Где умирают хорошие девочки

Глава 7

П А Р К Е Р

Настоящее

Брэндон был чертовым идиотом. Был ли он одним из моих лучших друзей? Да. Ему нравилось делать мою жизнь невыносимой ради собственного болезненного удовольствия? Блядь да.

Он позвонил мне вчера и сказал, что предложил Ливи работу, и она согласилась. Когда я спросил его, сказал ли он ей, что мне принадлежит половина бизнеса, он только рассмеялся.

Конечно, нет.

Он знал, что для меня будет пыткой работать с ней. Он также думал, что это будет хорошим источником развлечения для него. Хотя чего он не знал? Мы с Ливи не были игрой.

Но дело в том, что Брэндон думал, что знает лучше, чем кто-либо другой.

Эмили? Он ненавидел ее со мной. Он сказал, что она меня задушила. Что бы, блядь, это ни значило.

Когда я сказал ему, что делаю ей предложение, он буквально сжался. Когда я сказал ему, что она согласилась, он озвучил, каким сумасшедшим, по его мнению, я был.

Но я не был сумасшедшим. Была ли Эмили в безопасности? Да. Без сомнений. Но я не видел ничего плохого в том, чтобы перестраховаться. Эмили и я были разными, конечно. У нее была идеально чистая кремовая кожа, которая всегда была невероятно мягкой и гладкой. Мне? Моя кожа была покрыта таким количеством чернил, что я едва мог вспомнить, как выглядела моя кожа без них.

Она редко ругалась и всегда корчила гримасу, когда ругательства вылетали из моего рта, но я пытался укротить ее перед ней. Что чертовски раздражало Брэндона.

Но я знал, чего ожидать от Эмили. Я знал, как выглядел день с ней, даже если он выглядел одинаково почти каждый день. Она не была спонтанной, не принимала опрометчивых решений, и я не боялся, что она разобьет мне сердце.

Была ли это совершенно ебанутая причина жениться на ком-то? Конечно. Но она была моей страховкой.

И я любил ее. Я действительно сделал.

Когда я встретил Эмили, мне было не по себе. Я все время пил, больше тусовался, чем работал, и каждую секунду думал о Ливи.

Но потом я увидел Эмили. Она не полностью вычеркнула Ливи из моего сознания, но с каждым днем она казалась все более размытой. Затем были моменты, когда я был с ней, что я вообще не видел Ливи, и мне казалось, что я действительно могу дышать.

Но я не мог объяснить это дерьмо Брэндону. Он называл меня киской и говорил, что дыхание не является достаточной причиной, чтобы жениться на ком-то.

Но раньше он никогда не задыхался. И пока вы не почувствуете это, потерю воздуха, панику, расползающуюся по коже, отчаяние, чтобы вдохнуть еще раз, вы никогда не сможете понять, на что это было похоже.

Эмили дышала, и я больше никогда не буду воспринимать легкие толчки и тяги как должное.

Например, когда я вошла в дверь «Запретных чернил», моего магазина, места, которое я построила с Брэндоном по кирпичику, я почувствовала нехватку кислорода еще до того, как увидела ее.

Запретные чернила были моим убежищем. Татуировка, наброски, рисование, вот где я был на сто процентов дома. У меня в голове могло промелькнуть миллион мыслей, но как только я включаю музыку и держу в руке карандаш или пистолет, все остальное испаряется.

Я был хорош в этом. Я не был дерзким, это была моя единственная вещь в этом мире, и я, черт возьми, потряс ее. Брэндон был так же хорош. Вот почему я пошел с ним в бизнес. Мы были двумя безымянными учениками, которые работали на износ каждый божий день. Нас сблизила наша тяжелая работа и наше творчество, и когда наконец пришло время заняться своими делами, мы даже не думали делать это с кем-то еще.

Ливи сидела за конторкой, когда я вошел в дверь. Ее голова была опущена, а брови нахмурены, это было то самое лицо, которое она всегда делала, когда усердно работала. Когда в дверь позвонили, она быстро подняла взгляд, улыбка сменила хмурый взгляд, но как только она увидела, что это я, а не клиент, улыбка снова исчезла.

— Привет, Паркер. Она снова посмотрела на лежащие перед ней бумаги. "Что ты здесь делаешь?"

Я бы солгал, если бы сказал, что мне не очень приятно осознавать, что у меня что-то есть над ней. Или, по крайней мере, что я знал что-то, чего не знала она. Потому что она разозлится, когда узнает.

