у тебя раздвоение личности, – огорошил меня Сэль. – Раньше ты была принцессой, а со вчерашнего дня считаешь себя землянкой в теле регины. Но кем бы ты себя ни называла, для искина ты по-прежнему капитан, хоть и с психическими проблемами. Ну а у кого их не бывает? – философски пожал плечами блондин.

– Понятно, – нервно хохотнула я.

– Всем пристегнуться! – из динамика под потолком внезапно раздался встревоженный голос Джейса. – Повторяю: всем пристегнуться!

– Может, я нужна в рубке? Я же капитан, – растерялась я, понимая, что на деле помощь от меня может быть лишь моральной.

– Никакой рубки! – отрезал Кевин, пиная по стене, откуда сразу выехали три кресла. – В крайнем случае Асанти тебя бы позвал. Но он сказал пристегнуться, так что выполняем команду.

Меня оперативно усадили в кресло посередине и пристегнули ремнями, и лишь после этого парни позаботились о собственной безопасности.

Едва они успели защёлкнуть свои ремни, как началась сильная тряска.

– За штурвалом Джейс и лучший пилот императорской авиационной дивизии – Пайпсет Эвилар. Так что всё будет хорошо, малышка! – подмигнул мне Сэль.

А Кевин молча накрыл мою ладонь своей.

Глава 26. Всё хорошо

Элли

Это было страшно: корабль сильно трясло, а от звуков скрежета металла подступала паника. Хорошо, что мы были пристёгнуты к креслам, иначе всю нашу компанию швыряло бы о стены.

– Спокойно, Элеонора, ничего не бойся, – успокаивал меня Кевин, крепче сжимая мою ладонь.

Всё закончилось так же внезапно, как и началось. Наступившая тишина показалась оглушительной.

– Вот и замечательно, ритен-поля проскочили, – беззаботно заявил Сэль.

Кевин помог мне отстегнуть ремни и выбраться из кресла. Без него я бы просто стекла вялой лужицей на пол: ноги казались ватными, а руки мелко подрагивали.

– Иди сюда, – сочувственно посмотрел на меня брюнет и заключил в надёжные объятия.

В кольце его сильных рук я постепенно приходила в себя.

– А вы время зря не теряете, – хмыкнул вошедший в каюту Джейс.

Я высвободилась из объятий Кевина, но до этого он успел чмокнуть меня в щёку и ободряюще прошептать на ухо: «Всё хорошо».

– Рассказывай! – повернулась я к Джейсу.

– Где Пайпс? – задал вопрос блондин.

– Эвилар за штурвалом, подстраховывает искина, – кивнул на дверь Джейс. – Он профи, я впечатлён его опытом. Мы прошли самую опасную зону, но расслабляться пока рано. Вы оказались правы, это на самом деле были ритен-поля. Без вас «Ласточку» бы расплющило. Так что примите мою благодарность.

– Мы рады, что оказались полезными, – очень серьёзно отозвался Кевин.

– Ты в порядке, Элли? – Джейс подошёл ко мне вплотную и заглянул в глаза. – Я уловил твою панику.

– Минутная слабость, – смутилась я.

– Пайпсет попросил разрешения дать ему доступ к «Ласточке» на неделю, тогда он сможет деактивировать рабские чипы. Ты как, не против? Или хочешь, чтобы твои гаремники были по-прежнему привязаны к тебе? – уточнил он.

– Нет, конечно нет! – тряхнула я головой. – Если он отключит эти проклятые чипы – это будет замечательно!

– Хорошо, – с облегчением выдохнул Джейс и обратился к искину: – Ласси, ты слышала капитана. Дай Пайпсету Эвилару полный доступ к своими системам.

– Выполняю, – мелодично отозвался искин.

– Я успел восстановить работу водопровода. Подача воды в оранжерею снова идёт без перебоев, – отчитался передо мной Асанти.

– Спасибо, Джейс, – с благодарностью кивнула я.

– Я жутко проголодался. Составишь мне компанию в камбузе? – мило улыбнулся он мне.

– Конечно, – я невольно расплылась в ответной улыбке.

– Мы тоже есть хотим! – бесцеремонно встрял Сэль. – Можно нам с вами?

Джейс испепелил его взглядом.

– Морить рабов голодом – это бесчеловечно, – добавил аргумент блондин.

– Пускай решает ваша госпожа, – сухо ответил Джейс. – Что скажешь, Элли?

В его глазах светилась мольба: «Оставь этих короедов здесь, не нужны они нам!»

А я застыла в нерешительности.

С одной стороны, мне очень хотелось провести наедине с Джейсом ещё какое-то время. Пока он ещё со мной…

А с другой, я опасалась, что могу неосторожно выдать себя, и он поймёт, что я – не его Элли. Страшно даже представить, как он отреагирует. Команда поддержки и особенно телепат могли бы помочь мне избежать ошибки. Отвлекали бы его своими разговорами.

– Что скажешь? – повторил Джейс.

– Идите, – сдержанно махнул на дверь Кевин, уловив ответ в моих мыслях. – Мы подождём Пайпса и пообедаем вместе с ним, после вас. Вы всё делаете правильно, госпожа, – приободрил он меня.

– Спасибо, Кевин, – смущённо кивнула я и направилась к выходу вслед за Джейсом.

– С каких это пор он тобой командует? – ревниво спросил у меня Асанти, когда мы уже шли по коридору.

Что бы на это ответила настоящая принцесса?

– Не выдумывай, Джейс, – спокойно отозвалась я. – Кевин увидел ответ на моём лице. Он мастер читать мимику. И ему хочется думать, что у него всё под контролем. Он командир этой группы.

Кажется, мой ответ прозвучал убедительно. По крайней мере, напряжённые плечи Джейса немного расслабились, а его взгляд смягчился.

– Они рассказали тебе, как их угораздило стать гаремниками? – спросил Джейс, распахивая передо мной дверь в камбуз.

– Да, конечно, – кивнула я. – Ты был прав: они военные. Ринулись вызволять из плена своего товарища. И угодили в ловушку.

– Дай угадаю: они просят тебя дать им вольную и помочь им вызволить этого друга из плена? – усмехнулся Джейс.

– Нет, они не хотят вольную, – ответила я лишь на первый вопрос.

– Странные, – озадаченно хмыкнул Джейс, резко вжал меня в стену и впился в губы горячим поцелуем.