Вместо ответа на ее вопрос я задал свой. — Привет, Ливи. Как проходит первый день?»

«Пока все хорошо». Она кивнула головой. «Брэндон действительно еще не дал мне много работы. Он сказал, что ждет, пока его напарник не приедет. Она указала на лежащие перед ней страницы. «Я просто просматривал некоторые из их работ. Это феноменально. Вы сделали свое здесь? Она указала на чернила, испачкавшие мою кожу.

— Большая часть, да.

Она кивнула головой, но снова посмотрела на изображение перед ней. Это был мой рисунок. Это было анатомическое сердце, нарисованное черно-белым цветом. Сложные линии и тени. Но половина сердца была взрывом красок, бабочки и цветы, вырывающиеся из линий, создавая хаос и жизнь.

Дикий сердцем. Заголовок написан под ним.

На сегодняшний день это был один из моих любимых рисунков, но независимо от того, сколько людей просили об этом, я всегда говорил «нет». Я не мог с ним расстаться.

«Это потрясающе». Она глубоко вздохнула, и я задержал свой.

Она перевернула страницу в поисках подписи, как я предполагал, и я молилась, чтобы она не смогла прочесть мою. "Я хочу это." Она посмотрела на меня. «Это безумие? Я только что увидел это и хочу сделать татуировку на своем теле. Может быть, работать здесь было не такой уж хорошей идеей. Она тихонько рассмеялась, это был один из моих самых любимых звуков в мире. «Как ты думаешь, Брэндон вытатуирует это на мне?»

Я не мог солгать ей, не о моем искусстве. — Это не Брэндон. Я указал на страницу, которую рисовал бессчетное количество часов. "Его…"

Но прежде чем я успел произнести остальные слова, дверь в задней части магазина распахнулась, и Брэндон вошел с дерьмовой ухмылкой на лице.

"О, хорошо." Он потер руки. — Я вижу, ты наконец-то встретил моего напарника.

Я наблюдал за ее реакцией, но это было не совсем то, чего я ожидал. Она закрыла глаза, дышала через нос, и ее черные ногти вцепились в мой рисунок, слегка смяв его по бокам.

Я ожидал, что она закричит на меня или, черт возьми, не знаю, швырнет что-нибудь. Но она этого не сделала.

Она открыла глаза и еще несколько мгновений смотрела на мой рисунок, прежде чем положить его на место и закрыть портфель. Только тогда она взглянула на меня, и вспышка предательства, которая, казалось, всегда оставалась там, когда она смотрела на меня.

«Брэндон, могу я поговорить с Паркером наедине минутку?» Она не смотрела на него, когда говорила. Она просто смотрела прямо на меня.

"Конечно." Я слышал смех в его голосе, но не смел отвести взгляд от нее.

Когда мы снова услышали, как дверь закрылась, она, наконец, сделала глубокий, судорожный вдох, и я как будто почувствовал, как он наполняет мои легкие. Это был самый глубокий вдох, который я когда-либо делал с тех пор, как она украла его много лет назад.

— Мне нужна эта работа, Паркер.

Я кивнул головой, но она еще не закончила.

«У меня не было намерения когда-либо возвращаться домой, и уж точно я не планировал быть рядом с тобой». Это ужалило, но я понял. Я тоже не планировал быть рядом с ней. «Если ты можешь вести себя вежливо, то и я могу. Я сделаю свою работу, а потом пойду домой. Я не буду лезть в твои волосы или в твои дела».

— Ливи, тебе не нужно меня убеждать. Если вы хотите эту работу, она ваша. Мы совсем другие люди, чем раньше». Это была почти правда.

"Мы можем быть друзьями."

Я смотрел, как она вздрагивает. Та же чертова фраза уже слетала с моих губ раньше, но на этот раз я действительно имел это в виду. Я был достаточно мужчиной, чтобы работать рядом с ней каждый день. Было бы трудно? Конечно, но это было не то, с чем я не мог справиться.

Мне просто нужно повторять эту мантру в голове каждый день. Я не могу справиться с этим. Я не могу справиться с этим. Я не могу справиться с этим.

Потому что, несмотря ни на что, мысль о том, чтобы быть рядом с ней, узнать, кто она теперь, волновала меня больше, чем я был готов признать.

"Хорошо." Она кивнула головой, словно убеждая себя. "Друзья."

— Друзья, — повторил я это слово. На моем языке он был чужеродным, но, смешанный с ее опьяняющим запахом, я мог проглотить что угодно.